Покорение иного мира с системой могущества. Том 2

Глава 4. Поларакрофтим?

— Что там? — я обернулся и подошёл к пьедесталу. — Казан? Кастрюля? Горшок?

— Хозяин, ну что вы такое говорите? Какой горшок? Какая кастрюля? Это же алхимический котёл!

— Я бывал в лаборатории алхимика и видел, как выглядит котёл. Они же совсем разные!

— Ничего ты не понимаешь, — к разговору присоединилась Пенелопа. — Это очень древний котёл. В те времена их конструкция выглядела именно так.

— Стало быть, это какая-то старая рухлядь? Он же весь почерневший. И тяжеленный, как не знаю что. Не проще ли взять что-то поновее?

— Опять ты за своё… — вздохнула лекарка. — Хранился бы он в сокровищнице мастера, если бы был мусором? Конечно же нет! Подозреваю, этот котёл не так прост. Если не ошибаюсь, то он может быть небесным котлом!

— И в чём отличие от обычного?

— Древние артефакты условно делят на четыре уровня: земной, небесный, святой и божественный. Этот, скорее всего, относится к рангу небесных. Но ты не смотри, что он лишь второй по величине. Мало кто из нынешних великих мастеров способен изготовить что-то подобное. В наше время это настоящая находка!

— Ты так складно рассказываешь, что я начинаю чувствовать какой-то подвох.

— Разумеется. У сокровищ древности есть одна особенность… — девушка сделала небольшую паузу и продолжила вкрадчивым голосом. — Не человек выбирает артефакт, а артефакт человека.

— Да? И что мне сделать, чтобы он меня выбрал?

— Просто капни на него свою кровью. Ты сразу поймёшь, если котёл признает тебя своим владельцем.

— Так просто? Хорошо. Сейчас всё сделаем. Мэй, дашь кинжал?

— Держите, молодой господин!

Я взял клинок и сделал надрез. Подойдя ближе к покрытому многовековой копотью котлу, прикоснулся окровавленной ладонью, но…

Ничего не произошло.

— Ты уверена, что это древний артефакт? Может всё-таки мусор?!

— Не может такого быть! Это определённо необычный котёл!

— Значит, он меня не принял?

— Боюсь, ты прав…

— Что ж, не больно-то и хотелось.

Я особо не расстроился, ведь на одной неудаче жизнь не заканчивается.

«Подумаешь, меня не выбрала железяка! Что в этом страшного? Да я — наследник баронского рода. Захочу, и куплю хоть дюжину таких на аукционе».

Я уже решил пойти посмотреть на другие сокровища, но стоило убрать руку с жестянки, как артефакт внезапно завибрировал. Слой чёрной копоти пошёл трещинами, а сквозь образовавшиеся щели повалил яркий свет.

Вибрации котла становились с каждой секундой сильнее, после чего артефакт взлетел над поверхностью и закрутился. Скорость вращения была настолько огромной, что металлическая посудина в этот момент казалась сплошным золотистым пятном.

Спустя миг, словно по щелчку пальцев, котёл внезапно перестал крутиться, при этом продолжая возвышаться над пьедесталом. Взору открылся невероятной красоты сокровище. Теперь даже у меня не поворачивался язык, чтобы назвать это изделие мусором.

Почти что зеркальные стенки сосуда, фигурные ручки с четырёх сторон в виде драконьих крыльев, массивные ножки и крышка, в вершину которой вросла голова всё того же чудища.

— Не может быть! — ахнула Пенни. — Это никакой не небесный артефакт! Судя по интенсивному золотистому свету, что от него исходит, перед нами самый, что ни на есть, божественный котёл! Печь золотого дракона! Лучшее из того, что только могли изготовить древние мастера! На всём континенте известно только о шести артефактах подобного уровня! И твой будет седьмым!

Мне хотелось расспросить девушку поподробнее, но со стороны котла раздалась ослепительная вспышка. Зрение ненадолго пропало, а когда вновь появилось, я заметил золотой луч. Он шёл прямо от артефакта в моё тело.

Мой мозг даже не успел проанализировать происходящее, как котёл полетел на меня. Параллельно артефакт сжался до размеров кулака, а золотой металл, из которого он был выкован, стал полупрозрачным.

Котёл на всей скорости влетел в грудь, из-за чего меня отбросило назад. Поскользнувшись на ступенях, я чуть не угодил в чашу с белым огнём, но к счастью, миниатюрная защитница вовремя среагировала и спасла мою тушку от незапланированной поджарки.

