Пожиратель Империй. Часть 2

Глава 42

Когда последний портал закрылся, вместе со мной на огромном шарообразном ринге оказалось двадцать четыре альфы.

С учётом тех исследований, что проводили девочки, пока я охотился, и определённых ими примерных границ владений одной альфы, это были все, либо почти все альфа-королевы Этих Грёбаных Гор.

Нападать они не спешили. Появившись в одном месте, начали неторопливо и организованно распределяться по объёму арены, видимо чтобы лишить меня всяких шансов на побег.

Ну, бежать я не собирался в любом случае. И не потому, что был так уверен в своей победе. Вовсе нет.

Каждая из этих альф обладала энергией, где-то втрое-вчетверо превосходящей дымного тигра Аргиронта. При этом вся эта колоссальная мощь была заключена во всего трёхметровом теле, так что можно было без сомнений сказать: мощь каждой альфы была поистине колоссальной. К тому же их было почти четверть сотни.

Мощь этих двух дюжин была сравнима лишь с мощью какого-нибудь древнего клана типа Исс, ну, разумеется, если не считать монарха-Руйгу. А если бы они решили выйти за пределы Этих Грёбаных Гор, даже такой мир, как Единство, неизбежно столкнулся бы с беспрецедентной катастрофой.

Было удивительно, как такие твари сумели появиться в диком мире, где и Руйгу-то родился лишь чудом.

Вообще, в большинстве случаев для воплощения в Руйгу Майигу уровня Сущности обычно сначала должен был остаться один на весь мир, чтобы мировая аура смогла принять его Сущность как Закон без конфликтов с другими Майигу.

В Аллее Кошмаров мы уже не раз встречали и Майигу уровня Сущности, и монстров, не обладавших Сущностью, но имевших силу схожего уровня. Так что этот «парадокс» был довольно просто объясним.

Чтобы помешать другому Майигу воплотиться в Руйгу, нужно было обладать полноценным сознанием, чем монстры и Майигу Аллеи Кошмаров не могли похвастаться. Тем не менее, существование чудовищ вроде альфа-королев всё равно сильно выбивалось из общей картины.

Единственное объяснение, что приходило на ум: им банально не было дела ни до чего за границами Этих Грёбаных Гор. И не удивительно. Хотя плотность мировой ауры здесь всё ещё сильно уступала Саду Мечтаний, она была куда выше, чем в остальной Аллее, где-то в триста раз гуще, чем в среднем в Единстве. А здесь, на глубине в почти сотню километров, плотность выросла ещё почти втрое.

Хотя прямой зависимости силы монстров от плотности мировой ауры не существовало, корреляция была очевидна. И королевам, развившимся в настолько богатой мировой аурой среде, было банально некомфортно в «скудных» на энергию окружающих землях Аллеи Кошмаров.

Так что на самом деле катастрофа Единству вряд ли грозила бы. Покидать обжитые горы эти девочки не собирались. Вот только мне от того не было легче ни на капельку.

Скорее наоборот, потому что для меня настолько плотная и густая мировая аура была непривычна и некомфортна. И хотя каких-то серьёзных проблем это не создавало, в бою, что мне предстоял, даже минимальная помеха могла стать фатальной.

Пожалуй, лучшим выбором было попытаться прорваться сквозь барьер, созданный огромными термитами, которых я про себя назвал королями, и понадеяться на то, что альфы не станут меня преследовать.

Но против этого у меня было три аргумента.

Во-первых, хотя использовать абсорбцию на альфах, тем более посреди боя, было чревато самыми неприятными последствиями, обычное пожирание никто не отменял. И с этих двух дюжин я мог бы собрать знатный урожай.

Во-вторых, меня очень уж заинтересовала увеличивающаяся по мере спуска под землю плотность мировой ауры.

Ничего подобного я не наблюдал даже в руднике Форта тысячи висельников, где порода также была насквозь пропитана мировой аурой. Если расследовать эту аномалию, возможно я смогу получить немалые дивиденды.

И в-третьих, я банально истосковался по хорошему бою.

Шестнадцать лет прошло с убийства Аргиронта. И хотя всё это время я не сидел без дела, и успел поучаствовать в тысячах боёв как с Майигу, так и с монстрами, реального вызова мне так и не встретилось.

