Полное погружение в Сердце магии (СИ)

Глава 13. Здравствуй

Комната, которая всегда казалась ей ее личной крепостью, сейчас, была погружена во враждебную темноту. Эта комната предала свою хозяйку, не сумела укрыть ее от всего мира. И именно она являлась единственным свидетелем того, как Диана безжизненной темной фигурой лежала на полу, не в силах пошевелиться. Из ее груди вырывались приглушенные всхлипы, сопровождаемые потоком слез, которые скользили по ее щекам и скрывались где-то в темноте.

Нет, физически она была в порядке, функции ее организма не вышли из строя, и при желании, она могла бы пошевелиться. Но у нее не было такого желания.

Она была разбита.

Голова все еще болела из-за резкой рассинхронизации, но эта боль была не сравнима с той, что сейчас испытывала ее раздавленная душа.

Ее отец вернулся из командировки раньше, чем планировал, из-за звонка от Арчи Митчела. Он все знал. И он был в ярости.

Адам даже не снял дорожного плаща, насквозь промокшего из-за влажного снегопада. Он впервые переступил порог ее комнаты. Он даже не обратил внимания на то, как болезненно она морщилась, испуганным комочком сжавшись на своей кровати. Она думала, что погибнет от той боли. Но куда страшнее и больнее было то, что происходило после.

Разломав ее очки напополам, он начал крушить все, сбрасывая с ее полок все те безделушки, коллекции дисков и книг, которые она так бережно хранила и любила. Вместе с этими безделушками он рушил и ее личный мир. Сейчас она даже не сможет вспомнить, что он ей кричал. Тогда она видела только его лицо, перекошенное от гнева. Она боялась даже пошевелиться, не то, что возразить ему что-то.

Он еще никогда не выходил из себя.

Если бы Мари не повисла на его руке, которую он занес, чтобы ударить дочь, то он бы, без сомнения, закончил начатое.

— Ты хоть понимаешь, что из-за твоих выходок, я могу лишиться всего — чести, репутации, — тяжело дыша, пытаясь успокоиться, шипел он на нее. — Я уже подписал контракт с отцом Арчи, а какая-то неблагодарная соплячка решила все сорвать? Ты выйдешь за него. А до того момента, я больше не намерен терпеть твоих фокусов. Ты больше не покинешь этой комнаты. И никаких игр. Пора повзрослеть, Диана.

Его слова, произнесенные напоследок, жалили ее словно удары кнутом. Каждое предложение убивало в ней последнюю надежду. Случилось именно то, о чем предупреждала ее Эрика.

Именно то, чего она боялась больше всего на свете.

Дверь была заперта на ключ, ее телефон был разбит о пол, а компьютерные провода вырваны и изуродованы. А в ее руке была зажата половинка от очков, которая когда-то давала ей стимул к жизни. Стимул к тому, чтобы возвращаться домой каждый вечер.

Ее мир был разломан на две части.

Ее напарник и лучший друг, в котором она сейчас нуждалась сильнее всего, остался за дверью, ключ от которой она потеряла. Почему-то сейчас, потеряв все, она думала только о нем. Жаль, что всесильный Каго не может, волшебным образом, очутиться здесь, сжигая этот чертов дом до тла.

Чудес не бывает.

Этот горький урок она получила сегодня.

Сквозь стеклянные двери ее балкона, запертые на ключ, слышались завывания ветра, шум проезжающих мимо машин, которые имели счастье поехать, куда только их душа пожелает, и какой-то скрежет. Именно этот скрежет заставил девушку выплыть из объятий уныния и прислушаться.

Она не могла придумать причину этим странным звукам, поэтому была вынуждена выпустить из руки половинку очков и приподняться.

На ее балконе кто-то был.

Вмиг похолодев, Диана постаралась, как можно бесшумнее подняться и нашарить рукой увесистый кубок, который она получила на соревнованиях по синхронному плаванию. Ее терзали подозрения, что она успела уснуть и сейчас видит какой-то нездоровый сон. Темный силуэт, проглядывающийся сквозь тюль, выглядел ненатуральным и бесформенным.

Но факт оставался фактом — незваный гость шумно копошился в замочной скважине ее балконной двери.

Казалось, что ее сердце достигло скорости света, когда незнакомец, наконец, расправился с дверью и переступил порог ее комнаты.

— Дамочка, положите-ка эту штуку на место, вы же не хотите кого-то покалечить? — послышался насмешливый, до боли знакомый голос.

