Полное погружение в Сердце магии (СИ)

Глава 20. Кошачья расплата

Время уже давно перевалило за полдень, а Диана все никак не могла проснуться, вымотанная богатым на события вчерашним днем. Они еще долго лежали на капоте машины бок о бок, рука к руке, смотря на звезды. И пролежали бы еще, если бы злой холод не пробрал их до костей. Именно по этой причине девушку не смогла разбудить даже хлопнувшая входная дверь, звук удара о пол и приглушенное ругательство. Тепло и уют постели импонировали ей гораздо больше, победив даже ее врожденное любопытство. Но с громким воплем Кларка они были не в силах справиться:

— Диана, как ты можешь спать в Рождество? Смотри, что я принес!

Судя по звуку, дверь в комнату Джейс открыл при помощи ноги, безжалостно пнув ее так, что она с грохотом отлетела в стену. Но Диану это мало волновало. Недовольно поморщившись, она отвернулась к стенке, намереваясь досмотреть приятный сон, который она так боялась упустить. Кажется, там Джейс, верхом на белом коне пытался спасти ее из заточения в башне, чтобы забрать с собой ее руку и сердце.

Но настоящий Джейс был безжалостен и беспощаден. Под недовольное ворчание он сдернул с Дианы — по телу которой тут же пробежали мурашки от холода — одеяло. На этот раз, победа была за парнем, который украдкой любовался беспомощным видом своей напарницы. Девушка сонно терла глаза, поджав под себя колени, чтобы поймать ускользающее от нее тепло. Только утром она могла быть столь беззащитной, что, казалось, поцелуй он ее сейчас, она бы даже не успела врезать ему за это хорошенько. Только эти припухшие ото сна губы были одновременно так близки к нему, и так невыносимо далеки.

Но что за мысли? Ведь они были просто друзьями.

Это стало настоящей пыткой для Джейса Кларка.

Еще немного, и он бы не выдержал, но Диана, наконец, открыла глаза, растерянно окинув комнату взглядом. На промокших волосах Джейса еще оставались крупные снежинки, которые неумолимо таяли, столкнувшись с теплом квартиры. Парень так спешил разбудить Диану, что не снял теплую черную куртку и белый шарф, который он все чаще стал повязывать на шею. Позади него, на полу, лежал большой сверток, и Диана сразу же поняла, что это, восторженно подскочив с кровати. Сон тут же развеялся.

— Ты сходил за елкой? — Диана быстро переступала с ноги на ногу в нетерпении. Рождественское настроение тут же завладело ею целиком, вскружив голову. В воображении сами собой всплыли образы из прошлого: нарядная елка, горячий какао, запах мандаринов и долгие семейные посиделки. Все то, чего у нее не было уже много лет.

— Ага! — весело отозвался Джейс. Ему даже не хотелось отвечать ей колкостью на столь глупый вопрос. Дух Рождества вскружил голову и ему, заставляя бежать за елкой ни свет, ни заря. И его старания полностью оправдали себя, осветив комнату счастьем, которое так отчетливо читалось в карих глазах напротив. — Пойдем украшать.

— Разденься сначала, — добродушно хихикнула девушка, помогая замешкавшемуся парню стянуть с шеи шарф. Вещь все еще была пропитана морозом с улицы, заставляя Диану поежится.

Пока девушка умывалась, Джейс отыскал на своем «складе» коробку с елочными украшениями. Установив символ Рождества у окна, напарники восторженно отступили на два шага назад. Затаив дыхание, они любовались высокой, до самого потолка, елкой, которая величественно расправила свои ветви.

— Вы ставили елку дома? — поинтересовался Джейс, отрывая от запечатанной коробки скотч. С этим, казалось бы, простым занятием у него возникли огромные трудности. Липкая лента никак не хотела поддаваться.

— Нет, отец ставил одну в столовой перед приходом своих партнеров, а когда они уходили, ее сразу убирали, — Диана села на пол напротив Джейса, который продолжал бороться с коробкой. Ни один мускул на ее лице ни дрогнул, одни лишь глаза наполнились грустью.

