Полёт стрелы

Глава 1

Чувствуй пространство. Слушай внимательно. Не доверяй глазам. Шорох справа заставил меня резко повернуться и выпустить одну из стрел в ту сторону. Я сняла повязку с глаз ухмыльнувшись. Паренек, дрожа всем телом, оглядывался на стрелу, торчащую из соседней стены.

— Вас вызывают к мистеру Ретлиффу. — я кивнула, откладывая лук на стол.

— Есть ли какая-то причина? — он до сих пор испуганно смотрел на место, где лежало моё оружие, отчего мне стало даже смешно. То, что других пугало, привлекало меня с большей силой.

— Я… я… — он заикался, не находя нужных слов. Я подошла к нему, дотронувшись до плеча, и посмотрела в ещё совсем детское личико. Пугать его совершенно н ехотелось, но, видно, моя репутация распространилась на большее количество людей, чем я рассчитывала.

— Выдохни, успокойся и скажи мне. — я бы хотела сейчас сказать, что убивать его я не собираюсь, но я воздержалась, не желая пугать его сильнее. Мальчик закрыл глаза на секунду и собрался с мыслями. Как же сильно он боялся меня. Как же сильно он боялся того, что мог отсюда попросту не вернутся. Но почему-то мне казалось, что он больше всего он страшится вернутся без меня, кто бы его не послал.

— Я не знаю причину, но Его Высочество просил передать, чтобы вы незамедлительно прошли со мной. Иначе он пришлёт солдат, которые уже не будут так любезны. Простите, я лишь передаю его слова. — он сглотнул, ожидая моей реакции. Я опустила взгляд, обдумывая его слова. Можно было бы отказаться, но так как мне просто необходимо было остаться во дворе весны, оставался только один вариант для ответа, который мне совершенно не нравился.

— Хорошо, я рада, что мне досталась твоя компания. — мне хотелось приободрить совсем молодого паренька, который напоминал мне брата в детстве. — Лучше, чем эти надоедливые солдаты.

— Мой отец был солдатом. — в его взгляде промелькнула грусть и скорбь.

— Я тоже когда-то была. — он сочувственно посмотрел на меня, но учтиво промолчал, за что я была ему благодарна. Сейчас мне не нужны были расспросы про моё прошлое, которое я каждый день пыталась забыть.

…

Пафосное здание, совсем не впечатляющее меня. Огромная территория, где находится тюрьма, залы для совещаний, балов, а также комнаты, где живет семья правителей, и где останавливаются почетные гости, есть кухни и прочие помещения для прислуги. Я любила проникать в замок не через главные вход, чтобы ещё раз отточить своё мастерство, этот раз не был исключением.

Меня оставили возле главных дверей замка, но улизнув, пока на меня никто не смотрел, я смогла пробраться в зал, где меня уже ждали. Я прислонилась к стене, чтобы тень закрыла меня, я и не думала, что смогу спрятаться настолько хорошо. Правитель, пару советников и охрана, как скучно.

— Она должна была уже прийти. Может, она не так хороша своём деле, как нам рассказывали.

Я улыбнулась, меня всегда забавило, как обо мне отзываются мужчины. Я вышла на свет и все ахнули, моё появление было эффеткным, особенно после слов о моём непрофессионализме.

— Ваше Высочество. — я поклонилась перед парнем, сидящем на троне. Его каштановые волосы не закрывали уже совсем не детское лицо, а в карих глазах таилось могущество, которое пугало всех, даже меня. Черный маг или правитель двора весны. Он расправлялся со своими врагами безжалостно, а увидеть на пороге его стражу означало подписать себе смертный приговор. Он никогда не тратил время на расспросы, поручал грязную работу другим, а сам занимался лишь исключительными случаями.

— Мы слышали много о ваших вылазках и умении сражаться. Мы хотели бы поручить вам особое задание. — он отослал охрану постоять за дверями, а мы остались с ним в зале. — У нас назревает война с двором зимы, а как вы знаете, они умелые воины. Нам нужно, чтобы среди них был наш человек. Справитесь?

— Конечно, только боюсь, они не будут доверять девчонке из вашего двора.

— Ты поедешь туда обучать их солдат. Нам жалко, что их армия будет хорошо подготовлена, но ты сможешь узнать их слабые места и план.

Если придумать хорошую легенду, подготовиться, то задача может стать вполне выполнимой. Но на это нужно время и силы, и ни того, ни другого абсолютно не оставалось.

