Полное погружение в Сердце магии (СИ)

Глава 10. Зимний покров

Как мало на самом деле человеку нужно для счастья. Кому-то мало для этого всех богатств мира, кто-то жаждет власти, популярности, любви. А для Дианы, которая впервые прошлась по улице одна, без сопровождения, без постоянных указаний, что и как ей делать, настоящим счастьем было это сладкое чувство свободы. Она почувствовала себя героиней глупого мюзикла, ведь убрать дурацкую улыбку с лица было не в ее силах. Прохожие косились на излишне счастливую и, смотрящую на мир с наивной детской радостью, девушку как на сумасшедшею. Ведь как можно быть такой счастливой в обычный будний день, в такую отвратительную погоду? И почему она с любопытством всматривается в каждого хмурого прохожего? Ведь обычно мы проходим мимо, стараясь не задерживать на ком-то взгляд, уткнувшись себе под ноги и размышляя о насущных проблемах. Но не эта странная девушка.

И чего так боялся ее отец? Ни маньяков, ни преступников, никто не собирался ей вредить, да даже просто смотреть в ее сторону! Одни серые люди, погрязшие в рутине и проблемах. Неужели стоило портить ей жизнь, держать взаперти, словно пленницу, и ради чего? Чем так страшен этот мир? Ведь, если бы эти люди лишь подняли головы, они бы увидели, что он прекрасен. Даже хмурые облака по-своему прекрасны. Все они бегут куда-то, не понимая одной очень важной вещи: они свободны.

Но даже ее неудержимой радости должен был прийти конец. Только переступив порог своего дома, Диана постаралась как можно бесшумнее закрыть дверь, чтобы не привлекать излишнего внимания. Ведь ее не должно быть дома сейчас.

Представляя себя ассасином на задании, девушка передвигалась по стенкам, постоянно заглядывая за углы. Ее подошвы оставляли за собой грязный след, ведь на улице была ужасная слякоть, а Диана успела собрать по дороге все грязные лужи.

Ее миссия почти подошла к концу, и она уже увидела спасительную дверь своей комнаты, скрывавшуюся в полумраке коридора, как вдруг перед ней, из тени, выросла грозная фигура. Диана была позорно обнаружена. Миссия провалена. И никаких тебе возможностей загрузить последнее сохранение и пройти ее заново.

— Юная леди, потрудитесь объяснить свое поведение. Звонил господин Арчи, он очень переживал за вас, ведь вы словно сквозь землю провалились! Где ты была, Диана? — от последней фразы Мари, поджидавшей ее у комнаты, Диана похолодела. Эта добрейшая женщина еще ни разу не повышала на нее голоса. Еще ни разу она не обращалась к ней на «ты». Сейчас же она смотрела на нее сверху вниз, подперев бока кулаками. Она смотрела на нее осуждающе. И тогда Диана сделала единственное, что могла в этой ситуации. Она заплакала. — Диана… — доброе сердце этой женщины растаяло от вида состояния своей «хозяйки», к которой она всегда относилась как к родной дочери. — Не плачьте, милая… Я приготовила для вас ужин, снимите с себя эту грязь, — Мари искоса глянула на ее грязные кеды, — и идите в столовую.

Стараясь не поднимать мокрых глаз на Мари, Диана прошмыгнула мимо нее в свою комнату и быстро переоделась в домашнюю одежду, заботливо отмыв свои любимые кеды от грязи и поставив их в шкаф.

По дороге в столовую она не встретила ни одной живой души. Ее одинокие шаги создавали эхо, нагоняя на девушку жуть. Она никогда не понимала, зачем им с отцом, живущим вдвоем, такой огромный особняк. Его холодная обстановка не создавала ощущения уюта, Диане становилось холодно на душе, когда ей приходилось выходить из своей комнаты. Она не могла называть это место своим домом. Дом — это место, куда хочется возвращаться, чтобы спрятаться там от всего, что тебя пугает. Дом — место, где тебя всегда ждут, где тепло и уютно, в каждом его уголке. Даже дом, который был ее «штабом» в Сердце магии, она считала своим домом больше, чем этот… Заставляло задуматься.

