Пожиратели логоса

1

Лоран Дженкинс неслась по вечернему хайвею, оставляя позади готовящийся к Рождеству Нью-Йорк. Год завершен, впереди празднества, празднества, празднества… Жизнь прекрасна, как утверждает этот ухвативший Оскара за свое мрачноватое кино итальяшка. Он прав, черт подери! «А тот, кто будет занудничать, споря с очевидным, пусть катится к черту. Старость, бедность, болезни, непруха — величайшая пошлость на этой сучьей планете. Они не для нас — верно?…» — не без понимания дела вещает из радиоприемника Британи Спирс — грудастая заводная телочка.

«— О, кей, малышка! Разумеется! Какие могут быть сомнения?» Лоран всегда числила себя в победительницах. Разглагольствования о смысле бытия считала признаком психических отклонений, а жалобы на судьбу — попыткой оправдать собственную деловую несостоятельность. Сочетание крепкого, на совесть сработанного, тела и бодрого, без изъянов самокопания духа позволяло ей уверенно стоять на стройных, доведенных до совершенства тренажерами ногах, а изворотливый ум помог удобно устроить поджарую, сексапильную попку в кресле главного менеджера процветающей компании.

Загорелая шатенка в пепельном костюме от Армани, небрежно запахнутом меховом жакете стального тона уверенно гнала по шоссе резвый новенький «форд». Уверенные руки, затянутые в автомобильные перчатки, слегка придерживали нижнюю часть рулевого обода, чуть похлопывая по нему в такт беснующихся звуков. Внимательные, слегка подведенные глаза, автоматически следили за автострадой, успевая отмечать бодрящие приметы скорого праздника. Огни, огни, огни, манкие призывы рекламы, обещающие пеструю смесь удовольствий, грохот музыкальных ритмов, толпы людей среди блеска и мишуры рождественских базаров — все заверяло в том, что праздник продлится вечно. Даже пахли эти дни по-иному. Много ванили, много парфюмерного духа, неотвязное дыхание хвои и легкий привкус серы от вспыхивающих фейерверков. Лоран приспустила стекло, позволив ветру с мелкой снежной крошкой трепать густые, коротко подстриженные волосы и погрузилась в приятные мысли.

Она имела все основания считать, что благость Рождественского празднества имеет к ней прямое отношение. Для неё сверкал огнями лучший в мире город — щедрый «папочка-Нью-Йорк», её зазывала в соблазнительные кущи материального мира реклама, предлагая виллы на экзотических островах, путешествия, супер-дорогие авто, перевязанные атласными лентами коробки с вечерними туалетами, аукционные бриллианты викторианской эпохи, умнейшие кухонные комбайны, предметы искусства, вещи… Вещи, вещи, вещи… Черт побери — сколько же всяких штучек придумано и сделано для того, что бы каждое соприкосновение с материальным миром Лоран Дженкинс приносило удовольствие!

Как бы не воротили носы от благ цивилизации нытики поколения «икс» эти инфантильные кастраты эпохи массового потребления, суть проста, как огурец. Плотская притягательность материального мира лишь разжигает жажду свершений, усиливает хищное, обволакивающее обаяние вещей. Брезгливая ненависть «иксеров» к яппи — благополучным обывателям больших городов, — от деловой импотенции этих потерянных выродков, немощных пофигистов. Да они просто-напросто — в полном дерьме. Бледные спирохеты, лишенные жизненной энергетики. Зараза пришла, если вдуматься, с нищих азиатских просторов с развалин империи тотального зла, прогнившей, сочащейся нечистотами территории глобальной деградации…

На холеном лице Лоран появилось выражение гадливости, которое появлялось всякий раз, когда речь заходила о новом потребительском рынке, на который она, в сущности, работала.

Мисс Дженкинс — главный менеджер ассоциации «Интерактив дилжитал Софвеар», разрабатывающей компьютерные цифровые программы, торговала иллюзиями для бедных. «Софвеарту» удалось свершить один из впечатляющих трюков эпохального значения — выпустить на мировой рынок компьютерные игры. Распахнулись границы загадочного, неудержимо влекущего виртуального мира суррогатной подделки, броской и въедливой, как любая фальшивка. Теперь всякий слабак, включивший компьютер, получал главную роль в сценарии ему одному подвластного действа, мог стать властелином Вселенной, половым гигантом, галактическим вояжером, суперменом, расправляющимся с врагами покруче Терминатора или кровожадного Мервила. Любой гаденыш, родившийся с инстинктом гиены[1] мог убивать, терзать, мучить сколько угодно, не опасаясь последствий. Самые гнусные инстинкты, таящиеся в недееспособных ублюдках так называемого народонаселения могли выплеснуться в бездонную клоаку виртуального пространства.

