Подписчики

Глава девятнадцатая Орла

Гроз-Иле, Сент-Люсия

2016

Орла уезжала на Сент-Люсию двадцать третьего декабря, вечером накануне свадьбы Флосс и Астона. Согласно подписанному договору, под покровом темноты.

Амаду подвез ее прямо к трапу маленького белого самолета, который ждал в аэропорту Тетерборо. Когда он открыл дверцу, Орла не смогла сама выбраться из машины и оперлась на протянутую руку шофера. Они поднялись по трапу ко входу, ветер хлестал их по лицам и раздувшемуся животу Орлы. Она заметила, что Амаду озабочен и отпускает ее с неохотой. Но Орле нужно было лететь. На этом настояла Флосс, уломав врача согласиться с ней и нацарапать разрешение.

— Ты полетишь частным самолетом, — пообещала Флосс Орле, — и врач будет находиться с тобой круглосуточно. Для тебя это совершенно безопасно, к тому же кто сказал, что на поздних сроках нельзя летать? Женщины еще не на такое способны.

После того как Амаду помог ей войти в салон, попрощался и дверь закрылась, Орла села и стала кивать пилоту, который показывал ей карту. Она первый раз летела на Карибы и представляла, что все страны там теснятся рядом друг с другом. Но, когда пилот указал на Сент-Люсию, Орла увидела, что летит очень далеко, почти к самой Южной Америке. Позже она уверилась в том, что Флосс выбрала этот остров именно из-за большой удаленности.

Орла согласилась не сразу. Она неделями не отвечала Флосс и Астону, хотя они писали ей каждый день: короткие умоляющие сообщения с вопросами о ее здоровье, длинные умоляющие имейлы о том, как они преобразились и стали основательными людьми, о комнате на втором этаже, которую они держат на всякий случай. Однажды Флосс прикрепила к письму фотографию, и Орла не устояла. Комната была крошечная, уже выкрашенная в лавандовый цвет, с круглым витражным окном с резной розой посередине.

Астон оказался прав: Орла носила девочку. Во время осмотра на шестом месяце медсестра проговорилась и назвала плод «она».

— Простите ради бога, — чуть не плача, извинилась сестра. — Но что вы чувствуете сейчас, когда знаете пол? — Она вытерла склизкую жижу с живота Орлы. — Девочка — это замечательно, правда ведь?

Орла кивнула. Но чувствовала она только страх. Не зря она оттягивала этот момент: теперь все сразу стало реальным.

По чистой случайности Флосс и Астон в тот же день прислали ей розовые пионы. На карточке не было ничего, кроме их имен. Орла задвинула квадратную вазу в дальний конец стола и взяла ноутбук. Она подумывала написать Дэнни в «Фейсбук» и сообщить ему о беременности. Но потом она совершила ошибку: посмотрела новые фотографии, которые он разместил. Она сама была из Миффлина и понимала его логику: он хотел искупить свое пребывание в ее гламурном мире, где он создал впечатление деревенского жлоба. Снимки показывали, что он приобрел пикап и высоко поднял корпус. На заднем стекле красовалась наклейка с надписью: «Поднимай повыше пушку, чтоб не допрыгнула толстушка».

— Нет, — вслух сказала она, увидев это, и навсегда рассталась с идеей рассказать Дэнни о ребенке.

Полли прислала ей с курьером замечания по книге. Страницы испещряли пометки красными чернилами: безжалостные двойные обводки, недоверчивые вопросительные знаки. Глаза Орлы затуманились слезами. Она сунула бумаги назад в оранжевый пакет, перевернула его и обнаружила, что к нему приклеен еще один листок: чек с оплатой аренды квартиры за следующий месяц.

Внизу в холле управляющий Мэнни сидел с сыном Линусом, только что пришедшим из школы. Орла заметила, как взгляд мальчика скользнул к ее груди, когда она спросила, почему ей возвратили чек.

— Потому что ваша соседка купила квартиру, — ухмыльнулся Мэнни, изгибая губу над темнеющим передним зубом. — Разве вы не знали?

«Я просто не хотела, чтобы ты волновалась насчет аренды и всего такого, — написала Флосс, когда Орла спросила ее, правда ли это. — Считай, что квартира твоя до конца жизни».

