Пожиратель Империй. Часть 2

Глава 37

— Здравствуй, Тим, — приветливо улыбнулась сука, которую я поклялся прикончить. — Как поживаешь?

— Неплохо, — я придавил мировую ауру, хлещущую изнутри. Не стоило нервировать стражников, уже взявших оружие наизготовку. — К твоему сожалению.

— Зря ты так, Тим. Как будто я могу хотеть смерти будущей звезде Единства.

— Похоже, представлять вас друг другу не обязательно, — произнёс Тивальд, переводя взгляд с меня на Амалу. — А ещё, похоже, у вас двоих есть интересная предыстория. И в другой раз я с удовольствием бы её послушал, однако сейчас у нас немного иные планы. Тим, сядь, пожалуйста.

- Рад видеть вас, Тивальд, спустя четыре года, — постаравшись улыбнуться по нормальному, кивнул я триарху.

— Я тоже, мой мальчик. Жаль, что повод на этот раз не располагающий к праздной беседе.

- И что же это за повод? Дело в смерти Аргиронта?

— Нет, — вступил в разговор Эргал Катрион. — Хотя смерть одного из самых известных преступников Единства — это больше событие, моего визита оно не стоит. Я здесь потому, что в докладе Янну Санцзы Риона было сказано, что ты — обладатель четырёх Сущностей. И хотя причин не верить Янну у меня нет, я хотел бы убедиться в этом лично. Снимите с него цепи.

Один из приведших меня стражников, кивнув, достал из внутреннего кармана формы витиеватой формы пластинку, после чего поднёс к металлическому ободу вокруг моей шеи.

Я ощутил дуновение мировой ауры, после чего ошейник плавно расправился в полосу металла. Видимо «легально» кандалы снимались лишь комбинацией из физического и магического «ключей».

После того, как та же манипуляция была проведена со всеми остальными элементами кандалов, я ощутил свободный ток мировой ауры по телу.

Теперь надо было действовать максимально аккуратно. Нельзя было позволить им узнать о существовании остальных Сущностей и Даров. Во-первых, потому что в таком случае меня бы скорее прикончили, как слишком опасную переменную, а во-вторых, потому что у меня должны были оставаться козыри.

Использовав Сущность контроля поля боя, я скрыл те ядра Даров и Сущностей, что должны были остаться в тайне. А потом активировал Сущность силы лишения, зажёг на правой ладони шаровую молнию, левую руку покрыл чёрным льдом, и использовал Сущность пожирания миров, чтобы начать активно поглощать мировую ауру из окружающего пространства.

— Этого достаточно для демонстрации, — кивнул Эргал после пары секунд наблюдения.

Я, кивнув, отозвал свои Сущности. Судя по тому, что в кандалы обратно меня заковывать не спешили, отношение ко мне даже у стражников стало совершенно иным.

— Тим, это — поразительно! — воскликнул Тивальд, едва не подскочив с места.

Лицо Амалы было полно неприкрытых желчи и гнева. Было очевидно, что, о чём бы ни пошли дальнейшие переговоры, она обязательно будет изо всех сил топить против меня.

— Поразительно — это не то слово, — кивнул Эргал, такой же безэмоциональный, как и его отец. — Тим, ты осознаёшь, насколько редким феноменом являешься?

- Не думаю, что в полной мере, — осторожно ответил я.

— Ну, тогда я объясню, поскольку твоя информированность в данном вопросе в наших интересах. Майигу, обладающих несколькими Дарами, на самом деле немало. Как минимум потому, что монстры, которыми мы все когда-то были, вполне могут обладать двумя или даже больше сознаниями в одном теле. Однако чем больше у Майигу Даров, тем сложнее ему обрести хотя бы одну Сущность. Думаю, объяснений, почему именно, тебе уже не нужно. В Единстве, если считать все вассальные миры, около ста тридцати тысяч Майигу уровня Сущности. Из них двумя Сущностями владеет лишь около трёх тысяч. Тех, у кого три Сущности, всего четверо. Бергут — гексарх Исс, внучатый племянник присутствующего здесь Тивальда. Улширона — диарх Немер, первая супруга Руйгу. Виэго — Майигу из относительно недавно присоединившегося к Единству мира Диоксаль, сейчас проходящий тренировки под руководством Длани Войны. И, наконец, я.

