Помолодевший мастер войны - 2

Глава 20 – Лабиринт

– Лабиринт – это совершенно новое испытание, которое никто ещё никогда не видел! – объявил ведущий. – Поприветствуйте доктора Антонова, который изобрёл это соревнование специально для турнира Орла и Сокола.

Прожекторы направились на одну из лож, которые находились с другой стороны от нас. В одной сидел лысеющий пожилой человек с длинной неряшливой бородой, одетый в старый белый пиджак. Он недовольно махнул рукой и сощурил глаза.

Прожекторы направились на центр стадиона. Только никакого Лабиринта там не было, обычное поле, но покрытое не травой, а блестящими металлическими листами под бронзу, с канавками и углублениями. Всё это бронзовое поле расчерчено на квадраты и прямоугольники с номерами. Квадраты и прямоугольники разные, длиной примерно от двух до пяти метров.

Обе команды стояли с одной стороны, им нужно было его пересечь. Тут затараторил Паша, объясняя правила. Он уже успел их изучить:

– Победит та команда, которая добралась раньше другой до финиша.

– А если кто-то из участников выбыл? – спросил я.

– То тогда победителем считается та команда, у которой больше участников смогли осилить путь.

И здесь же видел первую сложность. На первом этапе все участники будут действовать по раздельности, потому что в Лабиринт входят по одному. Тут будут влиять личные навыки, а не групповые.

– Если двое участников из соперничающих команд встретятся в одной из комнат, – продолжал тараторить Паша. – Они могут сразиться, используя разрешённые способности. Ну или рапиры с круглым набалдашником на конце, вон смотри, как у Дмитрия Орлова.

Старший сын князя стоял в небрежной позе, держа турнирное оружие и иногда сгибая клинок.

– Как только набалдашник коснётся противника, раздастся хлопок, и “раненый” участник выбывает до конца матча.

– А просто драться можно? – спросил Денис.

– Есть ограничения, но можно, – Паша ненадолго задумался. – Но тебе всё равно надо будет коснуться его рапирой, как победишь.

– Тогда я в деле, – Жданов обрадовался, что можно будет опробовать недавно выученные приёмы.

Значит, ещё и фехтование. Тут у команды Гагариной будет преимущество, поэтому она так уверена в победе. Её люди могут поодиночке выбить моих на раннем этапе. Вот они все сидят, довольные собой и своими навыками.

Но нет, её команда не знает кунг-фу.

– А потом, где-то в середине, участники встретятся со своей командой и смогут пройти оставшиеся залы уже вместе, избегая Стражей.

– Что ещё за Стражи?

– Я не знаю, – Паша замотал головой. – У Лабиринта был предшественник называемый «командно-дуэльное соревнование по фехтованию с препятствиями».

– Ну и названице…

– Ага! Раньше аналогом стражи были умелые выпускники из академии, которые сильнее большинства участников. Лучше было им не попадаться. Они бродят по комнатам и ищут тех, кто громко шумит.

– Какие вообще комнаты? – возмутился Денис. – Ровное поле! Или эти квадратики…

– Дамы и господа! – возвестил ведущий. – Лабиринт открывается!

Я почувствовал вибрацию своего кресла. В стоящем рядом со мной бокале с шампанским, которое мне налил слуга, и которое я не собирался пить, содержимое начало плескаться.

– Эти квадра-а-а-атики.., – голос Паши начал подрагивать от этой вибрации, его кресло дёргалось сильнее всех. Парень замолчал.

И вот теперь это действительно Лабиринт. По всему бронзовому полю вырастали стены, образовывая комнаты. Комнаты тоже бронзовые, с нарисованными на стенах дерущимися орлом и соколом, эмблемой турнира. Стены высотой метра в два, но крыш нет. Участники не смогут видеть, что происходит в другой комнате, но зрители смогут разглядеть всё без проблем.

В центре каждой комнаты большая кнопка, на которую нужно встать.