«„Я“, — подумала Орла, — а не „мы“». Едва ступив на Пайнэпл-стрит, она заподозрила, что весь этот банкет — на деньги Флосс. Аренда дома в Бруклине, покупка обшарпанной квартиры в Челси… Флосс уже много лет хлестала бесплатную водку и брала напрокат платья, как будто жила ни о чем не заботясь. В действительности она всегда знала, что делает. Она копила на стоящие покупки.

«Независимо от того, какое решение ты примешь», — добавила Флосс, когда Орла не ответила.

«Ладно», — написала наконец Орла. Она прошла по коридору и заглянула в комнату Флосс в первый раз с тех пор, как грузчики забрали оттуда ее вещи. Какая она большая! А ведь Орла поселилась здесь раньше Флосс. Почему ей никогда не приходило в голову взять ее себе?

«Как сказал Астон, — продолжила Флосс, — мы семьей».

Пальцы Орлы сами напечатали ответ, исправляя ошибку:

Орла не придумала, что написать дальше. Флосс начала другую мысль, маленький серый пузырь с текстом колебался, исчезал, снова появлялся. Когда Орла больше не могла на него смотреть, она снова спустилась в холл. Мэнни ушел, но Линус сидел там, медленно крутясь на отцовском стуле.

— Я хочу снести в своей квартире стену, которую построила, чтобы приспособить помещение для двоих, — сказала она мальчику. — Не знаешь, что твой отец говорит на это жильцам?

Линус взял со стола визитку и протянул ей.

— Обратитесь к этому мужику, — сказал он. — Думаю, это будет стоить тысячу двести долларов.

— О нет. — Орла покачала головой. — Я платила вперед.

— Ага. — Линус печально улыбнулся. — Они берут тысячу двести, чтобы построить стену, и тысячу двести, чтобы ее снести.

— Да ты издеваешься, — возмутилась Орла, потом спохватилась: — Извини. — Она на минуту забыла, что это просто подросток. — Слушай. — Она изменила тон и наклонилась к нему, выставляя вперед грудь. — Совсем о другом. Можно позаимствовать у твоего отца топор?

Через час стена была снесена. Она лежала на полу кусками, которые, падая, неправдоподобно позвякивали. На потолке и настоящей стене остались зубчатые края, напоминавшие о былом сооружении. В воздухе висел туман из частичек гипса, пляшущих в солнечных лучах, которые впервые за долгое время освещали обстановку гостиной — диван, ковер. Все казалось еще более потертым и дешевым, чем представлялось Орле.

Ее телефон зажужжал. Орла сняла с лица шелковый шарф от «Эрмес», который использовала вместо респиратора, вытерла пальцы о тренировочные штаны и взяла мобильник. Ее ждала целая колонна сообщений от Флосс, пришедших, пока она крушила стену.

Орла заплакала. Так она не плакала со школьных лет. Ее рыдания отражались от стен по-новому пустой квартиры. Внезапно ей пришла в голову благая мысль, которая ускользала от нее всю жизнь. Есть только один способ принять решение: сделать это быстро.

«Мне нравится Марлоу, — ответила Орла. — И да, будет девочка».

И сразу, пока не успела передумать, добавила:

Время между до и после прошло как в тумане: оформление документов, встречи, согласование условий. И снова и снова Орла соглашалась. Она подписала все стандартные договоры, отказавшись от родительских прав, и множество других бумаг, составленных специально для этого случая. Когда дошло дело до обязательства не выходить из дома последние два месяца беременности, Орла подняла взгляд со своего места за столом, где сидела одна напротив толпы людей, и проговорила:

— Это уже слишком.

Все ее визави — Флосс и команда юристов Астона числом шесть человек — улыбнулись. Кто-то терпеливо объяснил: предполагается, что после рождения Марлоу девочка и приемные родители будут сниматься на обложку журнала с эксклюзивными откровениями по поводу нового «экстраординарного предприятия», как требовала называть это Мелисса. Случайный снимок Орлы, сделанный не в меру ретивым папарацци, усложнил бы переговоры. Им повезло, что беременную Орлу до сих пор никто не сфотографировал.

Так Орла оказалась запертой в доме. Она изучила пометки Полли и дополнила рукопись новыми эпизодами. Когда делать было нечего, она спускалась, чтобы забрать рекламу из почтового ящика, и, выглянув наружу через стекло входной двери, смотрела, на месте ли миссис Сальгадо. Орла не покидала дома, а мать Анны — свой пост. Она сидела на вечном садовом стуле и вязала шарф. Порой, когда по Двадцать первой улице гулял ветер, край вязанья поднимался и тянулся в сторону двери, и Орла видела его из холла. Шарф выходил симпатичный.

