Помолодевший мастер войны - 2

Глава 32 – Механическая усадьба

– Да, граф, – я кивнул. – Те птицестражи, которых я видел, очень впечатлили меня на турнире. Такого я раньше не видел.

– Ещё бы! Вся столица замерла, когда это увидела! Это настоящий шедевр человеческой мысли.

Странные механические создания, сплав магии и технологии. Они сильны, тут не поспоришь. Я помню, как фаворит турнира, Дмитрий Орлов, уничтожил их без вреда для себя, но все остальные ничего не могли противопоставить железным зверям.

– Заеду за вами завтра, — пообещал граф.

После этого я отправился домой насладиться чаем, ванной и отдыхом. Даже странно, что сегодня ко мне вечером ни приезжали заключать пари, никто не лез в окно, никто не пытался перехватить меня по дороге.

Не произошло ничего. А прибывший сегодня на корабле мастер Ши, похоже, решил сначала акклиматизироваться в этом не самом удобном для жизни климате. Я мастера не знал, но он точно производил впечатление разумного человека.

А значит, наша схватка будет впечатляющей.

* * *

Утром прежде всего тренировки для команды перед занятиями. У меня была пара часов перед тем, как отправлюсь с графом. Конечно, придётся пропустить занятия, но сегодняшние вела Надежда Воронцова, моя теперь уже хорошая знакомая среди преподавателей. Я отправил ей в качестве извинений письмо и букет цветов.

– Катя, мы рады тебя видеть, – сказал я, входя в зал. – Тебя сегодня отпустили пораньше?

– Да. Дмитрий медитирует, а Максим уехал за город.

Девушка сегодня была веселее, чем обычно. Это хорошо.

– Тогда приступим.

Я нанял людей, чтобы построить какое-то подобие лабиринта в зале. Нет, он даже и близко не напоминал инженерный шедевр доктора Антонова, который мы видели на турнире. Просто тонкие стены из картона и двери, которые кто-нибудь запирал в случайном порядке.

А один из нас всегда был Стражем.

– Паша, сегодня ты птицестраж! – объявил я. – Катя, ты работаешь с ним в паре, но за пределами лабиринта.

Паша Чирягин выпучил глаза, но спорить не стал и подошёл к стоящим у стены ходулям.

– Мне просто смотреть сверху? – с опаской спросил он.

– Нет! Не пускай их к выходу и атакуй.

– Ну и дела, – парень поёжился. – А если я упаду?

– Лучше не надо, это высоко и больно.

Я немного понаблюдал, как команда из Дениса Жданова, Лизы Вронской и Влада Ожиганова пыталась прорваться. А Паша громко стучал ходулями по деревянному полу.

– Попался! – крикнул он и напал на Дениса.

Тот, вместо того, чтобы отбиваться учебной шпагой, просто пнул по одной ходулине так, что она лопнула. Но Паша за последнее время так хорошо развил своё чувство равновесия, что смог удержаться на единственной палке. Вот так запросто, как циркач.

А раньше он боялся прыгнуть со стула.

И он не только смог удержаться, он умудрился с неё атаковать Дениса так, что тот отлетел, проломил картонную стену и выкатился за пределы поля.

– Отлично! – крикнул я. – Меняемся!

Кажется, Анна Гагарина зря уверена в победе своей команды. Их магические силы выше, я не спорил. Но в условиях Лабиринта, когда не знаешь, откуда выйдет соперник, решает реакция.

Мало кому из них поможет щит, когда из стены выйдет Денис Жданов и просто вмажет кулаком вместо удара шпагой.

Но птицестражи опасны для всех.

– Теперь Влад – птицестраж. Катя, ты в команде атакующих.

Пока всё неплохо. Но турнир уже совсем скоро. Успеют ли они подготовиться?

* * *

– Ну и как вам? – спросил граф Пётр Волконский.

– Если честно, мне не с чем сравнивать, – сказал я, оглядываясь по сторонам. – Я был только на одной фабрике.

– Зато я представляю себе одну штуку, – граф показал руками на грязную стену в цехе, в который мы только что пришли. – Огромная вывеска с гербом… кстати, а вы уже придумали себе герб? Давно пора бы.

– Ещё нет. Столько всего надо придумать, а вместо этого приходится разбираться с другими делами.

– Но у меня есть идея насчёт вывески, – продолжил граф. – Большими буквами: «Шишков и сыновья». Как вам?

– У меня нет сыновей. Во всяком случае тех, которых я знаю.

– Да кого это волнует? – он усмехнулся. – Все так называют свои фирмы.

– Я заметил.

Рабочий день только начался, работники запустили станки. Сразу стало невозможно говорить. В этом цехе работали с тканью, если точнее, станки делали волокно. И если станки были новенькими, то вот всё остальное смотрелось похуже. Рабочие явно получали мало денег, это видно по их усталым грустным лицам. Да и рабочая одежда, им что, не выдавали её? Все приходили в своём, причём у многих болтались рукава, а это опасно рядом со станками. Кто-нибудь может покалечиться или погибнуть.

