Полное погружение в Сердце магии (СИ)

Глава 12. Рассинхронизация

Как не взгляни, а к виртуальному миру Сердца магии было трудно придраться. Разработчикам удалось продумать буквально все. Для заядлых геймеров он стал новым и единственным шедевром. Для заблудших душ он стал, своего рода, Ковчегом, Оазисом, Эдемом. Называйте, как хотите. Сердце магии заставляло многих мыслителей и философов браться за листок с ручкой и писать длинные статьи, рассуждая на тему: правильно ли это?

А задуматься действительно было над чем. Для многих этот выдуманный мир казался в разы лучше, добрее и красивее настоящего. А раз так, то зачем жить в реальности?

Наблюдая за медленным вальсом снежинок, которые, казалось, репетировали свой танец не один месяц — таким он был идеальным — Ниа думала об этом. Парк, в котором она сейчас сидела, был идеален во всех смыслах, несмотря на то, что разработчики приложили свою руку, чтобы придать его виду неряшливости. Один из фонарей болезненно моргал, догорая свои последние часы. Ветка у дерева была художественно отломана, а на скамейке, на которой сидела Ниа, кто-то старательно нацарапал «Л+Г». Но все эти мелочи имели ровно противоположный эффект, делая этот заснеженный парк еще вкуснее.

Почти таким же вкусным, как горячий, слегка горьковатый, напиток, который дымился в бумажном стакане, покоящимся в руках девушки. Это был тот самый напиток, который Ниа впервые попробовала неделю назад в кафе, где они с Каго придумывали наказание для Инди. Тот самый напиток, который огненный полудракон забавно окрестил «скумой», навечно привязывая к нему это название.

Мисс Диана! Ваш отец… Просит вас подняться к нему в кабинет.

С того дня прошла уже целая неделя. Целых семь дней, с каждым из которых ее все сильнее обволакивал страх. С каждой страницей календаря ее сны становились все тревожнее.

До меня дошли слухи, что ты забросила все занятия, которые я для тебя назначил.

Воспоминания разговора с отцом так отчетливо повисли в воздухе, что девушка, буквально, ощущала рядом с собой присутствие своего отца. Его холодный безразличный голос звоном отдавался у нее в ушах.

Исходя из этого, я принял решение.

Ниа уже успела десять раз пожалеть, что пришла в этот пустынный парк первой. Потерявшись в своих мыслях, девушка начала воспринимать эту приветливую локацию, засыпанную пушистым снегом, иначе. Это казалось ей таким не правильным, что страх смог застать ее врасплох в подобном месте. Но теперь это случалось постоянно, стоило ей остаться наедине с самой собой.

Теперь ты принадлежишь мне, и я не собираюсь за тобой бегать, как мальчишка!

Всю неделю ей удавалось избегать встречи со Арчи. К счастью, Митчел не приехал к универу на следующий день, и, вообще, больше не появлялся. Но девушка точно знала, что это еще не конец. В тот день, лишь заглянув в глаза своего «жениха», она поняла, что лучше умрет, чем проведет с ним остаток своих дней. Она увидела в них холодную пропасть, такую же, как у ее отца, который должен был вернуться из командировки со дня на день.

Теперь ты принадлежишь мне.

С того дня, она окончательно запуталась в своем отношении к своему главному врагу — Джейсу Кларку. Слишком непредсказуемыми были его поступки, слишком мало ответов можно было получить, наблюдая за ним лишь со стороны. С того дня он все чаще посещал ее мысли перед сном.

Прикрыв глаза, девушка откинулась на спинку скамейки, ловя лицом крупные снежинки и вспоминая тот день.

— Кларк… — робко начала она, подходя к его столику за обедом. Эрика и Лиз наблюдали за этой сценой со стороны, готовые в любой момент встать на защиту подруги. — Спасибо тебе за вчера…

— Не стоит, я может и правда хотел автограф этого индюка, — уголки губ Джейса слегка приподнялись, но он продолжал смотреть на свой бутерброд, не удосужившись даже взглянуть на Диану.