Это я, кстати, очень отчётливо почувствовал, как только с меня сняли кандалы и я вновь смог использовать Сущность контроля поля боя. Эргал действительно был обладателем трёх Сущностей, причём, как и у меня, у него их ядра находились в голове, в груди и в районе живота.

Однако самым неожиданным было не это, а то, что одной из Сущностей Эргала было перерождение. Та же сила, что и у самого Катриона, являвшаяся на данный момент Законом Единства.

Вообще, насколько я понимал, дети Майигу довольно часто имели Дары и Сущности, схожие с Дарами и Сущностями родителей. Это было даже логично.

Вот только Сущность Эргала была не просто похожа на перерождение Катриона. Она была практически идентична, с разницей всего в какой-то процент, что было практически невозможно, даже если бы маленький Эргал всё своё несознательное детство в роли сначала обычного монстра, а потом Нейрагу, находился рядом с Катрионом нон-стоп 24/7.

Определённо, парочка из отца и сына играла какую-то свою партию. Впрочем, мне до того не было особого дела, по крайней мере пока.

Важнее было то, что Эргал мне рассказал. И я был искренне рад, что не раскрыл ещё и Сущность нерушимой основы, как хотел изначально. Интересно, какая была бы реакция у этих троих, если бы я сказал им, что в перспективе способен владеть сразу десятью Сущностями?

— И вы рассказываете это мне, потому что?..

— Потому что понимаем, что попытка скрыть от тебя правду и воспользоваться твоим незнанием, даже если сработает в моменте, в перспективе принесёт только убытки. Я прибыл сюда на переговоры с тобой от имени своего родителя и всего Единства. Тивальд и Амала здесь для того, чтобы убедиться в том, что эти переговоры будут честны в обе стороны.

То есть триарх прибыл, чтобы Эргал не пытался меня обмануть, а Амала — чтобы осадить меня, если я начну зарываться и требовать лишнего. По сути же сука-Руйгу скорее всего будет всячески пытаться меня утопить, а Тивальд, наоборот, поддерживать изо всех сил, ведь ему, как моему «родичу», это было максимально выгодно.

М-да. Если сын был таким же, как отец, то вообще-то ни тот, ни другая здесь были не нужны. Катрион бы никогда не позволил ни себе, ни мне лишнего.

Однако, похоже, какие-то сомнения всё-таки присутствовали, у кого — вопрос десятый. И потому приватные переговоры превратились в собеседование. Вот только кто сказал, что я был так уж заинтересован в том, чтобы присоединяться к Единству?

— Ну, допустим. И что вы предлагаете от имени Катриона и Единства? Говорю сразу, удивить меня довольно сложно.

— Мне известно, что у тебя с моим родителем есть какая-то личная договорённость. Сложно представить, как тебе это удалось во время, когда твой мир ещё не был частью Содружества. Но, так или иначе, очевидно, что одно из самых заманчивых предложений для любого Майигу или человека в Единстве — личные связи с моим родителем, для тебя — по сути пустой звук. Тем не менее, договорённость не значит благосклонность. И, чтобы привлечь тебя на свою сторону, я готов предложить свою помощь в выполнении данного моим родителем задания.

- Вы знаете, в чём оно заключается?

— Нет. Мой родитель не посвящает меня во все свои дела.

— В таком случае будет лучше, если всё так и останется. Не думаю, что плата, что Катрион обещал мне за успех, останется такой же, если я привлеку вас к делу. Да и вообще, давайте начнём с другого. Прежде чем озвучивать свои предложения, скажите, чего вы ждёте от меня? Скажу сразу: присягать на верность вам, ему или Единству я не собираюсь. Только деловые отношения и обмен услугами.

Говоря всё это, я внимательно следил за Амалой. Ни капли бы не удивился, если бы она начала орать о том, что я проявляю неуважение к Эргалу или Катриону и, на самом деле, это бы меня даже успокоило. Тех, кто возмущается громче всего, проще всего прижать к ногтю.

