Покоренный кланом

Глава 13

Наконец они оказались в полумиле от колонии. Она все еще была вне поля зрения, когда Лидон посадил истребитель в долине между двумя холмами. Большие горы остались позади, но местность по-прежнему была холмистой и труднопроходимой.

Лидон проверил приборы. — Гравитация в пределах нормы. Среда агрессивная. Никакого кислорода, в атмосфере только несколько кислот. Температура уже давно перевалила за точку кипения.

— Какая прелестная планета для фермерской колонии.

Лидон ухмыльнулся ему, без сомнения, больше радуясь предстоящим трудностям, чем переживая. — Джошаданцы могут все что угодно обернуть в свою пользу.

— И с минимумом технологий. Удивительный вид, — согласился Транис. — Активирую стационарный режим.

Он набрал команду, и внутренности истребителя начали трансформироваться. Консоли уменьшились, отодвинувшись от мужчин на расстояние вытянутой руки. Их сиденья опустились до уровня ног, а затем еще ниже, пока они не смогли выпрямиться в салоне. Высокие спинки тоже сдвинулись и соединились с сиденьями, создавая каждому человеку небольшую поверхность для сна. Транис постучал по стене, и оттуда выскользнула полка с двумя скафандрами и шлемами. Надев скафандры, они наполнили их воздухом под давлением, а затем и воздушные камеры в скафандрах и шлемах.

Через десять минут после посадки Транис и Лидон открыли купол корабля и вышли на негостеприимную поверхность Фесксо.

Транис проверил, работает ли коммуникатор в скафандре. — Охраняемая территория находится в полумиле к северо-западу.

Лидон присмотрелся к зловещему сиянию заходящего газового гиганта, вокруг которого вращалась маленькая луна. — Мы доберемся туда, когда начнет смеркаться. Это поможет с прикрытием.

— Двигаемся.

Пара направилась в сторону колонии. Суровый скалистый ландшафт был окрашен в неприятно ржавый цвет, возможно, из-за коричневато-красного оттенка планеты, вокруг которой кружился Фесксо. С каждым их шагом пыль с поверхности поднималась вверх клубами дыма. Транис в очередной раз впечатлился теми, кто основал колонию на этой негостеприимной луне.

Несмотря на охлаждающую систему скафандра, Транис обильно потел. Он не сомневался, что даже если бы воздух не был таким ядовитым, без скафандра поджарился бы за считанные минуты. Идти тоже было нелегко. Камни перекатывались под ногами, и холмистый ландшафт походил на волнующееся море.

Когда Лидон, шагавший впереди, остановился, над холмистым горизонтом заходящего газового гиганта остался только тонкий месяц. С тех пор как они покинули истребитель, ландшафт заметно потускнел.

Лидон поднял руку, подавая Транису знак оставаться на месте. Нобэк подполз к выступу скалы и выглянул из-за него. Он сделал знак Транису приблизиться, и тот тихо и осторожно присоединился.

— Колония в поле зрения, командор, — сказал Лидон.

Он подвинулся, чтобы Транис мог занять его место и посмотреть на пейзаж из их укрытия. Было темновато, и если вблизи это не играло особой роли, то на расстоянии увидеть что-то было проблемой. Он переключил визор на усиленное освещение и четкость изображения.

Защитное поле образовало высоко в воздухе мерцающий купол. На фоне мертвого лунного пейзажа за пределами защитной оболочки ярко-зеленые поля под куполом резко выделялись. Здесь стояли здания из природного камня и цемента, замешанного из местного песка. Это было типично для джошаданцев — использовать в своих интересах природные ресурсы, которые находили. Транис восхищался их изобретательностью и способностью из ничего делать полезное. Сборная металлическая конструкция, установленная в центре колонии, выглядела совершенно чуждо. Идеально квадратной формы, она выглядела еще более неуместно, чем зеленые поля, растущие вокруг нее.

Хорошо рассмотрев их цель, Транис нырнул обратно за выступ скалы, спросив Лидона: — Откуда лучше проникнуть внутрь?

— По словам экипажа землян, в южной части только поля. Трагумцы не едят растительность, так что, скорее всего, они и близко туда не подойдут.