— И как, взял? — осторожно поинтересовалась девушка, внезапно, ощутив острый интерес. Любопытство подтолкнуло ее к его столику, оно же и заставило продолжать разговор, которого парень, явно, пытался избежать.

— Ага, — со смешинкой в голосе ответил Кларк, наконец поднимая на нее взгляд, открывая ее взору внушительных размеров фингал, который до этого старался скрыть. — Если что, я ему тоже автограф оставил. Только гораздо больше.

С тех пор она все чаще ловила на себе его любопытные взгляды. Но, к своему огромному сожалению, подколки никуда не исчезли, хоть их и стало куда меньше. Кларк не привык изменять своим традициям. За всю неделю им так и не удалось нормально отрепетировать сцены, где Золушка и Принц играют вдвоем.

Зато в Сердце магии дела шли, как никогда, хорошо. Здание гильдии привели в исходный вид, стараниями Железного, который послушно выполнял поручения своей новой хозяйки — Мелкой Лиз. Иногда Ние казалось, что ему это даже нравится, как бы грубо он при этом не матерился.

Что же касается Зимнего покрова, то Ниа собрала весь сет для прохождения «Ледяной пещеры». Как оказалось, пещера являлась данжем, для прохождения которого требовалось пять игроков, собравших сет. Это был первый данж, в который собиралась пойти Ниа, что сильно волновало ее. По рассказам других игроков, эта пещера была не из простых, сотни волшебников уже успели потерять там свой уровень.

Больше всего она боялась не потери своего уровня, а того, что подведет своих друзей. Людей, которые взяли ее с собой, надеясь на ее способности. Поймав себя на мысли, что слишком много она стала «бояться», девушка поднесла стакан с горячим напитком к лицу, наслаждаясь ласкающим кожу паром. Он напоминал ей о Каго, которому чудом удавалось разгонять от нее все темные тучи. Его присутствие действовало на нее безотказно, словно он прибегал к какой-то тайной магии, которая вызывает на ее лице улыбку, а все дурные мысли гнала прочь.

Она нуждалась в нем.

Страх — это мелкий паразит, живущий в сердце каждого человека. И если систематически подкармливать этого паразита, как это делала Ниа изо дня в день, он разрастается, захватывая все новые и новые уголки твоей души, не оставляя места надежде. В такие моменты, порой, не можешь найти в себе силы и средства, чтобы загнать его обратно, в самый темный угол, где ему и место. Тогда человеку в силах помочь только другой человек.

— Хэй, Ниа! — раздался до боли знакомый голос, возвращая приунывшему парку прежние краски. Фантомные фигуры ее отца и Арчи, тенями сидящие по обе стороны от нее, и видимые только ей одной, исчезли, не оставив о себе и воспоминания. Ее напарник широко улыбался ей, искренне радуясь встрече. Обе его руки были заняты бумажными стаканчиками. — Эй, ты испортила весь сюрприз! — возмутился Каго, своим криком распугивая несчастных белок, обитающих поблизости. — Зачем ты купила себе «скуму», это была моя идея!

И снова он делал это с ней. Так легко и непринужденно, он входил в ее сердце без стука, оставляя там свою заразную улыбку.

Плюхнувшись рядом с ней на скамейку, парень демонстративно поставил рядом стаканчик с дымящейся жидкостью, прожигая ее обиженным взглядом и скрестив руки на груди. Совсем как ребенок. Улыбнувшись, Ниа отставила свой стакан в сторону, принимая новую порцию «скумы» из рук своего лучшего друга.

Эта «скума» была вкуснее.

Каго удовлетворенно хмыкнул, отпив из своего стакана и запустив пальцы в розовую шевелюру. Привычка из реальности?

— Ты опоздал, — наигранно насупилась девушка, зарываясь носом в белый шарф, который теперь стал неотъемлемой частью ее гардероба.

— Ага, переключал каналы и наткнулся на «Гарри Поттера». Там как раз был момент, когда убили Добби. Следующие полчаса я провел в собственных слезах и соплях, — тяжело вздохнул Каго.

