Попаданцы. Мир Таларея. Книга 2

Глава 25

Река, давшая название городу и империи, действительно впечатляла. Её противоположный берег, где уже располагались земли Цинара, еле просматривался, чем и можно объяснить столь смелое решение древних правителей разместить свою столицу на самой границе с другим государством.

Удивляло и то, что Алапан не имел стен, а императорский дворец находился всего в трёх с небольшим сотнях метров от набережной, так что, совершая Прыжок, Вика чуть не угодила в воду. Такой беспечности тоже имелось объяснение — город потрясал своими размерами и являлся самым крупным на Алернии, а может и на всей Тарпеции. Штурмовать его, что с воды, что с реки, дело практически бесполезное — здешние, относительно небольшие армии просто растворятся в бесконечных улицах и площадях столицы.

— Свежий улов! — неожиданно визгливо и громко закричал мужчина с причалившего к набережной баркаса.

— Кастрат ты, что ли? — буркнула под нос себе попаданка и отошла к стене мясной лавки — уворачиваться от прохожих ей быстро надоело.

Повсюду, куда хватало взгляда, вдоль всего берега шли ряды магазинов, уличных прилавков и таверен. Народа вдоль них сновало едва ли не больше, чем на Никольской улице Москвы вечером праздничного дня. Только здесь, кроме пешеходов продвигалось в качке, словно по волнам, ещё и множество всяких паланкинов и портшезов.

Отметив это, Вика вспомнила, что и на Никольской в самом конце улицы её однажды какой-то придурок на самокате чуть с ног не сбил. Врезался ей в бедро, пробормотал «извини, подруга» и быстро укатил, козёл. Она тогда навыками ассасина не обладала, не успела ни уклониться, ни по башке его чем-нибудь огреть и потом ещё пару дней прихрамывала.

Повелительница Ордена сняла и убрала в Пространственный Карман утеплённую куртку, достав оттуда лёгкую. Вроде Алапан и не сильно южнее Вьежа, а здесь всегда было теплее. Флемм объяснял это тем, что вдоль восточного побережья Алернии имеется южное течение, нагревающее ветра, задувающие с Океана Бурь.

Оценив температуру воздуха градусов в пятнадцать-семнадцать по Цельсию, она только сейчас сообразила, что термометр-то ей Олег в комплекте эталонов мер и весов выдать забыл, а градусники у земляка имелись, причём, сделанные по образу и подобию земных.

Вика сама их с щемящим чувством ностальгии в груди видела возле табло в залах ожидания вокзалов и на улице над входными дверями. Большие, метра три высотой, с красным столбиком посреди шкалы.

Напоминать Олегу про термометры она не станет — решила госпожа Тень — сама сделает. Там ума много не надо. Стеклянную трубочку, Укреплённую магией, наполнить закрашенной водой и поместить сначала в лёд — это будет ноль градусов, а потом в кипяток — это будет сто градусов. Отметить рисками высоты столбика и разделить расстояние между отметками на сто. Шкала получится точь-в точь, как у земляка.

Она не стала искать укромного места, чтобы выйти из Скрыта. В такой суматохе и толчее, царившей на набережной, внезапное появление ещё одного человека никто не заметил.

Алапанский император, как и большинство государей Алернии предпочитал набирать в свою гвардию иноземцев, назначая к ним офицерами мелкопоместных дворян из глухомани, никак не связанных с влиятельными аристократическими семьями. Считалось, что безопасность правителя так обеспечится гораздо надёжней.

Вике данное обстоятельство играло на руку — никому не было дела до чужестранки-наёмницы, по вооружению мало походившей на члена абордажной команды какого-либо судна, речного или морского, поднявшегося с юга по Алапании.

Где искать Малька, она пока не имела представления, поэтому и направление движения выбрала случайно. Вика пошла в сторону, с которой текла река.

Благодаря ассасинским навыкам ей без труда удавалось лавировать в толпе. Часть пути она и вовсе двигалась как по бульвару, пристроившись за носилками с сидевшим в них худым светловолосым мальчишкой и не обращая внимания на недовольные взгляды двух охранников юного аристократа. Те часто оборачивались, показательно хмурились, но что-то против так ей и не сказали.

Когда носилки остановились у ювелирной лавки, Вике пришлось пройти ещё где-то с километр, пока она не оказалась в подходящем месте, там, где она могла не только обнаружить представителей здешнего криминала, но и относительно спокойно, без помех с ними пообщаться.

— Не желаешь провести время с симпатичным юношей, уважаемая? — поинтересовался у неё плюгавый мужичонка с большой бородавкой у левой ноздри.