Не разжимая кубок, другой рукой она нащупала на стене выключатель. Залитый теплым светом ее прикроватного светильника, перед ней стоял не кто иной, как Джейс Кларк, собственной персоной. Его лицо озаряла слегка неуверенная, но теплая улыбка, которая не была похожа на его привычную ухмылку. Похоже, она действительно уснула. Приснится же такое.

Рука, сжимающая «оружие» дрогнула, но вскоре вновь сжала кубок с новой силой. На лице девушки застыло неподдельное непонимание. Наверное, она выглядела крайне комично, в огромной растянутой футболке с пиксельным Марио, с растрепанными волосами и заплаканными опухшими глазами, нелепо сжимающая кубок, который вряд ли спас бы ее от реального преступника.

Весь ее вид, напуганный и разбитый, вызывал у Джейса совершенно неуместное желание обнять ее. Просто, наконец, дотронуться до нее, спрятать от всего мира и… от себя самого. Это желание появилось на кончиках пальцев и стремительно распространилось по всему телу. Но девушка только строго поджала губы, заставляя его оставаться на месте.

Диана судорожно выдохнула. Все непонимание, все страхи и волнения в одночасье скопились на кончике ее языка. Но вымолвить она смогла лишь один глупый и нелепый вопрос:

— Что ты здесь делаешь? — только сейчас она обратила внимание на вид Джейса. Под глазами залегли темные круги, его лицо осунулось и выглядело уставшим. Под курткой виднелась помятая футболка, кажется, надетая задом наперед.

— Пришел убедиться, что с моей напарницей все в порядке, — тихо отозвался парень, делая шаг ей навстречу.

Понимание легонько кольнуло ее, но сознание тут же отвергло эту глупую догадку. Это просто невозможно.

— О чем ты? — неуверенно отозвалась она, делая шаг назад.

— Глупая Ниа, — прошептал парень, а в его голосе она услышала неподдельную нежность. Понимание снова кольнуло ее, на этот раз прямо в сердце. — Когда тебя выбросило из игры, я…

— Замолчи! — перебила его девушка. Ее руки, сжимающие кубок, обессилено опустились, позволяя ее орудию встретиться с полом.

«Этого не может быть»

Ее сознание так отчетливо нарисовало рядом с растерянным Джейсом фигуру компьютерного Каго, который виновато чесал свою макушку, что Диана начала думать, что рассинхронизация все-таки повредила ее рассудок. Каго сделал шаг в сторону Джейса и растворился в нем, став с ее главным врагом одним целым.

— Почему? — непонимание и отчаяние в ее голосе сменилось болью, заставляя Джейса перестать надвигаться на нее.

«Почему ты пришел?»

«Почему ты врешь мне? Ты не можешь быть Каго.»

«Почему издевался надо мной?»

«Почему это оказался именно ТЫ?»

— Я сам узнал об этом час назад, — сдавленно выдавил Джейс, на его лице застыла боль, а пальцы сжались в кулаки. — Я так виноват перед тобой, но…

— Именно, Кларк, — холодно перебила его Диана, сжимая руки в кулаки.

Он. Не. Имел. Права.

Он. Не. Имел. Никакого. Гребаного. Права.

— Диана, пожалуйста, выслушай меня, — взмолился парень, рывком преодолевая разделяющее их расстояние и сжав ее ледяные ладони. От его горячего прикосновения девушка вздрогнула, но, тут же, вырвала руки. — Я идиот. Можешь называть меня всеми словами, какие только придумаешь, но дай мне объясниться, черт возьми!

— Как ты сюда попал? По всему газону датчики движения, повсюду охранная система, — словно не слыша его, бесцветным голосом, снова перебила Диана, смотря мимо него, невидящим взглядом.

— Я вырубил ее, — растерялся парень, вспоминая, как просто ему было хакнуть эту смешную охранную систему. И посерьезнее защиту обходил. — Да какая разница! Главное, что с тобой все в порядке. Кто сдернул очки?

— Я в порядке, — ей просто хотелось, чтобы он ушел. Ушел и забрал с собой свои слова назад. Вернул ей ее лучшего друга, ее Каго. Она прощала ему, когда он забирал у нее возможность спокойно учиться в университете, но это было уже слишком. Теперь он забрал у нее слишком много, непозволительно много. — А теперь уходи, Кларк.