Однако вместо этого она продолжала просто сидеть, закинув ногу на ногу, не только не показывая какого-либо недовольства, но даже ехидно улыбаясь. Не скажу, что это как-то выбивало меня из колеи. Но было очевидно, что так просто справиться с ней даже в словесной дуэли у меня не выйдет.

— Это меня вполне устраивает, — кивнул в ответ на мои слова Эргал. — От тебя я хочу три вещи. Во-первых, официальное подтверждение того, что ты — союзник Единства. Речь идёт не о клятве верности, а именно о статусе союзника. Для нас он будет очень полезен при переговорах с фракциями других Байгу и, возможно, даже позволит нам переманить на свою сторону несколько сомневающихся Руйгу.

Вот такие новости уже заставили мои глаза округлиться.

— Это каким образом?

— Обладатель четырёх Сущностей в перспективе способен стать сильнейшим Майигу. Как минимум такой персонаж — это высокий статус, говорящий о соответствующем уровне тех, кто смог заключить с ним союз. Ведь если тебя сумело привлечь на свою сторону именно Единство, а не Улей или Лавовая Фея — значит в чём-то Единство бесспорно лучше всех остальных. К тому же, хотя в своих мирах Руйгу остаются абсолютной силой, их аватары в других мирах имеют ограничения. Например, присутствующий здесь аватар Амалы лишь немногим сильнее Тивальда, при том что разница в реальной мощи между Майигу и Руйгу очевидна. И ты, как обладатель четырёх Сущностей, в перспективе будешь сильнее, чем любой аватар, не считая аватаров Байгу, а это может стать решающим фактором в десятках самых разных ситуаций.

Переведя взгляд на Амалу, я довольно усмехнулся и подмигнул ей.

Оценить силу аватара Руйгу я не мог даже с помощью Сущности контроля поля боя. От неё я ощущал лишь характерную энергию, знакомую мне ещё со времён мира Драконьих Островов, но странным образом у меня никак не получалось определить даже примерные масштабы этой энергии.

Однако теперь я хотя бы смог понять, на что ориентироваться.

Тивальд определённо был обладателем Высшей Сущности. Тем не менее, Янну сто процентов был сильнее Тивальда, а в режиме тройного слияния я был сильнее Янну. Это не учитывая ту силу, что мне удалось получить после абсорбции Аргиронта.

Так что, если Эргал не заблуждался, я мог уничтожить аватар Амалы уже сейчас. К сожалению, самой Амале это почти никак бы не повредило. Тем не менее, приятно было осознавать, что хотя бы эту ступень в своём пути до своей мести я преодолел.

— Я понял, — кивнул я Эргалу. — И, если речь действительно идёт о равном сотрудничестве, а не о присяге, то я согласен. Моё условие — защита Тейи от посягательств других Байгу даже после окончания пятидесятилетнего срока невмешательства. Опять же, без принесения Кримзоном присяги Катриону.

— На какой срок?

- Пока я — ваш ценный союзник, Тейя — союзник Единства. По-моему справедливо.

— То есть ты согласен, что, если станешь врагом Единства или если союз с тобой перестанет быть полезен, твой жалкий мирок можно будет бросить на произвол судьбы или и вовсе разобрать по кирпичику? — наконец подала голос Амала.

Она общалась «вежливо», не пуская в голос мировую ауру. Но, если она думала, что из-за этого с ней я буду общаться также, то сильно заблуждалась.

— Немного странно слышать такое от той, кто ещё недавно была готова взять в осаду мир Драконьих Островов, лишь бы этот «жалкий мирок» вошёл в Содружество и Единство, не думаешь? — глядя на то, как скривилось её лицо, я всерьёз задумался о том, что кое-что от Аргиронта мне, пожалуй, не помешало бы перенять. — Но я согласен. Если от союза со мной больше не будет пользы, то и на защите Тейи я уже не буду иметь права настаивать.

— Я это запомню, — прошипела Амала, явно уязвлённая моими словами.

— Это условие более чем приемлемо, — кивнул Эргал. — Тем более что ещё сорок шесть лет нам, по сути, ничего не надо будет делать. Вторым, что мы хотели бы от тебя получить — это активное участие в жизни Единства.

