Почка на экспорт

Глава 3 ТРУДНОЕ ЭТО ДЕЛО — ЛЮДЕЙ ЛЕЧИТЬ

Утром я проснулся рано, ещё до звонка будильника. Покосившись на него, я увидел, что в запасе есть лишние полчаса. Я повозился на кровати, устраиваясь, и закурил, стряхивая пепел в стоящую на прикроватном столике пепельницу.

Итак, что же всё-таки мы имеем по итогам двух последних дней. Во-первых, избитого Костю, валяющегося теперь на больничной койке под опекой рыжеволосой феи из эротической сказки. Во-вторых, парочку агрессивно настроенных посетителей «Пусана», появившуюся вслед за нами и явно имеющую цель обеспечить в моём лице соседа по палате для Кости.

С чего бы это вдруг? Ну, и, в-третьих, неожиданно разоткровенничавшуюся вчера Наташку, отношения с которой грозили теперь перерасти в очередную проблему, совершенно лишнюю в моей и без того не безоблачной жизни.

Интересно, сколько ей всё-таки лет? Я попробовал подсчитать, но потом разозлился на себя и бросил это занятие. Какое мне, в конце концов, дело? Достанется же кому-то подарок, хмыкнул я. Ещё за эти два дня я нажил себе врага в лице Оли, точнее, её нового кавалера, Вадика Сопли. Уж не его ли это происки заставили меня вчера понервничать в ресторане? А что, вполне возможно. Разобраться самому с наглым обидчиком, каковым я предстал перед ним, Вадику вряд ли хватит духу, не из того теста слеплен. Гораздо проще и удобнее для такого заплатить знакомым ребятам и попросить примерно наказать меня.

Смертельно захотелось чаю. Я выбрался из-под одеяла, потянулся, привычно ругнул себя за то, что опять забросил делать по утрам зарядку, потом махнул рукой и отправился на кухню. Накладывая в вазочку вишнёвое варенье, я вдруг вспомнил, где видел раньше новенькую «Волгу», стоявшую рядом на парковке у «Пусана». На Костиной даче. Я тогда ещё посочувствовал явно заблудившемуся водителю. Хотя утверждать не берусь, мало ли таких «Волг» по городу бегает.

Кухня медленно, но верно заполнялась табачным дымом. Я распахнул окно, и свежий ветерок тут же принялся играть шторами.

Ну и, конечно, нельзя сбрасывать со счетов фотографию с загадочной почкой, невесть откуда взявшейся в потерпевшей аварию машине. Но Хохлов прав, не стоит лезть в это дело. Хохлов… А ведь, пожалуй, я кроме него, никому не говорил, откуда взялся снимок и кто его сделал. Ладно, всё это чепуха. Я решительно встал, сполоснул кружку и, глянув на часы, побежал под душ.

Когда я вышел из ванной, отфыркиваясь и растираясь полотенцем, то уже знал, к кому надо обратиться за разъяснениями в этой запутанной ситуации. А пока надо торопиться на работу, чтобы не пришлось выслушивать очередные нравоучения шефа. Да, а что всё-таки Бакутин делает в виварии? С этой мыслью я захлопнул двери и помчался по лестнице, распугивая облюбовавших подъезд кошек.

На дорогах уже наступил утренний «час пик». Опаздывая, я метался из ряда в ряд, ругая неуступчивых водителей, устраивая слалом на трассе и оставляя позади себя возмущённые вскрики гудков. Как бы то ни было, но в половине девятого мне удалось добраться до дверей отделения. Быстро взбежав по ступенькам, я кивнул на ходу дежурной медсестре, рванул на себя двери ординаторской и тут же выскочил обратно, сопровождаемый женским визгом. Чёрт, так и знал. Опять кто-то из сотрудниц приволок на работу новую тряпку, и теперь они с Еленой Анатольевной обсуждают все её достоинства и недостатки, выставив мужчин курить в коридор.

Куда же подевались Хохлов с Павлом Валентиновичем? Могли бы и предупредить. Но, судя по доносившемуся из коридорной ниши смеху, я пал жертвой хорошо обдуманного заговора. Наташа сильно ошиблась вчера, назвав меня добрым. Я злой, очень злой, особенно когда становлюсь по утрам объектом нелепых розыгрышей.

Я решительно направился к Хохлову.

— Александр Михайлович, вам сколько лет?

— В апреле сорок стукнуло. Ты ведь был на юбилее, забыл разве? А как Леночку потом до дома провожал, помнишь хоть? — всё ещё не мог просмеяться Хохлов.

Вспоминать ошибки давно минувших дней не входило в мои планы.

— Не помню, — отрезал я. — И вообще, это к делу не относится. Хочу только сказать, что в вашем возрасте надо уже быть солиднее, пора прекратить глупые шутки.

— В каком таком возрасте? — опешил Хохлов. — Я ещё далеко не старик, верно, Павел Валентинович?

Михалыч очень не любит, когда ему напоминают, что он уже не мальчик. В этот момент дверь ординаторской приоткрылась, и оттуда появилась улыбающаяся Леночка, давая нам знать, что показ мод на сегодня завершён. Она, к моему великому сожалению, была уже совершенно одета.