Вздрагивая от каждого шороха и завывания ветра, которые были особенно слышны в этой давящей тишине огромного особняка, Диана, наконец, добралась до столовой. За огромным столом на двадцать персон, величественно тянущимся через всю комнату, сиротливо стоял одинокий поднос с ее ужином. И, как ни странно, этот поднос был самым теплым и живым предметом в этом «мертвом» помещении. Рядом с тарелкой стояла маленькая вазочка с небольшим букетиком ромашек — ее любимые цветы. Облокотившись на нее, сидел маленький плюшевый медвежонок, держащий в пушистых лапках записку, на которой размашистым почерком Мари было написано пожелание приятного аппетита. В ее детской кружке с изображением смешного белого кролика, приветливо дымилось горячее какао. Все как она любила, с тремя ложечками сахара, чтобы было послаще. Все это выглядело так по-домашнему, с такой заботой было приготовлено для нее, что на душе, вдруг, стало теплее. В этом страшном доме она не была одинока.

«Спасибо тебе, Мари»

Расправившись с едой, девушка обхватила руками кружку с еще горячим какао, согревая замерзшие пальцы. До ночи еще далеко, но за окном было уже довольно темновато. Ветер раскачивал голые ветки дерева, которые бились в окно столовой. Лишенные листьев, они были похожи на когтистую руку старой ведьмы, скребущейся своими острыми когтями в ее дом. Когда она шла по улице, мир не казался ей таким серым и жутким. Но через окно этого особняка, словно через призму, он окрасился в другие оттенки.

Задумавшись, Диана даже не заметила приближение Мари, которая молча села рядом с ней. В ее глазах больше не было злости. Она смотрела на нее с сочувствием и молчала. Она ждала. И Диану не пришлось уговаривать. Она рассказала этой женщине все, что грызло ее душу изнутри. Мари не перебивала ее сбивчивый, полный боли и обиды, рассказ. Лишь, когда девушка договорила, она прижала ее к своей груди и начала ласково перебирать ее волосы.

— Я поговорю с Ричардом, чтобы завтра он забрал вас сам. А когда приедет ваш отец, обязательно поговорите с ним. Я даже и не подозревала, что все так… Бедная девочка, — шептала она Диане, которая украдкой вдыхала запах этой женщины. Она пахла свежей выпечкой и чем-то еще. Она пахла домом.

И снова ей хотелось лишь одного. Сбежать от реальности. И у нее было такое место. Закрывшись в комнате, спрятавшись от всего мира, она вновь достала свои очки. И как она жила без них раньше, где искала спасения? Обложившись всеми своим мягкими игрушками, Диана запустила игру и полетела. Навстречу новым приключениям.

Не успело ее сердце пропустить удар из-за чувства, что земля уходит из-под ног, как она очутилась лежащей на том же самом пледе, на котором уснула вчера. Но ее руку больше не сжимали горячие пальцы ее напарника. Она была одна.

Но было кое-что еще, что вызвало у нее живой детский восторг. Снег. Вся поляна, на которой она сейчас лежала, была засыпана сугробами, а на ее лицо медленно опускались крупные снежинки и тут же превращались в крупные капли, едва очутившись на ее порозовевших щеках. Еловые ветки, не выдерживая веса снега, осевшего на них, прогибались вниз. Она любила зиму. Ей казалось, что осенью природа погибает, но, с приходом зимы, наступает новая, прекрасная пора. Зима для нее — это санки, снежки, горячий шоколад, смешные шапочки, смех и тепло близких. Так было до смерти мамы, но яркие воспоминания все еще жили в ее сердце.

Не желая подниматься с мягкого сугроба, Ниа вызвала меню со статистикой своего персонажа и начала вглядываться в цифры. Показатели ее «интеллекта» быстро росли, что позволяло ей вызывать больше Зодиаков одновременно. А вот «ловкости» ей недоставало, так же, как и «брони». Она решила серьезно заняться этим, ведь в других играх, она всегда добивалась отличных результатов. А в подобных ММО играх ключевыми являлись показатели статистики персонажа.