— Что это было? — оклемавшись после падения, вопрошал у остальных. — И куда делся котёл? Он что, просто исчез?

— Это не так, — заверила Мэй. — Теперь артефакт связан с вами, и только вы можете им управлять.

— И как это сделать?

— Обычно достаточно просто пожелать, но сработает ли это в вашем случае, я не уверена. Подобные вещи очень требовательны к своим владельцам. Особенно важно количество маны. Хотя у вас вышло сделать котёл своим, вряд ли получится его использовать.

— То есть, пока не начну культивацию, он для меня бесполезен?

— Скорее всего.

Пускай служанка говорила, что без маны ничего не выйдет, я всё же попытался мысленно воззвать к артефакту, но тот, как и ожидалось, никак не отреагировал. У меня возникло ощущение, что после столь яркого пробуждения чудо-кастрюля заснула вновь.

«Ну и фиг с тобой. Всё равно мне сейчас от это печи проку нет. Да и палить его лишний раз не хочется. Особенно сейчас, когда я не то, что сокровище, но и сам себя защитить не могу».

Если на континенте известно о существовании шести вещей божественного уровня, значит они на самом деле необычайно редкие. Узнай о добыче кто-то посторонний, и на меня тут же устроят охоту.

«Надо проследить, чтобы никто не ушёл обделённым, — тут же смекнул я. — Если мы будем в равных условиях, то у ребят найдётся меньше причин трезвонить о добытых из схрона сокровищах».

Ко мне пришло осознание, что мысли Мэй будто на одной волне с моими, едва она высказала свою позицию:

— Слушайте меня! — слегка повысила голос девушка. — Обо всём, что произошло в этом месте не разрешается говорить никому! Если в результате чьей-то болтливости в сторону моего господина возникнет хотя бы малейшая угроза, я поспешу решить эту проблему кардинально. Мне будет плевать кто вы такой, из какой семьи и насколько сильны. Надеюсь, я ясно выразилась?

Сокомандники определённо не ожидали услышать такого прямо сейчас. Но судя по их поведению и неловким кивкам, можно было сказать, что они вполне согласны с таким положением дел.

— А что, если мы составим кровный договор?

— Фрей, ты несёшь чушь, — закатила глаза Пенни. — Он заключается между двумя людьми и за раз съедает кучу сил. Представь, сколько обрядов придётся перенести каждому из нас? Сомневаюсь, что даже Стальная Мэй выдержит больше двух соглашений подряд. А что будет с Алом и Сью?! У них же ни крохи маны. Я как-то не слышала о кровном договоре, в котором участвовали бы бессильные.

— Ты права… — повесил голову Фрей.

Пока все обдумывали, как избавиться от неловкости, я взял слово:

— Предлагаю следующее: каждый из здесь присутствующих возьмёт себе хотя бы по одному сокровищу. Следовательно, у каждого будет причина держать эти сведения при себе.

— Тебе не кажется, что этого мало?

— А я ещё и не договорил. Представим ситуацию: кто-то из вас поведал постороннему о Печи золотого дракона, которой владеет парнишка из Тверца. Как только эта информация всплывает, мы с Мэй даже разбираться не будем, кто виноват, и тут же сольём данные на каждого члена команды. На всех. Как думаете, что начнётся после этого.

— Война… — сурово произнёс Лайлз. — Это уже будет не охота за чужим богатством, а самая, что ни на есть, натуральная война. Ради обладания одним божественным артефактом может начаться кровопролитие, а если одновременно будет известно сразу о семи равноценных вещах… Все будут драться со всеми: семьи против семей, школы против школ, а государства против других государств.

— И это не считая обещания, которое озвучила чуть ранее моя слуга, — улыбнулся я. — Надеюсь, никого из присутствующих не устраивают перспективы начать на континенте глобальную заварушку? Мне-то уж точно такого не хочется! Уж лучше взаимовыгодное сотрудничество.

Пускай мои слова звучали скорее, как угроза, но зато это было действенно. Лица ребят на время помрачнели. Они явно пытались переварить услышанное.

«Вот и ладненько, — я довольно кивнул и пошёл в сторону следующего пьедестала. — А теперь приступим к поискам».

Проверку оставшихся сокровищ мы закончили примерно за четверть часа. Среди кучи вещей было не так уж много действительно полезных, но сложилось так, что для каждого члена группы нашлось что-то ценное.

