Пожиратель Империй. Часть 2

Глава 32

Из клубов дыма, окруживших меня уже со всех сторон, выскочили силуэты огромных тигров с горящими алым глазами и вцепились мне в лапы и крылья.

Несмотря на то, что они были сотканы из того же дыма, фантомные звери имели не только вполне реальную массу, но и невероятную силу. Каждый из них был примерно так же силён, как Майигу, только-только обрётший Сущность силы, и их за раз появилось полдюжины.

Тем не менее, стремительность их появления не означала, что я не смог бы увернуться или контратаковать. Подставился под эту атаку я намеренно, чтобы испытать, на что способна моя новая Сущность.

Сущность нерушимой основы. Из её «оттенков» пропала жизнь как таковая, поскольку с жизнью напрямую мой Дар не был связан. Впрочем, это не значило, что я потерял способности, которые имел раньше. Просто они претерпели определённые изменения вместе с самой Сущностью.

«Нерушимость» означала многократное увеличение прочности тканей, выносливости, жизнестойкости и всех видов сопротивляемости. Отныне мне были почти не страшны яды, проклятья, способности контроля и прочие силы, негативно влиявшие на мои тело, разум или душу.

«Основа» же означала перманентное закрепление моего состояния. Отныне любые повреждения, всё-таки прошедшие сквозь нерушимую броню, будут естественным образом постепенно отказываться, мой организм будет стремиться вернуться в идеальную форму с настойчивостью, намного превосходящую эффект простой регенерации.

Оторванные конечности, вырванные глаза, превращённые в труху органы, даже критические повреждения мозга. Ничего из этого мне больше не было страшно. Имея достаточно времени в запасе, можно было восстановиться из сколь угодно плачевного состояния, лишь бы сохранилась Сущность.

И на других эту силу тоже можно было применять. Можно было заставить чужое тело запустить процесс возвращения к основе — оптимальному состоянию, не имевшему никаких дефектов и изъянов. Так что до исцеления Мо осталось совсем немного.

Пока что же можно было удовлетвориться тем, что, даже без адской брони, закрывавшей моё тело, клыки и когти дымных тигров сумели оставить на моей чешуе только незначительные царапины. По сути я мог бы просто стоять ровно на месте хоть целый день, и всё равно они не сумели бы мне никак навредить.

Без сомнений, в устойчивости такого уровня была заслуга не только Сущности нерушимой основы. Параллельно я активировал и все остальные свои Сущности и Дары, да и тело истинного дракона нельзя было сбрасывать со счетов.

Тем не менее, для того чтобы это был всё-таки хоть немного честный тест, мировые приказы ветви усиления я использовать не стал. А это означало, что в пике я мог выдерживать ещё куда более мощные атаки.

И это я собирался проверить незамедлительно. Стряхнув с себя дымных тигров, как собака — блох, я ещё раз атаковал обиталище Аргиронта, на этот раз использовав Сущность контроля поля боя, чтобы вложить взрыв раскалённой мировой ауры в удар лапы.

На этот раз дым уже не сумел справиться и из-под моих когтей во все стороны прыснула каменная картечь, а крошечная, по сравнению с драконьим телом, фигурка блохастого, поднялась в воздух и зависла примерно напротив моей головы.

В следующее мгновение из клубов дыма, блокировавших не только восприятие мировой ауры, но даже способность визуализации, выскочили уже не иллюзорные, а вполне себе мясные львы. Те двое, что охраняли обиталище Аргиронта.

Теперь, с помощью всё той же Сущности контроля поля боя, я мог очень точно определять суть Даров и Сущностей других Майигу без необходимости испытывать их на своей шкуре.

Впрочем, тут всё было более чем очевидно. Оба льва, также оказавшиеся закованными в фальшивые кандалы, были обладателями Сущностей силы, просто чуть разных оттенков.

При этом они в разы превосходили по мощи дымных тигров. Пожалуй, каждый из них смог бы, как и я, просто раскидать напавших на него фантомов, как котят.

Тем не менее, против меня этого по прежнему было недостаточно. Специально подставив под укус одного из львов предплечье, я ощутил, как ломают чешую и входят в плоть его клыки. Вот только до хоть сколько-нибудь серьёзного урона это даже близко не дотягивало.

Второго льва я поймал на середине прыжка за шею другой лапой, после чего, размахнувшись его телом, будто булавой, со всей силы обрушил хребет одного льва на хребет другого.

Не выдержав такого надругательства, тот разжал челюсти, и я тут же ощутил, как рваные раны от его клыков начинают зарастать. Это была разница между уровнем «обычной» Сущности и «высококачественной», которой я так грезил и к которой стремился.