В самолете на Сент-Люсию Орла, притворяясь спящей, в конце концов заснула. Проснулась она оттого, что врач осторожно тряс ее за плечо. Орла поморгала, раскрыла глаза и взглянула на него. Он был моложе, чем она ожидала, — высокий индиец, на вид слегка за сорок, с аккуратной, стройной талией и темными глазами с вежливо полуопущенными веками.

— Орла, — сказал он, — я доктор Кодали. Не возражаете, если я вас осмотрю? И не могли бы вы встать на минутку, чтобы восстановить циркуляцию крови. — Он чопорно предложил ей руку, чуть заметно улыбнувшись, словно приглашал на танец.

Скоро они приземлились и, попрощавшись с пилотом, спустились по трапу к ожидавшему их «линкольну». Как только доктор Кодали захлопнул дверцу, машина рванулась с места и помчалась по извилистой дороге, прижимающейся к горам. Ребенок внутри Орлы перемещался на крутых поворотах.

Ехали долго и наконец стали спускаться и миновали длинные аллеи, ведущие к известным курортам. На склоне холма водитель снизил скорость. Листья банановых деревьев подметали крышу машины. Когда деревья расступились, «линкольн» выехал на кирпичную подъездную дорогу и скоро остановился у кремового здания в испанском стиле. Навстречу вышла женщина в идеально отглаженной белой рубашке поло и достала из багажника сначала чемодан Орлы, потом сумку доктора Кодали. Неся поклажу так легко, словно она ничего не весила, женщина обогнула фонтан с чашей из голубой плитки и повела гостей по мощеной дорожке к вилле, расположенной отдельно от главного здания курорта. Все это время она что-то тихо говорила. Орла догадалась, что она рассказывает о распорядке дня и достопримечательностях курорта, но не слышала ни слова, да ей это было и не нужно. Она имела строгие указания не выходить из дома и даже на балкон, отдыхать, а если понадобится куда-нибудь пойти, сразу звонить доктору Кодали.

Женщина остановилась под лампочкой, освещавшей вестибюль виллы, и вручила каждому по ключу. Дверь доктора Кодали была слева, Орлы — справа.

— На веранде второго этажа у каждого из вас есть гидромассажная ванна, — прошептала она.

— Вам нельзя ею пользоваться, — напомнил доктор Кодали Орле.

Она кивнула:

— Знаю. — Она еще не включила свой телефон после полета и потому спросила, который час.

— Половина двенадцатого, — ответила женщина. — На час позже, чем в Нью-Йорке.

Орла поблагодарила ее и сунула ключ в замочную скважину. В городе Флосс и Астон ложатся спать. Их свадьба назначена на девять утра с последующим дневным приемом. Поженятся прямо с утра в пятницу и будут счастливы как никогда. Сияя от радости, Флосс во время очередного ультразвукового обследования сообщила Орле новость: одна кабельная сеть согласилась передавать их свадьбу в прямом эфире. Флосс возвращалась на телевидение.

Шторы на окнах виллы полностью затемняли комнаты, а Орла теперь все время чувствовала усталость. Она бы благополучно проспала всю свадьбу, если бы не спазм в икроножной мышце. Когда боль стала утихать, ее затошнило, и, посмотрев на часы, стоящие на тумбочке, она увидела, что бракосочетание должно начаться ровно через семь минут.

Мармеладные мишки в мини-баре стоили одиннадцать долларов, но Орла решила, что будет праздновать. Она села на кровати в одном бюстгальтере и положила пакетик на шарообразный живот. Кожа на нем натянулась так сильно, что стала прозрачной. Под поверхностью виднелись, кажется, тысячи кровеносных сосудов. Как ни трудно было поверить, что внутри у нее растет новая жизнь, еще невероятнее представлялось, что это существо может выскользнуть из ее тела, снова оставив ее одну.

Она включила телевизор — древний ящик с плохим изображением, из тех, что остались, наверно, только в отелях, — и нашла нужный канал. В конце высокой открытой площадки сидели в полотняных креслах два ведущих, похожих друг на друга как две капли воды, за исключением того, что один был мужчиной, а другая женщиной, — оба худые, загорелые, с рыжеватыми крашеными прядями в волосах, с белыми до голубизны зубами. Позади них суетились взбудораженные люди в черном, а гости в мехах и блестках направлялись к своим местам, притворяясь, будто не догадываются, что расхаживают в кадре.