— Зачем ты напомнил мне, — простонала Ниа, закинув ноги на скамейку и обнимая колени. — Каждый раз рыдаю на этом моменте, так бы и засунула этот чертов нож Беллатрисе в…

— Тише, леди так не выражаются, — усмехнулся парень.

Стоило бархатному голосу Каго затихнуть, в голову Нии снова настойчиво полезли ненужные сейчас мысли. Страх, почувствовав брешь, запустил в нее своих черные щупальца, создавая крутящее чувство в области живота.

— Рассказывай, — скорее приказал, чем попросил, парень, приобнимая съежившуюся девушку одной рукой, вынуждая ее положить голову себе на плечо. Впрочем, она не была против этого. Он был теплый. В его жесте не было ни тени каких-то намеков, поэтому Ние даже в голову не могла прийти мысль о том, что ее друг позволяет себе чего-то лишнего.

— Что рассказывать? — беззаботно улыбнулась девушка, разглядывая краешек его излюбленной банданы.

— Дамочка, я прекрасно вижу, что с каждым днем вы становитесь все печальней и печальней, — чуть сильнее сжав ее плечо, отозвался Каго, своим вкрадчивым голосом, будто подловил ее на шалости.

В какой-то степени, это даже раздражало. Все эти дни она улыбалась в его присутствии, забывая о своих проблемах, едва завидев его розовую лохматую шевелюру. Тогда каким же образом, он смог понять, увидеть ее состояние насквозь? Как? Неужели, у нее все на лице написано? Но другие-то не замечали. Только он.

«А почему бы и нет?»

— Если снова скажешь, что все в порядке и мне показалось, я зарою тебя в сугробе, и ты на своей шкуре испытаешь, какого это быть покемоном Олафом.

— Я просто боюсь, — отозвалась девушка, радуясь, что не видит его лица.

— Чего?

— Кажется, что всего, — повисла пауза, в которую Ниа еще раз подумала, не пора ли ей замолкнуть. Но слова, едва слетев с ее языка, уже полились наружу, неудержимым потоком. — Я боюсь своего дома, своего отца. Я боюсь косых взглядов и одиночества. Боюсь высоты, клоунов, экзаменов, зубных врачей. Я боюсь не оправдать надежд, боюсь потерять себя. А больше всего я боюсь выйти из этой игры. Такого не бывало за всю мою жизнь. Того, что я чувствую здесь, с тобой.

— Ниа, — как-то измученно протянул Каго, отодвигаясь от девушки, заставляя ее посмотреть себе в глаза. — Это не честно. Я хочу помочь тебе, но ты не подпускаешь меня к себе. Разве я для тебя чужой? Ну и что, что для тебя я что-то вроде друга по переписке? Я хочу помочь тебе по-настоящему, понимаешь? Позволь мне.

Его обычно веселое и беззаботное лицо выражало крайнюю решимость, граничащую с немой мольбой, и, если Ние не показалось, капелькой боли? Его пальцы неосознанно сжали бумажный стаканчик, заставляя горячий напиток темными струями стекать на белоснежный снег. Но парень не замечал этого, настойчиво смотря в глаза Ние, перестав даже моргать.

— Зачем тебе это нужно? — не выдержав пристального взгляда, Ниа часто заморгала, смахивая, проступившие от долгой игры в «гляделки», слезы.

Пока Каго продумывал ответ, тщательно подбирая слова, чтобы не спугнуть эту глупую упрямую девушку, в парк вошли оставшиеся участники их похода в данж. Ведь так, следуя закону подлости, прерываются важные разговоры?

— Простите, что задержались, мы закупались фласками (флаконами с зельями, на время улучшающими определенные показатели героя), — извинилась Валькирия, за которой шел Скульптор и Чудесная — новенькая в их гильдии, обладающая магией исцеления. Как известно, данж без хила — гарантированный вайп (смерть всех участников группы).

— Мы не закончили, — шепнул на ухо Ние Каго, заговорчески подмигивая.

