Пожиратель Империй. Часть 2

Глава 31

«Ты прав. Именно это я и намереваюсь сделать. Только сначала дождусь, когда он найдёт нового Васке, чтобы забрать его себе».

«Ты ведь понимаешь, что перехват контроля над такой огромной сетью без репутации Аргиронта превратится в одну огромную катастрофу?»

«Понимаю. И, я тебе больше скажу, я намереваюсь эту катастрофу максимально усугубить. Но, как минимум, не сделав этого, я отсюда никогда не выберусь. К тому же, чем просто уничтожать все те потоки ресурсов, что текут через Аргиронта к Амале, не лучше ли их присвоить себе?»

Всё это время мы вели ничего не значащий разговор для отвлечения внимания, но сейчас Кримзон не выдержал и ни с того ни с сего стукнул кулаком по столу, спровоцировав недоумённые взгляды охранников.

«На тебя начнут охоту! На Эллису и всех остальных начнут охоту! Изначальный план был в постепенном перехвате влияния у Аргиронта, подкупе его агентов, переманивании его подчинённых. И даже так это было крайне рискованно. Если ты прикончишь его, то сделаешь тысячу Майигу уровня Сущностей нашими врагами! Я привык во многом, если не во всём с тобой соглашаться, потому что мне нравится твой стиль. Но сейчас даже ты перегибаешь палку! Если думаешь о сроке отсидки, я уверен, со временем с этим можно будет что-то сделать! Но не подводи нас всех под монастырь ради шанса на выход из колонии! Иначе я могу в принципе отказаться в этом участвовать!»

Я нахмурился.

«Ты стал Руйгу и обрёл огромную власть, но не забывай, благодаря кому ты её обрёл. Мы не равные партнёры. Ты не приносил мне настоящей клятвы верности, так как это теперь в принципе невозможно, но если ты забыл, кто в нашей паре главный, то я буду не против об этом тебе напомнить. И то, что обычно мы общаемся вполне по-дружески, не означает, что ты можешь просто взять и отказаться делать то, что я тебе говорю, тем более в таких важных ситуациях. Ну, вернее, можешь. Но, думаю, ты и сам понимаешь, чем это для тебя может однажды обернуться. Тем не менее, я даже сейчас не стану тебе ничего приказывать. И мой план, разумеется, заключается не просто в том, чтобы прикончить Агриронта и сесть дожидаться мести его разъярённых подчинённых. Так что прекращай истерику!»

Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза.

Всё сказанное мной было правдой.

Когда Кримзон был Майигу, я отказался принимать его клятву верности, чтобы ему было проще найти дорогу к Сущности, предполагавшую максимальную свободу и отсутствие каких бы то ни было ограничений.

А когда он стал Руйгу, принести мне эту клятву он уже не смог в принципе. Намерение подчиниться, вложенное в слова, в случае Майигу мгновенно превращалось в связь вассал-сюзерен. Но, когда он произнёс слова клятвы, ровным счётом ничего не произошло.

Видимо, Сущность по самим законам мироздания не могла быть выше Закона.

Тем не менее, о своей готовности следовать за мной Кримзон высказался вполне однозначно. За язык его никто не тянул. И хотя я понимал его нынешние эмоции, а также, наверняка, беспокойство о моей жизни, я не собирался пропускать мимо ушей угрозу, в которую это вылилось.

«Прости, - в конце концов отправил сообщение Кримзон. — Я забылся на секунду. Расскажешь, в чём твой план?»

«Всё, на самом деле, очень просто. Аргиронта слушаются, потому что он обладает невероятным авторитетом. А авторитет этот он заработал благодаря своей подавляющей силе во времена до Форта тысячи висельников. Однако авторитет, построенные на силе, и сила сама по себе — это всё-таки немного разное. И не нужно долго думать, чтобы понять, чего стоит бояться больше. И я собираюсь сделать так, чтобы все, кто ходит под Аргиронтом, поняли, что меня им стоит бояться больше, чем его».

«Допустим. Я не сомневаюсь, что у тебя это получится. Но тебя всё равно попытаются убить, как и Эллису, Шиито и остальных. Никогда не выйдет запугать всех».

Я усмехнулся.

