Попаданцы. Мир Таларея. Книга 2

Глава 7

Много, как в прежней жизни, читать у Олега долгое время не было возможности — некогда, да и нечего. Книги стоили безумно дорого и найти их оказывалось не так просто. Зато, став императором и часто совершая путешествия по своему государству — поездом или на дирижабле, попаданец принялся активно компенсировать прошедшие без чтения годы. Возможности же государя по получению нужных ему фолиантов оказались весьма великими — он не стеснялся привлекать даже ведомство Агрия, и разведчики, помимо информации, доставляли в Псков купленные по случаю тома из кожаных и пергаментных страниц.

Чтение не просто позволяло развлечься на досуге или в пути, а добавляло Олегу информацию о мире, в котором он оказался. Предпочтение землянин отдавал историческим описаниям или летописям.

Существенной проблемой для него в изучении таларейского прошлого являлось то, что здешние служители Клио, земной музы истории, совсем не пользовались критическим подходом к осмыслению и перепроверке сведений. Труды писались, как правило, коллективами университетских наставников, реже — жрецов или монахов, и порой на одной странице встречались абзацы, смысл которых противоречил один другому.

Один только раз Олег, именно когда читал историю войны с валанийцами, наткнулся на предположение анонимного исследователя, высмеянного всеми его коллегами.

Тот учёный предположил, что главной причиной столь массового нашествия огромных армий с южного континента явилось вовсе не стремление валанийских властителей захватить себе колонии или организация грабежа.

Аргумент он приводил простой — на том континенте своих земель в избытке, а богатство валанийских государей вызывало зависть. Так не проще ли им было направить своих воинов на соседей и перераспределить земли, деньги и власть в свою пользу? Причиной нападения бронзовокожих воинов на Тарпецию тот летописец как раз и посчитал мудрое желание валанийских правителей избежать междоусобных войн и мятежей.

Над анонимом в множестве фолиантов на тему валанийской войны всласть поиздевались все его коллеги из разных стран и других эпох, а вот попаданец посчитал данную версию вполне правдоподобной. Ведь в истории его родного мира такой подход к спусканию пара из котла применялся не единожды.

Из Олегу известных — те же крестовые походы. Римская курия сначала выпихнула на восток огромные толпы нищих смутьянов и участников восстаний детей освобождать гроб господень — те даже до Босфора не добрались, большей частью умерли по дороге, а оставшиеся обращены в рабство греками и болгарами, затем в Иерусалим отправили и воинственную знать.

Примерно также поступили монголы, когда в их спокойных стойбищах всё больше стало появляться неусидчивых и агрессивных «людей длинной воли». Они им сказали: уходите. Те и ушли, найдя себе в предводители побывавшего в китайском рабстве пастуха Темучина, ставшего потом известным под грозным именем Чингисхан.

Понятно, однозначного ответа, как о причинах прошлой валанийской экспансии, так и нынешней, дать было сложно. Но, оставив историю истории, определить причины нападения бронзовокожих, их намерения, состав и количество сил, направление наступления попаданцу необходимо было как можно скорее.

Отдельного гимнастического зала в императорском крыле дворца дожей не имелось, и для утренней разминки попаданец избрал большую комнату, из которой старую дурацкую мебель уже убрали, а новую паленскую ещё не завезли.

Умения и навыки боевых искусств, полученные Олегом от Сущности, были усвоены им накрепко и навсегда и в поддержании уровня мастерства не нуждались. Ддя того, чтобы взбодрить себя после сна, ему хватило бы микроскопической толики Малого Исцеления. Однако, император при любой возможности устраивал себе тренировки с максимальными нагрузками — в движении ему хорошо размышлялось о насущных делах, и ниндзя охраны, занимавшиеся вместе с ним, получали очередную дозу того, что Олег называл эффектом попаданца.

— Лейтенант, — он завершил тренировку спаррингом с командиром пятёрки, естественно победил и протянул руку, чтобы помочь офицеру встать, — Организуй нам всем помыться. Позавтракаем вместе.

Верной Моны рядом с императором сейчас не было, местные служанки его почему-то раздражали, и Олег предпочитал пользоваться услугами ниндзей, тем более, что те считали это для себя огромной честью. А уж потренироваться с самим государем и после сесть с ним за один стол — для парней и девушек спецназа являлось просто счастьем. Олег видел, как они буквально светятся что те лампочки Ильича, изобретённые Эдисоном.

