Помолодевший мастер войны - 2

Глава 16 – Аукцион

Вот это мощь!

Меня отбросило в стену ванной, но я успел поставить барьер, потратив последнюю Ци. На голову посыпались какие-то бутылки с шампунями. У одной слетела крышка, на пол полилась розовая водичка с пузырями.

Ещё взрыв!

Чистейшая Ци потоком устремилась в небо, которое больше не закрывала крыша. Сквозь дыру видна огромная синяя луна, поток будто устремлялся к ней.

Бах!

И тишина.

Пошёл дождь, очень тёплый. Пахло пролитыми шампунями и мыльной водой. Я поднялся, отряхнулся и поднял мягкое тёмно-зелёное полотенце, которое передал Кате. Она торопливо в него замоталась, оглядывая по сторонам. Не верила, что это сотворила её сила. Полотенце подчёркивало изящную фигуру девушки.

– Всё закончилось, – спокойно сказал я.

– Барон Шишков, Вы разнесли мой дворец! – из-под обломков шкафа выбрался князь Орлов и поправил воротник рубашки.

– Только ванную комнату, – я отряхнул воду с костюма. – И крышу.

Уничтожена сама ванна, её будто раздуло изнутри. Облетела плитка, треснули стены и вдребезги разнесён потолок, будто здесь взорвался артиллерийский снаряд. Но остальной дворец уцелел. Я выглянул в коридор, там даже не упали картины и портреты, висящие вдоль стен. Служанка, стоящая там, посмотрела на меня и икнула.

– Взрыв направился вверх, – пояснил я, вернувшись в ванную. – А энергия рассеялась по земле вокруг. Думаю, урожай фруктов в вашем саду будет невероятным. И у ваших соседей тоже.

– Этого ещё не хватало. Но что всё значит? Как всё прошло?

Князь посмотрел на меня исподлобья. Взгляд тяжёлый.

– Всё прошло отлично, – сказал я. – Исток готов. Кате нужно отдохнуть несколько дней, а сейчас выпить горячего молока с мёдом, а ещё…

– А когда начнётся сеанс обогащения энергией? – раздался голос.

Через сломанную дверь ванной вошёл Максим Орлов, младший сын князя, даже не сняв пальто и шляпу. Катя вскрикнула и замоталась в полотенце плотнее.

– Нужно приступать уже сегодня, – заявил Максим с недоброй усмешкой. – Скоро моя игра, я не могу ждать.

– Выйди, Максим, – мягко сказал князь. – Ещё рано.

– Отец, скоро первые игры, мне нужно уже сейчас…

– Выйди! – кто-то грубо высказался с порога.

Вошёл ещё один человек, но при виде его Катя заметно расслабилась. Ведь он не мог её видеть в таком состоянии. Дмитрий Орлов, старший сын князя, взял Максима за шкирку и грубо вытолкнул его в коридор.

– Тебе сказано, ещё рано, – сказал Дмитрий, не поворачиваясь к нему. – Чтобы тебя рядом с ней не было, пока не придёт время. Теперь вон.

Слепой наследник втянул носом воздух. Дмитрий сегодня без тёмных очков, поэтому видно мутные и застывшие зрачки его глаз.

– Очень много Ци, – сказал он, используя китайский термин. – Чувствую, как энергия витает в воздухе. Достаточно её взять.

Дмитрий вытянул руку, втягивая поток.

– Моей сестре нужно отдохнуть, – сказал он и прижал ладонь к себе. – И несколько дней не заниматься вообще ничем. Как и сказал барон Шишков.

– Рад, что вы со мной согласны, – я машинально кивнул, хотя это могло быть невежливым со слепым человеком.

Но Дмитрий кивнул в ответ, уловив моё движение.

– Да будет так, – мрачно произнёс князь Орлов. – Но тогда ваша команда временно останется без участника во время тренировок.

– Я готов на это пойти. Если много брать, рано или поздно это может закончиться.

– Хоть кто-то это понимает, – сказал Дмитрий. – Но энергия здесь бушевала так сильно, что любой, кто чувствителен к ней, это почуял. И кто-то может сделать выводы, поэтому я был против пробуждения.

– Разве? – удивился я.

– Какая теперь разница? Готовьтесь к турниру, барон. И приглядывайте за моей сестрой. Отец, барон, Катя.

Он раскланялся и вышел, чуть задев плечом разбитый дверной косяк.

– Вы выполнили условия вашей сделки, барон, – произнёс князь. – Тогда на сегодня всё закончено. Вы свободны. Но я жду вас через три дня, чтобы вы проверили её состояние.

