Полицейский-апаш

6. ВНУТРИ ФОНАРЯ

Из всей обстановки на чердаке стояла лишь тусклая лампа, которую Мош милостиво предоставил Фандору. Журналист ещё не ложился. Сидя на корточках, поближе к свету, он вновь и вновь перечитывал статью в газете «Капиталь», на которую он пожертвовал одно су из тех трёх, что Мош дал ему на метро. Фандор дрожал всем телом, лицо его выражало крайнее возбуждение.

— Что же это такое? — бормотал он про себя, не отрывая взгляда от газетных строк. — Террористический акт, направленный против правительства. Похищение министра! Фантомас снова в Париже!

Фандор не случайно потратил на газету треть всего имевшегося у него состояния. Возвращаясь на улицу Сен-Фаржо в самом грустном и подавленном состоянии духа, журналист неожиданно заметил, что вокруг разносчиков газет царит небывалое оживление. Люди расхватывали свежие выпуски и на ходу погружались в чтение. Фандор рассеянно взглянул на обложку «Капиталь». То, что он увидел, потрясло его до глубины души. Набранный огромными буквами заголовок гласил:

«Фантомас снова в Париже. Министр в руках преступника. Фантомас требует миллион в обмен не обещание исчезнуть. Парламент объявляет бандиту войну».

Сидя у себя на чердаке, Фандор в сотый раз лихорадочно перечитывал газету, и целый поток мыслей бурлил у него в голове.

— Во всём этом ужасном деле есть, по крайне мере, один плюс, — говорил себе Фандор. — Теперь все убедятся, что Фантомас на свободе, и Жюв будет оправдан!

Фандор вновь принялся за чтение.

— Чёрт возьми! — воскликнул он вдруг. — Час от часу не легче! Меня считают правой рукой Фантомаса… Впрочем, что же здесь удивительного? Все знают, что я друг и помощник Жюва, а если Жюв — Фантомас, то, стало быть, я — главный сообщник Фантомаса.

Фандор уже начал думать, что самое благоразумное — это скрыться и замести следы. Ведь полиция может легко напасть на его след и в один прекрасный день нагрянуть к Мошу.

Внезапно журналисту послышались чьи-то шаги.

Он резко вскочил на ноги.

— Кто там?

Однако на чердаке царила полная тишина.

— Я становлюсь нервным, — пробормотал Фандор. — Это и понятно…

Он обшарил комнату, заглянул во все углы, но не нашёл ничего подозрительного. Успокоившись, Фандор вернулся на своё место и вдруг снова услышал звук шагов. На сей раз сомнений быть не могло. Стало прохладно, как будто приоткрыли дверь и поднялся сквозняк. Зашелестела газета, пламя в лампе заколебалось. Фандор снова вскочил на ноги и обошёл чердак. Ничего! Порядком обеспокоенный, он вернулся на середину комнаты. Вдруг раздался щелчок, лампа погасла. Слабый свет луны проникал в чердачное окно. Фандор сделал несколько шагов, движимый инстинктивным стремлением прислониться, спиной к стене. Внезапно из его горла раздался хрип, и он почувствовал у себя на шее верёвочную петлю. В следующую секунду Фандор упал навзничь, полузадушенный, не в силах пошевелиться.

И тут он увидел, что окно бесшумно открылось и на подоконнике появился силуэт, чётко выделявшийся на фоне звёздного неба. Журналисту было достаточно одного взгляда, чтобы понять, кто к нему пожаловал. Развевающийся плащ, чёрное трико и чёрная полумаска могли принадлежать лишь Королю Ужасов, Гению Преступления, неуловимому Фантомасу! Петля на шее Фандора затянулась ещё туже, и страшный гость как тень проскользнул в комнату.

«Я у него в руках, — пронеслось в голове у Фандора. — Это была ловушка. Всё кончено».

Он не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, да и любая попытка сопротивления была бы бесполезной. Ему оставалось лишь покориться и приготовиться к дальнейшему. Фантомас беззвучно, словно скользя по воздуху, приблизился к Фандору. Крепко-накрепко связав журналиста по рукам и ногам, он слегка ослабил петлю на его шее.

— Здравствуйте, господин Фандор! Фантомас приветствует вас! — произнёс злодей своим жутким металлическим голосом, почти не похожим на голос человека.

Не в силах вымолвить ни слова, Фандор не ответил на это насмешливое приветствие. На его помертвевшем от недостатка воздуха лице лишь глаза продолжали жить и сохранить выражение. Фандор собрал всю свою волю и бесстрашно встретился со сверкающим взглядом, которым Фантомас смотрел на него из-под маски.

«Он может убить меня, — думал молодой человек, — но ему не удастся меня напугать».

