Порочное создание

Глава 14

— Что ты забыл в Лондоне? — стоило ответить на входящий вызов, как поморщился от громкого возгласа друга.

Погода в Лондоне, по сравнению с сырым Нью-Йорком, выдалась на славу. Солнце, яркими лучами согревающее город, пробивалось сквозь грозные тучи и слепило глаза. Надел на глаза очки и в упор посмотрел на жёлтого карлика, прежде чем перебить удивлённые причитания Эйтона:

— Да вот летел в Германию, подумал, почему бы не заглянуть в старый добрый Лондон? Повезло, парашют был с собой…

Услышал смех на другом конце телефона и сам не сдержал улыбки, присаживаясь на лавочку в студенческом парке University College London.

— Тебя не хватало на рождественской вечеринке, — признался друг и задумчиво протянул. — Её, кстати, тоже не было.

— Эйт, как твой нос? Перелома не обнаружили?

Уверен, серые глаза недовольно сощурились, а судя по насупившемуся пыхтению, губы скривились в не меньшем неудовольствии.

— Видимо, не обнаружили. Ещё слово о Никки, и я исправлю ситуацию.

Эйтон фыркнул:

— Силой мысли?

— Хочешь узнать?

В злосчастном «Аквариуме», когда вернулся за потерянном телефоном и не обнаружил его, послал к чёрту друга и его шлюху, у которых из-под носа кто-то стащил мои вещи. Как оказалось позже, в клуб пожаловала моя, как выразился Эйт, неуравновешенная возлюбленная и устроила скандал.

Призадумался, вспоминая, в какой именно момент проехался кулаком по его физиономии: после «неуравновешенной» или же после того, как он отправил Никки по этажам в поисках выскочившего меня из штанов?

— Хочу ещё раз извиниться, — неожиданно пропавшие смешинки в голосе друга заставили в удивлении приподнять брови. — Если бы я знал, что вся эта история так херово отразится на тебе…

— В смысле херово отразится? — тут же разозлился, точно лакмусовая бумажка реагируя на малейшие выпады в мою сторону. Бросил взгляд на противоположный край лавочки, на которую вальяжно опустился молодой парень и достал из кармана толстовки пачку сигарет.

— Томас, после того вечера ты злой, как чёрт. Даже умудрился придраться к ни в чём неповинному Свену! — друг понизил голос, как если бы боялся моей реакции на свои слова. — Может, тебе позвонить этой…ну, Никки.

Устало потёр глаза и покосился на пачку сигарет в руках парня, чувствуя дикое желание затянуться никотином:

— Я злой, потому что друзья кретины. Это никак не связано с Никки.

— И всё же…

— Эйт, заткнись, — попросил и глянул на часы на экране телефона, подсчитывая оставшееся время. — Договорим позже, у меня дела.

— Дава-а-а-й, может, ты остынешь.

Покачал головой, мысленно нарекая друга кретином, и вновь посмотрел на сигареты. Молодой парень перехватил мой взгляд и, понимающе улыбнувшись, протянул пачку:

— Выручаешь!

— Держи всю, — махнул руками, прежде чем спрятать их в карманы толстовки. — Я бросаю эту гадость.

Задумчиво вынул сигарету и покрутил в пальцах:

— Да у меня у самого лимит: не больше одной в месяц, — вопросительно покосился на урну и, не встретив возражений, отправил в неё целую пачку. — Однако херовое настроение вынуждает.

— Знакомо! — согласно кивнул и с любопытством полуобернулся ко мне корпусом. — У тебя акцент такой знакомый… Ты случаем не немец?

— А ты не из иммиграционной службы?

Парень рассмеялся:

— Не-не-не, мне просто было мало головной боли, решил усовершенствовать свой уровень немецкого.

— И какой твой уровень?

Незнакомец задумчиво сощурился, будто вспоминая алфавит моего родного языка:

— Ich kenne die Rammstein Lieder (перевод: я знаю песни Рамштайн).

Пришла моя очередь смеяться:

— Gutes Sprachniveau (перевод: хороший уровень языка), — протянул руку, получая ответное рукопожатие. — Томас.

— Гарри.

Гарри, значит. На вид неожиданному собеседнику было не больше двадцати двух, он явно вышел на пробежку в широких шортах, толстовке оверсайз и бандане, и он явно пребывал в приподнятом настроении, чего не мог сказать о себе. Мои брови в изумлении приподнялись, когда глазами зацепился среди многочисленных колец за кольцо на безымянном пальце нового знакомого.

— Ты женат? — в лоб спросил, пребывания в нескрываемом изумлении. Ему же явно меньше двадцати пяти, так на кой-чёрт обременил себя обязательствами? Парень не выглядел пай-мальчиком, скорее походил на отъявленного сердцееда с замашками подлеца среди старлеток. Так, на кой-чёрт?

— Ну, да, — улыбнулся он и поправил кольцо, искоса поглядывая на мои пустеющие пальцы. Да, парень, я не спешил расставаться со своей холостяцкой жизнью.

— Тебе сколько? Двадцать два?

— Двадцать один.

Пиздец!

— Прошу прощения за бестактность… — усмехнулся и поймал глазами выжидающий изумрудный взгляд, который, будто наперёд знал вопрос и дожидался подтверждения своим догадкам. — Нахуя? Я в свои двадцать один наслаждался красивыми девчонками, друзьями и путешествиями.

Гарри поправил бандану на голове и пожал плечами:

— Так и мне ничего не мешает наслаждаться друзьями, путешествиями и одной красивой девчонкой.

— Типа любовь на всю жизнь? — неверующе хмыкнул и посмотрел на часы, подмечая в своём запасе ещё около пятнадцати минут. — Да ты везунчик.

Гарри достал из-за пазухи бутылку воды и сделал быстрый глоток:

— Ну, сам посуди, Томас, если любишь человека, нафига тянуть? Какая разница в двадцать или в сорок женишься? Ты же ничего не теряешь.

— А что приобретаешь? Ни-че-го.

— Не сказал бы, — покачал головой парень. — Я выбрал девушку, я полюбил её, я, чёрт подери, взял за неё ответственность. И это непреодолимый кайф быть ответственным за девушку, от которой с ума сходишь.

Смотрел на парня, допивающего последние капли в бутылке, и промолчал, впервые не имея желания оставить за собой последнее слово в споре. Сам не мог объяснить, почему «сжалился» и не достал из арсенала парочку неоспоримых аргументов. Возможно, всплывший в сознании образ черноволосой чертовки выбил из колеи и заставил всё-таки ответить на вопрос: «Что я делаю в Лондоне, у её университета, поджидая бывшего мудозвона?»

— И ты уверен в своём выборе?

«В таком раннем возрасте…», — вертелось на языке, но так и не было озвучено.

Гарри твёрдо кивнул, и я заметил промелькнувшую грусть на глубине изумрудных глаз:

— Однажды представил, что просыпаюсь утром и узнаю, что её нет. Просто не существует, — парень вздрогнул всем телом, несмотря на припекающее солнце. — Этого было достаточно, чтобы не отпускать её ни на секунду.

Если когда-нибудь наступит подобное утро, я, чёрт дери, достану суку из-под земли! «Вдруг её не существует?» — кто придумал этот бред, и почему пальцы непроизвольно вывели на экране мобильного телефона ватсап, чтобы увидеть «была в сети 10 минут назад»? Ещё как существует, старательно трахая мне мозг, когда от невнимания изнывал другой орган.

— А я вообще столько дерьма сделал, что она должна бежать от меня без оглядки, — продолжал Гарри откровения с совершенно незнакомым человеком и весело рассмеялся. — Ан нет! Любит!

Без понятия, что за чёрт дёрнул меня избавить губы от саркастической усмешки и прислушаться к молодому человеку, чувствуя себя слишком глупым во всей любовно-приторной эпопеи. Будто не я старше на девять лет и с горем пополам умудрённый опытом, а этот татуированный парень с крабом-заколкой, прицепленной к полам толстовки.

Похлопал Гарри по плечу и поддержал смех:

— Ты и, правда, везунчик!

Внезапно парень посмотрел на противоположную улицу и счастливо помахал рукой, привлекая внимание девушки с волнистыми волосами тёмно-каштанового цвета.

— Мне пора, Томас, — перевёл на меня взгляд и вновь сцепил наши ладони в крепком рукопожатии:

— Удачи, Гарри.

Проследив за удаляющимся парнем, обратил внимание на экран мобильного телефона, на котором сразу же в глаза бросилось «в сети». Интересно, с кем общалась эта чертовка? Неприятное чувство осело в груди при мысли, что она могла кого-то радовать своими сообщениями, а кто-то также доставлял ей удовольствие в виде нескольких слов.

Чёрт подери, я скучал. Скучал по её «Доброе утро», по её банальным «Как дела на работе?» и наивным «Соскучила-а-а-сь». Нутром ощущал, как она себя сдерживала в СМС, боясь показаться навязчивой и надоедливой, которой казалась своему мудозвону. А мне, блядь, этого не хватало!

— Ник, привет, — нажав на кнопку записи аудиосообщения, заговорил и направился в сторону главного входа университета. — Думаю, недельного перерыва в нашем «общении» достаточно, чтобы мы начали всё сначала. Что скажешь?

