Полное погружение в Сердце магии (СИ)

Глава 19. Небо и земля

Откуда рождаются чувства? Они зарождаются глубоко внутри, независимо от нас самих, складываясь из столь незначительных на первый взгляд, но таких весомых вместе, мелочей. Мимолетного взгляда, незапланированного знакомства, первого смеха. С первых ямочек на щеках. Когда ты впервые понимаешь, что этот человек является твоим же собственным отражением, но куда более лучшим, совершенным отражением. Когда каждая эта мелочь расцветает у тебя на глазах, и ты, наконец, понимаешь, что эти чувства есть. Они уже часть тебя, они здесь, прямо сейчас и навсегда. Они заставляют тебя по-другому взглянуть на этот мир, наполняют его яркими красками и беспричинным счастьем, вне зависимости от того, взаимны ли они.

Но в то же время это осознание сбивает тебя с толку, рушит твой так тщательно сложенный обыденный мир. Переворачивает все с ног на голову. Это пугает и в то же время будоражит, заставляет все внутри сжиматься — то ли от счастья, то ли от боли.

Дабы защититься от этого ты всячески пытаешься убедить себя, что эти чувства не более чем просто дружба, привязанность, симпатия. Но чувства не терпят подобного к себе отношения. Подобрав нужный момент, они заставят вспомнить о себе с новой силой, нарастая, сжигая тебя изнутри.

Именно это и случилось с Джейсом, когда он увидел ее в ином свете, одинокую, разбитую, сжавшуюся на обломках своей же комнаты на втором этаже особняка Эштонов. Трудно сказать, что для него это стало неожиданностью, ведь он уже давно шел к этому осознанию, пропуская его через себя, крупица за крупицей.

Чувства настигают тебя неожиданно. Но, едва настигнув, уже никогда не отпускают из своих цепей.

И когда Диана поднялась с дивана, чтобы посмотреть, кто пришел, кинув на него растерянный и испуганный взгляд, Джейс понял, что его цепи замкнулись.

Но он слишком поспешил. Она не бросилась к нему на шею с поцелуями, как Золушка на своего долгожданного принца. Он спугнул ее, чего так старательно пытался избежать все это время. Да, он прекрасно понимал, что после всего не заслуживает и крупицы ее взаимности. Что ему суждено молчать, тая в глубине это чувство, никогда не осмеливаясь сказать о нем вслух. Потому что так будет только больнее, больнее получить отказ.

Если бы только он не был такой скотиной с самого начала, дав ей шанс проявить себя настоящую, раскрыться. Если бы он только поговорил с ней, тогда бы он сразу понял, что перед ним та, о которой он даже мечтать боялся. Тогда он, возможно, поговорил бы с ее отцом, попросил бы у него ее руки. Получив отказ, он бы обязательно снова ее украл, увез бы далеко-далеко. Они были бы счастливы вместе, завели бы кота, он бы сделал для нее все.

Но история не терпит сослагательного наклонения.

— Прости что так поздно, мне было по пути и хотелось лично убедиться, что ты добралась, — послышался голос Эрики из прихожей.

В этот вечер он притворится спящим, не желая ставить себя и Диану в неловкое положение. Девушки закроются на кухне, чтобы не мешать ему и, под чашечку успокаивающего чая, обсудят все то, что произошло с ними за последнюю неделю. Он не уснет и тогда, когда Диана, проводив Эрику, тихонько проберется в комнату, забираясь в кровать. Лишь услышав ее выровнявшееся дыхание, он сможет провалиться в спасительный сон.

***

— Доброе утро, — поприветствовала вошедшего на кухню парня, Диана. Джейс устало потирал глаза, но в целом выглядел куда лучше вчерашнего. Отек с губы спал совсем, только пластырь на брови и ссадины на руках напоминали о вчерашней драке.

Приземлившись на ближайший к нему табурет, он ответил ей, широко раскрыв рот в утреннем зевке. Диана выглядела на удивление бодрой и счастливой. Лишь слегка подрагивающая улыбка выдавала ее волнение. Джейс же жизнерадостно поблагодарил ее за омлет, который она приготовила ему на завтрак, приступая к трапезе. Ничего не выдавало в нем человека, еще вчера признавшегося «Золушке» в своих чувствах.

«Возможно, он просто импровизировал и действительно говорил все это Золушке, а не мне?»

Так и не притронувшись к своей порции, Диана задумчиво смотрела на беззаботного лохматого парня, который с явным наслаждением поглощал еду. Она не переставала удивляться, сколько же в нем энергии. Еще ни разу она не видела его унывающим о чем-то. И он щедро делился своим позитивом с ней, да и вообще, с окружающими.

В тот вечер, окутанный загадочной темнотой, освещенный лишь его улыбкой, когда его близость и бархатный голос нещадно кружили ей голову, цепи замкнулись и для Дианы.

Его слова никак не выходили из ее головы. Кто бы мог подумать, что черствый Кларк способен на такое?

Но что это было? Признание ей или же удачная актерская импровизация? Сердце упрямо вторило, что это было признание, а разум напоминал ей, что это все еще Джейс Кларк и, чтобы это ни было, он не заслуживает подобного, столь глубокого, чувства.

