Помолодевший мастер войны - 2

Глава 28 – Подарок на День Рождения

– Ну что же? – Анна смеялась, довольная собой. – И вот оно! Настал момент истины.

Я убрал руку в карман под её взглядом.

– Не только вы умеете действовать незаметно, – продолжила она, широко улыбаясь.

Я улыбнулся вместе с ней и глянул в зеркало поверх её плеча. Улыбка не слишком издевательская, в самый раз.

– Пусто, – объявил я, вытащил руку и показал пальцы.

– Как пусто? – Анна шагнула ко мне с удивлённым лицом. – Это невозможно! Но как? Вы меня не обманываете, барон?

– Да как я посмею?

– Если вы позволите.

И тут она, в нарушение всех норм вежливости, сама полезла ко мне в карман и очень глубоко. Я не спорил, только развёл руки в стороны, и сделал свою маленькую хитрость.

– Ага! – воскликнула она. – Нашла! Вот оно!

И тут она извлекла на белый свет свёрнутую бумажку с японскими иероглифами, написанными от руки. Внутри ещё ценник и личная печать Тоды Хиромаца, моего поставщика чая.

– Боюсь, это всего лишь квитанция за чай, который вы сегодня выиграли. Но в первом пари, думаю, я победил.

– Но где же записка? – она начала смотреть по сторонам. – Она была, я точно знаю, что была!

Я показал её свои ладони и пальцы. Анна нахмурилась, а потом вообще встала на ковёр на четвереньки и полезла под кресло, сильно оттопырив заднюю часть тела.

– Кхм, – вошла Машенька с подносом, на котором стояли разные сладости, густо покраснела и сразу вышла. Через пару секунд раздался грохот.

– Машенька, вы там живы? – спросил я.

– Да, просто упала! Не обращайте внимания, я ужасно неловкая, – судя по звуку, она начала собирать осколки в поднос.

– Очень странно, – Анна поднялась на ноги и потёрла лоб. – Там была записка с одной просьбой, о которой я хотела вас попросить.

– Если вы хотите о чём-нибудь меня попросить, вам достаточно это сказать, – вежливо произнёс я и улыбнулся. – Разумеется, я постараюсь вам помочь.

А вот теперь улыбка слишком хитрая, и Анна это поняла.

– А вы не спрятали её в другом кармане?

– Готов поклясться, что у меня вашей записки нет, – уверенно сказал я. – И что там было? Хотя постойте, – я улыбнулся ещё хитрее. – У меня же теперь одно желание, верно?

– Да, – она соблазнительно улыбнулась и облизнула губки кончиком языка. – И что вы желаете, барон?

– Думаю, озвучу это в ближайшее время, – я ей поклонился. – Мне стоит подумать.

Она немного растерялась, но взяла себя в руки.

– А что бы вам думалось лучше, – Анна шагнула ко мне, но теперь явно не для того, чтобы обыскивать.

Ну тут уже я над ней шутить не стал и шагнул навстречу. Правда, всё стоило начать не тут в гостиной, а в спальне, куда мы быстро и перебрались.

Уже под утро, когда она уходила с подаренной ей банкой чая, я тайком вытащил красную записку из кармашка её костюма. Да, она умудрилась мне её подложить так, чтобы я не заметил, но даже в таких вопросах я играю по собственным правилам.

И, когда я клялся, что у меня записки нет, это была чистейшая правда. Я уже спрятал записку на Гагариной. Настоящий уровень скрытности ей ещё не подвластен, она ничего не заметила.

Но записка была не от неё. Её передал отец Анны, а дочь решила позабавиться. Просьба о встрече во время празднования дня рождения дочери, чтобы помочь в одном деле, в котором я большой специалист.

Могли бы сказать напрямую. Хотя, возможно, она просто хотела артефакт.

Зато теперь она должна мне желание.

* * *

И вот, настал её День Рождения, куда я был приглашён. Я с утра подготовил подарок и в назначенное время прибыл в поместье её отца.

Ещё день, до темноты далеко. Улица вдоль поместья была заставлена дорогими машинами. Само поместье, особняк на берегу Фонтанки, не казался излишне роскошным. Наоборот, у архитектора был хороший вкус. Трёхэтажное здание с декоративными колоннами и статуями полуобнаженных женщин, аккуратная изгородь с забором в виде пик, и пышный сад, который было видно с улицы.

Едва водитель довёз до ворот, как меня ждал приятный сюрприз. Рядом остановилась другая машина, уже знакомая мне белая с флагом Орловых. Оттуда вышла Катя Орлова с парой своих телохранителей. Но их, к счастью, внутрь не пустят. Я остановился у ворот, встречая девушку.

– Руслан, – Катя улыбнулась и изящно поклонилась. На лице у неё заметные тени. – Рада тебя видеть. Не думала, что позовут меня, но, наверное, Гагарины что-то напутали.

– Ты с ней не общаешься? – спросил я и чуть вытянул в сторону локоть.

Катя за него взялась, и мы прошли внутрь двора сначала по каменной дорожке, потом по узкому мостику через пруд, в котором плавали утки. Среди них плавал какой-то мутант явно из Улья, с редкими перьями, уродливый и очень крикливый. Но слуги не могли его прогнать, он постоянно нырял на дно.