– Дамы и господа, – проревел ведущий. – А теперь – Стра-а-ажи! Ещё одно изобретение доктора Антонова!

Раздался лязг, будто два корабля проплыли мимо друг друга, соприкасаясь бортами. Двухметровые конструкты, покрытые бронзой, с громким шумом и скрипом вышли на поле. Зрители замолчали, видя такое зрелище.

У каждого конструкта были птичья голова с мощным клювом (орёл или сокол), два светящихся красных глаза, и четыре изогнутых руки, в каждой из которых было по одной рапире с круглым кончиком. Попадёшься, и атаку сразу с четырёх сторон сдержать будет очень сложно.

Всего четыре Стража, глядящих перед собой мёртвыми стеклянными глазами с жутким красным светом.

– Сплав магии и технологии! – продолжал ведущий. – Эти птицестражи слышат звук и реагируют на любое движение! Кто попадётся им, на того они нападут! И наверняка выведут из турнира!

Все четыре конструкта подошли к стенам поднявшегося поля. Открылись ходы и механические птицы вошли внутрь. Стены перед ними опускались. Те, что были открыты раньше, наоборот, задвигались.

Тут ещё нужно понять, какие именно стены могут опуститься. И ещё важно не заблудиться.

Я уже думал над тренировкой для своих. Первый этап будет самым сложным.

Паша разделял мои опасения.

– А меня можно заменить Владом?... – спросил он. – Я не умею фехтовать.

– А тебе и не надо, – сказал я. – Ты изучаешь основы кунг фу, этого хватит.

– Но я…

– Ты участвуешь, – произнёс я таким тоном, чтобы отсечь споры. – И в этот раз дойдёшь до конца.

– Так, а может меня заменить? – неуверенно спросила Лиза.

– Нет. Но ещё одна такая просьба, и тогда Влад будет на поле вместо меня самого. Без обид, Влад.

Этого хватило, чтобы они успокоились. Участники встали на позициях. Все по отдельности.

Там команда Дмитрий Орлова, который хранил ледяное спокойствие в отличие от его подопечных. Его противники – все сплошь рослые старшекурсники очень уверенного вида. Их капитан – крайне талантливый барон Верещагин, высокий блондин лет двадцати.

Как только он показался, многие студентки начали вздыхать и хлопать в ладоши сильнее. Некоторые бросали ему цветы, а Верещагин принимал их, как должное.

А я пока думал над тактикой. Можно кричать, но тогда могут услышать соперники или Стражи. Могут подсказывать зрители, но я сомневаюсь, что внутри этого поля можно услышать хоть что-то. Это будет просто шум, как у моря во время шторма.

Да даже если и поймёшь по шуму, что приближаешься к опасному сопернику, откуда ты узнаешь, что кричат именно тебе?

– Ну и как вам Лабиринт, барон Шишков? – довольным тоном спросила Гагарина.

– Думал, будет сложнее, – ответил я.

Прозвучал свисток, и одновременно с этим сразу пустили пиротехнику. Фейерверки взорвались над полем в виде сцепившихся орла и сокола. Над этим явно поработала рука мага. Рисунок в небе быстро стёрся, но порохом пахло ещё долго.

Игра началась. Команды вошли в лабиринт по одному. Каждый встал на кнопку в центре пола, и открывалась одна случайная стена. Некоторые пути вели в тупик, некоторые к Стражам. У некоторых иногда открывалась одна стена, а иногда две.

В некоторых случаях, чтобы открыть нужную стену, нужно было встать на кнопки в двух разных комнатах. Это, к счастью, показывалось знаками, но тогда участники опять могли разделиться.

Конструкты ходили по полю, прислушиваясь к шуму внутри, и не реагируя на крики толпы.

Два студента из команды Верещагина объединились, а на них случайно выскочила рыжая девушка из команды Орлова. Она не смогла сдержать натиск двух рослых парней сразу. Рапиры зазвенели и хлопнули, коснувшись тела, зрители заорали, а девушку дисквалифицировал стоящий на ходулях судья.