Сьюзен досталась пространственная сумка. Хотя она не относилась к классу древних артефактов, но в глазах дочери торговца была куда более стоящей. Особенность этой вещицы заключалась в наличии хранилища поразительных объёмов и, если бы не единственный недостаток, отсутствие остановки времени внутри сумки, то этот предмет вполне можно было бы приписать к артефакту земного уровня.

Конечно же, для Сьюзен это не было проблемой:

— Для скоропортящихся товаров, как и всегда, можно использовать пространственные кольца, — девушка, словно ребёнок, которому подарили плюшевую игрушку, тёрлась щекой о сумку. — А для всего остального есть эта малышка!

Следующей находкой была банка с густой тёмной жижей. Мы долго не могли понять, что это за кисель плавал внутри, но стоило откупорить крышку, и подвал наполнился сильным запахом железа.

Первым опознал вещицу Лайлз:

— Это кровь маназверя. Причём очень сильного. Минимум девятизвёздного, а то и десяти, — он подошёл к Фрею и прикрыл банку. — Если никто не против, это я возьму себе.

— Что? Зачем она тебе? — нахмурилась Пенни. — Даже если среди твоих знакомых водится лучший на континенте алхимик, то вряд ли он сможет как-то её использовать. Уровень алхимиков современности сильно упал…

— Да не собираюсь я ничего из неё варить, — парень вырвал ёмкость из рук рыжего, очевидно, боясь, что приятель её разобьёт. — Наша семья, помимо того, чтобы размахивать оружием, занимается укрощением зверей. Если смогу понять, к какому виду принадлежал зверь, кровь которого в банке, тогда у меня получится вырастить сильных питомцев.

— Как это? Никогда не слышала о подобном!

— Это одна из родовых техник, а потому без подробностей, — парень взмахнул рукой, и склянка отправилась к нему в кольцо. — Я и так сболтнул много лишнего, так что даже не пытайся узнать что-то ещё.

После того как поделили кровь, мы нашли ещё один артефакт. Это было кольцо защиты. Оно, как и сумка Сьюзен, не относилось к классу древних, но имело отличную способность — возможность окружить себя непробиваемой сферой маны. Причём, чем выше сила владельца, тем больше и прочнее защитная сфера.

Едва Мэй увидела это ювелирное изделие, как тут выказала желание его получить. Её поведение было настолько напористым, что казалось, девушка в любой момент была готова за него сразиться.

Естественно, никто из команды не претендовал на вещицу, которая приглянулась Стальной Мэй, а она была только рада:

— Хозяин-хозяин, смотрите! — показала пальчики защитница. — Мало того, что с его помощью я смогу надёжней вас защищать, так оно ещё и красивое! Правда же?

— Угу. Тебе идёт.

Далее мы разворошили стопку книженций. Среди них особенно ценным был «Манускрипт об овладении Огнём первородного греха». Я подумал, что это знание пригодилось бы Фрею, но тот не принял фолиант по двум причинам: во-первых, он с самого детства практиковал семейную технику и более не мог сменить вид пламени, а во-вторых, парень банально не знал, как перевести этот труд с Древненортерийского. По сути, для него манускрипт был не дороже любой другой макулатуры.

— Я лучше возьму это!

За время исследования красноволосый успел навернуть несколько кругов по комнате, и каждый раз останавливался напротив указанного пьедестала. Там лежал массивный кусок руды, по цвету похожей на что-то вроде смеси угля и серебра.

— Не знаю, что это за металл, но вряд ли дешёвый, раз уж хранится в таком месте. Попрошу отца выковать из него копьё! Наверняка выйдет что-то стоящее!

— Так ты — кузнец? — удивился я.

— Я — нет. А вот дед с батькой — именитые ремесленники. Наши огненные техники не только выручают в бою, но и прекрасно подходят для кузнечного дела. Если будешь в столице, обязательно загляни в нашу кузню. Она самая большая в городе. Та, что в центре. В общем, сам найдёшь.

«А вот это уже интересно, — смекнул я. — Если понадобится оружие или броня, то можно будет сделать заказ».

Помимо манускрипта и куска руды попадалось ещё много разного, вроде редких трав, зелий, нескольких техник, пары методов развития и даже трухлявого плаща непонятного назначения, но их ценность была объективно ниже прошлых находок.

Такие вещи было не жалко отдать экзаменаторам, чтобы получить возможность войти в сотню лучших.