Я попрощался, бросив на Катю внимательный взгляд. Пока она без сил, но уже скоро для неё и нас всех начнётся настоящее обучение.

Надо будет вспомнить, как всё было в прошлый раз, с тем Истоком в моём старом клане.

И мне нельзя допустить ещё раз того, что случилось тогда.

* * *

– Руслан, как добрались? – спросил граф Волконский, идя по земле широкими шагами и что-то помечая в записной книжке с коричневой кожаной обложкой.

Граф отправил мне приглашение посетить его загородную усадьбу, но там меня направили в это место. Это большое ровное поле, которое окружали хвойные леса. В самой середине располагались два пруда, большой и малый, которые почти объединялись друг с другом в форме восьмёрки.

– Нормально, благодарю вас, Пётр Сергеевич. Это ваши земли?

– Купил на днях за бесценок у одного разорившегося дворянина. Вот, прибыл осмотреть, – он продолжил вышагивать вдоль края. – Рядом имперский тракт, можно будет сделать сюда отворот, чтобы могли заезжать машины.

– Хотите построить дом?

– Поместье, – граф улыбнулся. – Но не думаю, что возьмусь за это, но кто-то, помоложе и поамбициознее, может построить здесь настоящий особняк. И я даже знаю, кто это.

– И кто?

Граф сделал ещё несколько шагов и остановился. Это угол квадрата. Кажется, Волконский обошёл всё это немаленькое поле, считая шаги.

– Ну надо же, всё как и указано, ровно десять квадратных километров. Большое поле. Вы что-то спросили, Руслан? Ах да, верное, чьё это будет поместье. Я думаю, оно будет ваше.

– Моё? – удивился я.

Кажется, у Петра Волконского ко мне какое-то дело. Но граф решил сначала показать мне награду.

– Да, и вам нужно будет сюда вложиться. Но знаете, купить землю в этом районе может только человек графского достоинства, не ниже. А подарить я могу её любому, – он улыбнулся. – Даже человеку, который получил титул, а не приобрёл по праву рождения. А вам пригодится этот особняк. Будет гнездо для вашего будущего рода.

Граф пошёл в сторону своей машины, отряхивая грязные руки от земли. Земля чёрная, плодородная. Я двинулся рядом с ним.

– Вы наверное ещё не привыкли к местным обычаям в столице, – продолжил он. – Но загородное поместье – просто обязательно для каждого уважающего себя дворянина. Сюда приезжают на выходных, устраивают охоту, балы, пиршества. И можно шуметь всю ночь, ведь вокруг лес, никто вам не помешает.

– Звучит удобно, – сказал я.

– А кроме того, внутри можно хранить то, что нельзя в городе! – с видом заговорщика сказал Волконский. – Я храню за городом самые крупные экспонаты. И здесь же квартируется боевой отряд моего Дома. В городском особняке живут только телохранители, а основные силы здесь. В столице нет смысла держать рядом с собой целую армию.

Я могу начать подготовку собственной гвардии. Ведь какой это клан, если у тебя нет армии? Сам Чэнь Юцзао, глава моего старого клана, начал с десяти бойцов, которые стали его верными Десятью Мечами.

Мне тоже не потребуется много. И даже есть пара кандидатов.

Но это всё потом.

– Сначала надо построить здание, – Волконский дошёл до машины.

Слуга открыл термос с чаем и налил чашку графу. Индийский, судя по запаху, но граф наверняка думал, что это китайский.

– Я хоть и большой поклонник китайской архитектуры, – сказал граф. – Но этот особняк должен быть построен в европейском стиле, чтобы вы могли принимать гостей. Так им будет привычнее. Но кое-какая экзотика не помешает. Но сначала к делу.

Он вернул чашку, а другой слуга тем временем налил чай мне. Но я просто погрел руки. Ветер стал слишком холодным.

– Я готов уступить вам эту землю и даже помочь с наймом архитектора и рабочих. Но оплачивать строительство вы должны будете сами. Если захотите, конечно. Но как по мне, лучшая инвестиция – это вложить деньги в собственное жилище. А ещё лучше – в родовой особняк.

– Не могу спорить, граф. Но какое же у вас дело?

– Сегодня проходит очень важный аукцион, – сказал Волконский. – Обычно я брал на него Юншэня Чао, но сами понимаете, что дальше так продолжаться не может. А вы, как специалист по Китаю, сможете мне помочь купить какой-нибудь раритет.

– И вы готовы отдать мне землю ради такой простой помощи? – спросил я.

