Поединок

1

Широкий, заросший щетиной до бровей охранник читал «Желтый экспресс». Как всегда, на шестнадцатой странице изгалялся известный в столичных журналистских кругах Зуфар Гареев. Читая его заметки, можно было легко прийти к выводу, что ничего святого для Гареева нет. Но это было не так. Зуфар любил жену, имел ребенка и даже умудрялся поддерживать хорошие отношения с тещей.

Однако его писанина при этом напоминала третью степень копрофагии…

— Во дает! — восхищенно присвистнул широкий охранник.

— Чего там? — вяло откликнулся его напарник, невысокий крепыш с набитыми до уродливости «кентасами».

— Да тут один «новый русский» начудил.

— Нашел чем удивить…

— Нет, ты послушай! — перебил его широкий. — «Вчера в районе метро «Авиамоторная» мальчишка лет двенадцати баловался с петардами китайского производства…»

— Навезли барахла, гады, — мрачно отреагировал на это крепыш. — Поставить бы этих самых китайцев к Китайской стене и из огнеметов…

— При чем здесь китайцы?

— Все они… — Крепыш махнул рукой. — Чего там дальше-то написано?

— Ты же перебиваешь!

— Больше не буду.

— Не буду… Так, где это у нас?.. Ага, вот, нашел. Слушай дальше. «Мальчишка шалил очень долго, пугая прохожих оглушительными взрывами. Его уговаривали, ругали, грозили, но все было напрасно — мальчишка был слишком увлечен своим делом. Наконец досталось и «новому русскому». Мальчишка взорвал петарду у самых его ног…»

— Так ему и надо! — не удержался с комментарием крепыш. — Развелось их, гадов…

— Хорош тебе!

— Молчу, молчу…

— Блин, где же это?.. Вот. «Но «новый русский», в отличие от старух и пенсионеров, мальчишку уговаривать не стал. И грозить не стал. А просто погнался за ним…» — Широкий усмехнулся, представив себе, как разворачивалась погоня, — «Догнал. Спустил с мальчишки штаны. И сунул ему в задницу петарду. Затем щелкнул зажигалкой, намереваясь поджечь фитиль. Но сердобольные прохожие пожалели мальчишку и отговорили «нового русского» от такой жестокой экзекуции».

Широкий замолчал. Выдержал значительную паузу, как бы давая напарнику время для осмысления сказанного. Затем спросил:

— Ну как? Круто?

Крепыш с силой провел рукой по лицу — был уже четвертый час ночи, хотелось спать.

— Как это называется? — неожиданно спросил он.

— Что?

— Ну, заметка.

— «Прохожие отстояли попку мальчика».

— А кто написал?

— Какой-то нерусский. Зуфар Гареев. А что?

— Ничего. Гад он, этот Гареев, — выдавил крепыш.

— Прямо все у тебя гады! — коротко хохотнул широкий. — Куда ни плюнь — одни гады. Как в террариуме…

— Гад, — отчетливо повторил крепыш, и в его голосе прозвучала холодная, еле сдерживаемая ярость: — Во всей этой белиберде твой Гареев и есть самый главный гад.

— Это почему?

— Потому, — отрезал крепыш.

— А все-таки? Ну, скажи, скажи…

Было видно, что широкий по-настоящему заинтересовался.

— И скажу!

— Вот и скажи…

— Скажу! — упрямо повторил крепыш. — Один м… — он грязно выругался, — бомбочки взрывает, делать ему нечего, подонку, а второй м… — он повторил ругательство, прибавив к нему еще парочку непечатных эпитетов, что, видимо, должно было лишний раз подчеркнуть возраст «нового русского», — за ним гоняется, петарды в задницу сует…

— Ну-ну?

— Заткнись! То, что они м… законченные, это ясно, и думать тут много не надо: одного в зону, второго в колонию. Но вот этот гад, Зуфар Гареев, всем гадам гад!

— Чего ты? Работает человек, веселит нас…

— Веселит?! Да пошел он со своим весельем!.. — Крепыш уточнил, куда именно он послал бы «веселого» журналиста. — Ты пойми, братишка, он ведь не просто грязь на людей льет, он еще и заставляет нас с тобой это самое дерьмо хавать… И ты, и я, и еще тысячи, нажравшись вот таких «сочинений», постепенно сами дерьмом становимся!

— Не хочешь — не читай. Тебя никто не заставляет. У нас демократия, мать ее так-растак!..

— А что читать?! Нет же ничего!

— Как нет? «Московский комсомолец», например, — не скрывая усмешки, подбросил широкий.

— Дерьмо!

— «Клюква»…

— Такое же!

— «Лимонка», «Завтра», «Новости разведки и контрразведки», «Совершенно секретно», «Труд», — начал перечислять широкий.

Но крепыш его перебил:

— Я не об этом. Мне наплевать, сколько их выходит и каких. Главное — их суть стала одинаковой. Одинаково дерьмовой. И нет на самом деле газет «левых» или «правых». Все это туфта…

— Ну да?

— Туфта, — уже спокойно повторил крепыш — Ушло чего-то, а что именно, так просто и не объяснишь Я только чувствую, что ушло, и все. И мне теперь наплевать уже стало: мальчику в задницу сунут петарду или наоборот… И всем так же наплевать. А жаль!

Широкий потрогал свой перебитый нос (он когда-то в молодости чересчур активно увлекался боксом), хотел что-то сказать, но вдруг замер.

— Ты что?

— Тихо! — прикрикнул широкий.

Мгновенно наступила тишина В тесной подсобке, где до стен, казалось, можно было дотянуться рукой, отчетливо раздалось негромкое тиканье часов.

— Слышу часы, — шепотом сказал крепыш. — И все…

— Я не об этом. Собак слышишь?

— Нет

— Это странно.

— Может быть, спят, гады?

— Какой там «спят»? Это же специальные охранные псы… А ну, пошли!