— Делёжку закончили, значит пора бы на выход, — стоя у портала, Фрей громко хлопнул в ладоши, дабы привлечь внимание остальных. — Будет обидно, если не успеем вернуться в срок.

— Верно говоришь, — поддерживал толстячок. — Уже надоело дышать этим затхлым воздухом.

Видимо, не желая затягивать, Юджин первым нырнул в пространственный проход и исчез. За ним последовал Лайлз, но как только парень вышел из сокровищницы, стали происходить странные вещи…

Вихри на поверхности портала разбушевались, белое пламя в поддоне, словно природный гейзер, забило ключом, расползаясь по потолку, а драгоценные камни в глазах статуи засверкали холодом.

— Кажется, мы сделали что-то не так…

— Не важно! — скомандовала Пенни. — Все наружу! Живо!

Мы друг за дружкой попрыгали в проход, и едва только попали в зал, как стела разрушилась, а портал исчез.

— Нам повезло, — выдохнул Фрей. — Очень повезло.

— Ещё бы чуть-чуть, и пыльный подвал стал бы моей могилой!

— Но не стал же, верно? — хмыкнул рыжий.

В этот самый момент поднялся гул. Стены и пол задребезжали, а с потолка посыпалась крошка.

— Хотя бы раз, всего один раз, ты не мог промолчать? — наехала на лидера Пенелопа. — Обязательно было накаркать?

— Что я-то? Оно же само!

— Может вы потом будете спорить? — усмиряла Мэй. — Склеп рушится! Нам нужно бежать!

— Куда? Мы же под землёй! — разводила руками Сью. — Нас в любом случае завалит!

— Если хочешь, можешь остаться здесь. Ну а мы с господином попробуем забраться как можно выше. Так у нас будет больше шансов.

— Мэй права! — поддакивал Фрей. — Бежим наверх!

Не желая быть погребёнными в этом склепе, мы побежали через весь зал, прямиком к тайному ходу. К сожалению, с каждой секундой тряска только усиливалась, что сильно затрудняло продвижение.

— Быстрее, быстрее! — подгонял лидер. — Колонны уже потрескались.

Не успел он предупредить, как задняя часть помещения обвалилась, а следом за ней, словно доминошки, рушилась остальная конструкция. Но нам повезло, и все успели добежать.

— Не расслабляемся! Теперь опасный участок! — забегая в комнату с подъёмом, предупреждал рыжий. — Если застрянем тут, то точно не выберемся!

— Смотрите под ноги, но старайтесь не тормозить.

Конструкция спирального подъёма оказалась надёжней, благодаря чему здесь было безопасней, чем в предыдущем помещении. Но сильно надеяться только на это не следовало, ведь в любой момент обстановка могла измениться.

— Уже прошли половину! — подбадривал Фрей. — Осталось немного!

— Это и так понятно, — тяжело дыша, отвечала Пенни. — Ты лучше, скажи, что делать потом? Там же ветра маны и лабиринт. Нас же прикончит не одно, так другое.

— Не знаю. Что-нибудь придумает. Это лучше, чем просто сдаться!

Мы всё шагали и шагали, пока наконец не прошли последний зажжённый факел. Это могло означать лишь одно — впереди выход.

— Ну, кто там отстаёт? Давайте шустрее!

— Я… всё… — едва пухляк сделал шаг наружу, как плюхнулся на колени. — Больше… не могу…

Несмотря на то, что он был воителем, его физическое состояние оставляло желать лучшего.

— Эй, Жорка, если ты собирался отдохнуть, то, боюсь, сейчас не самое подходящее время! — Фрей закинул руку товарища на шею и потащил за собой. — Давай, вставай! Я помогу!

— Мои ноги тоже уже не держат, — жаловалась Сью.

— Вы чего это? Прекращайте! Лайлз, помоги ей! — в экстренной ситуации Фрей раздавал правильные команды, при этом регулярно подбадривая. — Нам туда! Все за мной!

Следом был очередной тоннель, за которым нас ожидала область ветров маны, но едва мы вышли из темноты, как попали в ловушку.

— Проход завален…

— Что теперь будем делать?

— Куда идти?

— Погодите… — напрягся Фрей. — Сейчас всё придумаю!

Но будто и этого было мало, как земля вдруг затряслась пуще прежнего. Глыбы посыпались с потолка. Мы хотели вернуться обратно, но проход уже засыпало. Все пути были отрезаны.