И грязь, очень много грязи, будто здесь никогда не убирали. Грязные полы, уже запачканные новенькие станки, да и сами люди тоже. У них нет воды?

Продукцию скидывали в угол туда же, где лежало сырье, машины стояли беспорядочно, а погрузка была организована так, что все постоянно со всеми ругались.

Мне это не понравилось.

Придётся мне выбрать день и разобраться, что здесь происходит и как нужно сделать. Кажется, фабрика была убыточной не только из-за бандитов. А меня это не устраивает, мне нужны твёрдые доходы. Иначе, как я могу думать о собственном клане, если у меня не будет денег?

Графа больше интересовало здание и крыша, там всё было отлично. А что, как и в каких условиях здесь производят, его не особо интересовало. Прослушав его лекцию о крышах, мы пошли в кабинет управляющего.

Секретарша, девушка лет двадцати, мило нам улыбнулась и открыла дорогие ореховые двери в кабинет управляющего.

Тут всё наоборот. Пока вся фабрика была грязной, здесь сияла чистота. На столе стояла блестящая печатная машинка, совсем новенькая, рядом комплект дорогих пишущих приборов. Сам стол сделан из красного дерева. Шкафы тоже из этого материала. И стены кабинета отделаны деревянными панелями.

Я уже пожалел, что согласился на предложение графа посетить полигон. Проблем здесь больше, чем я думал, и за пару часов их не решить.

Ну, со временем решу и эти проблемы. Хотя здесь, скорее всего, моё Кунг-Фу не пригодится.

Хотя Кунг-Фу порой пригождается в таких ситуациях, которые даже специально не придумаешь.

Толстый управляющий в чёрном костюме, который точно стоил не дешевле моего (а возможно даже и дороже, потому что я не носил золотые запонки и золотой зажим для галстука, а он носил), сидел в огромном кожаном кресле, держа в одной руке серебряное зеркало, в другой расчёску.

Он расчёсывал свои огромные усы. При виде меня управляющий встал и улыбнулся, неискренне, зато очень широко, показывая вставленные белые зубы.

– Вы должно быть новый владелец-с? – спросил он, тщательно выговаривая «с» на конце. – А я Арсений Кудасов, ваш управляющий. Бессменно руковожу разными предприятиями уже тридцать лет, в том числе два года этой фабрикой. Если у вас есть какие-то вопросы, с радостью готов на всё ответить.

– Что здесь происходит? – сразу спросил я. – Грязь, нет одежды для работы, продукцию скидывают в угол к сырью.

– Это большая проблема-с, – Арсений Кудасов поцокал языком. – Это всё сотрудники – на редкость ленивые люди. Плохо работают, совсем не стараются. Я пытался заставить их работать, но представляете, они все уходят домой вовремя и никто не задерживается, чтобы выполнить план.

– Надо же, – издевательски сказал я

Но управляющий не заметил этого в моём голосе.

– Я предлагал князю Мещерякову уволить четверть работников, чтобы сэкономить на зарплатах и чтобы остальные работали лучше. Он сказал, что подумает, но потом ему стало не до этого. А ещё бандиты. Тут одни бандиты.

Он продолжил жаловаться на работников и бандитов. А вот я был уверен, что бандиты тут наименьшая проблема. Главная проблема сидела в этом кресле.

– Я вернусь завтра, – пообещал я. – А вы пока подготовьте мне отчёт о работе. Самый подробный.

– А уже всё есть, – он оскалил зубы в улыбке и протянул мне дорогую кожаную папку.

Я раскрыл её и полистал толстый отчёт, заполненный мелкими буковками.

– Значит, если я привлеку независимых проверяющих, они проверят и скажут, что всё сходится? И можно проводить ревизию?

И тут он побледнел. Явно ворует.

– Не надо, – сказал он дрожащим голосом. – Они все жулики! И обманщики! Среди них ни одного честного человека.

Не, всё ещё хуже.

– Отчёты не нужны, – я бросил папку на стол. – Я устрою полную проверку всего, что здесь есть.

Арсений Кудасов побледнел ещё сильнее и упал в кресло.

– Сердце, – он притворно схватился за грудь. – Сердце болит. Умираю.

– Вы врёте, – сказал я. – Я бы это заметил. Завтра прибудет проверка.

Я вышел, граф Волконский, молча смотревший на эту сцену, пошёл за мной.

– Вы думаете, он ворует? – с недоверием спросил наивный граф. – А кажется таким честным молодым человеком.

– Внешность бывает обманчива.

На самом выходе я остановился у будки охраны и достал несколько купюр. Охранники, все как на подбор, с большими кавалерийскими усами, как по команде посмотрели на деньги.