Крепыш молча кивнул.

И шагнул вслед за напарником, прихватив из специального ложа короткоствольный автомат…

Территория нового строящегося аэропорта пустовала, и само строительство больше было похоже на западное, чем на наше, родное, — нигде не было видно куч мусора, грязных рытвин, бездорожья, пустых бутылок и ругательств на заборах…

Честно говоря, самих заборов тоже не было. Просто натянули маскировочные сети на столбы, и все. А вдоль периметра обычно бегали охранные собаки. Много собак. Очень много.

Сейчас псы почему то молчали, и это показалось охранникам странным.

— Куда же они подевались, сволочи?

— Может быть, собачья свадьба?

— Какая, к лешему, свадьба? Найду, ноги переломаю!

— Найди сначала…

Переговариваясь таким образом, крепыш и широкий обошли всю территорию аэропорта — терминал с запасами топлива, багажное отделение, огромные пирамиды плит, приготовленные для взлетно-посадочной полосы.

Но собак нигде не было. Сгинули. Исчезли. Что за мистика?

Появились и другие охранники, стали высказывать свои предположения: от самых необычных и фантастических (прилет инопланетян) до вполне реальных (животные почувствовали опасность, например, землетрясение, и сбежали).

— Да откуда в Москве землетрясение?!

— От верблюда!

— Я серьезно спрашиваю!

— А я серьезно отвечаю. Забыл семьдесят седьмой год?

— Так это же в Болгарии тряхануло, чудак ты на букву «м»?

— В Болгарии тряхануло, а стулья у меня в комнате бегали, понял! В Беляеве, на шестнадцатом этаже. Вот тебе и Болгария…

— Надо сказать шефу, чтобы рыбок завел.

— Каких рыбок?

— Пираний!

— Сам ты пиранья! Обычных рыбешек, чтобы землетрясение предсказывали. Как в Японии…

— А хорошо сейчас, наверное, в Японии!

— Ох, не трави душу!

— Тихо!

— Чего там?

— Тихо, говорят!! — уже увереннее рявкнул чей-то бас. — Вон они…

И точно, со стороны терминала неожиданно показались собаки. Вид у них был виноватый и испуганный одновременно. Увидев знакомых людей, псы шумной стаей бросились к ним…

— Нечистая, — произнес отчетливо и тихо крепыш.

Широкий не ответил ему. Лишь поморщился, как от сильной зубной боли.

И поудобней перехватил свое оружие.

Дервиш вернулся к машине.

Забросил на заднее сиденье робу, в которой перелезал через маскировочные сети, ограждающие аэропорт. Осторожно упаковал в специальный футляр небольшой приборчик, мощный генератор которого посылал электромагнитные колебания нужного диапазона и в зависимости от надобности мог создавать «волны страха» для различных групп животных, в том числе для собак…

Обернулся. Замер, прислушиваясь. Представил, что сейчас творится с охранниками на территории строящегося аэропорта. Улыбнулся.

Ничего, главный сюрприз их ждал впереди…

— Послушайте, что вам надо? — уже во второй раз, начиная раздражаться, спросил Силантьев.

— Я прошу всего лишь четыре минуты, — спокойно ответил Дервиш.

— Но вы ничего не говорите!

Дервиш кивнул.

— И ничего не делаете!

Вновь кивок.

— Сидите, как… Это просто черт знает что!

Оскал, похожий на улыбку.

— И потом, как вы прошли охрану?

— Ваша охрана — дерьмо. Продайте ее кому-нибудь. За внешний вид могут неплохо заплатить. Скажем, доллар — за килограмм жира.

Это могло бы сойти за шутку, если бы не было произнесено таким ледяным тоном. Но Силантьев оценил: этот странный человек, которого он вначале принял за «мужичонку», нравился ему все больше и больше…

— И все же…

— Потерпите. Пошла последняя минута.

— Вы всегда так пунктуальны? — съязвил Силантьев, не удержавшись, но холодный взгляд Дервиша заставил его замолчать. Было видно, что этот человек привык отвечать за свои слова.

— А теперь — смотрите!

И Дервиш указал в сторону окна.

Недоверчиво покачав головой, Силантьев все же развернул свое кресло. Его апартаменты находились на последнем, тридцать четвертом этаже знаменитого на всю столицу ЦДТ — Центрального Дома туриста. Торчащая в конце Ленинского проспекта «свечка», казалось, упиралась своей макушкой в серое осеннее небо…

Из окон кабинета Силантьева открывалась панорама на всю Москву. Он частенько любил задерживаться по вечерам, дожидался темноты и просто смотрел на далекий гигантский город, ни о чем не думая. Иногда включал музыку, чаще фоном служил обычный эфирный треск магнитолы…

Сумерки только начали спускаться на Москву, покрывая темным покрывалом ее западную часть. Но вдруг…

Силантьев подался вперед.

— Боже!

Север столицы внезапно стал малиновым, как будто там вздумало взойти солнце. И это зарево с каждой секундой разгоралось все больше и больше. Казалось, еще немного, и оно дойдет до звезд…

— Что это?

— Шестьсот бочек топлива, — спокойно ответил Дервиш.

— Какого топлива? — все еще не понимал Силантьев. — Объясните, что происходит…

— Это маленькая компенсация за тот конфуз, который произошел с певцом Ягодиным.

— Компенсация? Но я ничего не заказывал!

— Считайте, что это подарок.

— Подарок?! Ну, знаете!.. У вас странная манера дарить подарки.

Силантьев не выдержал, встал, приблизился к окну. Стекло было толстым, двойным, швейцарским, и шум города не проникал в кабинет. Представив, что сейчас творится на месте пожара, Силантьев инстинктивно передернул плечами.

— Не волнуйтесь, — успокоил его Дервиш. — Там нет людей. Только охрана. Которая, конечно, уже разбежалась.

— Это предприятие?

— Нет.

