Полицейский-апаш

25. ГРАНДИОЗНАЯ МАХИНАЦИЯ!

Июнь, месяц цветов и благоуханий, когда каждый луч солнца несёт ласку и призывает к любви, на этот раз не очень соответствовал своей репутации. Небо было затянуто тучами, дул резкий ветер, сопровождаемый то проливным дождём, то промозглым туманом… В такую погоду лучше сидеть дома, под крышей.

Но не таково, видимо, было мнение Фандора. Подняв воротник плаща и не обращая внимания на непогоду, он шагал вдоль берега Сены по направлению к Шарантону. Было около девяти часов вечера, но из-за ненастья стало уже почти темно.

— Чёрт побери! Даже уши замёрзли… — ворчал журналист. — И темно становится… Проклятье! Шляпа улетела!

И он кинулся в погоню за своим головным убором, сорванным сильным порывом ветра. Настигнув шляпу, он, во избежание дальнейших осложнений, привязал её шнурком к верхней пуговице своего плаща.

«Главное, — продолжал размышлять Фандор, — найти место, где должна собраться шатия-братия… Отличная всё же была мысль — прийти на свадьбу этого идиота Аскотта с этой потаскушкой Нини… Но Мош-то, Мош-то хорош! Как он держит в руках всю эту шпану, как ловко водит их за нос!»

Услышав позади себя шаги, журналист не стал оборачиваться. Он только ещё выше поднял воротник плаща и надвинул шляпу на лоб. Его обогнал длинный, нескладный верзила, искоса бросив на него подозрительный взгляд. «Так и есть, Газовщик, — подумал Фандор. — Очень кстати: пойду за ним на расстоянии, он будет указывать мне путь… Меня он не узнал, принял за кого-нибудь из банды… Главное, не попасться на глаза Мошу… уж он-то меня узнает, особенно после вчерашнего происшествия в ресторане!.. Если это случится, мой друг Фандор, я не дам за твою шкуру и ломаного гроша!»

Журналист приблизился к краю большого песчаного карьера. Припомнив некоторые детали из вчерашнего разговора апашей, он понял, что именно здесь должна состояться сходка. Однако пока место было совершенно пустынно, даже Газовщик куда-то исчез. Около берега стояла плавучая драга, производившая выемку песка. Сейчас она бездействовала. Он вспомнил, что апаши говорили о забастовке землекопов… Значит, они могли быть уверены, что здесь их никто не потревожит. Впрочем, даже если бы это и произошло, незваному посетителю пришлось бы похлебать в Сене водицы!

Снова раздался звук шагов, и на лбу у Фандора выступил холодный пот. Он был смелым человеком, но это не значит, что он никогда не испытывал чувства страха. Просто свой страх он умел преодолевать. А сейчас он страшился не только за себя: ведь если его накроют, то пришьют на месте, и что тогда будет с Жювом? Кто добьётся его освобождения?

Надо было найти надёжное укрытие. И тут блестящая мысль осенила Фандора. Его внимание привлекли большие ковши драги, раскачивавшиеся на ветру. Это было идеальное место, откуда, оставаясь невидимым, можно было вести наблюдение.

Пользуясь наступившей темнотой, Фандор, пригнувшись, в несколько прыжков достиг драги. Так же быстро он вскарабкался на мачту, к которой крепилась конвейерная цепь, и нырнул в верхний из ковшей. К счастью, ковш оказался пустым.

Фандор успел спрятаться как раз вовремя. Снизу до него донеслись голоса.

— Это ты, Звонарь? — спросил женский голос. — А где твоя баба? Уж не побежала ли доносить?

— Не дрейфь, Пантера, — ответил апаш. — Моя баба не из таких! Она здесь, неподалёку, сейчас подвалит…

Большая Эрнестина — а это именно о ней шла речь — действительно «подвалила», а за ней последовали Газовщик, Бычий Глаз, Тулуш и Поле. Были и ещё несколько фигур, которых Фандор не знал или не мог узнать в темноте. Все они переговаривались между собой, причём их голоса становились всё более громкими и угрожающими:

— Уже одиннадцать пробило!

