Пожар между строк

Глава 1

Начнем с того, что мне уже давно не 20. Ненамного больше, чтобы считать этот возраст детским, но и не так мало, чтобы воспринимать 20-леток всерьез.

У меня есть работа, небольшая, но собственная квартира, есть толстый кот, который любит рыбные консервы и ночные бега. У меня даже есть друзья. Целых двое взрослых, самодостаточных человека.

Мне не на что жаловаться. Хотя…

Мы не будем копаться во всем, что было перечислено выше. Потому что, если быть до конца честной, мне до жути не нравится моя работа, дорога от офиса до моей квартиры занимает целый час, а мой кот, он…Нет, с котом все в порядке! И с друзьями. Они отличные, но проблема в том, что они пара. Настоящая, что не на есть. Они женаты.

И вот мы трое, словно счастливая шведская семья, сидим за столиком претенциозного ресторана, ковыряем вилками разбросанный по тарелке салат латук и обсуждаем очередной экзистенциальный кризис.

Лилли, женское “Инь” этого счастливого союза, с видом эксперта во всех вопросах, касающегося моей жизни, тычет вилкой мне в лицо и уже в третий раз громко, чтобы все слышали, повторяет:

— Му-жи-ка! Тебе нужно найти нормального мужика!

Портер, противоположный Лилли “Ян”, откинувшись на кресло рядом со своей активной женой, удовлетворенно улыбается и кивает, поддакивая этой истеричке.

— Такое чувство, что без мужика все равно, что без почки!

— Я говорю о счастье, понимаешь? Вот, посмотри на себя!

Я зачем-то всерьез опускаю взгляд на свою грудь и ниже настолько, насколько позволяет поза и размер стола.

— Ну и?.. Что со мной не так?

— Да все!

— Серьезно?!

Видимо, почувствовав приближающийся катаклизм, Портер заставляет себя отлипнуть от спинки кресла и вставить свои два слова в эту интеллектуальную беседу.

— Лилли имеет в виду твой флер, понимаешь?

— Господи, вы двое просто мастера эпитетов!

— Ты не подаешь сигналы!

— Какие еще сигналы?

— Ну, хлопать ресницами, прикусывать губу, накручивать волосы на палец…

Я не могу сдержать смех.

— Накручивать волосы на палец? Где ты набрался этих пошлостей? Нашел космополитен 20-летней давности?

Лилли присоединяется к моему смеху и машет на Портера рукой.

— Не слушай его, он ничего не понимает.

— Минуточку!

Явно сильно оскорбленный, но не настолько, чтобы обидеться Портер, поднимает указательный палец вверх. Мы послушно замираем в предвкушении вдохновляющей речи.

— Во-первых, я — мужчина!

Гордо заявляет он.

— А, во-вторых, тебя никто не спрашивал!

Лилли, как обычно, обламывает Портера. А он, как обычно, добродушно усмехается и обнимает свою маленькую, но устрашающе-активную жену.

— Думаю, дело в твоей работе.

— Я тоже так думаю, Лилл!

— Правда?

— Конечно! Я верстальщик в отделе научной литературы. Знаете, над чем я сейчас работаю?

Лилли и Портер молча смотрят на меня, ожидая продолжения. Я лезу в сумку, достаю толстенную рукопись и бросаю ее на стол.

— «Копролиты. Знания внутри.»!

Лилли корчится.

— Копролиты — это…

— Доисторическое дерьмо, да! И мне выпала честь приложить, так сказать, руку к этому шедевру!

Портер и Лилли молча переглядываются, пока я пыхчу себе под нос.

— Не важно, ребята. Все окей. Я ни на что не жалуюсь. Правда!

— Здесь я осознаю, что все последние наши встречи я только и делала, что жаловалась.

— Черт…

Я с сожалением смотрю на своих друзей. Мне действительно стыдно.

— Я просто невыносима, да?

Лилли протягивает руку и кладет ее на мою.