— Скучаешь по нему? — его руки застыли на мгновение, а взгляд переместился на девушку. Еще неделю назад он не посмел бы лезть к ней в душу с такими вопросами. Но за это короткое время, проведенное вместе, они очень сблизились. Сейчас он мог без раздумий назвать ее своей лучшей подругой, полностью положиться на нее. И он точно знал, что это было взаимно.

— Мне жаль его. Он был другим до смерти мамы, — выждав короткую паузу, медленно начала Диана, рассматривая зеленые иголки. — Кажется, я снова пытаюсь оправдать его… Да, я скучаю, наверное. Все-таки, он мой отец. Мне хочется думать, что он еще может измениться.

— Я уже говорил тебе, что ты слишком добра? — мягко улыбнулся ей Джейс. Повернув голову, Диана увидела ее — его лучистую улыбку, застывшую на губах. Невольно задержав взгляд, девушка подумала, что только благодаря теплоте его улыбки холод не проникает в помещение, проигрывая эту войну без шанса на победу. Именно поэтому у него были такие горячие руки. Холод боялся Джейса Кларка.

Вдруг раздался приятный скрежет, оповещающий о том, что Джейс, наконец, справился со скотчем и открыл коробку. Стеклянные украшения заиграли разноцветными бликами на свету, срывая с губ Дианы восторженный вздох. Мишура и гирлянды сплелись в один радужный комок, который напарникам еще не скоро удастся распутать. Джейс был доволен, что тут же отразилось детским озорством в его глазах.

— Так, давай я начну распутывать гирлянду, а ты пока развешивай игру… — начал было Джейс, но Диана его уже не слушала. Она ловко перевернула коробку, вываливая все ее содержимое на пол. Убрав мешающиеся пряди волос за ухо, девушка начала раскладывать украшения в две кучи. — Что ты делаешь?

— Нельзя же вешать на елку все подряд! Нужно выбрать шары, сочетающиеся друг с другом по цвету, — подняв указательный палец вверх, Диана не забыла посмотреть на Джейса, как на несмышленого ребенка, задающего глупые вопросы. — И никакой мишуры. Она только закрывает всю красоту.

— Как без мишуры? Как по цвету? Вы в своем уме, дамочка? — подавшись вперед, искренне удивился Джейс. — Чем больше всего, тем лучше!

Парень нагло сгреб обе кучки, собранные Дианой, в одну, вызвав на лице девушки немой ужас. Как только Диана, сведя брови у переносицы, пошла в наступление, Джейс сгреб в охапку и ее, повалив на пол и нависнув сверху.

— Нет! — воскликнул Джейс, увидев ее решительный взгляд. — Мы повесим на елку все. Я сказал, слушай меня, женщина!

Едва начав таять от близости его лица, зеленых глаз, чуть приподнятых уголков губ, растрепанной розовой челки, Диана с трудом смогла взять себя в руки. Сегодня она не собиралась сдаваться, уступив своей слабости. Они просто друзья! Демонический, не предвещающий ничего хорошего отблеск появился в ее глазах. И ее план сработал безотказно. Корчась от смеха, Джейс перекатился на бок, сдаваясь под напором рук Дианы, нещадно щекочущих парня. Почувствовав силу, девушка забралась верхом на поверженного противника, продолжая свою «пытку».

— Кто будет решать, как нарядить елку? — победоносно воскликнула девушка.

Но горящий взгляд серо-зеленых глаз заставил ее замереть на месте. Руки застыли в воздухе, отказываясь продолжать щекотать Джейса, дыхание которого стало тяжелее и рванее.

Только сейчас Диана поняла, в каком положении оказалась. Она сидела верхом на Джейс Кларке.

Как бы ему хотелось проверить, действительно ли ее кожа такая нежная на ощупь, какой кажется. Желание дотронуться до нее, ощутить ее тепло появилось на кончиках пальцев и заполонило все тело, сбивая дыхание.

Как бы ей хотелось дотронуться до ямочки на его щеке, провести рукой по едва заметной щетине. Смахнуть со лба непослушные волосы и ощутить его горячее дыхание у себя на запястье.

