Попаданцы. Мир Таларея. Книга 2

Глава 8

К тому времени, когда Имперский Совет собрался на своё выездное совещание в Растине, кое-какие сведения о валанийцах и их действиях в Аргоне уже стали известны.

Среди высших сановников Псковского государства, собравшихся в главном зале императорских апартаментов дворца дожей, отсутствовали королева Саарона, занимавшаяся строительством порталов, а также премьер-министр Клейн, начальник контрразведки Нечай и главный комендант Бор, оставленные Олегом, так сказать, на хозяйстве. Малолетнего малыша Виделия Второго Глаторского представляла его мать Клемения Винорская, обладавшая по такому случаю двумя решающими голосами.

Ещё в состав высшего государственного органа входили Дейрим, король Фларгии, и Ивес Воск, верховный дож, но этих двоих попаданец не пригласил, поскольку указ о их включении в состав Совета вступал в силу только с первого января — данная пустая формальность позволила Олегу видеть перед собой только тех, при ком можно было особо за своими словами не следить.

Даже выглядевшая на сорок благодаря частым императорским Омоложениям деятельная красавица Иргония, королева Бирмана, давно являлась верной соратницей Олегу и смотрела на своего сюзерена с обожанием, хотя он ей без всякого преувеличения годился во внуки.

— Жаль конечно, что больше никаких подробностей, — вздохнул попаданец, оглядев сидящих в креслах за длинным столом соратников, — Однако, ждать, пока получим информацию от недавно отправленных разведгрупп, не станем. Придётся довольствоваться той информацией, что имеем. Агрий, — остановил он взгляд на разместившегося между Лешиком и Клеменией начальника разведки, — Тех двоих, что нас обеспечили сведениями не забудь в наградные листы включить. Прямо сегодня. А то потом за хлопотами забудется.

— Не забудется, государь, — возразил Агрий, — Парни реально постарались, а то, что не так много сообщили, как нам бы хотелось, так голубиной почтой много не отравишь. Кстати, у них ещё один голубь, как я понимаю, в запасе есть. Так что, если что-то очень серьёзное произойдёт, они предупредят.

— Лишь бы были поосторожней, — сказала Гортензия, отпивая глоток разбавленного вина.

— Эти будут внимательными, — уверенно сказал генерал, — Они оба выпускники третьего набора, ещё учебки при замке Ферм. С ними наш государь лично много времени проводил. Хорошо поработали в Синезии, а затем в Нерчире. Я их в Аргон на отдых отправил, — едва заметно и чуть иронично улыбнулся он, — Вот они и отдохнули. Свою деятельность-прикрытие лейтенанты бросили и перешли на скрытное положение.

На дальнем от императора конце стола о чём-то шептались Армин и Гури ре Вил. Муж Веды, ранее располневший сверх меры и облысевший, теперь был фигуристым и волосатым — в винорской столице его пути пересеклись с Улиными, и та его исцелила. Пусть гены, вызывавшие облысение и полноту магия исправить не могла, зато последствия — вполне. Другое дело, что подобную косметическую процедуру надо хотя бы раз в пять лет повторять, ну, тут уж, что называется, сохраняй дружеские отношения с сестрой императора, и она тебя оделить своими милостями не забудет.

— Армин, Гури, вам не интересно? — поинтересовался Олег, — А то, идите, занимайтесь своими делами, раз мы здесь ерунду обсуждаем. Если же есть, что сказать, то говорите громко.

Отрицательные стороны руководящей работы попаданец давно ощутил — иногда приходится даже самых близких и родных людей призывать к порядку не очень дружелюбным тоном. Иначе перестанут реагировать должным образом.

— Мы про выделение средств на строительство кораблестроительной верфи в Нимее говорили, — доложил смутившийся герцог ре Вил.

— Молодцы, — саркастически скривил губы землянин, — Это как раз сегодня самая важная для нас проблема.

— Отруби им головы, Олег, — посоветовала Иргония.

— Где я ещё такие светлые найду? — возразил император, — Ладно. Вернёмся к главному. Чек, твои предложения?

Конечно же, намерений валанийцев пара ниндзей определить не смогла. Зато, посчитав корабли, определили примерную численность десанта в тридцать-сорок тысяч человек, и это вместе с некомбатантами, которые обычно составляли от трети до четверти армии. Для средневековых реалий, сила способная раздавить Аргон как гнилой орех, а заодно и Отан с Геронией, но явно недостаточная, чтобы воевать с империями — Хадонской или Псковской. Но десантные суда после разгрузки поспешили уйти, значит возможна через месяц ещё одна волна бронзовокожего воинства, хлынывшая на южный берег Тарпеции а затем ещё одна, и ещё. Расслабляться явно не следовало.