— А вот и Ниа, — поприветствовал ее знакомый голос. Каго, вместе с сидящим у него на голове Инди, направлялся в ее сторону, оставляя в снегу две длинные борозды от своих ног. — Я думал, что они эту обнову со снегом только через неделю запустят. Но ты, конечно же, ничего об этом не знала, потому что не читаешь новости игры на форуме, — усмехнулся парень и уселся рядом, протягивая напарнице какую-то светлую ткань.

— Конечно, не читала, ведь ты мне и так все расскажешь, — улыбнулась девушка, подозрительно покосившись на протянутый сверток. — Что это?

— Оружие массового поражения, конечно же, решил избавиться от тебя и забрать себе весь твой лут, — плотоядно улыбнулся парень и, не став дожидаться пока девушка примет сверток, развернул его и начал заматывать шею своей напарницы в белый шарф. — Выбил с моба по дороге сюда. Холодно же, нет?

Удивленно проведя рукой по мягкой ткани, укутавшую ее шею, девушка благодарно улыбнулась Каго, который украдкой поглядывал на нее. Парень старательно делал вид, что ничего особенного не произошло, но его глаза улыбались. А Ниа не переставала удивляться. Ей было непередаваемо приятно, что кто-то думает о том, чтобы ей просто не было холодно. И в то же время, ей было неловко. За всю свою жизнь, ей не доводилось попадать в такие ситуации, и она совершенно не знала, как себя вести. Должна ли она человеку, который заботится о ней, что-то взамен? Но, казалось, Каго ничего и не ждал.

«Жаль, что он рядом только в игре» — промелькнула непрошенная мысль в голове девушки, которую она тут же прогнала.

— Спасибо, — тепло улыбнулась она ему и поглубже зарылась порозовевшими щеками в теплую ткань. — Только вот, мы теперь выглядим как парочка, в одинаковых шарфах. Твоя бандана тоже белая, — фыркнула девушка, критично осматривая Каго.

— Вот уж, прошу не сравнивать свой обычный шарф, с моим «суперпуперредким»! — возмущенно воскликнул парень, поднимаясь с пледа. — А теперь слушайте, дамочка, раз уж сами не можете прочитать об обновлениях. С сегодняшнего дня и до Рождества, будет проходить игровой праздник «Зимний покров». За это время мы должны успеть выполнить все ачивки, чтобы получить уникальное достижение! — парень так вдохновлено рассказывал, активно жестикулируя руками, что Ниа невольно заулыбалась. И снова все ее проблемы отступали на задний план, стоило лишь появиться ее лучшему другу.

— Что будет, если мы получим достижение? — деловито поинтересовалась Ниа, начиная медленно шагать рядом с Каго, держащим путь в сторону города.

— Ну ты даешь! Во-первых, осознание того, что мы молодцы и возможность хвастаться перед другими, что мы молодцы, — продолжая шагать, Каго начал загибать пальцы на руке. — Во-вторых, денежное вознаграждение, — закончил парень, ухмыляясь тому, как загорелись глаза у напарницы от второго пункта.

— Отлично, оплатим аренду дома на несколько месяцев вперед! — воскликнула девушка и зашагала быстрее, отчего Каго пришлось ее нагонять. Если хочешь заставить Нию приняться за какое-то задание, расскажи ей о награде.

Ниа увлеченно наблюдала за тем, как после их шагов, в сугробах остаются следы, которые появлялись там верно, с точки зрения обычной физики. В который раз девушке приходилось удивляться проработанности игры. Разработчики сумели создать настоящий шедевр, хоть у игры и были «антифанаты». Были люди, которые требовали запретить Сердце магии, ведь это, по их мнению, не нормально, что люди проводят столько времени в виртуальном мире. Были даже случаи, когда кто-то забывал поесть и доводил свое тело до изнеможения, забывая выйти из игры. Но это были проблемы этих самых геймеров, ведь разработчики позаботились об этом. Каждые четыре часа приходит напоминание о том, что не мешало бы сделать перерыв. В общем, у любой новинки всегда найдутся, как сторонники, так и те, кто относится ко всему с негативом.

Вспомнив, что давно не призывала Олафа, девушка рассудила, что снежная погода как раз идеальна для этого маленького Зодиака. Появившись в серебряном сиянии, маленький снеговик, буквально, потонул в сугробе, но это его, нисколько не огорчало. Пыхтя, он упорно семенил рядом со своей хозяйкой.