— Что ты! Все в порядке!

Портер вздыхает.

— Хотя…

Лилли резко оборачивается и стреляет в Портера грозным взглядом. Я не могу сдержать смех.

— Боже, вы двое, наверное, самая странная пара!

— Это ты еще не видела нас в деле!

— В каком еще_

Я не успеваю закончить предложение, как Лилли многозначительно поднимает бровями и до тебя доходит.

— Оу, поняла!

Я смотрю на часы и понимаю, что мне пора.

— Ладно, ребята! Я вынуждена покинуть вас.

Лилли снова оживает.

— Точно! Твой корпоратив!

— Мее…

Я скептически морщу нос. Ненавижу эти корпоративы. Крутые ребята из отдела современной литературы и литературе об искусстве пьют Moet & Chandon и говорят о высоком пока я с другими батанами заливаю шампанским второй поднос с канапе.

— Мне еще нужно переодеться. Там «дресс-код»

Я изображаю кавычки, а ребята смеются.

— Может быть сегодня ты подцепишь вашего нового гендира! Я слышала, он самый сексуальный мужчина в городе!

— И где ты это услышала?

— Ну, технически я не слышала, а загуглила, когда ты сказала, что у вас поменялось руководство. Так что я видела его и могу ответственно подтвердить его звание самого секси босса!

Портер поднимает брови и с претензией смотрит на жену. Она сразу же поворачивается к нему

— Кроме тебя, милый! Сначала ты, потом он. Он — номер два!

Затем она поворачивается ко мне и незаметно для Портера отрицательно машет головой.

Я не могу сдержать смех, глядя на друзей.

Все-таки, они у меня классные.

Через час я уже роюсь в шкафу в поисках приличного платья или чего угодно, что подошло бы для модного клуба.

Гудрон, мой кот, высоко подняв пушистый хвост, трется задницей о мои ноги.

— Гудрон, отвали! Не видишь, я занята.

Гудрон говорит «мяу». Я ничего не понимаю.

Наконец, я откапываю среди давно забытых вещей, парочку вечерних платьев.

Этого вполне достаточно для дурацкого корпоратива.

Может показаться, что я совсем несимпатичный человек. Ну, возможно так и есть. Тяжело быть милой и приятной, когда спишь по пять часов, потом весь день вчитываешься в до боли скучный текст и лишь иногда, если очень повезет, развлекаешься. У меня нет времени на приятные хобби вроде йоги. Нет денег на квартирку поближе к центру. И уж тем более у меня нет никаких сил на знакомства и романы. Это слишком энерго затратно. А мне еще делать уборку и другие домашние дела.

Я втискиваю свою слегка разросшуюся за последние месяцы задницу в узкое платье и тяжело вздыхаю. Гудрон медленно моргает, глядя на меня.

— Думаешь, я похожа на грушу?

Он не отвечает. Впрочем, как обычно.

— Да ну тебя!

Я хватаю единственный в моем гардеробе клатч и перекладываю туда несколько вещей, которые, как я считаю, нужно всегда иметь при себе: бальзам для губ, тампон, перцовый баллончик и презерватив.

Теперь я готова.

Приходится раскошелиться на такси, чтобы добраться до места вовремя. У входа в клуб стоят два охранника. Приближаясь к ним, я чувствую себя подростком, который пытается скрыть очевидное — свой возраст. У меня даже немного вспотели ладошки.

Я показываю одному из них свой рабочий бейдж. Парень даже не вчитывается, а просто показывает большим пальцем за свое плечо. Это кажется даже обиднее, чем, если бы он меня не впустил.

Внутри меня встречает приглушенный свет и музыка, от громкости которой меня начинает подташнивать. В нашем издательстве больше половины сотрудников старше 30-ти. Тот, кто устраивал эту вечеринку, явно намерен очистить места для молодых кадров.

