Попаданец в Warhammer

Глава 21

Как оказалось, отдавать свой меч Император решительно не хотел. Несмотря на то, что описанный выше артефакт лежал без дела аж целых десять тысяч лет, Тень Императора упорно не желала с ним расставаться.

Всему происходящему добавляло иронии ещё и то, что оба спорщика прекрасно знали, что каким-то образом спустя ещё пятьдесят лет меч окажется в коллекции Велизария Коула, архимагоса-доминуса Механикус, после чего будет передан воскресшему Робауту Жиллиману.

Но так как до событий Тринадцатого крестового похода было ещё около полувека, Император не желал расставаться со своим «ковыряльником».

Тем не менее у Ордынцева была железобетонная позиция, так как это именно Император просил его об одолжении, а не наоборот.

В итоге Император гневался. Император стрелял золотыми молниями. Император снова превратился в золотую версию здоровенного ока Саурона, но так как он ничего не мог сделать собственному святому, он был вынужден пойти на компромисс.

— … И ты будешь протирать его оружейным маслом каждый день…

— …

— … И не забывай покрепче привязывать ножны, если потеряется, сам будешь его искать!

— …

— … Руби поменьше, но остриём действуй наоборот больше, а удар принимай на плоскую сторону клинка, и не вздумай принимать на само лезвие…

— Да хватит уже! — возмутился окончательно потерявший терпение Стас, после двадцатиминутной лекции по обращению с клинком. — Это же просто меч!

— Это не просто меч! — не менее громко рявкнул старик. — Я этим самым клинком Дракона Пустоты по башке бил, после чего заточил его на Марсе. О чём я говорю, этот клинок со мной ещё с самой Терры! Он видел расцвет и падение человечества. Он был со мной в самые темные и светлые времена. Тысячи известных лидеров и столь же великих воинов пали от него, найдя свою окончательную смерть. Так что если ты его просрешь, я не знаю, что с тобой сделаю!

— Ладно-ладно, — Стас успокаивающе поднял руки. — Ничего с ним не случится.

— Надеюсь. — тяжело вздохнула Тень Императора.

— К слову, меня тут попросили передать тебе одно сообщение, — Император приподнял бровь. — Иша, та богиня эльдар, что в плену у Нечистого, предлагает тебе вроде как союз. Дескать, она готова всячески поддержать любое твое решение и план.

— Это не союз, — старик задумчиво погладил себя по бороде. — Это, скорее, полное подчинение. Удивительно. Неужели страданий, которые она претерпела у Нечистого, достаточно, чтобы вбить немного ума даже в бога эльдар? Как жаль, что нельзя провести и всех остальных эльдар через подобную процедуру.

Стас пожал плечами, никак не прокомментировав довольно провокационное высказывание.

— Особенно это интересно звучит теперь, после того, как она вырвалась из плена Великого Нечистого…

— Что? — Стас недоуменно поднял глаза и тут же наткнулся на странный взгляд старика.

— После того, как был убит… Тзинч. — со значением закончил Император.

Несколько секунд Ордынцев просто сидел, ничего не делая и пытаясь осознать, что он только что услышал.

— ЧТО?! — громкий крик потряс золотой мир. — Тзинч мёртв?! Ты в этом уверен? Это не одна из его «шуток»?

— Если в его шутку входило запустить ещё один галактический варп-шторм, лишиться всех своих владений, потерять большую часть верных ему высших демонов и выбросить здоровенный кусок силы, то да, этот план у него получился выше всяких похвал.

— Как же так, — Стас ошарашенно пытался собрать разбегающиеся мысли. — Этого же не было в каноне. Я о подобном никогда не слышал.

— Видимо, твоё появление, оказалось именно той бабочкой, что сломала хребет динозавров, — пошутил старик. Было видно, что ему буквально доставляет удовольствие обсуждать смерть одного из богов хаоса. — Я бы посоветовал тебе поменьше об этом думать.