— Это ты себя имеешь в виду? — брезгливо поморщилась Вика, — Нет, я ищу себе хорька, дрессированного на ловлю крыс. Где их тут продают?

В самом конце набережной, куда покупатели из приличных уже не заглядывают, торговали товарами, имевшими сомнительное происхождение — ворованные или утерянные и кем-то найденные, а также мало востребованными.

— Это тебе ещё дальше надо пройти, — поскучнел сводник, никак не отреагировавший на откровенное хамство чужеземки-наёмницы, — Спроси старика Чула.

Госпожа Тень приметила целую команду воров, готовую в любой момент стать грабителями или вовсе убийцами. Они-то ей и были нужны. Их коллег попаданка видела и на других участках набережной, но в том многолюдстве и при патрулях стражи никто из бандитов на душегубство бы не решился, а именно на это Вика хотела спровоцировать местных разбойников.

Лишь бы Малёк ещё был жив, подумала она — парня повелительница Ордена ценила, несмотря на его чрезмерную вальяжность и наглость.

Причиной, по которой подручному Шторма с лучшими боевиками вьежского криминального мира пришлось пуститься в такую даль, являлся знаменитый алапанский янтарь, поставки которого удалось организовать минуя императорскую канцелярию, по закону обладавшей полной монополией на его добычу и продажу.

У Вики здесь кроме финансового интереса имелся и магический. Людям Эрны алапанский янтарь был необходим для производства амулетов с заклинаниями Молния. Конечно, она могла бы и просто покупать его легально, но император наживался на янтаре как на наркотиках — задирал ценник почти в десяток раз. Пользовался монопольным правом на полную катушку.

Главный алапанский авторитет по прозвищу Рваный, деятельно включившийся в схему с чёрной добычей, неожиданно сообщил, что из-за ссоры с подельником больше не сможет выполнять заказы. Вот только, деньги Рваный уже взял и, по его словам, бывшему побратиму отдал всё до последней монеты.

История мутная, и расскажи Шторм об этом Вике раньше, она бы Малька не отпустила в Алапан. Сама бы явилась. Всё равно попаданка давно спланировала личную встречу со здешним государем, весьма уважительно, хоть и не без опаски естественно, настроенным к госпоже Тень, из-за убийства ею его давнего цинарского врага.

— Говорили, что здесь хорька можно купить, дед, — Вика с сомнением рассматривала степную лисицу, — В доме, который я снимаю с друзьями, водятся крысы, а не куры.

— Не знаю, кто тебе сказал, уважаемая, — прошамкал беззубым ртом старик, — Наверное, это любитель подшутить. Хорьков-крысоловов доставляют под заказ, а могут и лесного кота привезти. Но это тебе надо в гильдию промысловиков обращаться. Если денег конечно не жалко.

— Денег всем жалко, — хохотнула попаданка, — И всё же иногда с ними приходится расставаться. Ну, нет, так нет. Зря сходила получается.

Она подбросила извлечённый ранее кошель вверх, но ловко поймать его у неё не получилось, и он упал ей под ноги. Из развязанного кожаного мешочка, выкатилась в грязь пара монет, одна из которых сверкнула золотом.

Вика подобрала свой денежный запас с земли очень быстро, однако те, кому надо, успели заметить и оценить достаток иноземки.

Покрутившись немного ещё на этом подобии блошиного рынка, повелительница Ордена не удержалась от покупки зажаренной на углях только что доставленной рыбки — в выгруженных к мангалу корзинах улов ещё трепыхался. Весёлый дядька доставал сразу по две кефалины и бросал их на решётку. Запах стоял такой, что вышибал слюну. А Вика, к тому же, находилась под обострённым восприятием.

Помыв после еды руки у колодца и бросив медяк поливавшему ей воду мальчишке, она кратчайшим путём направилась по направлению к видневшимся вдали шпилям императорского дворца. Выбрала проулок не из-за того, что так было ближе, а потому что он вёл через трущобы, напоминающие припортовый район Вьежа, рассадник нищеты и криминала. Своего рода, ловля на живца.

Дальновидением она вскоре определила, что по её душу отправилось сразу шестеро гопников. Понятно, шпана поступала вполне разумно и свою будущую жертву недооценивать не стала. Всё же наёмница — профессиональный вооружённый воин, и взять её, не обладая существенным численным преимуществом, не получится.

Место для перехвата жертвы они подобрали с их точки зрения очень удобное — между покосившейся оградой у старого дома и стеной какого-то склада, густо заросшего кустами вокруг. Тут было совсем безлюдно, если не считать бабки с отсутствующей кистью на правой руке — видимо, старуха из неудачливых воровок в прошлом, пытающейся что-то найти в отвалах отбросов и мусора, протянувшихся вдоль всей улочки среди кустарника. Похоже, сюда сносили отходы с прибрежных трактиров и из доходных домов соседнего квартала.

