Попаданцы. Мир Таларея. Книга 2

Глава 23

С владетелями Омина госпожа Тень и герцогиня Вьежская попрощались за городскими воротами.

Вика сочла нужным весьма благосклонно кивнуть на прощание и сопровождавшим Налью вассалам графства. Тех буквально распирало гордыней от оказанной им госпожой Тенью высокой чести. Вряд ли кто-то из баронов оминской провинции или их домочадцев понимал, что повелительница Ордена уже через пару часов забудет имена и лица представленных ей накануне дворян — Вика не забивала себе голову информацией, которая ей никогда не потребуется.

— Любит тебя народ, Урания, — сказала подруге попаданка, — Видишь, всем городом высыпали тебя провожать.

Вика и Хента, купленная когда-то госпожой Тенью в этих краях тощая девчонка, ставшая важной особой — наперстницей правительницы герцогства, пристроились по бокам от Урании и вместе с ней возглавили длинную колонну из более сотни всадников и шести фургонов.

Хотя прохладные зимние дожди прибили дорожную пыль, всё равно ехать в середине или, тем более, в хвосте огромной кавалькады было бы не очень комфортно.

Безопасность обеспечивал уехавший почти на лигу вперёд головной дозор из десятка гвардейцев и двоих рыцарей вместе со своим магистром.

Заклинания Дальновидение у Вики и Поиск Жизни у магов герцогини делали авангард не особо нужным, но порядок есть порядок.

— Провожают меня, Вика, а смотрят все на тебя, — Урания навыком обострённого восприятия не обладала, однако боковым зрением примечала всё, словно тот локатор — с раннего детства её учили ходить задрав носик, но при этом не запинаться и видеть окружающих, — Хента, смотрю, ты сегодня вкусного в дорогу с собой ничего не взяла, — хихикнула герцогиня и дружески прикоснулась к плечу бывшей рабыни.

Хента по своему влиянию во Вьеже могла соперничать даже с герцогом-консортом Антором, хотя никаких официальных постов не занимала. Дядюшка Тугорд многие вопросы предпочитал решать именно через неё.

Понятно, за прошедшие годы она разительно изменилась характером — власть и влияние всех меняют, Вика это по себе знала — но две её черты остались неизменными: худоба и прожорливость.

Как в Хенте одно могло сочетаться с другим, попаданка не могла понять. Болезнь исключалась, так как Вика ради интереса использовала на наперстнице герцогини мощное целительское заклинание. Наверное, в Таларее помимо магии возможны и чудеса.

— Я взяла много вкусного, моя любимая повелительница, — компаньонка постучала хлыстом по притороченной сбоку к седлу походной суме, обозначая место хранения названного, — Но есть стесняюсь. Госпожа Тень опять над своей, вечно ей благодарной служанкой насмехаться станет.

— И вовсе я не насмехалась, а завидовала. Ты жуй, не стесняйся.

Дорожные беседы скрашивают время в пути, и молодые женщины этим вовсю пользовались. И не только шутили, но и обсуждали серьёзные вещи. Конечно же, много они говорили о порталах, и о тех возможностях, которые благодаря им появились.

Вике пространственные перемещения позволят наладить оперативное руководство своей структурой. А ещё, попаданка теперь может часто навещать магическое комтурство во Фридланде, и Эрне больше не нужно будет отправлять повелительнице за тридевять земель заготовки из драгоценных камней с готовыми Оболочками, чтобы госпожа Тень поместила там самые великие заклинания — Щиты и Абсолютное Исцеление. Никто из орденских магов так и не смог их освоить.

У Олега сестра как-то умудрилась изучить высшее целительство и Дальновиление, а вот-вот, похоже, станет и обладательницей Сокрытия Ауры, но такая удивительная магическая восприимчивость королевы Саарона, как рассуждала Вика, явилась результатом того, что Уля с самой инициации находилась с землянином много времени вместе. И они часто работали плечом к плечу.

У госпожи Тень не было необходимости иметь рядом с собой Эрну, да и из вонючей ямы она свою соратницу извлекла уже совсем взрослой девушкой, поэтому надежды на то, что её магистр магии сможет повторить успех Ули, у Вики практически не оставалось.

Попаданка обдумывала идею подыскать себе девочку или мальчика, едва только инициировавшихся, и таскать за собой, но пока реализацию этой мысли откладывала. Сейчас ей такая обуза ни к чему, а в будущем будет видно. Впрочем, если бы подруга вместо троицы никчёмных существ подарила вчера ей одарённого ребёнка, наверное госпожа Тень всё же взялась бы за его обучение и воспитание.