— Звучит неплохо.

Лидон снова принял командование, пока они осторожно пробирались к защитному пузырю, в котором находилась колония. Им пришлось пересечь большую открытую площадку. Лидон перебежал через нее первым, не позволяя больной ноге его задерживать. Рядом с границей защитного поля он присел на корточки.

Транис подбежал к нему так быстро, как только позволяла пыльная земля, и добрался до Лидона за две секунды.

— Не похоже, что нас обнаружили, — отметил нобэк.

— Пойдем внутрь, — ответил Транис.

Лидон подкрался к мерцающему полю и проскользнул на другую сторону. Всмотревшись в сгущающуюся темноту, он жестом пригласил Траниса следовать за ним.

Драмок прижался к защитному пузырю. Поле оказало легкое сопротивление, но обтекло вокруг его тела, а затем подтолкнуло, помогая Транису войти в колонию.

Пока Лидон продолжал наблюдать за происходящим, Транис проверил показания приборов по окружающей среде. — Воздух пригоден для дыхания. Давай избавимся от скафандров и спрячем их здесь.

Они быстро разделись до форменных костюмов. Лидон был таким же мокрым от пота, как и Транис. Прохладный воздух под защитной оболочкой был восхитителен, хотя и благоухал натуральными удобрениями.

Лидон посмотрел на зарево опускающийся за горизонт планеты. — Думаю, следует подождать, пока планета полностью опустится, прежде чем пытаться добраться до жилья. В этих полях мы будем слишком заметными даже для плохого зрения трагумцев.

— Согласен.

Им не пришлось ждать долго до наступления полной темноты. Они осторожно крались по полям, направляясь к высеченным в скале зданиям. Транис шел очень тихо, но Лидон шел совершенно бесшумно, несмотря на свою хромоту. Драмок завидовал этой способности спутника. У трагумцев очень хороший слух, но Лидон мог следовать всего в нескольких дюймах позади одного из них, не выдавая своего присутствия.

Они подошли к первым зданиям. Мерцание огня оказалось совсем близко, и они скользнули к ближайшему источнику света. Они были с подветренной стороны, и Транис ощутил отвратительную трагумскую вонь

Его желудок скрутило в ответ, но он справился с тошнотой. Из тени он и Лидон смотрели на толстые, массивные тела, сидящие на корточках вокруг ярких костров.

Трагумцы с их широкими мордами, с клыками, торчащими из нижней челюсти, и крошечными, почти слепыми глазками, погруженными в похожую на кору плоть, выглядели отталкивающе. Когда существа спорили между собой, раздавались отрывистые визжащие звуки. Бронированные шкуры трагумцев были серыми, и Транис знал, что их кожа почти такая же твердая, как камень, — на теле очень мало мест, восприимчивых к оружию. Они были чуть более разумны, чем машины для убийства, всегда ищущие что-то, что можно присвоить, съесть или трахнуть.

Прямо сейчас они ели окровавленные куски мяса. На некоторых еще сохранились пятна яркого меха. У некоторых была гладкая кожа, как у Траниса, но различных оттенков от розовато-бледного до темно-эбенового.

У Траниса снова скрутило живот. Трагумцы пожирали колонистов. Интересно, остался ли кто-то в живых, и если да, то где их держат? Ненависть ярко горела в его сердце. Он слышал издалека мычание и вой, поэтому знал, что в колонии остались съедобные животные. И все же чудовищные убийцы пожирали других разумных существ.

Лидон жестом подозвал его, и они направились прочь от группы, огибая круг каменных зданий. В какой-то момент пара миновала поле, ставшее посадочной площадкой для мириадов шаттлов. Что там говорил Джорджхьюберт? Две или три сотни шаттлов ближнего радиуса действия? Транис вполне мог поверить в это, глядя на поле, усеянное кораблями. Многие из них были калкорианскими, что еще больше разозлило драмока.

Лидон снова остановился перед ним и просигналил Транису подойти ближе. Первый помощник подошел к нобэку и встал сбоку. В нескольких ярдах перед ними стояла та самая металлическая конструкция, которую они заметили издалека. Это было самое большое строение, и в него то и дело входили и выходили трагумцы.