Все шестеро выскочили ей наперерез из узкого проулка и окружили с многообещающими улыбками.

— Отдай кошель и иди дальше, — предложил госпоже Тень крепкий мужчина, одетый приказчиком.

Он сразу же облегчил Вике задачу по определению главного среди гопников, обозначив им себя.

Отпускать её живой бандиты не собирались. Попаданка сразу это поняла, увидев, как сзади сразу двое кинулись ударить свою жертву в спину тесаками.

Извлечь оба меча — из-за спины и из Пространственного Кармана — для Вики было делом доли секунды. Гопники встали очень удобно, словно манекены на тренировочной площадке. Госпожа Тень крутанула юлу смерти — как она называла своим ассасинам этот приём — и четверо бандитов оказались на земле бездыханными трупами, бьющимися в конвульсиях, а один, которому попаданка вскрыла грудную клетку, хрипел, пуская кровавые пузыри изо рта.

— Мне дальше пока не нужно, — наконец ответила Вика главарю, — Хочу сначала с тобой побеседовать насчёт Рваного. Ты как, готов ответить на несколько вопросов?

Мужчина пятился, оторопело рассматривая убитых товарищей и водил перед собой здоровенным ножом.

— Ты…, — только и смог вымолвить он.

— Эй, алё, гараж. Быстрее приходи в себя, — Вика продвинулась к главарю.

— Ты всё равно меня убьёшь, — он остановился, но своё оружие не опустил.

— Конечно убью, — честно призналась попаданка, — Вы хотели взять мою жизнь. Я возьму ваши. Всё по-честному.

— Тогда зачем мне тебе что-то рассказывать?

— Слушай, ты как маленький. Смерть ведь может быть разной.

Она накинула на мужчину Замедление, а когда он завалился в пожухлую траву возле гнилого забора, принялась хладнокровно наносить удары носками ботфортов в самые болезненные точки тела, глядя, как медленно в беззвучном крике раскрывается его рот, а из глаз проступают слёзы.

Через минуту она прекратила побои и использовала Малое Исцеление, напитав конструкт энергией практически на две трети возможного.

Вот тут главаря по настоящему проняло. Он тут же осознал, на кого их шайка нарвалась. На легенду.

— Госпожа Тень! — воскликнул он, машинально ощупывая себя.

— А вы кого ждали, придурки, когда решили поиграть с людьми, пользующимися моим покровительством? Что с Мальком, сука?! — резко спросила она, вновь пиная бандита в живот.

Пленник Вике достался весьма информированный. Не самый близкий подручный Рваного, но один из помощников.

Слава Семерым, Малёк и его товарищи ещё были живы. Их держали в городских катакомбах, там же, где находилось и главное убежище разбойной организации. Попались ребята Шторма по-глупому. Их просто опоили каким-то зельем, добавленным в вино, в одной из таверен, контролируемых бандой Рваного.

Они были нужны живыми для инсценировки поножовщины между ними и людьми отделившегося от шайки авторитета. Трупы вьежцев и алапанцев из янтарной банды городская стража должна обнаружить совсем свежими. Это позволило бы Рваному свалить всё на бывшего подельника, присвоить себе деньги даторской мафии и с помощью одураченного Шторма единолично завладеть каналом контрабанды янтаря.

— Хитёр мерзавец, — оценила Вика алапанского авторитета, — Только на каждого козла управа найдётся.

— Ты меня убьёшь?

— Уже, — попаданка ударом меча точно в сердце отобрала у бандита жизнь, — Как обещала.

Воздушным Потоком она очистила клинки и убрала их на место. Бросила взгляд на безучастно копошащуюся в свалке бывшую воровку и удержалась от очередного непрошенного благодеяния со своей стороны. Вику раздражало вечное собственное стремление компенсировать злые дела добрыми.

Оглядев устроенное ею побоище, она подумала, что стража сюда не заглядывает, а местные нищие без неё разберутся, как поступить с одеждой, имуществом и телами убитых, так что, можно обойтись и без сожжения трупов заклинанием Пламя.

Повелительница Ордена направилась к южной части Алапана, где находился один из входов в катакомбы. Пройдя два десятка шагов, Вика остановилась и вздохнула.

— Нет, это уже клиника, — сказала она себе, — Интересно, Олег сможет поработать психотерапевтом?

Попаданка вернулась и полностью исцелила нищую старуху, вернув ей не только кисть руки. Затем, подумав, со всей мощью ещё и Омолодила бабку. Осталась с меньше, чем половиной резерва, зато на душе полегчало. После чего опять пошла по улочке.