Первым, что насторожило Орлу, была солома. Повсюду были расставлены тюки сена. Она не узнавала витиеватые изгибы банкетного зала «Плазы», который Флосс показывала ей несколько недель назад. «Темой будет изысканный отпуск в стиле ретро, — заявила Флосс, обведя курсором тяжелую люстру. — Все такое красное, зеленое, золотое, хрустальное и парчовое. Как у Джеки Кеннеди на вечеринке в Белом доме. Платье в стиле Джеки, ты не находишь?» У платья Флосс был такой прозрачный лиф, что ей стоило сделать эпиляцию живота. В прежние времена Орла бы упомянула об этом, но теперь просто кивнула. Она смертельно устала.

Через минуту ведущие представились — Джианна и Чип — и защебетали, что «ведут прямую трансляцию из литейного завода на Лонг-Айленде, Нью-Йорк». Орла перестала жевать, зажала пресного зеленого мишку между зубами и проверила телефон. От Флосс и Астона не было ни слова, но что-то явно пошло не по плану — возможно, в «Плазу» вторглись полчища папарацци или в последнюю минуту прорвало трубы.

Глаза у Джианны были красными и слезились.

— Как мы понимаем, на свадьбе молодожены сделают важное заявление. — Она шмыгнула носом и добавила: — Прошу прощения у зрителей — у меня аллергия на сено. Мы не знали, что здесь оно будет.

— Конечно, нет, Джианна, — фыркнул Чип. — Как мы можем определить тематику оформления? Изысканная ферма?

— Вероятно, да, Чип, — хрипло дыша, ответила Джианна.

Трансляция прервалась на рекламу. Орла написала Флосс: «Только что видела, что вы на литейном заводе. Надеюсь, все в порядке». Она помедлила — хотелось добавить какое-то теплое пожелание, но что еще можно пожелать человеку, чью свадьбу смотрят по телевизору матери-домохозяйки за вторым кофе? «Ни пуха ни пера, счастливого бракосочетания», — добавила она, чувствуя себя сухой и заурядной. Мессенджер показал, что сообщение прочитано, но ответа не последовало.

Орла сходила в туалет и, пока мыла руки, решила, что ей снова нужно пописать. Когда она вернулась в комнату, на экране мелькала нарезка, демонстрирующая «умопомрачительную дорогу „Флосстона“ к вечности». Потом смонтированные кадры сменились живыми съемками пустого алтаря — грубой деревянной конструкции, также заваленной сеном.

— Мы прерываем нашу программу, — произнесла Джианна тоном военного корреспондента, — поскольку здесь, на литейном заводе, где с минуты на минуту должна начаться свадьба Астона Клиппа и Флосс Натуцци, происходит что-то интересное. — Она помолчала. — Маленькая лошадь… пони…

— Мне кажется, это ослик, — заверещал Чип. — Ослик!

— По проходу ведут ослика, — продолжила Джианна.

Камера быстро повернулась. Действительно, грузная женщина вела на красном поводке серого ухоженного осла.

— Я в полной растерянности, Джианна, — признался Чип.

Его напарница прижала палец к наушнику.

— Мне сообщают, что за осликом идут вол и несколько овец.

— Да, мы их уже видим, — сказал Чип. — Вот они. Может быть, мотив сегодняшнего праздника — зоопарк?

— Я в восторге, — вздохнула Джианна.

Орла наклонилась вперед, стараясь разобраться, что происходит, и пакет с мишками соскользнул ей под копчик.

— А теперь мы видим, как по проходу идет жених, — прокомментировал Чип.

Камера следила за Астоном, приближавшимся к алтарю. Он был в тунике до колен с длинными рукавами и шнуровкой на груди. Наряд сшит из какой-то мешковины. На ногах простые коричневые сандалии.

Джианна постучала ногтем по карточке с подсказками и взглянула на Чипа.