— Ладно, плевать, — Стас с трудом сумел отбросить эти мысли, дабы не сойти с ума, от подбирающегося безумия осознания. — Если я снова встречусь с Ишей, или её посланниками, что мне передать?

— Я принимаю её предложение. — решительно заключил Император. — Слишком долго наши народы сражались порознь. Пока наши враги этим пользовались. Пора дать им понять, что они слишком рано праздновали свою победу.

Стас моргнул и повел плечами, от чего стоявшие вокруг него кустодес немного сдвинулись, готовые немедленно отреагировать.

«Интересно, сколько времени прошло в реальном мире? Было бы забавно, если кустодес решили, что я заснул с открытыми глазами и решили бы меня разбудить».

Правда эти мысли не долго занимали голову Ордынцева, ведь идущий от трона золотой свет начал понемногу усиливаться.

Зал легонько вздрогнул и лежащий на коленях Императора меч медленно поднялся в воздух и поплыл в сторону Стаса.

Стоявшие перед троном кустодес почтительно сделали шаг в сторону, позволяя огромному клинку в ножнах пройти мимо них.

«Вжух!» — Стас даже не успел сообразить, как медленно летевший меч стремительно ускорился и впечатался в грудь Ордынцева, словно кто-то от души его бросил.

— Угх. — от веса меча и силы удара выбило дух даже у новой крылатой, полуэнергетической формы.

«Треск!» — один из проводов золотого трона заискрил и, дымясь, отвалился.

И хоть Стас не видел за шлемами лиц кустодес, почему-то он не сомневался, что они не очень довольны происходящим. К счастью, по стабильной золотой ауре не трудно было понять, что всё более-менее по плану и не стоит резать Святого на ломтики.

Стас криво ухмыльнулся Императору: «Один — один».

Меч в его руках понемногу начал меняться, привыкая к новым размерам владельца. За свою долгую жизнь Император обладал многими обликами, поэтому и его меч, имеющий частично энергетическую природу, тоже умел меняться.

Совет лордов Терры собирался не так часто, как можно было подумать. Несмотря на все ужасы галактики, поводов для такого сбора было не так уж и много, ведь в обычном режиме любые другие проблемы можно было решить и так.

Тем не менее нынешнее положение дел заставило лордов Терры поспешить и в отличие от их обычных привычек, собраться как можно быстрее.

И за исключением представителя Эклезиархии и лорда командующего Имперской гвардии, все здесь присутствующие были сильно обеспокоены появлением новой силы, совершенно неожиданной на политическом Олимпе.

То, с какой скоростью никому не известный Святой набирал силу и сторонников, беспокоило здесь сидящих «сильных мира». Они привыкли видеть все текущие расклады и иметь руки полные козырей, но внезапно они осознали, что пока они собирали «козыри», кто-то принёс на карточную игру дубинку.

Стоило только этим людям осознать подобное положение вещей, как они бросились спешно выискивать любую информацию и, к их удивлению, они её даже нашли, что, правда совсем не принесло им успокоения.

Путь Святого Стаса был откровенно безумным и чем глубже они в него погружались, тем стремительнее лорды Терры чувствовали подбирающуюся к ним смертельную опасность.

Несвязанные и, казалось бы, случайные совпадения плавно превращались в довольно жуткую картину абсолютного доминирования.

Люди, подобные им, слишком долго жили и слишком много знали, чтобы верить в «случайности», от чего они не могли смотреть на Святого Станислава иначе, как на гениального и, вне всяких сомнений, чудовищного интригана и заговорщика.

А от того, что они никак не могли найти способ того, как Святой спланировал все свои подвиги, они лишь ещё усерднее искали эту несуществующую связь.

Каждый шаг Святого рассматривался под самой мощной лупой и любой бит информации был просеян десятки раз.

Но все было без толку. Интриги Святого были столь тонкими и незаметными, что успешно проходили между их ловчих сетей.

Именно поэтому даже мельчайшие связи в глазах этих людей были практически чистосердечным признанием.

