Полёт стрелы

Глава 4

Я стояла перед солдатами, которых пересчитать было достаточно сложно. Я заметила, как Мэйсон идёт к нам, удивляясь, что здесь происходит. Он надеялся, что мы поговорим с ним лично, но у меня были абсолютно другие планы на этот день. Кристиан хотел подойти ко мне, но я его остановила. Мне не нужна была помощь, только не с моими отношениями.

— Мэйсон, встань в строй. — он нахмурился, исполнив приказ, понимая, что если ослушается при правителе, какими бы друзьями они не были, он получит наказание.

Я улыбнулась, потому что теперь знала, чего именно хочу от этого двора, чего именно хочу получить от этой армии.

— Скажите спасибо вашему командиру Мэйсону, потому что с завтрашнего дня вы каждый день будете бегать в лес, как на первой тренировке. — все обреченно вздохнули. — До обеда у вас будет обычное расписание, но потом я буду не просто проверять вас, а тренировать, так что отдыхайте сегодня. Свободны.

Все разошлись, но Кристиан, Мэйсон, Томас и Джон остались стоять рядом со мной. Точнее Мэйсон подошёл ко мне, явно недовольный моим приказом. Его ноздри раздувались от гнева. Он меня обидел, но я умела мстить.

— Ты что такое делаешь? Да кем ты себя возомнила? — я взглянула на Кристиана, переадресуя этот вопрос ему. Я была спокойна, зная, что он меня не сможет обидеть не только из-за трех других парней рядом, но и из-за того, что когда-то мы были близкими друзьями.

— Временной командующей армией двора зимы.

— Ты настроила моих людей против меня, если это из-за того, что я тогда не пришёл, то прости. Меня задержал Кристиан. — вот этого я не ожидала услышать, но расспросы я решила оставить на другой день, не желая сегодня снова спорить с правителем. — Не нужно мне мстить, теперь у нас у всех проблемы. Томас был прав, ты сумасшедшая!

— Ты не прав, проблемы у тебя, и я не буду помогать тебе их решать.

Я бы хотела сказать, что это месть за то свидание, которого не было, но правда была в том, что я получила письмо от Майкла, где он говорил, что хочет ускорить наступление своих войск. Я не знала причин, но мне хотелось подготовить двор зимы к этим атакам, чтобы было меньше потерь с обеих сторон.

— Неужели, смерть твоих родителей тебя так изменила? — Томас и Джон сделали шаг назад, а Кристиан ухмыльнулся.

— Мэйс, у вас люди не подготовлены к войне, они могут умереть. Я пытаюсь этого избежать, за этим я здесь. — мой голос был нежным и ласковым. — А если ты думаешь, что это моя месть, то ты точно меня не знаешь. Потому что сейчас ты бы не стоял здесь, а гнил бы в какой-нибудь тюрьме.

Я улыбнулась, потому что это был совсем не конце моей речи.

— Иди, успокой своих людей и себя, а то боюсь, мне не с кем будет разговаривать. — я хотела уйти, но задержалась.

— Ты — никогда не была и не станешь полноправной валькирией без крыльев. И с твоим-то прошлым, все будут тебя боятся. — я отшатнулась от него, в этой схватке я проиграла, но Кристиан пришёл мне на помощь.

— Мэйсон, прекрати сейчас же.

— Ты знаешь о последствиях. — я не думала, что Джон такое скажет. Мы с ним общались только на работе, и то наши отношения вряд ли можно было назвать дружескими, но сейчас его слова поддержали меня.

— И поверь, не нужно оскорблять девушку, которая просто поставила тебя на место. — я прикрыла рукой рот, пытаясь скрыть мимолетную улыбку из-за слов Томаса.

Мэйсон ушёл, закатив глаза, а его друзья побежали помогать ему прийти в себя, пообещав мне, что всё будет хорошо. Мы остались стоять с Кристианом одни, поэтому решили зайти в дом. Мы шли по длинным коридорам в молчании, потому что я до сих пор не могла отойти от слов моего бывшего лучшего друга.

— Ты хочешь узнать, что он имел ввиду? — я посмотрела на Кристиана, который явно был бы не прочь, чтобы я рассказала о своём прошлом.

— Нет, пока ты сама не захочешь рассказать. — я улыбнулась, он понимал, что мне сейчас не нужно это обсуждать. При нашей первой встрече я думала, что он эгоистичный и высокомерный, но сейчас всё больше замечала чуткость и доброту его души.

