Поцелуй со вкусом крови

Глава 23. Читая по губам

«Некоторые считают, что и драконы, и драконорожденные созданы из капли крови Царицы Мечей и осколка ее брони. Однако это не совсем верно.

В драконорожденных течет кровь богини, но она смешана с кровью ее любимого творения – первого дракона».

Легенды, ставшие историей

— Что значит «страницы остались у Валанте»?!

Я ходила из стороны в сторону по кабинету Рафаэля, будто маятник. У нас было не так много времени, чтобы все обсудить. Мы чудом выкроили время, чтобы провернуть наш план. Рафаэлю скоро предстоит отправиться на фронт, сражаться с драконорожденными. Портал на поле боя откроется в ближайшее время, а нам столько нужно обсудить!

— То и значит, Тиа, — Рафаэль сидел на краешке рабочего стола, уже в броне и во всеоружии. – Эти листочки были под двойным дном запертого ящика! Думаешь, Валанте не заметил бы их пропажу?

На это мне нечего было ответить. Однако ураган паники не стихал.

— Мы бы что-нибудь придумали. У нас бы было время изучить бумаги до того, как Валанте опомнится.

— А знаешь, что было бы после?

Рафаэль поймал меня за руку, вынудив остановиться. У него, наверное, уже перед глазами от моих метаний рябило.

— Он бы оторвал твою рогатую голову. Буквально.

Меня обдало холодом, но, несмотря на это, я упрямо возразила:

— Зато у нас был бы хотя бы шанс что-то сделать. А что теперь? Мне остается только намеренно ошибиться в переводе и надеяться, что ритуал не сработает.

— Ты же знаешь, что у Валанте есть помощники, которые за тобой проверяют, — раздраженно напомнил Рафаэль. – Хочешь нарваться на проблемы?

— Хочу хоть что-то придумать. Кстати… Похоже, Валанте важно, чтобы именно я написала заклинание своей рукой. Может, забрать книгу и свои записи и сбежать?

Я думала, что Рафаэль закатит глаза, но он вдруг встал со стола и тряхнул меня за плечи.

— Выбрось это из головы. Отвратительная идея.

— Почему? Я даже знаю, куда уйти. Я видела туртамы драконорожденных, а они уже принимали меня за свою. Нарисую пейзаж для Анти и…

— Умрешь. Драконорожденные могут знать, что это за книга, и сожгут тебя заодно с ней.

— Может, оно и к лучшему.

— Думай, о чем говоришь, — неожиданно резко процедил Рафаэь и шагнул ко мне. — У Валанте наверняка есть переписанные копии. Просто по какой-то причине ему нужна именно твоя.

— Или кого-то мне подобного, — глухо проронила я, внезапно вспомнив о чешуйке, которую нашла в замке Валанте.

Вспомнила и плач драконорожденной в укрытии по пропавшим детям, за которых чужеземцы и пришли мстить. И слова Валанте о том, что вампиры нужны Артери, только пока есть потребность в воинах.

«Наконец-то до тебя дошло, — вздохнула Яснара. – Я ведь столько раз намекала, что твоя кровь особенная. Ты особенная, потому что прямой потомок божества! Потомок драконов, которые меня пленили! И, разумеется, ты не одна такая».

— Ты побледнела, — Рафаэль обеспокоенно склонил голову. – Что-то случилось?

Я мотнула головой, но воля Яснары невыносимо обжигала: «Скажи ему!».

— Думаю, дело в том, что заклинание для ритуала должен написать тот, в ком есть кровь его создателей, — говоря это вслух, я только сильнее убеждалась в верности своих догадок. Это же так логично! Ключ у того, кто щелкнул замком. – Возможно, Валанте пытался принудить похищенных драконорожденных помогать ему…

— Ты видела драконорожденных? – Рафаэль привстал на цыпочки и высоко задрал руки, показывая рост. Потом раскинул их пошире, чтобы я в красках представила габариты чешуйчатых. – Такого не то, что заставить что-то делать сложно… Его даже не поймать!.. Живым.

От последнего слова по спине проползли мурашки. Но то, что я сказала дальше, пугало гораздо больше:

— Он похищал детей. Но те либо не хотели, либо не могли ему помочь.

Меня затрясло. Я обхватила плечи руками и села на кресло перед столом Рафаэля, сгорбившись.

— Я бы сказал, что это глупость, но, к сожалению, слишком хорошо знаю своего хозяина.

Я ничего не ответила, и тогда Рафаэль опустился на корточки. Наши глаза встретились. Мои – удивленно распахнутые, и его – ищущие и полные волнения.