Майигу уровня «обычной» Сущности из подчинённых блохастого не могли составить мне конкуренции. Те Высшие Сущности, что подчинялись Аргиронту, после его гибели разбежались и оборвали все связи с бывшим боссом настолько быстро и тщательно, что даже с абсорбцией мне не удалось найти следов. А монстры Аллеи Кошмаров были опасны скорее своим количеством, хотя бы уровня Сущности среди них достигали хорошо если миллионные доли процента.

При этом Амала, хотя и зыркала на меня в нашу последнюю встречу так, словно была готова придушить на месте, вдруг будто вовсе про меня забыла. Из нападений на Тарсию, если верить проводимым Кримзоном расследованиям, ни одно не было организовано ей и её кодлой. И никто даже не ставил палки в колёса бизнесу Тейи в Единстве.

Такое затишье могло означать лишь надвигающуюся бурю, так что мы с Кримзоном продолжали активно возводить на территории Тарсии всё новые и новые оборонные сооружения, едва избежав кризиса на рынке профессий.

Но затишье по прежнему оставалось затишьем. И, хотя по сравнению с временем убийства Аргиронта я стал несравнимо сильнее, по-настоящему проверить свои силы мне было негде.

Что же, лучшей возможности, чем эта, нельзя было и придумать.

Моё тело начало увеличиваться.

Я не собирался принимать истинную форму. На этой арене ей было бы слишком тесно, и в итоге меня просто превратили бы в огромную боксёрскую грушу. Вместо этого я использовал мировой приказ, разработанный с учётом моего опыта боя против сотни Майигу Пампонгомба.

Тогда мне пришлось драться в человеческом облике ровно по той же причине: драконье тело было слишком большим. Освободившись и вновь получив возможность экспериментировать с мировыми приказами, я решил раз и навсегда решить эту проблему.

Пришлось изрядно потратиться на покупку слепков редких мировых приказов из архивов Восьми Башен. Но это того стоило. И теперь моя трансформация перестала исполнять исключительно декоративную функцию, а стала полноценным боевым ресурсом.

Раньше я мог переключаться лишь между двумя фазами: человек или дракон. Новый приказ трансформации работал по принципу «бегунка» настройки, способного остановиться в любом месте на всём диапазоне от человеческой до истинной форм.

Альфы были примерно три метра длиной. При этом я уже заметил, что многие из них начинали подниматься из горизонтальной позиции в вертикальную, видимо намереваясь атаковать меня передними лапами, как кулаками, ещё больше увеличивая таким образом своё сходство с гуманоидами.

С учётом коротеньких задних ножек три метра длины превращались где-то в четыре с хвостиком метра роста. Мне, чтобы грамотно противостоять им, нужно было превосходить королев по размеру, но и не становиться слишком большим. Семи метров должно было быть достаточно.

На таком небольшом удалении от человеческой формы внешне я почти не изменился. Лишь кое-где на теле проступила чешуя, слегка заострились когти и клыки, а изо лба выступили на десяток сантиметров зачатки рогов.

Тем не менее, и это было ещё одним свойством нового варианта трансформации, физиологически даже с таким небольшим телом я уже был куда ближе к дракону, чем к человеку.

Моё тело стало «пустым», то есть полностью избавилось от необходимости в дыхании, кровотоке и даже нервной проводимости, все эти функции заменила мировая аура. А в груди вспыхнуло ярким энергетическим солнцем драконье сердце — чудесный генератор мировой ауры, унаследованный из мира Драконьих Островов.

Разумеется, объёмы мировой ауры, что могло удерживать и генерировать это тело, были несравнимы с уровнем истинной формы. Но сейчас бо́льшую долю энергии всё равно уже вырабатывали мои Сущности.

От тела требовалась лишь достаточная прочность, чтобы эту энергию сохранять и удерживать, не разрушаясь. И с этой задачей даже такая маленькая форма драконида по идее должна была справиться.

И, кстати, проверить эту прочность в критических условиях нужно было уже сейчас. Потому что даже с девятью Сущностями, но без использования тройного слияния, справиться с двадцатью четырьмя альфа-королевами у меня скорее всего бы не вышло.

Сущность нерушимой основы в режим накачки. Жизненная сила тела начала стремительно нарастать, быстро перескочив безопасный порог, за которым использование этой способности начинало тратить годы моей жизни.