— Диана, если бы я только знал, какая ты на самом деле, я бы никогда… Я знаю, что мне нет прощения, я столько всего наговорил тебе, но я же не знал, ты казалась мне такой…

Джейс не был готов к такому серьезному взгляду и повисшему в одночасье молчанию. Слова, крутившиеся у него на языке, вылетели из головы. Да и, даже вспомни он слова, они не смогли бы сорваться с губ под ее разочарованным взглядом. Он не был к этому готов.

— Пустышкой? Кларк, ты же даже не приглядывался. Тебе просто нужна была девочка для битья, и ты ее нашел. А теперь уходи, а иначе я закричу, — сейчас ее теплые карие глаза казались ему холоднее и безжизненнее любого айсберга.

Что-то сломалось тогда у него внутри. Что-то умерло. И самое страшное, что он не мог ей ничего возразить. Он разрушил все своими же руками. Едва коснувшись чего-то нереального, он упал вниз, разбившись о заснеженную землю, так и не ухватившись за эту возможность.

А она осталась там, на небе. Холодная и такая далекая.

Ему хотелось вопреки всему стиснуть эту упрямицу в своих объятьях и унести отсюда. Усадить ее в свою машину, включить печку и радио, и увезти ее в свою скромную «берлогу». И теперь ему даже в голову не могло прийти, что Диана Эштон, принцесска, скажет, что его квартира не дотягивает до ее уровня. Она все еще казалась ему принцессой, но теперь он вкладывал в это слово совсем иной смысл.

И он не имел на это никакого чертового права. Поэтому, проглотив все свои жалкие слова извинения, он резко развернулся и удалился туда, откуда пришел, закрывая за собой балконную дверь.

Человек может годами копить в себе все проблемы и переживания. Стискивая зубы, держать на лице беззаботную улыбку и идти вперед. И какой-то незначительный пустяк может разбить на мелкие кусочки стену, которую ты выстраивал годами.

Последней каплей для Дианы стала половинка очков, попавшаяся ей на глаза, когда она обессилено сползала по стенке вниз. С ненавистью смотря на них сквозь пелену слез, девушка, наконец, сдалась, позволяя себе горько разрыдаться.

***

Приглушенный жужжащий звук ворвался в тишину мрачной комнаты назойливой мухой. Как бы розововолосый парень, дремавший на полу, закутавшись в великое множество пледов, не пытался его игнорировать, раздражение от этого назойливого звука заставило последние остатки сна испариться.

Хрипло матерясь последними словами, оригинальности которых можно было только позавидовать, Джейс принял сидячее положение, облокотившись о серый диван, заваленный всякой всячиной. В комнате, некогда вычищенной до блеска, царил самый настоящий хаос. Пол был усыпан ковром из всевозможных фантиков и пачек от лапши быстрого приготовления, которые хозяин не удосужился донести до урны. Плотно задернутые шторы погружали комнату в постоянный мрак, лишая хозяина квартиры понимания: день на улице или же ночь.

Да его это и не интересовало.

Вот уже неделю он не покидал своей квартиры. Благо существовала такая волшебная вещь, как интернет, которая позволяла ему заказывать еду из ближайшего супермаркета. Всю неделю он устраивал себе так называемый «рай для одного». Порой он устраивал себе такие дни, отгораживаясь от всего мира, утопая в сериалах и вредной, но вкусной, пище.

День перемешался с ночью, а дни слились в один тягучий мучительный момент. Комната пропахла куриным бульоном и кофе. Белая футболка, которую он не снимал с того самого злосчастного дня, когда пришел к Диане, превратилась в бесформенную тряпку, заляпанную шоколадом и еще чем-то.

Нет, он не расклеился. Наоборот, пытался прийти в себя.

Он все еще находился в ожесточенной борьбе с самим собой. Он настойчиво отгонял от себя все непрошенные образы и мысли о Диане, которые не покидали его даже во время сна, даже во время просмотра фильмов и сериалов.

Ни на мгновение.

Он проигрывал эту битву по всем фронтам, и уже готов был сдаться в плен, погрязнуть в этих вязких мыслях и воспоминаниях.

Ее образ был повсюду. При просмотре фильмов о «Звездных войнах», которые он пересмотрел первым делом, перед его глазами настойчиво висел образ Дианы, так натурально изображавшей звуки, которые издавал R2D2.

