Попаданцы. Мир Таларея. Книга 2

Глава 24

В том, что её байк будет иметь покрышки качественнее, чем земные, Вика не сомневалась. Настоящий каучук и магия — чего ещё больше желать, чтобы добиваться требуемых характеристик? И Мелина Гронс — декан естественного факультета, талантливый алхимик — госпожу Тень не подвела. Она представила сразу четыре варианта резины, из которых попаданка выбрала нужный для изготовления цельной шины.

— Спасибо, Мелина, — поблагодарила Вика, — Теперь посмотри на чертёж с размерами, — она раскрыла отрывной блокнот, отобранный для неё псковским императором у одного из учеников своего главного механика Трашпа, и аккуратно по дырочкам отделила листок с рисунком колеса, — Мне нужно, чтобы из материала номер три вы изготовили вот такие обручи. Что указанные цифры означают и с чем их едят, мы с вами сейчас разберёмся. Пошли в конференцзал. И пригласите всех преподавателей.

Неожиданно для попаданки представленная ею идея отныне перейти к единой, не завязанной на анатомии человека, системе мер и весов была встречена в штыки. Полное непонимание продемонстрировал даже проректор Корп Чалик, шестидесятитрёхлетний механик, проректор, на данный момент в отсутствие Флемма Орваля руководивший Орденским университетом.

— Что такое щепотка вещества или порошка, любому понятно, — нахмурившись произнёс он, беря из коробочки, лежавшей перед ним на длинном аудиторном столе, горошинку весом в десять грамм — там имелись ещё и граммовая, и пятиграммовая, — Но вот, что это такое, объяснять людям будет сложно. Также, как и метры вместо шагов, килограммы, а не руды. Пирта — сто глотков. Всем всё ясно. А литр?

Сидевшие за столом по обе стороны от госпожи Тень деканы и разместившиеся на скамьях, расположенных в виде амфитеатра, преподаватели как по команде дружно закивали.

— Шаги, даже средние, у людей разные. И щепотки. И глотки, — уже приходя в раздражение в очередной раз объяснила Вика, — Знаете, за сколько глотков опорожняет кружку эля адмирал Эдорик? — этот её вопрос вызвал насмешливые улыбки присутствующих — орденского флотоводца за его скандальный характер в университете недолюбливали, слишком много он требовал при переподготовке корабельных юнг, особенно, когда хорошо принимал на грудь, — Вот видите, самим смешно. А к новой системе быстро привыкнут. Копии представленных эталонов необходимо будет изготовить в количествах достаточных, чтобы обеспечить все орденские комтурства, госпиталя и школы.

И всё-таки одними лишь доводами разума убедить у Вики не получилось. Пришлось прибегнуть к своему авторитету повелительницы Ордена — делать так, как я сказала, и никак иначе.

Омоложенные старцы и действительно молодые преподаватели спорить с госпожой Тенью, когда та приходила в сильное раздражение, не рисковали. Даже зануда Шленлер за последние пару лет научился чувствовать черту, за которую переступать не следовало.

— Не известно, когда наш ректор вернётся? — спросил Чалик, когда руководство университета с госпожой Тенью направились из конференцзала в театрально-развлекательный кампус.

— Через пару-тройку недель, Корп, — Вика чуть задержалась на верхней площадке ступеней на выходе из главного здания, чтобы лакей накинул ей на плечи отороченную соболиным мехом накидку, — Только не рассчитывай, что у него получится отыграть назад принятое решение. Так что, чем скорее вы перепишите формулы, рецепты, описания под новые стандарты измерений, тем лучше. У вас будет типография с совершенно другими возможностями по книгопечатанию. Больше проблем с учебниками не будет. Помещение только найди нужное, и поскорее. Мастера прибудут со дня на день. И часовые тоже. С секундами, минутами и часами разберётесь. И вот ещё что. Кто у нас в этом году победил на конкурсе КВН?