— Зря вы, Саша, обижаетесь, — вмешался вечный миротворец Павел Валентинович. — Мы хотели вас остановить, но вы так спешили…

Что было, то было.

— Ладно, чего уж там, — проворчал, дав себе зарок больше никогда не врываться в кабинет без стука. — Пошли, что ли, на пятиминутку?

Утреннее совещание, как обычно, началось с того, что шеф оглядел нас, и произнёс:

— Все собрались? Тогда начнём. Сегодня операционный день. Поэтому предлагаю ещё раз обсудить больных, готовящихся к операции. Александр Александрович, вы готовы сегодня работать по новой методике, предлагаемой москвичами?

Я, в общем-то, был готов. Сегодня и впрямь предстоял непростой день, на мою долю придётся две операции, в обоих случаях надо работать не старым, проверенным методом, а по новому, менее травматичному для тканей, разработанному в Москве. Из врачей нашего отделения только я, будучи на курсах усовершенствования, участвовал в подобных операциях. Так что мне, как сказал Бакутин, и карты в руки.

Представление больных и обсуждение деталей продолжалось ещё полчаса. Затем мы отправились в операционную. Ещё в студенческие годы я усвоил для себя хорошую привычку: во время работы думать только о работе. Поэтому в операционной меня не отвлекают обычно ни зубоскальство неутомимого Хохлова, ни невнятное бормотание Павла Валентиновича. Но почему-то в этот раз, когда особенно требовалась полная сосредоточенность, в голове постоянно вертелись обрывки вчерашнего разговора с Наташей, Костино лицо в обрамлении белых бинтов и сиротливо багровеющая на сером асфальте почка.

Из-за этого работалось тяжело, к тому же вторая операция осложнилась кровотечением, я долго не мог поймать в ране фонтанирующий сосуд, потел, нервничал, и когда всё, наконец, было кончено, вздохнул с облегчением.

Оглянувшись вокруг, я увидел незаметно появившегося в операционной Бакутина. Он, оказывается, всё это время наблюдал за моими действиями, но вмешиваться не счёл нужным. Что ж, и на том спасибо.

Павел Валентинович тоже устал. Это было видно по его побледневшему лицу, покрытому крупными каплями пота. Судя по его сочувственному взгляду, я выглядел не лучше.

Мы вышли из операционной и принялись размываться.

— Тяжело сегодня пришлось, — произнёс я, испытывая дикое желание закурить.

Последнюю сигарету я выкурил больше четырёх часов назад. Появилась мысль бросить дурную привычку, но, не задержавшись в голове надолго, повертелась и снова куда-то упорхнула.

— Да, нелегко, — подтвердил он. — Что ж, техника операции до конца нами не отработана, методика свежая. Дальше будет лучше.

— Павел Валентинович, а виварий ещё функционирует?

— Нет, — ответил вместо него появившийся в дверях Бакутин. — Там вам нечего делать. Если хотите, можете походить к судебникам, поработать на трупном материале.

— Так и сделаю, — пообещал я, направляясь к выходу и чувствуя спиной тяжёлый взгляд шефа. В ординаторской я включил чайник, плюхнулся в кресло и наконец-то с наслаждением закурил. Почему Бакутин так резко реагирует на упоминание о виварии? Что за причины толкают его проводить там время поздними вечерами? И что, если Наташа попросту ошибается? Надо будет расспросить её ещё раз повнимательней. Заодно не мешало бы узнать, что за «скорая» вертится у вивария. Что-то слишком много в последнее время появилось вопросов, на которые я не могу найти ответ.

Зазвонил телефон, и я снял трубку:

— Махницкий. Слушаю.

— Здорово, медицина!

— Здравствуйте, гражданин начальник! — радостно заорал я в трубку. Узнав голос моего дяди, Павла Сергеевича, или просто дяди Паши. Он у меня работает в городском отделении внутренних дел, кем — убей бог, не знаю. Знаю только, что подполковника он получил давно, а третья звезда ему пока не светит. — Как узнал, что я уже вернулся из отпуска?

— Сорока на хвосте принесла. А ты нет, чтобы позвонить родному дядьке, здоровьем поинтересоваться…

— Так некогда, дядь Паш, — начал было оправдываться я.

— Знаю, чем ты занимаешься, — голос в трубке посуровел, резко превращаясь из родственного в подполковничий.

— Откуда? — опешил я.

— Жалуются на тебя. Приходил к нам с утра некий гражданин Соплин Вадим Станиславович, добропорядочный бизнесмен, со слов его спутницы. — Спутница — не иначе как Ольга, догадался я. — Хотели заявление на тебя писать. Мол, из хулиганских побуждений чуть не избил на днях гражданина бизнесмена. Было такое?

— Нет, конечно, — честным голосом ответил я.

— Ай-ай, нехорошо получается, — подполковничий голос посуровел ещё больше. Такое чувство, что дяде Паше его вручили вместе с погонами. — Ну, смотри. Ребята попросили Соплина повременить немного. А сами мне перезвонили, фамилия-то у нас одна. Так что разбирайся, архаровец, и чтобы ни о каких заявлениях я больше не слышал. Понял меня?!

— Чего ж не понять, — уныло ответил я. Ну Сопля, ну гад! Сначала бойцов подослал в ресторане, а теперь ещё и жалобу норовит настрочить.