«Вообще-то я был бы не против, если бы их попытались убить. Выживание в такой ситуации, пережитый кризис — это отличный стимул для роста. Дары первого класса в той игре, что мы начинаем, уже почти ничего не стоят. И чем быстрее они обретут свои Сущности, тем лучше. Но, разумеется, ты должен будешь это дело контролировать. Забери их в Тейю, если поймёшь, что не справляешься».

«Бей своих, чтобы чужие боялись?» - невесело усмехнулся Кримзон.

«Скорее: „Сложные времена рождают сильных людей, а сильные люди создают хорошие времена“. И я не говорю, чтобы ты ничего им не говорил. Наоборот, обязательно объясни им все риски и убедись, что все, особенно Шиито и Руби, всё поняли. Я не стану заставлять их в очередной раз рисковать жизнями ради меня, если они не хотят этого».

«А меня заставлять, значит, можно?»

«Ты не умрёшь в любом случае. Да и, как я уже сказал, я заставлять тебя не собираюсь. Хочешь — можешь прямо сейчас встать и уйти».

«Нет уж, спасибо. Тебя я, честно признаться, боюсь куда больше всей восьмёрки Амалы. В хорошем смысле, разумеется. Ладно, если у тебя нет никаких других невероятных задумок, закончим на этом. Мне и так предстоит тонна работы. Я буду периодически приходить, если будет возможно, а в следующий раз всё-таки отправлю Эллису. Когда работа сети Аргиронта наладится достаточно, я тебе сообщу».

За что мне нравился бывший король Золлы и нынешний Руйгу Тейи, так это за то, что он действительно умел понимать меня с полуслова.

Я ничего не говорил о работе подчинённых кошаку организаций. Но Кримзон и так понял, что возвращение её в прежнее стабильное русло будет означать, что Аргиронт натренировал нового Васке достаточно, чтобы я сам мог пользоваться его услугами.

«Давай».

Кримзон уже собирался вставать, когда в моём мозгу вспыхнуло ещё одно сообщение.

«Кстати. Пока не забыл. Когда будешь убивать Аргиронта, спроси его о том, что такого у него было в Астале. Это маленький город на самой окраине Единства. На следующий же день после вашего бунта там прогремел колоссальной мощности взрыв, сравнявший город с землёй. Проведённое Фиантиром небольшое расследование показало, что взрыв устроил Майигу из подчиняющейся Аргиронту группировки. Выглядит всё так, будто они заметали следы, вот только слишком уж поспешно всего лишь после обрыва связи на сутки. Может быть просто совпадение, конечно, но, с другой стороны, возможно в Астале было что-то настолько секретное, что они не могли допустить даже малейшего шанса на раскрытие тайны. Никаких следов там, разумеется, уже не осталось, но может тебе что-то удастся узнать у самого Аргиронта».

«Я запомню».

«Всё, бывай. Передам от тебя всем привет».

«Пока».

Проводив Кримзона взглядом, я на несколько секунд откинулся на спинку стула.

Тысячи тысяч нелегальных махинаций, включавших в себя работорговлю, торговлю наркотиками, заказные убийства, рынок органов, сексуальную индустрию, в которой были услуги для абсолютно любых извращенцев, вплоть до поедания партнёров, производство оружия, подкуп и шантаж влиятельных лиц в правительстве, а также организацию локальных войн и геноцидов.

И при этом ещё осталось что-то, что Аргиронт стремился спрятать настолько тщательно? Это определённо стоило того, чтобы спросить у него перед смертью. Даже если куда вероятнее это было просто совпадение.

Впрочем, с этим всё-таки нужно было немного повременить. Отправляться убивать кошака прямо сейчас, как я и сказал Кримзону, я не собирался.

Во-первых, нужно было дождаться, когда появится новый связной, которого можно будет взять в оборот и расспросить обо всём потом. А во-вторых, мне всё ещё нужно было стать сильнее, если я хотел не просто прикончить блохастого, но ещё и вселить ужас в сердца всех его многочисленных подчинённых.

И единственным путём к этому был ещё один прорыв, обретение ещё одной Сущности. Самой главной и самой важной из всех. Сущности жизни.

Дни потянулись неторопливой чередой. Норму добычи мне подняли с тридцати до ста тонн руды, но даже это не было проблемой. Тем более что не требовавшее никаких мысленных усилий занятие по разрыванию тоннелей позволяло моему разуму без проблем входить в состояние, схожее с медитацией.