— Теперь этот покемон выглядит не так жалко, — одобрил Каго, когда Ниа достала из связки серебряную звездочку. Но, как только он увидел утонувшего в сугробе снеговика, тут же рассмеялся. — Беру свои слова назад.

Заступившись за своего питомца, Ниа стукнула хохочущего Каго по плечу и взяла Олафа на руки. Тот благодарно потерся о ее руки своим носом-морковкой и, всю оставшуюся дорогу, увлеченно рассказывал что-то на своем собственном языке.

У городских ворот напарники встретили нечто, что заставило их растеряно остановиться и переглянуться. Но нет, им не померещилось. У городских ворот, действительно, на куче рождественских подарков, подобно человеку, сидел олень. Он вальяжно закинул ногу на ногу и раздраженно взглянул на подошедшую парочку волшебников.

— Молодые люди, это, к вашему сведению, моветон, так таращиться, — надменным тоном заявил он им, задрав красный мерцающий нос. — Задание для ачивки брать будем?

— Лучше скажи, что курили твои создатели? — тем же деловитым тоном, поинтересовался Каго, точно передавая мимику животного. Но, заметив возмущенное лицо рождественского оленя, парень торопливо перебил его, зная, какие НПС могут быть разговорчивые. — Ладно-ладно, давай нам задание. Ниа, принимай пати, — Каго ловко выбирал нужные пункты в меню, приглашая Нию в свою группу. Чтобы условия задания засчитывались сразу двум персонажам, которые делают его вместе, они должны находиться в пати.

«Рождественские подарки были похищены! Гринч унес их в свою ледяную пещеру. Герои, помогите Санте вернуть подарки, верните детям праздник. Но учтите, что войти в пещеру смогут только те герои, которые собрали полный сет зимних одеяний, ибо только благодаря им вы не замерзнете насмерть. Удачи, герои!

Награда: +1500 опыта, 20000 золотых, игровое достижение «Спаситель рождества».»

Удостоверившись, что Ниа успела дочитать задание из всплывающего меню, которое повисло перед их лицами, Каго дотронулся до кнопки «принять». Но Ние показалось, что предоставленных объяснений было недостаточно.

— Э, простите, мистер олень… — неуверенно начала она.

— Рудольф, — коротко отозвался олень.

— Рудольф… Скажите, а где нам взять этот «Сет зимних одеяний»?

— На вашей карте появились отметки. Там, где они появились, вас будут ждать различные испытания, за которые вы будете получать по части из этого сета, — терпеливо отозвался Рудольф, ясно давая понять, что Ниа отвлекает его от дел куда более важных.

Но больше отвлекать Рудольфа никто не собирался, да и сам олень уже давно отвернулся от них, увлеченно смотря в сторону леса. Все части гардероба, судя по отметкам на карте, находились в Лучигане. Туда напарники и продолжили путь, минуя городские ворота.

Сегодня в городе был огромный ажиотаж, связанный с новым игровым событием. Игроки спешно вернулись со своих заданий, чтобы заняться выполнением условий ачивки. Сегодня в Лучигане было не протолкнуться. Отовсюду летели снежки, грозясь попасть в невинных прохожих. Дома были украшены разноцветными гирляндами, отовсюду доносились рождественские мелодии. На каждом углу были развешены «ловушки» в виде веточек Омелы, в которые тут и там попадались неудачливые (а может и удачливые) парочки.

— Поможем с выполнением ачивки, быстрая прокачка, весь лут ваш. Не дорого! — тут и там кричали, вооружившись рупорами, предприимчивые игроки, пытающиеся заработать.

— В гильдию «Хранители знаний» проводится набор активных и общительных игроков сорокового и выше уровней! — голосила миловидная девушка, забравшаяся на крышу одноэтажного дома.

По всей центральной площади стояли штандарты, которые говорили о том, что кто-то из игроков предложил другому дуэль. Нападать на других игроков без предупреждения в городах, отныне стало запрещено. Поэтому были придуманы «дуэли». Во время дуэли, игроки не могли убить друг друга и получить опыт за победу, как это делают гангеры. Это отличный способ для выяснения отношений, коим часто пользовались Каго и Скульптор.