Раздав купленные фласки, которые отличались по цвету в зависимости от того, какой показатель улучшают, всем, Валькирия возглавила процессию, держащую путь к пещере, временно разместившейся посреди парка.

Вход представлял из себя рваную расщелину, заваленную вырванными из земли кусками камней и промерзшей почвы. По бокам, острыми пиками, из земли, торчали заостренные куски льда, на концах которых висели чьи-то черепа, навевая ужас у всякого, кто собирался войти. Особенно у Нии. И у миниатюрной Чудесной. Та тоже явно ощущала себя не в своей тарелке.

— Слушайте меня внимательно, — командирским тоном начала Валькирия, имеющая огромный опыт в походах по данжам. — Данж не большой, там всего один босс — Гринч. До него нам будут встречаться мелкие монстры, которых нужно будет аккуратно выманивать по одному-трое. Если нас заметит сразу целая куча — вайп. Тактику на Гринча мы не знаем, будем думать на ходу, прощупывать. Первым делом будем атаковать дальними атаками, чтобы изучить босса. Чудесная, в первую очередь лечи танка — меня. Если я лягу — вайп. И самое главное правило. С этого момента, все перестали думать о вайпе, иначе — вайп! — за все время своей речи, выражение лица Валькирии не менялось. Она была сосредоточена и собрана, как солдат. — Ну, что думаете?

— О вайпе, — отозвался Скульптор, ухмыльнувшись.

— Отставить вайп! За мной, — слегка расслабившись, улыбнулась Валькирия, разворачиваясь в сторону пещеры.

Настал тот самый момент, которого все ждали целую неделю. Они не перекинулись ни словом, приближаясь к пещере, но каждый из них знал, что это будет непросто. Чудесная нервно кусала губы, Валькирия сжала рукоятку меча. Каго же беззаботно закинул руки за голову, насвистывая мелодию из Гарри Поттера. Ниа неосознанно поглаживала связку своих звезд, готовая в любой момент призвать Зодиака. Другой рукой, до побелевших костяшек, она сжимала свой хлыст, который не раз спасал ей жизнь.

Боль.

Картинка ужасающей пещеры зарябила у нее перед глазами. Почувствовав ощутимый толчок в грудь, Ниа ошеломленно замерла. Следующий толчок произошел в ее голове, словно разрывая мозг на части. Разве в игре может быть больно?

Крик.

Девушка не сразу поняла, что истошный крик, леденящий душу, принадлежал ей. Мир Сердца магии кружился перед ее глазами, превратившись в калейдоскоп красок. Боль больше не подступала к ней толчками, теперь она захватила полную власть над ее телом, разрывая девушку изнутри. Она не почувствовала, как ее щека соприкоснулась с замерзшей землей, оцарапав ее. Падение не причинило ей боли, потому что, казалось, сильнее той боли, что заставляла ее беспрерывно трястись, быть уже не может.

Она смутно видела перед собой лицо Валькирии, перекошенное ужасом. Эрика что-то кричала ей, но ее уши уже были заняты невыносимым звоном и ее собственным криком, который она была не в силах прекратить.

Сломанный, потонувший в шуме и помехах, мир Сердце магии периодически сменялся картинкой ее собственной комнаты. Ее, словно марионетку, швыряло из одного мира в другой, не позволяя остановиться в одном из них, разрывая ее мозг напополам. Лицо Каго, отпихнувшего Валькирию, то появлялось, то пропадало, сменяясь светлым потолком ее комнаты.

Ее дрожащие руки, отказавшиеся ее слушаться, пытались нашарить очки в области головы, чтобы прекратить этот безумный танец боли, но безрезультатно. Ее в буквальном смысле рвало на части, подкидывая в виртуальном пространстве. Кажется, она забыла, как дышать.

Она начала куда-то падать, теряя фокусировку зрения. Оба мира начали погружаться во тьму, позволяя девушке спрятаться в ней, спасаясь от нестерпимой, рвущей ее на кусочки, боли.