Дворец дожей водопровода своего не имел, поэтому государю и его бойцам пришлось подождать, пока слуги натаскают воды. Надолго это помывку не затянуло, и уже через двадцать минут Олег с ниндзями ели омлет и пили чай со сладостями.

Верховный дож словно бы подсматривал за ними — о прибытии к императорским апартаментам Ивеса Воска лакей доложил ровно в тот момент, когда государь поднялся из-за стола.

— Проводи его в кабинет, — распорядился Олег, а сам пошёл в гардеробную переодеться — встречать правителя республики в нательной рубахе навыпуск было бы неуважительно, это в компании со своими ребятами можно наплевательски относиться к этикету, — Скажи, я сейчас приду.

Ивес Воск был всего на четыре года старше Олега, но у попаданца создавалось порой ощущение, что на все сорок. Встреча с Викой и последующее расставание явно не прошли для него даром. Парень словно бы потух, став бесчувственным как пень.

Нет, на работе верховного дожа его внутренняя опустошённость никак не сказывалась. Он выполнял обязанности крайне ответственно, но при этом вёл себя что тот пресловутый искусственный интеллект, о котором так любили поговорить политики на Земле в то время, пока Олег ещё жил в родном мире.

Лишь бы опять не загорелся душой при виде утраченного и вернувшегося — подумал Олег, махнув рукой поднявшемуся с гостевого кресла Ивесу, предлагая тому сидеть, где сидел — А то кое-кто кое-кому может чего-нибудь неприятное сделать. Хороша Маша, жаль не ваша. В смысле, Вика не для Ивеса Воска.

— Прочитал вчера докладную записку твоей канцелярии, — попаданец занял место за хозяйским столом, — Меня устраивает, как идут дела в вверенном тебе хозяйстве. Единственное, что мне показалось там мутным — отнесение платы за фрахт речных судов к доходам кланов, а не Совета.

— Так всегда у нас было, государь, — равнодушно пояснил верховный дож, — Совет не участвует в малодоходных делах, ни деньгами, ни страхованием. Какой в этом смысл? Больше потратишься на содержание мытарей, чем получишь прибыли.

— Тогда понятно, — Олег положил правую руку на поверхность стола, — Ладно. Хозяйственные проблемы отложим до лучших времён. Сейчас же я хочу обсудить возможности республики по комплектованию вспомогательных воинских частей.

— У нас мало среди горожан, кто умеет обращаться с оружием, — пожал плечами верховный дож, — а ещё меньше тех, кто горит желанием идти на службу. Разве что, вы прикажете использовать бойцов абордажных команд, но кем тогда защищать порт? Или вы снова хотите использовать эти свои зажигательные судёнышки? Полагаю, государь, что второй раз в ловушку валанийцы не попадутся. Наверняка что-то уже придумали. Неизвестно ещё, сколько у них кораблей.

— Уверен, что в разы больше, друг мой, — землянин машинально простукал пальцами дробь, — И брандеры мы использовать не станем. Абордажников ваших привлекать к сражениям на суше не станем. Но три тысячи арбалетчиков ты мне, как хочешь, в строй поставь. Насчёт воинских качеств славных граждан республики я не обольщаюсь, однако оборонять стены приграничных крепостей или выполнять вспомогательные обязанности — то же сопровождение обозов — уверен, смогут. Казна Совета и арсенал полны, — он кивнул на один из отчётов, доставленных ему накануне вечером, — не жадничайте с назначением платы и нужное мне количество за несколько дней наберёте. Алкашей и бомжей только не берите, и стариков с увечными, а то помню я, как вы требование легата Болза о помощи выполнили — всучили копья отловленной портовой швали и отправили на войну.

— Такого не будет, — пообещал Ивес.

— Вот и отлично. Какие-нибудь вопросы ко мне имеются?

Семафорный телеграф до Растина построили ещё в прошлом году, без использования магии. Также обычным строительством сейчас на северной окраине столицы республики возводился вокзал.