— Не нужно меня успокаивать, как маленькую девочку. Я сама с этим справлюсь. — мне казалась, что история повторялась. Все почему-то хотели помочь мне, хотя я не нуждалась в жилетке, в которую я могу выплакаться. Я — сильная девушка, пережила смерть родителей, жизнь на улице, не самое простое обучение, а значит со словами разгневанного друга точно справлюсь.

— Ну, ты уже не маленькая девочка. — он оглядел меня, отчего мне стало как-то неуютно что-ли. — И после сегодняшнего я точно уверен, что ты постоишь за себя.

Я улыбнулась, он почему-то знал, что мне нужно сказать, чтобы я успокоилась. Ещё одна отличительная черта характера парня, которая мне определенно нравилась. Я не могла сказать, что он всегда вёл себя так, как нужно, но он старался, что не могло не вызывать уважения.

— Поужинаем сегодня?

— Не хочу идти на пафосный ужин в кругу правителей. — мы остановились возле дверей моей комнаты. Я не любила такие мероприятия, потому что они всегда заканчивались для меня не самым лучшим образом: я либо сбегала из дворца, либо меня осуждали и оскорбляли.

— Я жду тебя в семь, мама будет рада тебя видеть. Как впрочем и я. — я кивнула, понимая, что спорить бесполезно и ушла в комнату.

Закрыв за собой дверь, я прислонилась к прохладному дереву. Улыбка не сходила с моего лица в предвкушении ужина. Я была на задании, и мне нужно было напоминать себе об этом каждый день, потому что именно Кристиан помогал мне забыть о том, кем я на самом деле являюсь.

…

Я надела красивое платье, которое купила недавно в городе. Я хотела выглядеть элегантно, даже сама не зная почему. Привыкшая к удобной, но не особо привлекательной, одежде, я не могла сегодня не надеть что-то, что соответствовало его рангу. Его мама видела меня любой, а вот отец ещё нет. И мне хотелось произвести приятное первое впечатление.

Я вошла в обеденный зал, увидев, что все уже ожидают меня за столом. Я поклонилась, как и подобает сделать по правилам, а потом присела за стол напротив Кристиана рядом с его мамой.

— Здравствуйте. — она улыбнулась мне, осмотрев моё платье. Оно не уступало их нарядам, но несмотря на это я чувствовала себя не в своей тарелке, пытаясь быть гораздо лучше, чем я есть на самом деле.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь. — услышать это от Катерины было приятно. Не только, как от королевы, но и как от женщины, которая имеет вкус в выборе нарядов.

— Мы не представились. Я — Ричард, отец этого бездаря. — он протянул мне руку.

— Джессика — охотница. — я пожал его руку. — Простите, но я не считаю, что Кристиан — бездарь. Он умело управляет двором, поданные его любят.

— Да, вот только войну развязал, зря мы его посадили на трон. — взгляд Кристиана стал жестким и холодным, а Катерина взяла Ричарда за руку, чтобы он помягче был.

Как отец мог так отзываться о своём сыне? Я не могла этого понять, потому что папа никогда такого себе не позволял, он уважал меня как дочку и как девушку. Я смотрела на Кристиана, который теперь сосредоточился на своей тарелке. Мне было его жалко, захотелось обнять, но я не могла прервать ужин, чтобы это сделать. Разговор пошёл на другую тему, но я всё ещё поглядывала на парня, который сейчас совсем не походил на правителя холодного двора зимы.

— Спасибо за ужин, Ричард. Но я попрошу вас не высказываться так больше о своём сыне, потому что он — отличный правитель, спас много жизней, и я уверена, ещё много спасёт. — я развернулась и вышла из зала следом за Кристианом, который прошёл в свой кабинет.

Он сел на кресло, а я присела рядом с ним, но так, чтобы он был напротив. Мне хотелось поддержать парня, но из головы вылетели все слова. Я просто сидела в отсутствующим видом, чувствуя, что я вряд ли смогу полюбить официальные ужины.

— Ты сегодня отлично выглядишь. — я пожала плечами, чувствуя себя неуютно в этом наряде. — Но мне нравится и твой обычный наряд.

— Запачканный, серый костюм охотницы? — мне он тоже нравился больше этого платья, но рядом с Кристианом мне нужно было выглядеть достойно.

— Он тебе идет. Или ты ему. — моё лицо залилось краской, такого раньше никогда не было. Меня, конечно, вгоняли в краску, но не несколькими словами, брошенными с такой легкостью и небрежностью.