***

В темной комнате, которую освещал лишь свет от горящего экрана ноутбука, стоял спертый запах, перемешанный с ароматом свежесваренного кофе. Каго, он же Джейс, ожесточенно стучащий что-то по клавиатуре, даже и не думал о том, что ему уже давно не мешало бы проветрить комнату. Все его внимание сейчас было сосредоточенно на одном. Парень не заметил и того, что его любимая кружка с Железным человеком, в которой еще оставался кофе, полетела на пол, нахально сброшенная его же локтем со стола.

Но звук разбиваемой посуды был столь незначителен в сравнении со звуком стука по клавиатуре.

Было уже далеко за полночь, и город Мичиган мирно спал, набираясь сил перед завтрашним днем. Но розововолосому парню было не до сна. С тех пор, как Ниа, превратившись в тучу из помех и, с леденящим душу криком, вылетела из игры, прошло не меньше пяти часов.

Пяти часов неизвестности.

Джейс покинул игру сразу за девушкой, даже не потрудившись распрощаться с друзьями. Он оставил на телефоне своей напарницы ровно двадцать четыре пропущенных звонка, и оставил бы больше, если бы мелодичный женский голос не оповестил его о том, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Еще никогда его душу так не леденил равномерный звук голоса этой женщины.

Еще никогда он не слышал, чтобы так кричали от боли.

Все произошло слишком быстро, чтобы что-то предпринять. Ему хотелось выть от бессилия. К сожалению, на этот раз дурное предчувствие его не подвело. Но что, черт возьми, что могло случиться с ней? Еще никогда он не чувствовал себя таким беспомощным. Ему всегда казалось, что для него не существует нерешаемых вопросов, он всегда шел к своей цели, как паровоз. И сегодня он почти достал рукой до той звезды, которая стала постоянным спутником в его сновидениях, почти уговорил эту упрямицу впустить его в свою реальную жизнь, но… В жизни каждого человека наступает это треклятое «но», перечеркивая все надежды и мечты.

Он проводил с ней каждый вечер, НО только в игре. Встретил единственную в своем роде, добрую и открытую девушку, НО она отказывалась от встреч. Веселая, понимающая, с кучей общих интересов, НО не его. Они попали под Омелу, НО толпа зрителей спугнула ее. Почему в жизни никогда ничего не бывает просто? Познакомились, подружились, влюбились, прожили вместе жизнь — так же никогда не бывает. Ни у кого. Обязательно найдется какой-то камень на пути. А на его пути сегодня появился целый булыжник.

Но все эти его чувства сейчас были абсолютно не важны. Ниа пропала. И он точно знал, что с ней что-то случилось.

Нервы натянулись настолько, что будильник, оповестивший Джейса о том, что наступило утро и пора вставать, полетел в стену. К шести утра его начало колотить от гнева. Гнева на Нию, которая не отвечала на звонки. Гнева на разработчиков, которые не отвечали на его сообщения, в которых он описывал то, что произошло.

Гнева на себя, за свою беспомощность.

Как бы он не метался от компьютера к телефону, как бы ни старался придумать хоть что-то, что могло бы ей помочь. Что бы он ни делал, чтобы только не оставаться наедине со своими мыслями, сбежать от них ему не удавалось. Эта гонка была неравной с самого начала. И в это мгновение, в шесть часов утра, окутанный тишиной квартиры, которая впервые казалась ему такой пустой и враждебной, ему оставалось только сжимать в руках бесполезный телефон.

Он перерыл сотни форумов по Сердцу магии, в надежде найти рассказы о подобных случаях, но их не было. Он написал пять сообщений на официальном сайте, пытаясь достучаться до службы поддержки, которая в такое позднее время уже не работала. Наконец, слегка хакнув сайт (совсем немного), ему удалось найти личный номер телефона одного из разработчиков — Друида.

— Алло, — послышался охрипший сонный голос на другом конце смартфона Джейса, даруя ему крупицу надежды. Его поиски, наконец, сошли с мертвой точки.

