Покорение иного мира с системой могущества. Том 2

Глава 16. Древний метеорит

— Пятьсот золотых за начальный лот?! — не сдержалась Мэй. — Не многовато ли просите за какой-то булыжник?

— И вправду, — подтвердил я. — Внешне ничем не примечательный кусок камня.

Я тоже ожидал, что камень, упавший с неба, будет как минимум необычно выглядеть, но нет. На пьедестале лежал всего лишь невзрачный тёмно-серый осколок.

— Небесный камень обладает особым свойством — полной невосприимчивостью к мане. На него не действуют заклинания или техники. Вес представленного экземпляра — четыре с небольшим килограмма. Этого вполне хватит, чтобы выплавить небольшой клинок или сделать обшивку для ваших доспехов, — продолжала нахваливать товар ведущая. — Только представьте, насколько ценной будет броня такого рода. Она сможет защитить своего владельца от любой угрозы — будь то враждебное заклинание или же атака воителя.

Со стороны могло показаться, что после столь пылкой демонстрации начнётся яростная схватка за этот чудо-булыжник, но…

— Ха, пустые слова! — высказался хриплый мужчина, сидевший в комнате справа от нас. Его не было видно, но, судя по голосу, это был довольно взрослый человек. — Этот кусок мусора и медяка не стоит!

— Сколько можно?! Каждый раз одно и то же…

— Верно! — подхватила женщина, сидевшая в первом ряду, аккурат перед сценой. — Как долго вы собираетесь водить за нос своих клиентов? Уже в десятый раз пытаетесь впарить эту бесполезную фигню? Все прежние покупатели, собственно, как и я, вернули его обратно! Люди, прошу, послушайте! Мы с мужем побывали у множества мастеров как нашего королевства, так и соседних. Все они как один заявили, что от этого камня не больше проку, чем от обычных. И за них, в отличие от этого, не придётся платить. Достаточно просто выйти на улицу! Конечно, этот кусок каким-то образом невосприимчив к мане, но какой толк, если из него нельзя ничего сделать?

— Госпожа, прошу вас вернуться на место. Вы же прекрасно знаете о правилах проведения аукциона. Во время торгов подобное поведение неприемлемо.

— Что за наглось? Пытаетесь заткнуть мне рот?! Нет уж, люди должны знать правду!

Ведущая, как две капли похожая на Элейн, что сидела рядом со мной, нахмурилась, но затем сделала глубокий вдох и перехватила инициативу:

— Наш аукционный дом добросовестно предоставляет всю информацию о товаре перед покупкой. Вам ведь сообщили о свойствах этого редкого материала перед тем, как вы сделали ставку, не так ли?

— Н-н-ну…

— Стоило вам только обратиться, как вам сразу же вернули средства в полном объёме, верно?

— Д-да, — кивала возмутительница спокойствия.

— И это даже после того, как вы на протяжении длительного времени были владельцем небесного камня. Мы без уговоров пошли вам на встречу, хотя на такое пойдёт мало какой торговец, я права?

— Разумеется, но…

— Если мне не изменяет память, это не первая из ваших покупок, закончившихся возвратом, — прищурилась красавица.

— Что? Откуда вы?..

— Ох, у меня чудесная память на лица, уж поверьте, — не дала перебить себя девушка. — Что ж, давайте подытожим: вам выпал шанс раскрыть секрет столь редкой вещицы и, когда это не вышло, вы смогли вернуть свои вложения. Причём подобное происходило не единожды. И даже несмотря на столь щедрый жест доброй воли с нашей стороны, вы пришли сюда, чтобы попытаться очернить репутацию нашего заведения?

— Н-нет, что вы! — прежде недовольная клиентка стала оглядываться по сторонам. В надежде получить поддержку, она уставилась на своего партнёра, сидевшего сбоку, но тот, словно черепаха, прячущая голову в панцирь, пытался избежать внимания. — Я совсем не это имела в виду!

— Мы очень ценим доверительные отношения, построенные с клиентами. Таков один из основных принципов. Но это не значит, что мы закроем глаза на то, как этим злоупотребляют недобросовестные люди, подобные вам, — она повысила голос и указала на парочку. — Стража, выведите этих двоих из зала и внесите имена в чёрный список!