Но…

Щеки загорелись от смущения, и Диана поспешила ретироваться. Как только она отползла на достаточное расстояние, Джейс тяжело выдохнул. Все это время ему казалось, что легкие отказали, отчего дыхание предательски начало разрывать его изнутри. Снова, она была так близко, но он не мог, не имел право сделать то, что так настойчиво требовало от него сердце. Ведь они были всего лишь лучшими друзьями, без права на что-то большее.

Как и на турнире. Стоило ему допустить одну малейшую ошибку, и все то, чего он добился ранее, могло рассыпаться. Сделай он лишний шаг в ее сторону и, получив отказ, их дружбу было бы уже не вернуть. А без ее общества ему уже никак. Слишком поздно, точка невозврата была давно достигнута.

— Предлагаю компромисс, — его состояние выдавала только приятная хрипотца в голосе. В остальном же, он выглядел как ни в чем ни бывало, приподнимаясь на локтях. — Половину елки украшаешь ты, половину я, странная Диана.

Диана возражать не стала. Она даже простила ему то, что он назвал ее «странной», спеша поскорее спрятать красное лицо за волосами, вернувшись к «кастингу» елочных украшений.

Спустя час, удовлетворенные проделанной работой напарники отошли к противоположной стене, любуясь своим «шедевром». Половина несчастной елки была увешана мишурой так, что не было видно зелени ее иголок. Елочные игрушки были небрежно накиданы сверху там, где еще оставалось свободное место, лишая несчастную елку последнего шанса увидеть свет. Вторая же сторона была аккуратно украшена исключительно круглыми шарами, разной величины, красного и зеленого цвета. Среди раскидистых веток виднелись золотистые огоньки гирлянды. Редкие золотистые бантики, повязанные на ветки, завершали композицию.

Джейс недовольно фыркал, называя сторону, украшенную Дианой, «лысой». Эштон же не оставалась в стороне, окрестив сторону Кларка «базаром».

Продолжая весело пререкаться и переговариваться друг с другом, напарники отправились на кухню, чтобы приготовить праздничный ужин. Поняв, что нужных продуктов у Кларка нет, Диана приказала ему отправляться в магазин, начеркав список прямо на его руке.

— Так точно не потеряешь, — пояснила девушка.

Пока Джейс ходил за продуктами, Диана, наконец, набрала Мари, чтобы поздравить ее с праздником и узнать, как у нее дела. Оказалось, Ричард тоже уволился, устроившись на работу вместе с ней. К удивлению, и огромной радости Дианы, ее позвали на свадьбу, которую Мари и Ричард решили сыграть летом. Положив трубку, Диана мягко улыбнулась, чувствуя подступающие к глазам слезы счастья.

Оставшись наедине со своими чувствами и мыслями, Диана ясно ощутила счастье, которое переполняло ее, от которого хотелось смеяться, без какой-либо причины. И даже тот факт, что она элементарно не могла выйти на улицу, ее нисколько не волновал. Она была счастлива от того, что выбрала именно этот путь. А ведь, если бы не Джейс, не останавливающийся ни перед чем, она бы выбрала другой. Более короткий путь — путь повиновения. Тогда она наивно полагала, что, пройди она по нему, за ним последовали бы меньшие жертвы. Но не все так просто. Оглядываясь назад, она понимала, что поступила правильно, сворачивая на трудный и более длинный путь. Не важно, куда он приведет ее, главное, что, пройдя его, она станет сильнее.

Ведь кто знает, возможно, жизнь повернется так, что риск, на который она пошла, окажется первым шагом к ее счастливой жизни. Жизни, которая будет только в ее собственных руках.

Главное — сделать этот шаг.

Удивительно, как быстро она привязалась к этому месту. Эта скрытая от посторонних глаз квартирка была ее личным островком свободы. Удивительно, что лишь рядом с Джейсом Кларком, ее личной головной болью, она могла больше не притворяться кем-то, кем не являлась. Удивительно, как холодно ей становилось, когда Джейса не было рядом. Без парня, ставшего ей лучшим другом, не просящего ничего взамен. Парня, распахнувшего перед ней свои спасительные надежные объятья.

