Попаданцы. Мир Таларея. Книга 2

Глава 10

От процесса перетекания огромных масс энергии из артефакта Смотрителей в портальную сеть Вика ожидала нечто особенного, пусть не салютов с феерверками, но хоть сколько-нибудь красочных эффектов. Однако, всё произошло как-то просто, буднично.

Стоило ей потятнуться своим сознанием к густому гантелеобразной формы сгустку магической плазмы, растёкшейся вдоль всего жезла, и прицепиться к нему своей аурой, как в один миг энергия из жезла, используя попаданку как переходник, ушла в пространство порталов, не вызвав у Вики никаких ощущений — ни боли, ни удовольствия, ни даже щекотки.

Секунда — и госпожа Тень магозрением увидела, что стоит на энергетическом круге, а, приблизив к себе возникшую перед ней голограмму, разглядела все возможные для перемещения пункты.

Эта картина ей была уже знакома, и затягивать со своей отправкой на Тарпецию попаданка не стала. И всё же, первым делом она ушла в Скрыт и лишь потом выбрала себе точкой назначения фестальскую площадку.

Ещё миг, и вот она уже находится в окружении высоких стен из магического мрамора — Олег и Уля о своей безопасности, насколько могли, позаботились. Понятно, что госпожу Тень такая защита удержать не могла.

Оказавшись в столице Винора, Вика сразу прекратила подачу своей энергии в портальную связку и Прыжком ушла за периметр стен.

Она успела заметить реакцию дежурного мага, наблюдавшего за площадкой. Повелительницу Ордена он, разумеется, увидеть не мог, а вот то, что портал стал рабочим и что им кто-то пытался мгновение пользоваться — раз арка сверкнула — об этом маг поспешит доложить, кому следует.

— Разве я виноват, господин? Двести лигров даже для уважаемого Кисваля много. Он сказал, что больше вам ничего не даст, пока старый долг не вернёте! А вы ему ещё и за комнату должны.

Уйдя Прыжком от портала, Вика оказалась возле беседки на самом краю дворцового парка возле высокой — в два человеческих роста — ограды.

Рядом, на тропе, стояли двое — разодетый павлином бледный юноша с тонкими в нить губами и грузный, выше на голову, мужчина в потасканной ливрее. Именно мужчина и пытался втолковать что-то парню.

— Дурак! — у юноши оказался и голос под стать — визгливый, — Где же твоя хвалёная убедительность?!

Дворянчик принялся награждать слугу пощёчинами, хилыми, но обидными — раз, два, три. Мужик не имел ошейника, но в этом мире свободные слуги часто получали взбучку не меньше, чем рабы.

— Кончилась убедительность, господин, — отступил слуга на шаг от разозлившегося хозяина, — Никто больше нам денег не даст. Бросили бы вы подарки баронете Листин дарить, а? Сколько уже с вас вытянула? И ладно бы хоть какой-нибудь толк был. Не дай Семеро, узнает ваша матушка.

— Заткнись, болван!

Юноша занёс руку для ещё одного удара, но вдруг как-то сник и ссутулился.

Извечное женское любопытство чуть укололо попаданку желанием узнать историю влюблённого, но безденежного ромео, однако, Вика тут же усмехнулась над собой — ей нужно совсем другим заниматься.

Повелительница Ордена с временем прибытия рассчитала правильно — стрелки курантов на одной из башенок дворца показывали без десяти восемь, значит, у неё есть целых шесть с лишним часов, чтобы переодеться, пообедать, купить билет на поезд и отправиться к земляку. Можно ещё и вдоволь погулять, посмотреть столицу Винора.

Олег готов был встретить её сразу по прибытии хоть в Фестале, хоть в Бирмане или Саароне — где назначит, но Вика настойчиво отказалась. Три-четыре-пять дней ничего не решают, а ей отвлекать своего соотечественника, загруженного государственными проблемами, да ещё и с войной на пороге, дополнительной вознёй вокруг её персоны было просто неудобно. Об этом она обретённому другу заявила твёрдо и его уговоры отмела.

Теперь жалела. На поезде ей ездить мимо средневековых и девственных пейзажей понравилось, но полёт на дирижабле доставлял несравнимо большее удовольствие.

Скрывать свои знакомство, дружбу и деловое партнёрство от посторонних взглядов — как они оба решили — смысла уже не имеет. Наоборот, Олег собирался её быстрее представить, как основательницу и руководительницу организации, занимающейся просветительской и лекарской деятельностью. Пусть все полюбуются на малахольную молодую тётку — поиронизировала во время обсуждения этого вопроса с земляком Вика. Такое занятие для средневековой Талареи сровни, как минимум, сумасбродству. Но раз сам псковский император объявит о своём покровительстве начинаниям госпожи Вики, то кто осмелится насмешничать вслух? А уж когда с Алернии придут сведения о небывалом магическом могуществе этой особы, то шутники и вовсе языки себе прикусят.