Но ведь он изменился.

Да и кто вообще слушает этот глупый разум?

От одной только мысли, что эти слова были для нее, чистое девичье сердечко Дианы грозилось вот-вот выпрыгнуть из груди, наплевав на укоризненный тон разума. Глупо было убеждать себя, что ее к нему не тянуло. Ее тянуло к нему с первого дня их знакомства в Сердце магии. Но сегодня безразличный и отрешенный вид парня говорил ей об обратном. Джейс высверливал отсутствующим взглядом дырку в окне и непривычно долго молчал.

Слишком долго.

Как же ей сейчас не хватало его дурацкой улыбки.

— Джейс? — осторожно позвала его Диана. Парень тут же посмотрел ей в глаза, словно только и ждал, когда она заговорит первой. — Вчера, когда мы репетировали…

— Репетировали? — Джейс непонимающе свел брови к переносице. Его голос звучал тихо и мягко.

— Ну да, после того, как я тебя перевязала, — растерянно пояснила Диана, но его лицо стало еще более непонимающим.

— Мы еще что-то репетировали? Хм, — задумчиво протянул парень, постукивая пальцем по столу. — Прости, меня вчера так горячило. Последнее что помню, это как ты пошла на кухню за льдом. Потом я вырубился, кажется, — после секундной заминки, на его лице расцвела хитрая улыбка, не предвещающая ничего хорошего. — Что это ты там «репетировала», воспользовавшись моей беспомощностью, бесстыдница Диана? Так и знал, что нельзя спать с тобой в одной комнате!

От подобного поворота событий лицо девушки начало стремительно менять свой цвет, с белоснежного до ярко красного. Подобной клеветы она терпеть не желала. Схватив лежащий на столе длинный батон, она ловко обогнула стол, намереваясь отлупить им заносчивого парня. Но тот был готов к подобной реакции и уже выбежал из кухни, громко смеясь.

Но по двухкомнатной квартире особо не побегаешь, поэтому Диана настигла его уже в большой комнате. Он затравленно оглядывался по сторонам в поисках спасения, но был безнадежно зажат между компьютерным столом и кроватью. Когда Диана замахнулась для первого удара, Джейс удовлетворенно сверкнул улыбкой. Это не она его поймала, а он заманил ее в свою ловушку.

Выбив батон из рук Дианы еще на подлете, Джейс ловко схватил одеяло и кинулся с ним на растерявшуюся девушку сверху, завернув ее туда, словно в кокон.

— Попалась, дамочка! — победоносно воскликнул парень, падая сверху «кокона», пытаясь сдержать брыкающуюся девушку. Ее руки и ноги были надежно блокированы, лишая Эштон возможности вырваться на свободу.

— Пусти, это нечестно, — верещала девушка, пытаясь перекричать громкий смех парня.

— Вот еще, ты же дерешься, — Джейс приложился своим лбом к ее, от чего Диана тут же замерла, прекратив всякое сопротивление.

Слишком близко.

Кончики его челки щекотали ей нос, а горячее дыхание она ощущала на щеках. У него всегда были такие зеленые глаза?

— Я больше не буду, давай мир? — неосознанно ее голос стал гораздо тише, а причина ссоры была окончательно забыта. В голове было лишь одно: увеличить расстояние, чтобы не выдать свое смущение и сумасшедшее сердцебиение.

Джейс тут же выпустил ее из своего плена, протянув ей оттопыренный мизинец. Скрестив пальцы в примирительном жесте, напарники начали спорить, кто же первый займет ванную.

Многим то, как они провели день, покажется рутиной. Но для них этот день был просто идеален. Они дурачились, играли в игры, смотрели фильмы и сериалы, вооружившись самой вредной, но такой вкусной едой. Словно не было между ними никакой вражды. Никакого напряжения. Словно не было в их жизни никаких проблем. Словно они уже не один год живут вдвоем.

Между ними не было никаких бытовых конфликтов. Напротив, они старались во всем помочь друг другу, а любую непонятную ситуацию превращали в шутку. Джейс сам пришел помогать на кухню, когда Диана принялась готовить ужин (правда ничего хорошего из этого не вышло, он ей больше мешал, пытаясь стащить со стола заготовки), сам же вызвался помыть посуду, когда впервые за много лет поел такой вкусной домашней еды.

— Откуда ты научилась так готовить? — растекшись на стуле, словно жижа и довольно поглаживая живот, поинтересовался Джейс.

— Это все моя гувернантка Мари, — довольная собой, улыбнулась Диана. — Кстати о ней, есть новости?

— Точно! — Кларк даже подорвался на стуле, стукнув себя по лбу. — Совсем забыл! Она же просила меня передать тебе ее номер телефона. Мой босс принял ее, все хорошо.

Она же в свою очередь не обращала внимания на его привычку разбрасывать вокруг себя мусор за просмотром фильмов.

Удивительно, как двое близких по духу человека могут понимать друг друга с полуслова. Как быстро они сумели разорвать все стеснение. Весь этот день они, буквально, бредили, сходили с ума вместе, корчась на полу от смеха над любой незначительной мелочью, которая была понятна только им двоим. Удивительно, как быстро двое людей способны создать свой собственный мир, непонятный окружающим.