— Мне жаль, что твой отец такого мнения о тебе. Ты совсем другой. — он недоверчиво посмотрел на меня. — Крис…

Он встал, направившись к окну, а я подошла, приобняв его сзади. Я забыла, кто он такой, и что это мне запрещено делать. Мне хотелось его поддержать, но я не знала как. Через пару минут я опомнилась, отпустив руки и немного отойдя. Он повернулся, и я думала, что начнёт меня ругать, но увидела смятение.

Я вновь подошла и обняла его, без всяких слов, без всякого продолжения, без всяких обязательств. Он был гораздо выше меня, поэтому упирался подбородком в мою макушку. Его теплое дыхание было таким родным, что мне не хотелось уходить. Нам обоим было это нужно именно в этот вечер, потому что вряд ли это ещё раз когда-нибудь произойдёт.

— Джесс, почему ты осталась?

— Что? — я отстранилась и посмотрела ему в глаза. Их цвет привлекал меня, я тонула в них и боялась, что не смогу выбраться. А это грозило плохими последствиями.

— Я тебя оскорбил, наша армия проиграет, здесь убили твоего отца, но ты все равно остаешься. Почему? — я улыбнулась.

— Не хочу, чтобы ещё чей-то отец также умер.

— Расскажи, что случилось с твоей мамой. — я отошла к окну, чтобы не видеть его реакцию от моего рассказа.

— Мы все знаем, что целители могут один раз возвращать людей к жизни. Но потом они умирают. Одного генерала привезли с поля боя, он был серьезно ранен, уже умирал. Но его армия ни разу не проигрывала под его руководством, так что моей маме сказали либо ты его вылечишь, либо твоя семья умрёт. У неё не было выбора. — в глазах появились слезы, но я не планировала плакать сегодня. — Я тогда была маленькой, потом поступила в академию, училась там, выпустилась и хотела найти того генерала, чтобы просто посмотреть в его глаза. Нашла и из-за этого попала в тюрьму.

Мне не было стыдно за это, но видеть, как меняется выражение лица Кристиана, я не хотела. Я никому не рассказывала об этом, но не могла больше держать в себе. В тюрьме было ужасно, но один год не так много в бесконечной жизни.

— Я убила генерала, а потом отца мистера Ретлиффа, бывшего правителя, из-за этого потеряла крылья. Я всегда буду винить их в смерти моих родителей. Но двор весны — мой дом, и я вернусь туда после окончания нашего договора.

— Мне жаль, но ты можешь остаться здесь. Никто тебя не обидит, и ты будешь под защитой.

— Чтобы все говорили, что я продалась правителю двора зимы? — его явно обидели эти слова, но мне было все равно. — Крис, пойми, я была бы рада где-то остаться, но не могу.

— Почему?

— Я не могу рассказать тебе всего! Кто ты мне? Вряд ли друг. — снова холодность, к которой я привыкла. Я слишком открылась ему, и теперь приходилось любыми способами спасать положение.

— Джесс, я не просил, как ты сказала, продаваться мне. Просто хочу помочь. — мне нужно было отгородить его от себя, чтобы в дальнейшем нам обоим не было больно. Я предам его, и если не прекратить эти близкие отношения, которые у нас начинались, мы просто разобьём друг другу сердце.

— У тебя это не получится. Мэйсон был прав из-за тюрьмы я никогда не смогу стать настоящей валькирией. Если ты хочешь меня уволить, давай, я пойму.

— Чемоданы ещё не разобрала? — я уже приготовилась, что он скажет мне уезжать. — Так быстрей их разбирай, наш контракт, дорогая, не закончится просто из-за моего или твоего желания.

— Я тебе не дорогая. — он ухмыльнулся.

— Это мы ещё посмотрим. — я закатила глаза. Его эго всё же было таким, как я и представляла, но остальные черты характера затмевали этот недостаток.

— Ты невыносим! — я хотела уйти, но он схватил меня за руку, пододвинув к себе. Расстояние между нами сократилось до неприличного, отчего я даже боялась вздохнуть. Он был слишком близко, хотя мне нужно держаться от него подальше.

— Это оскорбление правителя, ты так не думаешь? — он смотрел на меня с улыбкой, но вот мне было не до смеха.

— Ваше Высочество, нисколько, ведь ваш титул является большим оскорблением, чем мои слова.