Незримая струна во мне дрогнула, и я испуганно отвернулась.

Я уже чувствовала нечто подобное и боялась этого, как смертельной хвори. Нет ничего хуже, чем пропитаться симпатией к вампиру. Это ничем хорошим не кончается.

— Теперь ясно, почему Валанте так вцепился в меня, — сказала, глядя в сторону. — Полукровка-переводчик. Идеально. Мне точно лучше сбежать…

— Он найдет других, кто займет твое место. Не правильнее ли будет хотя бы понять, в чем суть ритуала, и попытаться оборвать его, сломав последние звенья?

— Это могло бы сработать, забери ты страницы из кабинета, — горько усмехнулась я и сглотнула мерзкий ком, вставший поперек горла и мешающий дышать. – Или если бы ты был переводчиком. Как я. Толку от того, что ты посмотрел на те листочки?

— Я могу их воспроизвести.

Рафаэль схватил со стола лист бумаги и воодушевленно принялся что-то писать на нем прямо поверх послания от какого-то заказчика цветочных семян. От усердия он едва ли не пыхтел, но из-под руки Рафаэля не выходило ничего дельного.

— Отвратительно. Твои каракули – это издевательство над древним языком!

— Погоди, — он зачеркнул то, что накарябал. – Сейчас точно получится. Я помню, как выглядели те записи, но повторить их сложно.

Он все мучил бумагу, но я больше не следила за процессом. Погрузилась в свои мысли, будто ухнула в ледяное озеро.

— Рафаэль…

— Не сейчас, Тиа. У нас мало времени. Портал в Йонул может открыться с минуты на минуту. Я должен перенести на бумагу все, что запомнил.

— Не надо, — я попыталась отнять у него бумагу, но Рафаэль упрямо вцепился в исчерканный лист.

— Рогатая, прекрати. Ты на чьей вообще стороне?

— На твоей! – я смяла бумагу в комок. Потуги Рафаэля похвальны, но бессмысленны. Все можно сделать гораздо проще. Если осмелюсь.

— Говори. Я вижу, ты что-то задумала.

Он коснулся моего подбородка так же, как сделал это во время салюта в честь помолвки Антинуа и Гекара. Я не стала вырываться. В этом просто не было смысла.

— Я должна признаться. После того случая, когда мы застряли в междумирье, когда ты меня укусил…

Я задумалась, подбирая слова. Как сказать обо всем, но не разозлить Рафаэля? Он поймет, что я копалась в его воспоминаниях, и может выйти из себя.

— Дай угадаю, — перебил мои внутренние метания он. – Ты читала мои мысли?

Я была в ужасе. Рафаэль же открыто веселился. Улыбался так лучезарно, будто впервые за десятки лет увидел свое отражение в зеркале.

— А что? Ты думала, это односторонний процесс?

— Что ты видел? – хрипло спросила я.

Какой кошмар… Я ведь даже не чувствовала, что он залез мне в голову!

— Я видел, как ты пряталась под землей с драконорожденными. Как вас всех накрыло взрывом. И как тот урод пытался тебя изнасиловать. Я видел, как ты… звала меня.

Злость и обида заставили поджать губы, чтобы те не скривились в гримасе боли. Я отстранилась от Рафаэля, бессильно качая головой.

— Ладно. Значит, это работает. Мы можем провернуть это вновь.

— Хочешь, чтобы я укусил тебя?

Странно, но в его голосе не было голода и радостного предвкушения. Даже удивительно, что Рафаэль еще не натирает до блеска клыки в честь этого торжественного события.

— Конечно, нет! – в сердцах бросила я. – Кто в здравом уме захочет, чтобы ему причиняли боль и выкачивали из тела кровь?

— Всякие люди встречаются, — пожал плечами Рафаэль. – За вкусы не осуждают.

Я нервно прошлась по комнате и заставила себя остановиться напротив Рафаэля. Соберись, Тиа. Все пройдет быстро и почти безболезненно.

В ответ на эти мысли тело отозвалось ноющей болью. После того укуса Рафаэля у меня еще несколько дней тянуло шею и плечо.

— Давай. Сделай это! Ну же!

Он медлил, глядя на меня с недоверием и крайне кислой миной. Если бы не слышала, как Рафаэль восхищался моей кровью, решила бы, что та на вкус как лимон.

— Когда ты вот так предлагаешь, как-то и кусать не хочется, — его голос звучал почти обижено. – Ты будто мученица, а я – чудовище, которому тебя отдали.