Разработчики игровых программ поняли главное — чтобы стать палачом, маленький человечек готов платить деньги. Об этом свидетельствовал финансовый итог завершающегося года. Шесть с половиной миллиардов прибыли на продаже одних только видеоигр, две трети которых относились к категории «бифштекс с кровью» — вот это серьезный бизнес! А значит, Лоран Дженкинс стала богаче на пару миллионов долларов, могла погасить кредит, взятый на строительство особняка и позволить себе многое, многое другое. Уж она то не страдала отсутствием вкуса к жизни!

Лоран неслась по хайвею к своему загородному дому, который приобрела и отделала совсем недавно при участии очень солидной фирмы. Ее личным архитектором и дизайнером оказался Дилан Бредштайн. Просто невероятно, что такой лакомый кусочек, как этот сорокапятилетний вдовец с внешностью легкомысленного киногероя, доходами крутого бизнесмена и манерами сентиментального старого аристократа, оказался как раз свободен. О да, он умел ухаживать, превратив за три месяца завзятую феминистку, самоуверенную деловую женщину в воркующую влюбленную. Конечно, она ловко подыгрывала ему, ахая над художественно составленными букетами полевых сорняков, восхищаясь сюрпризами дизайна виллы — говорящим попугаем в зимнем саду, встроенным в стену кабинета аквариумом, в котором шустрила стайка рыбешек, удивительно похожих на золотые монеты. Разумеется намекала на потенциальное чадолюбие, с горячностью обсуждала «серьезные проблемы». На самом деле нравственные аспекты выживания нации, а тем паче человечества, волновали Лоран меньше сломанного ногтя. Но именно об этом не стоило и заикаться Дилану — натуре утонченной, совестливой, словно несущей на своих плечах ответственность за несовершенства мира.

Бог мой, как невыносим пафос честного гражданина, которому до всего есть дело! Каким же занудой мог быть столь великолепный экземпляр самца! Когда два придурка в Денвере, наигравшись в «Домм» расстреляли учеников и учителей своей школы, а пресса разразилась нападками на калечащие подростков массмедиа, Дилан набросился на Лоран с идиотскими упреками. Он просто потерял самоконтроль — тряс её за плечи, словно пытался оторвать голову, начиненную вредоносными мыслями и требовал порвать с фирмой.

— Пойми же, Лор! Двадцать три трупа — дети и учителя на твоей совести! Да, да! Твоей и твоей компании. Ублюдки помешались на насилии, они воспроизвели бойню точно по любимой игре. И ещё запустили в Интернет манифест: «мы будем убивать всех, кто хочет быть милыми, счастливыми, помогать бедным, бороться с насилием, с загрязнением среды, кто хочет есть здоровую пищу и не курить!» Боже, ведь в школе моей дочери может произойти нечто подобное!. — Дилан испепелял Лоран негодующим взглядом. В его озабоченных судьбами человечества серых глазах даже блеснули слезы! — Я хочу быть счастливым, строить удобные красивые дома, в которых должны жить радостные люди! Понимаешь — завтракать на кухне яблочным пирогом, отгонять осу с букета васильков… Это нормально! Обыватель может быть скучным, пошлым, милым, в конце концов, но он никому не перережет горло! Ты, ты женщина, будущая мать, ты — нежная и милосердная — помогаешь сатане плодить монстров!

— Пусти, больно! С ума сошел! — Лоран вырвалась и с демонстративным спокойствием подобрала разлетевшиеся по ковру клипсы. — Ты заблуждаешься насчет своих хороших манер и все кошмарно трагедизируешь! Побаловался малый травкой — наркоман, переехал собаку — потенциальный убийца, балдеет у экрана с компьютерной игрой про маньяка — монстр! — Лоран изящно прикурила, затянулась. — Не всех, кто курит, поражает рак легких, не всякий игрок, проливший на экране галлоны крови, кинется с пистолетом на улицу, что бы реализовать виртуальные подвиги.

Детишки выбирают игры погорячее, это инстинкт тех, кто хочет вырасти сильными. А если какие-то психи хватаются за стволы, возбужденные экранными приключенияи, это их личные проблемы. — Голубой дым, вырвавшись из алых уст, растаял в воздухе гостиной.