Непробиваемая стена обид и недопонимания, наконец, пала под воздействием общих проблем, и в то же время, общего счастья. Цепи сомкнулись на обоих, но напарники не спешили принимать этот факт. Все было слишком сложно. Сейчас они упивались тем, что у них было. Они смеялись и дурачились вместе, наслаждаясь сегодняшним днем, без оглядки на будущее. Пожалуй, сегодня это было лучшим их решением, ведь в будущем их ждали только новые испытания, слишком тяжелые для двух молодых людей.

Сегодня Диана, наконец, открытыми глазами взглянула на настоящего Джейса Кларка. Они коротали вечер за игрой в карты, сидя друг напротив друга на полу. Пока парень обдумывал свой ход, Диана задумчиво рассматривала его напряженное от игры лицо. Куда делся тот всегда раздраженный высокомерный Кларк? Сейчас перед ней сидел простой компанейский парень в старой выцветшей футболке с большущим пятном от какого-то соуса и свободных спортивных штанах. Растрепанная челка постоянно лезла в глаза, заставляя своего хозяина частенько отвлекаться на нее. Он был так небрежен и, одновременно, так невыносимо мил.

— Я не понимаю, — задумчиво начала Диана, откладывая карты в сторону и потягиваясь, разминая затекшую спину. — Что с тобой раньше было не так?

— Хочешь сказать: «почему раньше ты был таким козлом»? — усмехнулся Джейс, насмешливо вскинув бровь.

— Именно, — мягко улыбнувшись, Диана наигранно скрестила руки на груди.

Еще вчера она не осмелилась бы заговорить об этом. Об одном воспоминании о былом, едва затянувшаяся рана начинала больно саднить, словно на нее высыпали пуд соли. Но сегодня все изменилось. Перед ней сидел совершенно другой человек, который ураганом ворвался в ее жизнь, когда его туда даже и не приглашали. Окутав розововолосым вихрем все, что ее окружало, он продолжил свой путь, заполняя каждую клеточку ее души. И не было сил остановить это проникновение.

Перед ней сидел ее Каго.

— Ну, — Джейс отвел взгляд в сторону, нервно покусывая нижнюю губу, пытаясь подобрать нужные слова, — я даже не буду себя оправдывать, я был полным козлом. Наверное, я накинулся так на тебя только потому, что ты очень сильно напоминала мне меня же самого. — Диана удивленно вскинула бровь, недоверчиво покосившись на парня, который продолжал смотреть в окно, не решаясь повернуться к ней. Он рассказал ей все на одном дыхании. И о своем отце, и о том, как сильно он похож на Адама, и о том, как ему повезло отказаться от него, встать на ноги самому, совсем незаконными способами. Диана не перебивала. В одночасье она поняла, что до сего момента не знала ровным счетом ничего о Джейсе Кларке.

Закончив рассказ, парень замолчал, а Диана словно вышла из транса, когда его размеренный голос стих. Тогда она сделала то, чего сама от себя не ожидала. Бесшумно поднявшись со своего места, она села рядом, положив голову на его плечо. В этом, казалось бы, простом жесте было столько поддержки и понимания, что Джейс на мгновение забыл, как дышать. Этот жест говорил ему без слов о том, что она его простила. О большем он и мечтать не мог. Она словно пришла закрыть собой его душу, которую парень только что опасно обнажил перед ней.

Диана не знала, сколько так просидела. Одновременно казалось, что целую вечность и ровным счетом нисколько. Но ей не хотелось никуда уходить. Ее сердце, которому она дала слабину, просто молило о том, чтобы еще немного побыть рядом с ним — человеком, который одновременно был ее мучителем и спасителем.

Осторожно положив ладонь на ее талию, он притянул ее чуть ближе. Диана не испугалась, она полностью доверяла ему, как никогда и никому в своей жизни. Скорее Адам выбросит в окно все свои сбережения, чем Джейс обидит ее. Она просто чувствовала это. И это чувство невозможно было объяснить.

— Вот так значит, стоит лишь рассказать Диане Эштон печальную историю, и она уже всех прощает, — насмешливо протянул Джейс, пытаясь заглянуть ей в лицо. — Нет, меня, конечно, надо прощать, — быстро поправился парень, озорно сверкнув глазами. — А вот с другими поосторожней. Ты слишком добрая, таких обычно обижают.

— Ты сейчас доболтаешься, — прижатая к уютному боку Каго, Диана прикрыла глаза, вслушиваясь в слова песни Fall Out Boy, тихонько играющей на фоне. — Я тоже могу рассказать тебе о своем детстве, чтобы тебе не было так неловко.

— Нормально мне! Настоящий мужчина не должен стыдиться распускать свои нюни во благо, — обиженно отозвался Джейс. — Но ты все равно рассказывай.

Даже улегшись спать, они никак не могли наговориться, словно завтра их могли отобрать друг у друга, и поговорить больше будет не с кем.

— Да это было так же сложно, как миссия с вертолетиком в GTA! — возбужденно рассказывал ей Джейс историю о том, как он поспорил с Койлом, что сможет утащить у Эрики ее любимую куклу. Парень лежал на своем диване, так как Диана наотрез отказалась снова пускать его ютиться на кресле. К слову, Кларк был этому только рад.