В отличие от Даров, тут не было какого-то строгого деления на классы или чего-то подобного, так что по сути это было довольно условно. Когда я был в Тейе, я даже не мог никак подтвердить, что мои мысли на этот счёт были справедливы.

Тем не менее, от других заключённых, среди которых было множество обладателей самых разных Сущностей, я за эти четыре года узнал, что мои подозрения более чем обоснованы.

Сущности, обретённые без просветления, только через накачку мировой аурой, что в Единстве, в отличие от Тейи или мира Драконьих Островов, всё-таки было возможно, были самыми слабыми.

Они, разумеется, всё равно были сильнее любого Дара. Но на обладателей таких, называемых «пустыми» Сущностей, другие Майигу этого уровня вполне обоснованно смотрели сверху вниз.

Выше пустых Сущностей стояли Сущности «естественной эволюции». Такими обладало подавляющее большинство Майигу старых поколений, родившихся и возвысившихся минимум полторы-две тысячи лет назад.

Такие Майигу обрели свои Сущности путём систематического накопления как мировой ауры, так и понимания своих Даров. Это, конечно, было куда лучше, чем обойтись совсем без какого-то осознания.

Тем не менее, обретение естественной Сущности означало, что Майигу не стал пытаться бросать очередной вызов миру. А мир, как я уже успел многократно убедился, не слишком-то жаловал тех, кто выбирал простые пути.

Третьим же типом Сущностей были «озарённые». Такие, что обретались через некий качественный скачок, бывший следствием особого вдохновения, каких-то внешних факторов, полного переосмысления сути своего Дара, либо какими угодно другими подобными способами.

Озарённая Сущность означала, что Майигу в очередной раз вышел за рамки своих ограничений, в каком-то смысле прошёл через ещё одно маленькое обожествление. За подобное достижение мир обычно одарял Майигу соответствующей силой.

Впрочем, это было деление именно что на подтипы. В отличие от уровня Даров, где обладатель первого класса наверняка будет сильнее обладателя второго, на уровне Сущности всё было куда неопределённее. На силу Майигу могло влиять множество факторов помимо типа его Сущности.

Потому, чтобы как-то выделить особо выдающихся Майигу, в обиходе Единства и других достаточно развитых миров был такой термин, как «Высшая Сущность».

Это, опять же, не был какой-то конкретный уровень или стадия. «Высшая» тут было скорее титулом, символизировавшим, что его обладатель является «первым среди равных».

Тивальд был обладателем Высшей Сущности. Как и Аргиронт, как и Янну.

Сами по себе мои Сущности пока что не могли считаться Высшими. Для этого даже мне было необходимо накапливать мировую ауру в течение, вероятно, не одной сотни лет.

Тем не менее, с учётом четырёх Даров пикового первого класса и четырёх Сущностей, я уже совершенно точно достиг этого же уровня.

Я чувствовал от Аргиронта невероятную мощь. Ощущал его упёршийся в меня, полный ярости взгляд, от которого даже у Йирро или волков не было бы иного выбора, кроме как в бессилии опуститься на колени.

Однако для меня эта мощь не была чем-то непреодолимым. С любопытством осмотрев уже почти зажившую руку и довольно усмехнувшись, я поднял голову к потолку купола и взревел так, что под ногами задрожал камень рудника.

Спешить, чтобы успеть убить кошака до прибытия Янну было бессмысленно. Я бы всё равно не успел, а, поторопившись, рисковал попасть в какую-нибудь ловушку Аргиронта.

К тому же я уже всё равно совершил шаг в пропасть, отменить который было невозможно. По итогу сегодняшнего дня не только станет явно, будет ли Аргиронт жить или нет, но и решится моя судьба в масштабах всего Единства.

Катрион, конечно, выдал мне заказ, с которым не смогли справиться десятки, если не сотни претендентов до меня. Но даже он вряд ли станет отмазывать меня, если сегодня я не смогу провести переговоры с Янну на своих условиях.

А значит, можно было даже немного поговорить с блохастым, уже осознавшим, что, кроме него самого, со мной никто не справится и, видимо, отдавшим своим львам-телохранителям приказ об отступлении.

«Знаешь, я теперь тебя понимаю ещё меньше. Ты скрывал, что сумел избавиться от подавления кандалов, сколько? Пятнадцать тысяч лет? Ты ведь в любой момент мог проломить этот купол и сбежать. Покинуть Единство, начать творить свои тёмные делишки в мире какого-нибудь другого Байгу. Почему ты решил остаться тут, лишив себя стольких благ и комфорта?»

