Пожиратель Империй. Часть 2

Глава 44

Глубже того уровня, где я был, спускать было банально некуда, потому что я наткнулся на то, что можно было бы назвать «ядром» Аллеи Кошмаров.

Вот только если в мирах планетарного типа вроде Земли «ядром» было буквально сферическое ядро из жидкого металла, тот тут оно не было ни жидким, ни шарообразным. И не факт, что было металлическим.

Использовав на максимум восприятие мировой ауры в комбинации с визуализацией поля боя, я увидел простирающуюся насколько хватало моего восприятия, колонну примерно трёхкилометровой толщины, поверхность которой была испещрена невероятно изящными и тонкими узорами. Она и испускала эту невероятную энергию, от которой даже мне становилось максимально плохо.

А Эти Грёбаные Горы фонили намного сильнее остальной Аллеи Кошмаров по невероятно простой причине. На участке ровно под ними огромная колонна, в несколько раз превышавшая по толщине столичную Башню Паука, а в длину, вероятно, протянувшаяся вдоль всего этого мира, была завязана в гигантский узел.

Я уже давно понял, что в этом мире не стоит удивляться абсолютно ничему, особенно существованию чего-то очень большого. Что говорить, если я лично участвовал в бою всего пяти чудовищ, совокупная длина которых была сравнима с длиной МКАД.

Но это уже было каким-то совершенно иным уровнем гигантизма. Судя по узорам на поверхности и узлу, эта колонна определённо была кем-то создана.

А потом её запихнули внутрь Аллеи Кошмаров. Или это Аллею Кошмаров создали вокруг колонны?

Так или иначе, это означало, что существовал некий Творец, способный на подобные невероятные по масштабу чудеса.

Я знал о том, на что способны Майигу. Я являлся уникумом и в перспективе должен был перегнать абсолютно всех Майигу всех миров.

Но даже «обычные» обладатели Высших Сущностей, вроде Янну, Тивальда или Аргиронта, были подобен живым стихийным бедствиям. Никакое атомное оружие, изобретённое людьми моего родного мира, не было способно сравниться даже с банально взмахом крыла Янну в его огненной форме.

Из земной жизни я помнил одну колкую фразу: «Ядерная война не уничтожит Землю. Земля будет в порядке. Это людям настанет конец». Так вот буйство двух обладателей Высших Сущностей могло если не уничтожить, то очень сильно навредить даже целой планете.

Выше Майигу стояли Руйгу — самые настоящие боги, воля которых могла буквально менять законы мироздания. Они были настолько сильны, что не могли спуститься в реальность в своих истинных обликах, иначе существовал риск коллапса этой самой реальности.

А ещё были Байгу, отличавшиеся от Руйгу также, как обладатели Сущностей отличались от обладателей Даров.

Благодаря рассказам Кримзона, а также информации из памяти Аргиронта, также знавшего лично многих Руйгу, я примерно понимал реальные силы, которые они могли проявлять в своём высшем слое реальности, используя энергии своих миров. Пусть с очень большой натяжкой, но мог представить возможности Байгу.

И они действительно были существами совершенно иного уровня, в сражениях друг с другом использовавшими на атаки, способные разносить по камешку планеты.

Вот только штука была в том, что сила, которую они могли проявить в нашем, более низком слое реальности, напрямую, была сильно ограничена. Менять глобальные законы мира — это пожалуйста, а жахнуть чем-нибудь убойным хотя бы в сотую долю их истинной силы — это уже не получится.

Потому и была нужна вся эта канитель с образами и аватарами. Даже через них Руйгу могли проявлять куда больше своих сил, чем напрямую.

Сила Байгу, естественно, была на два-три порядка выше, чем у Руйгу. Но даже так я не мог себе представить, чтобы кто-то, пусть даже Байгу, намного превосходящий Катриона, сумел создать эту колонну.

Это была манипуляция уровня полных сил Руйгу или даже Байгу, но при этом произведённая на более низком слое реальности. К тому же Аллее Кошмаров, как самостоятельному миру, было много сотен миллионов лет, если не миллиардов лет. То есть создать колонну должны были задолго до появления первых Байгу, Руйгу, Майигу и, возможно, даже первых монстров в самом первом из миров.

Получается, в этом мире действительно было что-то ещё выше даже Байгу? Полноценный Творец, создатель всего сущего?

В принципе, почему бы и нет? После всего, что я видел за все эти годы, я совершенно точно буду одним из последних, кто станет отчаянно отстаивать отсутствие существования Бога с большой буквы.