— Чего в ней сложного? — послышался голос девушки, которая свернулась калачиком на кровати, из темноты.

— Как чего? Только не говори, что ты ее прошла! — Джейс даже подскочил, безуспешно пытаясь разглядеть ее лицо в темноте.

— Конечно, прошла, — фыркнула девушка.

— Как же долго я искал тебя! — воскликнул Джейс, вскакивая с постели и в два шага преодолевая расстояние до Дианы, которая еще не подозревала, что на нее надвигается ураган. Парень бесцеремонно сгреб ее в охапку вместе с одеялом и усадил на стул, включая компьютер.

— Ты что вытворяешь? — завизжала Диана, неосознанно пытаясь натянуть одеяло повыше, прикрываясь им, хотя была одета.

— Пройди мне ее, — взмолился парень, усаживаясь подле блондинки на колени.

— Чего? У тебя до сих пор установлена эта древняя GTA?

— Да, я знал, что этот день когда-нибудь настанет, — полностью игнорируя возмущение девушки, Джейс запустил игру.

Всю следующую неделю к ним приходили Койл, Мэт и Алан, прихватив свои ноутбуки. Тот первый день был лишь затишьем перед бурей. Остальные же дни ребята готовились к предстоящему турниру, который стартует сразу же после Рождества. Как только начиналась тренировка, Джейс превращался в самого настоящего демона, гоняя ребят, грубо отчитывая за каждый неверно сделанный шаг. Далеко не все шло гладко. Диане, как новичку, было тяжелее всех. Если парни уже успели притереться к игре друг друга, то Диане до всего этого было еще далеко. Но в целом, с каждым днем их команда становилась все сплоченнее, а игра все слаженнее. Один лишь Джейс был с этим не согласен.

— Диана, там соберутся лучшие из лучших. Они будут ждать от нас ошибок, и им будет достаточно одной, чтобы снести нам трон, — повторял Джейс из раза в раз, порой, едва не доводя девушку до слез. Но она стоически сдерживалась, продолжая играть. В такие моменты ей хотелось убить это розововолосое недоразумение, но, как только они оставались вдвоем, от строгого капитана команды не оставалось и следа.

Оставалось только одно «но».

— Что будет, если меня заметят? За турниром будут наблюдать тысячи людей, — заметила в один из тренировочных вечеров Диана.

— Джейс тебе еще не сказал? — отозвался Койл, вальяжно расположившийся на полу с ноутбуком, не отрываясь от игры ни на мгновение. В этот раз их команда уверенно вела в счете, и даже Джейс не выкрикивал свои замечания.

— Я тебе еще не сказал? — удивленно отозвался Джейс, на что остальные могли лишь устало вздохнуть.

— Как ты только поесть не забываешь, Кларк, — подал голос Алан, успевший занять вакантное место на диване.

— Это святое, — обиженно буркнул Джейс, покосившись на Диану. За это он и поплатился. Вражеский убийца тут же с ним расправился, заставляя парня раздраженно зарычать. — Как ты относишься к косплею, Диана?

— Косплеила для своей гувернантки, — раздраженно отозвалась она, напоминая парню, что раньше ей не особо часто удавалось выбраться из дома. А точнее, никогда.

— Ты будешь нашей фишкой, — не замечая ее сарказма, продолжил Джейс, у которого даже глаза загорелись в предвкушении. — Мы нашли тебе костюм Сильваны Ветрокрылой. Так и представим тебя на турнире. Да-да, твой старый и банальный никнейм не подойдет, слишком подозрительно.

— Гениально.

Всю эту неделю Джейс не забывал и о своей веселой игре «Диана никогда не». Началось все безобидно. В первый день это было «Диана никогда не ела мороженное перед сном». Но чем дальше, тем идеи парня были изощреннее. От поедания зубной пасты до выкриков посреди ночи в открытое окно.

За три дня до Рождества к ним наведались Эрика с Лиз. Диана так и повисла у них на шеях, только тогда понимая, как же сильно она по ним соскучилась.

— Как дела в универе? — подруги уселись за столом с чашечками чая, а Кларк сделал вид, что их разговоры ему не интересны, но посуду нужно было помыть прямо сейчас, и никак иначе. Каждую тарелку он намыливал не раз и не два.

— О, ты же не знаешь, — растянувшись в довольной улыбке, начала Лиз. — Благодаря тебе, у нас там началась целая революция. После того, как за тобой явились те бугаи, студенты и их родители начали возмущаться, мол, как это так, что охрана пропускает кого попало. Но это было лишь началом. Поползли слухи. Самые догадливые ребята вспомнили об инциденте на твоей «помолвке», о которой трезвонили все городские новости, и сложили одно с другим. Короче, о том, что твой отец — тиран, который преследует свою бедную дочь — знают все. И те, кто встал на твою сторону, объявили универу забастовку. На лекции того старика, который тебя сдал, перестали ходить практически все. Фестиваль отменили, потому что больше половины студентов отказались на него идти, в знак протеста.