Тогда он решил пересмотреть все сезоны своих любимых «Покемонов». Но и тут была она со своим несуразным Олафом. А при одном лишь беглом взгляде на кровать, он вспоминал, как ложился туда перед игрой, надевал очки и встречал ее. И этот ее игровой образ тут же заменялся более свежим, где она одиноко стоит посреди своей комнаты. Она и сама не замечала, как сильно дрожит. На ее щеках отчетливо выделялись дорожки от слез, перемешанных с остатками туши.

Тогда он словно впервые увидел ее.

Ее хрупкую фигуру, так естественно и, по-своему прекрасно растрепанные волосы, большие доверчивые глаза, искусанные в кровь губы, уставшие опущенные плечи. Она была маленькой слабой девушкой, которая нуждалась в опоре и поддержке. А он самолично столько времени взваливал на нее такую непосильную ношу издевательств и неоправданных обвинений. Она казалась ему сильной, смотрящей на него и на всех свысока. Она казалась ему отрешенной и надменной. Признаться, первое время он просто беззлобно подшучивал над ней, без капли ненависти к незнакомому человеку. Сейчас он уже не смог бы точно назвать тот момент, когда шутка затянулась и перешла все границы.

Он оказался слеп.

Гордая походка оказалась лишь результатом ее безупречных манер, которые ей прививали с детства. Отсутствующий взгляд вдруг превратился в напуганный и робкий. Лишь теперь он увидел, как неловко она чувствовала себя в ее броской вызывающей одежде, и как легко и воздушно она смотрелась последние дни в простых и милых платьях. Его словно холодной водой обливало каждый раз, когда он вспоминал, как робко и неуверенно она просилась в их команду. А он ее оттолкнул. Снова. Слова ее песни, пропитанные скрытой болью, крутились у него в голове, перекрывая все остальные мысли.

Идиот.

Количество вопросов, за каких-то несколько дней, появившихся у него в голове, исчерпали свой лимит. Ему были нужны ответы, но он не имел на них никакого права.

Почему девушка, у которой, казалось бы, было все, не хотела возвращаться домой? Что таится в глубине ее печальных глаз? Чего хотел от нее этот Митчел? Что случилось в тот самый день?

Он старательно убеждал себя в том, что это все больше не его дело, что он не имел права на нее. Что он обязан выкинуть ее из своей головы.

Но он не мог.

Как же жестоко его наказала судьба. Едва найдя ее, ту самую, он потерял ее по своей же вине. Своими же руками разрушил едва зародившееся счастье. И поделом. Лишь теперь он понимал, как был не прав, издеваясь над Эштон. Ведь она ничего плохого ему не делала. Никогда. Но тогда он не задумывался над всем этим. А зачем?

Пару раз он заходил в Сердце магии, питая какие-то наивные надежды, увидеть Нию в списке игроков онлайн. Но ее там, конечно же, не было. И он знал, что так будет, ведь он сам видел, что случилось с ее очками. Не увидев ее, он тут же покидал игру. Джейс просто не видел смысла в ней, когда рядом не было ее. От игры словно оторвали самый главный, ключевой, кусок.

«Черт, расклеился, как девчонка» — раздраженно думал он за просмотром второй части «Властелина колец».

Ему нужно было еще немного времени. Время лечит все. Еще пару дней, и он обязательно забудет ее. Снова научится жить без ее мнения по поводу новой части «Шерлока». Возможно, когда-нибудь, он сможет найти человека, так же сильно любящего скуму, как и она.

Но не сегодня.

Жужжащий без перебоя телефон нашелся под горой бумажных стаканов из-под кофе. Выпав из реальности на целую неделю, Джейс не отвечал на звонки, уединившись с собой. Но пора было с этим кончать. За эту неделю он сделал для себя необходимые выводы, упорядочил хаотичные мысли в своей голове.

Хватит.

— Чего тебе? — особо не церемонясь, ответил он на звонок.

— Какое счастье, мой друг, все-таки, не захлебнулся в собственных соплях и смог, таки, вытащить свой чертов телефон из своей чертовой задницы, — послышалось на другом конце, заставив Джейса усмехнуться. Пока Койл выливал на него все свое недовольство, парень успел подняться и широко распахнуть окно, впуская в комнату свежего морозного воздуха.

— И я рад тебя слышать, придурок.

— О, Кларк выделывается, значит идет на поправку, — уже с усмешкой продолжил Койл, пока Джейс сгребал ногой часть мусора под кровать. — Пары начнутся через час, и, если ты не притащишь сюда свою тупую рожу, тебя отчислят.