— Предложение у меня само вырисовывается, — сказал маршал, не вставая — государь распорядился вести себя без соблюдения этикета, — Общая протяжённость границ у нас с Аргоном очень большая. Поставить хоть сколько-нибудь значимые заслоны по всему периметру мы не в состоянии, следовательно, надо оставить незначительную часть сил здесь в Растине, а остальными нанести удар во фланг валанийцам.

— Мы знаем уже, где у них будут фланги? — иронично поинтересовалась у мужа Гортензия, — Вроде бы о направлении наступления гостей наши разведчики ничего не сообщали. Известили лишь, что столица, оставленная королём, пала за два дня.

— Это так, — улыбнулся супруге король Тарка, — Только Сертин не бежал трусливо в соседнюю страну, а вполне благоразумно отправился на север к горской твердыне, отправив приказ своим полкам и вассалам собираться там. Наверняка голубиной почтой требует ещё подмоги от Божественной и от Отанских соседей. Отанцы вряд ли помогут, сами начнут готовиться к обороне, а вот Хадон прислать помощь вполне может. Чтобы не допустить образования мощного вражеского кулака, валанийцам придётся оставить города и замки аргонских владетелей пока без своего внимания и поспешить на север, к границе с Бирманом, — Чек посмотрел на Иргонию, слушавшую его с особым вниманием, — Тогда получается, что если ударим отсюда, из Растина, то как раз попадаем во фланг гостям.

Маршал во многом использовал военные идеи своего молодого друга-императора, высказываемые тем в прежние годы. Олег, читая военную мемуаристику, уяснил, что в войнах чаще побеждает тот, кто владеет инициативой, навязывает противнику свои правила игры. В вольном пересказе государя этот подход к организации боевых действий его соратниками тоже был воспринят как непреложная истина.

— Согласен. В целом, — одобрил предложение короля Тарка император, — Только, считаю, что переход нами в наступление не означает отказ от обороны на угрожаемых направлениях.

Иргония покивала словам Олега, как китайский болванчик.

— Вы у меня весь ландвер забрали сюда и два пехотных полка для Торма, — напомнила она, — А ещё кавалерийский направлен во Фларгию. Я сейчас, даже если призову всех своих вассалов, больше десяти-двенадцати тысяч воинов не наберу. Валанийцев я не остановлю.

— Никто твоё королевство оставлять без защиты не собирается, — успокоил правительницу Бирмана император, — А уж как мы этого добьёмся — атакуя ли врага на территории Аргона или выставив у тебя заслоном большие силы, мы посмотрим. Герцог, ты что-то хочешь сказать? — обратился он к Гури.

Тому всегда было что говорить, только вот, в отличие от своей супруги, он до сих пор не избавился от рабского страха высказать что-нибудь не то, и слова из министра торговли и снабжения Олегу порой приходилось вытягивать клещами.

— Да, господин, государь, — герцог ре Вил приподнял вновь похудевшую задницу от кресла, — Я насчёт того, что валанийцы пойдут в ускоренном порядке на север и не станут штурмовать города и крепости…, — он замолчал.

— И что? — хохотнул Чек.

— Так у них не получится это, — ответил Гури, — Разведчики ведь сообщили, что из кораблей эскадры четыре только были под продовольствие и фураж. Тоннаж этих судов мы не знаем, но даже если это объёмные, самые большие гадары, то своих запасов для тридцати, а тем более для сорока тысяч воинов хватит на три недели, может, чуть больше. Король Сертин Третий, уходя из столицы, продовольственные склады сжёг. Так чем валанийцам питаться? Урожай давно собран и свезён в замки владетелей. Там же нет свободных крестьян или даже крепостных. Грабить некого. Всё у феодалов. Придётся штурмовать замки, хотят валанийцы этого или не хотят.

Олег хмыкнул, привычно уже с уважением посмотрев на своего главного хозяйственника. Сугубо ведь штатский чиновник, но на обеспечении армии всем необходимым собаку, что называется, съел. И может поставить себя на место противника, точно определив его проблемы снабжения.

На пути из Тарка в Растин умница Гортензия, сделав остановку в Пскове, догадалась прихватить с собой в дирижабль Мону с мужем, которые сейчас и прислуживали за столом. Этим верным слугам попаданец доверял полностью, а потому и говорил при них открыто.

— Всё верно говоришь, дорогой герцог, как всегда, — похвалил он Гури, — Но ты не учитываешь того, что эта их задержка продлится на пару недель. Тебе ведь вчера сказали про порталы. Да не все сразу сообразят, что случилось необычайное, и долго ещё никто не сообразит, что возврата к прежней жизни уже не будет, однако, как воспользоваться моментом валанийцы поймут быстро. Не дураки. Порталы не только нам открывают возможности.

Гортензия позволила слуге наполнить кубок и вступила в разговор.