Пару секунд девушка с невозмутимым видом смотрела им вслед, но стоило парням в сияющих доспехах сопроводить нарушителей к выходу, как выражение лица ведущей вновь засияло, будто ничего не произошло.

— Напоминаю, что начальная цена лота — триста золотых. Уже можете делать ставки.

Было непонятно: из-за недавнего представления или всё же из-за особенности самого товара, но желающих купить диковинку не оказалось. Ни один из присутствующих на аукционе, очевидно, не планировал напрасные траты.

«Всё-таки той женщине удалось напакостить аукциону своими россказнями. Даже у меня зародилась мысль, что небесный камень переоценён, да и само заведение не особо заботится о способах заработка».

Чтобы узнать наверняка, а заодно протестировать свои способности в полевых условиях, я сразу же применил оценку.

«Незачем гадать, если есть верный способ узнать правду».

Я сделал глубокий вдох, после чего прицепился взглядом к камню на пьедестале и сконцентрировал все мысли на нём. Прошла секунда, две, три, но способность никак не активировалась.

«Странно… Что вообще происходит? Почему не работает? Это из-за расстояния до объекта? Может, нужно спуститься?»

Стоило задаться вопросами, как вдруг голову пронзила острая боль, а затем огромный поток информации направился прямиком в мозг:

«Кусок древнего метеорита. Из-за длительного нахождения в космическом пространстве приобрёл особую химическую структуру, благодаря которой способен преобразовывать любой вид энергии в чистую энергию, а также накапливать её в невероятных объёмах. Состав неизвестен. Способы применения…»

Не успел целиком усвоить полученную информацию, как непроизвольно ухмыльнулся, ощутив прилив эндорфинов.

«Кто бы мог подумать, что это никакой не антимагический камень, а самый, что ни на есть, вместительный аккумулятор, причём буквально неразрушимый! Да с его помощью, мне даже заклинателем не нужно быть, чтобы в итоге стать сильнейшим! — я не мог унять дрожь в руках, предвкушая удачную сделку. — Самое забавное, что все окружающие, как и я минуту назад, считают его мусором. Если бы не оценка, то я, как и они, продолжал бы так думать. Пятьсот золотых за него слишком мало! Ценность этой вещицы значительно выше!»

— Господин Корнвелл, вижу, вам понравился этот товар, — подошла Элейн. — Не желаете сделать ставку?

«Разумеется, желаю!» — прокрутилась мысль в моей голове, но отвечать так не стал.

Прямо сейчас мои карманы были пусты. Абсолютно. Всё, что у нас с Мэй имелось — это небольшая сумма на содержание, полученная от барона. Себастьян только начал распространение зелий, и наша встреча планировалась только через три дня. К тому же я всё ещё не набрал необходимую сумму средств для уплаты взноса.

Конечно, можно было понадеяться на выручку с аукциона. Одно только ядро пятизвёздного маназверя должно принести кругленькую сумму, но забегать вперёд не хотелось.

«Даже если небесный камень сейчас кто-то купит, вряд ли он сможет использовать метеорит, ведь только у меня есть оценка. А с учётом недавней антирекламы, шансы на удачную продажу камня буквально испарились, — свербящее чувство в груди унялось, и я вновь вернул самообладание. — Ко всему прочему мне не стоит считать небесный камень основным вариантом. Всё же от системы мне не избавиться, а потому и штрафы по-прежнему представляют угрозу. Лучше придерживаться прежнего плана, внося необходимые корректировки по мере надобности».

— Вы так и не ответили, — оценщица прижалась к моей руке, тем самым вернув меня в реальность.

— Сделать ставку… — вспомнил её вопрос. — Пожалуй, воздержусь. Сейчас меня больше интересует будущий заработок. Не вижу смысла в напрасных тратах.

— Уверены? — прижалась сильнее она. Было неясно, чего добивается эта женщина: хочет забрать мои деньги или же соблазнить. — По вашему взгляду было очевидно, что вам приглянулся лот, но что-то вас останавливает. Что же? Поделитесь со мной, и, если это в моих силах, обещаю уладить проблему.

Желания говорить правду о нулевом балансе не было, потому я пытался быстренько придумать, как отмазаться, но, к счастью, спустя миг в этом уже не было смысла.

— Полагаю, желающих приобрести данный товар на этот нет. Как жаль… — наигранно выдохнула девушка со сцены. — В таком случае перейдём к следующему лоту!