– Обычно я плачу комиссионные со сделки, но вам я отдам эту землю, мне она не нужна, а вам может пригодиться. Соглашайтесь, она недалеко от города. Цена ещё вырастет, я уверен.

Волконский заговорил тише.

– Говорят, сегодня будет очень много ценных экспонатов, которые привезли из Китая. Мне бы хотелось заполучить лучшие в свою коллекцию.

– По рукам, граф Пётр Сергеевич, – сказал я и пожал его ладонь. – Если там что-то есть ценное, вы об этом узнаете.

* * *

Аукцион проводили на третьем этаже просторного особняка в самом центре Невского. Я стоял у открытого окна, в которое задувал ветер с Невы, и рассматривал проплывающие мимо лодки. Погода пасмурная, из-за этого всё казалось серым: и сама вода, и дорога, идущая под окном, и машины. Серый город, в котором будто не было красок.

Зато внутри зала было иначе. Панели и мебель из красного дерева, картины, висящие на отделанных красным стенах, тоже изображали красные предметы и пейзажи. От этого агрессивного цвета зал казался бы меньше, но светлый потолок с узорами и картинами всё сбалансировал.

– Тут все те, кто часто покупают вещи из Китая, – сказал мне граф и взял с подноса два бокала с шампанским. – Я так вообще не пропускаю ни один. Многие предметы из коллекции взяты именно здесь. Если хотите, тоже можете что-нибудь купить, вас зарегистрировали по моему приглашению.

Людей вокруг было немного, но ясно, что все они – первые богачи столицы. Некоторых я знал. Тот мужчина, стоящий у столика с выпивкой – граф Курецкий, который однажды купил у меня артефакт.

Другой мужчина с аккуратными усами, выступающий перед небольшой группой – Борис Орлов, брат князя Орлова. А тот толстяк с похмелья, от которого немного несло вчерашней выпивкой – бывший директор академии, который, хоть и не был богачом, но был известным китаистом. Наверняка его взяли для консультаций, как и меня.

При виде Волконского он гневно фыркнул носом. Меня бывший директор не узнал.

Остальные дамы и господа были мне незнакомы.

Из стоящего на резном столике патефона играла тихая мелодия скрипки. Пластинка медленно крутилась.

– Барон Шишков! – передо мной остановился пожилой мужчина с закрученными вверх седеющими усами. Говорил он очень громко. – Я полковник Пушкарёв из второй гренадёрской артиллерийской бригады! Слышал, вы создаёте очень недурные артефакты! А в нашем деле не помешало бы что-нибудь, что помогло бы в пристрелке орудий!

– Боюсь, сейчас у меня нет ничего, чтобы я смог вам предложить, – сказал я.

Я больше не делал артефактов – слишком часто в последнее время я тратил Ци. Если слишком усердствовать в использовании магии, то через год я буду выглядеть на свой настоящий возраст. Но прямо я никому не отказывал. Оставлял себе лазейку, чтобы обзавестись при случае полезными знакомствами.

– Полковник, что вы? – дама лет сорока изящно обмахнулась веером. – Как можно применять утончённое магическое искусство для такого грубого оружия, как пушки?

– Видите ли, княгиня! Все эти одарённые, маги, и прочие – слишком высокого о себе мнения! – кажется, полковник артиллерии плохо слышал, поэтому так орал. – А артиллерия работает всегда! И залп линейной дивизионной артиллерии намного мощнее, чем какой-то там маг ранга «орёл» или кто-то подобный!

– Есть ещё драконы, – заметил Борис Орлов, подходя ближе. – Они очень могущественны.

На шум разговора подходили и другие любопытные. Хотя вряд ли во всём особняке был хоть кто-то, кто не слышал полковника.

– Только их хвалённая чешуя не выдерживает залп из батареи шестидюймовок! – гаркнул полковник так, что задребезжали окна. – Мы проверяли! Поганая ящерица тогда улетела и больше к нам не совалась!

Раздался переливчатый звон. Мимо нас прошёл седовласый мужчина в старомодном костюме из сюртука и белых чулок, размахивая колокольчиком.

– Господа, начиная аукцион! – возвестил он.

Слуги расставили крепкие деревянные стулья, а тот старик в старомодном костюме встал за принесённую для него кафедру и кратко объяснил правила, а потом уже приступил к торгам:

– Господа, не будем тратить время. Первый лот! Эта прекрасная фарфоровая ваза датируется примерно началом тринадцатого века. Династия Сун. Стартовая цена тысяча рублей.

Слуги пронесли мимо рядов стульев здоровенную вазу. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что это такое и когда это сделано.

