— Кота, — первым делом забормотал Лекс, едва мы освободились от присутствия его величества и сели в карету. — Надо забрать котопаука! Ваксу!
Я даже немного обиделась, признаться. Душу положила, вытаскивая это злодейское чудовище из-за решетки, освободила наконец, а он не только не целует без подсказки общественности, так еще и думает только о каком-то восьминогом животном!
— Да заберем мы твоего кота, куда он денется, — с легким раздражением в голосе пихнула я мужа в бок локтем. — Подвинься. Расселся, как пудинг на именинах…
— Софи, — Лекс, каким бы пристукнутым он ни был по жизни и после заключения, мое настроение считал в момент, — прости… я такой дурак. Я даже спасибо не сказал!
— Вот именно. — Я сложила руки на груди и изобразила надутость.
— Даже не знаю, чем мне тебя отблагодарить, — тем временем продолжал старший принц, — Все имущество я и так отдал тебе и теперь гол как сокол. Мало того, я даже себя самого подарочной ленточкой обвязать не могу — ведь тоже принадлежу тебе! Ну хочешь, спою? О, а может, у тебя есть какое-то скрытое тайное желание, которое ты никому не рассказывала? И я, как джинн, его исполню?
— Есть! — фыркнула я, все еще держа руки сложенными на груди. — Раздеть тебя догола и поиметь прямо в карете. Но сначала по заднице врезать как следует за все твои фокусы! Будешь исполнять?
— А чем именно выпороть, не подскажешь? — всерьез заинтересовался Алексин.
— Да какая разница! Хоть тапочкой, хоть половником! — рыкнула я, теряя последние остатки терпения. — Раздевайся!
Мой муж пожал плечами и щелкнул пальцами. Звуки с улицы тут же исчезли, а шторки будто прилипли к окнам.
— Только обещайте, дорогая, что, как только я удовлетворю все ваши желания, мы поедем за котом, — улыбнулся Лекс, видимо целенаправленно меня выбешивая.
— Еще раз заикнешься об этом восьминогом, я вас обоих выселю обратно в казематы! — предсказуемо обозлилась я. — Возьму их в аренду у свекра! Думаю, он не будет жадничать и много не запросит!
— Может, еще и пыточную сразу арендуешь? — провокационно прищурился Лекс. — Там как раз много разных… приспособлений… для наказания непослушного, невнимательного и безынициативного супруга!
Этот гад так соблазнительно облизал опухшие от нервных покусываний губы, что у меня закружилась голова. А потом он и правда принялся расстегивать рубашку.
Клянусь, до тапочки, может быть, дело бы и не дошло, а вот поимела бы я его не один раз и с огромным удовольствием. Если бы не одно но.
— Ос-спаде, да откуда ж ты взялся такой дурной на мою голову?! — Дрожащие пальца Лекса, зацепившиеся за вторую пуговицу от ворота и все никак не справляющиеся с ней, вправили мне мозг на место. Я разом вспомнила, откуда его выцарапала и что с ним там делали. — А ну, быстро лег! Руки по швам и не шевелиться!
— Почему? — Муж недоуменно и слегка обиженно хлопнул глазами.
— Потому, что у тебя руки трясутся, магический ресурс на нуле и глаза ввалились, как у мумии! Тоже мне, соблазнитель! Едем домой. Сначала есть, потом лекарь, потом спать. А потом… видно будет.
— Ну уж нет! — вдруг возмутился наглый хмырь. — Обещала выпороть и поиметь? Исполняй! Я зря, что ли, столько ждал?! Может, это и мое сокровенное желание!
— А тебе разве кто-то обещал желания исполнять? — ехидно уточнила я, пихая его в грудь и заставляя все же лечь на кожаный диванчик сиденья. Он поддался, но улыбка при этом была такая хитрая, что у меня в голове зачесалось улыбнуться в ответ.
— Ну хозя-а-а-айка, ну пожа-а-а-алуйста! — внезапно по-детски законючил Лекс, вызывая у меня практически ступор. Но мне почему-то очень не понравились странно шалые и будто подернутые дымкой глаза.
— Лекс. Что-то не так. — Я тяжело вздохнула и стряхнула с себя возбуждение, как утка воду. И посмотрела на мужа более трезвыми глазами. — Ты похудел. Весь в незаживших шрамах. Синяки под глазами, и кожа бледная. На шее раны от ошейника и на груди засохшие потеки крови. И поверь, даже такого я тебя хочу. Но сейчас… это будет как минимум неправильно. Ты сам передал ответственность за свою жизнь и здоровье в мои руки. И я не стану усугублять последствия. Как бы мне ни хотелось. И выпороть… и полюбить.
— Ну так не на курорте отдыхал. — Муж покорно лег поудобнее, закинул руки за голову и вздохнул. — Жаль, но ты права. Я отвратительно себя чувствую. Но все равно возмущен до глубины души. Пообещала и не сделала — куда это годится? Хорошие хозяйки так не поступают со своей собственностью, даже если эта собственность имеет весьма сомнительную ценность. И кота надо забрать.
— Дался тебе этот кот! — снова взбеленилась было я, но какое-то предчувствие будто толкнулось вдруг из подсознания, заставив насторожиться: — Погоди. А зачем тебе кот? Просто чтобы его не обидели или с ним еще что-то важное связано?
— Ну… просто все это время Вакса был единственным, кто сопровождал меня во время заточения. Зализывал мои раны, успокаивающе мурлыкал и даже таскал мне задушенных попугайчиков императрицы, — задумчиво пожал плечами старший принц. — А еще он сейчас в императорском дворце. Стоит только мачехе вспомнить о его существовании, как его просто убьют. Жестоко и показательно.
— Это я понимаю. Но тебе не кажется странным, что в одну секунду ты требуешь от меня секса, а уже в следующую — кота? — Я сама застегнула на нем рубашку, подсунула под голову валик с соседнего сиденья и укрыла мужа пледом. А то мне показалось, что его ко всему прочему начало еще и знобить.
— Хм… — Вот теперь Лекс тоже озадачился. — И правда, немного странно. Такое впечатление, будто Вакса вбит мне в мозг на подсознательном уровне, как что-то необычайно важное, без чего я… хм… без чего я рискую потерять тебя?!
— Рискуешь потерять меня? Может, на тебя наложили какое-то ментальное заклятие? Знаешь, когда ты рассказал мне о том, что кота принес тебе Роэль, я сразу почувствовала некую несостыковку. Мало того, что у твоего брата аллергия, потому принести кота для него было бы тем еще испытанием…. Так еще и сам Эль не стал бы делать это, не рассказав нам. Младшего принца к тебе не пускали!
— Нет. Наложить на меня ментальное заклинание не может никто из моих родных. Я ведь по факту старше и сильнее любого из них, помнишь? Если и есть закладка в ментал, то сделать ее мог только… — тут Алексин замер, широко раскрыв глаза и уставившись на свои пальцы.
— Только ты сам, — резюмировала я. — Приехали…