— Кстати, вчера вечером в «Пусане» драка была. Ты, случайно, туда не заглядывал?

— Да ну тебя, дядь Паш, всех собак на меня навешал. Здесь я точно ни сном, ни духом, — возмутился я.

— Верю, верю. Просто под описание одного из участников драки подходишь. Ладно, не обижайся. Когда в гости-то зайдёшь? Глядишь, и тётка твоя на радостях бутылочку на стол поставит, а то ведь не допросишься у неё.

Дядя Паша любит, когда я прихожу в гости. Собутыльник из меня получается очень удобный. Я не пью, а только чокаюсь, больше налегая на тёткину стряпню. Готовит она здорово. Дядька же, в свою очередь, к домашней пище привык давно, и его больше интересует содержимое бутылки, которую его жена, не скупясь, всегда выставляет на стол по случаю появления в их доме любимого племянника. Такой вот у нас тандемчик образовался.

— Зайду обязательно, — пообещал я.

— Жду, — коротко ответил дядя Паша, и дал отбой.

Я положил трубку на аппарат и потянулся к заварке. Чайник, наверное, уже успел остыть.

Вошедший Хохлов приземлился рядом, блаженно вытянув ноги и производя, как обычно, впечатление человека, довольного жизнью.

— Как у тебя всё прошло? — спросил он, наливая чай.

— Не очень, честно говоря, — признался я. — Надо было лучше подготовиться.

— Да, слышал ваш с Павлом Валентиновичем разговор, — кивнул Хохлов. — Но насчёт вивария Бакутин прав, тот давно уже не работает. Иди лучше к Глухарёву, позанимайся вечерами.

И этот туда же. Чем больше меня уговаривали не обращать внимания на виварий, тем меньше мне хотелось следовать советам. Обязательно загляну туда на досуге, решил я и повернулся к Хохлову:

— Александр Михайлович, ты, когда с девчонками из реанимации разговаривал, что им про фотографию рассказал?

— Про какую фотографию? — не совсем естественно удивился он.

— Которую я тебе показывал.

— А, про эту… Да ничего особенного. Сказал, что ты раздобыл какой-то снимок нелепый и теперь чуть ли не расследование проводить собрался. Должен же я был как-то объяснить, почему ты пренебрегаешь нашим обществом?

— Почему же Бакутин так разозлился?

— Откуда мне знать? Хотя, если честно, позавчера, вместо того чтобы со мной разговаривать, ты должен был находиться в приёмном. Там с больными настоящий завал образовался. Вот шеф и показал тебе зубы.

Странно. Я и отлучился-то из приёмного потому, что как раз тогда поток больных иссяк. Это я точно помню.

— А больше ты никому ничего не рассказывал?

— Зачем мне это? — возмутился он. — Своих проблем хватает. В чужие дела лезть не люблю, да и тебе не советую. Кстати, надеюсь, вы с твоим другом уже оставили эти безрезультатные поиски?

— Ну, почему же безрезультатные, — уклончиво ответил я. Пусть теперь гадает, что я этим хотел сказать.

Появление Павла Валентиновича прервало наш разговор. Старый врач и в самом деле неважно выглядел. Сунув под язык таблетку, он со вздохом опустился в кресло и безвольно обмяк в нём, перемогая боль.

В ординаторской установилась тишина. Я решил отправиться на обход. Прихватив с собой папку, я вышел в коридор и столкнулся с Наташей. Вчерашние треволнения никак не отразились на её внешности. Она была по-прежнему очень хороша.

— Здравствуйте, Александр Александрович, — громко поздоровалась она и, подойдя еще ближе, спросила, глядя мне в глаза. — Увидимся сегодня вечером?

Я не нашёл в себе сил ответить «нет». Поэтому кивнул и пошёл дальше, уверяя себя, что всё равно хотел кое о чём порасспросить её.

После работы я сел в машину и знакомым маршрутом отправился к магазину «Флора», испытывая сильнейшее желание продолжить так мило начавшееся знакомство с обладателем звучной клички.

Ожидания не обманули меня. Белый «мерс» стоял на том же месте, что и прежде.

На этот раз я не стал толкаться бампером, а просто вылез из машины и, дружелюбно улыбаясь, направился к коварному обольстителю, отбившему у меня хорошенькую любовницу.

Однако Вадик был мне не рад. Вместо того чтобы распахнуть объятья и, кинувшись на шею, предложить забыть о возникших между нами мелких разногласиях, он быстро поднял стекло и заблокировал двери.

Я решил, что пора обидеться. Я к нему, понимаешь, со всей душой, а он… Вернувшись к «Тойоте», я достал из багажника монтировку, и приступил к операции по выкуриванию забаррикадировавшегося противника. Одного удара по сверкающему лаком багажнику «мерса» оказалось достаточно. Дверь машины распахнулась, и на свет божий показался живот позорно капитулировавшего Вадима.

— Ну, чего тебе ещё от меня надо, бандюга?! — бабьим голосом запричитал он, — Я на тебя жаловаться буду, так и знай.

Произнося свою пламенную речь, он на всякий случай держался подальше от меня, памятуя, видимо, о результатах прошлой встречи.

— Поговорить хочу, — миролюбиво сообщил я.