— И это говоришь ты, Лоран! — Дилан горестно схватился за голову. — Я думал, ты совсем другая. Да ты… ты вообще не любишь людей!

— О, да! Я не послушница монастыря, замаливающая грехи человечества. Оглянись вокруг, святоша! Где эти твои благостные граждане, нюхающие васильки? Где же возлюбленное человечество? Не все любимые сыны Господни, есть среди нас и детишки дьявола. Садисты, маньяки, террористы, убийцы, милые малютки, придушившие маму… Чаем с пирогом в маменькиной кухне ты их все равно не спасешь. — Она сделала печальное лицо, торопясь свернуть неприятную тему. Но опоздала — Дилан был сражен жестокосердием и цинизмом любимой.

В тот вечер он сбежал от женщины, которую считал идеальной, забыв свою куртку и чертежи. Через две недели они помирились — Лоран сделала смелый шаг, восхитивший Дилана. Она выступила на конференции по общественной роли СМИ с докладом, в котором поддержала позицию введения ограничений на продажу игр определенной категории подросткам моложе восемнадцати лет. Никто не знал, что выступление смелой и чрезвычайно привлекательной женщины санкционировано шефом фирмы, умело демонстрирующим общественности идейную борьбу в среде его сотрудников.

Дилан предложил Лоран оставить работу в Компании и стать его женой. Лоран поахала над подаренным ей кольцом и наполнила взгляд безграничной преданностью:

— Я так счастлива, дорогой!

На самом деле, замуж она вовсе не торопилась, особенно за человека, мечтающего о завтраке с пятью детишками и милой женушке, колдующей над плитой и клумбами в ухоженном садике. Но вот встретить новый год на Барнео в компании Дилана совсем неплохо. Нынче вечером они обсудят план поездки. Лоран взглянула на часы — педантичный архитектор прибудет на ужин ровно в восемь.

Новый дом Лоран на холме среди столетних вязов с затейливыми изломами шоколадной крыши и кованой балюстрадой террасы выглядел элегантно, как и все, что делал Дилан — строил ли он офис военного ведомства или готовил сэндвичи к завтраку. Лоран загнала автомобиль в гараж, прошла в холл, отмечая, как безукоризненно действуют механизмы — двери открываются и защелкиваются, лампы включаются как по команде, прослеживая маршрут хозяйки. Свет загорелся вначале в гостиной, затем вдоль широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Едва она ступила на ковер с ярким арабским рисунком, покрывавший пол в спальне, как налились мягкой голубизной фарфоровые бра. Дверь в ванну сама сдвинулась в сторону, открывая хозяйке путь в святилище интимных нег. Сбросив туфли и одежду, Лоран увидела в зеркалах стройное сильное тело ещё хранящее загар недавней поездки на Карибы.

Лоран открыла блестящие вентили в ванной, предполагая понежиться в ласкающих струях хотя бы пятнадцать минут. Еще пол часа на сервировку стола заказанными в ресторане блюдами, двадцать минут на туалет и она будет готова к наслаждениям изысканной кухни и страстной ночи.