Сущность пожирания миров я обрёл, по сути, благодаря внешнему воздействию. Мировая аура Палема, контролировавшего всю Тейю, поглощаемая мной, стала основой для настолько поразительной силы.

Сущность контроля поля боя стала следствием моментального вдохновения, а крупицы силы эволюции помогли преодолеть барьер без лишних усилий.

Однако Сущность жизни была немного иной. Начав двигаться к её обретению ещё с того самого момента, как Данброк сказал мне, что только так я смогу спасти Мо, я вкладывал в неё больше всего сил на протяжение последних двадцати семи лет.

Тем не менее, всё, чего я достиг — это пик первого класса Дара жизни, а также понимание о тысячах и тысячах способов, с помощью которых обрести Сущность жизни не выйдет. Другие Дары я мог без особых проблем поднять на этот уровень, пусть и пожертвовав качеством итоговой Сущности. Но с жизнью это не работало.

И после разговора с Пашайшей я смог, наконец, примерно понять, почему. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но все эти двадцать семь лет я не понимал самого себя.

Моя «жизнь», как и её «торжество смертности», по сути, не была про то, что вкладывалось в это слово, когда говорилось, например: «живое растение» или «пациент будет жить». Речь шла не о биологическом процессе, а о чём-то более глубинном и сакральном.

Дар жизни я обрёл нежданно, не думая об этом и не надеясь ни на что подобное. В бою, показав миру свою решимость пожертвовать всем, включая саму свою жизнь, ради победы.

Моя «жизнь» была про яркость существования, про нежелание смиряться с посредственностью, про триумф выжившего и победившего над проигравшим и погибшим.

Разумеется, я знал обо всём этом. Всё-таки это был мой Дар, появившийся из моей воли. Однако я слишком зациклился на том, что Сущность жизни нужна мне для спасения Мо, да и в целом не видел смысла задумываться о настолько тонких материях, к сожалению, забыв, что Дары, как и Сущности, в первую очередь были отражением воли своего владельца, и только затем — источником огромной силы.

Нельзя было сказать, что я потратил все эти годы впустую. Опыт множества провалов был незаменим, на его основе достичь успеха мне будет куда проще.

Тем не менее, это определённо было не слишком приятно: понять, что теоретически уже давно смог бы достичь цели, если бы посмотрел на ситуацию с немного другой стороны.

К счастью, теперь, получив полезное напутствие от Пашайши, я уже знал, в каком направлении двигаться, и не собирался сбиваться с намеченного пути. Вот только даже так, обретение Сущности жизни не через внешнее воздействие или моментальное озарение, а путём систематического накопления понимания, не могло произойти быстро.

Впрочем, время у меня было. Пока Аргиронт найдёт кого-то достаточно надёжного на место Васке, пока завербует и обучит, пока познакомит со всеми подчинёнными ему организациями… это было дело не одного месяца, а скорее даже не одного года.

Неприятно было понимать, что от блохастого в каком-то смысле зависело моё будущее. С другой стороны, это было бы справедливо что здесь, в Форте тысячи висельников, что снаружи, в Восьми Башнях или где угодно ещё в Единстве.

Так что я решил отнестись к этому времени как к своеобразной затяжной тренировке, с какого-то момента потеряв счёт прошедшим дням и неделям.

Раз в пару месяцев ко мне приходили повидаться. В основном Кримзон или Эллиса, но пару раз они заявлялись всей компанией, в результате чего я был вынужден выслушивать кучу шуток разной степени качества от Шиито и Гвурека.

Впрочем, кто бы меня ни навещал, само по себе свидание было лишь одним из поводов. Вторым и, глобально, более важным, был обмен информацией. И, надо сказать, справлялись ребята неплохо.

Им удалось не только закрепиться в Восьми Башнях, организовав стабильную торговлю с Тейей, но и заполучить для себя небольшую территорию в Единстве, на которой находились несколько относительно крупных городов и где-то сотня городков поменьше, общим населением около пяти миллионов человек и трёх тысяч Майигу.