– Очень давно мы с ней были подругами, – сказала Катя. – В детстве. Потом не общались.

Она очень бледная. Эти тренировки Истока с её братьями действовали на неё не лучшим образом. Думаю, надо дать ей пару уроков, чтобы она лучше контролировала отдачу своих сил и не отдавала больше положенного. Тогда ей будет проще. И тогда же мы займёмся её обучением.

В правой руке она держала тяжёлый бумажный свёрток, перевязанный красной ленточкой.

– Руслан, а что ты подаришь? – спросила она.

Я долго думал над этим. В Китае не принято праздновать День Рождения каждый год. Считалось, что в этот день человек уязвим для тёмных сил, и не надо приманивать к нему злых духов, празднуя эту дату. Отмечали, как правило, только юбилеи.

С подарками тоже было не всё так просто, но я выбрал вариант, с которым в Китае мог бы пойти на день рождения в любой дом: в красном конверте (а он обязательно должен быть красным) лежала толстая пачка купюр. Деньги всегда желанный подарок, ведь человек может сам купить, что захочет.

Но Катя, когда услышала о таком подарке, была поражена.

– Руслан, – шепнула она. – Это очень неприлично дарить деньги знатной девушке на день рождения. Обязательно нужно хоть какой-то подарок или все будут шушукаться!

– Вот же как? А я не знал.

Незнание местных традиций иногда меня подводит. Но я спрашивал совета у Машеньки и ещё у поварихи в столовой академии. Обе сказали подарить ювелирное украшение, кольцо или цепочку, но в Китае это предложение к свадьбе. А девушек из моей команды я спрашивать не стал, чтобы не ревновали.

И вот это мой промах.

Надо решить, где найти подарок, и желательно поскорее.

– Я что-нибудь придумаю, – сказал я Кате.

Бежать и торопиться – не в моём стиле. В конце концов, никогда не знаешь, какая возможно может подвернуться в ближайшие минуты. Мы остановились недалеко от входа в дом, где стояли другие гости. Многие из них – богатые и влиятельные дворяне. Каждый держал то коробку, то свёрток, украшенные яркими лентами.

Все подготовились, кроме меня.

– Я немного удивлён, – признался я. – Эти гости явно не друзья Анны.

– Это же Невский, – Катя мило засмеялась. – День рождения дочери для отца повод собрать своих друзей и обсудить с ними деловые вопросы. Сегодня каждый из присутствующих пройдёт к нему в кабинет, отдаст подарок Анне и будет смолить сигары с князем Гагариным. Ты, наверное, тоже.

– Скорее всего, только я не курю. А что ты хочешь подарить?

– Это я купила недавно в одной лавке, – Катя чуть не бросилась разворачивать, но вовремя передумала. – Хрустальная сова, очень красивая. Анне должно понравиться, она любит птиц.

Я заметил. Мы гуляли с Катей по саду, который всё ещё цвёл, и несмотря на идущую осень, в нём было полно птиц, от галок и воробьёв, до пиратского вида одноглазого красного и говорящего попугая, который развлекал гостей неприличными шутками и диким зловещим смехом.

Поймать ей птицу? Но какую? Некстати вспомнился тот бойцовский петух дяди Ляо, но он наверняка распугал бы тут всех гостей.

– Но есть и ровесники, – сказала Катя грустным голосом.

Да, есть. Команда Гагариной, которая сидела в беседке, где с ними о чём-то разговаривал Максим Орлов. При виде меня он отвернулся и непринуждённо закрылся свёртком со своим подарком.

Чуть дальше был Одоевский, мой старый знакомый. Ему сейчас явно легче, но он, как меня увидел, побледнел и торопливо вышел из сада. Потом так же торопливо выскочил назад, забрал подарок со скамейки и сбежал.

Даже он со своими бандитскими замашками не забыл о подарке. Я тоже собственно не забыл, но он был неподходящим.

Были ещё несколько человек из академии, которых я не знал или знал мало. И все они были с подарками.

– Я посижу, – сказала Катя, побледнев. – Что-то стало уставать в последнее время.

– Я покажу тебе скоро одну технику, – пообещал я. – Она здорово тебе поможет. Но главное – не забывай дышать правильно. И вспоминай о победах, какие у тебя были.

– У меня побед не было, – грустно сказала она и села на резную скамейку.

– Были, – я ей ободряюще улыбнулся. – Помнишь, как ты тогда осадила своего брата в кофейне?

– Помню, – во взгляде Кати мелькнул огонёк.

– Не забывай это ощущение, оно не раз тебя выручит. Но пока отдохни, если хочешь.

Едва я оставил Катю и собрался сбежать на поиски подарка, как ко мне подошёл граф Пётр Волконский. Его дочь Лизу не пригласили, зато он сам прибыл. Наверняка, чтобы обсудить какие-то дела с князем Гагариным.

– Руслан, рад вас видеть. Утром к вам приезжал, но не застал, – граф показал свиток из белой рисовой бумаги. – Как вы смотрите на такой подарок имениннице?