Носильщик вновь подошёл к пьедесталу и выкатил небесный камень со сцены.

— По всей видимости, придётся ждать следующего аукциона, — заключил я, пытаясь изобразить досаду.

— Это ни к чему, — оживилась Элейн, крутящаяся рядом. — Вы же не забыли, что я — управляющая этим местом? Одного моего слова хватит, чтобы не приобретённый товар тотчас принесли прямо сюда. Если желаете, можем оформить сделку прямо сейчас.

Теперь я понял, что она просто пытается поскорее сбагрить бесполезную фиговину, которую из раза в раз возвращают. Впрочем, это было мне на руку.

— И что, вы собираетесь продать небесный камень в обход общепринятых процедур? Во время оценки вы говорили, что товары из этой категории могут быть реализованы только через аукцион.

— А кто мне запретит? Только владелец аукционного дома способен на это, но ей нет дела до таких пустяков.

— Я вас понял, — делаю долгую паузу. — Но кое-что меня всё же смущает.

— И что же?

— Ни один из прежних владельцев не смог узнать метод обработки небесного камня. Вдруг и у меня ничего не выйдет? Конечно, можно поставить камень на полку и пусть себе стоит, но вам не кажется, что для простого сувенира цена слишком высоковата.

— А вы… красноречивы, — улыбнулась собеседница. — Но в ваших словах есть зерно истины. В таком случае, как насчёт такого варианта: в надежде завязать с вами дружеские отношения, от имени аукциона я предоставлю скидку и продам товар за триста золотых, но вы даёте обещание, что станете его последним покупателем.

— То есть вернуть не смогу, — заключил вслух.

— Именно.

— Господин, не стоит соглашаться, — вмешалась Мэй. — Даже три сотни за этот булыжник — это грабёж. На словах предложение звучит выгодно, но на деле вы просто выбросите деньги на ветер!

— Как видите, моя служанка против.

— А если цена упадёт до двух сотен?

Я держался изо всех сил, чтобы не рассмеяться. Элейн пыталась впарить бесполезный, по её мнению, товар, совершенно не подозревая, что играет сама против себя.

Знающий человек со стороны подумал бы, что всё выглядит так, будто я — какой-то европейский торговец, выменивающий золото у аборигенов на цветастые бусы. Только разница между ценностью куска метеорита и золота несопоставима.

— Звучит заманчиво, но мне не хочется торопиться. Вдруг среди сегодняшних предложений будет что-то более интересное. Как насчёт того, чтобы отложить эту тему до конца аукциона?

— Хм-м-м, как скажете, — женщина задумчиво кивнула и немного отошла. — Раз желаете насладиться действом, не буду вам мешать. Как только закончите — найдите меня в оценочной, в которой мы были ранее.

Она выполнила своеобразный реверанс, а затем удалилась. Мы с малявкой остались одни. По её лицу можно было предположить, что та от чего-то дуется:

— Господин, эта баба липла к вам не переставая, а вы даже и слова не сказали!

— Просто у них сервис на высшем уровне. Не воспринимай это так серьёзно.

— Сервис говорите? Что-то не верится. В противном случае здешняя прислуга вешалась бы на всех подряд.

— Не стоит на этом зацикливаться. О, смотри! — я обратил её внимание на сцену, дабы соскочить с неудобной темы. — Очередной лот выкатили. Интересно, что же там будет.

— Следующий товар предоставили совсем недавно. Для нас было полной неожиданностью заполучить столь редкую вещицу. Обратите внимание… — ведущая взялась за краешек ткани, а затем резко стянула её. — Ядро морозной кобры — пятизвёздного маназверя, сотни лет нагонявшего страх на любого, кто посмел сунуться вглубь Рощи страданий.

По всему залу пронёсся шёпот.

— Начальная цена — тысяча золотых, — продолжала аукционистка. — Минимальный шаг ставок — сто золотых. Торги открыты!

На секунду люди замолкли, и я уже начал переживать, что мой лот ожидает та же судьба, что и небесный камень, как вдруг…

— Тысяча сто! Господин из комнаты номер семнадцать даёт тысячу сто, — огласила ведущая. — Тысяча двести, триста, четыреста…

Желающих заполучить ядро оказалось так много, что девушка на сцене будто не ставки озвучивала, а произносила скороговорку. И эта самая скороговорка была музыкой для моих ушей, ведь с каждым разом мой будущий доход прилично так возрастал.