И сейчас, стоя у окна, высматривая знакомую розовую шевелюру, она больше не могла представить своей жизни без общества Джейса Кларка. Капля за каплей, взгляд за взглядом, медленно, но верно, Диана впускала в себя ростки, которые надежно овили ее сердце, пуская свои корни в самые потаенные уголки ее души.

Чтобы хоть как-то отблагодарить Джейса за все, что он сделал для нее, Диана запретила ему заходить на кухню, взявшись за приготовление самого вкусного праздничного ужина самостоятельно. Она провозилась с готовкой до самого вечера, но результатом была более чем довольна. Словно почувствовав пленительные ароматы, на запах начали слетаться первые гости. Кажется, зря Диана переживала, что наготовила слишком много, и это все будет некому съесть.

Пять часов до Рождества.

Первыми к ним в гости наведались Койл с Энни, которые принесли с собой увесистый сверток в подарочной упаковке, но отказывались рассказывать, что это, пока не явятся Алан с Мэтом, которые куда-то запропастились. Первым объявился Грин, пришедший в компании Эрики. Аловолосая млела, словно девчонка, от того, как крепко парень держал ее за руку. Диана впервые видела ее такой, и эта слабость, редкая для нее, была ей только к лицу.

— Какая интересная у вас елка, — вежливо заметила Энни, еле заметно улыбнувшись. Койл же сложился пополам от дикого хохота, едва завидев этого «Франкенштейна», как он выразился.

Следом за ними объявился и Алан. Его появление повергло всех в шок, так как он привел с собой весьма неожиданную компанию. Его тяжелая рука собственнически лежала на плече у Лиз, которая недовольно скрестила руки на груди, но вырываться из его хватки не спешила, поздравив всех с Рождеством. На ее шее висел кулончик в форме маленькой синей орхидеи, который сразу привлек внимание Дианы. Раньше Лиз никогда не носила украшений, считая их лишней мишурой, которая отвлекает от более важных вещей. Стало быть, Железный Алан не такой уж и железный, каким пытался казаться. За пугающей внешностью скрывался робкий романтик, так удачно подобравший изящную орхидею, растопившую сердце Лиз.

— Они пришли, говори уже что там, придурок, — привлек к себе внимание Джейс, нетерпеливо постукивая пальцем по столу, на котором еле-еле умещались все блюда, приготовленные Диана.

Вся компания с трудом помещалась за столом, накрытым в большой комнате. Койлу пришлось посадить Энни на колени, так как ей не хватило места, чему хакерша была только рада. Его примеру тут же последовал и Алан, стаскивая Лиз со стула к себе на колени, не обращая внимания на то, что ей, в отличие от Энни, было где сесть. Покраснев и запыхтев, Лиз смело настучала брюнету по голове, возвращаясь на свое место. Оставалось только подивиться тому, как эта маленькая и хрупкая девушка справлялась с таким верзилой.

Из колонок доносились тихие рождественские мотивы, за окном шел крупный снегопад, но в теплой дружеской компании никому не было холодно. Лиз бегала со своим смартфоном, фотографируя все и всех, дабы навсегда увековечить этот веселый вечер. Но для Дианы куда ценнее было то, что она сохранит у себя в воспоминаниях. Поэтому, когда Джейс приобнял ее за плечи, широко улыбаясь на камеру, Эштон лишь растерянно улыбнулась. Самое главное, что она навсегда запомнит тепло ладони Джейса на своем плече, запах корицы и мандаринов. И сосредоточенное лицо Лиз, делающей для них фото.

— Расслабься, Джейс, этот подарок все равно не для тебя, и вообще, ты знаешь, что там, мы же его вместе выбирали, — заметил Койл, усаживая Энни на свое место и подходя к елке, под которой и спрятали сверток. — Нет, ну серьезно, эту елку нужно сдать в музей современного искусства, там же любят все ненормальное.