— Обещалось, что Астон будет в смокинге от «Гуччи», — произнесла она. — Я не понимаю, что…

Она умолкла, поскольку по толпе пробежал изумленный ропот. Чип и Джианна одновременно привстали со стульев, пытаясь увидеть, чем вызвано удивление. Джианна неуверенно смотрела на что-то происходящее за камерой, тогда как Чип вскочил, сделал несколько шагов, вышел из кадра и быстро вернулся, часто дыша. Когда он снова уселся, край брюк задрался, обнажая ногу поверх носка. Орла увидела настоящий цвет его кожи — болезненно-бледный, не имеющий ничего общего с загорелым лицом и руками.

— Уму непостижимо! — произнес, задыхаясь, Чип. — Даже для этой пары выходка настолько смелая… Потерпите, мы работаем над тем, чтобы показать вам всю картину…

У Орлы сильно забилось сердце. Папарацци, которые до этого смирно стояли по краям, бросились в середину прохода, загораживая вид. В кадр вошли широкоплечие охранники в серых пиджаках и стали расталкивать фотографов. Наконец Орла увидела в конце прохода Флосс, и челюсть у нее упала.

Невеста, освещенная сзади, как ангел, была вовсе не в своем похабном наряде. На ней было простое платье-колонна из белого шелка, перехваченное в высокой талии плетеным золотым шнуром. Густая непрозрачная вуаль цвета яиц дрозда спускалась до пола. На ногах были такие же сандалии, как и у Астона.

Флосс сделала шаг, ткань зашевелилась, и обнаружилось, что впереди нее движется большой высокий круглый живот. Такой же, как у Орлы.

Забыв о своем положении, Орла вскочила, подпрыгнула к телевизору и буквально прижалась к нему носом. От разноцветных пикселей глаза у нее заслезились. Может, эта старая рухлядь искажает изображение?

Потом она услышала, как Джианна сказала:

— Народ, это невероятно. Флосс Натуцци каким-то образом умудрилась скрыть от всего мира, что носит ребенка, и теперь я наконец понимаю, какой лейтмотив у этой свадьбы: это Рождество, рождение Иисуса. — Она засмеялась. — Судите сами, ребята!

— И знаешь что, Джианна? — Чип помахал другой карточкой. — Похоже, что наше начальство было в курсе, вот ведь плуты. Сейчас мне говорят, что это за важное сообщение, которого мы все ждем: зимой Флосс и Астон вернутся на телевидение с новым шоу — «Флосстон с ребенком».

Орла подумала, что у нее галлюцинации, поскольку в углу экрана выскочил анимированный рисунок: изображения Астона и Флосс, превращенных с помощью фоторедактора в инопланетян, а между ними розовый безлицый сверток.

Орла попятилась к кровати, упала на ее край и съехала на пол.

На экране ее подруга вышагивала по проходу, сложив руки под круглым животом, и блаженно кивала — Орла не сразу поняла, что ей аплодируют! Когда Флосс дошла до алтаря, Астон взял ее за руки, задержав на мгновение нежный взгляд на животе. Между ними, широко улыбаясь, встал Крейг. Это была единственная деталь из первоначального сценария свадьбы, которая сохранилась неизменной: совершать обряд предстояло Крейгу. Мелисса должна была сидеть в первом ряду. Но когда камера мельком захватила его, Орла с расстояния больше трех тысяч километров разглядела, что пиарщицы там нет, а на ее место уселась статистка — незнакомая вертлявая блондинка с избыточным макияжем и в чрезмерно короткой юбке.

— Чтоб вам всем провалиться! — закричала Орла и бросила пустую бутылку из-под воды в экран. Она ударила невесту прямо в нос. Флосс улыбнулась.

Орла повернулась спиной к телевизору и схватила телефон. «Твиттер» разрывался. Среди непрерывного потока околесицы внимание Орлы привлек вроде бы осмысленный заголовок.

Она кликнула на него и стала ждать, пока пост загрузится.

— Давай-давай-давай, — бормотала она, тряся телефон.

Экран заполнил пресс-релиз. Наверху красовался приятный логотип издательского дома.

«Флосс Натуцци, звезда реалити-шоу, инфлюенсер и будущая мать, выпускает книгу эссе и мудрых афоризмов», — возвещал верхний абзац.

Сделка, оцениваемая в семизначную сумму, осуществлена при посредничестве Полли Каммингс.

Бронзовый телефон на тумбочке зазвонил так громко, что Орла уронила мобильник на одеяло. Дрожащей рукой она сняла трубку верещащего аппарата.

— Алло?

— Это Мелисса. — Орла услышала, что пиарщица плачет. — Я узнала только сегодня утром и тут же уволилась. Они чудовища.