Вступившийся за него серый рыцарь, смерть инквизитора-радикала, разговор с женщиной инквизитором, поддержка инквизитора торианца, встреча с магистром Кровавых ангелов, неожиданная для всех аудиенция с самим Императором — лорды Терры чувствовали, как сети их противника стягиваются всё туже, а они упорно никак не могут их найти!

Их ищейки рыли носом землю, а сами лорды с каждым днём спали всё хуже и хуже.

Надо ли говорить, что бесконечно подобное продолжаться не могло? Да, убийство подтвержденного Святого было чрезмерно даже для них, кроме того, они не были уверены в успешности покушения — слишком уж невероятный уровень интриг показал этот Святой.

Значит, если нельзя подчинить и нельзя убить, надо спровадить его куда подальше!

А какой лучший для этого повод? Правильно, Крестовый поход. Опыт товарища Махариуса не даст соврать.

Однако Крестовый поход так просто не собирается. Для него требуется огромное множество жизненно необходимых вещей, среди которых, собственно, армия, лишь одна из многих.

Ведь пока Крестовый поход движется в одному ему известному направлению, люди продолжают есть, а патроны и снаряды имеют свойство заканчиваться. Следовательно, кто-то должен позаботиться о том, чтобы ничего из ранее упомянутого, не показывало дно.

Стоило посланникам Совета попробовать связаться со Святым по этим вопросам, как он разом открестился, сказав, что ему откровенно плевать. При необходимости он готов отправиться, хоть на одном корабле.

У Совета было искушение так и поступить, но учтя уровень хитрости Святого, они сочли его предложение ловушкой и взяли в свои руки сбор армии. И, надо отметить, даже без их действий было множество желающих сражаться.

Слухи о подвигах Святого просочились и многие захотели следовать за тем, кто никогда не проигрывает.

Безусловно, статистика следования за Святым Стасом была далека от идеальной. Его солдаты имели свойство погибать в больших количествах. Но, во-первых, если сравнивать со статистикой других подразделений, армия Ордынцева была даже выше среднего по потерям. А во-вторых, учитывая сложность задач, которые они на себя брали, было настоящим чудом, что вообще хоть кто-то выживал.

Вот почему, стоило только лордам Терры объявить сбор кораблей, как тут же к ним устремились десятки судов.

Да, часть из них принадлежали официальным флотам Империи, которым дали приказ, но большую часть составляли, так сказать, «свободные вымпелы». То есть, торговцы и наёмники, видящие в новом Крестовом походе отличную для себя возможность.

Но были и исключения. Так, прибывшая боевая баржа Кровавых ангелов изъявила желание следовать приказам Святого от и до. Магистр ордена, Данте, был твердо уверен, что Святой Станислав принесёт Империуму неисчислимое количество великих побед. И долг Кровавых ангелов ему в этом помочь.

С небольшой паузой, космические доки Терры зафиксировали прибытие строго засекреченного судна, знать о котором было смертельно опасно. Серые рыцари и стоящая за ними фракция Торианцев тоже изъявила желание поддержать притязания нового избранника Императора. И хоть у Серых рыцарей был всего лишь один фрегат, но качество его исполнения, орудия, противодемоническая защита и телепортационные камеры делали из него смертельно опасного противника даже для линкора.

Не отставали от космических военных и их наземные товарищи. Сразу на нескольких планетах была объявлен сбор новобранцев в будущие полки. Их подготовка должна была пройти уже на борту кораблей. Впрочем, не стоило думать, что армия Стаса состояла бы лишь из новичков.

Отнюдь нет. Широко разошедшиеся похождения Святого Стаса вызвали огромное бурление среди полков Крига, да и на самой планете, Криге, никто не остался равнодушными.

Прямолинейность, решительность и безжалостность Святого напрочь покорили покрытые радиоактивным пеплом сердца криговцев, от чего сразу десять полков этих умелых воинов подали прошение на вступление, которое быстро было одобрено.

