Полный Шатдаун (ЛП)

ЭПИЛОГ

Август

СОЙЕР

— Где именно ты планируешь его разместить?

Я смотрю на Коллинз, и она ухмыляется в ответ.

— Нам не нужно искать для этого место. Всё уже готово к запуску, — говорю я, отвечая на вопрос моего центрового.

Джек откидывается на спинку стула, его платиновое обручальное кольцо сияет в свете ресторанного освещения. Это самый настоящий сюрреализм — видеть его счастливым в браке. И никогда в истории человечества я не был свидетелем подобной свадьбы. Джек, конечно, не шутил, когда утверждал, что его отчим был энтузиастом организации свадеб. В этом сезоне мы вышли в плей — офф, что было невероятным достижением, но если карьера тренера Моргана в хоккее не сложится в будущем, у него наверняка есть запасной вариант.

— Итак, ты приобретаешь существующий бизнес? — Джек спрашивает Коллинз, которая сидит рядом с ним.

Она кивает, с хрустом откусывая хлебную палочку.

— И ты никогда не догадаешься, какой именно.

С другой стороны от неё ахает Кендра, вырывая Арчера из его грез наяву, которые, я думаю, он не покидал с тех пор, как мы сели за стол по крайней мере двадцать минут назад.

— Подожди. О.О.О. Нет, ты не сделала того, о чём я думаю?!

Коллинз указывает остатком хлебной палочки на свою подругу, подмигивая.

— Держу пари на твою чертовски прекрасную футбольную задницу, что я сделала это.

Джек поднимает руку.

— Мы можем, пожалуйста, перестать говорить шифром? Потому что я чертовски запутался, — он морщится и смотрит на Эзру, который уплетает крылышки, потому что не мог дождаться, пока все остальные получат своё основное блюдо, как обычные люди.

— Все в порядке, — говорит он с набитым ртом. — Все в школе всё равно постоянно матерятся.

Я предпочитаю не слышать этого и снова сосредотачиваюсь на своём центровом и недавно утвержденном помощнике капитана.

– “Smooth Running”, Джек. Коллинз только что купила этот бизнес в рамках своих планов по расширению.

Скрестив руки на груди, он смотрит на неё.

— Серьезно? Вау, это впечатляет. Всего семь месяцев управляешь собственным бизнесом и уже расширяешь его.

Моя девушка краснеет. Принимать комплименты никогда не было её сильной стороной, но за последние десять месяцев она к этому привыкла. Она само совершенство, и я не могу удержаться, чтобы не высказать всё, что думаю.

Когда она ушла из Smooth Running, их бизнес резко пошел на спад. Что было неудивительно, учитывая, что качество работы резко упало, а вместе с ним и клиентская база. Её подписчики перешли на The Gear Change — название, которое Коллинз в конечном итоге выбрала для своего гаража. Верная своему слову, она оставит всех нынешних сотрудников в рамках поглощения. Кроме Кэмерона, поскольку ему указали на дверь в ту же секунду, когда бывший владелец узнал, что он не умеет делать. А это всё.

— Ну, я, например, чертовски горжусь тобой, — Дженна берет Коллинз за руку. — Ты воплощаешь свою мечту в жизнь, — она оглядывает сидящих за столом. — Я думаю, мы все живем мечтой. Превращаем наши увлечения в карьеру. А я? С недавнего времени я свободна и одинока.

Она улыбается, но улыбка не доходит до её глаз. Я вижу, что она всё ещё расстроена из — за того, что у них с Ли ничего не получилось.

Эзра поднимает стакан с содовой.

— Я выпью за это.

Мы все смотрим друг на друга, прежде чем разразиться истерическим смехом и по очереди чокаемся бокалами. Единственный человек, который не присоединяется? Мой вратарь.

— Эй, земля вызывает Арчера, — Джек стучит ногой по полу, пытаясь привлечь внимание нашего вратаря, в данный момент уткнувшегося в телефон.

Арчер переводит взгляд на Коллинз. В них неподдельная теплота, хотя это не единственная эмоция, которую я могу уловить.

— Это действительно здорово, Коллинз. Ты этого заслуживаешь.

Я сосредотачиваю своё внимание на Арчере, когда он возвращается к своему телефону, в то время как остальные за столом погружаются в разговор. Я бы спросил его, в чём дело, но у меня такое чувство, что он всё равно мне не скажет. Во всяком случае, не сейчас.

— Папа? — Эзра наклоняется ко мне, когда я делаю глоток пива.