Транис кивнул. Судя по количеству народа, именно это место враг использовал в качестве штаба. Им нужно попасть внутрь.

Лидон анализировал ситуацию. Транис тоже обдумывал варианты, но знал, что опыт нобэка намного превосходит его собственный. Он подождал, пока Лидон двинется к зданию, позволив ему взять инициативу в свои руки.

Когда командующий вооружением побежал к задней части здания, Транис последовал за ним по пятам. Двигаясь быстрее, чем мог уследить глаз, мужчины достигли тени низкого здания.

Как только они поняли, что их не так-то легко заметить, Транис взял инициативу на себя, выискивая вход в похожее на коробку сооружение, а Лидон перешел в режим бдительного защитника, высматривая врагов.

Количество широких воздуховодов, торчавших из сборной конструкции, вселяло в него надежду на то, что он сможет проникнуть внутрь. Он жалел, что не может расшифровать тонкие буквы, нарисованные тут и там, потому что это могло бы им помочь.

Транис шел вдоль стены здания, его острые глаза изучали каждый дюйм поверхности. Множество труб, отверстий и швов говорили, что технология землян значительно отстала от калкорианской. Можно было бы легко отмахнуться от другой расы как от потенциальной угрозы, если не брать в расчет их огромного количества. Неужели они действительно захватили свою родную планету настолько, что им понадобилась еще одна? Мысль о такой плодовитости, о таком огромном населении ошеломляла.

Транис не слышал следующего за ним Лидона, но знал, что он здесь. Несмотря на множество трагумцев поблизости, первый помощник чувствовал себя в полной безопасности, когда Лидон прикрывал его спину. Черт побери, ему придется вступить в клан раньше, чем он ожидал. И все же Транис не смог сдержать легкой улыбки при этой мысли. Судьба не зря поставила на его пути нобэка и Дегорска. Кто он такой, чтобы сопротивляться судьбе?

Зрелище вдоль стены строения вернуло его к действительности. Чуть выше его головы виднелось большое прямоугольное вентиляционное отверстие, закрывавшее то, что могло быть воздухозаборником или еще каким-то служебным отверстием. Транис остановился и прислушался. Гул машин был очевиден. До смешного неэффективно использовать такой большой воздухозаборник, но Транис рассудил, что если все вентиляционные каналы такие большие, он и Лидон отлично поместятся внутри.

Он бросил на нобэка быстрый взгляд, тот кивнул в ответ и опустился на колени под вентиляционным отверстием. Транис не решался наступить на искалеченные плечи Лидона. Они одного роста, но драмок обладал большим весом и более крепким телосложением. Ему совсем не нравилась мысль о том, что лишний вес будет давить на поврежденную ногу Лидона. Может, они поищут что-то еще, на что он мог бы опереться?

Лидон выгнул бровь, без сомнения, удивляясь, почему Транис не приступает к делу. Драмок быстро огляделся по сторонам, но поблизости не увидел ничего подходящего. Он нахмурился. Нельзя тратить время впустую. Враг мог напасть в любой момент.

Драмок поставил обутую в сапог ногу на левое плечо Лидона, не со стороны поврежденной ноги. Затем поднял другую ногу, стараясь все же держать большую часть своего веса слева. Лидон схватил его за икры, чтобы помочь удержаться на ногах. Если он и почувствовал какую-то боль, то промолчал.

К счастью, крышка вентиляционного отверстия просто плотно закрывалась. Транис легко вытащил ее и дал ей спокойно упасть на землю рядом с Лидоном, затем просунул голову в отверстие.

Рядом виднелась Т-образная развилка. Траниса это вполне устраивало, он подтянулся и пополз по трубе. Добравшись до развилки, он с удовлетворением отметил, что вентиляционное отверстие не сужается ни в одном направлении. Он и Лидон легко смогут исследовать здание через сеть.

Однако развернуться было не так-то легко. Транис сделал это в месте соединения каналов и вернулся к отверстию. Он высунул голову и кивнул ожидавшему Лидону.