Диану словно облили холодной водой, такого поворота событий она никак не ожидала. Ей всегда казалось, что все, без исключения, ненавидели ее. Даже Джейс перестал делать вид, что моет посуду, повернувшись к раковине спиной, и внимательно слушал.

— Преподаватели тоже разделились на два лагеря — тех, кто поддерживает тебя и тех, кто поддерживает твоего отца, — продолжила Эрика, поставив пустую чашку на стол. — Тех, кто поддерживает тебя гораздо больше. Кстати, они передали для тебя задания, чтобы ты могла продолжить учебу.

— Не повезло, — хмыкнул Джейс, но тут же затих под строгим взглядом Эрики.

— Тебе я тоже принесла задания.

— А теперь самое интересное, — продолжила Лиз, которой не терпелось выложить подруге главные новости. В нетерпении, девушка даже подпрыгивала на своем стуле. — Твои сторонники решили устроить свой собственный фестиваль. В доме у Стива. Завтра.

***

Диана с силой вцепилась в ремень безопасности, вжавшись в кресло так, будто хотела слиться с ним воедино. Джейс гнал свой BMW как сумасшедший, круто вписываясь в повороты, едва не улетая в сугробы. На лесной дороге до дома Стива им практически не встречалось попутных машин, поэтому Кларк решил вволю погонять. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда он резко дернул руль в сторону, отправляя машину в контролируемый занос. Мотор отчаянно ревел, то ли от удовольствия от подобной езды, то ли от страха.

— Черт возьми, Кларк, выпусти меня! Я лучше пешком, — взмолилась девушка, закрывая лицо руками перед очередной развилкой.

— Не пущу, — игриво отозвался парень, но скорость все-таки убавил, позволяя Диане хоть немного расслабиться и насладиться чудесными видами на заснеженный хвойный лес.

Почувствовав безопасность, девушка буквально прилипла к боковому окну, любуясь могучими заснеженными ветками деревьев, проносящимися мимо. Хотелось выйти наружу и вдохнуть этот морозный лесной воздух полной грудью, но у нее еще будет на это достаточно времени. А сейчас ей оставалось довольствоваться запахом бутербродов с колбасой, которые Кларк доедал в салоне перед отъездом.

Из колонок играла песня Aranda — Don't Wake Mе, и Диана с ужасом ожидала ее взрывного припева, во время которого Кларк обязательно прибавит газку, взбудораженный музыкой. Переключить ее на что-то более спокойное у нее не было и шанса, парень полностью контролировал любое ее движение в сторону. Шаг влево, шаг вправо — расстрел. Это была его музыка. Кричащая и свободная.

— Волнуешься? — неожиданно раздался голос Джейса, вырывая девушку из раздумий. Диана повернула к нему голову, но парень не отрывал взгляд от дороги, объезжая очередную яму.

— Нет, — это была ложь. Всю дорогу она нервно теребила край своего белого пальто, пытаясь морально подготовить себя к тому, что над ней снова начнут насмехаться. Так уж повелось, она давно к этому привыкла и ждала именно этого.

Джейс промолчал, но его свободная рука, не терпящая возражений, накрыла ее ладонь, слегка сжав. Разумеется, он не поверил ей, напряжение читалось не только в ее взгляде, но и в движениях. Оно было так ярко выражено, что он уловил его даже через отражение в лобовом стекле.

И ей стало легче, словно он забрал часть ее переживаний через прикосновение. Словно говорил ей: «Все будет хорошо, я рядом».

И она верила ему.

Дом Стива был, мягко говоря, огромен. Он находился посреди леса, отдаленный от других построек. Дом был просто создан для вечеринок: никаких соседей поблизости, огромный двор с бассейном, который был закрыт на зиму, беседка, рассчитанная человек на двадцать, не меньше.

Весь двор был заполнен людьми. Под громкую музыку, эхом разносящуюся по лесу, студенты, укутанные в теплые шарфы и шапки, барахтались в снегу, играли в снежки. Диана, привыкшая лишь наблюдать за подобным, почувствовала щекочущее чувство предвкушения в области живота, на мгновение позабыв о своем волнении. Ей просто хотелось стать частью этого всего. Хотя бы раз.

Им понадобилось не менее десяти минут, чтобы найти место для парковки. Чужие машины, привезшие студентов, заполонили всю стоянку у дома и часть леса недалеко от нее.

Джейс шел чуть впереди, Диана же предпочла, хоть ненадолго, скрыться от любопытных глаз за его спиной. Впрочем, долго скрываться ей не удалось. Первым их появление заметил хозяин дома — Стив, который курил, облокотившись спиной о каменную изгородь дома. Диана слегка поморщилась от неприятного запаха никотина, врезавшегося ей в нос, зарывшись им в свой белый шарф, пропахший духами Эрики.

— Так вот из-за кого весь сыр-бор, — ухмыльнулся широкоплечий блондин, пожимая руку Джейса и заглядывая ему через плечо, высматривая смущенную девушку. — Алан рассказал мне про тебя и Сердце магии. Это же ты тогда приземлилась мне на колени? — Стив явно наслаждался произведенным эффектом. Диана сразу поняла, о чем он говорит и вспомнила того огромного персонажа в здании гильдии. Как же тесен этот мир. — Кстати, если хочешь, можем повторить, я очень теплый.