— Всё же, я считаю, что не нужно нам торопиться вмешиваться в аргонские дела, — сказала она, — Не собираюсь рассуждать о военной стороне дела — тут вы больше понимаете — но, исходя из интересов Пскова, надо оставить решение данной проблемы Божественной. Мы ведь предлагали ей решить с югом дела по честному? Геронию нам, а Аргон с Отаном ей в союзники. Так называемые, союзники. Или Аргон нам, а Отан Хадону. И что нам ответила твоя венценосная знакомая? Да, она ничем не захотела поступиться. Так пусть теперь и заботится о своих полувассалах. А не справится, пусть обращается к нам за помощью, а ты решишь, стоит или не стоит помогать, а, главное, на каких условиях, и чем Хадон должен будет отплатить. Вообще, Олег, что-то мне подсказывает, что все последние события дают тебе хорошие возможности. Не сомневаюсь, что ты ими воспользуешься наилучшим образом.

— Твоими бы устами мёд пить, Гора, — хмыкнул попаданец, — Я тебя услышал. Честно говоря, подобные мысли — дать Агнии проявить свои качества аргонского союзника — меня тоже посетили. И всё-таки мы будем готовиться к наступлению сразу по двум направлениям — с запада на Аргон, через порталы на Парс — и к активной обороне на южной границе Бирмана.

— А сил-то хватит? — Гортензия задумчиво посмотрела на друга, — Или ты рассчитываешь на помощь твоей новой знакомой?

— Рассчитываю я всегда только на себя, на вас и на наших людей. Ты же знаешь.

— Придётся у Торма забирать значительную часть войск, — Чек положил обратно в стоявшее перед ним блюдо виноградину, которую крутил в пальцах.

— Постараемся не мешать маршалу выполнять его задачи, — мотнул головой попаданец, — Начнём готовить скелеты ударных кулаков, а уж каким мясом нарастить эти кости, разберёмся по ходу дела.

— У нас здесь сейчас три дирижабля на лётном поле, — напомнил Лешик, — может парочку послать в разведку? Пусть полетают над Аргоном.

— Чего они там высмотрят? — скептически переспросил Олег, — Там сейчас хаотическое движение отрядов по всему королевству. Как ты отличишь с высоты где чей, и куда, с какой целью направляется? Нет уж, надо дожидаться известий от групп. Сейчас бы ещё подготовить ниндзей для перехода на Валанию. Эх, ведь хотел же в своё время подобрать и пригреть у себя детей валанийских рабов, да подумал, что с их цветом кожи будут везде заметны и вызывать вопросы. Сейчас бы пригодились. На будущее всё же надо будет приглядеть себе кандидатов.

— Если хочешь, я этим займусь, — предложила королева Тарка, — Двое — брат с сестрой четырнадцати и тринадцати лет — у меня уже есть. Управляющий моей загородной резиденции недавно купил.

— Буду признателен, Гортензия, — согласился император.

Секретарём Имперского Совета — как-то так само получилось ещё на первом заседании — был Армин. Олег с иронией подумал тогда, что инициатива наказуема. Оказались тогда при казначее при себе перо, чернильница и бумага, взялся он записывать первое решение высшего государственного органа, так теперь до самой, как говорится, могилы и будет исполнять почётную обязанность писаря.

Когда приступили уже к конкретному распределению, кому из монархов, в какие сроки и куда поставить необходимые запасы, Армин достал свой толстый блокнот, изготовленный для него псковской типографией по спецзаказу, и принялся записывать. Отсутствующим правителям потом сообщат решение Совета.

— Ну, всё, друзья, у нас есть ещё масса других дел, — император первым поднялся из-за стола, — Задачи определены, цели ясны, дальше будем изменять порядок наших действий исходя из обстоятельств. Как говорится, бой план покажет. Не прощаюсь, вечером увидимся. Кто считает, что ему нужно прямо сейчас отправляться — дирижабли готовы.

— Олег, я бы хотела с тобой наедине кое-что обсудить, — сказала королева Бирмана.

Это её «кое-что» попаданец хорошо знал — опять попросит Омоложения, хотя выглядит она действительно спелой красавицей не старше сорока. Но давно сообразила, что магия государя не только Омолаживает, а и придаёт привлекательности. Иргония не упустила ещё ни одного случая встречи с Олегом, чтобы не получить желаемого.

У императора на сегодня были другие виды на то, куда потратить резерв магии, однако, отказывать верному вассалу не стал и в этот раз.

— Ты уж извини, что бываю так настойчива, — довольная результатом королева весьма игриво — чуть больше, чем дружески — прижалась к сюзерену.

— Ерунда, мне в радость помочь такой обворожительной женщине, — ответил попаданец.

На пару с Лешиком он отправился в другое крыло дворца дожей, где его дожидался Ивес Воск. Однако, не прошли они и пары поворотов, как идущие впереди двое ниндзей остановили спешившего навстречу лейтенанта войск связи.