— Что будет в случае отказа?

— Как ты смеешь даже думать такое? — один из советников обратил моё внимание на себя, поэтому я повернулась к нему. Мужчина был явно старше нас с правителем. Седина на его висках показывала долгие годы работы в замке, но это не оправдывало его тон по отношению ко мне.

— Я — лучшая в своей группе, так что меня с удовольствием примет любой двор. Отказ для меня не страшен, и поверьте, я стреляю метко, а убиваю мучительно. — он нервно сглотнул, а я повернулась обратно к правителю.

Я думала увидеть в его взгляде злость или неприязнь, но он смеялся. Я позволила себе улыбнуться, но всего лишь на мгновение, чтобы он не подумал, что предложение мне и правда понравилось. Моя жизнь была полна мелких вылазок, таких же скромных заказов, но дворцовые интриги, за которые можно получить много денег, всегда привлекали меня больше.

— Помимо денежного вознаграждения, если ты согласишься, то ты получишь свои крылья. И сможешь претендовать на роль моей личной охраны. — я задержала дыхание, понимая, что именно на такую реакцию он и рассчитывал.

Меня поразили его слова, это значило, что я буду служить ему, выполняя особые задания, до которых ранее нас даже не допускали, и получу крылья, которых мне так не хватало. Их тяжесть больше не ощущалась за спиной, но поселилась где-то внутри.

— А если ты откажешься, то мы сделаем всё, чтобы твой брат больше… — один из советников произнес, точнее попытался произнести эти слова, и я кинула в его сторону нож, который попал в стену недалеко от него.

Он вскрикнул от неожиданности, и ко мне уже хотела подбежать охрана, но правитель подал им знак не трогать меня. Никто не смеет трогать моего брата. Они уже попытались его отнять у меня, несколько лет назад желая отключить от аппаратов, поддерживающих его жизнь. И теперь они не посмеют повторить тоже самое.

— Извините за порчу интерьера. Просто выскользнул из руки. — правитель улыбался, зная, что это притворство ему нравится. — Я согласна. Когда отъезд и на сколько?

— Когда ты будешь готова и на неопределенный срок. — он спустился ко мне. — Как же тебя зовут?

Я рассмеялась, потому что это было настолько нелепо, что я не смогла сдержать смешок. Кем нужно было быть, чтобы нанимать на такую ответственное и опасное задание человека, но не знать его имени.

— Ваше Высочество хочет отправить меня на трудную миссию, но даже не знает моего имени. — уголок его губ дернулся. — Джессика.

— Красивое имя. — я кивнула. — Майкл.

— Знаю, я интересуюсь информацией про моих заказчиков. Не люблю быть в неведении. — в голове появилась невероятно четкая мысль, что мне нужно бежать отсюда, бежать как можно дальше и желательно навсегда. Но теперь до окончания сделки я должна буду делать всё, о чём меня попросить мистер Ретлифф.

— А может это был лишь способ познакомиться?

— Я уеду через пару часов, на этом наше знакомство и закончится. — я поклонилась. — Благодарю за такую возможность, ваше Высочество.

— Не предай меня, Джесс. — мы стояли достаточно близко для поданной и правителя. Он пытался проникнуть ко мне в душу, узнать слабости с помощью своих магических сил, но я покачала головой, не давая ему такой воможности.

— Я не так жестока, как вы думаете. — я повернулась к нему, только когда дошла до двери. — И вам стоит получше охранять замок, а то к вам слишком легко попасть.

— Я же говорил вам, что она того стоит. — Майкл рассмеялся, говоря это своим советчикам, которые были явно не в восторге от меня. Возможно, это была проверка, которую я прошла, но выйдя из зала, я чувствовала, как на моей коже появились мурашки от этого неприятного воздействия.

Я улыбнулась и ушла за дверь. Игры с огнём были мне не в новинку, мне даже нравилось обжигаться вновь и вновь.

…

Через несколько дней я уже была в городе зимы, пока мы ехали, я смогла рассмотреть всю природу этого двора. Здесь было достаточно холодно, снег лежал повсюду, уж такого я точно давно не видела. Мне нравилась атмосфера этого двора, я бы никогда не подумала, что в холоде мне будет так тепло.