Спросил у проходящих мимо студентов интересующий меня кабинет и, быстро запоминая сбивчиво обрисованный путь, поднялся вверх по широкой лестнице.

Телефон в руках завибрировал: «Что, головные боли уже прошли?»

Рассмеялся и впервые за наше общение отправил перебинтованный смайлик, одновременно отыскивая среди многочисленных дверей табличку со знакомыми инициалами.

— Я тоже к мистеру Финчу, — услышал позади себя, среди диванов, девичий заискивающий голосок.

Обернулся к девушке, прижавшей к груди толстую папку бумаг, и усмехнулся. Судя по откровенному декольте белой блузки, она планировала сдать свой проект на «отлично» и, судя по томному взгляду, намеривалась разбудить во мне джентльмена.

Нет, малышка, у меня слишком чесались кулаки, чтобы дожидаться встречи ещё хоть минуту.

— Повтори конспектики, Student, — посоветовал и, не стучась, прошёл в кабинет мудозвона.

Он удивился, а я вдруг почувствовал, как злость волной сошла с меня и дала почувствовать прилив облегчения. Иначе представлял себе мудозвона. Более напыщенного, что ли. Передо мной же предстал петух в сером костюме, с короткострижеными тёмными волосами, впалыми щеками и напускной серьёзностью во взгляде.

— Чем могу помочь? — привстал из-за стола мудозвон и протянул руку, которую я, поколебавшись, пожал и не подумал выпускать из захвата пальцев. Непонимающе перевёл глаза на наш «замок» и попытался выдернуть руку, заставляя усилить хватку.

— Не-е-е, я не отпущу, пока не услышу звук сломанных костей, — улыбнулся, чем вызвал грубое рычание Эрика:

— Кто ты такой?

— Я мужчина студентки, которую ты трахал на этом столе, — прошипел в унисон и, переместив захват на затылок, приложил голову мудозвона о дубовый стол. Эрик схватился ладонями за брызжущий кровью нос и опустился в кресло, на моё удивление ограничившись сдержанным ругательством.

— Без понятия, о чём ты, — всё же прохрипел он и достал из внутреннего кармана пиджака носовой платок. — В твоих интересах закрыть за собой дверь, и я обещаю забыть этот инцидент.

Чёрт возьми, Никки, как ты могла лить слёзы по тугодуму?

— Слушай, мудозвон, ты ещё не понял? — уперся ладонями о поверхность стола и с наслаждением засмотрелся, как белый платок приобретал ярко-алый цвет. — Ты либо зарываешься в землю, либо я тебе помогаю. Es tut mir leid (перевод: мне жаль) иначе не уйду!

Я надеялась, что больше никогда в жизни не окажусь в полицейском участке, однако сейчас вынуждена дожидаться копа в душном кабинете. Не передать словами тот мандраж, который почувствовала при звонке следователя и его безапелляционном голосе: «Мисс Стаффорд, срочно подъезжайте в участок!» Первая мысль — брат вновь наворотил дел и требуются мои показания, но подобную мысль быстро сместила вторая, приближенная к реальности — мне необходимо повторить свои показания в качестве свидетеля. В суде.

— Нет!

Твёрдо отказалась я, выслушав заверения знакомого следователя по имени Крейг, что мне необходимо выступить в суде для полноты картины преступления. Иными словами, должна заложить собственного брата в его же присутствии.

— Нет! — повторила и с мольбой обернулась к плотно закрытой двери, мечтая оказаться подальше от проклятого места. Крейг отрицательно мотнул головой, пресекая мои попытки сбежать из кабинета, и встал из-за стола. Напряглась всем телом и крепче ухватила пальцами ручки сумки, исподлобья поглядывая на медленно вышагивающего мужчину.

— Никки, в твоих же интересах не спорить, — заговорил он, постепенно переключаясь с хорошего копа на плохого копа. — Должна быть веская причина, по которой ты можешь не явиться в зал судебного заседания.

Нужна причина? Господи, находить причины — моё любимое занятие ещё со школьных лет, когда эти самые причины спасали от дерьмовых одноклассников и скучных уроков.

— Плохо мне, — выпалила и осунулась на кресле, — Вы своим звонком меня прям из больничной палаты вытащили.

Крейг остановился напротив меня, но не думала поднимать взгляд на грозного мужчину, старательно изображая болеющего человека, подпирающего локтем поверхность стола.

— До следующей недели выздоровеешь?

Глухо застонала и прикрыла глаза:

— Как бы не помереть, мистер…

— Хватит!

Дёрнулась от неожиданно резкого голоса и вжалась в спинку стула, когда он опустилась на карточки и пальцами сжал подлокотники стула:

— Честно, Никки, мне осточертела ваша семейка. Я сплю и вижу, как закрою дело Стаффорда, и я, клянусь, закрою! А ты-ы-ы, — многозначительно протянул и неприятно улыбнулся. — Не явишься на первое заседание — штраф, проигнорируешь последующие — принудительно затащим. Поняла?

Достойно выдержала испепеляющий взгляд следователя:

— У вас есть мои показания, — кивнула на огромную папку, которая своим содержанием упечёт брата за решётку. — Огласите их в суде. Я-то там зачем?

— Для эффекта. Шейн не дурак, отлично прикидывается несчастным парнем, которого наркота погубила. Но я уверен, увидев тебя, он не сможет притворяться.

Крейг качнулся на носках и улыбнулся при взгляде на моё исказившееся лицо:

— Он разозлится. Возможно, бросится на тебя с кулаками, но это в идеале моего сценария развития событий. Главное — вывести хитреца на эмоции.

Подонок, чёрт возьми, прав. В последнюю минуту нашей встречи Шейн и правда готов был меня убить: его вены на руках угрожающе вздувались, а челюсть ходила ходуном, будто желая зубами оторвать от меня кусок больше. Страшно вспоминать, однако подонок вынудил вернуться в тот день. Закрыла лицо ладонями и попыталась унять дрожь в теле, которая назло сотрясала каждую кость, заставляя зубы стучать друг о друга, а брови дёргаться в нервном тике.

Я не смогу встретиться с братом. Это будет слишком.

— Мне нельзя нервничать, — пробормотала, отрывая руки от лица. — У меня нервы ни к чёрту.

Крейг устало возвёл глаза к потолку:

— Медицинское подтверждение есть? Нет? Чтоб знали на будущее, мисс Стаффорд, с подобными диагнозами вам не светит работа с общественностью. Однако, как известно, вы занимаетесь общественной деятельностью.

— Я беременна, — ляпнула прежде, чем успела сообразить, а когда обдумала сказанное, поблагодарила мозги за активную работу. — У меня диагноз угрозы прерывания.

Готова была расцеловать Эмили за многочасовые монологи на тему беременности, которые хоть где-то мне пригодились. Неожиданно, но факт! Ну, мистер Крейг, как тебе такая причина? Он не оценил: с непроницаемым лицом поднялся на ноги и вернулся за стол:

— Не боитесь, мисс Стаффорд, лгать подобными вещами? Как бы беду не накликать.

«Оскар мне!» — мысленно провозгласила, когда в неприятном изумлении уставилась на мужчину и прям-таки вырвала из своей груди рваный вздох:

— За кого вы меня принимаете? Сегодня вечером, Крейг, будет вам подтверждение из гинекологического центра.

Выбежала из кабинета прямиком в конец коридора, где располагалось нараспашку открытое окно с широким подоконником. Бросила на подоконник сумку и пальто, лихорадочно вынимая из кармана джинс мобильный телефон. Пальцы дрожали, будто я залпом осушила бутылку водки и запила ядерный состав любимыми виски. Подонок — профессионал в своём деле, ему не составит труда направить запрос в медицинский центр и получить всю подноготную моего организма. Именно поэтому лихорадочно открыла скудный список контактов и, долго не думая, набрала номер Томаса.

Последнее сообщение в диалоговом окне от него, и я на него не ответила. Нет, это не месть, хотя стоило, просто настолько была подавлена звонком Крейга, что забыла ответить на банальный вопрос из разряда: «Как проходит твой день?» Какой противоречивый бунт моего разума и моей души вызвал этот вопрос! Мало того, что Томас стал активным пользователем ватсапа в нашем скудном диалоге, так он первым начинал разговор и не раздражался моим сдержанным ответам. Будто не сговариваясь, поменялись ролями, и нас двоих вполне устраивал подобный расклад. По крайней мере, мне было легче при мысли, что Томас делает шаги на встречу, позволяя мне оставаться на месте и, наконец-таки, отдышаться от пройденного расстояния.

Услышала гудки и в нервозе принялась ногтем большого пальца терзать нижнюю губу. В том, что Томас поможет, я не сомневалась. Он спасал три раза, точно мой Ангел-Хранитель: не позволил ранить себя в отеле, остановил кровотечение в спальне и не позволил купить новый коробок лезвий, прервав недельную молчанку одним аудиосообщением.