Пока Ниа рассматривала всю эту красоту, к ним подошла Валькирия, легко расталкивая игроков, попадающихся на ее пути. На ее алые волосы был водружен красный рождественский колпак, который смотрелся довольно-таки мило, в сочетании с ее повседневным кожаным доспехом.

— Принесла? — сразу перешла к делу аловолосая, обращаясь к Ние. Каго, побаивающийся Валькирию, быстро слинял к Скульптору, которого заметил в толпе в компании Плаксы.

— Конечно, еще вчера сделала. Кушай быстрее, через пару часов испортится и исчезнет, — улыбнувшись, ответила Ниа, извлекая из своего инвентаря кусочек клубничного торта на миниатюрной тарелочке.

— Спасибо, лучше, чем ты, никто не делает тортики, — приняв из рук подруги лакомство, Валькирия откусила кусочек. — И вкусно и для фигуры не вредно.

— Ты прямо как Кейт с коктейлями, только по тортикам, — тепло улыбнулась подруге Ниа, краем глаза замечая снежок, летящий в их сторону.

Словно в замедленной съемке, девушка обернулась, запоздало понимая, куда летит снежный ком. Едва Валькирия положила откушенный кусочек торта на тарелку, его тут же сбил снежок, сталкивая лакомство на землю.

Валькирия с секунду смотрела на уже пустую тарелку непонимающим взглядом, пока до нее не дошло, что же лишило ее долгожданного удовольствия. Смертный приговор себе подписал их согильдиец, который в ужасе замер, смотря на результат своего неудачного броска. Валькирия же отбросила уже ненужную тарелку в сторону, хватаясь за меч.

Бедняга принялся в страхе бежать, на ходу отклоняя приглашение на дуэль, но Валькирия так просто от него теперь не отвяжется, ведь она несколько дней выполняла задания, чтобы собрать все ингредиенты для торта! От одного ее грозного вида, случайные прохожие рассыпались в сторону, позволяя аловолосому урагану преследовать свою жертву.

— Ниа, я тебя искала! — е призывательнице, с жалостью наблюдавшей за удаляющимися фигурами несчастного и Валькирии, подскочила Мелкая, за которой понуро плелся Железный, держа в руках огромную стопку книг. Заметив вопросительный взгляд Нии, Мелкая лишь усмехнулась, бросив насмешливый взгляд на брюнета. — А, это… За вступление в гильдию, Мастер заставил «эту железяку» прислуживать мне неделю и помогать мне качаться.

— И как тебе поможет поднять уровень чтение всей этой макулатуры? — раздраженно отозвался Железный, чьего лица было не видно за той самой «макулатурой».

— Не помню, чтобы разрешала тебе возникать, Верзилка, — хихикнула Мелкая, услышав раздраженное рычание со стороны парня.

— Верзилка? — приподняла бровь Ниа, хитро окинув эту парочку взглядом.

— Ага, его это так бесит, — плотоядно улыбнулась Мелкая. — Так я тебя чего искала-то. Я изучала книги с особенностями игры и узнала, что в игре доступны все ощущения: холод, жар, вкус еды… Кроме боли. Очки просто обманывают твой мозг, имитируя все эти чувства. Представляешь? Так интересно!

Лиз начала увлеченно рассказывать, из каких книг она все это узнала, приказывая «Верзиле» достать нужную книгу и открыть какую-то страницу. Про себя Ниа отметила, что эта странная парочка смотрится очень даже забавно и мило.

Вскоре вернулся и Каго, заметивший, что Валькирия ушла. Едва завидев приближение своего друга, Железный закинул тараторящую Мелкую к себе на плечо и растворился в толпе.

— Это что, Железный был? — поинтересовался розововолосый, вглядываясь в толпу.

— Не-а, это был Верзилка, — хихикнула девушка и потащила своего напарника к ближайшей отметке на карте.

