Понятное дело, во всем виновата Элоди.
Нет, не так. Во всем виноват Алексин, который стукнул об алтарь с магией совсем другую героиню.
А, ладно, никто не виноват! Просто сюжет новеллы пошел в тартарары весь целиком. Именно поэтому «криминальный авторитет», с которым должна была подружиться главная героиня, сейчас ехал по улицам города практически голый, избитый и в клетке. Еще не казнь, но уже совсем близко. В этой самой клетке его вывесят на специальной городской площади и оставят медленно умирать от голода и жажды.
Зашибись правосудие. Самое обидное, что я помню из новеллы: обвинение, которое повесили на парня, ложное. Он глава гильдии этаких благородных воров. Не Робин Гуд, но где-то около. И не совершал ни убийства, ни магического жертвоприношения, ни всего того, за что так страшно казнят. Наоборот, на попечении у данного индивидуума было несколько детских приютов, куда собирали всех беспризорников города и давали тем не только крышу над головой, но и минимальное образование. Сироты потом, конечно, в большинстве своем пополняли ряды гильдии, но это однозначно было лучше жизни бездомного попрошайки в многочисленных трущобах за стенами города.
Также данный герой держал за собой аукционные дома и… хм… бордели.
В прошлый раз именно Элоди помогла Лилимуру (да-да, беднягу действительно так назвали. Самой смешно) доказать свою невиновность и выявить предателей в гильдии, которые спали и видели, как оказаться на месте главы. Они стали настоящими друзьями. А теперь… теперь ему, получается, не помог никто. И парень оказался в клетке.
Я еще раз посмотрела в сторону клети и тяжело вздохнула. Несмотря на свое имя, Лилимур имел этакую азиатскую внешность: длинные черные волосы, сейчас висящие немытыми патлами, раскосые глаза и достаточно тонкокостное телосложение. Для местных, имеющих типично европейские черты, облик непривычный, что и стало тем самым последним гвоздем в крышку гроба этого китайского Робин Гуда. Темный маг — иностранец. Без вариантов…
И что мне делать? Хорошего человека жалко. Это раз. У него явно есть связи там, где мне могут помочь спасти Алексина. Это два. Я против смертной казни в принципе. Это три.
Может, конечно, я просто мысленно оправдываю свои душевные порывы, но…
Ладно! Решила спасать, так спасай! А значит, что? Значит, вспоминаем подробности подставы. Каким образом Элоди в прошлый раз доказала его невиновность? Там что-то убойное было. Неоспоримое.
Точно! Призвала в помощь собственную магию и использовала легенду о древнем артефакте! История достаточно банальная: был у императора меч. Да не простой меч, а тот, который, по легенде, благословили боги. И мог этот меч распознавать правду и ложь. Этакий магический детектор. Благодаря дружбе с Роялем Элоди этот меч раздобыла.
Только вот даже по роману меч оказался пустышкой. И потому героине пришлось воспользоваться собственной силой, чтобы воссоздать священное сияние артефакта. И саму процедуру «выяснения правды» она провела на каком-то то ли балу, то ли празднике. Еще до того, как Лилимура схватили. А императору потом не осталось ничего, кроме как оправдать «короля воров». Развеивать легенду о священном мече на службе у его семьи он точно не желал.
М-да… не пойдет. Похоже, придется заняться нормальной работой детектива, найти убийцу, найти доказательства. А как? И где? Это ведь все надо быстро сделать. В течение двух-трех дней, пока Лилимур не умер в клетке или его в порыве энтузиазма не забросали камнями жители.
Кстати, согласно моим воспоминаниям, садизм местных властей простирается достаточно далеко. Настолько, что горожанам разрешено не только бросать в осужденного камни, но и… подкармливать преступника, принося ему еды и воды. Милосердие? Не-е-е, это совсем не про него. Ведь есть одна маленькая, но очень важная деталь: надо при этом еще стражникам давать мзду. И за издевательство, и за помощь.
То есть развлекают народ, собирают деньги в городской бюджет, при этом оставляя приговоренному последнюю надежду и продлевая агонию. А мзда там немаленькая. Даже если у осужденного есть семья — долго они не смогут его кормить, стража за каждый такой акт благотворительности хочет минимум серебряник.
Дворян или купцов таким извращенным способом почти не казнят, а у бедняков никогда не будет столько денег для полноценного спасения. Вот и получается, что мучается не только преступник, но и все его близкие, которые отдают последнее, чтобы помочь, разоряются, сами мрут с голоду, но никого в результате не спасут. Короче, все мучаются и пополняют бюджет…
Бр-р-р…
Лилимура никто не станет подкармливать, даже его мальчишки. Им просто не позволят новые вожаки, захватившие власть в гильдии воров. Да и сам он не станет отбирать у сирот последнее, если верить описанию его личности из романа.
Зато могу помочь я. Он у меня проживет в клетке столько, сколько надо до того момента, как найдутся доказательства его невиновности.
— Софи, ты что задумала? — первым почуял неладное Каллен.
— Этот человек невиновен, — сразу взяла быка за рога я. — Мне Алексин про него рассказывал. А еще он может нам помочь спасти первого принца. Поехали следом, я сразу дам ему еды и воды, а дальше видно будет.
— Это не лучшая идея. Сейчас с нами его высочество принц Роэль и императорские рыцари. Так что такой жест может быть понят… превратно. И народом, и императором, — нахмурился Каллен, с подозрением смотря на клетку с «черным магом». Мои слова он под сомнение не ставил, но, видимо, уже подсчитывал количество будущих проблем за еще одно вмешательство сестры в решение суда.
— А я не собираюсь делать ничего запрещенного. Проявить милосердие к преступнику — самое то для юной неискушенной леди под охраной таких знатных господ. Даже если пойдут слухи — это сыграет нам на руку, — настаивала я.
— Я согласна с Софи, — вмешалась вдруг Элоди, мило прижимая к груди ладошки. — Это выглядит очень благородно. И не противоречит никаким правилам.
Я даже не удивилась. Она и в прошлый раз тоже помогла потому, что ей стало жалко парня. Еще до того, как стала понятна его невиновность, главная героиня просто захотела разобраться.
Так почему сейчас она должна поступить иначе? Я ведь заронила сомнение, сославшись на Алексина. А легенду о том, что первый принц видит скрытое и прозревает будущее, никто не отменял!