— А что? Да не молчите вы!..

— Послушайте, Силантьев, — жестко произнес Дервиш и неожиданно оказался совсем рядом (черт, как это у него получилось?), — давайте договоримся в последний раз — вы не лезете в мои дела, а я — в ваши… У меня вышла неудача с певцом. И мне хочется реабилитироваться… Вы понимаете, о чем я говорю?

— Да. Но…

— И я предлагаю вам выгодную сделку. Согласны?

— Какую сделку?

Дервиш жестко улыбнулся. Сказал по слогам:

— Вы-год-ну-ю!

— Допустим, я соглашусь…

— Не сомневаюсь. Мы с вами чем-то похожи, это стало видно после нашей первой же встречи… — Казалось, Дервиш говорит откровенно, но это была откровенность тигра, который наступает на жертву.

Силантьев, почувствовав это, поморщился.

— Я могу устроить такое «шоу», давайте назовем это так, какого вы никогда не видели. Никогда! Ведь вы же азартный человек…

— Я?!

— Да. Вы. И я, впрочем, тоже. Так вот, впереди юбилей вашего отца…

«Знает, все знает, дьявол!» — мелькнуло в голове Силантьева.

— …Подарите ему это «шоу». Я даже заранее знаю, что оно ему понравится. Как понравилась выходка с крокодилом…

«Он что, ясновидящий?!» — поразился бизнесмен.

Некоторое время они молчали.

Затем Силантьев постепенно стал приходить в себя. В этом диком предложении не менее дикого Дервиша что-то есть. И в конце концов, учитывая то, что «исполнитель является человеком слова (а главное — дела!), можно рискнуть…

— Я подумаю над вашим предложением, — медленно сказал Силантьев.

Но и тут проницательный Дервиш не оставил ему ни малейшего шанса.

— Вы уже подумали, — твердо сказал он. — И решились. И это хорошо.

— Откуда такая уверенность? — слабо запротестовал Силантьев, осознавая, что бой окончательно проигран.

— Мне нужна следующая сумма, — не обращая внимания на последнюю реплику, заявил Дервиш Он быстро черканул на одной из визиток бизнесмена. — Это — сейчас. Это — после завершения операции. А это… — Он обвел кружочком знак вопроса. — Это мы оставим как промежуточные расходы.

Силантьев посмотрел на цифры — к его удивлению, они были не такими большими. А может, этот Дервиш шарлатан, неожиданно подумал он, возьмет задаток и тю-тю, ищи ветра в Европе! Нет, вздор! Шарлатаны не поджигают гостиницы. Шарлатаны не устраивают таких «фейерверков» с авиационным топливом (Силантьев уже догадался, что на севере Москвы горят терминалы строящегося аэропорта за Алтуфьевом)…

А, черт с ними со всеми, неожиданно решился он. Гори оно все синим пламенем!

— Идет! — решительно сказал Силантьев.

— Тогда обсудим детали, — после некоторой паузы, словно взвесив согласие бизнесмена, произнес Дервиш. — Мой план заключается в следующем…

2

Дервиш вдруг почувствовал, что нужно расслабиться.

Прямо сейчас! Немедленно!

Иначе будет плохо. Очень плохо. И вновь призрачный песок на зубах напомнит о прошлом. Как это было несколько дней назад, когда он увидел горящую автомобильную покрышку на задворках какого-то двора. Резина бесшумно чадила, и черный, жирный дым долго не растворялся в сером осеннем небе. Рядом грелись нищие, протянув озябшие руки, хотя в этом году зима в Москве явно задерживалась, опровергая все предсказания весенних вещунов погоды…

Но тогда он не думал о погоде. О нищих, впрочем, тоже. Он смотрел на покрышку, и ему чудился далекий гул невидимых вертолетов, скрип тяжелых армейских ботинок, чужая гортанная речь. И тихие, такие знакомые голоса. Те самые, которые он должен был заглушить.

Он — Дервиш…

Нет, надо немедленно расслабиться!

Поехать куда-нибудь — чтобы быстро-быстро, до пронзительного ветра в ушах, до свиста, до бессмысленного мелькания деревьев… Зайти в Богом забытый «ночник» (так он называл ночные клубы, расплодившиеся в Москве, как осенние опята после теплого дождя) — и чтобы там было тихо, и чтобы лишь негромкий, мелодичный смех нарушал эту тишину… А затем снять женщину — любую, без разбора, главное, чтобы она молчала, ни о чем не спрашивала, ничего не старалась узнать, чтобы все было без этих намеков на какую-то важную и необходимую игру: «Ну, что же ты молчишь, милый?»… А потом любить ее до самого утра, чтобы не помнить, кто ты, что и откуда… И откинуться на продавленные подушки, закрыть глаза, отключить все чувства, а главное — память.

Все, поехали! Куда?

Куда глаза глядят…

Но все вышло по-другому.

Не было сумасшедшей езды — куда поедешь, когда ментов ночью больше, чем днем. Не было «ночника» с приятной тишиной, а было заведение с гордым названием «Князь». Не было женского мелодичного смеха…

Сама женщина, правда, была.

— Меня зовут Ло, — сказала она, когда Дервиш властным движением подозвал ее, не выходя из машины: стайка путан притаилась в тени гигантской гостиницы, и лишь многочисленные огоньки сигарет указывали на то, что здесь идет интенсивная ночная жизнь.

Дервиш открыл дверцу машины, женщина села. Устроилась поудобнее. Взглянула на молчаливого спутника и вновь повторила цену — сколько она бы хотела получить за ночь.

Он кивнул.

— Меня зовут Ло, — вновь повторила она, желая хоть чем-то заполнить паузу. — Просто Ло. Хотя, если тебе нравится, можешь называть меня Лолитой. Или Лорой…

— Тебе сколько лет? — наконец спросил Дервиш.

— Сколько хочешь…

Он пожал плечами. Действительно, какая разница?