Там наверное меню на китайском из какой-нибудь забегаловки, счета за оплату аренды или ещё что-нибудь. Пётр Волконский при всей его любви к Китаю никак не хотел учить иероглифы.

Но это была картина Мэйхуа. Изогнутая ветка, покрытая нежными белыми, жёлтыми и розовыми цветами.

Я не ожидал такое увидеть.

– Идеально, – шёпотом сказал я, всматриваясь в рисунок. – Каждый штрих к месту, каждый лепесток здесь не просто так. Это гармония Инь и Янь в чистом виде. Где вы это взяли?

– Нашёл другого поставщика, – Пётр Воронцов рассмеялся. – Вернее, это старый поставщик китайских товаров, с которым я сотрудничал до того, как встретил Чао. Они его передо мной опорочили, но, как оказалось, он честный человек. И за этот рисунок запросил недорого. А дочка князя любит живопись, вот для неё и взял.

– Это хороший подарок, – сказал я. – Вот только я сплоховал.

– Тут неподалёку есть лавка ценностей, можете успеть туда сбегать. А пока… – граф нахмурился, что-то вспоминая. – Руслан, помнится, вы говорили мне, что хотите обзавестись собственным делом? Фабрикой или чем-то подобным?

– Не припомню, чтобы это говорил, но я об этом много думаю в последнее время.

– Тогда могу представить. Идёмте же!

Граф Волконский подвёл меня на лужайку перед особняком, где в окружении девушек стоял высокий и седой человек с большим горбатым носом и рассказывал им что-то смешное. Увидев нас, он попросил у них прощения и подошёл к графу.

– Это князь Мещеряков, владелец многих предприятий, – представил его Волконский. – А это барон Шишков, он недавно в городе, но уже достаточно известный в высшем свете.

– Рад с вами познакомиться, – улыбающийся князь пожал мне руку. – Я о вас тоже наслышан. И о ваших амулетах. Я приглашаю вас к себе на обед на этой неделе, хотелось бы обсудить ваши подходы к их созданию и практическое применение. Я, знаете ли, знаток.

– С удовольствием принимаю приглашение.

К нам подошёл слуга с подносом, и мы взяли по бокалу шампанского.

– Барон думает о собственном деле, – граф Волконский торопливо отбил из бокала и закашлялся. – А вы, князь, я слышал, продаёте свою фабрику.

– Да, но я бы не рекомендовал вам её покупать, – князь нахмурился и достал из кармана бархатный мешочек. – Предприятие убыточное, на нём много чего делают, но нет конкретной специализации, в этом и проблема. Производят всякую мелочь, Вот, кстати, сделали у меня…

Он высыпал на ладонь несколько увесистых игральных костей разных расцветок, размеров и граней. На первый взгляд обычные, но можно заметить, как бережно они сделаны, и какие дорогие материалы использованы при этом. Слоновья кость, китовый ус, зубы мамонта, рога скерер, драгоценные камни.

– Я слышал, княжна Гагарина любит азарт, а в этом деле никуда без костей, – сказал он.

Все заморочились с выбором подарка, а я просто хотел подарить деньги. Придётся после разговора с князем сбежать и быстренько купить что-нибудь подходящее.

– И вот, к слову о фабрике, – продолжил князь. – Конечно, её можно переделать, чтобы там занимались чем-нибудь, что вы захотите. Ну кроме танков, само собой, – он громко засмеялся и вытер глаз. – Но, быть может, во что-нибудь другое получится её перепрофилировать.

– А почему пытаетесь её продать? – спросил я.

– Хороший вопрос, – князь кивнул и взял ещё бокал шампанского. – Бандиты. Фабрика на юге города и бандиты там сильно мешают мне вести все дела. А этот шотландец, – он показал на усталого мужчину в мятом плаще, который сидел в углу. – Этот комиссар Эйдан даже не думает бороться с преступностью! Чего он вообще сюда пришёл? Ещё и без подарка!

– Для меня бандиты не проблема, – сказал я. – Быть может, мы обсудим этот вопрос за обедом.

– Разумеется, барон, разумеется. Но сегодня праздник, не будем о делах, – князь залпом выпил бокал. – Скоро моя очередь говорить с князем Гагариным. Я хотел продать фабрику ему, но он прислал отказ ещё утром. О чём он хочет поговорить сейчас – загадка. Господа.

Мещеряков кивнул на прощание и ушёл. Граф Волконский тоже увидел кого-то знакомого, а я тихо и мирно пошёл к выходу. Хорошо, что это не приём Великого Князя Орлова, и никто не закроет ворота. Съезжу и куплю подарок, ещё успею вернуться.

Но путь мне преградил рослый мужчина с маленькими ломанными ушами. Борец, по нему явно видно.

– Ваше Благородие Барон Шишков? – спросил он грубым низким голосом. – Вас ожидает князь Гагарин и его дочь на втором этаже. Прошу за мной. Подарок тоже возьмите с собой, сразу и подарите.

Не успел. Надо придумать, где бы его взять за столь короткое время, пока я поднимаюсь наверх к князю.