– Хочу, хочу, хочу! – восторженно прошептал граф Волконский, собираясь поднять деревянную табличку.

– Не стоит, – остановил его я. – Это подделка под старину.

– Но как вы поняли?

– Заметил, пока несли. Ей лет десять, и сделана она в подвале. Ненастоящий фарфор всегда просвечивает. Это подделка.

Граф разочарованно выдохнул и опустил руку.

– Тысяча двести рублей, дама в белом в третьем ряду, – распорядитель взмахнул деревянным молотком. – Тысяча двести рублей раз! Тысяча двести рублей два! Тысяча двести рублей три! Продано даме в белом!

Я не нанимался спасать всех богачей от потери их денег. Раз они так стремятся показать своё богатство, то найдут миллион способов утратить его. Мне же главное помочь Волконскому, а не кому-то ещё.

В зале вдруг начали посмеиваться и оглядываться на Петра Волконского. Скоро я понял почему. Внесли метровый свиток, начерченный на белой шёлковой ткани, и развернули при всех. Кто-то засмеялся громче.

– Свиток каллиграфический! – огласил распорядитель аукциона. – Провинция Гуйчжоу. Содержание сомнительное, но и ценник соответствующий. Пятьсот рублей!

– Какая красота! Дам тысячу… – Волковский вскочил, но я его удержал.

– Нельзя это брать.

Смех в зале стал ещё сильнее. На мгновение мне даже стало обидно за наивного графа, над которым так явно смеются все, даже хозяева аукциона. Ну ничего. Сегодня он купит нечто такое, чем удивит всех. Если, конечно, что-нибудь подобное будет на аукционе, потому что сейчас было какое-то издевательство.

– Пятьсот рублей? – с насмешкой спросил распорядитель. – Никто не даст пятьсот рублей за этот каллиграфический свиток?

Волконский всё пытался поднять табличку.

– Не вздумайте брать! – сказал ему я. – Это глупая шутка.

– Но что же там написано?

– Это сняли с публичного дома. Хотя признаю, хозяин этого места понимает в рекламе, и изрядно на неё потратился. Да и иероглифы отрисованы превосходно.

– Так что же там написано?

– «Кто взял двух женщин, третья в подарок». Думаю, в вашей коллекции такому не место, у вас же есть подходящий иероглиф «меч», украшение любого дома. А это пусть останется здесь.

Волконский печально вздохнул, но удержался от покупки. Смех тоже пропал, граф Волконский не попался на глупый розыгрыш.

– Лот снят с продажи, – объявил распорядитель и махнул рукой, чтобы свиток унесли. – Следующий лот!

– Какой-то камень, – разочарованно протянул Волконский.

– Камень из нефрита, возраст определить невозможно. Можно использовать, как пресс-папье.

Он показал зелёный камень с отбитыми краями аудитории. Но я сразу узнал, что это.

– Берите, – я схватил графа за плечо и подтянул к себе, чтобы шепнуть. – Берите, это действительно стоящая вещь.

– Стартовая цена – тридцать рублей!

Граф посмотрел на меня с подозрением, но поверил.

– Пятьдесят рублей! – воскликнул граф.

– Пятьдесят рублей раз! Пятьдесят рублей два!

– Сто рублей! – воскликнул граф Курецкий.

– Пятьсот! – взревел Волконский, поддавшись азарту.

– Не, – Курецкий отмахнулся. – Эта каменюка столько не стоит.

– Пятьсот рублей раз! Пятьсот рублей два! Пятьсот рублей три! Продано графу Петру Волконскому! – распорядитель стукнул молотком по деревянной подставке.

– Я купил, – обрадовался граф. – Но что это за камень?

– Это печать Чжу Юаньчжана, первого императора династии Мин. Я думал, она утрачена. Я узнал герб на ней. Странно, что местные эксперты её не увидели.

– И сколько она стоит, по вашему?

– Не меньше ста тысяч.

– Ого!

А тем временем, начались новые торги.

– А вот это стоит купить, – шепнул я. – Похоже, это оригинальный.

Слуги внесли деревянный музыкальный инструмент со струнами, которые тянулись вдоль корпуса. Очень длинный, почти полтора метра.

– Старый музыкальный инструмент, – распорядитель присмотрелся к бумагам. – Гуцинь, дата выпуска неизвестна, но инструмент в хорошем состоянии. Стартовая цена сто рублей.

– Сто рублей! – крикнул мужчина в первом ряду.

– Сто рублей раз!

– Берите, – подсказал я графу. – Но не сильно дорого.

– Двести рублей! – воскликнул граф, подняв деревянную табличку.