Удивительным стал интерес Вострои, далекой и холодной промышленной планеты, знаменитой великолепными и смертоносными полками Востроянских первенцев.

В тёмные дни Ереси Хоруса, Востроя не выполнила свой долг перед Императором. Когда война и анархия бушевали по всей Галактике, Император приказал всем верным Империуму мирам направить четверть своих солдат на его защиту. Востроя отказалась подчиниться, заявив, что для Империума будет полезнее, если она бросит все свои силы на производство оружия для армий Императора, и что отправка такого количества её населения в Имперскую Армию приведет к невозможности производить снаряжение в необходимых количествах. К неожиданности, по окончанию Ереси отказ Вострои был прощён, но, дабы искупить свою вину, мир обязался направлять первенца из каждой семьи на службу в Имперскую Гвардию.

Востроянцев взволновало столь родное их уху имя нового Святого. Будучи же людьми невероятно семейными и клановыми, они сочли за честь сражаться на стороне дальнего соотечественника.

Когда же впоследствии востроянцам говорили, что никакой связи между ними замечено не было, бородачи лишь хитро усмехались в длинные усы и поправляли меховые шапки.

Это были лишь самые примечательные из полков, а так, десятки планет отправили свои полки, чтобы те присоединились к новому Крестовому походу.

В обычном режиме подобная подготовка могла с легкостью занять годы, но заинтересованность лордов Терры сократила её до какого-то жалкого года.

За это время Стас в полной мере освоился со своим новым телом и даже неплохо овладел боевыми навыками. Улучшившаяся память и созданное для битвы тело — были отличными ему в этом помощниками.

Столь продолжительная пауза позволила Ордынцеву утолить его ещё один интерес.

Ещё будучи в своём родном мире, Стаса интересовало, как много в мире Вархаммера сохранилось от прежней докосмической Земли.

Именно поэтому он попросил предоставить ему доступ ко всем уцелевшим артефактом.

Было довольно забавно, когда в личное поместье Святого принесли копию одного из таких древнейших артефактов и Стас пораженно его узнал.

«Сунь-Цзы. Искусство войны», — со сложным выражением лица прочитал Ордынцев, держа в руках неплохо стилизованную книгу. И хоть он не узнавал материал, из которого она была изготовлена, но английские буквы говорили сами за себя.

Те, кто делали копию, воссоздали артефакт чуть ли не с молекулярной точностью. Был воссоздан материал и даже каждая точка и песчинка на обложке.

Открыв книгу, невольно улыбнулся, когда нашел год, когда оригинал был распечатан.

«Две тысячи триста сорок второй год. Я так смотрю, Сунь-дзы и тогда пользовался популярностью. Впрочем, я ничуть не удивлён, что именно эта книга сумела дожить до этих дней. Империум скорее бы забыл, как делать колесо, чем как воевать».

Небольшая справка о том, как книга была найдена, лишь подтвердили его мысли.

Выяснилось, что оригинальная книга была найдена в сокровищнице техноварвара правителя на Терре, во время объединительной войны Императора. Император лично прикончил лидера, а следовавшие за ним подчиненные заботливо сохранили раритет до нынешних времён.

К своему счастью Стас неплохо знал английский язык, поэтому у него не было больших проблем с чтением книги, хоть он и заметил, что некоторые слова за триста лет немного изменились.

Засев в одном из кресел, мужчина полностью погрузился в чтение, чувствуя, будто он снова оказался у себя дома, и всего продолжающегося кошмара последних нескольких лет, как не бывало.

«Шелест». — Ордынцев недоуменно посмотрел на свой кровоточащий палец. Ранка почти мгновенно заросла, но Стас решительно не понимал, как его сверхкрепкое тело могло порезаться об обычную страницу. Но капелька крови на бумаге показывала, что ему это не привиделось.

Мысленное усилие и высвободившаяся золотая энергия легонько слизнула кровь, уничтожив ту без следа.

Не обратив внимания, Стас продолжил читать, а тем временем подготовка флота Крестового похода подошла к концу.