Попаданцы. Мир Таларея. Книга 2

Глава 22

Стольный город графини Нальи имел форму капли, острым концом которой являлся замок, высившийся на не очень высокой, но с крутыми, почти обрывистыми склонами горе, а сам Омин лежал только с восточной от графской резиденции стороны, словно почтительно распростёрся у ног своей госпожи.

Город выглядел довольно мрачновато, и преобладанием в строительных сооружениях тёмно серого камня-песчаника над кирпичём или булыжником, и хмурыми лицами Нальиных подданных. Её граф-консорт отличался крутым нравом и требовательностью к поддержанию порядка. Нарушителей и преступников в Омине карали ничуть не более жестоко, чем в других местах, но неотвратимость наказаний была практически гарантированной.

Госпожу Тень стража у ворот не признала — не настолько уж облик Вики стал узнаваем даже во Вьежском герцогстве, хотя в Нальино город повелительница Ордена пару раз наведывалась во время мора. Здесь имелся один из лучших по качеству лекарей и травников госпиталей. Всё же в отсутствие телевидения, интернета или газет подавляющее большинство подданных не знали в лицо даже своих короля и герцогиню, что уж говорить о грозной, могущественной магине — где они, а где она.

Тем не менее, начальник караула у ворот препятствовать въезду попаданки и её спутников не стал, махнув рукой перегораживавшему собой башенную арку белобрысому детине в короткой, не по росту защитной куртке с мечом-двуручником за спиной, чтобы вояка пропустил подъехавшую четвёрку приличных дворян.

Проезжая мимо альбиноса Вика с интересом посмотрела на его оружие — такое у местных воинов она видела крайне редко, раза два-три.

— Даже не спросил, зачем мы к графине, — неодобрительно заметил Алек.

— Наверное, это не его дело, — ответила Вика, заворачивая коня на улицу, ведущую к замковой горе.

Дорога сразу начинала идти в подъём, поначалу не крутой. Расположение Омина было удобно ещё и тем, что нечистоты не застаивались в сточных канавах, сбегая почти ручьями в реку Омку, протекающую вдоль всей восточной стены вместо рва.

Попаданка вновь заметила уязвимость города, о которой хотела сказать Налье ещё в прошлом году, да забыла — некоторые вещи, не особо лично для Вики важные, часто вылетали у неё из головы. Решётки, перегораживавшие в нижней части стен сточные отверстия, основательно проржавели, и случись под Омином оказаться врагам, они смогут этим воспользоваться для проникновения в город.

— Герцогиня здесь! — магистр рыцарей показал пальцем на вершину донжона, где вместе со штандартом графства сейчас колыхался на ветру стяг Вьежского герцогства.

— Кажется, я знаю, чего вдруг Урания сюда явилась, — кивнула госпожа Тень.

Перед замком дорога резким изломом становилась гораздо круче. Вике подумалось, что выпадай в королевстве Датор снег, здесь можно было бы устроить замечательные горки и кататься, хоть на санках, хоть на дощечках. Она даже вспомнила, как в восьмилетнем возрасте разбила себе нос и губы, перевернувшись с санок и слетев с накатанной колеи склона.

Повелительница Ордена тряхнула головой, выгоняя земные воспоминания, которые после встречи с Олегом слишком часто начинали её накрывать, и пришпорила лошадь.

В замок их тоже пропустили не задерживая. На этот раз по причине того, что двое из трёх графских дружинников, дежуривших на въезде, входили в число тех, кто сопровождал графиню в её поездках во Вьеж и повелительницу Ордена узнали ещё в полусотне метров до ворот.

Когда попаданка с тройкой своих сопровождающих въехала во двор замка и соскочила с коня, не воспользовавшись для этого подставленной спиной дворового, оповещённые гонцом Налья и Урания со стоявшим за их спинами графом-консортом уже приветствовали свою подругу из окна третьего этажа главного здания.

— Мы сейчас выйдем тебя встретить! — крикнула графиня.

— Сама, думаешь, дорогу не найду? — засмеялась Вика, — Не ломайте ноги. Я быстро.

Взяв с собой только Алека, оставив рыцарей на гостеприимство появившегося у крыльца капитана замковой дружины, попаданка в сопровождении лакея направилась наверх.

Урания, естественно, прибыла в Омин не одна. Помимо разместившихся в городе двух сотен герцогской гвардии при ней находилась свита из десятка придворных и магов и такое же количество слуг, нашедших пристанище в резиденции графини.