— Или всё же заедем ненадолго? Вика? — спросила Урания.

По пути следования к герцогине пытались пробиться местные мелкие дворяне, чтобы предложить своё гостеприимство, но Алек и гвардейский капитан их разворачивали, не допуская до правительницы, чтобы не задерживать движение колонны. О приглашении же барона всё-таки сочли нужным Урании доложить.

— Да ну, и так еле тащимся, — отказалась попаданка, — а ещё и сворачивать на десять лиг в сторону. Я вижу в семи-восьми отсюда большую поляну за деревней. Там и встанем на ночёвку.

Горожане и свободные поселенцы у Нальи имели неплохой достаток, а вот её крепостные и сервы жили так, что могли позавидовать самой неухоженной скотине. О том, чтобы остановиться в самом селе ни у кого даже мысли не возникло.

Шатёр герцогини, один на троих — естественно, Вика и Хента были приглашены составить компанию — разбили рядом с речкой на краю выпаса. Рабы натаскали воды, а госпожа Тень лично её нагрела, так что, путешествие проходило в относительном комфорте.

Портальной площадки они достигли к полудню следующего дня, и хотя попаданка предполагала здесь лишь короткий привал на обед, Урания уговорила её продемонстрировать пространственное перемещение.

Герцогиню сопровождали два мага, и она сама была одарённой, хоть и с маленьким резервом, так что, в принципе, в помощи подруги для активации портала не нуждалась, однако оставлять Уранию в таком деле без своей защиты Вика не хотела. У хозяйки Вьежа имелись амулеты обоих Щитов, они в состоянии сохранить ей жизнь, но не спасут от пленения.

— Могла бы и подождать три дня, — изображая досаду, буркнула Вика, ведя к площадке свою высокородную подругу за руку, словно дочь или младшую сестрёнку, — Всё равно ведь нам скоро к Эрне в гости.

— Сама же мои пороки обозначила ещё давно, — засмеялась герцогиня, вставая в центр обозначенного попаданкой на местности круга, — Любопытство и нетерпеливость. Так ведь?

За подругой попаданка числила и другие грешки, но вслух их не озвучивала.

Хента, насупленная оттого, что её в пространственное путешествие не взяли, выместила злость на конюхе, перетянув его хлыстом прямо по лицу.

— Так и есть, Урания, — согласилась госпожа Тень, — и плохо, что ты эти свои недостатки не пытаешься изжить. Ну, давай теперь, переходи на магозрение.

Герцогиня реально взвизгнула от восторга при виде возникшей в её сознании пространственной голограммы.

— А почему часть светлячков синяя, а часть красная? — спросила она, крепко сжав руку Вики.

— Красные — это те, которые сейчас используются другими магами. Да, быстро народ начал пользоваться порталами. Ну, да, дело-то не новое. Кстати, любой действующий путь другой маг может разорвать и перевести портал на себя. Только для этого потребуется энергии в четыре раза больше, чем тратит тот, кто первым успел. Так что, ты можешь пользоваться сейчас лишь синими точками.

По-сути, возможность обрывать пространственные связи имели только очень сильные маги. Не обязательно такие, как Олег с Викой или Уля с Эрной. Тот одарённый, которого попаданка убила в холле парсанского дворца, без труда прервал бы путь Урании.

— Как думаешь, куда мы отправимся сначала? — волнуясь, спросила герцогиня.

— Не сначала, а вообще, — поправила её госпожа Тень, — хватит нам на сегодня и одного раза. Да у тебя и энергии на много не хватит, моя же мне сегодня потребуется. Видишь, огоньки Валании? Да, что ниже тарпецианских. Вот туда и сходим. Есть там никем не используемый. И на другом материке побываешь, и никто нас не заметит, — она объяснила высокородной подруге, какую из светящихся синих точек имеет в виду и сказала: — Не торопясь, по чуть-чуть начинай подавать на неё магию.

Урания всё сделала правильно, и через секунду они вдвоём оказались там же, где начиналось валанийские приключения землян.

— Ух, ты! Какие деревья! — вскрикнула герцогиня, — Видела? Мне их рисунки показывали!

Вика рассчитывала, что они сразу же вернутся назад, да куда там. Пока Урания не пообнималась со стволами исполинских деревьев и не нарвала каких-то ядовито-ораньжевых цветов — на Алернии-то всё давно пожухло — утащить её оказалось невозможным. И трактор бы в этом деле не помог.

Вернувшись, герцогиня и госпожа Тень дали команду приступить к обеду. Это не касалось графских землемеров, которые ушли намечать абрис будущего орденского города.