Совершенно обнаженная, хозяйка виллы пружинистым шагом прошлась перед зеркальной стеной. Ероша блестящие шоколадные волосы, провела ладонями по груди и бедрам с откровенной негой стриптизерши, отметила темные кустики подмышками — странно, но именно эта деталь особенно волновала Дилана. И волоски, идущие от выпуклого треугольника внизу живота к пупку. Он утверждал, что в роду Лоран были индейцы и млел от её «варварского темперамента». До чего же обманчива внешность респектабельного тихони! В постели и в архитектуре он давал простор фантазии, шокируя и потрясая партнеров неожиданными «вывертами». Вообразив предстоящие забавы, Лоран в истоме опустила веки и присела на унитаз. Удобное седалище обласкало ягодицы подобно опытному любовнику. Славный «парнишка» этот белоснежный урчащий зверь. Эксклюзивную сантехнику теперь продают как породистых скакунов — с дипломами и родословной. Японская штучка, оснащенная компьютерным управлением, способна превратить физиологическую акцию в церемонию не менее значительную, чем чаепитие. Это был один из сюрпризов Дилана, заполучившего выставочный экземпляр, к которому Лоран испытывала почти чувственное влечение. Первое прикосновение тела — автоматически включается подогрев фаянса — точно до температуры кожи. Еще одно движение руки у «пульта управления» и щекочущий дождик омыл интимные места. Теперь обдувание теплым воздухом — милая затея, словно сел на фен. Вентилятор тихо заурчал и смолк. Что-то дрогнуло в трубах, смачно причмокивая. Очевидно Лоран нажала не ту кнопку, датчик коротко запищал, в воронке унитаза возник вакуум и её легонько присосало к сидению. Это ещё что за услуга? Помощь при запорах? Хохотнув, она попробовала подняться, но оторваться от теплого овала не удалось. Пальцы забегали по кнопкам, в хитром аппарате тихо засвистело и её ягодицы вдавились ещё сильнее, словно охваченные гигантскими засасывающими губами. В следующую секунду Лоран вздрогнула и окаменела, напрягшись всем телом — что-то холодное, скользкое и явно живое коснулось её снизу. Коснулось и двинулось внутрь, бесцеремонно раздвигая плоть. Унитаз-насильник! Такое может случиться лишь в фильме ужасов. Да что за черт! Лоран постаралась сохранить самообладание и даже предупредила строгим голосом преступника об ответственности перед законом. Но ОН и не думало отступать! Тогда женщина рванулась, всеми силами пытаясь оторваться от дьявольского аппарата. Противник оказался силен и коварен — он не выпустил жертву, втягивал внутрь обнаженное тело, причмокивая от наслаждения. «Помогите!» — прохрипела она, и заорала истошно, дико, пронзенная непереносимой болью — предмет, рвущийся к её внутренностям, имел острые зубы, впиваясь в нежную плоть! Зачавкало и захлюпало внизу живота, из пупка брызнула струйка крови. Сорвавшись на хрип, крик застрял в горле. Судорожно дернулись задравшиеся вверх ноги, хрустнул позвоночник, бешено заколотившись, остановилось сердце. Нелепо изломанное тело поникло на хищном приборе. Зеркала тиражировали залитое ровным светом отражение блеск, роскошь, ужас, кровь…

«Ваша ванна готова. Температура воды — 36,5 градуса…» — с интимным придыханием сообщил компьютер Джакузи.

На рассвете у виллы мисс Дженкинс стояли машины, доставившие к месту загадочного происшествия специалистов из разных департаментов. Техники распилили автогеном унитаз и трубы, но так и не обнаружили брюшную полость и грудную клетку погибшей. Ноги и голова, отсеченные от пропавшего туловища лежали на пластиковых носилках в блицах фотосъемки… В холле первого этажа врач оказывал помощь находящемуся в шоке Дилану. Примчавшись на свидание, он обнаружил нелепые останки возлюбленной. Ему хватило сил лишь на то, что бы позвонить в полицию. Полицейские вызвали на место необычного происшествия более компетентных специалистов.

Несколько весьма важных мужчин переговаривались в кабинете опасливым шепотом. Если бы кто-то рискнул подслушать происходившую беседу, то непременно заполучил нервный стресс.

— Итак, ОНИ не собираются успокаиваться. Демонстративная акция перед самым Рождеством! Нам брошен вызов, — сообщил самый пожилой и мрачный, судя по вечернему костюму прибывший прямо с затянувшегося банкета.

— Вызов, на который мы не можем ответить, — скептически заметил явно обеспокоенный случившимся толстяк с признаками внезапного пробуждения красные глаза, косо повязанный галстук.

— Без паники, господа. Пока ещё не конец света. Работаем по известной схеме. И чтобы ни одного комариного писка, вы поняли — ни единого звука не просочилось из этих стен, — обвел присутствующих холодными глазами молодой, бледный, жилистый. Выглядевший безупречно, словно явившаяся для представления из ящика марионетка. — Бойфренд пострадавшей Дилан Бредштайн, похоже, лишился рассудка после сегодняшней ночи. Во всяком случае, для бедняги это был бы самый удачный выход. Проследите, что бы мои слова оказались пророческими…

…Квартал престижного пригорода Нью-Йорка ещё не проснулся и все ещё светились в призрачном тумане пестрые огни скорого праздника. Совещавшиеся в кабинете мужчины выполнят условие секретности: мистер Бредштайн не разгласит увиденное, короткое сообщение о скоропостижной кончине некой Лоран Дженкинс не нарушит покоя граждан, и тем более — не потрясет мир. А торжество встречи Нового года пройдет без неё и причем — совсем, совсем неплохо.