К тому же, в государствах Талареи, хоть и господствовал тот же принцип, что и когда-то на Земле: вассал моего вассала — не мой вассал, бароны из владения Нальи, как только узнали три дня назад, что в их провинцию прибыла герцогиня Вьежская, поспешили с домочадцами в Омин, чтобы выразить ей своё почтение, а возможно и выпросить какие-нибудь милость или покровительство для своих детей.

Поэтому, в отличие от предыдущих посещений госпожой Тенью Омина, в этот раз замок Нальи показался попаданке чрезмерно суетливым и шумным.

— Не ожидала тебя в гости, но рада твоему приезду, — сказала хозяйка дома, раскрывая объятия перед гостьей.

— А уж как я рада, — засмеялась герцогиня.

— Вообще-то, я по делу, — призналась Вика, после подруг пожавшись за предплечья с графом-консортом.

В очередном Омоложении муж Нальи, крепкий, могучий мужчина, ещё не нуждался, но попаданка находилась в хорошем настроении, её магический резерв был наполнен до краёв, а супруг подруги ей нравился своей основательностью, порядочностью и тщательно скрываемым тонким чувством юмора. Так что, омолаживающего заклинания тут же при встрече Вика не пожалела.

— Спасибо, — поблагодарил он.

— Пустяки, дорогой Гирш, — отмахнулась госпожа Тень, оглядывая главный замковый зал, в котором толпились мелкопоместные дворяне обоих полов и разных возрастов, демонстративно стараясь держаться ближе к стенам, чтобы не мешать беседе важных особ, и при этом напрягая слух и зрение, не желая упустить не малейшей детали встречи легендарной магини. Пригодится потом внукам рассказывать, — Кого-нибудь представлять мне будете или хватит с них чести знакомства с герцогиней? — уточнила она.

— Если ты не возражаешь, — кивнул граф-регент, — Не здесь, конечно. Тут пока столы накроют.

Торопить события и сразу заводить разговор о делах Вика не стала, согласившись на церемониальные мероприятия, включая и пир в её честь.

Налья понимала, что госпожа Тень заехала в гости не для того, чтобы пировать, поэтому, после завершения выступления жонглёров, оставив во главе праздничного стола супруга и орденского магистра Алека, графиня пригласила подруг в свой рабочий кабинет.

— Подожди, Вика, — в коридоре Урания чуть придержала подругу за локоть, заговорщически посмотрела на хозяйку замка и дала пузатому сановнику своей свиты, вышедшему из зала вслед за сюзереншей, какой-то знак, — Сначала я вручу подарок, который везла тебе в Тень.

Вика не любила сюрпризов, даже о приятных предпочитала знать заранее. Вот и на этот раз, чтобы не обидеть герцогиню, пришлось изображать радость и благодарность, хотя ничего, кроме лёгкого чувства досады не испытала, при том, что стремление Урании часто делать ей приятное конечно же ценила.

— Я знала, что тебе нравится всё необычное, — сказала правительница Вьежа, принимая от госпожи Тень объятия и поцелуи благодарности, — Как увидела, насколько они похожи — я такого ещё не встречала — да ещё сразу троих, так тут же про тебя вспомнила и купила.

Подарок состоял из троих юных — лет семнадцати — близнецов, не очень симпатичных, слабых телом, неграмотных, пугливых и явно глупых. Одно только достоинство, что действительно неотличимы друг от друга. Вике они были совсем ни к чему. Штат обслуги в замке и так превосходил нужное количество. Среди слуг имелись те, кого приходилось мотивировать наказаниями, но от откровенных обормотов Петелия уже избавилась. «Отдам Орвалю в университет — решила попаданка — на что-нибудь сгодятся».

— А ты с чего вдруг решила вернуться ко мне? — поинтересовалась у герцогини Вика, когда они остались втроём в кабинете, прогнав даже Хенту, доверенную компаньонку Урании, — Погоди, дай сама угадаю. Хочешь со мной отправиться в путешествие через порталы?

Аристократки расселись на мягкие пуфы вокруг стола. Попаданка не привыкла, когда сзади нет спинки, но у неё случались ситуации и с более неприятными неудобствами.

— Ты не ошиблась, — кивнула правительница Вьежа, — Антор пока последит за делами. Должен же герцог-консорт и чем-то ответственным заниматься? Вон, у Нальи Гирш всё делает, а мой только охотится, и ладно бы лишь за зверушками. Я вот ещё о чём, Вика. Пока никто не знает, что порталы теперь открылись навсегда, а как узнают, то даже позаброшенные в самых глухих местах станут всем нужны. И дороги туда начнут прокладывать и поселения строить. Мне нужно срочно на оминский портал свою руку наложить, иначе король попытается это сделать.