— Вот видишь, Диана, никому не нравится твоя половина, — ухмыльнулся Джейс, налету ловя руку блондинки, которой она намеревалась его треснуть.

— Диана, — отозвался со своего места Мэт, как всегда сдержанно, но добродушно улыбаясь. — Мы все очень рады, что ты стала частью нашей компании и команды. Поэтому мы решили сделать тебе особенный подарок на Рождество. Надеюсь, тебе понравится. Это от нас всех.

Койл торжественно протянул ей увесистый прямоугольный сверток. Все взгляды были направлены на нее, все семь улыбок согревали своим теплом только ее. Даже хмурый Алан одобрительно хмыкнул, услышав речь Мэта.

— Спасибо… Ребята, правда, спасибо вам всем, — чувствуя, как от смущения начинают гореть уши, Диана с силой прижала к груди подарок, чувствуя, как предательски защипало в глазах.

— Ты сначала открой, а уж потом благодари, — подметила Эрика, подмигнув смущенной Диане.

Аккуратно раскрыв упаковку, Диана замерла на месте, держа на вытянутых руках новенький синтезатор. Восторг сам собой отразился на ее раскрасневшемся лице.

— Нам очень понравилось, как ты играла на пианино в тот вечер, — нарушил тишину Мэт. — Сыграешь что-нибудь для нас?

— Ребята… Спасибо, спасибо вам! Конечно! Сейчас, — от переполнявших ее чувств, Диана неуклюже поднялась на ноги, едва не перевернув стол. Если бы Джейс вовремя не среагировал, остатки ужина полетели бы в гостей.

— Дай-ка я помогу тебе, дамочка, — усмехнулся Кларк, забирая из трясущихся от восторга рук Дианы синтезатор, водружая его на компьютерный стол.

Два часа до Рождества.

Музыка лилась из-под ее пальцев, помогая всем тем эмоциям, что переполняли ее, выбраться наружу. Она сыграла для своих друзей все новогодние мотивы, которые знала, перемешивая их с известными попсовыми композициями. Она играла и играла до тех пор, пока не осознала, что начала играть ту самую мелодию, которую написала после встречи с Каго. Ту самую мелодию, с которой ее жизнь свернула на новый путь. Джейс, до этого весело рассказывающий что-то за столом, остановил на ней задумчивый взгляд.

Словно знал, что эта мелодия была создана благодаря нему. Создана только для него.

Час до Рождества.

Когда до Рождества оставался час, гости начали спешно собираться по домам, чтобы встретить праздник в кругу своих семей. Как только дверь закрылась за последним из ребят, в маленькой прихожей повисло молчание. Облокотившись о стену и скрестив руки на груди, Джейс внимательно смотрел на девушку, застывшую напротив. Его лицо было напряжено, словно он отчаянно пытался понять что-то. Что-то вспомнить.

— Та мелодия, которую ты играла последней, — медленно начал он, подойдя ближе. — Это ее ты играла после занятий в музыкальном классе?

Словно импульс прошелся по загипнотизированному его глазами телу девушки, возвращая ей способность мыслить. Откуда он знает?

— Ты что, следил за мной? — недовольно пробурчала Диана. — Извращенец.

— Вот еще, — фыркнул Джейс, со стыдом вспоминая, как хотел отомстить ей за что-то, обидеть. Сейчас он даже и не вспомнит, за что собирался мстить. Каким же он все-таки был идиотом. — Я тогда проходил мимо окна и услышал ее. Мне очень понравилось. Ты тогда еще пела, споешь ее еще раз?

Сначала Диана хотела ему отказать, ведь эта песня была слишком сокровенной, не предназначенной для чужих ушей. Но внутренний голос услужливо напомнил ей, что эта песня принадлежит Каго-Джейсу по праву. Парень расплылся в блаженной улыбке, когда услышал ее тихий неуверенный голос. Казалось, что нет для него ничего слаще и прекраснее. Когда песня закончилась, а последняя нота плавно оборвалась, Джейс благодарно улыбнулся Диане. Он не знал, но чувствовал, что эта песня была особенной не только для его напарницы, но и для него. Хотя бы потому, что благодаря ей он впервые понял, что внутри богатенькой пустышки есть душа.

