Помолодевший мастер войны - 2

Глава 24 – Похищение

– Руслан, я слышала, вы большой знаток Китая, – сказала Анна. – Так что, думаю, сможете помочь решить нам эту загадку.

Она достала сложенный лист бумаги и развернула. Это копия чёрно-белого снимка. На нём изображена комната, а точнее, стена, на которой написано несколько неровных иероглифов. Кривые, будто написавший их куда-то торопился. Или он был пьяным.

– У отца на фабрике жил дядя Ляо, – продолжила Анна. – Он помогал мне в нескольких вопросах, включая некоторые практики. Он хорошо разбирается в чудине, хотя называл её Ци, но в основном жил и работал, как разнорабочий. Папа разрешил ему держать хозяйство и дал небольшой участок на заднем дворе фабрики.

И в каких вопросах Ляо помогал Анне? Интересно, а не он ли сделал те чёрные иглы, которая она тогда мне показывала. Не исключено.

– И вот вчера он пропал, – Анна вздохнула. – В домике, где он жил, остались только эти иероглифы, но мы звали переводчика, и он ничего не понял. Говорит, таких иероглифов не существует. А человек пропал, и именно тогда, когда… ну, просто так быть не должно. Очень странное дело.

Она посмотрела на меня с хитрым взглядом. Прошлые чёрные иглы я у неё конфисковал, а потом уничтожил. А этот её дядя Ляо наверняка собирался сделать новые. И вот, он пропал.

Мастера чёрных игл встречаются редко. Они пользуются запретными знаниями, которые в Китае считают сродни богохульству. Тех, кто всё же занимается таким, убивают на месте.

– Думаю, вам стоит обратиться к жандармам, – я покрутил снимок в руках. – Это просьба о помощи. Его похитили.

– Но как вы это прочитали? – удивилась девушка.

Я вложил снимок в её руки и перевернул вверх ногами.

– Он висел вниз головой, так и записал. Его, скорее всего, допрашивали. Но пока похитители отвлеклись, он написал мольбу о помощи. И сделал какой-то намёк об этом, что нечто находится в неком Основании. Обратитесь к жандармам, сударыня Гагарина. И да, ваш переводчик не особо умелый, наймите другого. Не суметь прочитать перевёрнутый иероглиф, не сможет только новичок.

Анна посмотрела на меня, потом на снимок, потом ещё раз на меня.

Мне кажется, сейчас последует другая просьба. Скорее всего, она понимала, что я ищу связи в высшем свете, и приглашение на её день рождения было неспроста. Сначала она приглашает, а потом просит кое-что взамен. И отказаться неприлично, такие уж тут принято.

Так и вышло.

– Давайте отойдем, барон.

Анна взяла меня за руку и отвела подальше от своей свиты. Я заметил взгляды Лизы Волконской, полные ярости. Ещё немного, и она примчится сюда.

– Мы не можем обратиться к жандармам, – шепнула Анна и огляделась. – Дядю Ляо разыскивают, он жил у нас взамен на услуги, которые предоставлял. А этот его намёк… я знаю, что это, но мне потребуется помощь. Он обещал кое-что сделать для меня. И может быть, там есть подсказка, кто его похитил. Просто он очень плохо знает русский, и наверняка там все надписи на китайском. Я не прошу вас освободить его, а просто разгадать эту тайну. Люди моего отца сами его освободят.

Да, как я и думал. Скорее всего, это Ляо создал новые иглы с чёрными остриями, которые выпивают чужое Ци и не возвращают. С их помощью Анна хочет избавить Дмитрия Орлова от его сил. И, возможно, кого-то ещё. Эти мерзкие иглы – редкость, и от них нужно избавиться. Если они попадут в руки тех же Чао, мне будет сложнее им противостоять.

– Я помогу, – сказал я. – Сегодня же займусь.

– Я тогда отправлюсь с вами и…

– Но я буду не один.

К нам быстрым и решительным шагом шла Лиза Волконская. Кулаки сжаты, рот напряжён. Кажется, она готова к решительной схватке с Гагариной.

Но я избежал этого.

– Лиза, – я обратился к девушке первым. – Настал хороший шанс проверить твои навыки. Сударыня Гагарина обратилась к нам о помощи, но мне пригодится кто-нибудь, кого я хорошо знаю. Отправишься со мной?

Ей не хватало внутреннего контроля и спокойствия. Пожалуй, стоит дать ей несколько внеплановых уроков.

– Я? – Лиза остановилась, ошарашенная неожиданной просьбой. – Да, я могу…

– Решено, – объявил я и чуть кивнул Анне: – Сударыня, мы будем на месте уже сегодня после занятий и небольшой тренировки.

– Буду благодарна, – произнесла удивлённая Гагарина. – Подъезжайте к ткацкой фабрике папы. Хижина дяди Ляо далеко на заднем дворе.

– Вот и отлично, скоро будем там.

Я раскланялся, как требовали приличия, и пошёл на следующие уроки. Лиза напоследок зыркнула на Анну и побежала следом за мной.