Он улыбался, как и я. Я видела в его глазах огонь, который появился и в моих. Это была мимолетная стычка, но казалось, что она значила гораздо больше, чем мы могли представить.

…

Я смотрела на рассвет, который означал новый мучительный день. Я хотела уже узнать все планы Кристиана, чтобы уехать в двор весны, а потом исчезнуть, но он не подпускал меня ко всем действиям. Я занималась только тренировками и ещё раз тренировками. После того вечера я старалась не пересекаться с ним, но его нельзя было избегать.

— Крис, не ожидала увидеть тебя здесь в такой час. — я обернулась, увидев знакомого мне парня.

— Потренируешься сегодня со мной? — я улыбнулась. Я любила сражаться с солдатами, но частенько мне не хватало достойного противника, с которым я могла бы не задумываться о милосердии.

— Конечно, буду рада. — он придержал дверь в мою комнату, чтобы я могла выйти, такой джентльмен. — Спасибо. Как прошло утро?

— Выслушал новую порцию проклятий в твой адрес.

— Неужели? — я засмеялась. Это уже входило в привычку. Я вставала, потом встречалась с Кристианом, который рассказывал мне о солдатах, недовольных моим руководством, и мы шли на тренировки.

— Да, но Мэйсона они ненавидят ещё больше. Так что ты подпортила ему репутацию. — я улыбнулась.

— Предпочитаю, когда парни отвечают за свои слова. Пусть немного помучается. — Крис улыбнулся и помотал головой, не веря, что я смогла так играть на чувствах людей.

— Ты опасна, Джесс. — он поправил свою прическу, и я влюбилась в это движение. Да, меня сделали такой. Опасной девушкой, которая не способна на милосердие, особенно если дело касается врагов.

Мы продолжили идти вместе, изредка касаясь плечами, я смеялась, когда он что-то активно рассказывал, а он улыбался, когда я вспоминала историю из своей жизни. Это было похоже на общение двух старых друзей, которые не виделись очень много лет. Я не могла понять, почему меня тянет к нему, но была счастлива, что с ним я ощущаю себя свободной.

…

— Вы совсем не умеете сражаться? — очередной солдат отошёл подбирать свой меч.

Я оглядела толпу, которая явно была расстроена своими результатами. Мне тоже было противно видеть, что они настолько не готовы. Один из солдат вышел вперед, он кого-то мне напоминал, но я не могла понять кого.

— Сразишься со мной?

— Прошу. — я указала ему на место рядом со мной.

Я наносила точные удары, зная, как лучше поставить ноги, в какие моменты лучше напрячь руки, а в какие немного расслабиться. Мне хотелось, чтобы он думал, что он выигрывает, и именно так и произошло. Но эта иллюзия быстро растворилась, когда его клинок полетел в сторону.

— У тебя плохая оборона, нападаешь слабо, кто тебя вообще учил?

— Я. - я обернулась, увидев Кристиана, который с улыбкой смотрел на нас. — Братец, надо тренироваться больше.

Я обернулась и посмотрела на парня, увидев, как все остальные солдаты были шокированы, что я не знала, кто стоит передо мной. Я вновь оскорбила семью правителей, похоже, это входило в привычку. Все стали расходиться, чтобы теперь тренироваться со своими отрядами, а мы с Кристианом и его братом остались стоять на поляне. Как же я могла не заметить схожесть в чертах их лиц.

Парень был приблизительно одного роста со мной, волосы такие светлее, чем у брата, на несколько оттенков. А глаза… карие, как кофе по утрам, или же молочный шоколад.

— И кто же ты такая? — он осматривал меня, словно я была экспонатом в музее.

— А тебе зачем знать? — я умела ставить на место людей, Томас и Мэйсон были тому живыми примерами.

— А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос, Джессика? — я удивилась, что он знает моё имя, и он это увидел. — А как же первое правило охотников? Ты должен знать, кто твой союзник. Или враг.

— Так ты охотник? — он кивнул, а в моих глазах заиграл интерес. — Ты прав, я — Джессика.

— Филипп. — он пожал мне руку, немного задержав наше рукопожатие. — Младший брат Кристиана.

— Как так получилось, что он — маг, а ты — охотник? — я переводила взгляд с одного парня на другого.

— Я — старший, меня посадили на трон, когда я ещё говорить не умел, так что отец стал заниматься мной, а мама забрала себе брата. — в его словах чувствовалась ревность.

Я понимала какого это, потому что брату достались мамины способности лекаря. И в детстве я частенько ревновала, когда они уходили на целый день в клинику, чтобы брат мог привыкать к больничным палатам.