— Лекари.

— Да, точно, — засмеялась попаданка, вспомнив продемонстрированную студентами сценку сдачи зачёта по анатомии, — Подготовь их к путешествию на Тарпецию во время зимних каникул. Пусть кое-кто посмотрит, что и у нас есть, чем развлекать народ.

По возвращению в свой замок Вика всё же распорядилась Петелии перевести красавчика на работы в конюшню. Страх и мольба в глазах раба конечно будили в госпоже Тень жалость, но и дальше терпеть дурака рядом с собой, который выполнял любое поручение старательно, но через задницу, сил у неё больше не осталось.

Подругу она застала проснувшейся и пытавшейся убедить вернувшегося Бегемота принять ванну. Бесполезное дело. Кот и хозяйку-то игнорировал, а уж герцогия тем паче не являлась для него авторитетом. К тому же, Бегемот не считал себя кому-либо чем-нибудь обязанным. Как и Вика, он свои долги всегда платил. Вот и сейчас принёс задушенной какую-то мерзкую зверушку, то ли крысу, то ли мышь-переросток.

Хента напросилась к Гнешу в ученицы по стрельбе из арбалета и выцеливалась из окна большой гостиной, где гостьи Тени недавно закончили завтракать, в ворон, тщательно изображая восторженную дурочку и тем позволяя себе по поводу и без прикасаться к брату повелительницы.

Вика, неслышно войдя в комнату, с минуту наблюдала эту картину.

— Все при делах, смотрю, — улыбнулась она, поднимая на руки тяжёлую тушу кинувшегося к ней Бегемота, — Гнеш, а ты почему не в тренировочном лагере?

— У ребят до обеда марш-бросок по лесу, — братишка чуть покраснел, — Там Лерин с Товидом сами всё проведут. А Хента вчера попросила научить её стрельбе. Я подумал, почему бы и нет? Чего хочет гость, того хотят Семеро, — напомнил он сказанную ему однажды сестрой перефразированную кавказскую пословицу, — Болты без наконечников, никого не подстрелим.

— Действительно, почему бы и нет, — кивнула попаданка, строго посмотрев на принявшую вид невинного ангела обжору, — Урания, я в Викинг, а потом в Неллград. Поедешь со мной? Рудию заодно авторитет выше небес поднимешь. У кого ещё из простолюдинов сама герцогиня Вьежская бывала в гостях?

Расположившиеся на постой в городе за стенами замка гвардейцы Урании неплохо отдыхали. То тут, то там они попадались в компании местных прелестниц. Такое в общем-то не возбранялось, но Вика, вспомнив свои впечатления от дисциплинированности армии Олега, подумала, что, несмотря на достаточно высокую боевую выучку алернийских вояк, случись псковскому императору напасть через порталы на этот материк, его полки и бригады раздавят армии местных королей и императоров, как асфальтоукладочный каток стекло. Только хруст раздастся.

До Неллграда госпожа Тень с подругой ехали берегом, любуясь океанскими просторами. От кареты они отказались, предпочтя верховую прогулку.

— Ты чего так морщишься, когда Хента вокруг Гнеша вьётся? — спросила герцогиня, — Он у тебя ладный парень стал. Я бы и сама не против была с ним закрутить.

— Только попробуй, — пригрозила Вика.

— Не буду, — хихикнула Урания, — Куда мне старой? — порой она любила жеманиться.

Два последующих дня попаданка почти целиком провела в учебном центре своих ассасинов, занимаясь индивидуально с каждым, хоть и понемногу. Вечерами работала с корреспонденцией, поступающей из орденских организаций и обобщающейся в замке Акульего Зуба. Да, у неё не было почтовой службы и телеграфа, как у земляка, но она сумела организовать бесперебойную переписку сразу по трём каналам — банковском, торговом и бандитском. По времени получалось с задержкой, зато потерь важных сведений или недостоверных данных не случалось.