Олег планировал с Улей уже в этом году проложить сюда рельсовую, пока однопутную, дорогу и трассу, но теперь, в связи с появлением на горизонте непрошенных гостей, стало непонятно, когда удастся намеченное осуществить.

В здании растинского вокзала Уля сделала только полы из магического мрамора, зато по всей его площади, а стены местные строители возводили из красного кирпича.

Когда через час верховный дож покидал кабинет, Олег, глядя ему в спину, с некоторым недоумением подумал — чем эта рыба могла привлечь Вику? Впрочем, тут же самокритично вспомнил свои шашни с женой верного Гури, вызывавшие насмешливое отношение друзей, и вопрос к землячке снял. Тем более, что нынешний Ивес действительно мог быть совершенно другим, чем тот, прежний.

Вспомнив о Веде, с которой перестал иметь близость после встречи с Викой, Олег напомнил себе, что сегодня надо будет обязательно направить генералу Бору указания насчёт доносов на герцогиню ре Вил. Масса интриганов, решивших, что герцогиня теперь в опале у государя, принялись строчить на неё кляузы как из пулемёта — и с описанием реальных её прегрешений, и явных оговоров. Причём, наиболее усердствовали те вельможи и владетели, кто наиболее рьяно её до этого вылизывал.

Пойти по пути римского императора Траяна и велеть утопить всех доносчиков в море Олег ещё не созрел, но намеревался приказать имперскому коменданту, чтобы тот не разбирался, где в кляузах правда, а где вымысел, и всю злонамеренную писанину сжигал в камине.

Олег уже собирался выехать в форт, где его должен был дожидаться Чек, как заявился Лешик.

Граф ри Неров вчера поздно одним из тайных ходов покинул дворец и ночь провёл в элитном борделе, которым владела одна из его хороших знакомых. Деньги на покупку весёлого дома Лешик в своё время вытряс из Армина сомостоятельно — начальник имперской безопасности оставался единственным человеком в Псковской империи, кто без участия государя умел быть убедителен в беседах с министром финансов.

В борделе Лешик искал вовсе не ласк, хотя и от них не отказался — Прила в отношении развлечений мужа со шлюхами или рабынями проявляла равнодушие — а информацию о настроениях среди торговцев и судовладельцев, определявших общественное мнение республики.

— Ну что там? — спросил Олег, разбирая поводья.

— Всё в порядке, шеф, — доложил граф, забираясь вслед за императором в седло приведёного и для него коня — до самого форта на карете доехать было проблематично, — Страха прежних времён перед валанийцами уже не осталось. Предавать тебя или, наоборот, вставать на защиту никто не хочет. А вот оживлённые разговоры и споры вокруг поставок тебе всякого дерьма по завышенным ценам — рассчёт на то, что у тебя теперь будет острая нужда во всём — это да. Девчонки хихикают, что часто получают деньги даром — их постоянным клиентам сейчас не до утех, возбуждаются на предстоящие барыши.

— Губу пусть закатают, — посоветовал отсутствующим прощелыгам попаданец, — Гури и его люди заранее обо всём побеспокоились. Запасов хватит на пару лет активных боевых действий. И ещё останется. Главное, решать вопросы логистики.

— Хочешь мира — готовься к войне, — хохотнул граф ри Неров, — Государь мой, не наградишь своего верного соратника исцелением? Всю ночь ведь почти не спал.

— Да уж, не сомневаюсь, — Олег выполнил просьбу графа и увидел, как Лешик зримо взбодрился, — Вот же у тебя работёнка — обзавидуешься.

Форт для защиты гавани от нападения вражеского флота располагался на скальном мысе, выпиравшим на сотню метров в море чуть южнее пригородов Растина.

Раньше на этом мысе ничего, кроме пары десятков хвойных деревьев, не имелось. Растинский маяк был построен севернее — там прорезавший воду кусок суши тянулся почти на полкилометра. Ставить же здесь катапульты смысла не имело — слишком большое расстояние до гавани.

Зато казнозарядным орудиям, тем самым, что помогли Олегу разгромить парсанцев, дальность стрельбы позволяла надёжно, с большим запасом, перекрывать весь проход в порт. Снаряды, стабилизировавшиеся в полёте косопосаженным оперением, обеспечивали точность попаданий по конкретным целям лишь на четыре, максимум — пять, километров. Стволы орудий не были нарезными и на большее расстояние могли вести стрельбу только по площадям. Впрочем, от форта до гавани пролегало водное пространство меньше трёх километров. Так что, сунувшемуся к порту врагу не поздоровится. Восемь длинноствольных пушек своими залпами могут нанести серьёзный урон.