Проехав немного, они остановились у киосков, Дервиш дал ей деньги и послал что-нибудь купить — еще раз захотел разглядеть ее фигуру (в темноте гостиницы не разобрал), к тому же ему был интересен ее вкус…

Фигурка у женщины оказалась вполне приличной.

Вкус — тоже.

И вообще, чем больше к ней присматривался Дервиш, тем больше понимал, что никакая она еще не женщина (хотя макияж, манеры, походка — соответствующие), а самая настоящая девушка. Лет девятнадцати, не больше.

— Не хочешь узнать про судьбу мою горемычную? — поинтересовалась Ло. — Про то, как стала проституткой, ну и прочую «толстовскую» муть?

— Нет, не хочу.

— И слава Богу! — Ло искренне обрадовалась. — А то надоело всем одно и то же рассказывать…

— А ты молчи, — посоветовал Дервиш.

— Молчу, молчу…

Но молчать Ло не могла.

И не прошло и полминуты, как она сама стала приставать к Дервишу с расспросами — кто ты, откуда, где вкалываешь, есть ли жена, сколько детей…

Дервиш на эти расспросы не реагировал. Крутил себе баранку и помалкивал.

Думал.

3

Жертва нашлась сразу.

Она удобно расположилась на перевернутом деревянном ящике. Рядом в большом эмалированном ведре пламенели букеты цветов. Гвоздики, розы, иверии, тюльпаны…

Сама жертва спокойно курила и имела вид сорокалетнего усталого мужчины, небритого, с грубыми чертами лица, с явно выраженной принадлежностью к народам Кавказа.

Последние два года, время войн и конфликтов, так и не уменьшили количество ЛКН («лиц кавказской национальности») в столице. Даже неоднократные предупреждения мэра не могли отпугнуть «черных» от сладкого московского пирога. И этот самый пирог, казалось, можно было делить вечно…

Итак, мужчина сидел на ящике и думал о чем-то своем, не подозревая, что уже несколько минут является потенциальной жертвой. Со всеми вытекающими отсюда обстоятельствами.

Охотников за жертвой было четверо.

И люди, надо заметить, подобрались веселые. В смысле — навеселе.

— Мужики, а сколько мы сегодня на грудь приняли? — спросил приятелей высокий, плечистый, скандинавского типа блондин по прозвищу Насос.

«Мужики» напряглись, вспоминая. Но так и не вспомнили. Хотя попытки были…

— По полторы? — высказал предположение Суслик.

— По литру? — увеличил дозу Рюмин.

А маленький, скромного вида Дима лишь негромко икнул, что могло означать только одно — доза спиртного была настолько велика, что не вмещалась в такие простые понятия, как «бутылка» или «литр».

Редкие прохожие, еще издали завидев чуть покачивающиеся фигуры подростков (ребята были из одного ПТУ — Суслик, Рюмин и Дима одногруппники, а великан Насос — на курс старше), решительно сворачивали в сторону, стараясь обойти пьяных стороной. Северный район столицы, в отличие, например, от Крылатского, занимал первое место именно по подростковой преступности. Соперничать с ним мог только подмосковный Зеленоград, где основное население старалось не выходить из своих квартир после наступления темноты.

— А я счас как спою! — угрожающе крикнул Дима.

— Хи-хи-хи! — поддержал его Рюмин.

— Пой, — разрешил Суслик.

Но упрямый Насос не разрешил. Вновь вернулся на привычные рельсы винно-водочного разговора.

— Хорош, братва, я же серьезно спрашиваю, сколько мы выпили?

— А хрен его знает?..

— Насос, кончай!..

— Хватит тебе, лучше послушай, как Димыч споет!..

— Ша! — вдруг рявкнул Насос.

И тотчас все заткнулись.

Потому что Насос. А против Насоса не попрешь. У него, у Насоса, на все вопросы один ответ — нож в левом потайном кармане. Почему в левом? Потому что левша… Надо было как-то разрядить ситуацию, и хитрый Рюмин тотчас нашелся. Ткнул пальцем в сидящего недалеко кавказца, спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:

— А чего он здесь сидит?

— Торгует, — не сразу понял простодушный Суслик.

Дима промолчал. На него вновь напала икота. Да и какое ему дело до какого-то кавказца. Мало ли их в Москве развелось в последние годы! Иногда казалось, что весь юг России, окончательно сбрендив, ринулся торговать в столицу.

Но Рюмин продолжал гнуть свое. А уж если что в голову ему придет, то все, пиши пропало — пока не добьется своего, не отстанет. За это его даже Насос уважал. Хотя, с другой стороны, хитрость Рюмина была ему не по нутру.

— Вот я и спрашиваю, чего он здесь торгует?

— Да пошел он!..

— Нет, мужики, это дело принципа!

— Хорош тебе, Рюмин, отстань ты от черномазого!..

— Насос! — Упрямый Рюмин посмотрел главарю прямо в глаза. — А ведь эта сука нам должна. Сечешь?

Тут до Насоса стало доходить.

Дело, конечно, не количестве выпитого. Ну, приняли на грудь и приняли — дело нехитрое. А вот душе хочется погулять — это точно! Это Рюмин верно, собака, заметил! Что же, можно и «оторваться» маленько. Это даже хорошо, что «черный» попался. Совесть потом душить не будет.

Совесть, конечно, и после так называемого «белого человека» не проснется. Какая тут может быть совесть, когда такие славные времена наступили! Но все же приятно перед самим собой оправдаться. Даже если в этом нет никакой необходимости.

— А ну пошли! — приказал Насос.

И шагнул первым.

Твердо шагнул, не качаясь…

— Сидишь, дядя? — вылез первым низкорослый Рюмин.