— Где же Мош, чтоб ему провалиться!

— Месье заставляет себя ждать!

— А если он нас опять надует? Как думаешь, Звонарь?

— Если он надует нас сегодня, я завтра выпущу из него кишки!

Слова апаша были встречены возгласами одобрения:

— Отлично сказано!

— Звонарь скажет, как отрежет!

— Он слов на ветер не бросает!

Старуха Тулуш подлила масла в огонь:

— Ставлю литр красного за шестнадцать кругляков, что он не придёт!

Все снова загалдели:

— Ну, Мош! Ну, гад!

— Мы до тебя доберёмся!

— Да он просто не может сюда дотащиться: полны золота карманы!

И вдруг из темноты возникла сгорбленная фигура старого стряпчего. Возможно, он уже какое-то время стоял поблизости и слушал угрозы членов шайки…

— Дорогие братья и сёстры! — начал он со смиренным видом. — Извините меня за опоздание!

Затем, переведя взгляд на драгу, он предложил:

— А не сменить ли нам место собрания? На драге удобнее.

Предложение было принято. Как-то само собой получалось, что, стоило Мошу появиться, и все начинали плясать под его дудку. Все переместились на драгу, а Пантера, по указанию старого бандита, слазала на причаленную рядом баржу и проверила, нет ли кого в трюме.

— Всё в порядке! — сказала она, возвращаясь. — А теперь пусть старуха Тулуш слазает на мачту и проверит ковши!

Все загоготали, а Фандор похолодел… К счастью, на мачту никто не полез: Тулуш разозлилась и стала ругаться с Пантерой, чем отвлекла общее внимание. Наконец, Мош взял слово:

— Мы пришли поговорить по делу. Хватит болтать попусту!

И начались «прения».

Звонарь произнёс что-то вроде обвинительной речи, потрясая своими пудовыми кулачищами:

— Папаша Мош, ты пришёл, и это хорошо, лютому что надо потолковать. Мы тут все воры в законе, но одного из лучших нет среди нас. Это — Красавчик… Его сцапали… А знаете из-за кого? Из-за тебя, Мош! И не потому, что ты выдал его лягавым. Нет! Но ты оставил его, как и всех нас, без гроша. И вот честный медвежатник вынужден был заниматься не своим делом… Лазать по карманам, чтобы сыскать себе пропитание! Я не хочу сказать, что чистить карманы «инглишам» в трансатлантическом экспрессе — нехорошее дело. Но к нему надо как следует подготовиться, одежду иметь такую, чтобы тебя не засекли… А у Красавчика не было ни гроша… Так что, Мош, Красавчик на тебе!

Речь Звонаря снова распалила апашей. Они угрожающе ворчали. Но и Мош в карман за словом не полез:

— Чего ворчите, как коты на мясо? Хотите меня сожрать? Смотрите, не подавитесь, — шкура у меня крепкая… Да и что я могу сделать: деньги-то не мои! Деньги у Фантомаса! Мы обделали для него несколько хороших дел. Но я, как и вы, не получил ни шиша! Я же не Фантомас, я только его представитель… Я бы передал ему ваши требования, если бы только знал, где его найти…

— Это ты-то не знаешь, где Фантомас? — закричала Пантера.

— Не ори, красотка! Кабы знал, принёс бы его тебе на блюдечке… Одно я знаю точно: он по-прежнему следит за вами… заботится о вас… У него есть свои причины и соображения… И когда придёт время, он явится к нам, и тогда золота будет вволю! Но вы должны верить ему… и мне! Разве я вас обманул? Сказал, что приду, и вот он я!

— А всё-таки, где Фантомас?

Этот вопрос задал Звонарь.

Мош помолчал.

— Ну, вообще-то, Фантомас в тюрьме, — сказал он. — Вы это знаете так же, как и я. Он имеет возможность писать оттуда… руководить нашими действиями… Но он там не засидится!

— Это уж точно! — сказал Звонарь. — И мы ему поможем…

— Каким манером?