После привала, оставив на месте людей Нальи, два десятка гвардейцев и фургоны, колонна вьежцев с госпожой Тень двинулась лесными тропами, уже сильно расширенными, и болотными гатями к Викингу. На половине пути они вышли к строителям дороги.

Объёмами сделанного Вика была приятно удивлена.

— Дубок, я бы тебя расцеловала, честное слово, но дала себе зарок больше мужчин не баловать, — соскакивая с коня, с улыбкой сказала она своему главному лесничему, возглавившему постройку дорог, — Ну, как у тебя? Без происшествий?

Лишний раз демонстрировать всем подряд своё умение создавать заклинания без жестов попаданка не стала. К тому же, Укрепление пассами рук смотрелось эффектней. Хотя и так превращение смеси в магический гранит выглядело грандиозно. Урания с Хентой и все остальные вьежцы, впервые наблюдавшие настоящую огромную магическую мощь великой Тени, минут пять не могли вымолвить ни слова.

Бывший браконьер уже присутствовал при преобразовании глиняно-песчаной смеси, поэтому в ступор не впал.

— Всё хорошо, госпожа. Два дурака, правда, пытались сбежать. Но мы их быстро поймали. Надели кандалы и опять пристроили к работам. Жду твоего решения насчёт них.

— Чего решать-то? — пожала Вика плечами, — Задницы надрать, и пусть дальше пашут.

— А может это, того? — спросил Дубок.

— Чего того? Иди лесом, мой друг. У меня что, людей много? — усмехнулась попаданка, — И я сегодня добрая. Благодаря тебе. Люди нам ещё пригодятся. Нам ещё город строить.

Вике понравилась идея земляка насчёт бригадного подряда, вот только в её условиях она была не реализуема. Где столько мятежников взять, чтобы потом их поощрять свободой за хорошую работу? Придётся работать, как и раньше — питательная кормёжка рабов, ноские, относительно удобные обувь с одеждой для них и телесные наказания лентяям. Ещё конечно инструмент исправный, но с этим и без её вмешательства всегда порядок был.

— Дом, милый дом, — вспомнила попаданка вслух слащавую фразу из американских фильмов, когда показались городские рогатки Викинга.

— Как будто бы и не уезжала, — сказала Урания, — Тебя встречают с большим восторгом, чем меня во Вьеже.

Оповещённые глашатаями с башен горожане действительно, побросав все дела высыпали на улицы, чтобы лицезреть возвратившуюся госпожу.

— Нашла чему завидовать, — фыркнула Вика.

— Я и не завидую. Говорю то, что вижу своими глазами.

В резиденции встретившая госпожу с гостями Петелия доложила, что баня уже готова, но Вика первым делом обратилась к её мужу.

— Крелан, пошли двух голубей во Вьеж. Одного во дворец с известием, что герцогиня у меня, второго Шторму. Пусть сюда опять едет.

— Так он же недавно только туда вернулся? — удивился канцлер Тени.

— Да? Послушай, дорогой ты мой человек, ты считаешь, что у меня память как у рыбки, и я этого не помню? Или ты решил оспорить моё распоряжение?

Вика решила использовать в Таларее опыт Земли, где игровой бизнес находился под бандитской крышей. Нет, от идеи, что в её аналоге Лас-Вегаса будут работать разведчики-ассасины, она отказываться не собиралась. Собственно, для этого весь сыр-бор и затеяла.

Однако, одно другому не мешает. Тем более, что повелительница Ордена почти не трогала преступный общак, и Шторм лопается от денег. Пусть теперь вкладывается в строительство гостиниц, весёлых домов, казино и арен для гладиаторских боёв.

К тому времени, когда она вернётся из своего турне по магическому комтурству и Алапану, её бандит как раз явится в Тень, чтобы получить необходимые указания.

А ещё, во время вчерашней поездки Вике пришло в голову, что можно и рулетку организовать. Защитить шарики от магических манипуляций легко с помощью амулетов Сфер. Дорого, правда, но там и доходы будут не маленькие, а расходы пусть на себя вьежская мафия берёт.

— Прости, госпожа, — повинился Крелан.

— Прощаю, — отмахнулась госпожа Тень, первой ступая на лестницу своего дворца.

— Добрая ты, — высказалась идущая рядом Урания, — я бы ему пару пощёчин отвесила.