Я пытаюсь слиться с толпой и как можно более незамеченной добраться до бара. Бармен сразу же подходит и наклонившись ко мне через стойку, кричит:

— Что тебе сделать?

Я бы хотела сказать куннилингус. У него явно умелый рот. Но я не настолько дерзкая

— Я буду бокал красного вина.

Уже через пару минут я крепко сжимаю в своих руках стакан. Как будто только он может спасти меня от чувства отчужденности.

Внезапно из-за спины я слышу знакомый голос

— Ты здесь одна?

Я с большим трудом сдерживаю рвотный позыв, но оборачиваюсь. Мой редактор, Клайд, смотрит на меня похотливым уже нехило поддавшим взглядом.

— Клайд!.. Кажется, у тебя проблемы со зрением!

Он удивленно поднимает брови.

— Это еще почему?

— Потому что вокруг хренова туча твоих коллег, а ты спрашиваешь одна ли я здесь.

Крейг как обычно поджимает уголки губ в попытке превратить очередной наш диалог в шутку.

— Вижу, ты не настроена на веселье.

— Нет, не настроена.

— Боже, да расслабься уже!

Он бросает эту фразу так, как будто это я только что грязно шептала всякую дичь на ухо своему сотруднику и уходит.

И слава богу! У меня вовсе нет настроения играть в дурацкие игры.

Я допиваю остатки своего напитка и ищу глазами Ленни, единственного человека в нашем издательстве, от которого меня не тошнит. Видимо, он тоже искал меня, так как через секунду я встречаюсь с его взглядом. Он сразу широко улыбается из другого конца зала и тычет пальцем куда-то в сторону. Я срываюсь с места и иду в том направлении, куда он указал. Мы встречаемся у лестницы, ведущей куда-то наверх, но закрытой сигнальной лентой, на которой висит табличка “хода нет”. Ленни подходит ко мне и, не оглядываясь по сторонам, словно какой-то мелкий мошенник, говорит

— Красивое платье.

— Спасибо.

Он говорит со мной, но его взгляд скользит по толпе. Я не свожу с него удивленного взгляда.

— Кого ты ищешь?

— Никого.

Внезапно он отстегивает ленту и толкает меня на лестницу.

— Что ты?…

— Давай, давай! Наверх!

Не знаю почему, но я включаю самую высокую скорость, которую мою ноги могут выдать на каблуках.

Когда Ленни перестает меня подгонять, я останавливаюсь и замираю. Прохладный ночной воздух обдувает мое лицо, а шум города вокруг кажется тишиной после громко грохочущей музыки.

— О, это мне нравится!

Я расслабляю спину и чуть ссутулено плетусь к диванчикам с видом на город.

— Ты всегда знаешь, что мне нужно, Ленни!

— Еще бы, детка!

Ленни садится на скамейку рядом со мной и, засовывая руку во внутренний карман своего пиджака, заговорчески говорит.

— У меня есть еще кое-что, чего тебе явно не хватало.

— И что же…

Я не успеваю договорить, когда вижу в руке Ленни кривую самокрутку с характерным запахом.

— Ты серьезно?

— Да, конечно!

Я не могу сдержать смех.

— Я вроде как перестала увлекаться этим, когда окончила университет.

— Да ладно тебе! Внизу — скука! Все уже напились и прыгают под Тейлор Свифт. Миа из бухгалтерии сосется с парнем из отдела продаж. Твой Крейг клеится к очередной стажерке. Что еще нам делать?

Я почти сдалась, но еще делаю вид, что думаю. Ленни толкает меня плечом.

— Все будет ок, детка!

Он достает зажигалку и прикуривает. Дым, исходящий от самокрутки, сам собой проскальзывает мне в ноздри. Я уже чувствую его расслабляющую силу. Ленни делает большую затяжку и передает сигарету мне. Пока я, так сказать, втягиваюсь, он задумчиво смотрит на меня.

— Ты планировала сегодня с кем-то…

Он выставляет указательные пальцы и трех их друг об друга. Мне становится так смешно, что я издаю звук, больше похожий на хрюк. Мы оба громко смеемся.