— Сейчас не понял.

— Официальный союз с Единством — это польза для нас на внешнеполитической арене. И для жителей самого Единства и всех вассальных миров новости об этом также станут подтверждением правильности их выбора. Однако для них это всё-таки уже не будет достаточно ярким стимулом. Чтобы реально эффективно использовать твою личность, необходимы какие-то действия с твоей стороны, которые можно будет использовать в пропагандистских целях. «Единственный обладатель четырёх Сущностей во всём Содружестве принимает активное участие в борьбе с коррупцией в государственных структурах». Или: «Четыре Сущности — значит в четыре раза больше ответственности. Восходящая звезда Единства Тим Тарс объявил о том, что под его патронажем будут построены сто новых сиротских приютов». Что-нибудь в таком роде. Суть, на самом деле, не так важна. Главное — чтобы вокруг тебя не утихали слухи. Разумеется, положительного содержания.

Я не удержался от усмешки. М-да. Похоже, политика оставалась политикой вне зависимости от того, кто её вёл и в каком мире. Впрочем, какая разница, если мне это было выгодно?

— Знаете у меня у самого уже были похожие мысли. Так что я более чем готов в ближайшее время стать самым обсуждаемым инфоповодом в Единстве.

Произнеся это, я не удержался от ещё одного подмигивания Амале. Эргал с некоторым недоумением бросил взгляд на аватар Руйгу, изо всех старавшуюся сохранять хладнокровие. Однако промолчать в данной ситуации уже было выше её сил.

— Эргал, стоит ли доверять такую задачу тому, кто уже через неделю после первого появления в Единстве загремел в колонию, и после был обвинён в нескольких убийствах и бунте?

— Насколько мне известно, — тут же встрял в разговор Тивальд, видимо прямо-таки ожидавший этого момента. — Тим попал в колонию по случайности, из-за того, что, будучи новичком в Восьми Башнях, не разобрался со всеми законами столицы. Более того, хотя дело можно было решить деньгами, он решил принять наказание и отбыть весь назначенный ему срок в Форте тысячи висельников, что лишь подчёркивает его добросовестность. Что касается убийств и бунта, информация об этом есть в отчёте Янну. Даже если Тим и убил кого-то, подтверждения чему так и не были найдены, это была исключительно самооборона, на которую он был вынужден пойти. Свои же преступления, если таковые действительно присутствовали, он с лихвой компенсировал спасением главы Форта.

- В том, что Аргиронт действительно первым напал на Янну, ещё предстоит убедиться независимым следователям из Башни Стали. И это будет в разы сложнее из-за того, что Тарс уничтожил его тело. Ровно также под сомнением находятся все те попытки убийства, о которых известно лишь со слов самого Тарса. Лично мне, например, абсолютно непонятно ни то, каким образом он сумел выжить после шести покушений, организованных таким, как Аргиронт, ни то, чем вообще он мог так насолить одному из самых опасных преступников Единства, что тот не отказался от идеи убийства даже после шести провалов. Хотя я, разумеется, не оправдываю Аргиронта, в данных обстоятельствах именно Тарс вызывает у меня куда больше подозрений.

— И Янну, значит, у тебя тоже вызывает подозрения?

— Почему нет? Не будешь же ты утверждать, что фамилия Рион или выслуга лет — это автоматически показатель невиновности? Они с Тарсом вполне могли сговориться, чёрт их знает, ради чего.

— И, разумеется, союзники для того и нужны, чтобы пытать друг друга на протяжение почти месяца.

- Отвод глаз.

— Ну, так можно всё что угодно объяснить!

— Ну, так можно всё что угодно опровергнуть.

— Помолчите, — наконец встрял в спор Эргал, тут же его прекратив. — У меня нет никаких иллюзий относительно того, ради чего вы оба за мной увязались. Однако ваши личные отношения с Тимом меня ни капли не интересуют, как и то, действительно ли он виновен. Мне важно только то, как он будет себя показывать в дальнейшем, а также, если говорить о моменте здесь и сейчас, то условие, которое он поставит в обмен на исполнение моего запроса. Если оно покажется вам слишком нечестным, в ту, либо в другую сторону — тогда сможете высказаться. А до тех пор я настоятельно прошу вас воздержаться от открывания ртов.