— О, я не надеюсь на ответ, — издевательски произнёс Фантомас, словно прочитав мысли Фандора. — Освобождаю вас от гостеприимства. Я очень сожалею, что мне приходится прибегать к таким грубым методам, но, боюсь, иначе мы с вами не договоримся.

Проверив, достаточно ли надёжно связан Фандор, преступник выпрямился в полный рост.

— Вы, я вижу, читаете газету, — продолжал он уже серьёзно. — Интересно, не правда ли? Представьте себе, господин Фандор, эти идиоты в парламенте считают, что автор ультиматума — вы, а не я. Полиция уже напала на ваш след. Вас вот-вот арестуют, а этого я никак не могу допустить. Фантомас пришёл сюда, чтобы защитить вас от ваших же собственных друзей — полицейских.

С этими словами он начал действовать. Вытащив на середину чердака лестницу-стремянку и встав на первую ступеньку, Фантомас легко достал до висевшего под потолком бездействующего фонаря. Это был один из тех огромных китайских фонарей кованого железа с расписными стеклянными вставками, которые можно повсюду увидеть на улицах Пекина и изредка в Париже, где их используют для освещения холлов и вестибюлей домов. Каким образом такой фонарь попал на чердак к Мошу, было совершенно непонятно. Однако Фантомас уже давно заметил его. Он открыл небольшую дверцу, помещавшуюся в одной из боковых граней фонаря, и указал на неё Фандору.

— Отсюда, сударь, вам всё будет видно, как из ложи первого яруса. Зато вас никто не заметит.

Фантомас лёгким кошачьим движением спустился с лестницы и скинул с плеч плащ. Затем, без всякого видимого усилия, он поднял Фандора под мышки и, втащив его на лестницу, упрятал внутрь фонаря.

— А теперь, господин репортёр, я приглашаю вас внимательно смотреть сквозь стекло! С минуты на минуту здесь появится полиция, и вы увидите, как надо сражаться за своих друзей, а иногда и за врагов.

Но Фандор и так, без всякого приглашения, широко раскрытыми глазами следил за происходящим. Фантомас не расправился с ним сразу и, видимо, вообще не собирался его убивать. Что же он задумал? Сидя на корточках в мучительной позе, страдая от верёвок, врезавшихся в тело, Фандор из последних сил приник к стеклянному окошку своей необычной тюрьмы.

Фантомас всё делал чётко и быстро. Он оттащил стремянку к стене; затем взял огромный чемодан, набитый какими-то бумагами, и вплотную придвинул его к двери, создав нечто вроде укрепления. Вынув откуда-то отвёртку, в мгновение ока отвинтил замок и в образовавшееся отверстие вставил никелированное дуло пистолета, ярко блеснувшее в лунном свете. С этой минуты приближение к двери чердака было смертельно. Фантомас ждал…

Десять минут, показавшиеся Фандору часами, прошли в мёртвой тишине. И, как это нередко бывает в трагических, смертельно опасных ситуациях, молодому человеку приходили в голову какие-то ненужные, второстепенные мысли. Он с беспокойством спрашивал себя, достаточно ли прочен этот огромный фонарь.

«А вдруг он не выдержит, и я упаду? — проносилось в голове у Фандора. — Будет страшный грохот, звон стекла. Этого Фантомас не учёл. Может быть, это сможет помешать его планам?»

Однако надёжность странной тюрьмы Фандора не вызывала опасений, и через пятнадцать минут он перестал думать об этом.

Фантомас, казалось, забыл о присутствии журналиста. Он по-прежнему стоял на коленях, просунув дуло в отверстие замка… И вдруг, не меняя позы, не издав ни звука, преступник выстрелил. Фандор услышал звук падающего тела. В доме поднялся шум и переполох, раздавались испуганные крики.

— О дьявол, нужно выломать её! — прорычал кто-то за дверью.

В ответ раздались ещё два выстрела, и до Фандора донёсся тяжкий хрип смертельно раненных людей. Затем мощные удары стали сотрясать дверь, опрокинув чемодан. Фантомас одним прыжком оказался на окне.

— Теперь на свете тремя полицейскими меньше! — торжествующе крикнул он и скрылся в ночи.

Когда на чердак ворвалась группа людей с фонарями в одной руке и револьверами в другой, Фантомаса уже и след простыл. Запертому в фонаре, задыхавшемуся Фандору всё происходящее казалось кошмаром. Только теперь ему стал целиком понятен чудовищный замысел Фантомаса. Люди, ворвавшиеся на чердак, кричали:

— Жером Фандор! Сдавайтесь, или вы мертвы! Руки вверх!

Лоб журналиста покрылся потом. Теперь он знал, почему Фантомас не расправился с ним: ему нужен был человек, на которого он и впредь будет сваливать все совершённые преступления. Получалось, что это Фандор убил трёх полицейских и исчез без следа.