Два парня Орлова тоже смогли встретиться, но слишком бурно выразили радость по этому поводу. К ним пришёл Страж. Бил он достаточно грубо, механизмы не были рассчитаны на лёгкие касание. Он одолел обоих меньше, чем за секунду. У одного сломан нос, у другого оказалось выбито плечо.

– Ну и дела творятся, – Паша вытер лоб.

– И как мы будем там справляться? – шепнул Влад.

– Не ной, – буркнул Денис. – Если что, у нас останется Руслан, он до конца и дойдёт.

– Не расслабляться, – сказал я. – Это не дело полагаться на капитана, а самому думать, что стараться не придётся.

– Верно, прошу прощения, мастер.

– Лучше покажи себя там. Эти бронзовые курицы не устоят против наших ударов.

Парни немного приободрились, а я продолжил смотреть на бой.

– Кажется, наш фаворит теряет шансы на победу, – Гагарина усмехнулась.

У неё что, были ещё иглы и она смогла ими воспользоваться? Нет, вряд ли. Просто команда Орлова выбывала. Три участники уже ушли, остались только сам Дмитрий и ещё один парень, щуплый и темноволосый. Но он нарвался на Верещагина.

– Защищайтесь, сударь! – воскликнул Верещагин, и под девичий визг напал на соперника.

Щуплый парень пытался закрыться барьером, но Верещагин был сильнее. Его рапира сразу пробилась через защиту.

Пять на одного, команда Верещагина в полном составе, в команде Орлова остался он сам.

Но он невозмутимо шёл вперёд, проверяя, какие стены и где открываются.

На него нарвался ещё один верещагинский боец. Орлов небрежно уклонился от выпада, подсёк сопернику ногу, уронив его на пол, и ткнул кончиком рапиры, отправляя бойца отдыхать. Такая же судьба постигла второго в соседней комнате.

Трое на одного. И ещё четверо стражей.

Верещагин нашёл двух своих оставшихся парней, и они вместе пошли искать финиш. Орлов же неспеша продвигался вперёд.

Они встретились в одной из комнат.

– Взять его! – крикнул Верещагин и скрылся за опустившийся стеной.

Орлов одолел обоих, даже не сходя с места. Уклонение и удар. Уклонение и удар. Одному досталось слишком сильно, он вскричал от боли. Крик услышали. Опустилась стена, вошёл Страж, громыхая при каждом шаге.

Толпа вздохнула от испуга. Орлов вытянул руку к конструкту.

И птицу снесло потоком мощной Ци. Таким сильным, что Страж врезался в стену и разлетелся вдребезги на множество деталей. Одна даже упала на трибуне, но никого не задела. Кто-то тут же её присвоил себе.

А на стене Лабиринта осталась вмятина.

Сидящий в своей ложе доктор Антонов негодующе вскричал и разбил об пол фужер с шампанским.

Шум от разбитого конструкта был такой, что остальные Стражи услышали это и пошли разбираться. Один нарвался на Верещагина. Тот испуганно вскрикнул и скрылся в комнате с тупиком.

Страж прошёл мимо, но в следующем зале его работа закончилась. Дмитрий Орлов взмахнул рукой, и здоровенного конструкта выбросило за пределы лабиринта. У механической птицы отломилась и начала искриться голова.

Вонь была такой, что я чуял её даже на трибуне.

И вот, капитаны встретились. Верещагин, так и не увидев, что Орлов сделал с его командой и Стражами, храбро бросился в атаку.

А через мгновение он лежал на полу, катаясь от боли. Орлов подобрал его рапиру и легко сломал клинок.

Осталось немного. Он прошёл ещё через одну комнату, и вышел в последнюю, где пол был золотого цвета.

Победа.

Трибуны взревели так, что у меня заложило уши.