Кавказец поднял на него усталые глаза. Посмотрел внимательно, оценил. Мальчишка. Сопля. Потом перевел взгляд на остальных. Тоже мальчишки. Тоже сопли. Будущее солдатское удобрение для славных кавказских джигитов…

По его мнению, эти четверо особой угрозы не представляли. К тому же местному авторитету все было законно уплачено — и за место, и за товар, и за национальность (лицо определенной кавказской национальности платило по специальному тарифу — у чеченцев свой, у дагестанцев свой, ну и так далее…).

— Цветы, говоришь? — вежливо поинтересовался Суслик.

Его вид соответствовал вежливому тону — очки, аккуратные брючки, веснушки. Ни дать ни взять пай-мальчик из хорошей семьи, впрочем, так оно, с точки зрения самого Суслика, и было: свою семью он считал хорошей и крепкой, а на мнения остальных ему было наплевать.

Кавказец кивнул.

— Почем?

Продавец назвал цену.

— Годится, — бодро заявил Суслик.

И, быстро набрав большой букет, спокойно направился прочь.

— Эй! — улыбаясь и все еще не понимая, в чем дело, окликнул его кавказец.

Суслик и ухом не повел.

— Эй, ты? — чуть громче, с угрозой повторил торговец. — А деньги?

Суслик продолжал удаляться.

Поняв, что над ним издеваются, да еще при этом самым наглым образом, кавказец вскипел и бросился вдогонку за обидчиком…

Только зря он решил, что наикратчайший путь между двумя точками — это прямая! Иногда следует выбирать более длинную дорогу. Хотя бы для того, чтобы остаться целым и невредимым.

Итак, торговец бросился за вором, на мгновение забыв, что ему придется пробегать мимо остальных…

Парни действовали так четко и слаженно, что казалось, будто они целыми днями занимаются подобными развлечениями.

Когда кавказец, набрав крейсерскую скорость, проносился мимо Насоса, подросток вдруг резко опустил на его голову кулак. А кулак Насоса, надо заметить, это нечто! То, что в самом пэтэушнике девяносто пять килограммов, — это само собой. То, что Насос вот уже четыре года занимается гандболом и удар у него поставлен, как у мастера спорта, — это тоже понятно Но то, что сам кулачок размером больше, чем пивная кружка, — вот это да! Против этого уже никак не попрешь…

Впрочем, кавказец и не пытался.

Едва кулак с силой обрушился на его голову, торговец вдруг почувствовал, что нижней половины туловища у него просто нет. Только что была — и нет! Он с удивлением посмотрел на отказавшие ноги и медленно-медленно, как в замедленном фильме, рухнул на асфальт.

Тотчас откуда-то справа на него прыгнул Дима. Пробежался взад-вперед, считая ребра. Размахнулся и ударил кроссовкой сорок третьего размера прямо по лицу незадачливого кавказца.

Не успел тусклый осенний свет померкнуть в глазах торговца, как на смену Диме пришел Рюмин.

Он не стал бить чечетку на ребрах поверженного врага (конечно, врага, а как же вы хотели?), просто подпрыгнул несколько раз на его животе. А чтобы кавказец особенно запомнил, Рюмин при каждом приземлении центр тяжести переносил на пятки…

Только потеря сознания избавила торговца от нестерпимой боли

— Полегче, мужики, — рассудительно заметил Суслик. — Убьете дурака, потом отвечай за него…

— Такого убьешь!

— Это точно!

— А-а! — вдруг завизжал Суслик и с силой пнул кавказца по ногам. — Сука черная! На! На! Получай! Будешь знать, как сюда приезжать!..

Последним к делу приступил Насос.

— Ых! Ых! — размеренно и оттого страшно бил он.

Отводил назад ногу, прицеливался и лупил что есть силы. Бил точно в цель — в пах, в лучевую кость, под коленную чашечку, в лицо, в солнечное сплетение, под ребра, в печень. И снова — в лицо, и снова — в пах…

Казалось, Насос задался целью убить кавказца.

Каждый удар парня отзывался чавканьем рассекаемой плоти — если наносился по открытой части тела, или глухим стоном — если кавказец инстинктивно закрывался.

— Полегче! — посоветовал Рюмин.

Насос перевел дух. Замер, хотел ударить в последний раз, но раздумал.

— Ты еще не знаешь, как в ментовке бьют, — наконец сказал он.

— Почему не знаю. Знаю! — оскорбился Рюмин. — Меня один раз в «обезьяннике» так метелили…

Но рассказать, как ему досталось, Рюмин не успел — Суслик вдруг предостерегающе поднял руку, прислушался.

— Чего ты?

— Вроде менты едут…

— Сматываться надо!

— Погоди, братва, а деньги? — воскликнул протрезвевший Дима. — Мы что, просто так старались?

— Да пошел ты!.. Смываться надо!

Подростки бросились в подворотню, подальше от пустынной в этот вечерний час автобусной остановки, и лишь Дима задержался.

Он быстро обшарил кавказца, который к этому времени уже перестал подавать какие-либо признаки жизни, нашел туго набитый кошелек и рванулся за остальными…

Звуки приближающейся милицейской сирены достигли апогея, но машина так и не появилась — пронеслась по соседней улице, не снижая скорости.

Кавказец продолжал неподвижно лежать рядом с автобусной остановкой, из полуоткрытого, разбитого рта натекла небольшая лужица крови.

Спокойно наблюдавший за избиением мужчина — он курил на балконе восьмого этажа — выбросил тлеющую сигарету и, поняв, что больше ничего интересного не произойдет, отправился в комнату. Пора было включать телевизор, чтобы посмотреть очередную серию из цикла «За гранью реального».

— Что там? — вяло поинтересовалась жена, слышавшая, как избивали кавказца.

— Ничего особенного…

Заведение с гордым названием «Князь» нельзя было отнести ни к ночным клубам с их заносчивыми фасадами и аристократической породой посетителей, ни к круглосуточным забегаловкам возле многочисленных вокзалов столицы, где можно было встретить кого угодно, от путан до командированных, которые, экономя гроши, ночевали в залах ожидания…

Скорее всего это был дешевый «Макдональдс» для богатых бездельников.