– Принято! Двести рублей раз! Двести рублей два! Двести рублей три! Продано графу Петру Волконскому.

Эта огромная разновидность цитры подлинная. Однажды я знал мастера Кунг-Фу, который использовал это в качестве оружия, напитывая струны своей Ци и отправляя их вперёд, разрубая всё на своём пути.

– Это стоит не меньше десяти тысяч рублей, – подсказал я графу на ухо. – Поздравляю с хорошей покупкой. Никто не понял, что они потеряли.

– Спасибо, Руслан, – граф потёр лоб. – Хорошо, что взял вас, а то бы не избежал позора. Сегодня моя коллекция стала богаче.

– Ещё один лот! Нефритовый футляр! Согласно легендам в нём содержатся призраки армии Красных Повязок. Они дадут огромную мощь своему хозяину.

– О-о-о! – произнёс Волконский. – Вот это точно стоит купить.

– Нет, – сказал я. – Не существует футляра, способного вместить в себя всех Красных Повязок. Это подделка. Не тратьте деньги.

Грубо высеченный футляр купил полковник артиллерии, хотя ему пришлось поторговаться с графом Курецким.

И настало время финального лота.

– Последний лот! Каменная шкатулка из нефрита, датируемая примерно тринадцатым веком. На ней замок, который мы так и не смогли открыть. Найдено на севере Китае в кургане одного из монгольских полководцев, который, должно быть, захватил это при жизни.

Шкатулка была длиной около метра. Двое слуг поставили её на стол. Зелёный камень всё ещё казался таким же новым, будто его обработали только недавно. Разве что землю, в которой он был закопан, удалили не везде.

На боках иероглифы, которые я прекрасно знал. «Мастер-кузнец Вэн Юцзао в подарок сыну Неба от всего клана Юцзао». Были высечены и другие иероглифы с именами даривших. Одно из них «Мастер Кунг-Фу Ли Чан Сан».

Я помнил эту шкатулку. Помнил, как мы, представители клана Юцзао, стояли возле Запретного Города и ожидали аудиенции с императором, чтобы отдать ему наш дар. Но аудиенции не было, в тот день стало известно, что монгольская орда обошла Великую Стену и напала на Китай. А после дар был утерян. И вот, он нашёлся.

– Это подлинник, – тихо сказал я. – И я знаю, как это открыть.

– Но если я это куплю, то это же станет моим? – спросил Волконский.

Я кивнул, верный своему слову. Полагаю, Волконский всё равно передаст это мне, когда увидит, что это.

В зале установилась тишина. Слышно, как капли дождя стучат в окна.

– Начальная цена, – произнёс распорядитель. – Пятьдесят тысяч рублей.

Недурно. Граф Волконский поднял табличку.

– Граф Волконский! Пятьдесят тысяч рублей раз!

– Шестьдесят тысяч! – взревел другой голос.

– Полковник Пушкарёв, шестьдесят тысяч!

– Семьдесят тысяч! – воскликнул граф Волконский.

И всё пошло слишком быстро.

– Сто тысяч! – закричал Борис Орлов.

– Двести тысяч!

– Двести пятьдесят!

– Триста тысяч! – воскликнул Волконский хриплым голосом. – Это мой потолок.

– Граф Пётр Волконский! Триста тысяч рублей раз! Триста тысяч рублей два! Триста тысяч рублей т…

– Пятьсот тысяч! – воскликнул Борис Орлов и мгновенно вспотел, с торжеством глядя на Волконского. А рядом с ним сидел бывший директор академии. Они знают о ценности этой вещи?

– Князь Борис Орлов, пятьсот тысяч! – распорядитель вспотел сам. – Пятьсот тысяч раз!

Он выронил молоток и полез за ним под кафедру.

– Эту ставку я не перебью, – произнёс Волконский. – Но мне очень хочется узнать, стоит ли это такие денег.

– О да, – произнёс я. – Без всяких сомнений.

– Пятьсот тысяч два! Пятьсот тысяч…

– Семьсот тысяч! – крикнул граф Курецкий.

– Семьсот пятьдесят! – вдруг выдохнул Волконский и побледнел. Потом шепнул краешком рта. – Заложу одно своё предприятье.

– Семьсот тысяч раз! Семьсот тысяч два! Семьсот.

– Восемьсот! – Борис Орлов поднялся и тяжело выдохнул. – Моя последняя ставка!

– Восемьсот тысяч раз, – тихо пробормотал распорядитель. – Восемьсот тысяч два. Восемьсот тысяч…

Я поднялся и взмахнул табличкой.

– Миллион! – объявил я.