— Ленни, ты такой дурак!

Уже почувствовав расслабление, я обмякаю на скамейке.

— Я не дурак!

— Не обижайся.

— И я не обижаюсь. Ты ведь знаешь, детка, после моей Шелли, ты для меня на первом месте.

— Твоя Шелли — шиншилла.

— А никто не говорил, что главная в жизни любовь должна быть человеком.

— Иногда ты размышляешь как маньяк!

Мы снова хохочем, передавая самокрутку друг другу, когда у Ленни в штанах звонит телефон. Он достает его и смотрит на экран.

— Черт! Это Диана.

— Вот, кто должен быть у тебя на первом месте.

— Брось! Мы скоро расстанемся. Сейчас. Отвечу ей и вернусь.

Ленни отдает мне косячок и уходит в неизвестном направлении, чтобы в очередной раз поговорить со своей девушкой, как с гиперопекающей мамой.

Я еще раз втягиваю в себя горечь запретной сигареты, окончательно сползаю по спинке скамейки и упираюсь подбородком в грудь. Я щуру глаза и увлеченно играю ресницами с маленькими огоньками ночного города. Меня прерывает уже немного знакомый голос.

— Не помешаю?

До меня не сразу доходит что происходит. Даже в обычном состоянии я довольно заторможенная, а сейчас, когда большую половину косяка выкурил не Ленни, я даже не знаю, как себя назвать. Не знаю, сколько времени мне понадобилось перед тем, как я сообразила, что нужно повернуть голову. Надеюсь, что реальность оказалась быстрее, чем мое восприятие времени в этот момент.

Сначала я вижу ботинки. Блестящие. Как новые. Затем мой взгляд поднимается выше и выше, и выше, и… Я смотрю прямо в глаза своему визави. Наш новый босс, о котором так лестно отзывалась Лилли еще пару часов назад.

Он добродушно улыбается мне. И тогда меня накрывает, что я поняла. То есть, наоборот. Я резко вскакиваю на ноги, прячу руки за спину и тушу косяк в одном из цветочных горшков за моей спиной.

— Ой, мистер…

Как на зло его фамилия это кошмар логопеда.

И мой. Потому что сейчас я даже свое имя выговорить не могу.

— …Гентельшфе…

— Просто Макс.

Он спокойно смотрит на меня, но при этом в его глазах столько усмешки. Кажется, что это один из тех снов, в котором стоишь голым перед толпой, и все громко смеются и показывают на тебя пальцем.

— Простите, мистер Макс.

— Так тоже можно.

Он делает несколько шагов в мою сторону и садится на мою скамейку. Я продолжаю стоять и прятать руки за спиной. Мистер Макс бросает на меня вопросительный взгляд.

— Присядете?

Я чувствую себя неловко и чувствую непреодолимую потребность сбежать.

Можно просто провалиться сквозь землю. Подходят оба варианта.

— Я лучше пойду.

— Это из-за меня?

— Ну….

Да, это из-за тебя. Как будто что-то рядом с ним происходит не по его желанию и/или вине.

— Да ладно тебе!

Это “тебе” немного отрезвляет меня. Я сосредотачиваю помутненный взгляд на его лице. Черт, таких мужчин не бывает. Назовите самого сексуального актера голливуда и он будет выглядеть квазимодо рядом с мистером Максом.

Наверное, его девушка постоянно ревнует его. Хотя, я слышала, у него никого нет.

Еще бы! Если вся рыбка в море твоя, зачем выбирать одну.

Мистер Макс кладет руку на место рядом с собой и приглашает меня сесть мягким похлопыванием.

Я просто сажусь. К тому же, я уже устала стоять.

Еще Ленни куда-то пропал!