Но, если Бог действительно когда-то был, и создал всё многообразие миров, то появлялось столько вопросов, что голова начинала пухнуть. И первым и самым очевидным было: «В чём был прикол создания мира, в основе которого — тонкая металлическая проволока с узлом посередине, увеличенная где-то в десять миллионов раз и изукрашенная аккуратными узорчиками?»

Ладно мир типа Земли. Там явно никто не заморачивался. Накидать камней, позволить им спрессоваться под своей массой, ну и потом, возможно, ещё закинуть на поверхность этого нового мира горстку белков, чтобы они постепенно сэволюционировали в динозавров, рыбу-каплю, чихуахуа и, наконец, в меня, Тимура Тарасова, на протяжение уже пятидесяти пяти лет более известного, как Тим Тарс.

Но тут кто-то явно заморочился, причём неслабо. Нахрена?

Ответов мне, разумеется, никто давать не собирался. Впрочем, я не особо-то и рассчитывал.

Куда больше меня интересовало другое. Возможно ли было поиметь с того невероятного открытия, что я сделал, какую-либо выгоду?

Понятное дело, что речь не шла о продаже информации о завязанной в узел колонне каким-нибудь исследователям. Я, конечно, был за научный прогресс, но всё-таки не тогда, когда этот прогресс мог навредить моим планам. А планы на колонну у меня были, можно сказать, наполеоновскими.

Правда, для претворения большинства из них в жизнь моей нынешней силы было даже близко недостаточно. Но всё-таки кое-что я мог сделать и прямо сейчас.

А именно: попытаться оттяпать от этой колонны кусочек. Я был готов поставить что угодно: материал, использованный в качестве ядра мира, да к тому же излучающий настолько подавляющую мировую ауру, не может быть простым.

Я даже уже смирился с тем, что это будет куда сложнее, чем мои давнишние попытки сломать молот Махуаса, и с тем, что мне придётся отправить свою армию под командованием девочек дальше, а самому остаться ковырять ядро Аллеи Кошмаров.

Но, неожиданно, всё оказалось куда проще, чем представлялось в моей голове.

Может быть так же мягко, как, например, масло, материал колонны и не резался. Но мне хватило всего нескольких часов, чтобы в этих экстремальных условиях, когда в дело можно было пустить хорошо если десятую долю мировой ауры, пока десять десятых уходило на защиту, вырезать из колонны кусок весом где-то в десять миллионов тонн.

При этом материал колонны был довольно лёгким, что-то на уровне алюминия или чуть выше. А ещё, стоило ему отделиться от остальной колонны, как излучать мировую ауру кусок перестал.

Я поначалу забеспокоился, что и своих, пока неизвестных, чудесных свойств он тоже лишился. Но после более внимательного осмотра стало понятно, что энергия в куске осталась, и невероятно густая.

Видимо то, что испускало мировую ауру, находилось ещё глубже, в самом центре колонны. А её материал выступал в роли проводника, за тысячи и тысячи тысяч лет успев пропитаться этой энергией насквозь.

Резать дальше, чтобы проверить, что было в центре центра этого мира, я уже не решился. Место среза начало фонить мировой аурой раза в два сильнее, чем другие участки. Скорее всего на глубине её плотность была такой, что даже меня растворило бы в чистую мировую ауру.

Так что дальнейшее продвижение в разгадке истинной природы этой колонны было решено оставить до лучших времён. Мне и так уже невероятно повезло разжиться настолько здоровым куском материала колонны, едва вместившимся в пространственное хранилище.

Пришла пора возвращаться обратно. И так как я уже мог не осторожничать, а большинство моих травм зажило, обратный путь до поверхности я проделал всего за пару часов.

Оставалось только найти мою армию, которая по идее уже должна была бы перейти Эти Грёбаные Горы и, в соответствии с планом, ждать меня на другой стороне.

И это оказалось не так сложно. То, что мы преодолели Эти Грёбаные Горы, не значило, что мы покинули Аллею Кошмаров. А это был мир, под завязку набитый не только невероятно причудливыми, но и очень опасными тварями.

Так что обнаружил я свою армию всего через четверть часа после возвращения на поверхность. По отголоскам боя.

Изначально на захват Аллеи Кошмаров мы отправились восьмитысячной армией. Шесть с небольшим тысяч пожирателей, триста человеческих магов одиннадцатых-двенадцатых-тринадцатых ступеней, и тысяча шестьсот Майигу минимум с Дарами вторых классов.

По мере того, как мы продвигались всё дальше по Аллее Кошмаров, становилось понятно, что этого количества не так, чтобы достаточно. В результате за эти шесть лет Кримзон прислал мне подкреплениями в общем счёте около девятисот «обычных» Майигу, сотни элитных магов, и полутора тысяч героев, стабильно призываемых и обучаемых в Тарсии, просто уже не такими огромными партиями, как в первый раз.