Чтобы получить рождественский колпак, такой же, как у Валькирии, нужно было взять горстку снежков и запустить ими в одного из гейм-мастеров. Одним из них являлся Друид, которого ребята быстро смогли найти на центральной площади перед собором. Игроки, которым уже довелось выполнить это задание, заботливо привязали старика к двери собора. Друид был, мягко скажем, не очень рад такому раскладу и ругался на чем свет стоял. Но отвязывать его никто не пытался, ведь задание же.

— Простите, Мастер, — окинув Друида сочувственным взглядом, Ниа легонько бросила в него снежок. Пред ней тут же всплыла панель, оповещающая ее о том, что одно из условий задания выполнено, а на ее голове материализовался красный колпак. Каго же закидал несчастного старика снегом с ног до головы. Как всегда, любое задание он выполнял ответственно и с душой.

— Мастер, я освобожу вас, если угостите рыбкой, — подлетел к злющему старику добродушный Инди. Мастер не смог не согласиться.

Облаченные в красные колпаки и белые шарфы-банданы, напарники, весело болтая добрались до второго задания, где они должны были получить рождественские шубы. Для этого они должны были одержать победу в гонках на северных оленях. Лишь приняв задание, Ниа и Каго телепортировались на гоночную трассу. Оседлав оленей, напарники и еще пятеро игроков, начали соревнование. Уже после первого поворота, Ниа оказалась в сугробе. Там же она и провела всю оставшуюся гонку, сетуя то на скользкие дороги, то на бракованные поводья. К счастью, участвовать в гонке во второй раз ей не пришлось, так как Каго, с которым она была в пати, одержал победу, которая автоматически досталась и ей.

Телепорт вернул их обратно в Лучиган, уже в заработанных красных шубках. Правда, если у Каго шубка была нормальных размеров, шубка Нии же закрывала ей одну лишь грудь, оставляя живот совершенно неприкрытым.

— Да что за стереотип такой в этих дурацких ММО! — злилась девушка, пытаясь прикрыть живот руками, чувствуя, что начинает замерзать. — Почему вся одежда для женских персонажей должна быть похожа на купальники?

— А зачем еще играть в ММО? По-моему, тебе к лицу, — захихикал Каго, окидывая напарницу изучающим взглядом.

— Так холодно же, — буркнула она.

Пожав плечами, Каго приблизился к своей напарнице и притянул ее к себе, закинув горячую руку на ее плечо.

— Теплее? — поинтересовался огненный полудракон, а опешившая Ниа лишь тайно порадовалась тому, что сейчас он не видит ее покрасневшего лица.

Ее еще никогда не обнимали парни, поэтому ее реакцию можно было понять. Она очень смутилась, почувствовав его горячую ладонь на своем плече. Но можно ли было считать это за настоящие объятья? Ведь ее настоящее тело еще никогда не чувствовало на себе тепло чужих рук. Девушке никак не удавалось уловить ту смутную грань между истинными чувствами и теми, что должны были оставаться за пределами игры. Это было очень тяжело. Головой она понимала, что это все не на самом деле, но ведь это странное «бум-бум» в груди этого не понимало. Для сердца это все было таким же реальным, для него не было никакой разницы.

Внезапно, игроки, которые до этого беззаботно проходили мимо, не обращая на них никакого внимания, остановились и воззрились на них с хитрыми улыбками. Смутившись еще сильнее, Ниа мягко высвободилась из-под руки своего напарника. Но хитрые улыбки никуда не пропали.

— Жених и невеста, — захихикали откуда-то сверху. Подняв голову, Ниа увидела Инди, который парил над их головами, зажав в лапах веточку Омелы.

— Правила есть правила, целуйтесь, — весело выкрикнула из толпы Мирина, ставшая свидетелем этой немой сцены.

— Не станем мы этого делать, ну уж нет, — смущенно воскликнула Ниа, чувствуя, что еще чуть-чуть, и ее разгоряченные щеки смогут растопить в городе весь снег.

— Омела заколдована, пока не поцелуетесь, не сможете сдвинуться с места, — ухмыляющаяся Кейт вышла из толпы, желая посмотреть на это поближе.

— Ну, оно же не смертельно, — без тени улыбки, пожал плечами Каго, незаметно становясь к девушке на шаг ближе.