— Спасибо, мне и тогда не понравилось, так что я как-то пас, — отозвалась Диана, выпрямившись. Если он хочет смутить ее, то у него ничего не выйдет. Она больше не та забитая девочка.

Но парень лишь одобрительно хмыкнул, хлопая Джейс, который едва сдерживал смех, по плечу в одобрительном жесте.

К тому времени их появление заметили все, кто находился на улице. Десятки глаз были устремлены на Диану. Тут бы любой смутился. Но девушка старательно делала вид, что не замечает этого, увлеченно рассматривая носки своих ботинок, потонувшие в сугробе.

— Привет, Диана! Как ты?

— Эй, Диана, мы за тебя!

— Пойдем к нам, Диана!

Отовсюду доносились приветливые возгласы, и только тогда девушка подняла глаза. Ей приветливо махали и… улыбались? Словно камень свалился с ее хрупких плеч. Девушка шумно выдохнула, только сейчас понимая, что все это время не дышала. Джейс, стоящий рядом, схватил ее за руку и потащил в сторону Эрики и Мэта, которые изо всех сил махали им, стараясь привлечь к себе внимание.

Чьи-то руки приветственно трепали ее по спине и по волосам, пока они прокладывали себе дорогу до своих друзей, которые устроились на скамейке под одинокой березой. Только подойдя ближе, напарники заметили там же и Лиз, подле которой сидел раздраженный Алан. Низкорослая девушка, задрав нос и скрестив руки на груди, всячески старалась не смотреть в сторону брюнета, выше ее на три головы, который, то сжимал руки в кулаки, то разжимал. Между этими двумя так и витало напряжение, чего нельзя было сказать о Мэте и Эрике. Парень всячески старался дотронуться до покрасневшей Ли, то смахнув с ее плеча непрошенную снежинку, то мимолетно проведя пальцами по ее руке или алым волосам.

— Половина актеров нашего спектакля не пришли. Мы позвали сюда только самых надежных, чтобы никто не мог выдать Диану. Так что, Золушку мы играть сегодня не будем, — печально вздохнула Эрика, приветственно обняв Диану.

— Какая жалость, — фыркнул Джейс, за что, тут же, получил под дых от оскорбленной Ли.

— Зато Эрика придумала много разных конкурсов, как альтернативу, — добавил Мэт, тепло улыбаясь Ли, будто она только что не избила несчастного парня, а мило погладила котенка.

— Да, через пять минут начинаем конкурс по лепке снеговиков, — отозвалась Лиз, смахнув руку Алана со своего плеча. Брюнет раздраженно хмыкнул, поднимаясь с места и направляясь в сторону бара, расположившегося в беседке. — Вы участвуете?

— Конечно! — оживился Джейс, у которого тут же воспылал взгляд. — Я в этом мастер! Диана, помнишь, какого снеговика я для тебя слепил? — он воодушевленно схватил свою напарницу за плечи, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Эрика и Лиз тем временем многозначительно переглянулись.

— Мне хотелось его убить, чтобы избавить от мучений, — хихикнула девушка, но едва заметив, как насупился парень, поспешила исправить ситуацию. — Но задумка была не плоха! Если объединимся, обязательно победим! — для пущей убедительности Диана даже вскинула сжатый кулак вверх. И это сработало.

В состязании, помимо Джейса и Дианы, принимали участия Мэт с Эрикой, Лиз и Койл с Энни, которые присоединились к ним позже, и еще пятеро участников, которых Диана не знала лично. К слову, с Энни она познакомилась только что, хотя была наслышана об этой талантливой особе, которая помогла Джейсу найти ее адрес.

Все состязание Джейс больше мешал ей, чем помогал. Парню быстро наскучило это дело, и он начал развлекать себя тем, что закидывал Диану, которая старательно пыталась вылепить снежного Олафа, снежками.

— Если будешь мешать, победит Койл! — устав от его нападок, Диана решила использовать запрещенное оружие. Дух соперничества в считанные секунды повис в воздухе.

Только вот она не знала, что сделает этим только хуже. Джейс не умел делать все в пол силы, а лепка из снега требовала терпения и аккуратности, которые были ему совсем несвойственны. Джейсу больше подходило слово «слишком». «Загоревшись» от слов Дианы, Кларк ринулся в бой, засыпав практически готового Олафа новыми порциями снега, намереваясь сделать его больше и выше того зайца, которого вылепили из снега Койл с Энни.

Поняв, что их с Дианой снеговик выглядит слегка покалеченным, в отличие от зайца Койла, Джейс решил принять крайние меры:

— Эй, ты, придурок! Специально прихватил с собой Энни, чтобы она не дала тебе опозориться, как обычно?

И это, как и всегда, сработало. Сработало даже слишком. В итоге, победу отдали Эрике с Мэтом с их покосившимся, но выстоявшем снеговиком, так как из всех, после драки Джейса и Койла, уцелел только он один.