Почему — «для богатых бездельников»?

Потому что здесь можно было потратить кучу денег, ничуть не меньше, чем в престижном «Арлекино» или в малоизвестном «Китайце Ли». И даже быстрее.

Почему — дешевый «Макдональдс»?

Все дело в том, что обслуживание в «Князе» оставляло желать лучшего: грубые официантки, качество «дежурного» блюда — курник «казачок», — да и все остальное было на уровне обычного вокзального ресторана, где в лучшем случае не нахамят, а в худшем — не убьют. Впрочем, в «Князе» порой и убивали. Но редко.

Приятели попали в забегаловку случайно.

После расправы над кавказцем захотелось выпить, и они направились к ближайшему ларьку, преодолев до этого не одну сотню метров по пустынным дворам и вытоптанным газонам подальше от места происшествия.

В ларьке оказалась только водка, и даже пива (!) не было…

— Отец, дай кристалловскую, — попросил Суслик.

— Нету, — последовал ответ.

— А ты поищи, поищи, старый…

— Сказано — нету!

— Вот сволочь! — выругался Рюмин.

— Я ведь сейчас сам поищу! — пригрозил Насос.

— Рискни, — донеслось из глубины ларька, и в тишине отчетливо щелкнул затвор.

— Ладно тебе, — тотчас миролюбиво сказали парни, оттаскивая Насоса в сторону. — Шлепнет еще…

— Я ему шлепну!

— Пошли, пошли…

И точно, шлепнут, даже фамилии не спросят. Потому что ларек. А у каждого ларька — своя «крыша». Такой теперь закон!

Насос «законы» знал хорошо, отошел в сторону, как бы поддаваясь уговорам приятелей (надо же держать авторитет). У окошечка остался только вежливый Суслик.

— Какая есть, отец? — миролюбиво поинтересовался он, всем своим кротким видом давая понять, что не желает связываться с продавцом, а уж тем более — Боже упаси! — грубить ему и нарываться на адекватные меры.

— Тверская есть…

— Пошукай что-нибудь поприличнее, батя. Клапана горят!

— Люберецкая, — донеслось через некоторое время. — Все, остальное — отрава!

— Ну, что, мужики, берем люберецкую?

— Пусть ее «любера» пьют!

— И Расторгуев в придачу!

— Гы-гы-гы! — заржал Насос, оценивая шутку по достоинству. — Ты чего, Суслик, совсем с катушек съехал?

— Не понял?

— От бабок карманы лопаются, а он на люберецкую целится. Ну ты даешь!

— Я ж как лучше хотел! — обиделся Суслик. — Не хотите, так и не надо! Больно нужно…

— Пошли, пошли, — перебил его Рюмин. — Я тут кое-что получше придумал…

И он решительно зашагал прочь.

— Ты куда?

Но Рюмин не ответил. Знал — никуда не денутся, пойдут за ним как миленькие.

Точно — пошли. Даже не спросили — куда…

Так они попали в заведение с гордым названием «Князь».

Кто же знал, что так произойдет!

Ничто не предвещало опасности, и когда приятели, миновав охрану, ввалились в заведение, все было нормально и благопристойно, насколько это может быть на окраине Москвы, в полночь, в кабаке. И потом все было привычно — «добавка» в виде коктейлей, по шприцу в туалете, выход накопившейся энергии через какой-то дикий танец…

Рюмин долго танцевал напротив странной девицы с панковским «ирокезом» на голове. Девица подмигивала, закатывала глаза, ломала крутой «шейк» и повизгивала от удовольствия. Было видно, что она получает кайф по полной программе.

— А так можешь? — орал возбужденный Рюмин; наркотик, который он вколол в туалете, уже начал подавать «признаки жизни», и теперь хотелось только одного — безудержного веселья.

— Могу! — визжала девица.

— А так?..

— Все могу! Все! Все! Все!

— Давай?

— Даю!!!

— Смотри, как Рюмин разошелся, — сказал Суслик, кивнув в сторону приятеля.

— Лишь бы «трипак» не подхватил, — отозвался Насос, усмехнувшись. Он тянул коктейль через длинную соломинку и недобро посматривал по сторонам. Те, кто знал Насоса, могли бы с уверенностью сказать, что со скоростью курьерского поезда приближалась третья степень его опьянения, после которой оставалось лишь одно — драка. Причем было неважно, сколько перед Насосом противников, какого возраста и чем они вооружены…

Дима пьяно осмотрел заведение и увидел девушку, которая показалась ему настоящей красавицей. Это была Ло. Она в одиночестве скучала за крохотным столиком — Дервиш направился к стойке бара за сигаретами — и качала головой в такт музыке.

— «Ларису Ивановну хочу!» — передразнивая известного персонажа, закричал Дима. — Эй, девочка!..

— Тихо ты!

— А чего? Пусть, — вступился за Диму Насос. — Если хочет, значит, имеет полное право. Основной закон демократии. Или я не прав? — угрожающе спросил он.

— Прав!

— Тогда — вперед. Берем телку и чешем к нам…

— Она не одна, — попытался в последний раз успокоить друзей Суслик.

— И это очень хорошо! — сказал Насос, предчувствуя, что есть возможность подраться.

Эта четверка пьяных парней сразу же не понравилась Ло…

Да и вообще все было не так, как она привыкла. В отличие от других «товарок» Ло была коренной москвичкой и занималась проституцией не столько ради денег, а по какому-то непонятному — животному! — желанию. Она чувствовала, что именно сейчас ей интересно это, и потом… Что будет потом, она не знала. Что будет, то будет! Может быть, ей захочется путешествовать. И ведь поедет. Сразу годика на два-три, по всем странам, куда только можно попасть…

— Ты у меня романтик, — мягко говорил отец, он ее любил.

— Романтица!