– Прошу вас сегодня поработать повнимательнее, – я протянул купюры им. – И если управляющий ночью решит устроить пожар, чтобы скрыть недостачу, задержите его.

– Пожар? – удивился их старший. – Опять? А что, скоро ревизия?

– Именно.

* * *

Полигон доктора Антонова располагался к северу от города, в лесистой местности. Туда вела узкая дорога, но хорошего качества. Шофёр графа Волконского уверенно управлял машиной, легко входя в повороты. Граф думал, что это китаец, но мне шофёр признался, что его Бадархан, и он никогда не был в Китае.

Я со слугами графа никогда не ругался и не говорил, откуда они на самом деле. А они ко мне привыкли и доверяли. И как бонус – во время обеда у графа мне всегда доставались лучшие и самые большие порции. И чай они готовили по моему вкусу.

– И всё же, как вам фабрика? – спросил граф.

– Нужно, чтобы она производила что-то одно, а не всё сразу. Тогда дела могут наладиться.

Владение фабрикой добавляло много хлопот. Надо будет найти нормального управляющего, который наведёт там порядок. А ведь ещё турнир. Но дополнительных хлопот я не боялся. Напротив, меня это радовало, ведь я никогда не владел собственной фабрикой. Это давало статус.

Теперь я не просто барон, купивший титул. Теперь я один из значимых людей этого города. Титул виконта не за горами, а за ним и следующие.

Машина князя Мещерякова стояла у поляны, а сам князь, высокий и седой мужчина с горбатым носом, ругался с водителем.

– Что случилось? – из машины вылез Волконский.

– Да вот мой бездельник настаивает, что мы прибыли на место! – пожаловался князь.

– Так вот же карта, – молоденький шофёр князя покраснел от стыда. – Сюда сказано ехать.

– И где ты видишь усадьбу? – взъелся на него Мещеряков и показал рукой. – Это лесная поляна! Где она?

На поляне ничего не было, только трава. Я взял карту и посмотрел. Наверху было написано уже более современным языком, без твёрдых знаков и прочих ятей: «Механическая усадьба доктора Антонова. Дом будущего, в котором не нужны слуги и охрана. Нажать на кнопку вызова». И изображение маленького столбика с красной кнопкой.

– Господа, – сказал я. – Думаю, нам нужно нажать сюда.

– Но это же не значит, что механическая усадьба появится из-под земли, – недовольно сказал князь Мещеряков и злобно посмотрел на своего водителя. – Просто кое-кто не научился читать карты.

Я подошёл к столбику, стоящему у дороги, и нажал на тугую красную кнопку.

– Уважаемые гости! – раздался голос из ниоткуда. –- Минуточку внимания! Узрите дело рук человеческих.

Голос настолько громкий, что с растущих вокруг поляны деревьев с карканьем взлетели вороны.

Земля затряслась. Откуда-то из-под земли доносился сильный гул.

Сначала появился холм. Нет, это не холм, это будто лепестки, покрытые травой. Трава слетала, лепестки раскрывались и собирались в крышу цвета полированной бронзы. Земля тряслась сильнее.

Следом вылезли стены, тоже бронзовые и покрытые резьбой, и даже колонны из этого же материала. И это были стены второго этажа, потому что скоро из земли вылез первый этаж. Окон много, они круглые и маленькие, как на корабле.

А потом вылезла веранда, лужайка с беседкой и прудом, и даже гараж. В пруду сидела механическая черепаха, которая уставилась на нас красными глазами.

– Ох… – начал князь Мещеряков, но быстро осёкся. – Ох, какое зрелище!

Я тоже был удивлён.

Не было ничего, и теперь огромная усадьба.

Интересно, сколько она стоит?

– Господа! – продолжил голос. – Добро пожаловать в Механическую Усадьбу доктора Антонова! Её первое и очень важное преимущество – если вы не ждёте гостей, от них всегда можно спрятаться.

Механизмы продолжили работу. Маленькие щётки чистили окна и стены. Трубы сдували пыль и грязь. Механическая черепаха повернула голову и потоком воды из пасти омыла панцирь.

– Господа, – раздался тот же голос. – Прошу внутрь, демонстрация продолжится.

– А куда идти? – спросил Волконский. – Дверей нет. Даже на веранду не забраться, высоко слишком.

– Думаю, это не проблема, – сказал я.

Мы подошли к дому, и для нас построилась лестница. Ступеньки с мягким шелестом вылезали из основания веранды, чтобы мы могли наступить, и сразу же убирались, когда мы по ним проходили.

Двери не было, но перед нами расступилась стена, открывая гостиную. Мы вошли внутрь, а стена позади нас осталась открытой, впуская свежий воздух через проём.

– Добро пожаловать, – повторил голос. – Доктор Антонов вас ожидает.