— Госпожа! — быстро сообразившая, что произошло бывшая старуха, ставшая сорокалетней, привлекательной даже в рванье женщиной, бежала за Викой, — Госпожа!

— Ну, чего тебе? — повернулась попаданка, — Спасибо мне не нужно, а больше с тебя и взять нечего.

— Госпожа!

Тётка упала на колени, заливаясь слезами, будто оплакивая кого-то.

— Иди отсюда, — грубо сказала ей Вика, — И не жди, пока я из хорошей снова плохой стану.

Предупреждать, чтобы бывшая старуха держала язык за зубами, не имело смысла. Во-первых, тётка иного объяснения случившемуся с ней, кроме как встречей с могущественной магиней, не найдёт, а, во-вторых, повелительница Ордена скрывать своё посещение Алапана ни от кого не собиралась.

Всё же женщина решилась ослушаться и робко пошла следом за благодетельницей. Пришлось Вике сначала наорать на неё, а затем и обругать себя. Мысленно. От Омоложенной и Исцелённой бабки госпоже Тень удалось отвязаться. Пусть живёт и славит доброту повелительницы Ордена.

Об алапанских катакомбах Вика знала от Флемма, да и в одном из фолиантов о них прочитала. Славны они были ещё и тем, что в них находили истлевшие кости древних жителей города. Вообще на Алернии, да и на других континентах Тарпеции, покойников сжигали, кроме рабов — тела умерших невольников просто выкидывали за пределы городов и поселений. Наличие подземного захоронения подтверждало версию Орваля, что когда-то здесь существовала совсем другая цивилизация.

Нужный ей вход в катакомбы Вика отыскала быстро и спустилась в них по длинному, изгибавшемуся подобию пандуса. Дальновидение позволяло и легко ориентироваться в подземных лабиринтах, и видеть находившихся в них людей, так что, Малька, его парней и стороживших их людей Рваного она могла бы найти и без объяснений убитого ею сегодня главаря гопников.

— В азартные игры, смотрю, играем? — поинтересовалась она у четверых оборванных бандитских сторожей — трёх пожилых мужчин и молодого парня с бельмом на правом глазе — поочерёдно бросавшим кости на стол между кружками, кувшином с отколотым горлышком и большой миской с остатками бобов, — А как же пленники наши? Не сбежали?

— Ты кто? — удивлённо спросил парень.

— Конь в пальто, — ответила Вика.

Двоих разбойников она убила ещё в одном из коридоров по пути сюда, теперь настал черёд и этой четвёрки.

Госпожа Тень ударила Цепью Молний и прошла к перегороженному толстыми досками отверстию в камне, за которым находились пленники.

Разметав преграду Воздушным Потоком, Вика взяла со стены коптящий факел — хотя ей самой он был ни к чему, Ночное Зрение она сформировала ещё когда начала спуск в катакомбы — и вошла в узкую, длинную пещеру.

— Малёк, вот ты куда пропал. Я тебя всюду ищу, а ты, гадёныш, здесь разлёживаешься.

Она осветила своё лицо, хотя конечно же парни узнали её и без этого.

— Вика! — обрадовался Малёк, — Ты лично пришла! Но как ты так быстро сюда добралась?!

— Э-э, да вы тут в своём узилище всё самое интересное пропустили. Дай, сперва вас развяжу. А что, тюремщики вам про порталы ещё ничего не рассказали?

Состояние её бандитов Вику порадовало. Все были в приличном состоянии. Конечно же, Рваному они для инсценировки требуются упитанными и не оборванными.

— Они вообще с нами не разговаривали, — сообщил Малёк, и едва повелительница его развязала, упал на колени и обхватил Викины ноги, уткнувшись лбом в самый верх её бёдер, — Спасибо, госпожа!

— А ну руки убери! — слегка хлопнула она его по макушке, — Ишь, нашёл повод лапать. Что же у меня за день такой сегодня? Мелодрама, прямо, а не жизнь. Друзей развяжи. Или и это я должна делать? А, приятель? Собирайтесь, и пошли на выход, — скомандовала Вика, когда ничуть не смутившийся подручный Шторма выполнил её приказ, — Здесь сыро. Простудитесь.

На выходе из катакомб Тень рассталась с парнями, велев отправляться в примеченный ранее трактир «Чёрная ослица» и ожидать её там, никаких действий пока не предпринимать. Деньги у Малька местные бандиты забрали, но Вика ему выделила целый кошель серебра.

— И аккуратней там с элем и вином, — напутствовала она.

Не дожидаясь ответа, попаданка ушла в Скрыт и заклинаниями Прыжка отправилась на не назначенную ей аудиенцию к императору.