— Так не говорят.

— А я буду! Буду! Буду! — капризно отвечала Ло и, не выдержав, начинала хохотать. — Папка, какой ты у меня хороший!

— Хороший, хороший… — ворчливо отвечал отец, на самом деле милейший и добрейший человек, задумывался и просил: — А может быть, бросишь свою пакость?

Это он о проституции. От отца Ло ничего не скрывала. Знала, что поймет, простит, да еще и защитит…

— Папка, ты же знаешь! Надоест — брошу!

— Но здоровье…

— А за здоровьем я слежу! — Ло делала невинные глаза и начинала подробно рассказывать, как она это делает, неизменно в конце добавляя: — Неужели ты хочешь, чтобы я пошла по твоим стопам, продолжая семейную династию, и травилась хлором на Капотне?

Отец работал на знаменитой столичной «керосинке» и зла своей дочери, конечно же, не желал. Но проституция…

— Ничего ты не понимаешь, — тараторила Ло. — Это даже очень интересно. Новые люди, новые встречи. А однажды мне встретился Родион Газманов…

— Не может быть!

— Честное пионерское. Он был в белом костюме, с собакой на поводке и… — Ло выдерживала паузу и неожиданно заканчивала: — Лысый!

— Что?!

— Лысый! Лысый! Лысый!

Газманова, конечно, Ло не встречала, поэтому и «остригла» в своем рассказе. Ей все больше попадались добропорядочные отцы семейств и одинокие мужчины. Кавказцев и шумные компании подростков она старалась обходить стороной…

Как, например, этих четверых.

Итак, вечер шел не по плану.

Обычно ее сразу везли на квартиру или удовлетворялись быстрым сексом в машине. Но клиент попался какой-то странный. Повез ее в «Князь», бросил за столиком, не танцует, не пьет, молчит все время…

— Ты не маньяк? — спросила Ло.

— Что? — Дервиш все еще находился в своих мыслях.

— Я спрашиваю, ты случайно не маньяк?

— Нет…

— Тогда пойдем отсюда.

Ло решительно встала.

Дервиш подал ей сумочку, расплатился и пошел следом.

— Вперед, орлы! — приказал Насос, видя, что девушка и мужчина направились к выходу.

— Мы не орлы, здесь вентиляция такая, — попытался пошутить Суслик, но все же поднялся со стула и шагнул за главарем…

Рюмин и Дима, обнявшись, как пьяные матросы, затянули разудалую песню — им было все нипочем. Эх, гулять так гулять!

4

Со стороны все происходящее напоминало театральное представление. Смесь театра теней и театра абсурда. Гремучую смесь…

Вот Ло.

А вот — эти.

Тени, тени. Может быть, она их знакомая, подумал Дервиш, но тут же отогнал эту глупую мысль. Нет, какая, к черту, знакомая!

На знакомую не бросаются с таким сладострастным животным криком. Знакомую не лапают за грудь сразу в четыре руки. От знакомой не получают таких сокрушительных затрещин…

Надо было вмешаться, но Дервиш медлил.

Снова перед глазами мелькнула знакомая до боли картинка: каменная гряда, тяжелый подъем, быстрый взгляд назад — не видит ли кто? — и очередь. Тяжелая, как многопудовая лавина. Которая погребает всех. От первого пацана до последнего…

Лишь бы никто не обернулся!

Никто не успел. Никто. Спасибо, Господи, хоть в этот раз ты доказал, что есть. Спасибо еще раз…

До Дервиша донесся взбешенный крик Рюмина. Ло царапнула его по лицу.

Пора!

Девчонка попалась упрямая. Не девчонка, а кусок колючей проволоки…

— Куда ты денешься? — попытался резонно заметить Насос, но язык, отягощенный алкоголем, соврал, предал, пустил такого петуха, что главарь даже смутился.

И тут на помощь ему пришел Рюмин, но Ло была начеку. Чуть отклонилась в сторону и мазнула изо всех сил по прыщавой роже. Парень завизжал от боли и ярости. Темная кровь мгновенно выступила из пяти длинных царапин…

— Тварь!

— Во дает…

— Ну что же вы стоите?! Бейте ее, бейте?!

Насос лишь усмехнулся недобро, эта строптивая шлюха стала ему нравиться. Но все еще хотелось мира, а не войны.

— Кончай выпендриваться, сучка…

— Да я вам яйца поотрываю! — завопила Ло.

Где же ее ухажер? Куда делся этот молчаливый слабак?

Предательская слабость внезапно охватила ноги. Ло почувствовала, что еще немного, и она рухнет перед этими ублюдками. Рухнет? Ну уж нет!

— Вот вам, козлы! Люди, где же вы?! — Она беспомощно обернулась.

В слепых ночных окнах высоток не было видно ни огонька. Машина, в сторону которой направился Дервиш всего несколько минут назад, не подавала признаков жизни….

— Уроды! Все уроды! — бессильно прошептала Ло. — Небось смотрите с балконов, твари, представления ждете… Ждете, как девчонку насиловать будут…

И в это мгновение сильный удар ногой в живот заставил ее поперхнуться фразой.

Ло перекатилась через спину, несколько раз тяжело выдохнула, приходя в себя. И резко встала на четвереньки, в каждую секунду ожидая нового удара. Но удара почему-то не последовало. Она с удивлением подняла голову и увидела чудо.

Чудо застыло в пространстве в виде странной, нереальной фотографии…

Четыре насильника замерли в воздухе. Именно в воздухе — ноги ни у одного из них не касались земли.

Здоровенный Насос откинулся назад, смешно зависая грузным телом, его голова была неестественно вывернута набок, глаза выпучены, а рот сведен судорогой боли. Милый Суслик, поджав ноги, вертелся волчком вокруг своей оси, и его испуганный взгляд косил куда-то в черное небо, где поблескивали холодные огоньки звезд. Мрачный Рюмин схватился обеими руками за живот, согнулся от нестерпимой боли и заваливался вперед в каком-то странном поклоне. А Дима застыл в прыжке…

Итак, все четыре насильника замерли в воздухе, а между ними тем временем остывала молния.