Пять минут до Рождества.

— А у меня для тебя есть еще один подарок. Хотел как-то выделиться, все-таки я твой лучший друг, а не они, — самодовольно ухмыльнулся Джейс, доставая из-под кровати коробку, завернутую в ярко красную бумагу.

— Джейс, не стоило, — Диана опустилась на пол перед коробкой и улыбающимся от уха до уха парнем. — Я и без подарков знаю, что ты мой лучший друг. Ты же знаешь, что я пока не могу подарить тебе ничего в ответ, — Диана виновато опустила глаза вниз, но Джейс ловко поймал ее за подбородок, заставляя поднять голову.

Их глаза встретились. Сердце пропустило удар.

— Как это не можешь, ты уже подарила, — Джейс кивнул в сторону накрытого стола. — Если бы не ты, мне бы пришлось кормить гостей лапшой быстрого приготовления и кривыми бутербродами, — прежде чем убрать руку с ее лица, он невесомо провел большим пальцем по ее скуле. — Скорее открывай!

Пока Диана аккуратно снимала обертку, часы начали последний отсчет. До Рождества оставалось пятнадцать секунд. Перед ошеломленной девушкой лежала коробка с новенькими очками для Полного погружения в Сердце магии.

— Джейс, — только и смогла выговорить Диана, поднимая восхищенный взгляд на парня, который, бросив короткий взгляд на часы, уверенно прижал девушку к своей груди, зарывшись носом в ее волосы.

— С Рождеством, Диана.

— С Рождеством, Джейс.

Если бы Диана могла выбирать, как именно ей встретить следующее Рождество, она бы снова выбрала крепкие объятия своего лучшего друга в полумраке пустой квартиры.

— Не хочешь их испробовать? — отстраняясь, Джейс сумел озвучить именно то, о чем она думала в эту самую секунду.

— Ты теперь еще и мысли мои читаешь? — удивилась Диана, на что парень довольно ухмыльнулся. — Демон.

Устроившись каждый на своем спальном месте, напарники, переглянувшись напоследок, активировали очки.

Диана уже успела отвыкнуть от захватывающего дух ощущения свободного падения, наступающего после запуска игры. Растеряв по пути все свое дыхание, девушка мягко приземлилась на заснеженную дорожку парка. Именно на этом месте ее с дикой болью выкинуло из игры по вине Адама. Казалось, с тех пор прошла целая вечность. Что это происходило не с ней, где-то в прошлой жизни.

Пещеры с данжем здесь больше не было, так как закончилось игровое событие. На месте входа в пещеру расположилась огромная елка, украшенная миниатюрными феечками, которые махали и подмигивали Диане, игриво осыпая ее своей пыльцой.

В Сердце магии, как и в реальном мире, наступила глубокая ночь, но на небе, в честь праздника, призрачной дымкой освещая все вокруг, красовалось северное сияние. В парке не было никого, кроме одной заклинательницы Зодиаков, зачарованной красотой, что раскинулась у нее над головой. На освещенных факелами улицах у выхода из парка, покоренные волшебством ночи, гуляли редкие прохожие. Из бара «Улыбка дракона» доносился смех и гул голосов. И в это самое мгновение из темного проулка, со скоростью урагана, выскочил взъерошенный Каго. Несмотря на морозный воздух, полудракон был облачен в черную футболку, просторные штаны и неизменную белую бандану из маленьких чешуек. Только сейчас Диана поняла, что ее новогодний наряд исчез, по той же причине, по которой исчезла и пещера. Вместо него на ней красовался красный новогодний свитер с оленями, черная короткая юбка и теплые колготки.

— Я уже начал скучать по Ние из Сердца магии, — заговорил Каго, подходя ближе. Взгляд девушки невольно опустился на знак гильдии на ее руке.

— Спасибо тебе, Джейс, — отозвалась девушка, смахнув с ресниц снежинку. — За все спасибо. И прости за то, что считала тебя последним придурком. Ты не такой.