Пришлось ей много времени уделить и финансовым вопросам. Хозяйство Ордена разрасталось, и Лагис многое без одобрямса от повелительницы делать не решался, хотя бюджет Викиной организации исполнялся с огромным профицитом. Конечно же, в этом была огромная заслуга магического комтурства и Эрны лично.

Впрочем, производство подзорных труб, кружев, коньяка, тканей и прочей мелочёвки тоже вносило свою лепту. И неожиданно высокие прибыли стали приносить каперские патенты.

Адмиралы Эдорик и Ченк взяли под контроль орденских эскадр практически всё западное побережье Алернии. Разумеется, не обходилось и без потерь, но общий итог выходил в их пользу.

В родном мире Вики и Олега страхованием морских перевозок уже несколько веков занимались англо-саксы. И это естественно. Те, кто не пользовался услугами лондонских или портсмутских контор, рисковали тем, что их суда будут атакованы какими-нибудь сомалийскими или малайскими пиратами или столкнутся бортами с ржавым рыболовецким траулером, где вся команда состоит из алкашей и наркоманов.

Вика хотела чуть позже обсудить с земляком создание на Таларее глобальной страховой компании. Эта идея ей казалась весьма перспективной, не менее удачной, как и та, что родилась в голове попаданки после слов Урании, что вскоре владетели, сообразившие о вечной работе порталов, кинутся брать под контроль площадки в необжитых, труднодоступных местах.

Ордену личная портальная сеть совсем не нужна, а вот псковскому императору для поставок во все части света промышленных товаров Сфорца будет очень необходима.

Олег со своей сестрицей наловчились быстро строить грозные укрепления — как блины печь. Почему бы соотечественнику, пока другие царьки-корольки ртом мух ловят, не присвоить себе бесхозные на данный момент площадки? Пусть потом кто-нибудь попробует их отобрать. И госпоже Тень не надо будет договариваться с колхозом владетелей, чтобы переправлять своих людей через магическое пространство — получить у Олега спецпропуска, и дело в шляпе. Псковский император единственной землячке в такой малости не откажет.

— Нелла, можно я с тобой сегодня отправлюсь? — Гнеш, ещё до завтрака явился в спальню к сестре, пытающейся втолковать Бегемоту, что шипеть на рабынь не нужно — девушки и так, входя к могущественной хозяйке, каждый раз впадают в полуобморочное состояние, — Нюра тут сама справится. И этот набор уже почти завершил обучение.

— Вот именно, что почти, — Вика встала с кровати, ловко дёрнула кота за ухо, тот даже не успел укусить её руку, клацнув зубами воздух, подошла к брату и обняла, — Гнеш. Успеешь ещё напрыгаться через порталы. На Тарпецию со мной отправишься, а сегодня нет. И, братик, не моё конечно дело, но плутовка Хента не для тебя. Ты просто её не знаешь, как я. Она всю нашу семью объест. Голыми с тобой по миру пойдём, — улыбкой она показала, что шутит.

В прошлой жизни ей приходилось бывать подушкой для слёз и рыданий подруги, воспитывать же парней не довелось ни разу, зато здесь память Неллы помогла попаданке найти для Гнеша правильные слова. Во всяком случае, после десятиминутной беседы Вике показалось, что брат её увещеваниям внял. Что будет дальше — время покажет, однако, госпожа Тень морально приготовилась к тому, что ей ещё не единожды придётся отгонять от него охотниц за перспективными женихами. Будь Хента королевой или хотя бы принцессой, Вика может и по другому бы посмотрела на её заигрывания, а то приживалка какая-то тощая, а лезет куда не следует.

К портальной площадке повелительница Ордена и её гости прибыли за два часа до полудня.

— Мне бы снова хотелось самой попробовать, — попросила Урания.

— Разве я собираюсь тебе возражать? — усмехнулась Вика, — Только сначала уясни, в какую точку нам надо попасть. В столице Фридланда нам делать нечего.