Я могла на него положиться, поэтому почувствовала, как тепло распространилось по всему телу, стоило только услышать хрипловатый голос с иностранными нотками:

— Привет, малина. Ты опять не учла часовые пояса…

Я настолько была напугано внезапно открывшейся двери Крейга, что позабыла об извинениях, тут же выпаливая:

— Томас, мне нужно срочное подтверждение моей беременности!

Спрятала телефон за спиной, с улыбкой отвечая на грозный взгляд мужчины:

— С нетерпением жду новостей, мисс Стаффорд.

— Непременно, мистер! — оскалилась в его спину, и, стоило подонку скрыться за углом, прижала телефон к уху. — Томас, поможешь? Эй, ты уснул?

Послышались непонятные шорохи, прежде чем Майер ответил:

— Скорее охуел. Ник, ты опять пила?

Закатила глаза и, мысленно подсчитав прожитые дни без капли алкоголя, впала в ступор. Я не пила любимый виски около двух неделю! Вот это я понимала, сила любви к Мудаку.

— Томас, я совершенно серьёзно. Как свидетель, должна явиться в суд и дать показания против брата. Но, чёрт возьми, не выдержу встречи с ним, понимаешь? От одной мысли меня колотить начинает!

Томас тяжело вздохнул:

— Этого стоило ожидать. Но причём здесь беременность?

Без понятия, что за чёрт в меня вселился, но я неожиданно для самой себя улыбнулась и виновато пробормотала:

— Я залетела. Предположительно от тебя. Что будем делать?

Тишина на другом конце телефона заставила впервые за день рассмеяться и поспешить успокоить, прежде чем мужчина не успел заработать инфаркт:

— Расслабься, Томас. Мне просто нужна веская причина, чтобы не явиться в суд. Беременность — отличная тема, главное, медицинское подтверждение. Ты там у себя, в рейдерском штабе, случайно справки не подделываешь?

Майер что-то задумчиво промычал, явно обмозговывая услышанное, а я позволила себе на несколько секунд насладиться момент. Впервые, после нашей размолвки, мы разговаривали, а не переписывались. И мне впервые не захотелось забегать вперёд, думая, терзаясь в раздумьях: «а что же дальше?»

— Как долго ты придумывала этот бред? — взъерошился Томас, заставляя закатить глаза. — Почему сразу не позвонила?

— Как только появилась возможность, тут же набрала тебя.

Голос мужчины потеплел:

— Я решу этот вопрос, Ник. Не волнуйся.

— Мне справка нужна до вечера…

— Никки, ни о какой беременности мы врать не будем! — настоял Томас и повторил. — Я разберусь с этим. Ты же доверяешь мне?

А когда было иначе?

— Доверяю.

«И очень скучаю», — мысленно добавила, но не решилась озвучить в динамик телефона.

— Досматривай свой сон, Томас, а я поеду на работу, пока Свен не спохватился.

— Напиши, когда приедешь.

В удивлении уставилась на телефон в своих руках и уже хотела спросить: «Зачем?», но услышала протяжные гудки. Неужели родные пенаты таким вот странным образом влияли на Мудака?

Надела пальто, с улыбкой на губах завязывая пояс на талии, и всё с той же лёгкой улыбкой покинула полицейский участок. Обернулась к проклятому месту и подивилась своей быстрой смене настроения. Вместо волнения и дрожи в кончиках пальцев чувствовала умиротворение и непоколебимую уверенность в том, что криминальная эпопея моего брата осталась позади. Я с ней не связана. Никаким образом.

С этими мыслями двинулась в сторону автобусной остановки, не обращая внимания на автомобиль, сбавивший скорость до темпов моей неспешной ходьбы. Искоса посмотрела на машину и ускорила шаг, вынуждая незнакомца резко вильнуть в мою сторону и преградить путь.

Подавила испуганный крик и сделала несколько шагов назад, пока дверца автомобиля не открылась, и не показался знакомый силуэт.

— Ты, блядь, в своём уме? — вскричала, когда увидела вышедшего бородача и позволила страху в одну секунду схлынуть, оставляя неприятный озноб на коже.

— Я не хотел тебя пугать!

— Серьёзно? — прошипела и попыталась обойти транспорт, с нескрываемым удивлением уставившись на мужские пальцы на моём локте. — Отпусти, Чарльз!

Мужчина тут же убрал руки и покорно спрятал за спиной, с непонятной искрой во взгляде оглядывая меня. Я-то уже успела отвыкнуть от странностей Миллера.

— Я просто хотел поговорить.

— Ты следил за мной?

— Нет, меня вызвали в участок, как и тебя, — мягко улыбнулся и кивнул в сторону автомобиля. — Давай я тебя подвезу?

Покачала головой и сделала уверенный шаг назад. Бородач грустно поджал губы:

— Разве я заслужил, Никки, чтобы ты морщилась от мысли оказаться со мной в одном автомобиле?

— Заслужил, когда назвал шлюхой.

Чарльз запустил пятерню в волосы и скривился, будто услышанное причинило ему немало боли. Жаль, он не мог представить, какую боль испытывала я в тот день.

— Я подумал, раз Томас груб с тобой, может, и мне стоит попробовать? Может, так удастся вернуть тебя? Глупо! Мне так жаль, Никки.

Видела искреннее раскаяние в его глазах и не посмела зашагать прочь от бородача, благодаря которому оказалась в Нью-Йорке. Чёрт подери, если бы не мистер Миллер, навряд ли бы решилась на переезд в любимый город. Пригляделась, увидела над левой бровью след от глубокого пореза, нанесённого Шейном, и вновь почувствовала дикий стыд.

— Всё нормально, Чарльз, — выдавила из себя подобие улыбки. — И для справки: я полюбила Томаса не за грязные словечки и собственническое поведение.

Мужчина замер, заставляя запоздало прикусить язык и надавать себе мысленных тумаков. Ну, вот что за чёртова привычка ляпать, а потом думать? Неожиданно он рассмеялся и покачал головой, будто услышанное походило на анекдот — не больше:

— Ты его любишь? — смех быстро перерос в нескрываемое недопонимание. — Как можно любить мужчину, который не уважает женщин? Тебя не уважает, Ник!

— Откуда тебе знать? — тотчас разозлилась и показано фыркнула. — Ты ничего не знаешь о собственном брате, Чарльз.

— Я знаю достаточно, чтобы попытаться вразумить тебя!

Пришла моя очередь смеяться. Подняла руки в знак защиты и для пущей уверенности попятилась:

— Как-то попытался, добряк, ни к чему хорошему это не привело.

— Я тогда сказал правду про твоего отца.

— И я благодарна за правду, — кивнула и, не сдержавшись, накинулась с обвинениями. — Зачем же ты приплёл отца Томаса? Ты же знал, как он его любит! Знал, как ему тяжело дастся твоя чёртова правда!

Чарльз растерянно развёл руками:

— Разве я не люблю свою мать? Почему Томасу позволено оскорблять её, клеветать на неё и при каждой встрече убеждать меня в том, что я нелюбимый сын?

Открыла было рот, чтобы возразить, но не нашлась в словах. Мне нечем было крыть. Томас поступил жестоко и за свою жестокость поплатился бумерангом. А я… я всячески оправдывала Мудака и сейчас готова была вступиться за него, но поймав грустный взгляд бородача, неожиданно передумала:

— Вы друг друга стоите.

Удивление промелькнуло на лице Миллера, а губы растянулись в улыбке сквозь бороду. Борода, с последней нашей встречи, стала ещё гуще и на вид жёстче, однако желание пальцами ощутить так ли это, не возникло. Раньше, в первые дни нашего знакомства, я собственноручно льнула к мужчине, стараясь быть податливой и заинтересованной. Сейчас же не было смысла претворяться.

— Всё-таки, давай подвезу? — не унимался Чарльз, с облегчением наблюдая, как я вспомнила о своём опоздании на работу. Свен будет недоволен.

— Хорошо, — пробормотала и быстро забралась в салон, только сейчас оценив габариты Jeep Cherokee. — Спасибо.

Кожаные кресла в холодно-серых тонах захрустели под нашим весом и неприятно охладили бёдра, несмотря на плотную ткань моих джинс. Скрестила руки на груди и уставилась в окно, стараясь не раздражаться медленными действиями бородача. Сначала он удобнее устроился на кресле, после поправил зеркало заднего вида, потом в его странную голову пришла идея включить музыкальное сопровождение.

— Я сильно опаздываю, Чарльз, — намекнула мужчине, не выдержав его мучительно-долгого перебирания музыкальных композиций. — Поедем уже.

— Как скажешь!

Чёрт меня дёрнул в любопытстве оглянуться на задние сиденья, чтобы составить окончательно мнение о роскоши автомобиля. Пожалуй, никогда не смогу побороть в себя тягу к машинам и к алкоголю.

— Нравится? Это Jeep.

Он сейчас серьёзно? Ткнула пальцем в центре его руля, где большими буквами переливалось наименование марки:

— Для таких тупых, как я, марка написана даже на бампере.

Чарльз устало потёр глаза и вырулил с территории полицейского участка:

— Я просто хотел начать разговор. Видимо, неудачно.

— Автомобиль неплохой, но мне больше нравятся немецкие производители.

Чарльз хохотнул:

— Я не сомневался!