Вот контуры фотографии проявились, и Ло увидела, что это был человек. Тот самый молчун, который ее «снял».

Он стоял на одной ноге, как стоят в балете, выполняя сложную «ласточку», широко раскинув в стороны руки — одну чуть выше, другую чуть ниже.

Прошло мгновение. Другое…

И Ло вдруг поняла, что «фотография» кончилась и сейчас должно начаться «кино». Вернее, его продолжение…

Когда взбешенный Суслик ударил ногой девушку, Дервиш был уже совсем рядом. Он прикрыл на секунду глаза, расслабился. А затем автоматически (сколько лет тренировок!) занял нужную точку в пространстве.

Занял. Выдохнул воздух. Сконцентрировался.

Позвал негромко:

— Эй!

Парни удивленно обернулись.

И тогда Дервиш взорвался…

Удар правой ногой пришелся Насосу по шее, свернул ее мягко в сторону, вызвав дикую боль в районе сонной артерии, заставил парня подпрыгнуть в направлении удара, чтобы хоть как-то смягчить эту самую боль.

Суслик получил двойной удар в подбородок — кистью, затем локтем, — его тщедушное тело оказалось слишком легким, он завертелся юлой, чувствуя, как крошатся во рту сломанные зубы, завыл, захлебнулся кровью, которая вдруг заполнила гортань.

Рюмину короткий, разящий удар пришелся в ту самую болевую точку, которая находится чуть ниже солнечного сплетения; удар был настолько силен и страшен, что еще бы немного, и Дервиш просто-напросто порвал бы ему мышцы живота.

Диме досталось меньше всего, его Дервиш инстинктивно отметил как самого слабого противника…

Дервиш на мгновение застыл в нелепой позе, похожей на «ласточку», но прошла доля секунды, затем другая, и он вновь собрался.

Теперь началось «кино»…

Сначала Дервиш повернулся к Насосу — первым всегда надо отключать вожака. Пока парень падал на него в странном изгибе (туда-сюда, как червяк), Дервиш прошелся по нему, как боксер проходится по «груше». Серия ударов оказалась ужасной, но еще более ужасными были звуки рассекаемой плоти…

А Рюмин в это время все еще продолжал падать…

Дервиш обернулся к Суслику. Достал ногой в пах (вопль) и в ухо (вопль смолк) и еще раз рукой — двойной удар в область сердца. Если бы он бил в полную силу, то результат был бы более плачевным. От таких ударов (если бьют мастера) останавливается работа сердечной мышцы…

А Рюмин все еще продолжал падать…

Диме хватило одного тычка, чтобы он, страшно и пронзительно крича (больше от испуга, чем от боли), распластался на газоне, врезавшись головой в бордюрный камень…

А Рюмин падал…

Дервиш мельком взглянул на Ло. Отметил ее удивление, страх и даже какую-то ярость в глазах. Ладно, с ней потом разберемся, кажется, цела. Так где же у нас последний?

Рюмин наконец упал.

Но тотчас вскочил, выставил вперед руку, в которой была зажата короткая электрошоковая дубинка…

Электрошок? Вздор. Справлялись и не с такими штучками. А про электронную удавку ты слышал, мальчик, а про микросеть?..

Рюмин сморщился, прижал руку к солнечному сплетению. Правильно, болит, машинально подумал Дервиш, она у тебя и должна болеть. А вот сейчас заболит челюсть…

Раз!

И печень…

Два!

И почки…

Три, четыре!

И наконец шея. Но теперь уже надолго…

Пять!

Застонав, Рюмин рухнул на асфальт бесформенной массой.

Дервиш замер. Выдохнул тяжело. Опустил дрожавшие от возбуждения руки. Прикрыл глаза. Какой-то странный красный цвет стал наполнять его изнутри.

Ничего, ничего, сейчас это пройдет…

— Ты что-то сказал? — вдруг донеслось до него.

Дервиш открыл глаза.

Перед ним стояла Ло.

— Нет.

— Я подумала… — Не закончив, она замолчала.

Некоторое время они стояли молча.

Поверженные противники не шевелились. Лишь Насос негромко стонал. Затем дернулся, сделал попытку подняться…

Надо бы его вырубить, вяло подумал Дервиш, но ничего не сделал. Не хотелось.

Лишь притянул к себе Ло и впился в ее губы.

Как будто хотел напиться…

Всю ночь они любили друг друга.

Страстно, самозабвенно…

С дикими животными криками, от которых могли проснуться соседи — Дервиш снимал крохотную квартирку в дрянном панельном доме.

Такого мужчины у Ло еще не было.

Она никак не могла понять, что же в нем особенного. Ну, сильный, ну, умелый, ну, нежный… Это все уже ей встречалось. Десятки, сотни раз. Во всевозможных вариациях…

Дервиш был другим.

Каким?

Без сомнения, он был мужчиной. Во всех определениях этого слова. Но не в тех, вымученных, которые стараются дать поп-идолы и прочие телезвезды, когда их «пытают» журналисты различных ток-шоу… В каких?

Ло не знала. И не хотела знать.

Ей было хорошо.

Очень хорошо.

Очень…

Когда утром Дервиш проснулся, Ло уже не было. Как не было и всех его наличных денег. Она просто-напросто обокрала его, как поступала со многими клиентами, если предоставлялась такая возможность. Это происходило вовсе не от того, что Ло была тварью или законченной клептоманкой. Для нее обокрасть клиента было так же просто и естественно, как официантке обсчитать посетителя.

Просто. Естественно.

Как бы положено.

Дервиш метнулся к тайнику, где лежал аванс, полученный от Силантьева. Слава Богу, эти деньги Ло не нашла.