Ох, Рафаэль. Мы оба — чудовища.

— Времени мало. Давай быстрее, — я оттянула ворот платья и встала на цыпочки, подсовывая шею под клыки Рафаэля. – Кусаешь?

— Нет и не буду! Рогатая, это ужасно! Ты отбиваешь весь аппетит!

Я шумно выдохнула и устало застонала. Это какая-то шутка? Почему я должна уговаривать вампира испить моей крови?!

«Давай, — подначивала Царица Мечей, — выхвати у него из ножен кинжал и пырни несколько раз. Как миленький за кровью приползет».

«А идей получше не было?»

«Была. Я уже предлагала тебе поцеловать вампира».

Казалось, я покраснела до кончиков рогов.

— Закрой глаза, — буркнула торопливо, чтобы не передумать.

— Заче…

— Закрой! Пожалуйста.

Рафаэль дернул плечом, но послушался. Выпрямился, ожидая. А я пользовалась моментом и просто смотрела на него.

Красивый. Рафаэль выглядел так, будто создан из снега, на который упала пара капель крови. Белые волосы и ресницы, упрямые черты тонкого лица. Он изящен, как клинок во время смертельного замаха.

Поцеловать его – все равно, что скользнуть губами по лезвию. Но я решилась.

Я не знала, куда деть руки, и завела их за спину. С трепещущим сердцем встала перед Рафаэлем и после глубокого вдоха примкнула к его губам.

«Ну же!», — подумала я, но ничего не произошло. Картинки не мелькали перед глазами. Перед ними стояла безупречная темнота, что раскалялась от стыда.

Я не шевелилась, не отпускала надежду. Стояла неподвижно, прижав свои губы к губам Рафаэля, пока он вдруг не засмеялся. Теперь я знала, как его улыбка играет на моих губах.

— Что ты делаешь?

— Целую тебя, — сбивчиво ответила я и вновь сократила расстояние.

Рафаэль первый коснулся меня. Завел одну руку за талию, а вторую положил под затылок.

— Разве это поцелуй? – усмехнулся он перед тем, как украсть мое дыхание.

Это не было похоже на тот поцелуй, что случился в моей комнате. Тогда Рафаэль отнимал – его губы были жесткими и властными, хоть и он утверждал позже, будто поцелуй – это дар. Он был ветром, а я цветком, лепестки которого яростно терзали.

Теперь же все иначе. Рафаэль все еще был требовательным и напористым, но сейчас это больше походило на то, как летний дождь омывает тоскующую по влаге листву.

Он начал с коротких поцелуев, будто раззадоривая. Каждое касание его губ – новая дождевая капля, стукнувшаяся о листву. Я дышала прерывисто и все еще была напряжена. Меня смущала эта близость, но одновременно с тем и почему-то радовала.

Я старалась не думать, скольких женщин Рафаэль перецеловал за свою долгую жизнь. Одно ясно наверняка – опыта у него достаточно. Рафаэль мастерски вскружил мне голову, и вскоре я растаяла в его руках. Внутренний барьер рухнул, тело перестало походить на заржавевшую намертво дверную петлю.

Я поддалась. Закинула руки Рафаэлю на плечи, и тогда легкий дождь превратился в ливень.

Поняв, что я в его власти, Рафаэль перестал размениваться на мелкие поцелуи. Наши рты прижались друг к другу, и Рафаэль раздвинул языком мои губы. Это было так непривычно, так странно, но я послушалась.

Показалось, что закружилась голова, а из-под ног исчез пол. Я думала, что дело в поцелуе, который вдруг стал неприлично глубоким и чувственным, но тут что-то уперлось в бедра.

Стол.

Рафаэль подтолкнул меня, и я оказалась сидя на его рабочем столе. Зашуршали бумаги, что-то с грохотом упало на пол.

— М-м-м, — я хотела что-то сказать, но Рафаэль не позволил отстраниться. Сильнее вжал ладонь в мой затылок. Изо рта вместо слов вырвался сдавленный стон.

А потом окутывающий мрак под опущенными веками вспыхнул десятками образов. Каждый из них был ярким, как драгоценный камень, сверкающий на солнце. И в каждом – я видела себя.

Мои глаза, что так напоминали далекое и уже почти чужое ясное небо. Не мне напоминали. Ему.

Мои волосы, что в свете свечей или огня из камина отливали медью и золотом. Как солнце на закате, которое он не видел сотни лет.

Моя улыбка, которая хоть и была порой колючей и едкой, но казалась ему самой искренней.

Он думал обо мне. Беспрерывно.