— Не попытается, — успокоила госпожа Тень подругу, — Есть кому подсказать Гричеру правильный подход. К тому же, даторский король ведь никогда своим герцогам подлинным сюзереном не являлся. Но идея правильная. Я ведь, собственно, тоже сюда по такому же поводу прибыла. Нет, на сам портал не претендую, а вот участок землицы неподалёку мне бы хотелось выкупить.

— Зачем тебе болота? Болотное железо там нашла? — удивилась Налья.

— Вот ещё, — фыркнула попаданка, — Я вам что, рудокоп? Нет. Хочу там городок для отдыха и веселья сделать. Заодно и вам, подруги мои, помощь. Вряд ли кто захочет оспорить ваше право на эту площадку, зная, что там и мой интерес имеется. Мне, кстати, до сих пор непонятно, как будет выстраиваться процесс пользования порталами. Раньше — Флемм мне рассказывал — когда они открывались всего на три с небольшим десятка дней, правители продавали торговым гильдиям время переходов. Сейчас, думаю, происходит то же самое. А что будет, когда до всех дойдёт, что пространственные перемещения — это навсегда?

Ответа на этот вопрос ни у герцогини, ни у графини не нашлось, хотя обе честно старались — Урания хмурила лоб, а Налья рассматривала отблески солнечных лучей на поверхности золотого с бриллиантами кубка, который держала в руке.

— На всякий случай мне надо будет у своей площадки расквартировать пару или тройку сотен егерей, — вслух подумала Урания, — Налья, буду признательна, если и ты сотню из своего полка выделишь. А какой порядок допуска установить, мы вместе позже подумаем. Я могу тебе у Вьежа выделить хорошие участки. Плодородные.

— Не, не надо. Говорю же, мне не овощи выращивать. Хочу сделать так, чтобы к нам в гости прибывали не только жалкие, жадные торгаши, но и высокородные аристократы. Со всех континентов. На отдых и развлечения, включая запрещённые, — Вика подумала и достала из Пространственного Кармана императорский кальвадос, пора было начинать знакомить подруг с Тарпецией, всё равно они сейчас начнут пытать повелительницу Ордена насчёт совершённого ею путешествия.

— Бои абордажных команд до смерти будут? — заинтересовалась Урания.

— О таком ещё не думала, — усмехнулась попаданка, — Но не исключаю. Налья, назови сумму за пять лиг своих болот. Могу прямо сейчас заплатить.

Как Вика и предполагала, владетельница Омина брать деньги наотрез отказалась. Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, графиня вызвала начальника своего секретариата и распорядилась подготовить соответствующий кадастровый документ.

Правда, отделять какие-либо земли от феодальных маноров никто не имел права, даже король — попаданка об этом знала, но как-то упустила из виду — зато в неотчуждаемую аренду на пятьдесят лет с возможностью дальнейшего её продления чиновник обещал пергамент представить через гонг.

— Расскажи теперь, как ты в этот раз отдохнула от нашего присутствия, — попросила герцогиня, — Мы беспокоимся за тебя Вика.

— За меня? — хмыкнула попаданка, — Да я особо-то и не рискую ничем. Ты же знаешь мои возможности.

Урания с Нальей переглянулись, и последняя, не глядя на госпожу Тень, пояснила:

— Мы не про угрозу твоей жизни, Вика. Просто, заметили, что у тебя в последнее время с Дебором…

Графиня не договорила. И так было понятно, о чём подруги тут сплетничали, пока госпожа Тень отсутствовала.

Ещё на Земле Вику злило, когда подруги Галка или Светка лезли к ней в душу. Оказавшись в другом мире, она вместо одних надоед обзавелась другими.

Повелительница Ордена изобразила из себя временно глухую и принялась рассказывать о чудесах Псковской империи. Некоторое представление о жизни на Тарпеции Урания с Нальей уже имели из прошлого общения с Викой, но масштабы деятельности Олега были таковы, что о них можно было говорить очень долго.

В этот раз попаданка сообщила подругам о конкретных планах на ближайшее время. Мастера-типографы начнут свою работу при Орденском университете, а вот часовщики — их земляк выделил сразу три артели — одновременно во Вьеже, Викинге и Акульем зубе.