— Обыкновенным: устроим ему побег!

— Ты что, сдурел, Звонарь?

— А вот и нет! У меня есть план. Фантомаса надо освободить, когда его будут вести на допрос… Утрясти детали нам поможет Мош. Что о нём ни говори, а котелок у него варит. Он столько всяких книг прочёл, сколько нам и не приснится! Он умеет считать и даже латынь знает не хуже попа.

Апаши одобрительно зашумели. Учёность Моша явно вызывала у них уважение.

Почувствовав поддержку аудитории, Звонарь продолжал:

— Пусть Мош разработает подробный план, а уж мы не подкачаем! Покажем, что у нас в жилах кровь, а не водица! Освободим Фантомаса — тогда и денежки наши не заржавеют!

— Освободим Фантомаса! — закричали апаши. — Пусть Мош скажет!

Происходящее так заинтересовало Фандора, что он чуть не вывалился из ковша. Непоследовательность апашей не удивляла его: перед ним были люди, не способные логически мыслить, одержимые алчностью и поддающиеся на любую приманку. И он понимал радость Моша, которому снова представлялась возможность взять верх и использовать их для своих целей.

Вместе с тем, Фандор испытывал большую тревогу, если план бандитов осуществится и они выкрадут из тюрьмы Фантомаса, то чем это обернётся для Жюва? Ведь мнимым Фантомасом был именно Жюв… И Мош это знал не хуже Фандора! Не заключалась ли тайная цель Моша как раз в том, чтобы «подставить» Жюва и направить против него ярость членов шайки?

Мош взял слово, но длинных речей произносить не стал.

— Замётано! — сказал он. — Я принимаю ваше предложение. Увидимся послезавтра…

— Где?

— Ещё не знаю. Сообщу через Поле… или через Тулуш. Усекли?

— Усекли!.. Замётано!.. — загалдели апаши.

— Тогда — разбежались! — скомандовал Мош. — Здесь недалеко есть одна харчевня… Там можно обогреться и пропустить по стаканчику…

Так закончилась «разборка», грозившая Мошу крупными неприятностями и завершившаяся его полным торжеством…

Фандор с трудом вылез из ковша. От неудобного положения всё тело ломило, руки и ноги затекли. Несколькими гимнастическими упражнениями он вернул своим членам прежнюю гибкость. Вдруг он заметил тень, мелькнувшую в глубине карьера: какой-то человек возвращался… В мгновение ока журналист вновь оказался в ковше, который на этот раз он наклонил так, чтобы получше видеть происходящее.

— Что это за тип? И зачем он возвращается? — думал про себя Фандор.

Вскоре его недоумение рассеялось: это был Мош!

Старый бандит каким-то образом отделался от своих сообщников и теперь возвращался на место сборища… При этом он соблюдал всяческие предосторожности, чтобы его не увидели: то останавливался и прислушивался, не идёт ли кто следом, то становился на четвереньки, то вообще продвигался ползком.

Мош остановился возле самой драги. Всё его внимание было направлено на нижний ковш, почти целиком находившийся под водой. Взявшись за рукоять лебёдки, приводившей в движение конвейерную цепь, Мош налёг на неё всем телом.

«Ну уж дудки! — подумал про себя Фандор. — Силёнок не хватит! Цепь не пойдёт… Что же это? Пошла!..»

Нижний ковш драги медленно выходил из воды, а верхний, в котором находился Фандор, приподнялся и наклонился над стоявшей рядом баржей. Ещё секунда — и журналист полетел в трюм. К счастью, имевшийся там слой песка смягчил удар от падения.

Фандор проворно отскочил в сторону, чтобы не получить на голову содержимое следующего ковша. Но движение конвейера остановилось. Приникнув к щели в борту, журналист мог, ничем не рискуя, наблюдать за тем, что происходило снаружи, в двух шагах от него.