— Пять тысяч сто золотых. Кто даст больше? — она покрутила головой, но не обнаружила других предложений. — Раз, два, три! Продано госпоже из двадцать третьей комнаты! Можете забрать свой товар сразу после окончания аукциона.

— Г-господин, получилось! — вскочила с дивана Мэй. — Теперь вы точно станете учеником Школы заклинателей!

— Ага. На то и был расчёт.

Хотя и старался не подавать виду, но внутри у меня всё бушевало. Хотелось поскорее забрать заработанное, купить метеоритный камень и убраться отсюда, но пришлось ждать завершения действа.

Зная, что в руках скоро окажется столько деньжищ, я начал подумывать, а не прикупить ли что-нибудь из представленного дальше, но вскоре понял, что был слишком наивен. Начальные ставки на каждый последующий лот были всё выше и выше, а конечные суммы поднимались были вообще нереальными.

«У меня не было и шанса купить эти кинжалы для Мэй», — думал я, глядя, как со сцены увозят последний лот.

— Ну что, пойдём? — едва прозрачные стены приняли прежнюю форму, я направился к выходу.

Как и планировали ранее, сперва мы пошли в комнату к Элейн, дабы забрать свою награду. За вычетом комиссии и стоимости небесного камня у меня на руках оказалось более четырёх с половиной тысяч монет.

«Теперь можно не торопить Себастьяна, ведь необходимый минимум уже удалось собрать».

После того, как с нами рассчитались, мы немного побродили по первым двум этажам аукциона. Используя оценку, я выискивал вещи, цена которых была бы ниже реальной стоимости. Разумеется, таким читерным способом удалось приобрести пару неплохих штуковин, но долго это продолжаться не могло. Спустя всего пять-шесть попыток голова стала чугунной, и я еле держался на ногах.

— Хозяин, что с вами?! Держитесь за меня. Сейчас же отвезём вас к врачу.

— Не стоит. Я просто переутомился. Нужно немного отдохнуть, и всё само пройдёт.

Мэй сопроводила меня до кареты, после чего мы отправились в особняк.

Пускай к этому моменту был голоден как волк, в таком состоянии я не смог бы даже нормально держать ложку, а потому, едва доковыляв до своей спальни, тут же плюхнулся на матрац и провалился в сон.

— …Молодой господин! Господин, пора вставать! — будила служанка. — Продолжите лежать и пропустите ярмарку!

— Как долго я был в отключке? — я неспешно присел на край кровати, вместе с тем пытаясь продрать глаза. — Сколько сейчас времени?

— Осталось немногим больше часа до полуночи.

«Похоже, оценка сжирает слишком много сил, — напрашивался очевидный вывод. — А ведь поход на Ярмарку затмения планировался как масштабная проверка этой способности… И что теперь делать, если после пары использований я буквально превращаюсь в амёбу?!»

— Должно быть, вы голодны. Я уже накрыла на стол. Пойдёмте скорее, пока еда не остыла.

На перекус ушло не более четверти часа, и вот я уже сижу в карете, управляемой моей помощницей.

По пути до центральной площади наблюдал огромные толпы. Улицы были украшены разноцветными гирляндами, будто на новый год.

«Похоже, что ярмарка — это не простое событие, а скорее всеобщий городской праздник».

— Дальше карета не проедет. Придётся пойти пешком, — повернувшись ко мне, констатировала Мэй. — Господин, вы сможете?..

— Мне уже гораздо лучше, — заверил её. — Прогулка не повредит.

Мы покинули транспорт и спустя минуту оказались посреди океана людей. Девушке приходилось крепко держать мою руку, чтобы не потеряться.

— Не подозревал, что в Тверце так много жителей.

— Наш город, несомненно, один из самых густонаселённых в Расковии, но не думаю, что все они здешние. Ярмарка затмения — очень важное событие, из года в год привлекающее кучу людей не только со всего королевства, но и из соседних стран. И вот ещё одно тому подтверждение.

Сопровождающая указала вперёд, в сторону огромных ворот, украшенных необычными цветами.

Сперва я не понял, на что она показывает, но стоило подойти ближе, разглядел знакомый силуэт.