В итоге это получалось где-то десять с половиной тысяч боевых единиц, каждая из которых была бы охотно принята любым, даже самым крупным и уважаемым кланом Единства. Определённо, благодаря деньгам, заработанным мной на грабеже грабителей и убийстве убийц Тарсия нехило так поднялась за эти годы.

Тем не менее, сейчас из этих десяти с половиной тысяч осталось только четыре с небольшим.

Меньше всего потерь было среди человеческих магов. Из трёхсот девяноста двух выжило триста семнадцать. И, на самом деле, это было не удивительно.

Достижение двенадцатых-тринадцатых ступеней предполагало внушительный опыт и наработку навыков. с учётом того, что в поход я, разумеется, брал только боевых магов, у большинства из них было более, чем достаточно знаний и понимания того, как нужно действовать.

Впрочем, даже так непрерывная охота на протяжение шести лет для многих из них стала настоящим испытанием, ломающим и уничтожающим тех, кто к нему не был готов, но вместе с тем и одаривающим тех, кто его выдерживал.

Показательно было как минимум то, что почти треть из тех, кто был на одиннадцатых и двенадцатых ступенях, достигли просветления и прорвались выше.

К сожалению, люди были ограничены тринадцатью ступенями. И хотя сила тринадцатой ступени была сравнима с Даром первого класса достаточно высокой завершённости, истинным костяком моей армии им стать было не суждено.

Впрочем, я к этому и не стремился. Мне хотелось создать для Тарсии прочную основу для развития человеческих магических искусств. Причём именно отдельной дисциплины, как это было в мире Драконьих Островов, а не использования силы Даров их покровителей.

Магия была куда более разнообразна и всестороння по сравнению с Дарами, ведь её, в отличие от Даров, люди создавали осознанно.

Даже если у меня так никогда и не получится придумать, как преодолеть отведённый людям лимит в тринадцать ступеней без использования своей крови и чего-то вроде драконьих сердец мира Драконьих Островов. Исследования магии могут перетечь в исследования мировых приказов, а это было всегда полезно.

Может быть сейчас я почти перестал их использовать, но это только потому, что мощь моих Сущностей заметно превысила даже теоретически возможную мощь мировых приказов. С другой стороны, у накопления энергии Сущностями был потолок, а вот у мировых приказов — нет.

Я не исключал, что, если однажды я накрепко застряну на своём пути, выбраться мне помогут именно они. И так как в одиночку я точно не сумел бы изучить столько, сколько смогла бы сделать целая отрасль, почти никакие вложения в магию я не считал чрезмерными.

А первым шагом к созданию полноценного института магии в Тарсии были опытные и умелые маги. Так что я был очень рад тому, что столько людей из привлечённых мной к зачистке Аллеи Кошмаров выжило и приобрело бесценный опыт.

Из в общем счёте двух с половиной тысяч Майигу выжило около полутора. Куда более серьёзные потери, чем среди людей, что и говорить.

С другой стороны, за счёт того, что Майигу могли становиться сильнее за счёт пожирания других Маийгу и даже наделённых мировой аурой монстров, общий рост силы этих полутора тысяч был куда выше, чем у человеческих магов.

Изначально на зачистку отправилось две тысячи двести Майигу с Дарами вторых классов и триста — с первыми. После шести лет охоты осталось всего пятьсот вторых классов, зато количество первых выросло до почти тысячи. Около полусотни из них уже достигло пика класса, а четверо поднялись на уровень Сущности.

Однако как самые большие потери, так и самый стремительный рост показал корпус героев.

От семи с половиной тысяч призванных из иных миров человек за шесть лет осталось меньше двух тысяч. Катастрофические потери, с какой стороны ни посмотри, пусть и не всех из них убили монстры.

Причиной большинства из них была неготовность попаданцев к настоящим сражениям с настоящими монстрами. Даже после годового обучения в Тарсии, в том числе и в довольно приближенных к реальным условиях, многие из тех, кого отправляли к нам на Аллею Кошмаров, гибли в первый же месяц.

Кто-то в критической ситуации терялся и оказывался сожран, с этим было ничего не поделать. Я не собирался защищать их вечно и спасать каждого, так они бы никогда не стали настоящей армией.

Кто-то ломался и не выдерживал напряжения. У людей начинались паранойя, бессонница, апатия или, наоборот, неконтролируемые приступы гнева, панические атаки, развивались разнообразные фобии. Всё-таки реальность сильно отличалась от фантазий о приключениях и подвигах, под эффектом которых многие из них соглашались стать пожирателями после призыва.