К счастью, я знал, что такое работа над своими недостатками, и за шестнадцать лет сумел разработать достаточно контрмер, может быть не нейтрализующих, но заметно ослабляющих этот эффект.

Сущность контроля поля боя в режим тонкой манипуляции.

Не позволить бушующим потокам жизненной силы разрушать тело, превратить их в тонкие нити, направить напрямую к мышцам, сухожилиям, костям и внутренним органам, чтобы создать жёсткие оболочки, препятствующие чрезмерному урону.

Сущность пожирания в режим устранения излишков.

Жизненную силу, не идущую на увеличение силы организма, а лишь вредящую ему, куда логичнее было поглотить и переработать, пусть и со значительными потерями КПД, чем позволять дальше буйствовать.

Сущность силы лишения в режим укрепления мощи.

Полученная от тигра Ригтара сила ярче всего проявлялась, когда её владелец доминировал на врагом, присваивая принадлежащее ему. Хотя этот эффект не был особо заметен на фоне остальных, её можно было использовать, чтобы дополнительно увеличивать силу мышц, при этом ослабляя вредоносные потоки «лишней» жизненной энергии.

Сущность неостановимого развития в режим принудительной адаптации.

Использовать жизненную силу внутри тканей, чтобы заставить их пройти псевдо-эволюцию, сделать более устойчивыми к этой же жизненной силе.

Сущность угнетающего давления в режим сдерживания.

Изначальный Дар гравитации после превращения в Сущность потерял способность обнулять или инвертировать силу тяжести. Летать я умел и без этого. Вместо этого я сосредоточился на аспекте «тяжести».

В ультимативной форме эта Сущность могла не просто вдавить врага в землю, увеличив его вес в тысячи и миллионы раз, но и вовсе сжать даже многокилометровое тело в небольшой шарик. Также возможный радиус действия вырос на порядок, в результате чего Сущность угнетающего давления стало возможно использовать в огромных масштабах.

Однако прямо сейчас мне нужно было не это. Органично наложившись на эффект Сущности контроля поля боя, эффект Сущности угнетающего давления сжал мышцы, кости и сухожилия на манер плотного бондажа, препятствуя возможным травмам из-за перенапряжения.

Сущность захвата территории в режим внутреннего покрытия.

Изначальная Сущности земли, которую я забрал с помощью абсорбции у главы одной из разорённых теневых баз, относилась не к стихийной магии, а к «земле» в более глубинном смысле. Что-то вроде «моя земля, что поддерживает, кормит, взращивает и защищает».

Даже удивительно, что с такой, на первый взгляд, мирной Сущностью, он стал преступником. С другой стороны, его отделение когда-то подчинённого Аргиронту картеля занималось выращиванием огромных полей самых разнообразных наркотических трав и растений, так что в каком-то смысле это было даже логично.

Мне, однако, была не нужна поддержка земли и способность подкормки деревцев. Так что его Сущность, которая, попав ко мне, вновь стала Даром, я переделал на свой лад. В силу, максимально схожую с той, которой мог обладать любой Майигу.

Заявив свои права на определённую область и проведя некоторое время, её обороняя от любых посягательств, Майигу получал над этой землёй немалую власть. А она, в свою очередь, давала ему значительное повышение сил в своих границах.

Я этот способ повышения мощи никогда не использовал, так как не хотел быть привязанным к какой-то определённой территории, и зависеть от этого. Но сама по себе способность становиться сильнее на «своей» земле была, безусловно, более чем ультимативной.

И, когда мне выпала возможность обрести её подобие, я сделал это не раздумывая, даже при том, что на это пришлось потратить один из «слотов» для ядер Даров.

Главное свойство Сущности захвата территории было более чем очевидно. При её активации область вокруг меня становилась моей землёй, на которой мои силы росли, а силы врагов — падали.

Однако её можно было использовать и по-другому. Например объявить «захваченной территорией» своё собственное тело, поддержать всё, что делало его сильнее, и подавить то, что его ослабляло.

В теории можно было припахать к работе по противодействию растрате лет жизни также и Сущности грома и молний и чёрного льда. Но, подумав немного, я решил этого не делать.

Эти две Сущности должны были остаться чисто боевыми, максимально нацеленными на нанесение урона врагу. И хотя как-то кардинально изменить их аспекты уже было невозможно, я собирался постепенно развивать их именно в этом направлении.