— Я хочу предложить тебе тренироваться вместе. Я думаю, что два охотника найдут опыт, которым можно поделиться.

— Да, опытом, как знакомиться с новыми девушками каждую неделю. — замечание Кристиана меня рассмешило, я ощущала, что между братьями ведется какая-то борьба, но ещё не до конца могла понять какая именно.

— Я согласна.

— Тогда завтра в семь. — я кивнула. — Ещё увидимся, Джессика.

Он сделал акцент на моём имени, отчего я рассмеялась. Филипп подмигнул мне, а потом удалился в замок, уставший после тренировок. Мне было приятно, что я нашла человека, который понимает все мои привычки и особенности. Это уникальная возможность, которая многим не попадается ни разу в жизни.

…

— Собираешься к брату? — человек в зеркале был до боли знаком. Я надеялась не видеть его до моего ухода на занятия с Филиппом, но он все же решил прийти.

— Да, нравится? — я обернулась, покрутившись в форме, которую выбрала для занятий. Мне хотелось выглядеть красиво даже на тренировках с этим человеком. План, как получить доверие от королевской семьи, тут же возник у меня в голове.

Он оглядел меня, не отвечав несколько долгих секунд, как будто ушёл в другой мир. Его мысли так и ощущались в комнате, но ни он, ни я не могли их произнести вслух. Если бы он сказал то, что собирался, то у нас бы появилось множество проблем, которые ни ему, ни мне были не нужны.

— Ты шикарно выглядишь. — я взглянула на Филиппа за спиной Кристиана и заставила себя убрать грусть из взгляда.

— Спасибо. — я прошла мимо правителя этого двора, улыбаясь, что наконец-то нашла человека, равному мне хотя бы по группе.

Я чувствовала на себе взгляд Кристиана, пока проходила по коридору вместе с Филиппом. Он прожигал меня этим взглядом, но я старалась не подавать вида, что что-то не так. Сжимая кулаки, я твердила себе, что мне нельзя поворачиваться или жалеть, что я согласилась на эти тренировки, которые необходимы мне для сближения с этим человеком, чтобы разузнать всё про двор зимы.

Мы зашли в зал, начиная разминаться перед тем, как приступить к бою. Я не хотела спать, но сейчас меня клонило в сон.

— Если я выиграю, то мы идем на свидание. — я подняла на него взгляд, думая, что мне послышалось.

— Ты так уверен в своей победе? — он ухмыльнулся. Его улыбка была не такая, как у Кристиана, она была противная и какая-то слишком хитрая. Не такая опасная, как у Майкла, но моё сердце говорило, что связываться с этим человеком — большая ошибка. Но единственный способ выполнить задание — это разговорить Филиппа.

— Что поставишь ты?

— А если я выиграю, то ты должен будешь сутки исполнять все просьбы солдат. — задание, которое не понравилось бы никому, у нас в академии именно так и наказывали. Одногруппники обычно не щадили того, кому доставалась эта работа, я ощутила это на своей шкуре, когда ребята издевались надо мной целый день.

— Хорошо.

Удар за ударом, шаг за шагом, я знала, что могу одержать победу с легкостью, но в какой-то момент нарочно оступилась, поэтому он смог прижать меня к стене, подставив клинок к горлу. Он смотрел на меня, как охотник на дичь, которую только что подстрелил. Я видела этот взгляд раньше. Взгляд победителя.

— Значит, так ты заставляешь девушек влюбляться в тебя? — я улыбалась. Хотелось бы мне сказать, что эти чувства были наиграны, но я, и правда, ощущала легкую радость.

— Неужели, я влюбил тебя в себя?

— Не до конца. — мы флиртовали, и это было абсолютно непривычно для меня, но мне нравилось открывать новые вещи. С Филиппом у меня было больше шансов подобраться к информации, нежели чем с Кристианом, который был слишком осторожным.

— Нужно это исправлять. — он смотрел в мои глаза с таким интересом, от которого по телу бежали мурашки.

— С ножом у моего горла? — мы перевели взгляд на лезвие, которое могло навредить мне, не убить, но заставить слечь в кровать на несколько дней.

Мы отошли друг от друга, продолжив тренировку. Этот разговор ничего не стоил, но Филипп привлек моё внимание. Он был образован, симпатичен и мил, можно сказать идеальный парень, но он был не похож на Кристиана, и я не знаю понравилось ли мне это.