Нобэк сумел подпрыгнуть, используя свою здоровую ногу. Этого оказалось достаточно, чтобы просунуть голову и плечи в вентиляционное отверстие. Транис схватил его за руки и пополз назад, волоча Лидона, пока тот не смог протиснуться внутрь. Затем Транис спиной вперед дополз до Т-образного перекрестка. Там они остановились.

— Надеюсь, никто не заметит, что воздуховод раскрыт, а крышка валяется на земле, — прошептал Лидон. — Мысль о том, что снаружи нас ждет теплый прием, мне не особо нравится.

Транис кивнул: — Это определенно поставило бы нас в неловкое положение. Как думаешь, в какую сторону идти?

Они оба немного посидели, прислушиваясь. Справа от Траниса шум был громче. Именно там, вероятно, находятся механизмы для управления этим сооружением, приборы, обеспечивающие энергию, воздушные насосы и прочее. Логика подсказывала идти в другую сторону.

Он и Лидон одновременно кивнули налево.

— Слишком тесно, чтоб перестраиваться, — ухмыльнулся Транис. — Я пойду первым.

— Вижу, это разбивает тебе сердце. Вперед, командор, — сказал Лидон, изящно уступая дорогу.

Они поползли по трубе. Транису пришла в голову мысль, что она служит одновременно и вентиляционной системой, и служебным трубопроводом для ремонта и технического обслуживания. Там было слабое освещение, которое позволяло им неплохо ориентироваться. В конце концов, не так уж и неэффективно, предположил он.

Они достигли отверстия, закрытого экраном. Транис бесшумно пополз вперед, постепенно открывая взору комнату. Она была маленькой и явно служила кому-то спальней. Крошечная приподнятая койка и стол с карманным компьютером, удостоверением личности и чашкой, наполовину заполненной темно-коричневой жидкостью, — вот и вся мебель, которую могла вместить комната. Внутри никого не было.

— Хотел бы я знать планировку этой штуки, — Транис тихо сказал Лидону.

— Территория небольшая, — прошептал в ответ Лидон. — Если тут была штаб-квартира колонии, то нам потребуется не более двадцати минут, чтобы найти главный диспетчерский пункт. Для управления полетами шаттлов он необходим.

Ободренный заверениями Лидона, что для поиска мозгового центра колонии не потребуется слишком много времени, Транис двинулся дальше. Они нашли его за половину расчетного времени.

Миновав еще несколько маленьких спальных комнат, они внезапно его обнаружили. Быстро заглянув внутрь, Транис продолжил свой путь к ближайшему перекрестку, где они с Лидоном смогли развернуться обратно к выходу из здания, но теперь нобэк двигался впереди. Они остановились и сели по краям вентиляционного отверстия, откуда открывался полный обзор на командный центр колонии.

Быстрый осмотр показал, что это была не более чем улучшенная станция связи с погодными индикаторами. Она располагала лишь самыми элементарными навигационными приборами, которые позволили бы наземной команде доставлять челноки в посадочную зону. Большое видео показывало сотни судов, теснившихся там, и поле за ними.

Не было даже орбитального экрана, который показывал бы трагумский флот, размещенный на спутнике. В комнате находились два трагумца, они сидели на корточках в разных углах и громко сопели во сне.

Лидон разозлился от разочарования. — Я не вижу здесь ни одной чертовой штуки, которая помогла бы нам вывести из строя этот флот.

Наконец Транис увидел кое-что полезное. — Вот это похоже на пульт дистанционного управления от системы безопасности. Конечно, он должен был находиться на планете, а не на борту одного из кораблей.

Лидон чуть просветлел, увидев черную пластину с мигающими огоньками, что было типично для панелей управления би`исилов. — Точно. По крайней мере, мы сможем отключить ее в нужное время.

— И ускорить наступление первой волны наших защитников. — Транис подумал об огромном количестве трагумских кораблей на орбите. — Хотя сейчас нам нужен весь наш флот. Или земной.

— Но его не будет. Мы не сможем выиграть, но будем сражаться с ними и умрем достойно. — Мужественное выражение его лица говорило, что нобэк готов погибнуть во славе.