Его глаза, уже привыкшие к темноте, ясно различали фигуру Моша, который, склонившись над нижним ковшом, шарил в нём руками. «А всё-таки я перехитрил тебя, старый мошенник! — удовлетворённо думал Фандор. — Ты уверен, что рядом нет ни одной живой души, а я наблюдаю тебя почти в упор!.. Но что это?.. Что он вытаскивает из ковша?.. Похоже на большую коробку или маленький железный сундучок… Он достаёт ключ из жилетного кармана и открывает шкатулку… Что такое? Похоже, она набита деньгами! Чёрт возьми! Так вот где находится добыча, по которой так тоскует вся банда Фантомаса!»

«Конечно, — продолжал рассуждать Фандор, — если бы я хотел свести счёты с Мошем, мне было бы достаточно разыскать членов банды и рассказать им о том, что я видел… Ручаюсь, что на этот раз старому мошеннику не удалось бы выйти сухим из воды! Но в интересах Жюва мне важнее узнать, что Мош собирается делать с этими деньгами… Кто ты, Мош: слуга, обкрадывающий своего господина? Или его верный пособник, охраняющий его богатство?.. Или?.. Или?..»

Между тем Мош запер шкатулку, взял её под мышку и зашагал прочь. Но прежде, чем сделать это, он небрежным движением отодрал свои рыжие бакенбарды, делавшие его похожим на канцелярскую крысу… На дальней колокольне пробили три удара.

— Уже три часа! — проворчал странный персонаж, убыстряя шаги.

Держась на почтительном расстоянии, Фандор последовал за ним. Вскоре он понял, что они направляются в сторону Альфора.

Еле поспевая за своим подопечным, Фандор ворчал себе под нос:

— Ну и марафон устроил мне этот старикан… если только он действительно старикан! Ноги у него, как у молодого! Весь Альфор мы уже проскочили… В поле торчит какая-то развалюха… Уж не туда ли он путь держит?

Журналист не ошибся. Мош действительно подошёл к заброшенному дому с облупившимися стенами, с наполовину сорванными ставнями… Местность была ему хорошо знакома. Он уверенно толкнул тяжёлую дверь, которая распахнулась… Однако Мош проявил осторожность. В заброшенном доме могли находиться бродяги, спрятавшиеся там от непогоды… Поэтому, прежде чем войти, он вытащил из кармана револьвер…

Войдя внутрь, Мош притворил за собою дверь… Подобравшись к двери, Фандор прислушался, убедился, что в первой комнате никого нет и, в свою очередь, бесшумно проскользнул внутрь. Он тоже сжимал в руке браунинг…

Сначала он не мог понять, куда же девался Мош. Потом по слабому свету, пробивавшемуся сквозь щели пола, он понял, что тот спустился в подвал и опустил за собой крышку люка. Фандор лёг на крышку и стал наблюдать через щель.

В слабом свете керосинового фонаря он увидел, как Мош, отложив в сторону свою драгоценную шкатулку, осторожно приподнимал одну из плит каменного пола в северном углу подвала.

«Видно, хочет снова спрятать своё сокровище», — подумал Фандор и оказался прав.

В образовавшееся отверстие Мош опустил свою шкатулку, затем поставил на место камень, тщательно уравнял его с соседними, засыпал пылью и закидал сверху всяким мусором.

«Внимание! — подумал Фандор, покидая свой наблюдательный пост. — Сейчас Мош будет выходить, нельзя, чтобы он меня заметил…» Первым намерением журналиста было выскользнуть за дверь и убежать, опережая Моша. Но затем он подумал, что в чистом поле тот может его увидеть и что гораздо разумнее спрятаться в доме и подождать, пока старый мошенник уйдёт.

Присев за грудой старых досок, Фандор видел, как Мош вылез из подвала, пересёк помещение, погасил фонарь и распахнул дверь. «Счастливого пути!» — насмешливо подумал журналист.

Но тут же он вздрогнул и похолодел: выйдя за порог, Мош захлопнул тяжёлую дверь, и Фандор услышал, как он запер её на двойной поворот ключа.

Фандор с трудом сдержался, чтобы громко не выругаться: он был заперт! Он оказался под замком!..