Размышления не отвлекли госпожу Тень от выполнения задуманного. Она переместилась с помощью магии на первый этаж дворца, где нашла подходящее помещение — пустующую спальню служанок — и переоделась из охотничьего костюма, в котором отправлялась к оминскому порталу, в подаренный ей соотечественником лейтенантский мундир.

— Это он тебе за одну ночь столько дал?

— Зато какую, Йелара! И господин будет ждать меня ещё и вечером! Его старуха отъехала в имение по делам.

Вика послушала два женских голоса — один завистливый, второй самодовольный — прозвучавших в коридоре, натянула второй сапог, привычно на сантиметр подпрыгнула, проверяя удобство обувки и переместилась вновь за пределы дворца.

Снаружи резиденция Клемении попаданке понравилась, а осмотреть дворец изнутри госпожа Тень ещё успеет. Олег обещал её познакомить с королевой Винора, своей подругой.

Сколько их вообще у него? — задалась вопросом Вика, осматривая многолюдную большую площадь, на южной оконечности которой она оказалась, — Собрал вокруг себя целый гарем. Придётся отучать.

Пройдя в одну из улочек, попаданка выбрала момент, когда рядом не оказалось никого из горожан, кроме одноногой старухи-нищенки, дремавшей возле бочки с водой, сидя прислонившись спиной к обшарпанной стене доходного дома, и вышла из Скрыта.

Подумала было вернуться на площадь, но сделав десяток шагов увидела перекрёсток сразу пяти улиц и трактир, внешне вполне приличный. Поужинавшая час назад сухомяткой Вика решила, что можно побаловать себя горячим завтраком и чаем.

В тех краях Алернии, где землянке удалось побывать, трактирные наценки на еду были небольшими. По этой причине многие горожане — особенно не семейные — часто предпочитали завтракать не дома, а в заведениях общепита. На Тарпеции, видимо, ситуация была аналогичной, и в зале, куда зашла госпожа Тень, посетителей оказалось достаточно много. Но даже для такого большого — почти две трети занятых мест — количества людей обслуживание попаданки слишком затянулось.

— Слышишь, дорогуша, — Вика крепко ухватила за рукав третий раз пробегавшую мимо неё разносчицу, которой она сделала заказ, — Мне долго ещё ждать? Или лучше разбить тебе нос и заплатить за это твоему хозяину штраф?

— Госпожа, не надо, — забегавшаяся рабыня совсем не испугалась, — У нас второго повара понос с утра прошиб, из уборной почти не вылазит, а один не справляется. Подождите ещё немного. Сейчас Лювиг вернётся из нужника, и всё сделает.

Святая средневековая простота девушки помогла госпоже Тень ощутить, что голода особенно и не чувствуется.

— Нет уж, — встала попаданка со скамьи, чуть подвинув соседку-купчиху, поедавшую густую мясную кашу, — Мне ждать некогда.

Ситуация Вику и раздосадовала, и насмешила. Повелительница Ордена решила, что перекусит на прогулке какими-нибудь пирожками. Не исключено, что пекари тоже маются животом, но она хотя бы знать про это не будет.

Однако, дойдя до дворцовой площади, она передумала гулять по городу. Подумала, что лучше дойти до вокзала, уголка родной цивилизации, и обосноваться там в зале ожидания. Купить себе каких-нибудь книжек, и там почитать, и в дорогу. Благо, они с Олегом хоть и много одинаковых произведений знают, но гораздо больше таких, что она читала, а он нет, и наоборот. Так что, выбрать из творчества Мистера Икса что-либо ранее не знакомое, вполне можно. А на крайний случай, сборник крестословов приобрести. Заодно, там и поесть нормально. В буфете или ресторане.

— Слышали?! Наш портал заработал!

Принёсший эту новость к торговым рядам паренёк пучил глаза, словно при запоре.

— Иди тюки перегрузи, — сварливо сказала ему одна из торговок, — Или ты думаешь, я тебя даром сегодня накормлю? Какой ещё у тебя портал?

— Нет, честно, уважаемая Синильга! Из окон дворца все маги видели! — пропустил слова нанимательницы мимо ушей юноша, — Семафорная башня дворца — посмотри — не переставая огоньки шлёт! — он вытянул руку в сторону резиденции Клемении.

— Портал заработал! — раздалось в паре десятков шагов у другого, мясного, ряда лотков и прилавков.

Вика улыбнулась про себя и двинулась знакомой ей с прошлого посещения Фестала дорогой к вокзалу, зримо наблюдая, как расползается весть о необычайном событии, словно круги на воде от брошенного камня. А ведь сейчас такое происходит по всему миру Талареи — представила она эпохальную картину слома прежнего мирового порядка — и ведь это только начало.