Все это время Диана ощущала на себе неприятную тяжесть чужих глаз, которые наблюдали за каждым ее движением. Едва повернув голову, она успевала заметить, как скучковавшиеся девушки, спешно отводили от нее взгляды и начинали перешептываться между собой. С одной стороны, это было неприятно. С другой же стороны, Диана прекрасно понимала, как странно это все выглядит. Джейс и Диана. Две противоположности, лепят вместе снеговика.

Ну и пусть смотрят.

Едва встретив равнодушные, любопытные, где-то даже презрительные и насмешливые взгляды, она поскорее находила рядом тепло серо-зеленых глаз, чтобы не замерзнуть окончательно. Они с радостью и отдачей дарили ей свое тепло и поддержку. В одночасье глаза Джейса Кларка стали ее путеводным маяком, ее спасительным кругом.

И этот факт никогда не перестанет ее удивлять.

Порывистый ветер подхватывал ее светлые волосы, привлекая внимание Кларка, который то и дело, украдкой, бросал взгляды в ее сторону, из-за чего не раз пропускал удары Койла.

К вечеру стало слишком холодно для того, чтобы находится в зимнем лесу и студенты, все в снегу с ног до головы, мокрые и продрогшие, отправились в дом. Там же было не протолкнуться. Громыхала музыка, кто-то отжигал на танцполе, освещаемом диско шаром, прикрепленным к потолку. Группа девушек, среди которых Диана заметила миниатюрную Викторию, жались поближе к разожженному камину, пытаясь согреться. Койл с Джейсом сидели у бара, о чем-то увлеченно беседуя. Хорошо хоть драться перестали, благодаря Стиву, который вовремя разнял их, серьезно опасаясь за свой дом.

Диана в сопровождении Лиз нашли себе место у окна в креслах-мешках. Эштон просто переполняли эмоции, и ей нужно было срочно выплеснуть их на кого-то. И своей целью она выбрала Лиз, которая, собственно, была и не против.

Это была ее первая вечеринка. Если закрыть глаза на компании девушек, которые недобро зыркали на нее каждый раз, когда Джейс дружески приобнимал ее за плечи или наваливался сверху, закапывая ее в очередной сугроб, то все остальное ей более чем понравилось. Она окончательно влилась в компанию друзей Джейса, и даже суровый Стив перестал отпускать в ее сторону свои пошлые шуточки.

Она была свободна. Она была среди друзей. Она могла смеяться, когда ей вздумается, разговаривать, как ей вздумается. Она могла жить так, как хочет.

Она была вольна дружить и влюбляться.

Но, все же, она очень переживала за отца. Как он там один? Ей бы очень хотелось, чтобы когда-нибудь, он изменился и принял ее такой, какой она сама хочет быть.

— Что произошло между тобой и Аланом? — поймав очередной недобрый взгляд брюнета в их сторону, поинтересовалась Диана, отпивая из кружки горячий согревающий кофе, который принес для них официант.

— Ты же в курсе, что он и есть Железный, да? — недовольно фыркнула Лиз, стоически не замечая Миллера.

— Он сам тебе признался?

— Да. И добавил, что за то, что я издевалась над ним в Сердце магии, теперь Я должна буду ему прислуживать! Придурок громадный, — Лиз в гневе выглядела крайне забавно, с силой сжимая свои маленькие кулачки, от чего Диане стоило немалых усилий сдержать улыбку, так и просящуюся на лицо.

— По-моему, ты ему просто нравишься, — решилась выдвинуть свою версию Диана, за что получила недовольный взгляд от подруги.

— А как насчет тебя и Джейса? Вы так сблизились за эти дни, — хихикнула подруга. — Он прямо принц в сияющих доспехах, как в той твоей любимой сказке.

— Скорее дракон, — хихикнула Диана, неосознанно бросив взгляд в сторону Джейса, к которому как раз подошла длинноногая брюнетка. — Где здесь туалет? — что угодно, лишь бы не отвечать на эти неудобные вопросы. Что у нее с Джейс? Ей бы и самой хотелось это знать.

Немного постояв перед зеркалом, пытаясь поправить взлохмаченные от зимних забав волосы, но безуспешно, Диана зашла в одну из кабинок. Дом Стива явно строился не только для жилья, даже туалеты были рассчитаны на большое количество гостей.

Как только дверь кабинки закрылась за ней, открылась главная дверь, впуская в уборную звуки голосов вошедших.

— Нет, ты это видела? С каких это пор Кларк записался в друзья к Эштон? Я, конечно, все понимаю, у нее такая ситуация, но не до такой же степени, чтобы прыгать вокруг нее зайчиком весь день! — возмутился один из голосов, а Диана замерла в кабинке, боясь выдать свое присутствие.

— Я тебе больше скажу, Юки видела, что они даже приехали вместе… Странно, — отозвался второй голос. Хлопнула дверца соседней кабинки, но разговор не прекратился.

— Я себе даже представить не могу, как они так сблизились. Да они же на дух друг друга не переносили!

— И не говори. Они же просто небо и земля. Ну, что бы это ни было, это явно ненадолго.

***

Вернувшись в зал в расстроенных чувствах от подслушанного разговора, Диана растеряно остановилась посреди танцпола. Играла Downplay — Seven Year Itch, давая возможность танцующим передохнуть. Кто-то даже закружился на месте, обняв свою вторую половину, а Диана пыталась разглядеть в толпе незнакомых ей людей кого-то из своих друзей, но тщетно.

