Полный Шатдаун (ЛП)

ГЛАВА 20

КОЛЛИНЗ

После Ботанического сада я уже никогда не чувствовала себя как раньше.

Чем больше я прокручиваю наш разговор, тем труднее убедить себя, что то, как всё закончилось той ночью, было правильным.

Уйти от парня не должно быть так сложно, особенно если учесть, что у нас с самого начала ничего не было. Мы просто друзья.

Продолжай говорить себе это, Коллинз. Друзья не целуются на скамейках у пруда, и друг определенно не должен вызывать те чувства, которые вызвал Сойер одним движением языка.

Он хочет большего, как я и предполагала. Он хочет обязательств и долгих вечеров в обнимку перед фильмом. Он хочет пить какао в холодные дни и лепить снеговиков на заднем дворе зимним утром.

Ему нужна женщина — не для того, чтобы заменить Софи, а чтобы она сыграла материнскую роль в жизни Эзры.

Каждый раз, когда я нахожусь в его присутствии, я не могу избавиться от ощущения, что, возможно, я тоже хотела бы такой жизни, особенно если бы это было с кем — то вроде Сойера. Но необходимость предложить ему такую стабильность — постоянство, которому я сопротивлялась всю свою сознательную жизнь, потому что по сути это просто не для меня, — заставляет меня отступать каждый раз, когда мы становимся ближе.

Может быть, это правильный человек и неправильные обстоятельства. Я не знаю. Я рассматривала возможность того, что однажды я оглянусь назад на свою жизнь, одинокую и старую, и пожалею о решениях, которые приняла, когда была моложе.

Но если я буду с Сойером и Эзрой и в конечном итоге струшу, я знаю, что ещё больше пожалею о том, что причинила им боль.

Итак, почему это чертовски сложно? Я волк — одиночка; это то, к чему я привыкла. И почему мысль о том, что Сойер в конце концов встретит женщину, которая даст ему всё, чего, я знаю, он хочет, причиняет такую боль, какой я никогда не ожидала?

Потому что он не единственный, кто улавливает чувства.

Когда во вторник он остановился возле моего дома, я помедлила, прежде чем потянуться к дверце его машины. Прямо там, на кончике моего языка, вертелись слова, которые я так сильно хотела сказать. Не хочешь подняться наверх?

Проглотить эти слова было труднее всего. Пять слов, которые опустошили меня. Я знала, что если спрошу его, он скажет “да”, но только при условии, что у нас будут официальные отношения.

Когда я повернулась, чтобы уйти, он схватил меня за левую руку и развернул лицом к себе. Конечно, мы увидимся снова, но уже не так, как раньше. Эта глава между нами закончилась, не успев начаться.

И это всё из — за меня, и мне стало ещё больнее от поцелуя, который я обещала, что мы никогда не разделим, но я всё равно позволила ему это, даже после того, как он признался в своих чувствах.

Он хотел знать, что мне нравится в постели; он хотел увидеть ту часть меня, которую, как я была убеждена, он возненавидит. Хотя сейчас всё, о чём я могу думать, — это о том, как бы я довела нас обоих до экстаза, и насколько потрясающим это могло бы быть, если бы этот поцелуй имел какое — то значение.

Самое лучшее, что я могла бы сделать, — это держаться подальше, видеться с Кендрой, Дженной и Дарси вне остальной группы друзей. Заниматься тем, что у меня получается лучше всего, и держать дистанцию между собой и своими чувствами. Я даже могу уволиться с работы, которую, как я знаю, всё равно, скорее всего, потеряю, и переехать в Нью — Джерси — место, где мне ещё предстоит побывать. Чёрт возьми, я даже могу отправиться в Европу, или вернуться в Японию, или, может быть, даже посетить Австралию.

Прямо сейчас я могла бы быть в любом месте, но всё же я сижу в семейной ложе рядом с двенадцатилетним мальчиком, который быстро превращается в моего лучшего друга, и смотрю, как "Blades" играют на домашней арене со "Scorpions", — и это именно то место, где я хочу быть.

Прошлым вечером, когда я лежала, свернувшись калачиком, на диване, смотрела "Очень странные дела" и ела легкие закуски, позвонила Кендра и потребовала, чтобы я пришла на игру, чтобы она могла меня увидеть.

У этой девчонки есть привычка таскать меня за собой по разным местам.

Она, вероятно, ожидала оправдания. Вместо этого она получила Коллинз, о существовании которой даже не подозревала. Дамбу прорвало, и я разрыдалась, уткнувшись в кукурузные чипсы с соусом. Я рассказала ей всё — от поцелуя до того, что я сказала, когда он попросил дать нам шанс.

Я не знаю, знает ли Сойер, что я здесь, сижу рядом с его сыном и бывшими родственниками жены, и я не знаю, как бы он к этому отнесся.

Он, вероятно, разозлился бы на меня за то, что я провожу больше времени с Эзрой и знакомлюсь с его семьей, когда я сказала ему, что у меня не может быть с ним отношений.

Счёт игры 1:1, и в разгаре первого периода Эзра хлопает меня по плечу пенопластовым пальцем, который у него на руке.

— Если бы ты могла выбрать только одно, что бы ты хотела: чтобы мой папа поднял Кубок Стэнли, или чтобы к тебе в гараж бесплатно доставили новенький Харлей?

Я легонько барабаню пальцами по нижней губе. Это действительно трудное решение.

— О какой модели и цвете мы говорим?

За последние полчаса, с тех пор как мы все сели, чтобы посмотреть игру, Эзра рассказал мне кое — что о мотоциклах, чего я сама никогда не знала. По словам Алиссы и Дома, он сменил Fortnite на журналы о мотоциклах и одержим последним документальным фильмом о байкерах, только что вышедшим на Netflix.