— Не извиняйся, я им и был. Тут кое-кто очень спешит к нам, — взгляд парня остановился где-то над головой девушки, заставляя ее обернуться.

— Ниаааааа, — что есть мочи, верещал на всю улицу пушистый комок, сквозь снег, летящий в сторону напарников. Не сбавляя скорости, Инди с размаху влетел прямо в распахнутые объятия заклинательницы, подняв на нее свои большие мокрые глаза. — Где ты была, Ниа?! Я так волновался! И Каго-вонючка перестал приходить. Как вы могли меня бросить?

— Эй, вообще-то я твой хозяин, — оскорбился Каго, которого его же питомец никогда так слезно не обнимал.

— Прости нас, Инди, — поглаживая котенка по голове, мягко улыбнулась Ниа. — У меня поломались очки… Да и вообще столько всего случилось. Но я обещаю, что больше мы так надолго не пропадем.

— Прощу за два ведра рыбки.

— Одно, — тут же отрезал Джейс.

— По рукам, — согласился довольный кот и улетел из объятий девушки, приземлившись на плечо Каго.

Первым делом, Ние хотелось проведать их с Каго дом. Хорошо хоть в игру не была введена пыль, с которой девушке пришлось бы сражаться не меньше недели. Сегодня дорога до штаба заняла у напарников в два раза больше времени, чем обычно. На улочках, освещенных факелами Лучигана, им то и дело попадались веселые прохожие, желающие им веселого Рождества и зовущие их в бар, где собрались все те, кто покинул праздничный стол ради прекрасного мира Сердца магии. Но напарникам не терпелось поскорее оказаться в том месте, что помогло им стать еще ближе друг к другу.

Дорогу к их, одиноко стоящему у леса домику, сильно занесло снегом, и напарникам пришлось заново прокладывать к нему путь. Они уверенно шли сквозь высокие сугробы, чувствуя, что снова оказаться в том месте необходимо им обоим, как глоток свежего воздуха.

Наконец, Каго, шагавший впереди, остановился, улыбнувшись запыхавшейся Ние через плечо.

— Вот мы и дома. Надеюсь, ты не устраивал здесь кошачьи вечеринки, пока нас не было, Инди? — доставая из инвентаря ключ, поинтересовался Каго, на что кот лишь хихикнул в свой маленький кулачек.

— Все это время я готовил сюрприз к вашему приходу, — коварно улыбнулся кот. У Нии больше не осталось сомнений — Инди готовил для них план мести. Джейс же беззаботно пожал плечами, переступая порог. Ниа зашла следом.

На ладони Каго зажегся огонь, освещая темное помещение. Переложив пламя в настенный факел, парень вдохнул полной грудью, вбирая в себя этот знакомый древесный аромат.

Они словно вернулись домой после долгого отсутствия. Каждая деталь здесь вызывала приятные воспоминания. Даже запах казался чем-то волшебным, кружащим голову.

— Кажется, я поняла, о каком сюрпризе говорил Инди, — послышался испуганный голос Нии, на который Каго сразу же обернулся. Парень не сразу смог заметить зелень, раскинувшуюся на весь потолок.

— Жених и невеста, будете знать, как бросать меня одного, — кружа под потолком, кот неустанно хохотал, пока и вовсе не вылетел прочь. — Пойду, расскажу Мирине, что наш план сработал! Все равно вам отсюда не выбраться. Скоро вернусь.

— Мирина значит, — Диана устало потерла переносицу, понимая, что не может пошевелиться под действием Омелы, которой был увешан весь потолок. — Он же знал, что мы нашли способ обмануть эту систему.

— С таким количеством Омелы нам эту систему придется до самого утра обманывать, — вопреки всему, Джейс широко улыбнулся, делая к девушке шаг, сокращая сантиметры между ними. Диана подняла на него лицо, встречаясь с его лукавым взглядом, закатывая глаза.

— В таком случае, начинай, — Диана старалась выглядеть непринужденно, подставляя Каго щеку, но сердце предательски ускорило свой ритм. Наверняка, ее тело сейчас лежит на кровати красное с ног до головы.