— И то верно, — отозвалась Ниа, загипнотизированная его глазами. Но тут же спохватилась. — Но дело вовсе не в этом! — не обращая внимания на ее слова, Каго начал медленно приближаться. Сердце в груди Нии грозилось вот-вот выпрыгнуть наружу. — Погоди… Ты ведь шутишь, Каго? — словно не слыша ее слов, парень начал медленно приближаться к ее лицу. Ее охватила паника. Все должно быть не так, она не готова, хоть это и не по-настоящему, хоть это и всего лишь игра. Но в то же время у нее в груди вдруг стало так приятно тепло, что она сама невольно подалась ему навстречу. Но это был лишь секундный порыв. Увернувшись от его горячего дыхания, девушка звонко чмокнула своего лучшего друга в щеку.

Каго удивленно открыл глаза, и увидел на ее лице слегка напряженную улыбку. Омела в руках разочарованного Инди исчезла. Условие было выполнено. Парень растеряно дотронулся до щеки, на которой все еще чувствовал прикосновение ее губ. Собрав мысли в кучу, он простодушно улыбнулся ей своей широкой улыбкой.

— Молодец, а я об этом и не подумал, — одобрительно кивнул парень и, взяв ее за руку, потащил куда-то подальше от любопытных взглядов. — Пойдем в кафе греться и придумывать, как нам наказать Инди за это, — эти слова окончательно вывели Нию из оцепенения, но сердце все еще не желало восстанавливать свой привычный ритм.

— И никакой рыбы неделю, — закончила список наказаний для кота, который обижено сидел вместе с ними за столом в кафе, Ниа.

Заведение освещали сотни свеч, которые были расставлены повсюду. Еловые ветки обрамляли каждый стол, создавая предпраздничное настроение. Напарники выбрали стол у панорамного окна, через которое Ниа наблюдала за компаниями волшебников, собравшихся у костров и распевающих рождественские гимны, обнявшись за плечи. На душе было тепло и спокойно, а наказание для Инди она придумывала вовсе несерьезно. Уже завтра она наловит ему целую тонну рыбки, которую он так любит.

Ниа с нескрываемым наслаждением попивала из своего кубка ароматный напиток, вкуснее которого она еще не пробовала. Обхватив его обеими руками, она блаженно закатывала глаза после каждого глотка.

— Ты напоминаешь мне каджита со скумой, — ухмыльнулся Каго, оторвавшись от своего пахучего стейка.

— Скайрим для каджитов, юный Довакин, так что жуй, и не мешай мне наслаждаться этой прекрасной скумой, — отозвалась девушка, продолжая блаженно прикрывать глаза. А парень на ее слова приглушенно засмеялся.

— Что ж ты за женщина такая, только не говори, что ты еще и в Скайрим играла, — парень смотрел на свою напарницу, которая буквально сияла под неровным светом свечей, с нескрываемым восхищением.

— Играла — слишком жалкое слово, чтобы описать всю мою любовь к вселенной The Elder Scrolls, — отозвалась девушка, наконец, обращая свой взгляд на розововолосого парня, который облокотился о стол, склонившись к ней ближе. — Я даже собирала коллекцию дисков. У меня была полная, пока я не дала подруге диск с Морровиндом, а она дала еще кому-то… Короче, теперь в моей коллекции не хватает одного, — грустно улыбнулась девушка, делая глоток из кубка.

— Так это не проблема, у меня есть этот диск, и я готов его тебе пожертвовать, — воодушевленно заговорил парень, у которого загорелись глаза. — Да хоть завтра. Ты же из Мичигана?

— Откуда ты знаешь? — похолодела девушка, отставив кружку.

— Ты практически сама мне об этом сказала, когда мы впервые ехали в Лучиган, глупая Ниа. Какой еще город может рифмоваться с Лучиганом? — тепло улыбнулся ей парень. — Так уж сложилось, что я тоже. Так что мы можем завтра встретиться и…

— Не можем! — слишком резко выпалила девушка и, уже более мягко, добавила. — Прости, но у меня все ближайшие дни расписаны. Да и…

— Понял, не оправдывайся, — на этот раз перебил ее уже сам Каго. — Мы же друзья, ты можешь прямо мне сказать, что не собираешься встречаться в реале со всякими придурками, которые, вполне возможно, окажутся маньяками, а то и, вообще, убийцами.