Зло покосилась на развеселившегося мужчину и показано достала телефон, не желая продолжать разговор. Не выдержала, выпаливая:

— Моей первой и любимой машиной была Ауди, ясно? Дело не в Томасе!

— Никки, я имел в виду, что немецкие машины — самые лучшие машины. Навряд ли бы ты согласилась на что-то меньшее.

Чёрт! До белых костяшек сжала корпус телефона и открыла диалоговое окно с Майером, испытывая дикое смущение от собственного конфуза. Нет, всё-таки в его словах был намёк на мудака!

«Я еду!» — написала и мысленно надавала себя тумаков. Пора успокоиться, пока не наделала ещё больше глупостей, чем в эти самые секунды.

Тяжело давалось повисшее молчание. Я физически ощущала массу скопившихся несказанных слов, которые никто из нас никогда не решится произнести. Покосилась на бородача и поймала на его губах намёк на улыбку. Хоть кого-то гробовая тишина не нагнетала. Ощутила вибрацию в ладони и с облегчением открыла новое сообщение: «Я просил написать, когда будешь на месте…»

И следом: «Ты меня разбудила раньше времени».

Из груди вырвался смешок, который тут же подавила улыбкой и активно забарабанила по экрану телефона: «А-а-а-а! Спи тогда. Через пол часика напишу😊»

Неожиданно в уши ударила громкая музыка, заставляя непонимающе перевести взгляд на музыкальную установку. Что за звуки ада издавала эта чёртова машина?

— Что это? — скривилась от грубого голоса исполнителя и, прислушавшись, ударила ладонью по приборам. — Издеваешься, да?

Чарльз невинно убавил звук и пожал плечами:

— Я подумал, раз ты за немецкое качество, может, и музыку их слушаешь?

— Останови машину!

Не ожидала, что мужчина так просто нажмёт по тормозам и припаркует автомобиль у обочины. Оно и к лучшему! Дёрнула дверцу и в раздражении уставилась на непроницаемое лицо бородача, в немом вопросе приподнимая брови:

— Дверь открой!

— Никки, успокойся! — попытался вразумить, поворачиваясь ко мне корпусом. — Я полный профан в отношениях с женщинами, наверное, поэтому совершаю одну глупость за другой!

— Ты сделал это специально! Ты хотел вывести меня на эмоции — у тебя получилось! Открой дверь!

— Ты же с ним переписывалась, да? — спокойно спросил, игнорируя мои гневные взгляды. — Иногда я думаю, как бы всё сложилось, не отпусти тебя одну на музыкальный вечер Свена?

Непонимающе свела брови на переносице:

— Причём здесь музыкальный вечер?

— На нём же ты сблизилась с Томасом… Лина рассказывала, как вы переглядывались весь вечер.

Вот же сука! Навешала лапшу на уши добряку и живёт припеваючи с залётом под сердцем!

— Это случилось…

— Тем не менее, — твёрдо перебил мужчина, чему могла только порадоваться, ибо с языка намеривалась слететь очередная глупость. То, что сблизились мы в первый день знакомства, а я сошла с ума по Мудаку с первого поцелуя, — пусть останется тайной.

— Тем не менее, я и Томас не были лучшими друзьями ещё до тебя. Однако всегда поддерживали друг друга, чувствуя ту самую братскую связь. Сейчас же, Никки, о мире между нами речи идти не может.

Выдавила из себя подобие «оу-у-у», прежде чем громко фыркнуть. Оказывается, как хорошо жить, когда есть на кого свалить все беды! Да, мистер Миллер?

— Считаешь меня виноватой в вашем конфликте?

Чарльз пожал плечами и продолжил вести автомобиль, выезжая на проезжую часть:

— Глупо обвинять тебя, Никки, однако я не смогу общаться с Томасом, зная, что он с тобой. Да и он не захочет общаться, сомневаясь в твоей верности.

Громко расхохоталась и, дабы окончательно не разочаровывать мужчину, прикрыла рот пальчиками:

— Уж в чём, но в этом Томас может быть абсолютно уверен!

— Однолюбка?

Интересный вопрос, ответ на который так и не был согласован между разумом и сердцем. Повела плечом и порадовалась показавшемуся впереди зданию ресторана:

— Просто не рассматриваю тебя в качестве любовника.

Автомобиль остановился у главного входа ресторана, и я, не имея желания увеличивать минуты своего опоздания, поспешно покинула салон. Неожиданный ветер, своим холодным порывом разметал мои волосы по лицу, заставляя лихорадочно оправлять прическу.

— Спасибо, что подвёз! — заглянула в салон и на своё удивление обнаружила пустеющее водительское кресло. Чарльз обошёл автомобиль и встал рядом со мной, отчего была вынуждена отступить на расстояние вытянутой руки. Непозволительная близость с бородачом не смущала, скорее, раздражала.

— Почему, Никки? — спросил и, наплевав на личное пространство, обхватил руками мои плечи. — Почему не рассматриваешь меня в качестве любовника?

— Чарльз…

— Будь честной со мной. Я же сказал тебе правду? Скажи и ты!

Схватилась пальцами за руки мужчины, желая избавиться от захвата, и замерла, поймав его взгляд. На секунду показалось, что на меня смотрел Мудак, но нет. Его глаза — смесь терпкого виски и необузданной дерзости, когда глаза Чарльза — оттенки молочного шоколада. Никогда не любила молочный шоколад, уж слишком сводило зубы от приторности.

— Ты меня не привлекаешь, как мужчина. Ты не в моём вкусе, — настойчиво опустила руки бородача и сочувственно поджала губы. — Вот и правда.

Чарльз сощурился и потёр ладони друг о друга, будто избавляясь от теплоты моего тела.

— Твоя одержимость Томасом бессмысленна. Знаешь, почему? Он трахал женщин, чьими компаньонскими услугами я пользовался. Рьяно доказывал их порочность, — вернул мне сочувственную улыбку. — И твою доказал.

Неприятно. Слишком неприятно, что даже больно.

— Наказываешь?

— Быть порочной — уже наказание.

Проводила взглядом бородача и сдержалась, чтобы в след мигающим фарам автомобиля не показать средний палец. Пусть я не ангел, но и Чарльз сделал всё, чтобы лишиться своих пушистых крылышек.

Зашла в ресторан и обвела взглядом на удивление заполненный гостями зал, что было странно наблюдать в первой половине дня. Наш ресторан славился своей ночной жизнью: приглушённый свет, живая музыка, атмосфера романтики и любви, — всему этому быть, но только после шести часов вечера, когда я покидала заведение и не раздражалась множеством влюблённых парочек.

Однако сейчас влюблённых парочек было полно, будто переместилась во времени и очутилась на Дне всех влюблённых.

— Что за движуха? — поинтересовалась у бармена и, проигнорировав его отзывчивость, во все глаза уставилась на восседающего за чашечкой кофе мужчину. — А ты, что здесь делаешь?

Плейбой демонстративно оттопырил мизинец и отпил крепкий кофе, бровями играясь в сторону главного входа:

— Очень вкусный кофе, Никки. Почему Миллера не пригласила на чашечку?

Глазастый чёрт!

Невинно похлопала глазами и бросила пальто на ближайший барный стул:

— О чём ты?

— Мечешься между двумя братьями, кто больше предложит, а? — рассмеялся мужчина, заставляя почувствовать зарождающийся в груди гнев. — Двадцатка тысяч долларов для тебя не слишком много, да? Миллер поднял ценник?

Чего-о-о? Какие двадцать тысяч?

— Ты охуел? — прошипела и дёрнулась в сторону блондина, вызывая очередной поток смеха. — Молча пей кофе, пока не вызвала охрану!

— Молчу-молчу-молчу!

Эйтон спрятал улыбку за глотком напитка и неожиданно дал знак бармену, желая увеличить дозу терпкого состава более крепким вкусом. Несмотря на свою злость, не смогла удержаться от удивлённого возгласа. Кофе и алкоголь — это мощно.

— Ты бессмертный, что ли?

— Скорее сумасшедший, — поправил мужчина и, отставив чашку кофе в сторону, обратил всё внимание на стакан коньяка. — Присоединишься к застолью?

— В два часа дня?

— Моя религия такова: чем раньше начнёшь, тем на дольше растянешь удовольствие!

Усмехнулась и присела на стул, давай согласие на немой вопрос бармена.

— Не завидую твоей печени.

Эйтон рассмеялся, наблюдая, как я в нерешительности вертела стакан виски в пальцах. Дико хотелось утолить трёхнедельный голод, но до чего же жалко прерывать марафон начинающего зожника.

— Я, вроде как, бросаю пить.

— Правильно делаешь, — согласно кивнул Эйтон и, подражая змею-искусителю, опустошил свой напиток. — Но бросать надо постепенно, иначе сорвёшься!

К чёрту! Сделала долгожданный глоток и ощутила забытый огонь, разливающийся по телу, обжигающий горло и заставляющий в ту же секунду взбодриться. И гнев, и обида, — всё превратилось в фоновой режим, я намеренно фокусировалась на приятном тепле.

— Если Свен узнает — мне пиздец!

Эйтон рассмеялся:

— Ты боишься эту лапу?