Я не был извергом и тираном. Если мы замечали тех, кто переставал справляться, их отправляли обратно в Тарсию и давали работу в госструктурах. Настолько же свободно, как сразу отказавшиеся от участи пожирателей и Майигу герои, им жить уже было не суждено, но это было всё равно куда лучше, чем гибель или нервный срыв. Таких было около пятисот.

Но ещё примерно у такого же количества по тем или иным причинам соответствующие признаки не были выявлены сразу. У кого-то просто не было заметно, кто-то скрывал намерено, кто-то не хотел признаваться даже самому себе в собственной слабости.

Где-то две сотни героев, поехав кукухой, просто сбежало в леса на прокорм монстрам. Сотня, сходя с ума немного в другой плоскости, нападала на союзников, и нередко кто-то погибал. Ещё две сотни решили разобраться с не устраивающей их жизнью самостоятельно.

Много было тех, кто в бою пугался, разворачивался и бросался наутёк. Тех, кто в эти моменты оказывался один, обычно просто съедали. Тех, кто, сбегая, подставлял под удар товарищей, я или избранные мной офицеры-надзиратели убивали лично. Подобного я терпеть не собирался.

Ну и, разумеется, гибли даже те, кто был максимально собран, сосредоточен, готов ко всему и показывал отличные результаты на тренировках. Просто потому, что невозможно быть полностью готовым ко всему. Тем более после всего года подготовки.

Так что такие потери в личном составе, хотя и были крайне неприятны, в то же время были вполне ожидаемы. С другой стороны, я даже в самых смелых мечтах не мог представить, что те, кто выжил и умудрился приспособиться, сумеют настолько развиться.

Изначально корпус героев был слабейшим из трёх. Шесть тысяч попаданцев, лишь две тысячи из которых едва-едва прорвались на уровень Дара второго класса благодаря каплям сияния, даже в плане чистой силы уступали трём сотням магов Единства, что уж говорить про опыт и навыки.

Однако сейчас, шесть лет спустя, среди двух выживших тысяч лишь около трёхсот остались на уровне второго класса. Все остальные достигли первого, а три человека даже обрели свои Сущности.

Это была поразительная скорость роста, которой даже я мог только завидовать. Правда, у всех них была высококалорийная диета из монстров и Майигу, а также возможность получить совет от меня, Эллисы или любого другого обладателя Сущности, чего у меня в своё время не было и в помине.

Но, с другой стороны, у них не было плюшек, доступных только мне, как «первому поколению» пожирателей. Они не могли эволюционировать физически, как я, у них в телах не формировались «сердца», и Даром пожирания никто из них не обладал.

Так что уровень Сущности через шесть лет после призыва в любом случае был чем-то из ряда вон выходящим.

При этом очень неожиданным совпадением было то, что двое из этой чудо-троицы были с Земли. Один, по имени Жак, был французом, студентом второго курса факультета художеств в университете Сорбонны и серебряным призёром парижского турнира по фехтованию. Второй, Матео, — новозеландцем, одним из семи детей в очень бедной семье, не закончившим даже средней школы и вынужденным пойти работать, чтобы помогать родителям.

Ий’Фамма, третья чудо-попаданка, была из мира под названием Гиреон, навеявшем мне воспоминания о давних временах и хорошем парне по имени Ма’Ауро, которого мне пришлось убить и сожрать, чтобы спастись из желудка огромного червя. Там она была аспиранткой в техническом институте.

Когда я, не спеша вмешиваться, приблизился к полю боя моей маленькой, но гордой армии, с огромным стадом напоминающих быков существ размером с Титаник каждое, именно этих троих, как, впрочем, и почти всегда, можно было сразу увидеть на острие атаки.

В результате вдобавок к тем семерым Майигу уровня Сущностей, что присоединились к Тарсии изначально, и за вычетом одного, убитого мной за предательство и попытку бегства, в моей армии, не считая меня, уже было семнадцать обладателей Сущностей — неплохая сила для любого клана.

Впрочем, после того, что я обнаружил в центре Аллеи Кошмаров, я потерял ещё часть уверенности в том, что даже этого хватит, чтобы проложить безопасный маршрут до Сада Мечтаний за оставшиеся четыре года. Этот мир, похоже, хранил куда больше секретов, чем можно было подумать.

И ещё немалый урон эта моя уверенность понесла через три месяца после преодоления Этих Грёбаных Гор.

Когда на лагерь моей армии напали посреди ночи.