— Государь, — громко сказал он и тут же посмотрел на прижавшихся к стенам и зашедшим в ниши склонившихся в поклонах растинских придворных, — Государь, — повторил он.

Олег понял, что у того какое-то срочное сообщение.

— Отойдём в тот альков, — кивнул попаданец на дугообразное пространство с окном в парк, — Ребята, оттесните этих, — обратился он к тройке спецназовцев, показав глазами на троицу пышных дам, пожирающих его глазами словно сочный фрукт, — Ну, что там ещё случилось? — спросил Олег, когда с офицером и Лешиком оказался у мозаичного закрытого окна.

— Известие от егерей с аргонской границы, — лейтенант ещё не отдышался и произнёс эту короткую фразу с перерывом.

Охрану внешних границ своей империи попаданец доверял только своим егерям, правда, было их явно недостаточно, и им приходилось взаимодействовать с местными феодалами. Даже голубятни использовать чужие.

— И что у них случилось? — спросил государь.

Как оказалось, сегодня в первой половине дня отряд из полусотни валанийских кавалеристов, преследующих какого-то аргонского барона, домчался до растинской, а следовательно и имперской границы, где натолкнулся на десяток псковских егерей.

Пограничники барона с жалким остатком его отряда пропустили — он был родственником мэра приграничного городка республики и имел право беспрепятственного проезда — а с бронзовокожими приготовились сразиться. Но те, узнав, что территория Аргона уже закончилась, агрессии проявлять не стали и повернули назад.

Олег давно отметил удобство общения людей в Таларее. Здесь ситуация с языками обстояла, как в Латинской Америке на Земле, когда множество коренных народов Мексики или Перу, Колумбии или Аргентины говорили на своих племенных языках, совсем не похожих один на другой, но при этом все прекрасно знали испанский и общались на его похожих диалектах, а многие индейцы и вовсе забыли родную речь, полностью перейдя на язык бывших колонизаторов.

Видимо, давным-давно, очень много веков назад этим миром овладела одна цивилизация, оставившая после себя и лингвистическое наследие.

В данном случае, это помогло избежать недоразумения между егерями Олега и бронзовокожими кавалеристами. Люди с разных континентов смогли спокойно выяснить отношения.

Другой вопрос, что гости, обладавшие численным преимуществом, предпочли не задираться.

— Думаешь, шеф, ты их в прошлый раз хорошо напугал, и они не желают второй взбучки, или просто ждут удобного момента? — спросил Лешик, когда они продолжили движение.

Телеграф к аргонской границе построен ещё не был — да Олег это и не планировал, считая королевство никчёмным — а голубиная почта с пограничниками в тех местах оказалась односторонней, так что, передавать своим егерям какие-либо указания попаданец не стал.

— Не буду гадать, Леш, — ответил император и вошёл в распахнутые перед ним высокие двери приёмной верховного дожа.

Ивес Воск своего государя не сильно обрадовал, сообщив, что в арбалетчики ему удалось собрать только две с небольшим тысячи человек. Растинцы менять городскую жизнь на солдатскую лямку не стремились, несмотря даже на предлагавшуюся приличную зарплату в восемь лигров за месяц, к которой могли добавиться боевые и трофейные. При этом, арбалетчикам обещали службу в крепостях.

Свою роль в неудачном рекрутировании сыграло то, что брать в солдаты бомжей и нищих Олег запретил, а просто бедные горожане — в этом была особенность Растина — состояли в каких-нибудь кланах, и миска похлёбки с куском хлеба из общака им гарантировалась всегда. Рисковать жизнью они не сильно и стремились.

— Просто удивительно, — разочарованно хмыкнул попаданец.

— Все привыкли давно, что республика достаточно богата и может позволить нанимать себе войска из чужеземцев, — отвернув голову в сторону окна, сказал правитель Растина.

— Сильно вам это помогло? — Олег поднялся с кресла, — Ладно. Где хотите там и ищите. Добирайте оставшихся из наёмников, раз свои не хотят.

— Можно преступников взять, — всё также глядя в сторону, предложил Ивес, — В долговых тюрьмах и на медном руднике за городом у нас их около четырёх тысяч. Одну, я считаю, можно отобрать подходящих.

Олег в изумлении посмотрел на верховного дожа, но возмутиться не успел.

— Осмелюсь сказать, мой государь, — при чужих граф ри Неров был сама почтительность, — Очень неплохая идея. Если позволите, я сам займусь отбором.

Попаданец долго не думал.

— Хорошо, граф, займись, — согласился он, а затем сказал Воску, — Только командирами к этим париям направишь тех офицеров городской стражи, чьи кланы представлены в Совете дожей. И если уголовная шпана что-нибудь выкинет, то командиры будут повешены вместе с преступниками. Честное слово.