Поддавшись общим настроениям, госпожа Тень купила у бойкой девчонки последний номер газеты «Винорская правда», хотя понимала, что заметка о происшествии с порталом появится в печати не ранее, чем завтра, и то, если цензура пропустит. У Олега в империи со свободой слова было не очень всё хорошо, он сам ей в этом признался.

На площади Трёх колодцев внешне приятно выглядевшая молоденькая девушка — в чистом, аккуратном платье, новеньких сабо на ногах, весёлом зелёном берете и с лицом ангелочка — попыталась проверить содержимое полевой сумки, которую повелительница носила через плечо, и где ничего особо ценного естественно не носила.

— Ой-ой-ой! — тихо, утробно заскулила воровка.

Вика, вывернув ей кисть, заставила упасть на колени вблизи лужи и протащиться по грязи пару шагов. Попаданка хотела ещё и чувтвительно пнуть девицу по заднице, но увидела как с другого края небольшой площади на возникшую ситуацию обратил внимание стражник, двинувшийся к ним огромным пузом вперёд, и воровку отпустила.

За восемь с небольшим лет Вика так и не смогла отучить себя от порой накатывавших на неё приступов жалости и сочувствия. С каждым годом такие приливы становились всё реже, но на конкретно эту девицу хватило.

И всё же, чтобы не оставлять попытку совершения преступления совсем безнаказанной, повелительница Ордена перед тем, как дать прохиндейке убежать, сломала той указательный палец на правой руке. Пусть теперь лечится или вовсе бросает незаконное ремесло.

— Вырвалась? — спросил подошедший толстопуз, — Вёрткая зараза. Второй раз её здесь уже вижу, и опять сбежала тварь.

В голосе стражника слышалось явное облегчение. Что называется, сидит мужик на доле от воровского промысла. Ничего удивительного для попаданки в этом не было, во Вьеже у дядюшки Тугорда половина таких полицейских, да и в родном мире оборотни в погонах имеются.

Но, попадись преступница с поличным, этот стражник без колебаний повёл бы её на казнь или увечье.

— Поймаешь ещё, — усмехнулась Вика, — Держи только крепче.

Дойдя до городских ворот и посмотрев вместе с другими зеваками, как вздёрнули троих грабителей с речпортовской банды — так объявил глашатай — попаданка заплатила пять тугриков, чтобы не месить ногами грязь, и добралась до вокзала в поскрипывавших — того и гляди, развалятся — носилках, которые тащили двое худых, но жилистых мужчин.

С билетами на этот раз никаких проблем не возникло и идти к коменданту не пришлось.

В дорогу госпожа Тень купила себе сборник рассказов «Короли и капуста». О' Генри она когда-то читала, но конкретно про эту книгу только слышала. Выбрала себе сидячее место за столиком буфета, заказала пирожные с чаем, мысленно попеняв земляку, конечно же в шутку, что тот не продумал вопрос с кофе, развернула газету и углубилась в чтение.

На первой же полосе она увидела указ императора о введении военного положения на территории Растина и Бирмана, граничивших с королевством Аргон. Валанийцы всё же пришли на Тарпецию с войной, только не туда, куда ожидали Вика с Олегом.

Является ли это каким-то хитрым планом незваных гостей, решивших сначала захватить себе плацдарм, а лишь затем ударить по Псковской империи, либо они совсем не собираются ещё раз столкнуться с мощью армии Олега и с ним самим, из текста короткого указа было непонятно.

Не прояснилось это и на других страницах «Винорской правды». Никаких сведений о происходящем в Аргоне или о действиях имперской армии попаданка не обнаружила. Зато много имелось колонок с выражениями верноподданнических чувств и обещаниями порвать любого агрессора, буде сунется, как Тузик грелку. Вика ещё в первый приезд в Фестал заметила, что, в отличие от Глатора, здесь действительно хорошо относятся к псковским военным.

От нечего делать попаданка ознакомилась и со светскими сплетнями, и с происшествиями, и даже решила ребус, выложенный на последней странице.

Сидеть ей надоело и до посадки в вагон, Вика прогуливалась по вокзалу, примыкавшей площади и, пару раз, по перрону, где смогла наблюдать прибытие и отправление товарного состава с вооружённой охраной — военные припасы направлялись на юг, видимо, из Тарка.