— Но зачем они это делают? — Орла прижала рот к трубке. — Почему?

— Это все телесеть, — объяснила Мелисса. — Крейг, слюнтяй, все мне выложил. Несколько месяцев назад Флосс и Астон обратились к руководству сети, умоляли дать им еще один шанс и спрашивали, что для этого нужно сделать. Там предприняли мозговой штурм. Полное обновление. Новая глава истории. Семья. Ребенок. Телебоссы выражали нетерпение. Возражений Крейга по поводу усыновления или лечения Флосс, что бы там с ней ни было, они не слушали. Сказали, что ребенок уже есть. Что твой ребенок готов. — Мелисса горько выдохнула в трубку. — А потом появилась Полли, — сказала она. — Жаль тебя расстраивать еще больше, но они подписали на это Полли.

— Что ты имеешь в виду? — Орла перевела взгляд на экран. Крейг отступил назад. Флосс и Астон целовались.

Мелисса вздохнула.

— Полли знает, что книга, написанная Флосс, принесет хренову кучу денег, — объяснила она. — Ради этого она бы мать родную продала. И тогда они рассчитали: если ты будешь думать, что наконец-то станешь публиковаться, то скорее согласишься на всю эту авантюру. И Полли им помогла. Пообещала сделать вид, будто готова представлять твой роман. Она провела тебя. О господи, — всхлипнула Мелисса. — Сейчас же открой свой ноутбук и перешли мне документы, которые подписывала. Все до единого. Хорошо?

— Но я сделала все, что они хотели, — проговорила Орла. — Они получили все, что им нужно. Зачем они теперь притворяются, будто это она беременная?

— А, это… — Мелисса горько засмеялась. Орла поняла, что означал этот смех: Мелисса проклинала всю свою жизнь. Хоть бы она никогда не встречала Орлу, никогда не работала на телевидении, никогда не любила английский больше, чем математику. — Потому что сети не понравился сюжет. Их не устраивало, что это будет чей-то чужой ребенок, и они велели Флосс и Астону исправить это. И, как видишь, эта пара не разочаровала работодателей.

Орла вцепилась в трубку.

— Так, значит, они никогда ей не скажут, что она моя? — прошептала она. — И она никогда не узнает, что я ее мать?

Мелисса прерывисто дышала на другом конце провода.

— О, я уверена, что это не так, — проговорила она. — Это ведь просто телевидение. Наверняка в реальной жизни…

Орла повесила трубку. Она надела единственные туфли, которые еще налезали на нее, и подтащила свой чемодан к выходу.

Доктор Кодали открыл дверь не сразу. Он стоял на пороге в плавках и завязывал пояс гостиничного халата. С голеней стекала вода и собиралась лужицами на жжено-оранжевой плитке.

— Извините, что пришлось подождать, — сказал он. — Я испытывал гидромассажную ванну. Что-нибудь случилось?

— Мы уезжаем, — ответила Орла. — Немедленно.

После ужасных событий, которые раскалывают время, за одну ночь превращая настоящее в давнее прошлое, люди спрашивают: «А где вы были, когда это случилось?» Когда первый самолет врезался в башню Всемирного торгового центра, Орла училась в девятом классе и была на первом уроке геометрии. «Какая жалость, — произнесла учительница, прищурившись и склонившись над бежевым компьютером на своем столе. — Похоже, маленький двухместный самолет влетел в здание в Нью-Йорке. Или что-то в этом роде. Так, на чем мы остановились вчера? Призма».

С Утечкой все было иначе. Вопрос всегда звучал: «На что вы смотрели?»

Орла смотрела на микроволновку. Последний раз она видела ее в 6:17 вечера. Она только что вернулась домой с Сент-Люсии и сидела на диване перед телевизором. Все новости в канун Рождества были посвящены свадьбе Флосс и Астона. Мнимой беременности Флосс. Бредовому тосту Астона: с пафосом, который придавал ему вид умалишенного, он заявил, что они с Флосс «усовершенствовали историю рождения Иисуса Христа. Мы сделали ее страстной. Мы сделали ее сексуальной». На этих словах Крейг хлопнул его по спине и отобрал микрофон.