— О, это просто, — отвечает он оживленным голосом. — CVO Road Glide ST черного цвета.

Мои губы складываются в букву "О", когда я выдыхаю горячий воздух.

— Да, эта модель была просто нечто.

Он скрещивает руки на груди, откидываясь на спинку сиденья.

— Если бы мне предложили что — нибудь подобное, папа никогда бы не получил “Стэнли”, и точка.

Я фыркаю от смеха, привлекая внимание Кендры и Дженны, и они мило улыбаются, обе очарованные парнем, сидящим рядом со мной.

— Думаю, я бы пожертвовала мотоциклом ради мечты твоего отца, — тихо отвечаю я.

Наклонившись, чтобы взять свой попкорн, он опрокидывает его, и он рассыпается по полу. Его плечи опускаются, но он не позволяет этой досаде отвлечь его от мыслей.

— Ты бы сделала это? Я имею в виду, ты бы отказалась от CVO?! — восклицает он с недоверием в голосе.

Я беру свою сумку и расстегиваю её, вытаскивая пакетик драже.

— Иногда я думаю, что смысл жизни в том, чтобы идти на компромисс или просто находить радость в том, что другие воплощают свои мечты.

Не буду лгать; последние несколько дней были для меня очень эмоциональными, и взгляд зеленых глаз Эзры, когда он впитывает мои слова, заставляет мои глаза остекленеть, когда я вспоминаю разговор в японском саду. Там я была уязвимой спустя долгое время, и мне понравилось это ощущение.

Эзра выпячивает нижнюю губу, сосредоточив своё внимание на игре, когда заканчивается первый период и игроки покидают лёд, номер двадцать девять кивает головой через плечо в нашу сторону.

Пока Алисса заканчивает убирать попкорн, я открываю пакетик с драже и протягиваю его Эзре.

— Хочешь?

Он берет у меня пачку и встряхивает её.

— Красных не осталось.

Я смотрю на Кендру. Она качает головой, и я знаю, что она распознает ещё одну страсть, которую я разделяю с сыном Сойера.

— Я, эм...возможно, я уже их съела, — морщусь я. — Красные драже — мои любимые.

Он невозмутим, чисто по — подростковому.

— Итак, ты решила попытаться сбагрить оставшиеся мне?

Я лезу в сумку и достаю вторую — на этот раз нераспечатанную — пачку драже.

— Ну, у меня есть это, если тебе интересно?

Его глаза загораются, когда я открываю пакет и высыпаю немного на маленький столик между нами.

— Зеленые просто отвратительны. Я их терпеть не могу, — говорит Эзра. Он достаёт первую красную и отправляет в рот, за ней следует вторая.

— Не ешь их слишком много. Ты испортишь себе ужин, когда мы вернемся домой, — кричит нам Алисса, и я ободряюще подмигиваю ей.

Я не могу быть уверена, думает ли она, что между мной и Сойером что — то есть, но если и так, я не вижу ни капли враждебности в её глазах. Они хорошие люди, семейные, и очень заботятся об Эзре.

Несмотря на их приветливость, я не могу чувствовать себя более неуместной или неподходящей для капитана “Blades”. Семейная жизнь, подобная этой, мне чужда.

У меня сводит живот, когда я отсыпаю ещё немного, прежде чем снова закрыть пачку.

— Давай, доедай их.

— Ты не будешь их? — спрашивает Эзра.

Я качаю головой, наклоняясь ближе, чтобы услышал только он.

— Я не так уж и голодна. Возьми это на десерт.

Я передаю ему пачку драже, и он берет её, засовывая в карман куртки, который висит на спинке его сиденья.

— Ты говоришь, что старая, но ведешь себя как студентка университета. Ты уверена, что не лжешь мне?

Он приподнимает бровь, и я издаю смешок, привлекая внимание всех вокруг нас.

— Уверена. И меньше, чем старая. Это слово мы приберегаем только для твоего отца и его морщин.

Он морщит свой усыпанный веснушками нос.

— Да, он практически древний. Я не могу представить, чтобы кто — нибудь полюбил его сейчас.

Моё сердце разлетается на миллион долбаных осколков. Прямо здесь, на этой шумной, битком набитой арене, оно разбивается на части. Я прочищаю горло, когда игроки возвращаются на лёд.

— Ты хочешь, чтобы он познакомился с кем — нибудь?

Он опускается на своё место, багровый румянец заливает его лицо.

— В какой — то момент я вроде как подумал, что ты с моим отцом… Я думал, что мои друзья были правы, и ты была его девушкой. Но потом я спросил его, и он сказал мне, что вы просто друзья, — он поворачивается ко мне с вопросом во взгляде. — Это потому, что он слишком старый, или у тебя уже есть парень?

— У меня нет парня, Эзра, — отвечаю я приглушенным голосом.

Он пожимает плечами.

— Тогда, должно быть, дело в его возрасте, потому что я могу сказать, что ты ему нравишься, а папе никогда не нравились девушки. Я думаю, он слишком сильно скучает по маме.

Бабочки порхают по моему телу. Я знаю, что нравлюсь Сойеру; он не делал из этого секрета. Но слышать это от его двенадцатилетнего сына? Теперь это воспринимается совершенно по — другому.

Я хочу сказать ему, что мне тоже нравится его отец, но сдерживаюсь. Я здесь как подруга его отца, и всё. Я здесь со своими друзьями, не более.

— Я скучаю по своей маме, — продолжает он. — Но если бы меня спросили, какую из папиных мечтаний я бы хотел осуществить, думаю, я бы выбрал, чтобы он нашел кого — то, кто сделает его счастливым, а не чтобы он выиграл кубок Стэнли.