— Ну, говори, — недоверчиво протянул Вадик, прячась за машиной.

— Послушай, друг любезный, кто тебя надоумил подослать ко мне эту парочку?

— Какую парочку? — заныл он. — Не знаю я ничего.

— Которая помешала мне вчера спокойно поужинать в «Пусане». Признавайся, гад, твои головорезы были? — гаркнул я, не в силах больше сдерживаться.

— Не знаю я никаких головорезов, — опять затянул он заунывный мотив. Выглядело это вполне натурально. — Оставь меня, пожалуйста, в покое.

— Так, значит, не ты? — ещё раз уточнил я.

— Нет.

— А что я там слышал насчёт заявления в милицию? — невзначай поинтересовался я.

— Да забудь ты о нём, — затараторил Сопля. — Это Ольга всё. Напиши да напиши. Ну, я и попёрся, как дурак.

— В общем, никаких заявлений не будет?

— Не будет, не будет, — Вадим прямо-таки излучал добродушие. Только что хвостом не вилял от радости.

Какого же чёрта тогда прицепился ко мне вчера этот крепыш со своим узкоглазым приятелем? Я сделал Вадику ручкой и от души пожелал ему больше не попадаться мне на пути. Потом залез в машину и поехал домой. Взглянув на часы, я понял, что обед, кажется, пропустил. Желудок обиженным бурчаньем подтвердил это предположение.

Ладно, тогда неплохо было бы хоть поужинать, решил я, сворачивая на рынок. Однако, войдя в квартиру, я тут же забыл все свои обещания желудку. Вместо того чтобы взяться за готовку, я присел рядом с телефоном и принялся сосредоточенно набирать номер.

— Да. Алло?

— Олег? Это Махницкий.

— Саша? Рад слышать.

— У тебя как со временем? Есть разговор.

— Какие проблемы. Минут через, — он на мгновение задумался, что-то прикидывая, — сорок буду дома. Так что подъезжай, вместе поужинаем.

— Хорошо, — обрадовано ответил я. Проблема ужина была благополучно решена. Готовить самому смертельно не хотелось.

С Олегом Горенцом нас свела армия. Когда-то давно, только приехав в часть молодым лейтенантом, я случайно обнаружил в ней земляка. Олег дослуживал срочную службу, до «дембеля» ему оставалось совсем немного, и в моём покровительстве он не нуждался. Да и без меня вряд ли кто решился бы его обидеть.

Невысокий, но хорошо сложенный, со светлыми веснушками на голубоглазом простецком лице и коротким ёжиком русых волос, он был одним из лучших на занятиях по рукопашному бою, обязательных для разведчиков. Сержантские лычки он к тому времени носил давно и заслуженно.

Так бы и ограничилось наше знакомство чисто служебными отношениями, если б не Чечня. Там, во время штурма одного из бандитских укрепрайонов, нашей части была поставлена задача произвести разведку.

С задачей мы справились, но на обратном пути пришлось ввязаться в перестрелку с «духами». На помощь пришла артиллерия, лупившая и по чеченцам и по нам, не особо разбираясь. Да и как разберёшься в этом аду кромешном, где мы возились, тщетно пытаясь окопаться? Олег в бою был тяжело ранен. А дальше начинается самое интересное.

Лично я, честно признаюсь, совсем не помню, как вытащил из-под огня раненого земляка. Но Горенец до сих пор может рассказать со всеми подробностями этот эпизод нашей с ним биографии. И то, как отогнул «усики» гранаты, собираясь подорваться, только не попасть в лапы чеченцев. И то, как чуть не пристрелил меня, ползущего в его сторону, и лишь чистый русский мат, которым я осыпал вполголоса «духов», артиллеристов, командование и собственную забубенную судьбу, остановил Олега.

Когда он рассказал мне, как я перевязывал его в глубокой воронке, по грудь в воде, и из-под этой бурой жижи булькали кровяные пузыри, выбрасываемые повреждённым сосудом, волосы у меня на голове встали дыбом. По всем законам медицины, солдат должен был умереть, если не от потери крови, то от её заражения. Но Олег выжил, вопреки всякой логике. На войне так иногда бывает.

Потом наши дороги разошлись. Горенец попал в госпиталь в Подмосковье, откуда вернулся в часть лишь затем, чтобы получить документы на увольнение. Срок его службы истёк. Я же в это время, в свою очередь, загорал в Ростове, неуклюже прыгая на костылях и радуясь, что руки военных хирургов и Бог сотворили чудо, не дав мне стать инвалидом.

Встретились мы уже в родном городе, и то совершенно случайно. Я шёл по территории своей больницы, направляясь куда-то по делам. И был очень недоволен, когда в меня с криком вцепился спокойно до этого стоявший под деревом парень, здорово похожий на «братка». Не особо разбираясь, я попытался с ходу нейтрализовать явно принявшего меня за кого-то другого нарушителя спокойствия. Не тут-то было.

«Нарушитель» вцепился в мёртвой хваткой, изрядно помяв при этом халат, и заорал на всю больницу о том, как рад меня видеть. Прохожие начали заинтересованно оглядываться, и пришлось остановиться.