Телефон Орлы, лежавший на кровати, подал голос. Услышав журчащий сигнал, означающий, что пришло новое голосовое сообщение, она заставила себя встать. До невозможности опустившийся живот уже касался верхней части бедер. Она подумала о том, как Флосс выплясывала на свадьбе, как прыгала на танцполе словно козочка. Неужели ни у кого не возникло подозрений, что женщина на сносях так скакать не может? Неужели никто из присутствующих на торжестве никогда не рожал?

Сообщение пришло от невесты. Флосс говорила на фоне гула приглушенных голосов, Астон с кем-то разговаривал веселым тоном, каким обычно давал понять обслуживающему персоналу, что он такой же, как они.

«Я просто думаю о тебе, — говорила Флосс. — Мы скучаем тут без тебя. Смотришь трансляцию? Не уверена, что в Сент-Люсии показывают здешние каналы. — Она помолчала и откашлялась. — Если смотришь, то могла заметить, что мы пошли по другому пути».

«Могла заметить!» — мысленно возмутилась Орла.

Флосс продолжала: «Сеть и Мейсон, не знаю… Они в последнюю минуту как-то странно себя повели. Сказали, нужно все поменять, а иначе это будет выглядеть так, будто мы использовали тебя. Я не хотела этого делать. Ну, ты видела этот живот? Я плакала. Кому приятно выглядеть толстухой на собственной свадьбе? — Флосс шмыгнула носом. — Ну так вот, я надеюсь, ты не разозлилась и развлекаешься на курорте. Наверно, тебе делают потрясающий массаж для беременных или типа того. А в Нью-Йорке снег, морозильник. Мы только что прибыли в свой люкс в „Сент-Ридже“, и я надела гигантский свитер. Ладно. Передай Марлоу поцелуи от мамочки».

Орла подошла к окну. Флосс была права: шел снег. Густые хлопья лениво падали на землю. Орла оперлась о подоконник, прижавшись животом к краю кондиционера, и смотрела на людей, спешащих с поднятыми воротниками по Восьмой авеню. Поймав свое отражение в стекле, она удивилась, как много позади нее пустого пространства. Про снесенную стену она все время забывала. Теперь от окна можно было видеть кухню, освещенную отвратительной потолочной лампой. Квартира казалась выхолощенной. Еще недавно здесь было не повернуться: люди, их обувь, телефоны, провода, пища, ссоры и слезы. Одеяла Флосс валялись брошенные на диване. Клубничный десерт Астона покрывался инеем в морозилке. Спортивная сумка Крейга перегораживала дверь. Ноутбук Мелиссы загромождал разделочный стол на кухне. Бесплатные товары от рекламодателей и увядшие букеты от подхалимов, холодильник, увешанный рисунками фанатов, присланными по почте или переданными через ограждение. Телевизор, всегда включенный и чаще всего орущий разными голосами.

— Грустно-то как, — вслух сказала Орла, вспомнив, что с ребенком нужно разговаривать. — После такого чудовищного вранья она все еще думает, что будет твоей мамой.

Завтра Рождество, день чистых тротуаров и поздравительных сообщений. Найти фотографа или связаться с блогером по телефону будет невозможно. Но она решила, что сразу после Рождества отыщет кого-нибудь, — если нужно, бросится в ноги Ингрид — и расскажет людям всю правду. «Ожидаю со дня на день! Девочка. Марлоу. Что-что? Знаю! Я не имела представления, что Флосс тоже беременна! Посмотрим, что из этого получится».

Заставить их поливать ее грязью, преследовать ее. Заставить их спустить с поводка своих юристов. Орла не боялась. Она-то знала: их бояться не следует. Это просто горстка людей, которые приняли свои шкурные интересы за большую мечту.

Она сунула телефон в карман фуфайки, легла на диван и закрыла глаза.

Сколько проспала, она не знала. Ее разбудил громкий стук в дверь, и первое, что она увидела, лежа на боку, были часы стоявшей вдалеке микроволновки. Цифры на дисплее исказились, как-то расплылись. Сначала она подумала, что отключили электричество, но свет горел.

Орла крикнула стучащему, что сейчас откроет, и поковыляла к двери, ее опухшие ноги оставляли следы на гипсовой пыли, оставшейся от снесенной стены. Это напомнило ей о муке, рассыпанной по всей квартире в первый день съемок. Что бы она ни делала, избавиться от нее никак не удавалось.

По пути к двери Орла снова взглянула на микроволновку и, разглядев маленькие зеленые цифры с острыми углами, остановилась в изумлении.

На часах было 6:66.