— Простите, что беспокою вас в столь поздний час, но этот вопрос не терпит отлагательств, — чуть громче обычного проговорил в трубку Кларк, чтобы старик услышал его слова даже сквозь сон. Он подробно описал произошедшее с Нией, искренне надеясь, что старик все еще слушает. И он слушал.

— У меня есть только одно объяснение этому, — уже твердым голосом ответил Друид, после небольшой паузы. — Рассинхронизация. В инструкции этот пункт выделен крупным шрифтом, и, насколько я знаю, этот случай первый. Кто-то додумался сдернуть очки с твоей подруги во время игры. Это привело к тому, что ее мозг разрывало между двумя мирами. Это может быть крайне опасно, — в трубке повисла нагнетающая тишина. Она не заняла больше одной секунды, но только Джейс почувствовал, будто кто-то на мгновение остановил время. — Только идиот мог додуматься прервать игру таким образом! Надеюсь, что с ней все будет хорошо. Кстати, откуда у тебя мой номер?

— Спасибо, Мастер, — спешно распрощавшись, Джейс разорвал связь. Еще не хватало, чтобы его снова поймали с поличным на хакерстве. Один раз ему повезло, но кто знает, как будет в этот раз.

Воспаленный и усталый мозг слишком вяло переваривал новую информацию. Прикрыв глаза, Джейс откинулся на спинку стула, заставив его крутиться вокруг своей оси. Укачало. Но это помогло ему немного разбудить себя. Не время для сна.

Он не намерен сдаваться.

Судорожно заставляя себя думать, Джейс неосознанно поглаживал корпус своего телефона. У него все еще оставалась надежда, что он в любую секунду завибрирует, и мягкий голос Нии (он представлял его себе именно мягким) успокоит его, скажет, что с ней все в порядке. Что сегодня вечером она будет ждать его в их маленьком домике со своим странным покемоном на коленях. Только ей могло приглянуться столь несуразное создание.

Он должен найти ее.

Плевать, что она не хотела этого. Плевать, что он не имел на это права. Она могла быть в опасности.

В этот раз его старенькая BMW не стала сопротивляться, словно уловив паршивое настроение своего хозяина. Пустые дороги позволили ему домчаться до нужного места всего за полчаса. Сейчас ему мог помочь лишь один человек. Лучший из лучших в своем деле.

— Кларк, ты в своем уме? — охрипшим голосом встретил его брюнет, открывая входную дверь в свою квартиру. На его щеке отчетливо виднелся замысловатый узор, оставленный подушкой, а из одежды на нем были одни трусы.

— Оденься, Койл, — напряженно усмехнулся Джейс, проходя в квартиру, не дожидаясь приглашения. — И разбуди Энни.

— С чего ты взял, что она здесь? — сон тут же слетел с его лица, а сам он заметно нахохлился.

— Милый, кто-то пришел? — из дальней комнаты выглянула синеглазая девушка, закутанная в шелковое одеяло. Она устало потирала глаза, пока не увидела в прихожей незваного гостя. Встретившись взглядом с ухмыляющимся Джейсом, Энни, пискнув, скрылась за дверью.

— Все еще нужно рассказывать, с чего я это взял? — устало отозвался Джейс, потирая переносицу. Снова не дождавшись приглашения, он прошел на кухню и плюхнулся за стол. Он боролся со сном из последних сил.

Спустя минуту к нему присоединилась уже одетая Энни и, все такой же раздетый, Койл.

— Чего приперся? — грубо поинтересовался его лучший друг, облокотившись о стену, облицованную темно-синим кафелем, и скрестив руки на груди. — Хотя я догадываюсь. Ты уверен, что это правильно?

— Ты сам видел, что там произошло, Скульптор, — хмуро ответил Джейс, сжав руки в кулаки и оборачиваясь к смущенной девушке. — Энни, мне нужна твоя помощь. Ты еще не разучилась пробивать инфу по номеру телефона?