Потом я долго приглядывался, прежде чем узнал Олега. Гражданская жизнь пошла ему на пользу. Он ещё больше раздался в плечах, заматерел, и даже ростом стал как-то выше. Лишь светлые веснушки да голубые глаза остались прежними.

Восторг Горенца показался мне сначала несколько обременительным. Нет, я был рад, конечно, увидеть сослуживца, с которым, к тому же, вместе воевал. Но когда он дождался меня после работы и повёз в дорогущий кабак, отмечать встречу, я возмутился.

Однако настырный Горенец только хохотал и всё норовил бросить руль и потыкать меня кулаком в живот, проверяя, точно ли я сижу рядом с ним или ему привиделось.

Меня, конечно, здорово коробило это ничем тогда ещё не объяснимое панибратство, но я опасался аварии, и потому отложил выяснение отношений на потом.

В ресторане Олег, не особо огорчаясь моим отказом выпить с ним, махнул рюмку-другую и рассказал мне всю эту историю с его ранением. Сначала я не очень в неё поверил, опасаясь, что он меня с кем-то путает. Но переубедить его оказалось невозможно, Олег горячился и стоял на своём.

В конце концов я смирился, ведь и в самом деле не раз и не два приходилось во время боёв тащить на себе в укрытие чьё-то отяжелевшее тело. К тому же в нашей части был только один врач. Потом мы долго сидели, вспоминая батальон, Батю и ещё каких-то полузабытых мной солдат и офицеров.

Олег на гражданке, помыкавшись по разным работам и помаявшись без денег пару месяцев, занялся тем, что принято нынче называть «браткованием», уклончиво обозначая легализованный бандитизм. Ему, с его данными и подходом к жизни, бригада, подошла как нельзя лучше. Или он подошёл бригаде, это уж с какой стороны посмотреть.

Так или иначе, жизнью своей он был доволен, и хотя о нынешних занятиях особо не распространялся, было понятно, что пользуется авторитетом среди сотоварищей.

Эта случайная встреча и положила начало нашей дружбе. Сначала Олег, вбив себе в голову, что чем-то мне обязан, вздумал даже осуществлять надо мной своеобразную опеку. Видимо, слишком жалким показался ему я, живущий, как в анекдоте, на одну зарплату. Он несколько раз подыскивал мне тёплые места в каких-то фирмах и фирмочках, работавших под «крышей» его бригады, соблазняя хорошими заработками и перспективой не особо напрягаться на работе. Но, видя, что меня вовсе не манит нарисованное им прекрасное далёко, подошёл тогда с другого конца.

Однажды зимним вечером он позвонил мне домой и предложил срочно встретиться. Олег просил о помощи. Одного из его ребят ранили в очередной разборке, в больницу, как выразился Олег, обращаться было нежелательно, а парня терять не хотелось. Вот и вспомнил бывший сослуживец о моём военно-полевом опыте, испытанном на собственной шкуре.

Я не стал ломаться, хотя знал, что есть статья за недоносительство; знал, что, как врач, обязан был заявить об этом случае, но кто упрекнёт меня, что я не исполнил свой гражданский долг? Борьбу с организованной преступностью, на мой взгляд, надо начинать не с поощрения доносчиков, а с уничтожения коррумпированной верхушки.

Раненого я осмотрел прямо на месте, в салоне микроавтобуса. Пули повредили мягкие ткани, ничего серьезного, но парень буквально сочился кровью, обильно льющейся из двух раневых каналов, был уже без сознания и вполне мог погибнуть.

В течение последующих двух недель этот столь неожиданно свалившийся на мою голову пациент отнимал у меня немало времени. К счастью, всё обошлось без тяжёлых последствий, и мне удалось поставить его на ноги. А потом Олег передал мне крупную сумму денег в качестве благодарности за лечение, и я не стал отказываться.

Работа есть работа, и она должна оплачиваться независимо от того, где и как была выполнена. Тем более, если честно, зарплата врача-хирурга не позволяла мне даже толком концы с концами сводить.

У нас принято говорить, что нищим быть не стыдно. Может быть, может быть. Зато противно-то как! С тех пор и повёлся обычай у ребят из Олеговой команды обращаться ко мне за помощью в случае необходимости. А я благодаря этому забыл про слово «безденежье».

Я оделся и вышел на улицу. Появившийся к вечеру лёгкий морозец тут же попытался залезть мне под куртку. Запахнувшись плотнее, я бодрой рысцой добежал до машины и выехал на трассу. Олег живёт далеко от меня, в хорошем зелёном микрорайоне почти на окраине города. Зелёном, разумеется, только летом, сейчас-то он ничем не отличается от других себе подобных. Такой же обнажённый и нахохлившийся в ожидании скорой зимы.

По дороге я заехал на рынок и купил виноград. Как-то неудобно появляться в гостях с пустыми руками, тем более, если до этого почти напросился на ужин. Дверь открыла Марина, жена Олега, симпатичная молодая женщина. Из-за её спины высунулась русоволосая головка, и посмотрела на меня такими же голубыми, как у Олега, глазами.

— Дядя Саня пришёл! — звонко провозгласила она и, появившись целиком из-за маминой спины в виде Валюшки, четырёхлетней дочери Олега, энергично попыталась вскарабкаться мне на шею. Почему-то я нравлюсь этому милому человечку.