Поддержала смех весельчака и взглянула на него другими глазами: без злости и предвзятости. Ну, бабник, ну, зудит у человека в одном месте… Не ставить же на нём крест?

— Свен кажется таким… — призадумалась и щёлкнула пальцами, вспомнив вылетевшее из головы слово. — Холодный! Свен такой холодны-ы-ы-й!

Очередной стакан был выпит до последней капли, прибавляя работу подуставшему бармену. Ещё! Ещё! Ещё!

— Ну, что это за характеристика человека, а? Он же не из холодильника вышел! — хохотнула, чуть не подавившись напитком, а Эйтон продолжал забавляться. — А Томас у тебя, надо думать, горячий? А я? Я какой?

Старательно оглядела вылизанный образ мужчины и не сдержалась — прыснула со смеху:

— Тёплый!

Прижалась лбом к холодной поверхности барной стойки и не могла остановить хохота, краем глаза наблюдая за подрагивающими губами блондина. В возмущении взмахнула руками, когда гад обделил вниманием мои «искромётные» шутки и уставился на задницу проходящей мимо официантки:

— Кобель!

Эйтон пригрозил пальцем:

— Любитель женщин! — неожиданно опустил взгляд на мои бёдра и что-то прикинул в своей одурманенной алкоголем голове. — Если тебя это успокоит, то твоя задница лучше будет!

— Кобель!

— В мире столько красивых женщин, Никки! Каждая, абсолютно каждая заслуживает внимания! Как я могу, хоть одну, обидеть?

— Да ты и не обижаешь…

— Потому что добрый человек! — поддакнул Эйтон и неожиданно приуныл. — Не представляешь, как одиноко среди пропащих друзей! У всех любовь! А кому остаётся, как ни мне, осчастливить прекрасную половину человечества? Всё на мне, Никки, всё на мне…

Замерла со стаканом у рта и медленно переварила услышанное:

— А Томас филонит?

Эйтон одарил меня взглядом а-ля: «Я должен отвечать на такие глупости?»

— Да всем известно, что он по уши влюблён в тебя!

Отставила стакан в сторону и поддалась корпусом вперёд, заглядывая в серые глаза:

— Кому, всем?

— Эй, парень! — позвал непонимающего бармена и уверенно кивнул мне, давая знак, что сейчас «всё будет». — Скажи, Томас любит её?

Готова поклясться, парень сдержался, чтобы не закатить глаза и не послать поддатое начальство к чёрту:

— Томас любит тебя, — покорно повторил бармен и поспешно удалился к другому концу стойки.

Закрыла лицо ладонями и глупо захихикала, чувствуя, как щёки приобретают алый оттенок. Любит… Одно слово, но сколько эмоций оживило внутри меня, заставляя хотеть то плакать, то смеяться. Вот бы это было правдой!

Эйтон продолжал причитать о своей несчастной роли, а я, точно в тумане, достала телефон из кармана джинс и увидела непрочитанные сообщения от Томаса. Кажется, я его игнорила и, кажется, его это чуть-чуть взбесило.

«Завтра в 19.00 возвращаюсь в Нью-Йорк»

«Остановлюсь в Four Seasons. Уверен, номер комнаты ты не забыла😉»

«Почему не отвечаешь на звонки? Ты добралась?»

«Ник☹»

Заблокировала экран мобильного телефона и прижала к ошалевшему сердцу. Улыбнулась. А ему не ответила.

Благодарно кивнул официантке и, растянувшись на стуле, задумчиво подпёр голову ладонью. Скорее по привычке пришёл на ужин, нежели испытывал потребность в еде. Мне, чёрт подери, кусок в горло не лез, только дикая жажда заставляла язык вязнуть и опустошить очередной стакан прохладной воды.

Услышал смех за соседним столиком и искоса поглядел на знакомого аудитора в компании симпатичной мордашки и её сговорчивой подружки. Помнится, в своё время он оказал мне услугу, предоставив всю подноготную одного богатого, но не шибко умного предпринимателя. И вот сейчас, припомнив свои заслуги, активно шантажировал, мол: «Составь компанию, чертяга! Не забыл? Ты у меня в долгу!»

— Скучаешь?

Перевёл взгляд на ту самую, не самую красивую, но самую бесстыдную подружку, которая умудрилась балансировать на задних ножках стула, лишь бы оказаться как можно ближе к моему столику. Аудитор, имя которого кануло в лета, как и мой перед ним долг, озорно подмигнул и похлопал по обивке свободного места.

— Скучаю, — не стал лукавить, обследуя лицо девушки и, не найдя ничего интересного в портрете, устало вздохнул. При виде косточек, обтянутых загорелой кожей и прикрытых облегающим платьем, всерьёз задумался об остывающем ужине. Даже аппетит появился, заставляя схватиться за вилку и нож. Что там на первое?

— Я могла бы тебя развеселить… — не унималась девушка, для которой моя трапеза не стала преградой — придвинулась ближе и томно взглянула из-под полуопущенных ресниц. — Поднимемся в номер? Уверяю, таких десертов ты ещё не пробовал.

С нескрываемым сожалением перестал терзать запечённую рыбу острым ножом и переключил своё внимание на неугомонную шлюху. Она — наглядный пример одной из причин, почему я презираю падших женщин. Они слишком тупы, чтобы не замечать намёков, и слишком глухи, чтобы не расслышать категорическое «нет»!

— Слушай… как там тебя? В общем, неважно, — махнул рукой и наклонился ближе, всё-таки не имея желания позорить глупую перед собравшимся народом. — Когда я хочу — я трахаю. Когда наперёд знаю, что у меня не встанет на девушку, как бы искусно она не вбирала член и мошонку одновременно — тут даже уговоры бессмыслены.

Девушка демонстративно увлажнила языком губы и вернулась к своей компании, чем вызвала новую порцию смеху аудитора. Сама же посмеялась над ситуацией, находя её скорее забавной, нежели неловкой. Да я бы сам посмеялся над шлюхой и, пожалуй, присоединился к столику аудитора, чисто для поднятия настроения, но вместо этого продолжал сверлить взглядом недоеденную рыбу.

В голову настойчиво долбились противоречивые мысли, отчего чувствовал болезненное покалывание в области затылка.

«Я переборщил!» — подобная херня вызывала головную боль и даже таблетки оказались бессильны в борьбе с заразой. Чёрт подери, я сам оказался бессильным в борьбе с черноволосой сукой. За первым поражением последовало второе, потом третье, но я стойко храбрился, принимая очередной удар. Поражение за поражением и сейчас, испепеляя взглядом непрочитанные сообщения, оказался готовым признать проигрыш в крупной войне.

Её молчанка — месть? Или же откровенный ответ на мою проявленную заинтересованность? Чтобы то ни было, у меня зачесались руки удалить к чёрту отправленные сообщения и стереть из памяти телефона всё, что хоть косвенно могло напоминать о Никки.

Подумал — сделал. Однако память сохранила цифры номера, побуждая вновь создать контакт и мысленно чертыхнуться. Если Стаффорд захотела вычеркнуть из своей жизни, то пусть имеет смелость сказать об этом в глаза. Иначе не отпущу.

Блядь! Я её не отпущу!

Встал из-за стола и направился к выходу, кивая доброжелательному персоналу на прощание. Уже поднимаясь вверх по лестнице на этаж забронированного номера, почувствовал вибрацию мобильного телефона и тут же остановился.

Это она. Объявилась. Сука!

Большим пальцем, нажимая на экран, чуть не раскрошил его в мизерные осколки, и скривил губы в подобие улыбки от прочитанного: «Ты в отеле?»

Два слова и чёртов вопросительный знак, на мои настойчивые попытки дозвониться. Первое желание — послать суку к чёрту, но я, блядь, скучал по ней. От осознания этого сильнее разозлился: «Да».

«Я тоже😉», — прочитал ответ и непонимающе нахмурился. Что значит «тоже»? «Тоже» в своей каюте за семьдесят долларов или всё-таки приехала меня навестить?

«: — * «, — открыл очередной смайлик и разозлился ещё больше. Нахуя эти игры?

Стремительно преодолел оставшиеся этажи и с сожалением обнаружил дверь своего номера запертой. Когда открыл с большем разочарованием обвёл взглядом пустое помещение, в котором не оказалось ни намёка на присутствие черноволосой.

Ну и чёрт с ней!

В раздражении снял пиджак и, скомкав ткань, бросил на кровать. Взбесила! Сел на край постели и сцепил пальцы в стальной замок, чувствуя, как в груди в бешеном темпе грохотало сердце. То, что испытывал, была вовсе не злость. Это ярость. Ядерная, до помутнения в глазах болючая ярость, которая с каждой минутой увеличивалась до пределов неминуемой катастрофы.

Десять минут позади, а суки нет. Неужели запряталась в своей каюте, зная, что я вернулся в город? Протёр глаза пальцами, стараясь избавиться от яростных вспышек, искажающих изображение, и подивился своей безрассудности. Помнилось, я в своё время прямиком из аэропорта рванул спасать честь и достоинство пьяной, ничего не соображавшей Никки.