— Что-то ты разговорился. Я приду, и ты ответишь мне за «тупую рожу», — уверенно заявил Джейс и, сбросив вызов, направился в ванную, приводить себя в порядок.

От былой щетины и помятости не осталось и следа. Взъерошенные розовые волосы и светлая рубашка в сочетании с синими джинсами вызывала бурю эмоций у его одногруппниц, которые глупо перешептывались между собой, едва завидев его во дворе университета. Сегодня он повязал на шею светлый шарф.

Койл ждал его, облокотившись о перила парадной лестницы. Лишь завидев друга, на его лице появилась насмешливая ухмылка, вызывающая у Джейса навязчивое желание стереть ее парой ударов кулаком в челюсть. Как же он его раздражал.

— Ты знал? — с ходу спросил у брюнета Джейс, пряча замерзшие руки в карманы джинсов.

— Естественно, я же искал вместе с Энни. Но ты так быстро умчался, что я даже и слова вставить не успел, — проходящие мимо парней замедляли ход, чтобы с любопытством прислушаться к каждому их слову, но парням было на это плевать. — Ты был у нее?

— Был, — коротко бросил Кларк, пряча глаза от внимательного взгляда друга. Но Койлу хватило одного этого жеста, чтобы понять, чем закончился этот визит. Этого и стоило ожидать. Брюнет даже не стал глумиться над другом противной фразой «я же говорил», ведь он всегда осуждал его ярую ненависть к Эштон. Никто не понимал ее причин.

— Она хоть в порядке?

— Ну как сказать… — протянул Джейс, задумчиво смотря вдаль, на медленно оседающий на землю снег. — Что-то нехорошее с ней происходит. В ее семье.

— Только не говори, что решил выяснить, что? — устало вздохнул Койл, уже зная ответ на свой вопрос. Он знал его еще семь дней назад. Он знал его еще тогда, когда его лучший друг повстречал на просторах Сердца магии эту неуклюжую блондинку.

— Мне нужна Эрика.

***

Эрика Ли одиноко сидела в пустой аудитории, где обычно проходили репетиции их постановки. Это место пустовало с тех пор, как двое ее главных актеров перестали посещать универ. И если к исчезновению Дианы она относилась с пониманием и грустью за подругу, то Кларка она была готова разорвать, как только он переступит порог универа своей наглой походкой. Исчез и даже не соизволил сообщить ей причину, игнорируя все ее звонки.

В этой пустой, пропахшей пылью и пластмассой аудитории, ей никто не мешал заниматься заполнением журнала посещений. Это была ее основная задача как старосты. Сегодня Лиз позвонила ей рано утром и сообщила, что заболела. Поэтому, Ли проводила большую перемену одна. Только радио, сиротливо стоящее на подоконнике, монотонно бубнило что-то раздражающим голосом ведущего Бобби Ди.

В то время, когда она старательно заполняла очередную графу, дверь резко распахнулась, впуская в помещение сквозняк и шум голосов студентов, заставляя листы в ее тетради перелистываться. Словно ураган в помещение ворвался Кларк. На секунду Эрике показалось, что в его глазах пылает пламя.

— Вот ты где, — победоносно воскликнул парень, хватая ближайший стул за спинку и усаживаясь напротив опешившей девушки, используя стул задом наперед. Спереди парня находилась спинка стула, на которую он напряженно облокотился, сверля аловолосую горящим, слегка безумным, взглядом.

Медленно, но верно, понимание происходящего начало растекаться по телу девушки. На ее лицо вернулась прежняя строгость, а взгляд приобрел отблески стали. На ловца и зверь бежит, как говорится. Глупый-глупый зверь, сам же пришел на свою расправу.

— Ты где был, Кларк? — холодно поинтересовалась она вкрадчивым голосом. Но парень жестом руки попросил ее остановиться. Подобная наглость заставила Эрику удивиться уже во второй раз. Да что это он себе позволяет?

— Подожди немного. У меня к тебе очень важное дело. Когда я закончу, можешь убивать меня, сколько хочешь, — серьезно начал Джейс, чем немало заинтересовал любопытство девушки. — Ты знаешь, где сейчас Диана? — подобный вопрос немало удивил Эрику. С каких это пор Кларка заботит Диана? Едва завидев замешательство на лице девушки, парень решил раскрыть перед ней все карты, в надежде получить от нее нужную информацию. — Я — Каго. А ты, как я понимаю — Валькирия.