— Так что, зря сюда орудия тащили? — спросил Чек, встретивший императора у высокого вала, защищавшего форт со стороны суши.

— Не торопись, — Олег приветливо махнул рукой выстроившемуся для его встречи батальону латников, наряду с артиллерийским дивизионом составлявшем гарнизон форта, — Здорово, орлы! — крикнул он во весь голос.

От дружного ответного рявка полутысячи глоток у попаданца едва не заложило уши. С иронией подумал, что это не орлы у него, а прямо слоны настоящие.

Возведение форта уже почти заканчивалось. Собственно, Олег и прибыл сюда не столько с инспеционным осмотром, сколько для того, чтобы принять участие в завершении строительства.

Сразу за валом, по краям основания мыса, на полусотне метров друг от друга стояли две широкие башни, высотой около восьми метров. К моменту появления императора материал сооружений состоял из глиняно-песчаной смеси в деревянной опалубке. Через миг заклинания Укрепления превратили состав в твёрдый, непробиваемый мрамор. После этого Олег проделал тоже самое и с тремя подготовленными капонирами, возле которых находились шесть заряжавшихся с дула пушек — шуваловских единорогов.

Теперь тот, кто пожелает захватить форт, зайдя с суши, умоется кровью. Не меньше двух полков здесь положит — прикинул землянин — и то не факт, что достигнет успеха.

— Оставляем всё как есть? — вновь спросил маршал.

— Конечно. Придут ли валанийцы или не сунутся, а наш глубоководный, очень важный порт надо всегда охранять, — ответил Олег и поехал вдоль замаскированных грядой с кустарником батарей, — В принципе, смотрю, здесь уже всё готово. Казарму только надо будет внутри отделать по нормальному, тут не временный лагерь.

Ниндзя и полусотня кавалеристов растинского гарнизона держали свободным пространство вокруг императора и двух его соратников, так что, говорить можно было без обиняков.

— Зная тебя, Олег, — усмехнулся Чек, — и помня обещание твоей новой подруги первого ноября перевернуть наш мир, открыть порталы, не сомневаюсь, что вскоре к парсанцам состоится ответный визит, и вряд ли они когда-нибудь после этого рискнут ещё раз сюда сунуться.

— Никогда не говори никогда, мой старый друг, — попаданец стал заворачивать коня на выезд из форта, — Не факт вообще, что в Парсе есть портал, а даже если и есть, не стоит врага недооценивать. Впрочем, посмотрим. А этот укреплённый пост, он не только против валанийцев. Немало и других любителей лёгкой наживы. Ладно. Как солдатам новые сапоги?

— Быстро привыкли, — усмехнулся король Тарка.

— К хорошему быстро привыкаешь, — подтвердил Лешик.

Первые годы пребывания в новом мире Олег постоянно испытывал неудобство от того, что вся обувь здесь шилась без различия на правую и левую ногу. Для себя лично и для друзей он это средневековое упущение поправил. Постепенно многие обувщики стали точить более удобную обувь и для остальных.

Офицеры и унтер-офицеры псковской армии получали достаточно хорошее жалование, чтобы индивидуально заказывать себе сапоги или ботфорты, а вот простые солдаты у Олега продолжали маршировать в сабо и обмотках.

В начале этого года император утвердил новые виды кавалерийских и пехотных сапог в виде кожаных ботинок с высокими брезентовыми голенищами.

— Я рад, — улыбнулся попаданец, — Поехали к нашим сидельцам в засаде.

В лесах, окружающих Растин спрятались целых девять пехотных, два кавалерийских, два егерских полка и четыре винорского ландвера, которые по замыслу псковского военного руководства должны были ударить со всех сторон в спину валанийцев, когда те увязнут в городе, защищаемом гарнизоном из трёх полков и бригады латников.

Однако, теперь, похоже, планы придётся менять.

— К кому первому поедем?

— Да куда поведёшь, туда и поедем, — хмыкнул император.