Транис не был нобэком, и его мозг лихорадочно искал способ остановить трагумцев, чтобы нанести максимальный урон их огромному флоту.

Он не мог повторить свой трюк с Ветора. Система безопасности Би’исила была ему незнакома. Он, конечно же, не мог встроить в нее шаттл, чтобы вести ответный огонь против их врагов. Не имело значения, что здесь, на территории колонии, он знал множество калкорианских кораблей, как внутри, так и снаружи. Он взглянул на корабли на экране посадочной площадки. Там были не только неповрежденные калкорианские челноки, но и корабли, которые были собраны из различных видов машин… включая калкорианские.

Трагумцы не разрабатывали собственные технологии. Они предпочитали брать то, что, по их мнению, было лучшей частью снаряжения других видов, и соединять их вместе в беспорядочно выглядящее, но очень смертоносное оружие. Эти мерзкие ублюдки высоко ценили калкорианскую навигацию и особенно оружие.

Транис скривился, увидев множество кораблей с калкорианскими корпусами, впаянными в чудовищные гибридные суда. Шаттлы — лишь небольшой пример того, что могли делать трагумцы, имея достаточно запчастей. За исключением почти четверти калкорианских эсминцев, составлявших сейчас армаду Трагума на орбите планеты, не было никаких сомнений, что и многие другие корабли включали технологии империи.

Их собственное оружие обернулось против Калкора. Транис пришел в ярость, когда понял, что с этим они тоже ничего не могут поделать. Без сомнения, все коды, связывающие эти части флота, были переписаны заново. Коды оружия в любом случае индивидуальны на каждом корабле и не привязаны к общей базе флота, как навигационные системы.

Транис резко выдохнул, когда в его голове вспыхнула идея, такая же быстрая и безупречная, как и при защите Ветора.

Лидон наклонился ближе: — Транис?

Это было рискованно, и потребуется невероятное количество удачи, не говоря уже о всех способностях его и Лидона, чтобы осуществить задуманное. И все же это лучше, чем ввязываться в битву, в которой у них нет надежды победить.

Транис усмехнулся, глядя на нобэка: — У меня возникла идея. Мы еще не обречены, по крайней мере, пока. Давай убираться отсюда.

Двое мужчин покинули колонию, переодевшись в скафандры, и без происшествий добрались до истребителя. Пока они ждали, когда внутри истребителя восстановится давление и воздушные фильтры снова сделают внутреннюю атмосферу корабля пригодной для дыхания, Транис обсуждал свою идею с Лидоном.

Выслушав план первого помощника, Лидон замолчал. Транис терпеливо ждал, зная, что нобэк рассматривает это предложение со всех возможных точек зрения. Панель управления истребителя издала звуковой сигнал, давая им знать, что можно безопасно снять скафандры.

Как только его скафандр был убран в нишу, Лидон заговорил: — Я знаю частотные диапазоны, в которых работают наши корабли и шаттлы. Если исходные коды просто перезаписываются, а не стираются, мы можем получить контроль над навигацией.

Транис поморщился. — Очень жаль, что мы не можем через эти коды получить доступ к управлению оружием.

— Именно поэтому они свои на каждом корабле. Представь, что случится, если наши враги завладеют частотами нашего оружия. Они смогут обратить весь наш флот против Калкора.

При этой мысли Транис содрогнулся. — Ясно. А теперь, если нам удастся найти способ вырвать уцелевших джошаданцев и землян из когтей Трагума, я буду считать эту миссию успешной.

— Я не вижу никакого способа осуществить это, Транис, — спокойно заметил Лидон.

— Их держат где-то в колонии. Если там не много охранников…

Лидон схватил Траниса за плечо и заставил посмотреть ему прямо в глаза. — А куда ты их денешь? У трагумцев очень острое обоняние. Они выследят колонистов, если их оставить внутри купола, а вытащить их мы тоже не можем, ни один скафандр не выдержит больше десяти часов. В этом истребителе хватит места только для нас двоих. Не говоря уже о том, что их спасение выдаст нас трагумцам. Они выследят нас, и тогда первая линия обороны рухнет, потому что нас не будет рядом, чтобы привести твой план в действие.