Но Джейс не спешил. На мгновение, Диана с досадой подумала, что он не хочет целовать ее в щеки до самого утра. Что ему неприятно. Иначе объяснить его пробирающий до дрожи задумчивый взгляд она не могла.

— Да к черту все, — прорычал Джейс и притянул девушку к себе за плечи.

Горячие пальцы мягко, но требовательно коснулись ее щеки. Повинуясь его немой просьбе, она повернула лицо. Его глаза оказались близко. Очень близко, гораздо ближе, чем она ожидала. Все произошло так быстро, она успела лишь прикрыть глаза, когда ее губ коснулись чужие губы. Но одно она знала точно — она хотела этого так же сильно, как этого хотел он. Сначала робкие, неуверенные прикосновения, вдруг переросли в настоящий поцелуй.

Она чувствовала его улыбку на своих губах, которая сразу же исчезла, уступив место нежным и требовательным касаниям.

Ее самый первый поцелуй.

Такой долгожданный и нежный.

И она ответила на него, чувствуя, как последние части стены между ними разлетаются на осколки. Ответила на него, отдавая ему все свои чувства, терпеливо ожидающие своего часа, без остатка. Она чувствовала его горячие пальцы на своей щеке, его жаркое дыхание смешивалось с ее собственным. Ощущение его горячих и трепетных прикосновений к ее волосам и спине выбивали почву у нее из-под ног.

Джейс любил эту девушку. Любил уже давно, искренне и сильно. И сладкая волна удовольствия, прокатившаяся по всему телу, когда она ответила на его поцелуй, была прямым тому подтверждением.

Все те чувства, на которые Диана так старательно закрывала глаза, не веря в них, дали о себе знать с новой силой. Больше не было смысла отрицать. Она любила его. Всем сердцем полюбила Джейса Кларка, своего лучшего друга.

Каждое прикосновение его горячих губ оставляло в душе девушки маленькую отметку. Отметку, которая никогда не исчезнет.

С трудом оторвавшись от ее губ, тяжело дыша, Джейс прислонился своим лбом к ее, чувствуя, что что-то было не так. Не то.

— Выходи, — тихо прошептал он ей в губы, покидая игру. Диана непонимающе смотрела на стремительно растворяющийся силуэт Каго. Ей стоило больших усилий осознать, где она находится и что только что произошло. Одному ее сердцу, налитому приятным теплом, было все понятно. Девушка недоверчиво коснулась своих губ, будто проверяя, не почудилось ли ей.

Спустя мгновение, она открыла глаза уже в реальном мире, лежа на кровати. Затаив дыхание, она стянула с головы очки, кинув взгляд в сторону дивана, ожидая увидеть там Джейса. Но его там не оказалось.

— Хочу чувствовать тебя по-настоящему, — вздрогнув, она услышала его голос у самого уха. Не дав девушке опомниться, Джейс навис сверху, накрывая ее губы новым, более уверенным и требовательным поцелуем. Горячее дыхание обжигало куда ощутимее, чем минуту назад, в игре. Оно было везде, лаская ее лицо, проникая в каждую клеточку души. Заставляло податься ему на встречу, оплетая его шею руками. Заставляло запустить пальцы в растрепанные волосы. Нет, не заставляло. Диана сама хотела этого.

Едва набрав в легкие воздух, он возвращался к ее губам, снова и снова накрывая их, словно изголодавшийся зверь.

Джейсу стоило огромных усилий оторваться от нее, чтобы не потерять рассудок окончательно. Ее сладкий запах стал отчетливее, проникая ему в нос, дразня его еще больше. Парень устало упал на кровать, заключив раскрасневшуюся Диану в кольцо своих рук. Она не сопротивлялась, доверительно уткнувшись носом ему в грудь.

— Отныне вы находитесь в моей собственности, дамочка, — он выдохнул ей это в волосы, прежде чем провалиться в сон, прижимая ее к себе, словно она могла вот-вот упорхнуть от него.

Но ей не хотелось никуда убегать. Впервые она почувствовала себя настолько целой.