— А что нам зайчик передал? — попытался я привлечь её внимание содержимым яркого пакета.

— Зайчик ничего не мог передать, дядя Саня, потому что он живёт в лесу, а мы в городе, — серьёзно объяснила мне Валюшка.

— Ты, я смотрю, девочка шустрая, всё знаешь, — ответил я, — ну, угадай тогда, что у меня в пакете?

— Виноград, конечно.

Пока я изумлённо таращил глаза, Марина, смеясь, показала мне на дыру в целлофане, откуда упруго торчала гроздь «изабеллы»

— Что ж вы гостя на пороге держите? — Олег при мне пытается показать себя суровым хозяином. Но никто это всерьёз не воспринимает. С первого взгляда видно, что своих девочек он очень любит.

Марина взъерошила ему волосы и ушла накрывать на стол, прихватив с собой дочь.

— Сначала поедим, а потом поговорим, идёт? — предложил Олег. — А то у Маринки всё остынет,

— Ещё как идёт, — согласился я. — Время терпит.

За столом Марина только вздыхала, глядя, как я отчаянно работаю челюстями, и норовила подложить добавки. Олег усмехался и предлагал не смущаться. Последнее замечание, впрочем, было излишне.

— Жениться тебе надо, Саша, — сказала Марина, — тогда не будешь голодный ходить.

— Рано, Марина, молодой ещё, — отшутился я, отодвигая тарелку.

— А то давай с подругой познакомлю. Ну чего ты, чего? — повернулась она к зашипевшему на неё Олегу.

— Как-нибудь в другой раз это обсудим, — решил я. — Ну что, хозяин, пошли покурим?

Мы вышли на кухню и дружно задымили. Олег прикрыл дверь и, отворяя форточку, спросил:

— Что-то случилось?

— Да нужна, понимаешь, твоя консультация.

— Это интересно, — рассмеялся он. — Обычно мы у тебя консультируемся.

— Так уж вышло, — пожал я плечами. — Олег, ты окрестную братву в лицо более-менее знаешь?

— А что, наехал кто? — насторожился Олег. Взгляд у него сразу стал каким-то колючим.

— Нет. Просто хочу знать, не встречал ли где ты такую парочку: один — азиат, невысокий, волосы у него длинные, сзади собраны в косичку; другой — крепенький такой славянин, над левой бровью есть большой шрам.

— Эти, что ли? — поморщился Олег. — Знаю, конечно. Они под Гномом ходят.

— Каким таким гномом? — не понял я.

— Лёва Гном. Тот ещё тип. У него небольшая бригада, крышуют рынок и магазины на окраине, в Восточном районе. А эти пацаны, точно, из его команды. Где ты с ними пересёкся-то?

— В «Пусане». Они ни с того, ни с сего решили потанцевать с моей знакомой.

— Бедняги, — ухмыльнулся Олег. — Ну и как, натанцевались вволю?

— Было дело, — Олег не дядя Паша, ему можно сказать правду.

— Ясно. И что тебя теперь беспокоит?

— Понимаешь, у меня возникло чувство, что им не танцы эти дурацкие нужны были. Хотя девчонка со мной, спору нет, броская была.

— Я её знаю? — глянув на дверь и понизив голос, спросил он.

— Богданова дочь, — ответил я.

— Эка тебя занесло, — присвистнул Олег.

— Да мы просто работаем вместе, — досадливо поморщился я.

— И в кабаке по работе были? — ехидно поинтересовался Олег.

— Ты будешь слушать или вопросы дурацкие задавать? — возмутился я. — Да, если хочешь знать, по работе. И прекрати меня перебивать, сержант.

— Слушаюсь, — запридуривался он. — Так в чём же дело?

— В том, что им зачем-то нужен был я. То есть не я как таковой, а как человек, которого хотят нейтрализовать.

— Кому это надо? — недоумённо наморщил лоб Олег.

— Понятия не имею. С твоих слов получается, что Гному, хотя я сегодня о нём впервые услышал. А ребята не могли работать ещё на кого-нибудь?

— Это вряд ли. Лёва их в ежовых рукавицах держит. Вообще, он странный, этот Лёва.

— В чём же эта странность заключается?

— Понимаешь, Саня, как тут всё обстоит… Бригада у него, как я уже сказал, небольшая. Территорию держит тоже небольшую, да и не особо хлебную к тому же. Но только денег Лёва срубает гораздо больше, чем можно на «крыше» для рынка заработать. И непонятно людям, откуда они берутся. Мы пробовали аккуратно прощупать ситуацию, но ничего не получилось. Болтунов у него в бригаде не нашлось. Ясно, что он чем-то ещё занимается, а вот чем — этого сказать никто не может.

— Как же ты узнал, что у него денег больше, чем должно быть? — недоумённо спросил я.

— Это, Саня, для тебя представляет сложность вычислить, кто сколько имеет, — снисходительно усмехнулся Олег. — Для знающих людей это не проблема. Есть ещё один интересный моментик. Полгода назад Гном что-то не поделил с Гариком Геворкяном. В чём была суть спора, не важно, только Гарика убрали, и есть информация, что киллер был из Москвы. Зачем, скажи мне, Гному платить немалые деньги и заказывать человека москвичам, если есть возможность разобраться своими силами?