Тем более что шести уже имевшихся способов уменьшения побочных эффектов от использования Сущности нерушимой основы было вполне достаточно, чтобы уменьшить наносимый моему телу вред на несколько порядков.

Даже после того, как я активировал тройное слияние на Сущностях, куда более сильных, чем во время боя с Аргиронтом, скорость убывания моих лет жизни увеличилась лишь где-то в тысячу раз. С учётом того, что за столько боёв я сумел накопить уже несколько миллионов лет, по сути тройное слияние теперь можно было использовать вообще без каких-либо опасений.

Впрочем, куда большую опасность для меня сейчас представляло вовсе не тройное слияние, а альфа-королевы. Ощутив, что я использую какую-то мощную технику, они, до того тихо выжидавшие подходящего момента, устремились в атаку.

Избежать всех атак мне не удалось даже с учётом продолжавшей стремительно расти силы. Мощные когти трёх альф успели меня достать, прочертив глубокие борозды по спине, животу и плечу, в районе лопатой достав до костей. И это при том, что удары пришлись вскользь и в них не осталось даже десятой доли.

Впервые с Форта тысячи висельников я ощутил реальную угрозу, а также реальную необходимость обзавестись новыми доспехами соответствующего уровня. Потому что, будь на мне сейчас адская броня — её бы порвали как бумажку.

Впрочем, после того, как меня окружило многоцветие мировой ауры, пусть временно, но я получил возможность создать подходящий доспех самостоятельно.

Мировая аура, шестнадцать лет назад сформировавшая фантом огромного дракона, на этот раз сконденсировалась в мощную, но при этом ни капли не мешавшую движениям броню. Тускло отблёскивающая металлом, она в мгновение покрыла тело, на кулаках обернувшись тяжёлыми, каждая по несколько десятков тысяч тонн, шипастыми перчатками.

При этом одной только защитой этот сотканный из энергии доспех не ограничивался. Он также ещё больше повышал как мои физические возможности, так и эффективность использования мировой ауры. Настолько, что параллельно с тройным слиянием я теперь мог использовать ещё одно.

Сущность грома и молний плюс Сущность чёрного льда. Слияние.

Кулаки окутались сполохами угольно-чёрных разрядов, в воздухе вокруг начали сами собой формироваться кристаллики льда, а многоцветие мировой ауры в непосредственной близости от этих разрядов, начало замедляться. Даже просто своим эхом новая Сущность уже могла отчасти замораживать саму энергию.

И следующую альфа-королеву, которой не повезло налететь на меня без понимания моих новых возможностей, встретил удар, в мгновение превративший её лапу в фейерверк мельчайших ледяных кристаллов.

Уже приготовившиеся к новым ударам другие альфы резко замерли в воздухе, видимо впервые ощутив от меня реальную угрозу.

Арену заполнил не слишком громкий, но заставляющий подрагивать всё тело, пощёлкивающий гул. Это шипели владычицы Грёбаных Гор, впервые за тысячи, а возможно и миллионы лет, встретившие по-настоящему опасного врага.

А потом…

Вспышка. Вспышка, вспышка, вспышка… пространство внутри арены в секунду заполнили тысячи, десятки тысяч ярких сполохов. Это исчезали и появлялись, вновь и вновь создавая локальные порталы, двадцать четыре альфа-королевы.

Скорость против них была бесполезна, они перемещались буквально мгновенно. И так как их разумы были соединены общей сетью, пытаться как-то подловить их было бесполезно, ведь в любой момент времени они видели меня сразу со всех сторон.

Я уже представлял, что меня ждёт. Бесконечный шквал атак, от которых невозможно увернуться, от врагов, по которым невозможно попасть. Как бы прочна ни была моя броня из мировой ауры, под таким напором она бы не продержалась долго.

От кончиков пальцев ног и до самой макушки моё тело пронзила дрожь. Но, разумеется, это не был страх. Я был в диком нетерпении.

Ударив кулаком о кулак с такой силой, что вокруг закружилось целое облако крошечных снежинок, я расхохотался, не в силах сдерживать эмоции.

— БОЙ!!! — взревел я, давая одновременно и себе, и альфам сигнал к началу.

И на подземной арене закрутилась карусель хаоса.