Транис моргнул, глядя на него: — Но Пирас и остальные будут здесь только через пять дней. К тому времени все до единого колонисты могут быть уже мертвы.

Лидон ничего не ответил. Он просто смотрел на Траниса, и бесстрастное выражение его лица было пугающим.

Голос Траниса вибрировал, когда он запротестовал против невысказанного аргумента: — Мы не можем просто оставить их там умирать, Лидон!

Лидон сжал его плечо: — У нас нет выбора. Это несколько десятков жизней против нескольких тысяч.

Транис попытался что-то придумать. Он ждал еще одного озарения, такого же, которое спасло Ветор и могло позволить им уничтожить значительную часть флота Трагума. Но его не последовало.

Должен же быть какой-то выход. Должен быть. Но как бы отчаянно ни бился его мозг в поисках светлой мысли, та не приходила. Он мог думать лишь о том, что джошаданцы и земляне умрут ужасной смертью.

— Но… но это же неправильно. Просто оставить их на произвол судьбы? Как можно это допустить?

Лидон сочувственно посмотрел на него, как будто точно знал, какую боль испытывает Транис. И он знал, верно? Сколько миссий провел опытный нобэк? Скольким солдатам он позволил умереть или приказал идти в безнадежные битвы, зная, что посылает их на смерть?

— Ты допустишь это, потому что ты командир, ответственный за важную миссию и должен смотреть на общую картину. Именно так поступают лидеры, отвечающие за благополучие империи.

Транис попытался осмыслить сложившуюся ситуацию. — Я не могу.

— Сможешь. Это часть груза, который сопутствует званию. Иногда приходится сознательно посылать солдат на смерть. Иногда приходится оставлять их умирать. Ты же не думал, что, став офицером, получишь только почести и благодарности?

Транис не хотел признавать правоту Лидона. Но он также не мог найти выхода из этой ужасной ситуации. — Мне тошно. Это просто немыслимо!

Лидон кивнул. — Так и есть. И никогда не привыкнешь к этому, если ты хороший лидер. Иногда просто нет выбора.

Транис начал дрожать всем телом и не мог заставить себя остановиться. Он собирался оставить невинных умирать. Лидон прав: не было никакой возможности спасти их, не предупредив об этом трагумцев.

Он уставился в пол корабля. — Если бы должен был пожертвовать собой, я бы это выдержал. Но приносить в жертву других… мне кажется, сейчас я знаю, что чувствует Дегорск. Неудивительно, что он все время говорит об отставке.

Лидон придвинулся ближе. Может, командующий вооружением сейчас ударит его, заставит вырваться из охватившего его ужаса. Накричит на него, чтобы он перестал хныкать и делал свою работу. Это было то, что сделал бы один из его братьев.

Вместо этого Лидон обнял его. Транис поднял взгляд, пораженный тем, что к нему относятся с такой нежностью. Нобэк поцеловал его.

Транис нырнул в успокаивающие объятия, отчаянно стараясь не думать о том, что по его вине случится с колонистами. Его ответный поцелуй был страстным, ищущим хоть какое-то утешение. Лидон не прерывал поцелуя, пока Транис не застонал ему в рот.

Нобэк откинул волосы Траниса с лица, как будто драмок был всего лишь мальчишкой. Это совсем не в стиле нобэков, и Транис подумал, что в этот момент он сам не ощущал себя драмоком. Он никогда не испытывал такого чувства потерянности и страха.

Когда присоединился к флоту, Транис всегда видел себя идущим в бой, чтобы спасти жизни. Спасение Ветора было именно тем героизмом, к которому он стремился. Но эта… эта ситуация совсем не походила на то, что он себе представлял, поэтому сейчас просто разваливался на части.

Он не мог смотреть Лидону в глаза. Если когда-нибудь и думал, что у него будет право стать членом клана нобэка, то теперь его, несомненно, нет. — Ты, должно быть, разочарован во мне.

— С чего бы это? — голос Лидона звучал успокаивающе.

— Посмотри на меня. Меня трясет. Я слабак. Я не лидер. Черт возьми, я хочу свернуться калачиком и спрятаться от всего этого.