Пару минут мы просто сидим рядом. Мистер Макс смотрит вдаль и, обдуваемый ветром, пахнет как самое приторно сладкое клише. Представьте самый мужественный и приятный аромат. Представили? Так вот он будет казаться зловонием по сравнению с тем, как пахнет мистер Макс.

Хотя странно, что я вообще чувствую какие-то запахи. Мне кажется, уже минут пять я просто не дышу. На всякий случай. Чтобы не скомпрометировать себя.

Мистер Макс решает нарушить тишину

— Мне кажется, я ни разу тебя не видел. В каком отделе ты работаешь?

Конечно, он не видел меня. И с чего бы было иначе?

Меня по-настоящему задевает это и, когда я отвечаю, каждый звук, издаваемый моим ртом, кишит желчью.

— Я из отдела научной литературы!

Мистер Макс широко улыбается и кивает.

— Тогда понятно!

Что там ему понятно — не знаю. Но мне понятно одно — мистер Макс — мудак!

Я почти готова сказать ему это в лицо, когда он говорит.

— Я совершенно ничего не понимаю в науке. Честно сказать, для меня ваш отдел — что-то трансцендентное!

Я посмеиваюсь. Да, он растопил мое холодное сердце.

— Вы знаете слово “трансцендентный”! Даже в нашем не все могут этим похвастаться.

— Правда?

— Думаете, я вру?

Не знаю почему, но я расслабляюсь. Дурман от встречи с Ленни превращается в опьянение от встречи с мистером Максом. Он тоже выглядит спокойным.

— Так, и что же интересного сейчас происходит в научном отделе?

Я пожимаю плечами

— Ничего.

— Совсем?

— Нет, ну что-то происходит, но ничего интересного.

— Над чем работаешь ты?

— Я?

Я удивленно кошусь на мистера Макса. Он кивает мне, подтверждая серьезность своего вопроса.

— Я редактирую трактат о копролитах.

Несколько секунд мистер Макс смотрит на меня с еле скрываемой усмешкой, а затем говорит

— Думаешь, это станет бестселлером?

— О, я уверена!

Мы оба громко смеемся. А когда замолкаем, мистер Макс поворачивается ко мне и с серьезным выражением лица и спрашивает

— Почему ты пошла именно в научный отдел?

— На самом деле это никогда не было моим желанием.

— Правда?

— Конечно! Разве я похожа на человека, который всерьез интересуется наукой?

— Почему нет?

— Не знаю. Не знаю, зачем я это спросила. На самом деле, я хотела работать в отделе настоящей литературы. В смысле, художественной. Не то, чтобы научная литература была не настоящей, просто…

У меня в голове такой бардак. Чувствую, как зарываю себя в нем.

— В общем, в художественном не было вакансий. Мне предложили пойти в научный, а потом перевестись. И вот, уже прошло пять лет, а я все там же.

Мистер Макс с сожалением поджимает губы, но ничего не говорит. Меня осеняет, что только что я слишком много растрепала своему новому боссу. Как помощь свыше из-за спины раздается голос Ленни. Он все еще говорит со своей девушкой, но по крайней мере он здесь.

Я облегченно выдыхаю и встаю с места.

— Что ж, приятно поболтали, но мне пора. Хорошего вечера, мистер Гентельшфе…

— Просто Макс.

Я виновато кривлюсь.

— Простите.

— Ничего.

Я уже хочу уйти, как мистер Макс останавливает меня.

— Как тебя зовут?

— Что?

Я оборачиваюсь и озадаченно смотрю на него.

— Ты не представилась.

— Правда?

— Да. Так, как твое имя?

— Я Полли. Полли Манн.

— Что ж, приятно было познакомиться, Полли Манн.

Я неловко киваю, разворачиваюсь и иду прочь. Мой шаг кажется спокойным, но я ощущаю его как бег. А точнее, побег. Схватив Ленни за локоть, я тащу его внутрь. Он озадаченно хлопает глазами, но поддается.

После еще одной порции алкоголя с чувством выполненного долга, я делаю отсюда ноги.