— Не надо, — мотнула Вика головой, — он у меня хороший. Только иногда забывается. Крелан, — вновь обратилась она к канцлеру, — Вызови ко мне… хотя, нет. Сообщи в университет, что я завтра в первой половине дня буду у них. Пусть подготовят выставку достижений орденской науки. И соври, что я сильно не в духе, иначе старый брюзга Шленлер и пузо не почешет. Семеро, как я ещё терплю этого козла?

— Опять же осмелюсь напомнить, госпожа, не только терпите, но и Омолаживаете, и Исцеляете, и платите много. А недавно декану лекарского особняк размером с дворец подарили.

— Беда, — вздохнула попаданка.

Конечно же они оба — госпожа Тень и её канцлер — иронизировали. Несмотря на скверный характер Шленлера, повелительница Ордена мудрого лекаря очень ценила. Это её отношение к нему за время борьбы с мором укрепилось твёрже магического гранита.

— Ах, какая прелесть, госпожа! — догнала хозяйку немного задержавшаяся во дворе управляющая, — Трое, и так похожи! Если позволите, я их по одному у дверей буду ставить. Представляете, как гости будут удивляться, что им на всём пути следования по вашему замку один и тот же раб открывает?! — Петелия хихикнула.

— Это нашей герцогине спасибо надо сказать, — ответила Вика, — Только для твоего замысла троих мало будет, а других нет.

— Тогда хотя бы на коридор верхнего этажа поставлю.

— Смотри сама, — согласилась госпожа Тень, — Бегемот мой где?

— Пять дней не появлялся, но вскоре придёт. Он вас чует.

Помывшись в бане и немного отдохнув с дороги, хозяйка замка с подругой и Хентой спустились на личный пляж попаданки.

Зимой не покупаешься, зато Вика научила гостий играть в блинчики или лягушки, запуская прыгать плоские камни по воде. Урания, тем более, Хента раньше о такой забаве не слышали. С девушками ещё увязался и Алек, а попаданка не нашла в себе достаточно чёрствости отделаться от магистра рыцарей. Тот активно искал и подавал подругам подходящие снаряды.

Вскоре к ним спустились великий магистр Лагис с магистрами ассасинов Гнешем и Нюрой, получившим известие о возвращении повелительницы, а ещё через полчаса прибыл мэр Неллграда Рудий с супругой Желой.

Вика уже распорядилась, и рабы накрыли столы под открытым небом. Хоть на улице была зима, но температура оставалась плюсовой, осадков не выпадало, все соратники Тени оделись тепло, а она сама пожертвовала ещё три бутылки императорского кальвадоса из своих запасов.

Разумеется, спиртное поставили подальше от Рудия, водрузив перед его унылым лицом морс, целый кувшин.

Рассказы госпожи Тени о Псковской империи вызывали у друзей жгучий интерес, и, казалось, слушать Вику они могли бесконечно долго, задавая по ходу вопросы, иногда толковые, а когда и глупые.

Лишь Хента часто отвлекалась от беседы, бросая на Гнеша томные взгляды.

«Не для тебя я братишку растила, обжора тощая», — подумала попаданка, но вслух наконец-то сказала самую важную на сегодняшний день информацию:

— Император пригласил меня и моих соратников в свою столицу на празднование Нового года. Всех вас я конечно же с собой не смогу взять, но большинство постараюсь. Заодно переговорим после праздника о полезных делах.

Понятно, что попасть в состав делегации хотели все, но Вика сказала, что решать этот вопрос будет позже. И успокоила, пообещав всем дать возможность, пусть не на Новогодние праздники, а позже, познакомиться с Тарпецией.

Засиделись они допоздна и разошлись, когда над океанской гладью взошла Лебедь — полночная звезда.

Будить с раннего утра герцогиню попаданка не стала — та любила поспать подольше — и велела дежурному лакею, тому самому, смазливому, но глуповатому, сложить в сумку выложенные на столик в спальне предметы и отнести их в карету. Это были точные копии эталонных метра, килограмма и литра, хранившихся в псковской палате мер и весов. Вика получила их от самого земляка и носила до поры в Пространственном Кармане.

Образцы изготавливались из прочного металла, да ещё и магически Укреплялись, тем не менее, госпожа Тень, зная необычайные способности красавчика, сочла нужным на всякий случай его предупредить:

— Смотри у меня, сломаешь или потеряешь — шкуру спущу.

Тот вжал голову в плечи, низко поклонился и бочком выскользнул в двери.

— Вы в университет? — спросила вошедшая Петелия, — Даже не позавтракав?

— Я ещё с ночи сыта, — Вика, привстав на носочки, сладко потянулась, — Поем в студенческой столовой. Давно хотела.