— Да, сынок? — спрашиваю я, беря крылышко с его тарелки.

Он прищуривается, глядя на меня, хотя я знаю, что это не в ответ на то, что я отбираю у него еду.

— Когда ты планируешь сделать это? Потому что я нервничаю.

Я откусываю от крылышка, уже жалея об этом, поскольку у меня пропал аппетит на весь день.

Не он один нервничает.

— Как ты думаешь, когда будет лучше? — спрашиваю я.

Он обводит взглядом стол как раз в тот момент, когда Дарси врывается в дверь. С растрепанными волосами и с таким видом, будто она только что пробежала несколько кварталов, она одними губами извиняется передо мной и выдвигает оставшийся стул — прямо рядом с Арчером.

Глядя на Коллинз, одетую в фирменное черное платье, я понимаю, что никогда не будет лучшего момента, чтобы попросить эту девушку стать моей женой. Я мучился над этим в течение нескольких месяцев, задаваясь вопросом, сколько лет следовало бы подождать, прежде чем задать этот вопрос.

Но я не хочу ждать, и у меня такое чувство, что она тоже. Последние семь месяцев, прожитых с ней, были, без сомнения, лучшими в моей жизни.

Мой сын двенадцатилетний подросток, весь мир у его ног, и у него есть четкое представление о том, кем он хочет стать, когда вырастет, — “таким же, как Коллинз”.

Он боготворит девушку, сидящую напротив меня, и, честно говоря, я тоже

Все за столом ждут, что я спрошу в любую секунду, и я чувствую, как кольцо прожигает дыру в кармане моих штанов.

— Сейчас, — шепчет мне Эзра. — Я думаю, тебе следует спросить её прямо сейчас.

Я чувствую, как моё сердцебиение отдается в ушах, когда я поднимаюсь на ноги и обхожу стол. Арчер кладет телефон и бросает быстрый взгляд на Дарси.

За столом воцаряется тишина, кроме Коллинз, которая продолжает рассказывать Кендре о своих планах по налаживанию работы.

Давай вместе составим ещё несколько планов, малышка.

Может быть, она подумала, что я иду в туалет — я не знаю. Всё, в чём я могу быть уверен, это то, что она понятия не имеет, что прямо сейчас я стою у неё за спиной, держа в дрожащей ладони открытую черную коробочку с черным опалом в центре, ожидая, когда надену кольцо на её безымянный палец.

Если она согласится.

Коллинз продолжает говорить, когда Кендра кладет ладонь поверх её руки, и она останавливается как вкопанная, медленно поворачиваясь ко мне лицом.

— О, Господи Иисусе, вот дерьмо, — она прижимает руки ко рту, и все за столом снова взрываются смехом, включая меня.

Я сажусь за свободный столик позади нас, так как я забронировал весь ресторан, чтобы обеспечить нам дополнительное уединение.

— Иди сюда, присаживайся, — говорю я, приглашающе похлопывая себя по бедру.

Все наши друзья здесь, наблюдают, но всё, что она может сделать, это не сводить с меня глаз, и это всё, на что я когда — либо надеялся — в конце концов полностью завладеть вниманием девушки, которая некоторое время назад едва удостоила бы меня вторым взглядом.

Она делает, как я просил, садится ко мне на колени и обвивает руками мою шею. Её духи с амброй — символ домашнего очага.

Она смотрит на кольцо, протягивая руку, чтобы дотронуться до него.

— Э — э–э. Сначала у меня есть для тебя важная речь, — говорю я.

Её глаза изучают мои, большие карие озера, которые всегда будут притягивать и возбуждать меня одновременно.

— А что, если я скажу тебе, что уже приняла решение?

Я обхватываю её лицо свободной рукой, притягивая её ухо к своим губам.

— Тогда я бы сказал, что это предложение для женщины, которую я отчаянно хочу сделать своей женой. Проведи со мной всю жизнь, малышка. Поскольку наши друзья здесь, чтобы засвидетельствовать это, и поэтому ты не сможешь убежать, — я тихо хихикаю. — Подари мне свою вечность, и я обещаю, что никогда не перестану преследовать тебя. Серьезно, Коллинз. Ты из тех женщин, которые заслуживают самой глубокой любви, такой, какую ты проявляешь ко мне и Эзре. И я обещаю тебе, что всегда буду дарить тебе это чувство — своими глазами, губами, руками, сердцем и… — я замолкаю и тихо смеюсь, Коллинз делает то же самое.