Деревья мелькали слишком быстро, чтобы рассмотреть их, но местность была достаточно удобна для того, чтобы враги тебя не заметили. Я чувствовала, что этот двор будет другим, но я была к этому готова. Вот мы въехали в город, который был достаточно уютным и милым в отлииче от природы этого места.

Замок этого правителя был устрашающим и даже грозным. Он был гораздо больше, чем во дворе весны, но я заметила, что на его территории также находится и домики солдат, а также сама военная база. Мне сразу понравилось это, потому что так было комфортно тренироваться и жить. В зал меня ввели строго под конвоем, но я тут же расслабилась, когда поняла, что здесь я могу чувствовать себя спокойно. Я заметила правителя, которого не знала, но поспешила поклониться.

— Ваше Высочество. — он оглядел меня, как будто изучал, пытаясь предугадать, смогу ли я его предать. И за это время я смогла тоже разглядеть парня, который был гораздо старше меня, хоть и не выглядел таковым. Его черные волосы закрывали лицо по бокам, но позволяли любоваться темно-синими глазами, похожими на небо во время грозы. Он был гораздо выше меня, а по характеру чувствовалось, что мы с ним одинаковы.

— Ваше имя!

— Джессика Флетчер. А могу я узнать ваше? — он явно не был готов к такой реакции. Слишком распущенно я вела себя рядом с этим человеком, но мне нужно было посмотреть то, как он поведет себя при таком обращении.

— Не забывай, с кем ты разговариваешь! — его тон нисколько не смутил меня.

— Я очень метко стреляю. Я не спорю, что вы возможно сможете меня опередить из-за ваших магических способностей, но ваша охрана точно не годится мне в соперники. — он ухмыльнулся.

— Ты мне угрожаешь?

— Как бы я посмела? Это же карается несколькими месяцами в тюрьме, а у меня нет такой роскоши. Я — валькирия, и не буду присмыкаться перед вами. Вы можете меня выгнать, но лучшего солдата вам не найти. — Майкл бы не одобрил такого поведения, но я не собиралась становится куклой или тем более рядовым солдатом. Мне уже хватило этого во время обучения, теперь я могла позволить себе быть такой, как захочу.

— Вы — не солдат. Солдаты подчиняются приказам, а вы своенравны, вольны и слишком самоуверенны.

— Так можно спросить, как вас зовут? — я улыбнулась, когда он явно немного ослабил свою хватку. Парень хорошо владел собой, был воспитан, учтив, от сына правителя я и не ожидала другого, но всё же что-то в нём было другим.

— Кристиан Тейт. И вы приняты. — он изучал меня, мою реакцию, и я это видела. — Я покажу вам вашу комнату.

— Буду благодарна. — он ещё раз взглянул, а потом провёл меня в комнату, которая была достаточно просторна.

Мебель ограничивалась кроватью, шкафами, тумбочкой и креслами. Я кинула свои вещи около стены, а сама прошла вовнутрь. Мне нравилось это место, хотя я спокойно спала и в палатке. Для меня такое пространство, да ещё и с панорамными окнами, становилось роскошью, от которой я не смела отказаться.

— Когда я могу познакомиться с солдатами, Ваше Высочество? — я обернулась, встретившись с синими глазами.

— Переодевайся и пройдём. Внутри моей территории всегда тепло, так что верхнюю одежду можешь оставить здесь.

— Так удобнее тренироваться, умный ход. — я достала из шкафа свитер, и когда Кристиан вышел за дверь, быстро переоделась.

Через пару минут мы уже спускались по лестнице, за моей спиной был лук, как и всегда, на поясе привязан нож, точнее ножи, а вот Кристиан был совсем безоружен. Он вышел к солдатам, приказав нескольким парням подойти к нему.

— Джессика, познакомься, это Джон, Мэйсон, Томас. Основные командиры моей армии. Они помогут тебе, если возникнут трудности. Они управляют отрядами, так что прошу знакомься. Завтра утром у тебя тренировки.

Джон. Русый парень, который был приблизительно моего роста, с серыми глазами. Мэйсон. Парень с светло-коричневыми волосами и удивительными зелено-голубыми глазами. Казалось, что этот цвет получился случайно, но природа в этот раз смогла превзайти саму себя. И Томас. Его блондинистые волосы были чуть покороче чем у Кристиана, глаза на солнце казались чуть ли не прозрачными, но в тени можно было увидеть, что они светло-голубые, как чистое летнее небо. У этого командира было проколото ухо с сережкой в виде ромба и левая бровь, куда было вставлено одно кольцо.