Усмехнулся и поднялся с кровати. Что же, каждый из нас расставил приоритеты.

Закрыл дверь номера и спустился вниз, где из зала блуда и веселья раздавалась громкая музыка. Каждый вечер в отеле «Four Seasons» гостей ждал незабываемый аттракцион популярной музыки, моря шампанского и изысканных закусок, к которым я, по своему обыкновению, относил эскортниц. Намеривался пройти мимо разгулья, манящего своей порочностью, но чёрт дёрнул остановиться в дверях и заглянуть внутрь.

Приглушённый свет переливался в обилии драгоценностей, которыми увесили себя женщины, и в крупных запонках мужчин, вышагивающих по залу с улыбками довольных котов. Может, забить на ночные посиделки в компании крепкого алкоголя и попытаться насладиться… ну, хоть той, в серебристом платье?

Пучина всеобщего веселья с радостью приняла меня, однако я не разделял мнимого счастья. Прошёл к бару и заказал порцию коньяка, взглядом обводя всех присутствующих. Половина знакомых, в своём пьяном бреду, если и пытались, то не могли разглядеть меня из-за грудей своих кукол. Оно и к лучшему: меньше всего хотелось притворных улыбок и пустых разговоров, на время которых приходилось бы отрываться от напитка.

Почувствовал вибрацию в кармане джинс и в раздражении отыскал глазами девушку в серебристом. Ещё одно уведомление мобильника и, клянусь, трахну незнакомку в кабине туалета.

— Блядь! — процедил сквозь зубы, когда очередная порция вибрации отдалась дрожью в теле, и сделал всё возможное, чтобы не прочитать сообщения.

Отошёл от бара и направился точно к цели — многообещающей фигурке, облачённой в соблазнительное серебристое платье, и на ходу перехватил с подноса официанта два бокала шампанского. Голова дико раскалывалась, а золотистые пузыри лишь усугубили ситуацию, однако мне удалось растянуть губы в своей фирменной улыбке.

Девушка обернулась именно в тот момент, когда я успел подобраться достаточно близко, чтобы она от неожиданности испугалась. Смущённо рассмеялась внезапной близости, позволяя оценить недурную внешность, и сделала шаг в сторону. Нет уж, я не собирался проходить мимо.

— А я к тебе, — озорно улыбнулся и протянул бокал. — Захотелось угостить красивую одинокую девушку шампанским.

Огляделся вокруг и наклонился ближе к очаровательной мордашке:

— Ты же одна?

— Уже нет, — с нескрываемым удовольствием приняла бокал, нарочно касаясь острыми пальчиками моей руки. — Сабрина.

Не успел представиться в ответ, чувствуя очередную вибрацию мобильного телефона. Что-то Никки подозрительно активировалась.

— Томас.

— Томас Майер, я знаю, — удивила девушка, или как там её по имени, и спохватилась объяснить. — Видела тебя на дне рождения Эйтона Хилла.

— А-а-а…

Чёрт бы побрал эту Никки! Не выдержал — достал из кармана джинс мобильный телефон и открыл непрочитанные сообщения.

— Жалко, тогда не довелось познакомиться! — продолжала отвлекать девушка, но безуспешно — всё моё внимание было устремлено на изображение длинноволосой дьяволицы, запечатлевшей себя через зеркало во всю стену и облачённой в непозволительно обтягивающее платье. Бордовое платье. И, правда, дьявол! Пригляделся и почувствовал, как от напряжения активно пульсировала венка на левом виске. Попалась!

— Приятного вечера, — скомкано бросил девушке и поспешил по направлению к специально оборудованному коридору с несколькими плотно закрытыми дверьми. На память открыл дверь и угадал, застывая на месте при виде смольного водопада волос, спускающегося по горделивой осанке. Перевёл взгляд на отражение в зеркале и встретился с чёрными глазами, поблёскивающими в приглушённом свете. Чёрт подери, она в том самом платье. Она безумно красивая. И это её улыбочка на губах — самое очаровательное, что я видел в жизни.

— Привет, — прошептала Никки, но в тишине комнаты прозвучало слишком громко, отрезвляя от оцепенения и заставляя приблизиться к ней. Вся злость превратилась в ничто, будто минутой ранее не желал послать к дьяволу девушку и забыть её имя. Уже никогда не забуду.

— Привет, — в унисон произнёс и прикоснулся ладонью к очерченной шёлковой тканью платья талии, впечатывая аппетитные изгибы в свою грудь. Проследил за роем мурашек на сатиновой коже и с улыбкой поймал взгляд девушки. Восхитительная реакция.

— Помнится, именно здесь я залепила тебе пощёчину, — характерно опустила взгляд на мои наглые прикосновения. — Напрашиваешься на ещё одну?

Покачал головой и уткнулся лицом в затылок черноволосой, втягивая в лёгкие цветочный шлейф аромата. Не приторный парфюм, а именно её аромат, которым пропитан каждый дюйм нежнейшей кожи.

— Я скучал, — признался и позволил девушке развернуться ко мне лицом, с наслаждением всматриваясь в идеально очерченные скулы, упрямо вздёрнутый носик, пухлые манящие губы и широко распахнутые глаза, зрачок которых хоть и был чёрным, но мне удалось рассмотреть болотный оттенок ободка.

— Правда, скучал?

Вместо ответа коснулся губами краешка малиновых губ, испытывая дикое удовольствие от прикосновения к сочной мякоти, будто пробовал на вкус спелую малину. Исцеловал каждую клеточку любимого десерта и признался сам себе — мне плевать на глупые шутки друзей, их подколы про любовь и семейный очаг. Пусть кретины забавляются, а с меня хватит — больше не поведусь на их провокации — две недели тоски и мысленных скитаний достаточно. Пришла пора вдоволь насладиться любимой ягодой.

— Почему сразу не написала, что приехала? — не сдержался от упрёка, ладонями царапаясь об острые скулы девушки.

— А почему до тебя сразу не дошло, что я на нашем месте?

Оглядел помещение и мысленно покрутил пальцем у виска. Судя по возмущённо надувшимся щекам Никки, мой порыв был вовсе не мысленным.

— На минуточку, Ник, мы в женском сортире.

Засмеялся при виде, как забавно она кривила лицо и закатывала свои умопомрачительные глаза:

— В тебе издох романтик, Томас.

Фыркнул, покорно следуя за девушкой вон из помещений в наполненный громкой музыкой зал.

— Во мне и намёка на романтика не было. И нет.

— Ой ли? — рассмеялась и прильнула ближе к моей груди, заводя в гущу веселья. — Букет из алых роз у порога моего номера — это ли не порыв романтика?

В притворном недоумении нахмурил брови:

— Кто это тебе букеты дарят, а? — в который раз не удержался — обхватил ладонями улыбающееся лицо и чмокнул желанные губы.

— Если не ты-ы-ы… Точно! Это был мой любовник! Он, знаешь, ублажал меня, пока ты лечил головные боли!

Сучка! Глухо зарычал, намеренно касаясь языком мочки её ухо, и вновь насладился прекрасной дрожью тела. Положил ладони на поясницу и позволил двум тоненьким ручкам обхватить мою шею, чтобы медленно подстроить наши тела под музыкальную композицию.

Чувствовал изящное тело в своей власти и до конца не мог осознать того факта, что оно слишком идеально подходило мне. Будто создано для меня, для моих прикосновений и крепких объятий. А эти губы… Чёрт, я вновь и вновь возвращался к ним взглядом, не имея сил воздержаться от прикосновения. Сладость. Вовсе не приторная, ведь стоило прикусить нижнюю губу черноволосой, как она жёстко оттягивала мои волосы на затылке, придавая своеобразную горчинку. Идеальное сочетание.

Неожиданно наша сладостная пытка друг над другом была прервана резким толчком в спину Никки. Удержал её в своих объятьях и одарил яростным взглядом знакомую девушку в серебристом платье, которая тут же принялась извиняться. К чёрту извинения, ты, блядь, испортила момент.

— Мне так жаль! — не унималась она, игнорируя черноволосую и полностью сконцентрировавшись на мне. — Томас, а куда ты ушёл? Я заждалась!

Мои брови в удивлении приподнялись. Вот и сучья порода дала о себе знать.

— Никки, — мягко приобнял закипающую девушку. — Познакомься с Сабриной. Пока ждал тебя, решил угостить скучающую девушку бокалом шампанского. Сабрина-а-а, — сделал удвоенный акцент на имени незнакомки, надеясь, что не ошибся и в её голове хоть немного, но найдётся мозгов, чтобы уйти. — Познакомься с моей девушкой…

— Очень приятно, — кивнула оказавшаяся неглупой Сабрина и впервые в упор посмотрела на черноволосую. Очень зря. Помнится, у Эйтона от подобного взгляда чёрных глаз сжимались яйца.

— Милый, твоя доброта не знает границ! Представляешь, куколка, в прошлый раз он помог породистой овчарке, а уже сегодня не оставил в беде дворняжку!