— Рафаэль, — тяжело дыша, я кое-как разорвала поцелуй. Отстранилась и чуть не упала спиной на столешницу. – Сосредоточься.

Влажные холодные губы заткнули меня. Я снова видела себя глазами Рафаэля, и от этого что-то во мне неумолимо таяло. Мой рассудок, вся моя воля обращались в розовую лужицу восторга и нежности.

В его глазах я была совсем не такой, как в зеркале. В отражении я всегда находила вечную осень: ржавые волосы, усталое лицо, печальные, как плачущее дождем небо, глаза. И золотые чешуйки на лице, похожие на падающую листву.

В зеркале, которым для меня стал Рафаэль, я была весной, полной жизни, солнца и чистого лазурного неба.

И ведь я могу сделать для Рафаэля то же самое. Стать зеркалом и показать, как я вижу его.

«Не сейчас! — ужалила изнутри Яснара, и виски прошило жгучей болью. – Помни о нашей цели!»

— Рафаэль, — я уперлась ладонями в его тяжело вздымающуюся грудь. – Пожалуйста… Покажи мне текст, который ты увидел. У нас мало времени.

Он издал раздраженный звук, сильно напоминающий рычание, и впился взглядом в мое лицо. Он скользил от глаз к губам и обратно. Мне даже не нужно было проникать в мысли Рафаэля, чтобы понять, о чем он думает.

Я тоже этого хотела.

Рафаэль понял это, приник к моим губам, срывая последний жгучий поцелуй. Прохладные губы согрелись моим теплом, а под кончиками пальцев стучало вампирское сердце, что разгоняло по венам чужую кровь.

«Покажи», — мысленно просила я, даже не надеясь, что он услышит.

«Не могу, — то ли в своей голове, то ли вне ее я услышала голос Рафаэля. И это было так… странно. Его губы сминали и ласкали мои, а слова все равно звучали. – Не могу думать о чем-то, кроме тебя».

Я упала на столешницу. Легла под Рафаэлем, а он навалился сверху. Грохот падающих вещей не заставил нас оторваться друг от друга.

Еще ни разу не представляла, что между нами что-то возможно. Но пожар, испепеляющий нервы и сжигающий мосты, не утихал. Он разгорался сильнее.

«Тогда укуси меня», — я попыталась встать, чтобы подставить Рафаэлю шею, но он придавил меня к столу всем торсом. Руки, что раньше гладили мое лицо, спустились вниз и крепко сжали запястья, прижимая их к столешнице.

Я успела разозлиться, решив, что Рафаэль не станет слушать. Но вдруг его губы поползли ниже – скользнули по подбородку и цепочкой поцелуев добрались до шеи.

Я прикусила губу, чтобы не закричать от боли. Помнила ведь, как это было в прошлый раз. Но сегодня все оказалось иначе.

Кожу опалило коротким жаром. Это клыки вонзились в плоть. Выступила первая кровь, но я даже всхлипнуть не успела, ведь Рафаэль поцеловал свежую ранку, а затем слизнул выступившие капли. Он прижался к укусу ртом, мягко посасывая. Иногда впивался в меня клыками глубже, но не терзал до мучительной боли.

Мои пальцы сжались на его одежде. Дыхание выровнялось. А потом я увидела кабинет Валанте глазами Рафаэля.

Он действительно запомнил все с невероятной точностью. Мне потребовалось не больше пары минут, чтобы прочесть обрывки заклинания в чужой памяти. Потом я тронула Рафаэля за щеку, прося отстраниться.

Он в последний раз поцеловал укус, чуть охлаждая губами разгоряченную кожу, стер с подбородка кровь и выпрямился. Я тоже села, смущенно поправляя растрепанные волосы и испачканное кровью платье.

Казалось, что теперь Рафаэль будет смотреть на меня иначе. Я стала одной из сотен, кто точно так же распахивал ему объятия и податливо отвечал на поцелуй. Думала, что упаду в его глазах, заслужу толику презрения и насмешки, но…

Рафаэль смотрел на меня с тем же страхом и растерянностью. Я будто в зеркало глядела.

— Ладно, — выдавила я так, точно только что пробежала несколько километров в гору. – Зато теперь мы знаем правду.

— Какую из? – Рафаэль протянул руку и подушечкой большого пальца вытер краешек моего рта, убирая размазанную помаду и следы поцелуев.

Это смутило меня, но я не позволила чувствам снова взять верх.

— Правду о Валанте и ритуале, разумеется. Он серьезный противник, но теперь я знаю, как нам его одолеть.