Я наклоняюсь в сторону и убираю руку от её лица, поворачивая её к Эзре и прося его присоединиться к нам.

Ровно через две секунды мой сын оказывается перед нами с широко раскрытыми глазами, полными надежды. Конечно, я мог бы спросить Коллинз наедине, вдали от всех, но правда в том, что меня бы здесь даже не было, с девушкой моей мечты, если бы не мой мальчик или люди, которые наблюдают за нами.

— Итак, что скажете, мисс Маккензи? Вы позволите мне дать вам свою фамилию и называть вас своей женой?

Она берет руку Эзры в свою, нежно сжимает её, и по щекам текут слезы.

— Чёрт возьми, — она шмыгает носом. — Жаль, что я не нанесла водонепроницаемую подводку. Да, Сойер. Я слишком много раз говорила тебе “нет”, и на этот раз это стопроцентное — без колебаний — “да”.

Она смотрит на нас с Эзрой, пока я достаю кольцо из коробочки и надеваю его ей на палец левой руки.

— Думаю, можно сказать, что моя жизнь изменилась в наилучшую сторону. Я люблю вас обоих — навсегда.

В доме тихо, когда я крадусь вниз, стараясь не разбудить Коллинз или Эзру, пробираюсь на кухню и открываю дверцу холодильника, чтобы достать бутылку воды.

Так же, как и в нашем доме после полуночи, моя жизнь кажется спокойной — совсем не такой, какой она была двенадцать месяцев назад. Тем не менее, я не могу заснуть и списываю это на волнение. Я только что обручился со своей девушкой, и теперь всё, о чём я могу думать, — это о том, как я хочу организовать день свадьбы.

Если тренер считает, что этот день в его руках, ему стоит подумать ещё раз. Этот день я хочу запомнить навсегда — с той секунды, как мы назначили дату, вплоть до обмена клятвами.

Открывая бутылку с водой, я делаю глоток и ставлю бутылку на место. Залезая в карман шорт, я достаю телефон, экран которого является единственным источником света в темной комнате.

Прошло много времени с тех пор, как я просматривал фотографии Софи в последний раз. Не потому, что я хочу забыть её или никогда не буду думать о ней, но главным образом потому, что мне это не так уж и нужно — я вижу её в Эзре. В его улыбке и захватывающем смехе.

Ирония в том, что, найдя Коллинз, я также вернул частичку своей жены. Она продолжает жить в моём сыне и его солнечной личности, которая у него когда — то была, но каким — то образом была утрачена. Коллинз вернула её, и, хотя я говорил ей это тысячу раз, этого никогда не будет достаточно. Я даже не уверен, смогу ли когда — нибудь найти нужные слова, чтобы должным образом передать, как много она для меня значит и как глубока моя любовь к ней.

Я перелистываю экран на другу фотографию, но вместо неё на экране высвечивается входящий звонок.

Арчер.

Зная, что для него необычно звонить так поздно, я принимаю звонок, и на меня тут же обрушиваются оглушительная музыка и миллион голосов.

— Я тебя не слышу, — шиплю я шепотом. Кричать было бы бессмысленно, поскольку единственные люди, которые могли бы меня услышать, — это те, кто мирно спит наверху.

— Это Арч...

Это всё, что я могу разобрать, пока его голос гремит в трубке, фоновый шум постепенно становится тише.

— Я знаю, что это ты, гений. Ты сохранен в моих контактах и, как ни странно, под своим именем. Иди в какое — нибудь тихое место и расскажи мне, что происходит, — говорю я, опершись локтем о стойку.

Шум полностью стихает, и я жду, когда он заговорит.

— Арчер, что, чёрт возьми, происходит? — повторяю я.

Я знал, что с ним что — то не так сегодня вечером.

Он делает ровный выдох.

— Ты должен пообещать, что не станешь нападать на меня с кулаками.

Я закрываю глаза и хочу, чтобы это было сном. Ни хрена себе выгода.

— Обещаю, — отвечаю я, хотя не уверен, что смогу сдержать это обещание.

Ещё несколько секунд стоит тишина, а затем я больше не могу выдерживать напряжение.

— Арчер!

— О, чёрт, чувак. Я думаю... — он делает последний глубокий вдох. — Кажется, я снова облажался. Только на этот раз из — за Дарси.

КОНЕЦ

Примечание по названию книги: Термин, используемый для описания защитной тактики, когда игроки, в основном два нападающих или защитника, работают вместе, чтобы остановить игроков нападения команды противника.

В данном случае, Сойер и Эзра вместе очаровали Коллинз~