Я никак не ожидала увидеть среди них своего давнего знакомого, поэтому я старалась сдерживать улыбку.

— Хорошо, Ваше Высочество, что-то ещё от меня потребуется?

— Зайди ко мне вечером, будет ужин, а потом я проведу тебе экскурсию по замку. — он ушёл, даже не спросив о моём желании пойти на этот ужин, но ничего страшного, мне это было только на руку.

Я кинулась в объятия Мэйсона с таким криком, что даже на секунду заметила, как Кристиан развернулся и посмотрел на нас, но мне было все равно. Мы не виделись так долго, что я готова была радоваться этой встрече ещё очень долго. Я отстранилась от парня, оглядывая своих новых подчиненных.

— Ребята, очень приятно познакомиться. Я буду рада узнать вас получше.

Они кивнули и сказали тоже пару фраз о устройстве лагеря. Тренировки происходили здесь, но иногда отряды вызывали в города или на охрану границ. Каждые три месяца происходит плановый экзамен. Распорядок дня ничем не примечателен: утром подъем, потом солдаты узнают новости со всего двора, идет перераспределение отрядов, а вечером либо учебные бои, либо отдых. Я постаралась запомнить всё, чтобы потом не задавать вопросов. И тут же переключила внимание обратно на Мэйсона.

— Как ты здесь оказался, Мэйс?

— По службе перевели, а потом задержался на пару лет, ну и как-то… — улыбка не сходила с моего лица. — А ты как? Как родители?

— Их больше нет. — Мэйсон подошёл и обнял меня, но я отошла на расстояние. — Не стоит, ещё увидимся.

Я ушла в свою комнату, чтобы побыть одной. Заперев дверь, я опустилась на пол, прислонившись к стене. По щекам текли слезы, а я закрывала рот рукой, чтобы никто не услышал, как я плачу.

Воспоминания нахлынули с новой силой, прошло уже много лет с их смерти, а я никак не смогла смириться с этим. Они были для меня всем, они обучили меня каждой мелочи, которая сделала меня мной, то есть самой лучшей охотницей в мире. Именно они были со мной рядом, когда у меня не получалось, а теперь я должна была справляться со всем одна. К этому меня никто не готовил…

…

— Мама, что случилось? — она села со мной на диван, взяв мои руки в её.

— Твой отец… — по её слезам и ломающемуся голосу я поняла, что с ним произошло.

Я выбежала из дома, не в силха поверить в это. Побег в лес должен был спасти меня от пустоты, но этого не случилось. Деревья и местность, в которой я привыкла находиться с детства, стала для меня чужой. Каждый день я сбегала из дома, потому что не могла позволить себе быть слабой.

Он учил, что даже если весь мир рушится, ты должна оставаться сильной. Он учил улыбаться, когда боль пронзает твоё тело, смеяться, когда ты хочешь уже сдаться, и верить, когда даже надежда уже умерла. Но сейчас я не могла… Его не стало, а виной всему война за территорию. Двор зимы отнял у меня отца, а казалось, как будто бы всю мою жизнь. Я вошла домой, увидев, как мама плачет. Присев рядом с ней, я обняла её, потому что раньше так делал папа. Я стану такой же, как он. Непобедимой…

…

Я ворвалась в больницу, когда мне сообщили, что мамы не стало. Чтобы кого-то воскресить, нужно отдать свою жизнь. Моя мама именно это и сделала. Одного важного генерала, который выигрывал все сражения, смертельно ранили. Пока довезли до ближайшего города, то есть нашего, он умер. А моей маме поручили его спасти.

Я помню, как стояла посреди коридора, и не понимала, почему именно она, у нас много солдат, которые стали бы отличными генералами или командирами, но они решили отнять жизнь человека, чтобы стать непобедимой державой. Двор весны отнял у меня мать. Я хотела опустить на пол и плакать, но её последние слова, которые были адресованы мне, когда я сидела на диване и плакала по поводу смерти отца, были:

— Люблю тебя. И помни, принцессы не плачут. — она улыбнулась и ушла.

Разве так можно поступать с ребенком, которому не хватило этих лет, чтобы пообщаться с родителями. Я пообещала себе, что никогда больше не заплачу на публике, что буду сильной. И докажу себе, что они гордились бы мной.