— Ты вовсе не слабак. Ты молод и только начинаешь осознавать всю тяжесть своей ответственности. В этом нет ничего постыдного.

Транис хмуро посмотрел в пространство за плечом своего спутника. — Могу поспорить, ты то никогда не колебался, когда дело касалось долга.

— Конечно, колебался.

Транис наконец взглянул на него и зарычал: — Не надо уговаривать меня. Я сделаю все, что должен. Для этого не нужно держать меня за ручку.

Лидон покачал головой. — Я никогда не относился к тебе снисходительно, Транис. По правде говоря, я не справился с величайшим долгом в моей жизни. Мне до сих пор стыдно из-за этого.

Транис внимательно посмотрел в глаза собеседнику. Лидон говорил правду. Он судорожно сглотнул. — Трудно представить, что ты уклоняешься от исполнения своих обязанностей.

Губы Лидона сжались в тонкую линию. — Два моих отца, драмок и нобэк, заразились вирусом Хирмога одновременно. Они были на последней стадии, умирая медленной, мучительной смертью, в которой не было чести. Смотреть на это было ужасно. И все же, когда мы получили официальное одобрение на прекращение их жизни, я не смог этого сделать. Мне стало страшно. Каждый раз, когда думал, что готов, меня охватывало чувство вины.

Транис моргнул: — Сколько тебе было?

Плечи Лидона поникли. — Пятнадцать. Достаточно, чтобы принять на себя ответственность и избавить мою мать и отца-имдико от боли.

— Ты был чертовски молод, Лидон. Даже нобэков в таком возрасте никто не станет винить за нерешительность.

— Я знаю, но стыд за то, что оставил это своему оставшемуся отцу, все еще преследует меня.

— Он винил тебя?

— Никогда. И тогда, и после ранения он был моей силой. — Лидону удалось криво улыбнуться. — Никогда не стоит недооценивать храбрость породы имдико, драмок. Они могут быть более жесткими, более выносливыми, чем любой нобэк. Чувствуешь себя немного лучше?

— Из-за того, чему я должен позволить случиться? Нет. Я все понимаю, но все равно ненавижу эту ситуацию. — Голос Траниса упал до шепота. — У меня внутри все болит. Это заставляет меня чувствовать себя… ничтожным. Как будто я мог найти какой-то выход из этого тупика.

— Это потому что ты драмок. Не просто драмок, а самый лучший представитель вашей породы. Такие многого ждут от самих себя, и когда не могут достичь, это убивает что-то внутри них.

Лидон снова притянул его к себе, целуя и лаская. На этот раз он предлагал не просто утешение. В его прикосновении чувствовались жар и страсть, и Транис позволил очищающему потоку похоти смыть страх и самобичевание. Когда Лидон толкнул его вниз, к приплюснутым подушкам сидений, которые теперь составляли их кровати, Транис не сопротивлялся. Он откинулся на спину, позволив Лидону оказаться сверху.

Нобэк всем телом потерся о Траниса, отчего тот возбудился. Ощущение набухших членов Лидона, трущихся о его член, заставило Траниса ахнуть. На этот раз он не боролся за контроль, даже когда Лидон положил руки ему на плечи, прижимая верхнюю часть его тела. Транис просто отпустил себя, погрузившись в ощущение чужой власти.

— Вот так, — прошептал Лидон. — Позволь мне обо всем позаботиться. Позволь мне показать, что я могу быть сильным за тебя, когда тебе это нужно.

Транис закрыл глаза, позволяя чувствам овладеть собой. Ощущение того, что Лидон распахивает его форменный комбинезон, вытаскивает члены, заключая первичный в плотное тепло своего тела, было странно успокаивающим. Некоторое время вокруг не было ничего, кроме поднимающегося и опускающегося нобэка. Твердая тяжесть его тела освободила Траниса только для того, чтобы снова поглотить в уютной, бархатистой хватке. Расплавленное блаженство скопилось в основании главного члена драмока. Оно поднималось, словно в замедленной съемке, наполняя его член горячим потоком, пока не выплеснулось на Лидона. Транис вскрикнул и выгнулся под любовником, его тело пульсировало.