— То есть, ты все-таки признаешь, что ты маньяк? Так и знала! — наигранно весело отозвалась девушка, все же немного расслабившись. Как же ей было с ним легко, он понимал ее с полуслова.

— Обещай не рассказывать копам, — рассмеялся Каго.

— Но учти, если я узнаю, что ты прошла еще и весь Mass Effect, то я найду тебя, запру у себя и заставлю дни напролет обсуждать со мной все концовки, — пригрозил Каго, уже на пути к их «базе». Они медленно шли по протоптанной ими же узкой тропинке, которую уже успело прилично замести снегом.

— Я выбрала зеленый цвет концовки, — улыбнулась девушка, смотря себе под ноги.

— Так и знал! — завопил парень, хватая Нию за плечи и разворачивая к себе. Девушка же, не ожидая подобного действа, запуталась в своих же ногах и поскользнулась, полетев спиной вниз, хватаясь за бандану Каго, утаскивая его за собой.

Благо, сугроб, в который она приземлилась, был мягким, и с радостью принял напарников в свои объятья. Да и боли от падения она почувствовать не могла, поэтому тут же звонко засмеялась, вспоминая зимние валяния в снегу из своего детства. Тихо чертыхнувшись, парень придавил свою напарницу, свалившись на нее сверху.

— Меня-то за что? Хочешь падать, падай без меня, — улыбнулся Каго, откашливаясь от снега, попавшего ему в рот.

— Мы же напарники, — улыбнулась в ответ девушка и замерла. Розового цвета челка парня, которая упала ей на лицо, своими кончиками, щекотала ей лоб. А горячее дыхание, которое рвано вылетало из приоткрытого рта ее напарника, обжигало ей лицо. Вот уже дважды за день, ее сердце начинало свое странное «бум бум». Воздух вокруг смеющихся минуту назад напарников накалился, а пространство будто сжалось, сосредоточив свое внимание на парочке, застывшей в пушистом сугробе. Но в этот раз все было иначе. Вокруг не было ни души зевак, которые наблюдали за ними тогда, на площади. Здесь были только она и он. Напарники, лучшие друзья. Друзья? В этом она усомнилась лишь сейчас, но не могла верно трактовать свои чувства, которые растеклись сладким теплом по всему телу, оставляя в животе солнечных бабочек. У нее внутри происходила ожесточенная борьба.

Его серьезные глаза, смотрящие на нее в упор, мешали ей думать, путали мысли в голове. Что это? То, что сейчас происходило с ней, было неправильно. И не только потому, что они лишь друзья, и это временное помутнение рассудка, могло навсегда разрушить их дружбу, которой Ниа очень дорожила. А еще и потому, что это была игра. Выдуманный мир, выдуманная она. Это была не настоящая Диана. Слишком счастливая, слишком свободная.

Выдуманный он.

От близости с ним, от того, что он стремительно сокращал расстояние между ними, в ней яркими взрывами просыпались неведомые ей ранее чувства, заставлявшие ее ровное дыхание превращаться в рваные выдохи.

Она хотела, чтобы это не заканчивалось.

Она хотела все прекратить.

Стало очень горячо. И страшно.

Не придумав ничего умнее, она сымитировала чих, чувствуя себя глупо, как никогда. Спешно прикрыв лицо руками, девушка приглушенно чихнула, заставив тяжело дышащего парня, отстраниться. Каго, слегка встряхнув головой, будто приходя в себя. Виновато улыбнулся своей напарнице и встал, подав ей руку.

— Прости, — сказал он, когда они уже подходили к дому. Всю оставшуюся дорогу они прошли молча, думая каждый о своем. — Сам не знаю, что на меня нашло.

— Не за что извиняться, — как можно беспечнее отозвалась девушка, открывая дверь.

— Ляжем спать? — осторожно спросил парень. Его голос звучал непривычно тихо.

— Мне еще нужно доделать кое-какие задания. Поэтому, я отключусь стандартным способом, — ответила девушка, на прощание улыбнувшись своему лучшему другу, и вышла.