Со спесивым глаторским бароном, его женой и похожей характером на папу дочерью, доставшимся ей в соседи по купе, попаданка общаться не стремилась. Лежала на верхней полке, читала, сдерживая смех, забавные истории замечательного американца в изложении Олега, ходила питаться в вагон-ресторан, смотрела из окна на пролетавшую мимо убогую жизнь крепостных винорских крестьян, познакомилась с видами Бологого — естественно не российского, а местного, в прошлый раз она проезжала этот городок ночью — и наслаждалась поездкой. Крестословы на вокзале она купить забыла, но проводники её оплошность компенсировали.

На последнюю перед Псковом станцию поезд прибыл рано утром. Пассажиры уже встали, однако, выходить на прогулку, когда на улице ощутимо свежо, никто из ехавших в одном с Викой вагоне не стал. Да и курильщиков в мире Талареи не было, так что, страждущих побыстрее выскочить на перрон, чтобы наполнить свои лёгкие дымом сигарет или стиков, повелительница Ордена увидеть не ожидала. Как не предвидела появление в своём купе мастер-сержанта связи в сопровождении обоих проводников вагона.

— Лейтенант Вика? — вмиг оглядев купе, остановил на попаданке свой взгляд сержант.

— Как догадался? — усмехнулась Вика, садясь и свешивая ноги с верхней полки.

В вагоне топили, было тепло, и она ехала в дорожной пижаме, всё в той же, купленной в Геронии. К некоторым носимым ею вещам Вика привыкала настолько, что в прежней жизни бабушке приходилось их выкидывать с боем.

— Других лейтенантов в этом поезде нет, — голос унтер-офицера был отстранённо-равнодушным, но в его глазах сверкало яркое любопытство.

Вика сразу же определила в мастер-сержанте ассасина, а значит он представлял не просто войска связи, а спецсвязь. И его жгучий интерес к лейтенанту-особисту стал понятен быстро.

— И что тебе от меня нужно? — спросила попаданка.

— Передать распоряжение государя, — он протянул маленький узкий конверт с сургучной печатью шифрооргана.

Барон и его семейка, всю дорогу пыжившиеся перед простолюдинкой, едва выслужившей личное дворянство в соответствии с табелем о рангах, теперь в немом изумлении раскрыли рты.

— Ого, не ожидала, — искренне сказала Вика, спрыгивая на половой коврик и забирая конверт.

«Жду тебя на перроне, — прочитала она на извлечённом листке, — Не вздумай скрываться, всё равно ведь найду.»

Как госпожа Тень и предполагала, телеграф сработал оперативно, а дирижабль вернул императора в стольный град гораздо быстрее, чем туда добралась его землячка.

— Ответ будет? — спросил ассасин или, правильнее здесь — ниндзя.

— Нет, — мотнула головой госпожа Тень, — Какой ответ? Через час уже будем во Пскове.

— Тогда, разреши идти?

Парень явно не понимал, что происходит, знать это очень сильно хотел, но держался достойно.

— Конечно иди, и спасибо тебе, — улыбнулась попаданка, убирая конверт с телеграммой в сумку.

Оставшийся до прибытия в столицу империи путь оказался испорченным. Не из-за ожидания встречи с земляком, а от патоки попутчиков. Словно бы решив искупить весь свой предыдущий снобизм, соседи принялись льстиво угождать попутчице во всём, задавать глупые вопросы и уверять в обожании императора.

Едва поезд при подъезде к конечной точке путешествия принялся снижать ход, старший проводник прошёл вдоль вагона и предупредил всех пассажиров, что по распоряжению императора им предписано оставаться в купе до особых указаний. И тут же успокоил, что задержатся они ненадолго, минут на пять.

— Госпожа, — уважительно обратился седоусый старший проводник, тоже из отставников, если судить по рукам, выправке и шраму от арбалетного болта на щеке, к уже полностью одетой-обутой Вике, — Велено вас проводить первой из вагона.

— Раз велено, так провожай, — улыбнулась попаданка, удерживаясь на ногах при очередном резком толчке тормозившего поезда, — Пошли.

Прощаться с попутчиками она не стала даже кивком — мерзкие людишки, лицемерные подхалимы. К сожалению, вокруг неё таких становилось всё больше.

На перрон она сошла под звуки Встречного марша. Её действительно ожидал сам император во всём великолепии официального одеяния, свита из его соратников и караул гвардейцев.

— Олег, ты с ума сошёл, — тихо засмеялась Вика, когда земляк прижал её к груди, — Зачем это всё? Представляешь, что теперь разнесётся по империи про меня?

— Ерунда, — соотечественник отстранился и с улыбкой посмотрел ей в лицо, — Пусть говорят, что хотят. Не всё ли равно? Да и миру сейчас не до обсуждения новой знакомой псковского правителя. Порталы. Слышала уже?

— Нет. А что с ними?

Земляне снова рассмеялись, и Олег повёл Вику представлять тем своим соратникам, которых она ещё знала только с его слов, и выслушать приветствие от уже ей знакомых.