Как только разговор заходил о ее навыках, Энни менялась на глазах. Из робкой красотки, с холодной внешностью, она превращалась в первоклассного хакера, какой он ее знал. Ее взгляд становился твердым, а улыбка дерзкой. Когда требовалось добыть информацию о человеке, ей не было равных.

Они с Койлом познакомились с ней, когда одновременно пытались взломать одну новенькую игру, чтобы слить ее в сеть для бесплатного скачивания. Они часто занимались этим, считая себя некими «Робинами Гудами», и в этом им не было равных. Пока не появилась она.

За считанные месяцы она сумела переплюнуть их по всем параметрам, выкидывая в сеть взломанные игры раньше них. Поняв, что эта война не имеет никакого смысла, парни решили связаться с ней, и тогда между ними завязалась дружба. А между ней и Койлом и того, нечто большее.

— Обижаешь, Каго, — холодно отозвалась девушка, разминая пальцы. — Давай.

Положив перед ней свой мобильный, с выведенным на экран номером, подписанным как «Талисман», парень выжидающе уставился на нее.

— Койл, ты не против, если я воспользуюсь твоим компьютером? — мило улыбнувшись брюнету, девушка поднялась на ноги, сжимая в руках телефон.

— Только не открывай папку под названием «Д»! Я серьезно, Энни! — встрепенулся брюнет, с укором взглянув на ухмыляющегося Джейса.

— Что у тебя там, порнушка? — тихо, чтобы слышали все, шепнул Джейс.

— Мне потребуется часа четыре, — отозвалась Энни, захлопывая за собой дверь в комнату.

— Придурок, хоть бы предупредил, — рыкнул на него Койл, спешно удаляясь за Энни, чтобы лично уберечь свою папку от чужих глаз.

Оставшись в гордом одиночестве, Джейс, устало прикрыв глаза, уронил потяжелевшую голову на стол. Звон в ушах намекал парню, что его мозгу необходим тайм-аут, чтобы расфильтровать всю информацию, полученную за день. Не в силах больше бороться со своим организмом, он провалился в беспокойный, но глубокий сон.

***

Невыносимая боль в затекшей шее заставила его открыть глаза. Джейс не сразу сумел понять, где он, и почему не в своей кровати, застеленной бельем с его любимым R2D2. И почему так вкусно пахло выпечкой, что было нетипичным для его дома. Был лишь один способ узнать.

Разминая затекшие мышцы шеи и жалобно кряхтя, Кларк, наконец, сумел поднять тяжелую голову и встретиться с холодным и насмешливым взглядом своего друга, который так и не удосужился одеться.

— Если бы случился пожар, ты уже был бы мертв, — спокойно отозвался Койл, придвигая к своему другу кружку, источающую приятный кофейный аромат.

— В смысле?

— В смысле, что тебя из пушки не разбудишь. Энни тебя даже водой поливала. Мы уже начали думать, что ты помер.

— Который час? — встрепенувшись, Джейс полез было в карман за телефоном, но вовремя вспомнил, что отдал его Энни. За окном было темно.

— Уже семь вечера, — отозвался Койл, не обращая внимания на то, как Джейс отчаянно схватился за свою лохматую голову. — Энни уже ушла, но оставила тебе это, — брюнет протянул другу сложенный вчетверо лист и его мобильный. — Вперед, спасай свою напарницу, — глаза Койла как-то хитро засияли, пока он говорил, но Джейс не был настроен замечать детали. Выхватив у друга из рук долгожданный подарок от Энни, парень подорвался с места, игнорируя приготовленный для него кофе.

Он и так потерял слишком много времени.

Лишь покинув квартиру, под насмешливый взгляд своего лучшего друга, и заведя машину, он развернул листок, чтобы взглянуть на адрес ее дома.

Дома, где жила его Ниа.

В одно мгновение Джейс почувствовал, будто кто-то ударил его под дых, а он позорно пропустил удар. Воздух шумно покинул его легкие. Все образы его напарницы, которые он рисовал ежедневно, рассыпались в одночасье, когда Джейс увидел два коротких слова, старательно выведенные на листе бумаги.

«Диана Эштон».