Скрыл ухмылку в прощальном кивке ошарашенной девушке и, усилив захват на ладони Никки, уволок её вон из зала. Кажется, она сыпала оскорблениями и проклятиями мне в спину, но я не обращал внимания на гневные изречения — как только оказались вдали от посторонних глаз, с чувством завладел желанным ртом. Ворвался языком в горячий водоворот безумства и глухо застонал, ощущая ответные толчки податливого язычка. Такой активный, дерзкий, напрашивающийся втянуть себя губами и сильнее обхватить плотным ободком губ.

— Ты хотел её трахнуть, да?

Улыбнулся, переводя дыхание:

— Не ревнуй…

— Это не ревность! — дёрнула плечом Никки и в возмущении ткнула пальцем в грудь. — Меня злит твоя мудацкая натура!

Перехватил руку и прильнул губами к прохладной ладошке, чувствуя, как её пальцы сотрясала мелкая дрожь:

— Помнишь, что я говорил про отношения? Если выбираю женщину, то безоговорочно верен ей.

— Да, но… — девушка прервала свою мысль тихим хихиканьем, когда пощекотал её ладонь о свою щетину. — У вас, мужчин, натура такая. Вы поддаётесь самцовому инстинкту, поэтому не в силах удержаться от сговорчивых шлюх.

Закатил глаза и не смог сдержать грубых нот в голосе. Чёртова мужская солидарность:

— Знаешь, в чём отличие человека от животного? Человек думает, анализирует и делает выводы, когда животному не даны подобные функции. Так вот, Никки, мужчина, прежде чем бежать за шлюхой с расстёгнутой ширинкой, делает осознанный выбор.

Видел, как неприятный разговор о других женщинах потушил озорной огонёк на дне прекрасных глаз, поэтому поспешил притянуть к себе Никки и прижаться губами к её виску.

— Я сделал осознанный выбор.

— А если передумаешь?

Заглянул в лицо девушки и ответил вопросом на вопрос:

— А если ты передумаешь?

Никки улыбнулась:

— Я честно скажу об этом.

Кивнул, полностью соглашаясь с подобной мыслью, и лукаво поглядел на лестницу, ведущую на верхние этажи:

— Пока не передумала, может, я всё-таки сниму с тебя чёртово платье?

Дьявольский огонёк, вспыхнувший на глубине чёрных глаз, был красноречивее слов. Стоило нам войти в номер, как девушка по-хозяйски обошла апартаменты и заглянула в мини-бар, который к её сожалению оказался пустым. Сама виновата: если бы не злила меня, то я бы не осушил недельный запас выпивки.

В отличие от девушки, не думал терять время зря и избавился от чёрной рубашки, охотно принимаясь за ремень джинс.

— Томас! — остановила черноволосая и, подойдя ко мне вплотную, вцепилась тоненькими пальчиками впряжку ремня. — А ты, правда, «мой»?

Вопрос вызвал улыбку, которую не пытался скрыть, и языком коснулся полных губ, избавляя их от следов глупого вопроса. Пальцы усилили захват на ремне, и девушка игриво отклонила голову от моих ласк, томно заглядывая в глаза:

— Я сама, — довольно дерзко для проявившегося на щеках румянца прошептала Никки и, не отводя своего охренительного взгляда, опустилась на корточки.

Сама, так сама. Я очень даже «за», особенно, когда она проделала влажную дорожку от пупка до преграды в виде жёсткой ткани джинс. Пальцы ловко расправились с ремнём и нарочно медленно спустили змейку молнии вниз, заставляя в нетерпении сжать зубы.

Помог избавить себя от одежды и громко выдохнул, почувствовав, как ладошка накрыла мой выпирающий член и очертила его длину сквозь ткань боксеров. Чёрт! Я слишком сильно хотел неторопливую мисс Стаффорд, слишком сильно истосковался по её округлым формам и слишком долго играл роль послушного монаха, отчего одно прикосновение подтолкнуло к той самой грани. К моему, блядь, перегоранию.

Никки спустила ткань боксеров и с озорной улыбкой наблюдала, как мой полностью готовый, побуревший от перенапряжения член призывно закачался у неё перед глазами. Как бы не старался вдолбить в свою голову отвлечённые мысли, они настойчиво возвращались к невозможно сексуальной черноволосой, а стоило опустить взгляд и увидеть, как пухлые губы поймали головку члена и своей мякотью обласкали его, так не выдержал.

— Хватит! — схватил Никки за плечи и настойчиво поднял на ноги, сам опускаясь на кровать и стараясь не замечать, насколько вызывающе её соски просачивались сквозь шёлковую ткань лифа. Развернул девушку спиной и глухо зашипел, обнаруживая чертовски соблазнительную спину, украшенную тёмно-бордовыми лентами, которые резко дёрнул вниз.

— Почему? — услышал голос Никки и, не проявив должной настойчивости, позволил обернуться. — Тебе не понравилось?

Ну, что за глупышка?

В противовес своему обескураженному тону опустила платье до уровня тонкой талии, открывая для меня вид на гладкое чёрное боди с полукруглым вырезом, украшенного кружевной оторочкой и бантиками вдоль соблазнительной линии декольте.

Чёрт возьми! Хоть о погоде думай!

— Твой умелый ротик не может оставить равнодушным, — избавил девушку от глупых мыслей и сжал пальцами её ладони, помогая переступить через упавшее к ногам платье. Её боди — самая прозрачная вещь, которая только могла существовать в мире. Я видел абсолютно каждую мурашку на прекрасном теле, вздёрнутые соски, гладкий лобок, и положил ладони на ягодицы, с чувством сжимая упругие округлости.

— Две недели воздержания, Ник. Я готов кончить на твои малиновые губки.

Девушка тихонько посмеялась, коленями упираясь в скомканные простыни кровати по обе стороны от меня, и заскользила бёдрами по моим коленям:

— Звучит очень вкусно, Тома-а-с…

В подтверждении своих слов облизнула губы, отчего крышу снесло в ту же секунду. За что любил женский гардероб, так это за удобный для траха боди — коснулся ладонью влажной плоти и быстро расправился с двумя заклёпками, пальцами отыскивая пульсирующий клитор.

Никки моя шлюха. Настолько моя шлюха, что могла активно насаживаться на мои пальцы, глушить громкими стонами и длинными ноготками царапать спину, побуждая чувствовать до одури сладостную боль. Когда с моей шлюхой было не сладко?

Откинулся на спину и потянул девушку на себя, однако она быстро перевернулась и всё-таки сомкнула губы вокруг моего члена. Не слушается, значит. Не стал сдерживать стонов, подтягивая черноволосую за колени ближе к своему лицу, губами впиваясь в нежную плоть. Всегда видел в цифре 69 некое очарование. Не зря!

Ощущал активные вращения влажного языка, острые зубки, нарочно царапающие опаленную кожи члена, и в свою очередь втягивал губами розовые лепестки. Я упивался обилием сока, вдалбливался языком в нежнейшую плоть и терзал напряжённый клитор, увеличивая амплитуду своих действий по мере увеличения октав в стонах девушки.

— М-м-м! — не унималась Никки, прижимаясь лбом к моим бёдрам и настойчиво массируя член в тонких пальцах. — Тома-а-а-с!

Хриплый голос, которым протянула имя, был сродни дикому оргазму, однако я упорно не позволял приближаться к финишу, пообещав себе и члену побывать внутри изголодавшейся сучки.

А она изголодалась, вырисовывая на моём языке неизвестные символы и стремительно приближаясь к долгожданной разрядке. Тут- то я вспомнил о своём внутреннем Мудаке, отстраняясь от розовой плоти и перебрасывая девушку на другую часть кровати, не давая вдоволь насладиться происками моего языка.

Никки что-то протестующие промычала, но быстро сменила гнев на милость, стоило настойчивым толчком ладони заставить прогнуть спину и шире развести ноги. Ладонью проделал путь по испаренному позвоночнику и подтянул аппетитные ягодицы ближе к изнывающему члену.

— Хорошо? — процедил сквозь зубы, медленно вводя пульсирующий член в кипящее от неудовлетворённого желания лоно.

— Да-а-а-а!

Медленно вышел и шире развёл её длинные ноги, побуждая сильнее прогнуться в спине, дать возможность насладиться открывшимся видом.

— А так, хорошо?

Резко насадил податливое тело на окаменелый ствол и с наслаждением слушал удовлетворённые всхлипы, побуждающие с не меньшей интенсивностью вдалбливаться по самые яйца.

— Ещё-ё-ё-ё, — не унималась Никки, не давая сбавить обороты хоть на секунду, стремительно приближая меня и себя к апогею. Протиснул руку между нашими телами и удвоил наслаждение девушки, пальцами теребя и без того истерзанные складочки.

Громкие стоны, звуки сплетавшихся влажных тел, — всё смешалось в едином безумии.

Ощущал, как активно сокращались мышцы черноволосой вокруг члена, как мои пальцы повязли в доказательстве сумасшедшего возбуждения, и, схватив девушку за длинные волосы, притянул к своей груди, в буквальном смысле впечатывая в себя.

— Тома-а-с! — прохрипела, пронося через всё тело мелкую дрожь, и повернула голову, встречаясь искусанными губами с моими губами. Этого было достаточно, чтобы вовремя спохватиться и выйти из узкого плена, измазывая семенем покрасневшую от грубых ласк кожу ягодиц.