«С какой стати мне отчитываться перед молокососом, не прожившим даже сотни лет? Тем более перед своим врагом? И ты поверь, может быть не сегодня, но я прикончу тебя. За то, что разрушил все мои планы!»

Разумеется, магией передачи мысли он тоже владел.

«И чего ты тогда ждёшь? Вот он я, перед тобой, пожалуйста, попытайся меня прикончить!»

«Я слишком долго прожил, чтобы покупаться на подобные провокации. Чего сам тогда не атакуешь? Поболтать так сильно захотелось?»

Он определённо был достойным противником не только в плане мощи своего Дара, но и с точки зрения интеллекта. Всё было правильно. Я хотел, чтобы он ударил меня первым.

И даже не столько потому, что, контратакуя, я получил бы определённое тактическое преимущество. Дело было в Янну, энергию которого я уже смутно ощущал повсюду вокруг себя.

Глава Форта тысячи висельников был невероятно силён. Сильнее Тивальда и, скорее всего, сильнее меня и Аргиронта. Тем не менее, по моим ощущениям разрыв между нами тремя не был настолько велик, чтобы обернуться тотальной доминацией.

Тем более в трёхстороннем столкновении, когда каждая из сторон будет изо всех сил стремиться уничтожить две других. И Аргиронт это, очевидно, понимал, а также это понимал Янну.

Время, необходимое на переход в большой купол из малого, даже если предположить, что он не стал разрушать шлюз между двумя куполами, уже прошло, и не раз. Это означало, что глава Форта, если бы захотел, уже напал бы на нас.

Но он этого не делал, что, с учётом его темперамента, могло означать только одно. Он выжидает удачного момента. И в ту секунду, когда я или Аргиронт набросились бы на противника напротив, Янну совершенно точно ударил бы атаковавшего в спину.

Не сказать, что меня это как-то катастрофически напрягало. В конце концов, я в принципе не начал бы всё это, если бы не был готов к худшему развитию событий.

Тем не менее, ощущение того, что Янну сейчас прячется где-то поблизости, скрыв своё присутствие и от восприятия мировой ауры, и от визуализации поля боя, и от рентгеновской способности моего правого глаза, неизбежно заставлял мурашки бегать по спине куда быстрее и чаще, чем хотелось бы.

Немного подумав, я произнёс, обращаясь к пустоте вокруг:

— Ничего не поменяется, если ты покажешься! Раз уж всё дошло до такого, давайте поговорим втроём, как взрослые! Тем более что это в твоих же интересах, Янну! Чем дольше мы болтаем, тем больше народу успеет эвакуироваться из купола!

— Думаешь, ОН купится на твою дешёвую провокацию? — хмыкнул Аргиронт.

Однако через пару секунд из дыма неподалёку от него шагнула фигура главы Форта.

— На провокацию я, может быть, и не купился бы, но вот разумные доводы я всегда готов выслушать, — всё тем же безэмоциональным голосом проговорил Янну. После чего, замолчав на несколько секунд, несколько раз перевёл взгляд с меня на Аргиронта и обратно. — Пожалуй, будет немного невежливо, если один я продолжу пребывать в этой ограниченной форме.

Обычно при трансформации Майигу в человеческий облик и обратно его тело размывалось, окутывалось густой дымкой, после чего менялась форма, а затем дымка исчезала. Моя трансформация, использовавшая лично мной изобретённый мировой приказ, отличалась визуально, но по сути всё было также: размытие, изменение размеров и обратная конденсация облика.

Янну превращался совершенно по-другому. Его тело начало меняться напрямую, также, как происходило со мной, когда я использовал Дар превращений.

При этом я отчётливо чувствовал, что Сущность Янну была связана с пламенем, если точнее, то с солнцем. Так что либо это был какой-то неизвестный мне мировой приказ, либо способность самого вида монстров, к которому относился глава Форта.

И, надо сказать, вид этот был едва ли не более особенным, чем истинные драконы.

Когда процесс завершился, под полуторакилометровым куполом рудника встал колоссальных размеров трёхлапый ворон с поражающим своей красотой золотым оперением.

Длина моего тела была вполне достаточной, чтобы растянуться от поверхности рудника до потолка купола. Но это было с учётом хвоста, да и стоять, если это не был бой, я предпочитал на четырёх лапах.