— Может, не было у него такой возможности? — осторожно предположил я.

— Да брось ты, невелика птица был этот Гарик, — поморщился он.

— И какой из всего этого следует вывод? — продолжал допытываться я.

Олег закурил и, выпуская сизый дым, ответил:

— Простой. У Гнома действительно есть какое-то дело, и очень прибыльное, только держит он его в большом секрете. В деле этом принимают участие и москвичи, поверь мне на слово.

— Верю. Но я-то здесь при чём?

— Не знаю, Саня. Пока. Но постараюсь что-нибудь выяснить. А ты не обознался в ресторане? Точно были эти двое?

— Обижаешь, дружище. Никто из них не ездит на новой вишнёвой «Волге»?

— Точно. Алика Пака колымага.

— Кого?

— Алика Пака. Корейца. С косичкой который, — уточнил Олег. — А второй твой тёзка. Тоже Саня. Погоняло — Батон.

— Почему Батон?

— Чёрт его знает, не интересовался, — пожал плечами Олег. — Но где-то ты Гному дорогу перешёл, это понятно. Он гад ещё тот, палец в рот не клади, по самую шею отхватит.

— Дела, — протянул я. Перспектива усложнить свою жизнь общением с бандитом Лёвой Гномом не прибавляла оптимизма.

— Не переживай, Саша, — ткнул меня в плечо Олег. — Тебе бояться нечего, раз с дочкой Богданова по кабакам гуляешь.

— Да иди ты, — отмахнулся я

— Слушай, а правда, что ты у него когда-либо тренировался? — невзначай спросил он.

— Было дело. Да быльём поросло, — автоматически ответил я. — Он же теперь крутышом стал, вроде тебя, с мелкотой не общается. Так, кивнёт при встрече и до свидания.

— Странно, — протянул Олег. — А мне казалось, ты у него в почёте.

— С чего ты взял? И где это ты смог узнать его мнение обо мне?

Вот уже второй раз слышу от двух совершенно разных людей, что Богданов хорошо отзывается обо мне. И если б не слышал собственными ушами, не поверил бы.

— Говорил кто-то, — уклончиво ответил Олег.

Понятно. Я как-то и забыл, что мой бывший тренер вращается теперь в тех же кругах, что и хозяин этого дома. Погасив сигарету, я стал прощаться.

— Саня, ну ты это, — начал Олег. — Ты в случае чего сразу сообщи мне, если опять проблемы возникнут. Разберёмся и с Гномом, если потребуется. Договорились?

Как-то не хотелось мне становиться причиной криминальной разборки. Но Олега я уверил, что именно так и поступлю.

— Олег, а ты не можешь мне найти адресок этого Батона или Алика Пака? — попросил я.

— К Алику не суйся домой, он живёт в корейском посёлке, у них там тот ещё омут. Пропадёшь, и никто не узнает, — посерьёзнел он.

Корейский посёлок и впрямь пользуется в городе недоброй славой. Там своя жизнь, и чужим в ней не место.

— А Батона адрес найдём, — продолжил Олег. — Но на твоём месте… Впрочем, поступай, как знаешь. Ты и сам не промах. Только сразу же звони, если что случится, ладно?

— Ладно, — упокоил я его, и пошёл прощаться с Мариной.

— Уже уходишь? — удивилась она. — А как же чай? Я пирог пекла, старалась. Олег! Ну что ты молчишь?

— Мужа пирогами корми, — сказал я. — А мне вредно. Образ жизни веду малоподвижный.

Я окончательно распрощался с ними и покинул гостеприимный кров, предварительно дав Марине слово заходить чаще. Морозец усилился, и на потемневшем небе с пронзительной отчётливостью проступили очертания звёзд. Я постоял немного, вдыхая свежий воздух прокуренными лёгкими. Ничего мне эта беседа не прояснила. Только ещё больше запутала. Я перебрал в голове все маломальские события, произошедшие со мной за последнее время, включая бесшабашно проведённый отпуск, но так и не обнаружил ничего, достойного внимания. Никаких претензий у Лёвы ко мне просто не могло быть.

Странно как-то всё это. Я вздрогнул от холода и забрался в машину. Неторопливо пересекая из конца в конец вечерний город, я нашёл единственно правильное, как мне показалось, объяснение всему происходящему. Люди Лёвы меня попросту с кем-то перепутали. Так что поводов для беспокойства, в общем-то, нет. Надо только переговорить с Батоном и объяснить ему, что прежде чем лезть к людям в ресторане, неплохо бы сначала уточнить, тот ли перед ними, кто нужен.

Дома я уселся, не зажигая свет, в кресло, и наконец-то расслабился после тяжёлого дня. Потом протянул к телефону руку и набрал Наташкин номер. Совсем забыл, мы ведь договорились встретиться. А на часах уже почти двенадцать. Спит, поди.

— Алло, — ответила она скучным голосом.

— Почему не слышу энтузиазма? — поинтересовался я.

— Саша, ты? Ты… ты обманщик, — наконец подобрала она подходящее слово.

— Есть немного, — согласился я.

— Не просто обманщик, а ещё и самоуверенный тип, если набрался наглости позвонить мне. У тебя часы есть?