Когда Транис снова затих, Лидон оторвался от него и вытащил член драмока. Нобэк перекатил любовника на бок и лег сзади, вдавливая член в задницу Траниса. Первый помощник открылся, без колебаний приняв вторжение. Лидон не причинил ему боли, но даже это было не так важно в данный момент. Значение имело только ощущение рук Лидона, сжимающих его в объятьях. Чувство, что он действительно может доверить своему спутнику взвалить на себя часть бремени, которое вдруг стало ему так ненавистно.

Это было больше, чем просто занятие любовью. Это походило на какое-то странное, грустное и чудесное возвращение домой. Транис толкнулся к Лидону, предлагая ему все в обмен на безопасность, которую давал нобэк. Когда Лидон застонал от облегчения, а его член запульсировал жидким теплом глубоко внутри, Транис почувствовал себя целым.

Несколько минут спустя Лидон прошептал на ухо Транису: — Спасибо, что доверил мне позаботиться о тебе. Я знаю, было нелегко дать мне эту власть.

Транис посмотрел на него через плечо, погружаясь в теплый взгляд. Он действительно доверял Лидону. Каждым биением сердца он знал, что может полностью довериться нобэку. Это вернуло ему силы. Этот воин прикроет его спину, несмотря ни на что.

— Спасибо, что позволил мне ненадолго потерять контроль. До сих пор я даже не подозревал, насколько тяжким может быть это бремя. — Он сузил глаза в притворной свирепости. — Просто не привыкай доминировать надо мной. На самом деле, не жди, что это когда-нибудь повторится.

— Это больше похоже на драмока, которого я знаю. Но теперь, когда я попробовал, тебе придется бороться со мной еще активнее за привилегию моей капитуляции, — усмехнулся Лидон.

— Звучит весело.

Приятно было сознавать, что он может признаться Лидону в своей боли и неуверенности и не бояться, что тот станет хуже о нем думать. Вместо того, чтобы заставить его чувствовать себя слабым, это сделало его более уверенным в собственной силе.

* * * * *

Следующие несколько дней тянулись слишком медленно. Транис и Лидон вернулись в колонию только один раз. Они провели целую ночь, прячась от трагумовцев и исследуя колонию, как только могли. Трагумцы теперь поедали домашний скот. Они не смогли обнаружить никаких признаков того, что кто-то из колонистов еще жив.

К тому времени, как первые лучи восходящей планеты показались над горизонтом, Транис уже успел составить план местности. Он изучил аэродром и знал, сколько шаттлов Трагума пользуются калкорианской навигацией. Вместе с Лидоном они исследовали командный центр, насколько это было возможно, через вентиляционное отверстие в здании. Обратили внимание на те немногочисленные оборонительные сооружения, которые установили чересчур самоуверенные трагумцы. Их враг, очевидно, решил, что орбитальный флот — единственная серьезная защита, в которой нуждается колония.

Вернувшись на истребитель, они снова и снова обсуждали свои планы, оттачивая стратегию атаки. И прогуливались в своих скафандрах по ядовитому, бесплодному ландшафту, когда природная агрессивность, свойственная нобэкам, заставляла Лидона сходить с ума, а медитация больше не успокаивала. Они часто занимались любовью, пока не засыпали.

Транис полагал, что запертые в тесноте истребителя, они начнут спорить и будут медленно действовать друг другу на нервы. Вместо этого он понял, как высоко ценит компанию Лидона. Между ними не было произнесено ни одного дурного слова. Транис также обнаружил, что в тесноте или нет, но он хотел бы, чтобы Дегорск был с ними. Он скучал по имдико, и по тому, как часто его имя всплывало в их разговорах, понял, что Лидон хотел бы того же.

Если у Траниса и были какие-то сомнения относительно его совместимости с этими двумя до начала миссии, то теперь они исчезли. Он был влюблен в Лидона и в Дегорска. Если они выживут в предстоящей битве, он без колебаний пригласит их в клан. Он только надеялся, что намеки Лидона на то, что эта парочка не будет возражать против столь молодого драмока, окажутся правдой.