— Быть этого не может, — пораженно прошептала девушка, выронив ручку из ослабевших пальцев. Осознание сложившейся ситуации непосильным грузом свалилось на нее. Слишком резко он вывалил все это на нее. Мысли, лениво ворочающиеся в голове, не сразу смогли сложить между собой все факты, но Джейс не торопил ее. Он изучающе смотрел за меняющимся выражением ее лица, пока молчание не затянулось.

— К сожалению, все именно так, как ты подумала. Я был у нее, она в порядке, если это можно так назвать. Она так и не появлялась в универе? — Джейс старался говорить спокойно, но этот огонь в глазах… Эрика еще никогда не видела его таким. И тогда она все поняла, застав саму себя врасплох своей догадкой.

— Не появлялась, на звонки не отвечает, — лицо Ли заметно смягчилось, на нем, прорвав стальную маску, прорезались истинные эмоции аловолосой: страх за подругу, переживания прошедших дней и жалость к этому розововолосому идиоту. — Ты сказал ей, кто ты есть на самом деле?

— Сказал. Она была, мягко скажем, не в восторге.

— А чего ты ожидал, Кларк?

«Того, что, наконец, смогу ее обнять»

— Ладно, сейчас не об этом. Расскажи-ка мне, что творится такого страшного у нее дома, и почему ее преследовал Митчел? — Джейс с мольбой в глазах следил за Эрикой. Она сомневалась. — Пожалуйста…

Это «пожалуйста» смело все стены ее сомнений. Джейс вложил в это одно простое слово все свои чувства, что разрывали его изнутри. Чувства, которые он не в силах был скрывать за маской равнодушия — такими сильными они были. Она рассказала ему про отца, про его методы воспитания. Она рассказала ему про вынужденную помолвку. Слова лились из Эрики, словно им давно хотелось выплеснуться из нее наружу. Возможно, Диана позже осудит ее за это, но ее шестое чувство подсказывало, что, наконец, она делает все верно. Огонь, горящий в глазах этого парня, который за эти семь дней изменился в ее глазах до неузнаваемости, заставлял верить.

Она говорила все это, отвернувшись к окну, словно рассказывая о несчастной судьбе своей лучшей подруги крупным снежинкам, которые так любила Диана, частенько по-детски ловя их языком. Закончив свой монолог, аловолосая обернулась и смерила парня, опустившего глаза в пол, выжидающим взглядом.

Он молчал.

Между ними повисла гнетущая тишина. Руки Джейса непроизвольно сжались в кулаки, демонстрируя выступившие побелевшие костяшки. Эрика могла физически почувствовать злость, которая поднималась в парне, окутывая его тело незримым огнем. Она еще никогда не видела его таким.

— Ты знаешь, где она сейчас? Дома? — наконец, подал голос Джейс, все еще сверля взглядом светлый деревянный паркет. Ему с трудом удавалось сдержать свою злость. У него в голове никак не укладывалось, что подобное было возможно в двадцать первом веке.

«Моя жизнь мне не принадлежит» — всплыл в воспоминаниях ее тихий мягкий голос. Эта фраза взрывалась в его голове, усиливаясь в геометрической прогрессии. Это был тихий крик о помощи, который он тогда не понял. Не придал значения. Он просто не думал, что все может быть так серьезно.

— Я так понимаю, ты ни новости не смотришь, ни радио не слушаешь? Уже второй день только о ней и говорят, — отозвалась Эрика, прибавляя звук радиоприемника.

— …вые новости о знаменитом приеме в особняке Эштон, в честь помолвки красавицы Дианы Эштон и блистательного Арчи Митчела. Да-да, дамы и господа, я скорблю вместе с вами. Самый завидный жених уже занят, так же, как и самая завидная невеста. Но, хоть мое сердце и разбито, это не мешает мне радоваться за эту прекрасную пару! Присылайте к нам в студию ваше мнение по поводу этого неожиданного для всех союза, обсудим это вместе, — задорно вещал из динамиков писклявый голос ведущего радиоэфира. — А для тех, кто в танке, напоминаю вам, что прием состоится уже завтра, но присутствовать там сможет далеко не каждый. Увы, но вход только по приглашениям. Насколько я слышал, это будет костюмированная вечеринка, идея невесты. Ох уж эти романтичные барышни. Что ж, а нам остается лишь пожелать молодым счастья!