«Если с этим фонарём сейчас что-нибудь случится, я пропал. Полиция пристрелит меня на месте, и будет права», — думал Фандор.

На чердаке тем временем шёл тщательный обыск. Однако полицейские быстро убедились, что там совершенно пусто.

— Ах он мерзавец! — воскликнул один из них, обнаружив трос, прикреплённый к подоконнику. — Ушёл по крышам!

Фандор не видел говорившего человека, но зато он увидел другого, стоявшего прямо под фонарём, которого сразу узнал. Это был Мишель, служивший раньше под началом у Жюва.

— Он отлично подготовился, — говорил Мишель. — Засел здесь и ждал нас. Ах, проклятье! Ведь он продырявил троих наших.

Один из полицейских продолжал обыск.

— Шеф, посмотрите-ка сюда, — вдруг сказал он, протягивая своему начальнику маленький блестящий предмет. Через стекло фонаря Фандору всё было отлично видно.

Мишель изумлённо присвистнул.

— Вот так находка! Это же пуговица с форменного кителя, который носят сотрудники расчётного банка! Чёрт возьми, что она здесь делает? Неужели этого кассира убил тоже Фандор? Нет, ребята, я всё-таки отлично знал этого парня. Убить трёх полицейских, убить инкассатора — на такие преступления он просто не способен!

Однако слова Мишеля вызвали дружный хор возражений.

— Нет никакого Жерома Фандора! Это Фантомас, собственной персоной!

В этот момент в фонаре что-то хрустнуло.

«Ну, на этот раз — уже всё, — похолодев подумал журналист. — Сейчас отвалится дно».

Мишель быстро отдавал распоряжения.

— На крышах его преследовать бесполезно. Это только лишние жертвы… Нужно немедленно доложить о результатах обыска.

Полицейские вышли на лестницу, и Фандор услышал доносившиеся оттуда взволнованные голоса, плач и громкие причитания. Все жильцы были разбужены грохотом пистолетных выстрелов. До журналиста доносились обрывки фраз:

— Тяжело ранен?

— Кажется, нет. В руку.

— А другой?

— Не знаю. Крови много…

Наступило молчание. Затем снова раздались голоса.

— Мужайся, старина.

— Стараюсь, шеф…

— Видишь ты… Нарвались на засаду. Опирайся на моё плечо. Вот так…

Фандор услышал звук нетвёрдых удаляющихся шагов. Вдруг он вздрогнул. До него донёсся дребезжащий голос папаши Моша:

— Что здесь происходит? Безобразие! На помощь!

Немного погодя раздался другой голос:

— О Боже! Он потерял сознание. Бедный парень! Рана оказалась серьёзнее, чем мы думали.

Люди продолжали тревожно переговариваться. Фандор напряжённо прислушивался. Тоска и отчаяние охватили его.

— Подумать только! — простонал он. — А если они не выживут? И ведь все уверены, что это я стрелял!

Поглощённый этими мыслями, он совершенно забыл о фонаре. Дно его уже еле держалось, и в следующую минуту Фандор с грохотом обрушился на пол. Фонарь, к счастью, висел невысоко, и журналист отделался лишь незначительными ушибами. Однако положение его было крайне опасно.

«Сейчас сюда все сбегутся на шум, — подумал он, — и мне несдобровать!»

Он изо всех сил напряг мускулы, пытаясь ослабить верёвки. Каждое движение причиняло Фандору невыносимую боль, но ему нужно было любой ценой вырваться на свободу. Однако руки его были связаны слишком крепко. Тогда он попробовал освободить ноги. Наконец Фандору удалось немного ослабить верёвку, стягивавшую щиколотки. Он сделал ещё одно усилие, и вскоре его ноги были свободны от пут. Теперь, когда молодой человек мог подняться, всё было гораздо легче. Фандору удалось высвободить одну руку, и он без труда распутал верёвку. Однако мышцы его настолько онемели, что он почти не мог двигаться. Пришлось сесть.

— Если сюда заглянет хоть один человек, то мне крышка, так что нечего рассиживаться, — сказал себе Фандор.

Собрав всю свою волю, он заставил себя сделать несколько гимнастических упражнений. Вскоре кровообращение восстановилось, и Фандор обрёл свою обычную форму. Теперь нельзя было терять ни секунды. Подбежав к окну, журналист увидел, что трос, прикреплённый Фантомасом, на месте. Видимо, полицейские не позаботились о том, чтобы его снять.

«Что ж, — подумал Фандор, — другого выхода нет. Где прошёл Фантомас, пройду и я. Вперёд!»

Он перемахнул через подоконник и, схватившись за канат, заскользил вниз. Луна скрылась, вокруг стояла кромешная тьма. Фандор с трудом различал под собой скопление крыш и целый лес печных труб.