Так что обычно мои глаза находились где-то на высоте пяти-шести сотен метров. Янну же был вынужден склонить голову, чтобы не упереться затылком в потолок, в противном случае его рост превысил бы два километра, а размах его могучих крыльев наверняка был километров в пять.

Он всё ещё не был самым большим существом, что я видел в жизни. Проглотивший меня дракон из мира Драконьих Островов оставался вне конкуренции.

Тем не менее рядом с Янну я ощутил себя не могучим драконом, а самой обыкновенной ящерицей, которую он мог бы схватить когтями и унести в своё логово деткам на обед. Теперь было понятно, почему он не использовал истинный облик во время всех тех допросов.

Было интересно, как при этом себя ощущал Аргиронт, который со своими полутора метрами смог бы без труда летать туда-сюда сквозь щёлочки ноздрей на вороньем клюве. Впрочем, думаю, что он уже давно привык быть коротышкой в мире гигантских Майигу.

— И о чём ты хотел поговорить? - вопросил огромный ворон. — О том, как сумел снять кандалы, о том, как напал на другого заключённого или о том, что этот самый заключённый, как выясняется, тоже лишь делал вид, что скован?

— Обо всём сразу, — ответил я.

В голове тем временем формировался совершенно сумасшедший план, который, тем не менее, с каждой секундой становился всё более и более похож на самый логичный выход из ситуации.

— Ублюдочный мальчишка… — прошипел Аргиронт.

Его происходящее, похоже, бесило больше всего. Да и не удивительно, ведь из-за моего нападения он был вынужден раскрыть свой главный козырь. И теперь, вне зависимости от исхода, тем, кто понесёт наибольшие потери, будет именно он.

— У тебя есть какой-то особый взгляд на ситуацию? — тем временем, продолжая сохранять полную невозмутимость, поинтересовался Янну.

Мы втроём сейчас, фактически, застряли в ситуации наподобие мексиканской дуэли. Стоило одному сделать ход в сторону другого, как третий незамедлительно атаковал бы открывшегося противника, и, с высокой долей вероятности, нанёс бы немалый урон.

Да и все остальные возможные варианты развития событий не сулили тому, кто решит первым дёрнуться, ничего хорошего.

— Во-первых, предлагаю нам троим выбраться из купола.

— Исключено, — покачал огромной головой Янну. — Вы — заключённые Форта тысячи висельников, и вы отсюда не выйдете.

— Брось, — отмахнулся я. — Ты прекрасно понимаешь, что наш бой в первые же секунды не оставит от купола камня на камне. Не важно, насколько качественно его строили и как потом укрепляли. Столкновение трёх обладателей Высших Сущностей он не выдержит. И тогда Форт попросту перестанет существовать. Не лучше ли выбраться на свежий воздух заранее и отойти на безопасное расстояние, чтобы уберечь и купол, и стражников, и заключённых?

— Вы можете тут же броситься в бега.

— Не раньше, чем один из нас умрёт.

— Вот уж точно, — буркнул Аргиронт, продолжая буравить меня глазами.

В ответ я ему подмигнул.

— Если бы у меня не было решимости убить Аргиронта, я бы в принципе этого всего не начинал. А он с того дня, как я прибыл в Форт, пытался прикончить меня уже шесть раз самыми разными способами, и теперь, когда я сломал его конспирацию, его решимость, думаю, тоже не вызывает вопросов. К тому же реально неприятной для тебя будет только та ситуация, в которой наутёк бросимся мы оба, что тем более крайне маловероятно. А если сбежать попытается один, двое других смогут замечательно ударить ему в спину и почти наверняка убить.

— Это может быть ваш совместный план.

— Ты ведь в это не веришь. Не знаю, как до того бунта, но после ты наверняка за мной следил. Скажи сам, можем мы с ним хоть о чём-то договориться?

— Нет, — ответил, наконец, Янну, после нескольких секунд раздумий, после чего посмотрел на Аргиронта. — Ты согласен на это?

— Да, — выдавил тот сквозь зубы.

Через несколько минут, с искренним ощущением невидимых пистолетов в лапах и невидимых пистолетных дул, направленных мне в голову, я впервые за четыре с половиной года оказался под открытым небом.

— Что дальше? - спросил Янну.

Ему, куда больше, чем мне или Аргиронту, было выгодно тянуть резину. Рано или поздно новости о произошедшем добрались бы до Восьми Башен и на подмогу главе Форта отправили бы ещё минимум одного Майигу уровня Высшей Сущности. А потому слушать меня он был готов с большим энтузиазмом.

«А дальше, — я не смог сдержать улыбку, — Мы с тобой размотаем этого блохастого по клочкам!»