В «столице» этого псевдо-государства, названному Кримзоном Тарсией (вот и не знаю, с чего бы?), была даже установлена портальная арка, которую связали с Тейей.

Если бы Кримзон присягнул Катриону на верность, ему, как Руйгу и основателю нового клана, земля была бы пожалована в качестве «приветствия», то есть совершенно бесплатно. Да и её размеры во много раз превосходили бы то, что у них было сейчас.

Тем не менее, это уже было неплохим началом и опорной точкой для будущего расширения. Так что жаловаться было не на что.

Отличной новостью стало то, что через полтора года после моего попадания в Форт Эллиса сумела обрести свою Сущность утреннего тумана. После чего, получив вместе с Сущностью соответствующие возможности, была назначена Кримзоном условной «королевой» их маленькой купленной страны. Лой стала её советницей.

После это Шиито, видимо ощутивший, наконец, здоровую зависть и чувство отставания, решил отправиться в экспедицию с целью поиска себя и собственного вдохновения. Зайв пошёл вместе с ним, хотя я не думал, что эти двое, обладавшие слишком разными характерами и темпераментами, сумеют долго продержаться вместе.

Руби и Гвурек были более неспешны. Оба оставались в Восьми Башнях, помогая Кримзону и Эллисе.

Жаб из всех нас был самым нормальным «классическим» Майигу, жил уже не первую сотню лет и ему, похоже, требовалось куда больше времени на раскачку. Развитие Даров до более высоких классов требовало лишь энергии, но вот для обретения Сущности требовалось вдохновение, которое Гвуреку искать было куда сложнее, чем остальным.

Так что пока он сосредоточился на другом, став одним из торговых представителей Тарсии. В последний раз, когда он приезжал в Форт, я едва смог сдержать широкую улыбку при виде его могучего и невероятно мускулистого тела, заключённого в плен строгого узкого костюма, какие было принято носить государственным служащим в Восьми Башнях.

Руби не спешила двигаться к обретению Сущности по куда менее уважительной причине. Её, оставшуюся без контроля меня или Эллисы, захлестнула светская жизнь Восьми Башен.

Проведя всю жизнь в Тейе, где первую половину жизни она охотилась, а вторую половину — охотилась под моим присмотром, теперь лисичка, что называется, дорвалась.

Кримзону и Эллисе было немного не до того, но они, разумеется, краем глаза следили за жизнью моей приёмной дочери и, когда приходили повидаться, сообщали мне обо всём.

Ни во что прям совсем предосудительное Руби не ввязывалась, по крайней мере по имевшейся информации. Но где-то через года два после того, как я попал в Форт, она окончательно превратилась в представительницу «золотой молодёжи», став завсегдатаем самых элитных клубов Восьми Башен.

Неприятно было это слышать, конечно. Тем не менее, строить из себя строгого родителя и запрещать что-либо Руби я не хотел.

Она уже была во всех смыслах взрослой девочкой, и имела достаточно сил, чтобы за себя постоять. Так что, пока она справлялась сама, я не собирался вмешиваться. Каждому надо было набивать свои шишки.

Так прошло три года. Мне стукнуло шестьдесят. По информации от Кримзона, волнения в рядах подчинённых Аргиронту организаций по большей части улеглись. Это означало, что его новый связной — надзирательница по имени Укамва, освоилась со своими обязанностями.

А ещё через год, примерно на полуторатысячный день моей отсидки, занимаясь уже превратившейся в рутину медитацией за рытьём руды, я вдруг ощутил дрожь Дара жизни. Девяносто девять процентов завершённости, не менявшиеся уже почти двадцать лет, сдвинулись с мёртвой точки, подскочив до девяноста девяти и девяти в периоде.

Теперь всё, что мне оставалось — это влить в Дар достаточно энергии, чтобы трансформация в Сущность была завершена.

Делать этого сразу, однако, не стоило. В отличие от обретения Сущности контроля поля боя, на этот раз я не смогу обойтись без масштабного всплеска мировой ауры. И это будет мгновенно засечено всеми тюремщиками Форта, в том числе и Янну.

В том, что он явится лично, я почти не сомневался. А это означало, что я должен буду убить Аргиронта до того, как вмешается глава Форта. К тому же стоило предупредить Йирро и волков, с которыми за эти четыре года мы успели отлично подружиться, ну и Кримзону, разумеется, тоже нужно было сказать, чтобы он готовился, и дать на эту подготовку достаточно времени.