* * *

Я бы взял кого-нибудь ещё, например Пашу, у которого хромала защита, или Катю, которой нужно было развеяться. Но у Кати сегодня семейный ужин с отцом и братьями, а Паша схватил двойку по химии и ему надо было её отрабатывать.

Но хватит и Лизы, я не ожидал особых сложностей. Мы ехали в моей машине. Чтобы Волконская успокоилась, я велел ей заняться медитацией. Ну и при этом она помалкивала, а я мог подумать о своих делах.

Архитектор, которого мне порекомендовал отец Лизы, уже прислал мне первые планы нового загородного поместья. Всё в английском стиле, как было модно среди дворян Невского и Москвы, но мне хотелось всё же добавить частичку своего родного дома. Небольшую, но чтобы сразу было понятно, что владелец увлекается Китаем. И в то же время, чтобы это не кричало об этом.

Вот только никак не мог придумать, что именно. Бамбуковая роща? Нет. Статуи Будды или львов? Точно нет. Изображение дракона? Тоже не подойдет… Хотелось бы что-нибудь очень стильное.

Я листал планы, но так ничего и не придумал. Надо спросить потом у команды, возможно они смогут подсказать какую-нибудь дельную идею.

– Подъезжаем! – сказал водитель Рома.

Фабрика больше походила на тюрьму. Кирпичные высокие стены с окнами, закрытыми решёткой. В стены очень сильно въелся дым из труб, отчего местами они были чёрными. Вообще, в этом промышленном районе было ещё смурнее, чем в остальном городе. Всё из-за фабричного дома и витающей в воздухе угольной пыли. Я почти чувствовал кожей, как в поры въедалась грязь.

Эта часть города никак не напоминала центр с красивыми дворцами и особняками.

Анна Гагарина ждала нас у входа с большой надписью «Гагарiнъ: отецъ и сынъ». Название на старый лад, хоть «ъ» отменили в письме. Такое встречалось повсеместно.

Княжна в этот раз без своей обычной свиты, но с толстощёким усатым охранником, который сидел на скамейке и грыз семечки.

Лиза при виде Анны нахмурилась, но ничего не сказала.

– У вашего отца есть сын? – спросил я, показав на вывеску.

– Нет, – сказала Анна. – Только одна дочь, это я. Но такое название больше подходит для фабрики. А это Жорж, – показала она на охранника, которого очень хотелось назвать Жорой. – Он нас проводит.

– За мной, – Жорж сплюнул кожуру, убрал руки в карманы и прошёл через главный вход, придержав для нас дверь.

На этой фабрике шили одежду, постельное бельё и много всякой мелочи, типа пуговиц, запонок и прочего. У меня даже галстук от этой фабрики, судя по ярлыку.

Хм… у меня всего лишь обувная мастерская, которая платит мне за аренду. А не прикупить ли мне обувную фабрику? Многие дворяне в городе имели своё производство. Или даже не обувную фабрику, а нечто более основательное?

Подумаю вечерком, когда закончу с этим делом.

Мы прошли через несколько залов, где располагались конторы, потом через производственный цех, где громко шумели швейные станки. Лиза закрыла уши руками. Я немного понаблюдал за работой. Хм… а эта идея, чтобы открыть своё дело, нравилась мне всё больше. В конце концов, не могу же я вечно зарабатывать созданием артефактов? Это сильно утомляет.

Наконец, мы прошли цеха и вышли на задний двор. Тут ждали товаров грузовые машины, но Жорж вёл нас дальше, к деревянному заборчику с калиткой. На входе была табличка на русском: «Осторожно! Злой петухъ!» и нарисованная в профиль птица с шикарным гребнем.

– Подожду здесь, – охранник достал папиросу и сел у забора. – Я с этим одноглазым демоном больше не связываюсь.

– Дядя Ляо вёл здесь хозяйство, – сказала Анна, показывая на табличку. – А ещё иногда устраивал петушиные бои в ночных кабаках Невского. Может быть, его взяли из-за этого? А то ночной город полон бандитов.

– Кажется, я знаю, кто этот дядя Ляо, – Лиза нахмурила лобик. – Приходил к папе, продавал иногда всякие сувениры. Потом перестал.

Я открыл калитку. Во дворике паслись курицы, что-то поклёвывая на земле и иногда копая лапами. Среди куриц ходил важный и очень толстый индюк, который при виде меня издал яростный вопль и надулся.

А скоро показался и тот, кого просили остерегаться.

Чёрный одноглазый петух с чёрным гребнем мчался на меня, опустив голову и разложив крылья. Перья на шее вздулись от злости. Эта птица была достаточно безрассудной, чтобы бросить вызов мастеру кунг-фу.

– Ку-дах!

Я легонько отправил его в полёт ногой, чтобы случайно не прибить. Петух залетел назад в курятник, и желание взять реванш у него не появилось.

– Быстро вы его, – удивилась Анна. – Жорж тогда сильно получил, и с тех пор боится сюда заходить.

– А Руслан ничего не боится, – с гордостью сказала Лиза, недобро поглядывая на Анну.