Герцогиня всё сделала правильно, и её энергии хватило, чтобы через образовавшийся путь прошли все гвардейцы вместе с обозом.

Площадка, на которой они вышли, находилась всего в нескольких километрах от комтурства и уже охранялась не только рыцарями и ассасинами, но и отрядом дикарей. Последние при появлении Вики пришли в неописуемый восторг и несмотря на попытки рыцарей их урезонить устроили жуткие пляски вокруг своей богини.

Попаданке пришлось, дождавшись прибытия Эрны и Флемма, передать супругам герцогиню, а самой отправиться в гости к варварам, где её ожидала ещё более восторженная встреча.

В честь Смерти по приказу вождя были перерезаны глотки полутора десяткам шройтенских пленников из того войска, что в начале зимы попыталось уничтожить все поселения варваров на северо-восточных склонах гор.

Только воевать с Викиными дикарями стало крайне сложно. Они теперь были хорошо вооружены и экипированы. Если вначале их обеспечение Эрна по приказу повелительницы осуществляла в качестве безвоздмездной помощи, то сейчас шаманы племён зарабатывали в комтурстве большие деньги. Попаданка отметила, что у её дикарей вместо шатров из шкур всё больше появляется нормальных домов.

— Мы тебе чем-то не угодили, Смерть? — дрогнувшим голосом спросил вождь Снежных волков, убирая обратно ранее протянутый кубок с кровью, нацеженной из перерезанных глоток врагов.

— Нет, вождь, всем угодили, — вздохнула Вика, — Только кровь этих негодяев для меня паршивая. Свою не предлагай — друзей я не желаю видеть в своих чертогах раньше времени. Поэтому, давай мне сюда всех ваших раненых и больных. Буду исцелять.

Вглубь территории варваров госпожа Тень не поехала. Однако, в стойбище Снежных провела почти три дня, и когда добралась до комтурства её уже там ждал гонец от герцогской четы Адайских, Гертера и Жагеты, пожелавших навестить свою благодетельницу Вику, а заодно и встретиться с кузиной Уранией.

В огромном зале замка Магии было светло и прохладно. Кроме молчаливых охранников у высоких дверей компанию госпоже Тень составляли лишь Эрна с Флеммом и Урания. Хента переела за обедом и сейчас спала, не ведая о возвращении Вики.

— Зачем ты им голубя послала? — спросила повелительница у магистра магии, — Сколько я теперь должна ждать их приезда? — она стояла возле окна спиной к друзьям и смотрела на уличную суматоху.

Магическое комтурство Ордена давно превратилось в настоящий городок. Небольшой, со стенами, башнями, водопроводом и канализацией. Здесь проживали не только маги, рыцари и ассасины, но и всё прибывающая и увеличивающаяся в количестве орденская и городская обслуга, включая ремесленников и торговцев.

Здесь, как и в остальных отделениях Ордена, принимали под защиту даже беглых рабов, нашедших в себе силы и характер с риском для жизни попытаться изменить свою судьбу. Правда, последние два с лишним года, чтобы не ссориться на пустом месте с владетелями и богачами Алернии, Вика приказала выплачивать за беглых откупные. Денег всё равно куры не клюют. Только за сегодня, создав конструкты Абсолютного Исцеления и вложив их в три изготовленные из алмазов заготовки, госпожа Тень заработала для своей организации годовой бюджет Фридланда или Шройтена.

— Недолго, Вика, — уловив раздражение госпожи, Эрна покаянно опустила голову, — Они спешат. Думаю, уже завтра или послезавтра будут здесь. Я же не знала, что ты торопишься. Что-то случилось?

— Пока не ведаю, — попаданка отвернулась от окна, — Малёк пропал в Алапане. По времени уж давно туда должен был прибыть. Но ни голубя не прислал, ни на связь с госпиталем или школой не вышел.

— Кто такой Малёк? — спросила Урания.