Так что к делу я перешёл ещё только через три месяца.

Для прорыва я выбрал самый глубокий из всех коридоров третьей шахты. Это должно было помочь хотя бы поначалу скрыть мою мировую ауру от находящихся на поверхности стражников.

Достав из тайника жемчужинку, в которой своего времени дожидались капли сияния я, не долго думая, закинул в рот сразу две. Третью оставил про запас, на случай, если прорыв окажется сложнее, чем планировалось.

Мгновенно растворившись в моём желудке, две маленьких искорки исторгли из себя огромный объём мировой ауры, достаточный, чтобы моментально развить даже самый слабый Дар до пика второго, а то и до первого класса.

Мне, однако, он был нужен лишь для того, чтобы перекрыть ту неуловимую бесконечно малую долю процента, оставшуюся до достижения уровня Сущности.

В большинстве случаев рост моей силы сопровождался критически опасными для жизни ситуациями, адской болью или ещё каким-то превозмоганием. И в этом, как по мне, был свой определённый шарм, тем более что самый главный плюс такого развития — стремительность, был для меня всегда очень важен.

Тем не менее против такого стабильного, плавного и даже в каком-то смысле комфортного прорыва, как тот, что был у меня сейчас, я тоже ничего не имел.

Тридцать лет планомерной подготовки, отсекания всех неверных маршрутов и неторопливого продвижения к цели дали свои плоды. Пожалуй, никогда до сих пор новая сила не доставалась мне с такой непринуждённостью и естественностью.

Я принял истинный облик, закинулся каплями сияния, лёг поудобнее, закрыл глаза. А через пять минут уже открыл их, заполучив в арсенал четвёртую Сущность, а также наконец-то прочно встав на тот путь, о котором когда-то мне рассказал Данброк.

Сущность грома и молний, Сущность пожирания миров, Сущность контроля поля боя. Теперь к ним добавилась ещё одна.

То, на что я опирался всегда, когда ситуация достигала критической отметки. То, что пришло ко мне, откликнувшись на моё нежелание сдаваться. То, с чего начался и от чего в будущем будет зависеть путь, что я намеревался пройти.

Сущность нерушимой основы.

Радоваться прорыву, однако, было рано. Вокруг меня, несмотря на невероятный комфорт прорыва, бушевал колоссальный шторм энергии, настолько мощный, что мои кандалы, не выдержав, просто лопнули, разлетевшись во все стороны металлической шрапнелью.

Подавление мировой ауры рудником, возможно, могло скрыть, где конкретно я находился. Но не было никаких сомнений, что наверху все тюремщики уже были подняты по тревоге высшего уровня.

На убийство Аргиронта у меня оставалось совсем немного времени.

Сорвавшись с места, я устремился по извилистым коридорам третьей шахты наверх.

Теперь, когда отпала необходимость скрывать свою силу, моя скорость позволила преодолеть почти сотню километров тоннелей меньше чем за минуту. А очутившись под большим куполом рудника, я, не обращая никакого внимания на других заключённых и тюремщиков, рванул к обиталищу Аргиронта.

Нельзя было допустить, чтобы Янну помешал мне, а значит убить блохастого требовалось настолько быстро, насколько это только было возможно. Вот только, как оказалось, сказать было куда проще, чем сделать.

За мгновение до того, как мои когти обрушились на крышу пещеры Аргиронта, изнутри хлынул неостановимый поток тёмно-серого, почти чёрного дыма, наполненный невероятно могущественной мировой аурой.

Сомнений не было и не могло быть.

Блохастый, как и я, просто притворялся беспомощным. А это означало, что вместо уничтожения беззащитного кошака мне придётся схлестнуться в бою с одним из сильнейших Майигу Единства.

Губы сами собой изогнулись в ухмылке. Всё пошло далеко не так, как я рассчитывал, и ситуация в мгновение ока стала на много порядков опаснее. Однако возможность испытать мощь новой Сущности, выдавшаяся сразу после обретения, не могла не радовать.

Взревев, я ударил прямо в клубы дыма, уже заполонившие половину купола, лазерным лучом.

Бой против Аргиронта начался.