– Вон в той хижине…

Эта избушка на китайскую походила мало. Типичная русская изба из брёвен, разве что на окраине столицы и на заднем дворе большой фабрики. Небольшие окна со ставнями, низкая дверь и завалинка у входа. И большая печная труба.

Мы прошли дальше. Девушки очень внимательно смотрели себе под ноги, чтобы никуда не наступить.

– Он говорил про Основание, – сказала Анна. – Так он иногда называл фундамент или подвал. Я думаю, в этом домике есть подвал, где и прячется разгадка.

– Я уже это понял, – ответил я. – Но давайте посмотрим. Надеюсь…

Калитка за спиной хлопнула. Сразу заголосил индюк, дёргая отростком под клювом. Голова сильно покраснела, а сама птица надулась ещё сильнее. Во двор вошло несколько человек в чёрных куртках. Никого из них я не знал, но они точно не из клана Чао, потому что не были китайцами.

– Обыскать подвал, – приказал их вожак, мужчина с очень густыми бровями, которые росли под таким углом, что его взгляд казался очень злым. – А вы, детишки, лучше-ка отойдите отсюда. Не мешайтесь под ногами.

– Я дочь владельца фабрики! – возмутилась Анна. – Как смеете вы со мной разговаривать таким тоном?

– Лучше не выделывайся, – грубо ответил вожак. – Твоя папаша далеко, а мы рядом. И лучше тебе помалкивать, если не хочешь, чтобы все знали, кого это вы тут прятали.

– Думаю, вам лучше уйти, – я вышел вперёд.

– А то что? – с вызовом произнёс вожак.

– Иначе мне придётся вас вывести отсюда.

Он усмехнулся, как и его люди. Они медленно начали меня окружать.

– Анна, войдите в дом, – попросил я. – Справлюсь с ними быстро и без всякой магии.

– А я? – возмущённо произнесла Лиза.

– А для тебя сейчас будет урок боевых искусств. Стой на месте и обороняйся. Главное, не мешай мне.

Я подошёл к дому, к метле, которая стояла у входа, и ударом ноги отправил её к Лизе.

– Господа, – я вытянулся и обхватил правый кулак левой ладонью в знак приветствия. – Кто хочет первым?

– Тоже научился китайским фокусам? – с презрением спросил вожак. – Да я тебя…

– Ку-дах!

Из курятника выскочил петух, полный решимости взять реванш. Я отскочил назад на один шаг и лёгким пинком отправил петуха в лицо вожака. Во все стороны полетели перья. Проигравший во второй раз и опозоренный на глазах своих курочек петух сбежал в курятник. Индюк заголосил ещё громче, и надулся, как мяч.

– Ну это ты зря, – вожак выплюнул перья. – Взять его.

Кажется, Лизе не достанется никто. Да и мне хотелось поскорее отправиться домой. Так что я подскочил, сразу двумя ногами ударив по лицам двоих. И сразу добавил кулаком третьему, отчего он рухнул в куриную кормушку, рассыпав зерно.

Подошедшая к нему курица клюнула его в ухо, а я схватился с четвёртым. Он был быстрее, но все его удары я отбивал. Один, второй, третий. Наконец, я сильно его пнул, отчего он отлетел назад, но я успел схватить его за руки, притянуть к себе и ударить ещё раз.

После этого, я швырнул его в стену курятника.

Бил слегка, потому что, как мне кажется, придётся их допрашивать потом. Но вожак все ещё дееспособен.

– Руслан! – крикнула Лиза, перехватывая метлу, чтобы врезать встающему мужчине по голове. – Берегись!

Вожак достал револьвер.

Я подскочил к нему, вытягивая руку.

Мой указательный палец обхватил спусковой крючок с другой стороны, не давая дожать его до конца. Вожак удивился, изо всех сил пытаясь выстрелить, но не мог.

Я большим пальцем надавил на барабан, выбивая его в сторону. Шпилька лопнула, барабан вылетел, я пинком отправил его в голову ещё одного, кто начал вставать. Хватило одного попадания, чтобы тот человек снова упал.

А после этого я ударом двух ладоней сшиб вожака с ног. Он отлетел и проехал лицом по грязной земле, пугая куриц.

– Лиза, – попросил я. – Будь добра связать их Ци-нитями, как я тебе показывал. Я потом с ними побеседую.

– Как скажешь, мастер! – повеселевшая Лиза саданула древком метлы ещё кого-то.

А я прошёл в дом. Вот и комната, где нарисован иероглиф. Под потолком вбит какой-то крюк. Хозяин вешал сюда грушу, в углу лежал кожаный мешок. Но вместо неё подвесили его самого.

А потом куда-то забрали.

Кровать сдвинута в сторону, ковёр свёрнут. Из открытого деревянного люка несло сыростью. Анна решила спуститься сама, чтобы заполучить свои чёрные иглы, или что там этот китаец делал для неё.

Надо бы успеть это забрать. Чёрные иглы – не игрушка.

Но пока я шёл к проходу, оттуда послышался громкий женский крик...