Заглушил её и собственный вопль от разрывающего оргазма глубоким поцелуем, и повалился на кровать, придавливая черноволосую массой тела. Она и не возражала, податливо обвилась руками и ногами вокруг меня и претерпевала безумную встряску. Сердце грохотало, грудь тяжело поднималась и опускалась от нехватки воздуха, но даже сквозь весь водоворот происходившего сумасшествия, я не мог сдержать улыбки, чувствуя ответную на своём плече.

Перекатился на свободную часть кровати и претерпел дрожь от холодных простыней, наблюдая, как Никки приняла сидячее положение и стянула волосы в вялый хвост, воспользовавшись резинкой с запястья. Зацепился взглядом за тонкое запястье и представил, насколько восхитительно смотрелся бы на загорелой коже не подаренный браслет. Обнажённая девушка и бриллианты — идеально!

— Томас, — вырвала из мира фантазий Никки и, возвышаясь надо мной во всём своём великолепии, склонила голову набок. — Ты помнишь, что сказал шлюхе в фольге?

Рассмеялся от подобного упоминания о… как там её звали, девушку в серебристом?

— Я представил тебя, как свою женщину.

Готов поклясться, проступившие на щеках ямочки предвещали довольное мурчание, которое девушку старательно сдерживала. Протянул руку к лицу и коснулся большим пальцем ямки, щекоча порозовевшие щёчки. Кто бы мог подумать, что эта бесстыдница была способна смущаться моего взгляда и своей растянутой от ухо до уха улыбки?

— Ты же против серьёзных отношений, — напомнила и облокотилась об изголовье кровати, позволяя неоновой подсветке переливаться на испаренном лице. — Не ты ли выбираешь девушек исключительно для секса?

В чёрных глазах промелькнуло беспокойство, когда я помедлил с ответом. Жестоко с моей стороны, но и она пользовалась запрещёнными приёмами, например, собирая вещи из моей квартиры и сваливая к чёрту.

— Я против серьёзных отношений, — согласился и, наученный вспыльчивостью черноволосой, поспешил добавить. — Однако никогда не пробовал быть в серьёзных отношениях. В какой-то момент мне показалось, что я противоречу сам себе: как мне может не нравится то, чего даже не знаю?

Риторический вопрос позабавил Никки: она рассмеялась, и я позволил ей взлохматить мои влажные волосы:

— Так приятно, что встреча со мной поспособствовала работе твоего мозга!

В притворной грозности сощурился и, ухватив девушку за талию, переместил в свои объятья, наслаждаясь её довольным смехом. Пусть забавляется, мне чертовски нравится наблюдать за пухлыми губами, растягивающимся в счастливой улыбке, и знать, что я тому причина.

— Хорошо, что мы обозначили наши взаимоотношения, — проговорила в область моей ключицы, заставляя в удивлении приподнять брови:

— Хорошие девочки, обозначают отношения до того, как ложатся в постель к мальчикам.

Никки что-то задумчиво промычала, поднимая на меня свой очаровательный, я бы даже назвал, непорочный взгляд. Блядь! С новый силой захотел это непорочное очарование, по-ангельски распахнутый взгляд и поджатые губки. Гореть мне в аду!

— Договорились, Томас, начинаю учиться уму-разуму! — девушка натянула на нас одеяло, заграбастав себе кусок побольше, и окончательно решила подорвать мои нервы. — Следующий секс после свадьбы!

Заметил подрагивающие губы и поддержал несдержанный смех, однако внутренне насторожился. Понимал, что сказанное — шутка, но именно эта мелочь заставила вспомнить, почему я так настороженно относился к попыткам «серьёзных отношений». Все отношения заканчиваются либо свадьбой, либо жутким расставанием, когда вырываешь из груди сердце, обросшее связующими с любимым человеком нитями.

Поборов приступы смеха, девушка с неожиданной грустью разоткровенничалась:

— Очень жаль, что мы так и не встретили Рождество и Новый год вместе.

Открыл было рот, чтобы на автомате ляпнуть: «На следующее Рождество…», и тут же плотно сжал губы. Никогда не загадывал на будущее, не видел смысла торопить события и представлять дальнейшую жизнь. Чёрт возьми, есть «здесь» и «сейчас», и я наслаждался моментом. Наслаждался девушкой в своих объятьях, и все-таки не смог побороть настойчивые мысли: «На следующее Рождество отправимся в Швейцарию покорять снежные склоны!»

— Как провела Рождество? — спросил, подтягивая девушку ближе к себе, ладонью лаская женское бедро.

— Я работала, — удивила она и улыбнулась, поймав мой изумлённый взгляд. — Занималась поиском интересных предложений для наших потенциальных клиентов. Очень нравится моя работа.

Коснулся губами её щеки, чувствуя под ними проступившую ямочку, и чуть было сам не заурчал от удовольствия.

— Я очень рад, что ты нашла занятие по душе.

— Мне в целом нравится работать, — уточнила Никки и развернулась всем телом, чтобы высвободиться из моих объятий и серьёзно заговорить. — Не хочу быть снова зависимой, понимаешь? Всю жизнь надеялась на деньги отца и была не готова к его фиаско. Потом Чарльз… Он даже не был моим мужчиной, а я позволяла себе считать его деньги — своими. И что в итоге? Осталась с несколькими центами в кармане.

Тоненькие пальчики очертили венки на моём предплечье, а я смотрел на серьёзную девушку и чувствовал… уважение? Чёрт подери, скажи мне кто-нибудь два месяца назад, что я зауважаю шлюху брата, сестру наркомана и дочь бизнес-профана? Было бы смешно до болей в боку, но Никки не шлюха, а родственников не выбирают. С этой истиной живу тридцать лет.

— Это правильно, Ник, — поддержал девушку. — Надо всегда надеяться лишь на себя. У тебя есть только ты. Полностью и безоговорочно.

Девушка кивнула и вновь удивила — прижалась губами к моим губам и горячо зашептала:

— Ты кое-что забыл, Томас. У тебя есть я, — ей было мало сказанного, а для меня услышанное уже было подобно взрыву мозга, однако продолжила. — А если учесть, что мы с тобой дико похожи, то ни твоя, ни моя свободолюбивая натура не пострадает.

Соприкоснулась нашими лбами и пользовалась моей контузией, целуя каждый дюйм моих губ:

— Эгоисты, манипуляторы, циники, грубияны…

— Ни-и-и-к, — протянул и не сдержал усмешки, которой исцеловал в ответ. — Прекращай сыпать комплиментами! Я начинаю смущаться!

Черноволосая звонко рассмеялась, а я заглушил сладостный смех, углубляя поцелуй. Чёрт подери, каждое слово — правда. Будь она другой — прошёл бы мимо, не обронив взгляда. «Шлюхи для забавы, стервы — сразу же на выход», — идеальная позиция, с которой впускал в свою жизнь девушек. Однако из Никки не вышла шлюха, да и стерва она неправильная.

Опрокинул девушку на спину и навис сверху, позволяя длинным ногам обвить мой торс. Чувствовал, как член наливается кровью, но вместо грубых движений уткнулся носом в шею черноволосой, заменяя кислород цветочным ароматом.

Тишину умиротворения нарушил настойчивый писк мобильного телефона, который старательно игнорировали, но противный звук не унимался.

— Этой мой, — разочарованно простонала девушка и выползла из-под меня, отыскивая по комнате свой клатч. — Ого!

Непонимающе нахмурился на столь эмоциональную реакцию девушки, однако она предпочла ответить на звонок, нежели удовлетворять моё любопытство.

— Мама? Стой-стой! Я ничего не поняла, повтори! Господи… Ты серьёзно?

Никки опустилась на край кровати и задрожала, будто кто-то внезапно распахнул окно и впустил в комнату морозный воздух. Набросил на её оголённые плечи одеяло и прислушался к истерическому голосу на другом конце телефона.

— Конечно-конечно, я приеду! Не плачь, всё будет хорошо!

Куда приедет? Мне, чёрт подери, это совершенно не нравилось!

Никки сбросила вызов и спрятала в ладонях мобильный телефон, стараясь унять лихорадку пальцев. Настойчиво вырвал из пальцев телефон и развернул девушку к себе, но не успел задать главного вопроса. Она сама неразборчиво зашептала:

— Чарльз кинул моего отца. Томас, он дал ему надежду, а после послал нахуй обещанный проект! Отец… Он-н-н. У него случился сердечный приступ! Боже, Томас, мать в истерике рванула в Лондон от своего любовника. Если отец узнает, с кем спит моя мать, он же не переживёт…

Большим пальцем погладил щёки, как если бы стирал слёзы, однако слёз не было. Никки дрожала, невнятно пыталась пересказать разговор, но не плакала.

— Поверить не могу! — вскричала девушка, и я понял свою ошибку. Ей не требовались утешения, потому что она внутренне сгорала от ярости. Дрожала всем телом от гнева и перевела на меня настолько безумный взгляд, что даже холодок прошёл по позвоночнику. Кажется, я начал понимать, о чём толковал Эйтон.

— Чарльз отомстил! Уёбок, чёрт возьми, уделал меня!