Это место вдруг растеряло весь свой шарм для нее. Находиться здесь, зная, что каждый второй увлеченно перемывает тебе косточки, стало крайне неприятно. К тому же, эти сплетницы беспардонно озвучили именно то, что она тщательно пыталась заглушить в своей собственной голове.

Она была растеряна, потеряв весь свой боевой настрой.

А такие нужные ей, спасительные серо-зеленые глаза никак не хотели находиться.

«Докатилась, Эштон» — горько усмехнулась она, когда очередной проходящий мимо студент больно задел ее плечом, сетуя на то, что она загораживает собой весь проход.

Диана уже собиралась найти себе другое место для поисков, когда сильные и нетерпящие возражения руки обняли ее сзади за талию, а она сама, не ожидая этого, оказалась прижатой к горячей и надежной груди. От него пахло домом. Джейс обнимал ее так крепко, будто боялся, что она вот-вот растворится или исчезнет, будто почувствовал ее смятение.

— Хочешь уйти отсюда? — его горячее дыхание обожгло ее ухо, высвобождая на спине целый табун мурашек.

— Да, — скорее выдохнула, чем сказала она. Но Джейс услышал.

— Пойдем, настало время поиграть в игру «Диана никогда не».

Он вывел ее на улицу, крепко сжимая ее ладонь в своей руке. Только это помогало ей сохранять самообладание и хотя бы на мгновение выкинуть из головы эту гадкую фразу: «они же просто небо и земля»…

Темную дорогу освещал только тусклый свет фар машины Джейса, которая мчалась еще глубже в лес, еще дальше от города. Когда Диана поняла, что они едут не домой, легкое волнение опустилось на нее, но все ее естество твердило о том, что ему можно и нужно доверять.

— Куда мы едем? — поинтересовалась Диана, поднося руки поближе к работающей печке, чтобы поскорее согреть их.

— Увидишь, — загадочно улыбнулся Джейс, отражение которого она видела в зеркале заднего вида. Парень весело подмигнул ей, прогоняя остатки сомнений прочь.

Он остановил машину только тогда, когда они выехали из леса на обширные заснеженные поля. В столь отдаленном от населенных пунктов месте не было даже фонарей. Темнота давила, и Диана непонимающе посмотрела вслед выходящему из машины Джейсу. Парень даже фары выключил, погрузив все в полнейшую темноту. Девушке стало страшно, отсутствие света давило.

Может зря она так доверилась ему?

Но она сделала это снова, взявшись за протянутую ей ладонь, открывшего для нее дверцу машины парня, и выходя наружу.

— Что все это значит? — уже настойчивее спросила Диана, у которой перехватило дыхание от ночного морозного воздуха. Щеки тут же обожгло холодом.

— Ты мне веришь, Диана? — он говорил так близко от нее, что его горячее дыхание она почувствовала на кончике носа, и оно обожгло ее гораздо ощутимее морозного воздуха.

— Верю, — и это была чистейшая правда.

Сильные руки тут же подхватили ее, отрывая от земли. Спустя мгновение, она почувствовала под спиной нагретую от долгой езды поверхность капота. Парень бережно придерживал ее голову, укладывая девушку на него. За весь этот непродолжительный полет она успела только порывисто вздохнуть, хотя в иной ситуации, обязательно закричала бы. Но ее доверие к этому парню полностью отключало в ней чувство самосохранения.

Что он задумал?

Она поняла это лишь через мгновение.

Перед ее глазами рассыпались миллионы огней. Словно кто-то рассыпал по небу миллиарды бриллиантов, они сияли и завораживали своей красотой. Диана забыла, как дышать, придя в себя только тогда, когда почувствовала, что рядом с ней, на капот, прилег и сам Джейс, отчего машина слегка накренилась в сторону.

Небесная гладь была такой глубокой бездонной завораживающей, и в то же время казалось, что достаточно лишь протянуть руку и сорвать с ее поверхности одну звездочку. Скопления ночных светил рождали в воображении Дианы замысловатые образы, лишая ее возможности оторвать от них завороженный взгляд.

— Диана никогда не, — послышался тихий голос Джейса, — не заглядывала на сто девяносто лет назад. Верно?

— А? — даже проморгавшись и слегка придя в себя, Диана не могла понять, о чем он говорит. Быть может, она что-то упустила?

— Видишь то скопление звезд? — Диана послушно проследила взглядом за его указательным пальцем. — Где-то среди них находится звезда под названием Мафусаил. Ее свет доходит до нас только спустя сто девяносто световых лет. Получается, что сейчас ты видишь ее такой, какой она была ровно сто девяносто лет назад.

— Удивительно, — выдохнула Диана, снова поддаваясь волшебству развернувшегося перед ней вида, растворяясь в нем.

— Я же обещал тебе, — спустя некоторое время, Джейс вновь разорвал тишину, требовательно беря ее ладонь в свою руку. — Что покажу тебе звезды не хуже тех, что мы видели в Сердце магии. Просто верь мне.

— Верю.