Да уж, их с Катрионом роднили не только внешность и одна Сущность на двоих. Вести дела Эргал умел тоже вполне в духе своего родителя.

— Условие? — я позволил себе несколько долгих секунд раздумий. — Вообще у меня есть одно.

— Я внимательно слушаю.

- Я хочу получить эксклюзивное право на Аллею Кошмаров.

— Это абсолютно невозможно! — взвилась Амала, аж подскочив с места и нависнув надо мной своими двумя с половиной метрами.

— Почему же? — улыбнулся я. — Насколько мне известно, после того как зачистка Аллеи Кошмаров силами государственных структур была множество раз провалена, эта возможность была предоставлена всем желающим. Я лишь хочу попытаться захватить Рощу, не обременённый необходимостью заботиться о других претендентах.

— Но твоя Сущность пожирания может позволить тебе… — она запнулась, осознав, что не может продолжить фразу так, чтобы это звучало убедительно.

— Я готов временно предоставить тебе эксклюзивные права на зачистку Аллеи, — дождавшись, когда Амала сядет обратно на место, пышущая гневом, но не способная его никак выразить, ответил мне Эргал. — Но ключевое слово тут именно: «временно». Аллея в перспективе — важный стратегический ресурс Единства, так что я не могу позволить тебе барахтаться там бесконечно долго. Скажем, десять лет? Что скажешь?

- Тридцать, — парировал я. — Начиная с дня, когда я буду освобождён из Форта.

— Сойдёмся на двадцати, — тоном, не предполагавшим возражений, закончил эту часть диалога Эргал. — Теперь что касается последнего пункта. Через семьсот тридцать семь лет, в честь десятитысячелетия Содружества состоится грандиозный фестиваль. Я хочу, чтобы на этом фестивале ты представлял именно Единство, а не Тейю и тем более не мир какого-либо другого Байгу.

— Семьсот лет? — я приподнял бровь. — Не слишком ли далеко заглядываете?

— Чем раньше мы договоримся — тем лучше. Будет обидно, если завтра тебя найдут посланники из того же Улья и предложат свою цену. Тем более что для Майигу семьсот лет — это вовсе не долго.

Кстати, да. Это мне с моими шестьюдесятью было сложно вообразить срок в десять раз больший. А для персонажей типа Тивальда или Амалы семь веков действительно не были чем-то грандиозным.

Тем не менее, я понятия не имел, куда меня занесёт нелёгкая через семьсот лет, и совершенно точно не хотел давать никаких обещаний на такое далёкое будущее.

— Знаете, давайте сделаем так. Мы отложим этот разговор лет эдак на семьсот тридцать, а я обещаю, что не буду принимать ничьи предложения, с этим связанные.

— Семьсот тридцать лет — это слишком много, — покачал головой Эргал, видимо, как и Катрион, не воспринимавший юмор. — Списки составов делегаций будут составляться по меньшей мере за полвека до фестиваля.

- Значит отложим на шестьсот восемьдесят.

— Меня это устраивает, — немного подумав, кивнул отпрыск Байгу. — На этом, Тим, я попрощаюсь. Разумеется, если у тебя появится желание присоединиться к Единству или ко мне лично — мои двери всегда для тебя открыты. Но сейчас, как я понимаю, любые мои попытки тебя убедить будут бессмысленны.

- К сожалению.

— Ничего, я понимаю. Помнить и ценить свои корни — это важно.

С этими словами Эргал поднялся с дивана. Тивальд и Амала поднялись следом. Триарх Исс, проходя мимо меня, задорно подмигнул, во взгляде аватара Руйгу, что она бросила на меня от дверей переговорной, читалась неприкрытая ненависть.

В общем и целом можно было сказать, что переговоры прошли успешно. Я выбил неприкосновенность для Тейи, а также получил права на Аллею Кошмаров — место, игравшее критически важную роль в моих планах по разграблению сокровищницы Семургдалиона.

И теперь оставалось только одно. Прежде чем снова стать законопослушным гражданином, я должен был выжать всё возможное из преступного мира Единства.