– Серьёзный боец, – сказал я. – Тем более приятной будет наша победа. Встречаемся завтра на тренировке, команда. В шесть утра.

– А не слишком рано? – добавила Анна Гагарина, услышав это. – Барон Шишков, неужели у вас получится выспаться к столь раннему времени?

Лиза нахмурилась сильнее и показала зубки. Но сегодня ей не о чём волноваться.

– Я это знаю.

Завтра я начну сразу готовить команду к бою с Орловым, потому что он сильнее, чем я думал. А если мы будем готовы сразиться с ним, то остальные нам и вовсе не соперники.

Но это не значит, что их можно недооценивать.

* * *

– Паша, проверь Влада, – сразу сказал я, входя в наш тренировочный зал. – Он наверняка опять всё перепутал. Заодно проснёшься.

– Есть, мастер, – Паша зевнул, протёр глаза и побежал выполнять моё поручение.

Денис чуть похрапывал на матах. Лиза не спала, она поливала дерево в углу. На нём уже распустились не только листья, но и один красный цветок.

– А я думала, что уже всё, – она зевнула. – Что дерево мертво, и надо садить другое.

Паша нашёл Влада, который пришёл раньше всех, но в другой зал.

А я ждал ещё одного участника.

– Привет всем! – немного неуверенно сказала Катя, входя в зал.

– Как ты? – сразу же спросил Паша участливым голосом

– Уже получше.

– А мы вчера ходили на матч, смотрели Лабиринт.

– Твой брат победил, – Денис зевнул.

– Команда, – я поднял руку. – Сегодня у нас будет ещё одна тренировка. Вчера я посмотрел на Лабиринт, и знаю, как сделать так, чтобы все из вас добрались до конца. Вам нужно подтянуть навыки боя и контроля Ци. Но сначала, познакомьтесь.

Я показал на Катю. Она и остальные недоумённо посмотрели на меня.

– Это же Катя, – Лиза взглянула на меня так, будто я по её мнению сошёл с ума.

– Это Катя, – согласился я. – Но то, что я скажу дальше, не должно пойти дальше вас. Это тайна, которую я вам говорю, потому что могу доверять. Познакомьтесь с ней по-настоящему, потому что она будет знать вас лучше, чем вы сами. Екатерина Орлова. Воин-Исток.

Все вылупили глаза на Катю, которая от такого внимания покраснела.

– Исток? – Влад потёр затылок.

– Она Исток? – удивилась Лиза.

Паша и Денис просто молча вылупились на неё.

– И что она может? – спросил Денис.

– Вот сейчас и увидим. Она будет касаться вашей Ци и вашей сущности, но с вашего согласия. Так она узнает вас намного лучше. Это может быть опасно, но ваши помыслы чисты, я это знаю.

Я не видел проблемы, что Катя будет усиливать свою команду. Куда сложнее ей дастся помощь собственным братьям. Но я научу, как отвергать плохую энергию и превращать её в полезную. Нужно будет обучить её многому, начиная с этой секунды.

– Паша, ты выходишь против меня, – я встал в стойку. – Я буду бить в полную силу.

– А?... Я?... – Паша от неожиданности шагнул назад.

– Да. Это обычный поединок мастера с учеником, только я не буду поддаваться.

– Да я же и секунды не продержусь!

– А ты, Катя, – я посмотрел на неё, всё ещё красную от стыда. – Ты поможешь Паше, если он согласится. Но я запрещаю тебе сходить с этого места.

– И как я ему помогу?

– Только так, как умеет Исток, – сказал я. – И сейчас вы увидите, на что способен Исток.

– А мне что сделать? – Паша едва порывался, чтобы не сбежать.

– Обороняйся. И попроси о помощи нашего товарища.

На этих словах я побежал на Пашу, примеряясь к удару ногой. Удар, который должен был проломить стену дома. Но я знал, что будет дальше и не беспокоился.