— Да были где-то. Слушай, поговорить надо. Выходи на улицу, а? Только оденься потеплее, уже холодно, — я положил трубку, быстро собрался и спустился во двор.

Наташка уже стояла на крыльце, зябко кутаясь в плащ. Как это она успела раньше меня? Подойдя ближе, я сразу понял причину этой подозрительной скорости. Набросив лёгкий плащ, она и не подумала слушаться моего совета. Рядом с ней я, одетый в тёплый свитер и вязаную шапочку, казался бывалым полярником.

— Кому было сказано одеться теплее? — спросил я. — Не хватало только простыть.

— А ты будешь меня навещать, если я заболею? — улыбаясь, потянулась ко мне Наташа.

— Что это ещё за вольности? — Возмутился я. — Сама по себе ты меня мало интересуешь. О работе беспокоюсь. Кто же вместо тебя будет дежурить в отделении, ты подумала?

— Значит, не интересую, — протянула она, выхватив из моей прочуствованной речи о работе лишь то, что, по-видимому, хотела обсудить. — Это как же понимать прикажете? Сначала срываете бедную девушку с постели, где, обратите внимание, она уже почти уснула; затем, когда она милостиво соглашается уделить вам внимание, набрасываетесь на неё с нелепыми замечаниями по поводу одежды; а в конце концов и вообще заявляете, что девушка вас совершенно не интересует. Так как мне всё это понимать, а? — и Наташа грозно нахмурила брови.

— Что-то не похоже, чтобы ты спала, — буркнул я. В самом деле, что-то не то ляпнул.

— Почему?

— Глаза блестят, — ответил я. — И выглядишь бодро.

— Может, они у меня от другого блестят, — вздохнула Наташка, напустив на себя томный вид.

— Ага, от хронического кокетства, — не удержался я. — У меня к тебе серьёзный разговор.

— Наконец-то. Давно жду, — заулыбалась она.

— Прекрати паясничать. Слушай, ты говоришь, что Бакутин по ночам бывает в виварии. А входил он туда или выходил на твоих глазах?

— Как сказать. Не входил, и не выходил, но дверь на ключ закрывал, это я точно видела. Потому и решила, что он чем-то в виварии занимается. Может, он работу научную пишет и опыты там проводит, откуда мне знать?

— Вот оно, значит, как всё обстоит, — нахмурился я. — Занятно.

— Саш, а тебе это зачем? Что-нибудь случилось?

— Нет. Просто я любопытный. Разве ты не знала?

— Итак, я имею дело с любопытным обманщиком, которого к тому же интересую исключительно по служебной необходимости. Весело получается.

Я попросил не передёргивать.

— Ещё вопрос осилишь? Или совсем замёрзла?

— Если разрешишь прислониться, чтобы не так сильно дул в лицо ветер, то я потерплю, — лукаво пообещала она.

Я, естественно, разрешил. Чего не сделаешь в интересах дела.

— Наташа, вчера ты упомянула, что твой отец относится ко мне с уважением. С чего ты это взяла?

— Он как-то сказал, что не зря возился с тобой столько лет. Он слышал, как ты воевал, и был доволен, что его ученик не сломался. А когда ты вернулся домой, он рассудил, что ты наконец-то сделал правильный выбор.

Откуда Богданову знать о моих армейских приключениях? Загадка на загадке. В подъезде послышался шум быстрых шагов и дверном проёме появился Наташин брат, Лёша.

— Наташа, мама просила сообщить, что ты торчишь на улице уже битый час. Простынешь, — сказал он.

— Тоже мне, пейджер на ножках, — фыркнула Наташка.

Лёша покраснел, напрягся, но при мне ругать сестру не стал.

— Дома поговорим, — пообещал он. — Марш с улицы, кому сказал?

Наташа приняла независимый вид и явно ждала от меня поддержки. Я с интересом изучал расположение звёзд в ночном небе.

— Иди, сейчас буду, — вздохнула она, так и не дождавшись помощи с моей стороны.

Брат потоптался ещё немного, но быстро продрог на стылом ветру и поспешил скрыться в спасительном тепле квартиры.

— Смотрю, ты и брата не больно слушаешься, — укоризненным тоном произнёс я.

— Ещё чего не хватало, — вздёрнула нос Наташа. — А ты, предатель, даже не заступился за меня!

— Разве? — удивился я. — Впрочем, может быть. Как бы то ни было, давай прощаться.

— Уже? — протянула она. — Может, ещё что-нибудь обсудим?

— Ты посмотри на себя, пингвин в тапочках. Совсем ведь окоченела. — Я взял её руки в свои. Они напоминали две ледышки.

— А поцеловать перед сном? — Наташка подставила мне губы.

Я не стал спорить. Вместо этого молча развернул её и подтолкнул к крыльцу. Наташа разочарованно оглянулась, но потом махнула рукой, поняв, что большего от меня не добиться, и побежала домой.

Я закурил и неторопливо побрёл к своему подъезду. На улице воцарилась присущая ночи тишина, лишь где-то далеко завывала сирена спешащей на вызов машины. Докуренная сигарета упала на землю, выбив при падении сотни искр, тут же подхваченных ветром. Темнота упала на город, утверждая ночь в её правах.