— Тоже крупный учёный. Исследователь, — соврала Вика, — Ладно. Подождём. Мне и самой хочется с Жагетой повидаться.

— Да, интересно, как сейчас кривуля выглядит, — усмехнулась герцогиня.

Супруги Адайские прибыли вечером следующего дня и разогрели госпожу Тень теплотой своих слов и искренних чувств благодарности и дружеской любви. И причиной тому являлось не только прошлое превращение гадкого утёнка в красавицу, но и нынешнее материнство Жагеты и отцовство Гертера. Теперь у них было двое детей — оба мальчики-погодки.

А вот кузину Уранию чета местных владетелей принимала явно натянуто. Вика в расклады высокородных аристократов сильно не вникала, хотя и знала, что у одного из дедушек Жагеты была смертельная вражда с его родным старшим братом — прадедушкой Урании, и вроде бы какие-то отголоски того раздора длятся и по сей день. Обе герцогини держались друг с другом холодно, однако, ничего оскорбительного в адрес друг друга не допускали, а через два дня даже стали вспоминать детские проказы и общие знакомства.

От настойчивых приглашений посетить Адай Вика отвертелась, сославшись на занятость. Вроде бы Гертер с Жагетой на это не обиделись.

Попаданка осмотрела все производства заготовок и исследовательские лаборатории. Особое внимание она уделила огранщикам горного хрусталя — от посетившей её на Валании мысли перейти к массовому производству простых амулетов с востребованными заклинаниями Пламя, Замедление, Сфера, Плодородие, Поиск Жизни и прочими, которые не требовали её личного участия, она не отказалась.

— И увеличь оплату нашим дикарям, Эрна, — они вдвоём поднимались по крутой лестнице в покои магистра, — Знаешь, что они с деньгами делают? Монисто. Ну, украшения. А им нужны ткани и продовольствие. Так что, дорогая, переходи-ка ты на выдачу им натуральных продуктов. И перестань строить из себя небожительницу. Забыла, как подолом нос вытирала? Перед обслугой можешь задаваться сколько угодно, но наших добрых варваров не забывай навещать почаще. Они должны видеть не только деньги или еду, а и уважение к себе, и заботу. Поняла?

— Поняла. А ты что, сегодня уже меня покинешь? Я ведь скучаю без тебя. Поговорить даже не с кем. С Флеммом многое не обсудишь.

— Мы ненадолго расстаёмся, — Вика потрепала подругу за плечо, — Жду вас с мужем двадцать восьмого — двадцать девятого декабря у себя в замке. Наряды и украшения подберём, чтобы в Пскове лицом в грязь не ударить. Числа тридцать второго перейдём на Тарпецию. Новый год отмечать. Уранию завтра проводи до Омина. Гвардия гвардией, а маги у неё слабоваты. Зная её авантюрную жилку, боюсь, как бы она не задумала ещё что-нибудь навестить. Хорошо?

— Не переживай, Вика. Всё сделаю как надо.

В Алапан госпожа Тень отправилась в гордом одиночестве, хотя рядом с портальной площадкой выстроилась целая делегация провожающих.

— В Адае я обязательно вскоре побываю, — пообещала она Гертеру с Жагетой, — Теперь ведь это просто.

Вика махнула рукой, ушла в Скрыт и направила свою энергию на красную точку столицы юго-восточной имперскии Алернии.

Через миг перед ней оказался молодой маг растерянный оттого, что открытый им для группы важных сановников магический путь оказался прерван.

— В чём дело, Миниг? — грозно спросил одарённого парня какой-то толстяк с тяжёлой золотой цепью на шее.

— Сам не пойму, герцог.

Вика удержалась от щелчка парню по носу и Прыжком переместилась за огромный дворец, оказавшись на набережной реки, своей шириной и полноводностью превосходящей даже Вену.

— «Так вот ты какая — Алапания» — мысленно произнесла она по-русски.