— Как только первая же бригада у меня освободится, — пообещала госпожа Тень Налье, — так я её сразу в Омин отправлю. Спасибо, что даёшь землю даром, но, ты же меня знаешь, я не люблю оставаться кому-либо должной. Часы тебе и здесь, в замке, и в городе, в башне ратуши, установят бесплатно. Эх, девушки, вы просто не представляете, как это удобно, в любой момент узнать, сколько времени.

— Ещё бы тот круг на десять, а не на двенадцать частей был разделён, — хмыкнула Урания.

— Ну, это уже капризы, моя дорогая герцогиня, — Вика сама налила в золотые кубки кальвадоса, совсем по чуть-чуть, — Вздрогнули? В смысле, пробуем? И расскажешь мне, как там мои родственники поживают. Дядюшка Тугорд как всегда честен?

— Честнее не бывает, — подтвердила владетельница Вьежа.

Все три подруги дружно рассмеялись.

О своих подвигах на Валании попаданка ничего сообщать не стала — Урании и Налье это знать ни к чему. Зато всё, о чём соратницы должны были быть в курсе, включая краткое описание ближайшего круга псковского императора, с которым им предстояло вскоре познакомиться, госпожа Тень сообщила.

Они беседовали почти три часа и выпили половину бутылки кальвадоса — напиток подругам понравился меньше коньяка, или просто так сказали, чтобы не обижать Вику — когда в дверь постучался лакей, присланный графом-консортом сообщить, что во дворе замка состоится разрешённая дуэль между баронетом Таким-то и бароном Сяким-то.

— Вот ещё одно наглядное подтверждение преимущества императорского напитка перед вином, — нравоучительно подняв вверх указательный палец, произнесла госпожа Тень, — После употребления кальвадоса на ссору не тянет. Налья, пусть мне покажут мою спаленку и приготовят мыльню. Смотреть, как два дурака тычут друг в друга мечами, мне не охота. Я лучше книжки почитаю, благо, мудрый псковский государь ими меня обеспечил. И завтра я с самого утра убываю. Налья, пошли со мной землемеров. Мы там сразу на месте обозначим орденский удел.

— Я с тобой еду, — напомнила Урания, — Не забыла?

— Куда же я без тебя. Конечно не забыла. Только мы хоть и поедем сначала к порталу, но пространственными путями отправимся чуть позже, дней через пять. Мне ещё кое-какие дела в Акульем надо будет утрясти. Потом уж нанесём визит во Фридланд. Эрна нас ждёт. Может и тамошнюю герцогиню Жагету навестим.

— Кривуля мне хоть и родственница, но я её с десяти лет не видела, и желания встречаться, честно говоря, нет.

— Вы тут все, смотрю, родственники. Во-первых, герцогиня Адайская давно не кривуля, как ты выразилась…

— Ты мне рассказывала, Вика. Только твоя великая магия исцеляет тело. Вряд ли она исправила её мстительный и злой характер…

— Вы все добрые, — не осталась в долгу и тоже перебила подругу попаданка, — Наговариваешь ты на ваше аристократическое сословие. Поверь, Жагета замечательная женщина.

— Для тебя все будут стараться быть хорошими, — улыбнулась Налья, — Разве что какая-нибудь вовсе неблагодарная овца. Но такие редко встречаются.

— Так, похоже, я вас задерживаю, — Вика добавила в кубки императорского гостинца, — Давайте на посошок, как в Пскове принято, и я пойду мыться и в постель.

В коридоре госпожу Тень, кроме провожатого раба ожидали и трое близнецов.

— Вот и что мне с вами делать? — грустно спросила она, когда подруги поспешили уйти на замковый двор.

Понятно, парнишки ничего не ответили, а лишь с опаской смотрели на каменный пол, словно ожидая, что он пойдёт вдруг трещинами.

В этот момент по лестнице поднялся Алек, торопившийся составить компанию госпоже, но вместо этого, получил распоряжение где-нибудь пристроить близнецов до утра и проследить, чтобы их накормили.

— Лошадей им присмотреть? — спросил, не скрывая досады магистр рыцарей Ордена.

— Вы верхом ездить умеете? — спросила Вика у рабов, а когда те, вжав головы в плечи, ответили вразнобой, что нет, вздохнула, — И тут облом. Видишь, Алек, не нужно. Поедут в фургоне с амуницией гвардейцев Урании. Мы возвращаемся в Тень вместе с герцогиней.