— Я туда не приглашена, — хмуро заметила Эрика, убавляя звук.

— Она точно не хотела этой помолвки? — что-то для себя решив, вкрадчиво поинтересовался Джейс, на лице которого появилась хитрая ухмылка. В его глазах заплясал привычный озорной огонек, заставляя Эрику вспомнить того Джейса, которого она знала еще с детства.

Тогда она поняла, что сделала правильный выбор, доверившись ему.

— Точно, — уверенно заявила Эрика. Джейс улыбнулся еще шире. — Что ты задумал?

— Как, что? — наигранно удивился парень, задорно взъерошивая свои волосы. — Давненько я не бывал на костюмированных вечеринках, а ты?

***

— Это вообще законно? — взволнованно спросила Эрика, стоявшая за спиной Джейса, постоянно оглядываясь, будто представители правопорядка могли в любую минуту ворваться в компьютерный класс их универа.

— Нет, конечно, — фыркнул Койл, сидящий рядом со своим другом, пальцы которого быстро стучали по клавиатуре.

— Если есть варианты позаконнее, с радостью выслушаю, — усмехнулся воодушевленный Джейс. Наконец, он чувствовал себя в своей тарелке, чувствовал, что все делает правильно. На душе, в которой уже целую неделю бушевал ураган чувств, наконец, стало легко и спокойно. Он чувствовал уверенность в своих действиях на кончиках своих пальцев, которые ловко перебирали клавиши клавиатуры. — Есть!

Наконец, его двухчасовые старания принесли свои результаты. Койл, Эрика и Мэт, которые все это время увлеченно наблюдали за работой своего розововолосого друга, придвинулись ближе, уставившись в экран ноутбука. Если Койл и Мэт одобрительно хмыкнули, то Эрика не понимала ровным счетом ничего.

Заметив ее растерянный взгляд, Мэт, невзначай придвинувшись к девушке ближе, решил прояснить ей ситуацию:

— Джейс только что взломал сайт, на котором проходит кастинг обслуживающего персонала на прием.

— И что нам это дает? — все еще не понимая, поинтересовалась Эрика, слегка краснея от того, что рука Мэта едва уловимо касалась ее ладони, заставляя мысли путаться.

— Да как что? — Джейс обиженно обернулся к ней и поднял взгляд, убеждаясь, что она не шутит. — Мы сейчас добавим в эту базу свои имена, при этом поместим их в самые топы рейтингов. Таким образом, нас, с вероятностью девяноста девяти целых и девяти десятых процентов, возьмут на эту работу, и мы сможем попасть на прием!

Брови Ли удивленно поползли вверх. Неужели Джейс был настроен настолько серьезно, что готов был пойти на такой рисковый шаг, нарушать закон ради Дианы? А готова ли она сама пойти на это ради своей подруги? Да и чем их присутствие могло ей помочь?

— Хорошо, — задумчиво протянула Эрика, начав мерить комнату широкими шагами, которые помогали ей думать. — Но что нам это даст? Что мы будем делать, попав на прием?

— Хороший вопрос, — подтвердил Койл, начинающий сомневаться в том, что у его друга не съехала крыша за эту неделю одиночества.

— Честно говоря, я пока не знаю, — признался Джейс, но, вопреки всему, его лицо озарила широкая улыбка.

«Точно тронулся» — пронеслось в голове Койла.

— Я не вынуждаю вас идти туда со мной, — уже более серьезно продолжил Кларк, неосознанно теребя край своего светлого шарфа. — Если нас поймают, будет очень плохо. Мы нарушаем закон. — Парень обвел свою новоиспеченную «команду» оценивающим взглядом. Ребята сомневались, и он их не винил. Это была его цель, не их. — Но я иду туда. Не знаю, как, но я не могу оставить в беде свою напарницу.

Решимость в его глазах, то тепло, что он излучал, когда говорил о ней… Это невозможно было подделать. И он заражал этим и других, зажигал их своим огнем, словно потухшие свечки. Твердость его голоса вызывала непонятные мурашки по всему телу. Неужели это Диана сделала его таким? Вернула того самого Джейса, которого они все знали когда-то? Еще не разочаровшегося в жизни, с огнем в глазах и пылающим огромным сердцем, которое всегда было открыто для друзей?

— Я с тобой, — уверенно заявила Эрика, становясь похожей на Валькирию. Разве что доспехов не хватало.

Мэт и Койл, переглянувшись, встали рядом с ней.