Порочное создание

Глава 3

Моя голова раскалывалась от малейшего звука, поэтому в доме создала максимальную тишину, прерывающуюся моими стонами. Отправиться в ночной клуб было ошибкой, — это поняла, проснувшись в третьем часу с жуткой мигренью.

Но меня тоже понять можно! На радостях от предстоящей встречи с мистером Миллером захотелось скрасить унылый вечер и встретить рассвет под клубные биты. Встретила, как и планировала, ранним утром, но из-за выпитого алкоголя не разглядела восходящего солнца. В тот момент, еле переставляя ноги и отбиваясь от назойливых рук незнакомца, мечтала оказаться в постели.

На своё счастье очнулась в собственной квартире и без посторонних незнакомцев. Этот факт не мог не радовать, потому что после нескольких стаканов алкоголя во мне просыпалась нимфоманка. Жирный минус в мою карму, но я искренне старалась не пить, по крайней мере, до вчерашнего дня.

Запив таблетку содовой, невольно поморщилась. На часах три часа дня, а я походила на алкоголика со стажем. Ситуацию не спасли ни холодный душ, ни патчи, даже консилер отказывался перекрывать чёрные тучи под глазами. Чёрт возьми, я не могла смотреть в зеркало, а впереди ждала встреча с мужчиной, который должен был спасти моё шаткое положение.

Я уже говорила, что жизнь несправедливая штука?

— Не надо было пить, — пробормотала себе под нос, пытаясь расчесать длинные спутанные волосы, но даже это выходило дурно, — Я просто встала не с той ноги.

Звучание собственного голоса в гробовой тишине дома разбавляло гнетущую атмосферу, и даже чувствовала себя не так одиноко. По крайней мере, у меня есть «Я», а это уже компания.

Радовало одно — мне не пришлось напрягать и без того раскалывающуюся голову, чтобы выбрать наряд. Строгая мини-юбка в бежевом цвете и в подобной цветовой гамме атласный приталенный блейзер подчёркивали золотой отлив моей кожи, а шелковистый кружевной топ с глубоким декольте добавлял пикантности образу. Во всяком случае, на декольте была возложена сверхзадача — отвлечь Чарльза от моего опухшего лица.

Интересно, как выглядела шлюшка-Эмбер?

«Queen of Hoxton» — дыра, которую ещё поикать надо. Вот уж никогда бы не подумала, что банковский магнат из обилия стильных пабов Лондона выберет хипстерское местечко.

Стены заведения — первое, что заставило скривиться моё лицо. Облупленное граффити не придавало бару никакой изысканности, напротив, делало дешёвым и неинтересным. Внутри обстановка ещё хуже, чем снаружи. Слишком много народу, большие очереди за барной стойкой, которая одновременно служила кассой, и типичные столовские столики, отдающие школьной эпохой.

Может, Эрик решил надо мной поиздеваться?

— Извините, — вежливо обратилась к парню за барной стойкой, который пытался угодить нескольким посетителям одновременно. На меня его гиперактивность не распространялась.

— Эй, ты! — не выдержала и, перегнувшись через стойку, громко позвала парня, — Я к тебе обращаюсь!

— Здесь очередь, мадам!

О-о-о, этот чудный акцент назойливых туристов.

— Ты на базаре, лягушатник? — усмехнулась над французом и не посчитала нужным разбирать акцент, чтобы выслушать о себе кучу дерьма, — Эй, парень, знаешь Чарльза Миллера?

— Без понятия, о ком ты!

Вот же дьявол! Как в этом клоповнике найти миллиардера?

— Зачем тебе Миллер? — услышала голос из толпы, но не отреагировала на громкий бас. В моей голове происходил активный мозговой штурм, и тратить время на любопытных лбов не было ни малейшего желания.

Протискиваясь между посетителями, не забыв при этом притворно поморщиться в сторону лягушатника, целенаправленно направлялась к выходу. Чистый воздух позволит задышать, а не задохнуться в поте туристов.

— Стой! — кто-то резко схватил меня за локоть и притянул к себе, чем вызвал не только моё возмущение, но и людей, успевших врезаться в неожиданную преграду из двух человек.

— Ты охуел? — выплюнула грязные слова в лицо мужчине и выдернула локоть из хватки. Как же меня бесили подобные места, где каждый самец считал своим правом бесцеремонно обращаться с девушкой.

Мужчина нахмурил брови, но голос сохранил спокойным:

— Ты ищешь Чарльза Миллера?

— А ты знаешь, кто он?

Внимательно всмотрелась в заросшее бородой лицо мужчины, про себя отмечая, светло-голубые, точно небесное отражение в рудниковой воде, глаза. Красивые глаза, которые спасали образ бородача с бардаком из светло-каштановых волос на голове.

— Знаю, — всё так же спокойно согласился мужчина, — Это я.

Мне потребовался ещё один контрольный осмотр незнакомца, прежде чем фыркнуть. Лиса такими эпитетами описывала мистера Миллера, что я ожидала увидеть статного красавчика с тараканами в голове, но никак не хипстера в клоповнике под названием «Queen of Hoxton».

— Ты случаем не перепил? Иди, похмелись!

Он улыбнулся, отчего сквозь бороду проявились белоснежные зубы. Надо же, бородач умел чертовски мило улыбаться.

— Я вчера и, правда, перебрал. Смешал коньяк и бренди.

Вот же чёрт, тоже улыбнулась:

— Я умудрилась вчера запить джин абсентом.

Мужчина присвистнул:

— Это сильно, — оглянулся на большое скопление людей и вновь посмотрел на меня, — Выйдем на улицу?

Интересное предложение, но ты не банковский магнат.

— Знаешь, я бы с тобой выпила, но похмелье предпочитаю переживать в одиночестве. А у меня жуткая мигрень.

Подарив ему свою фирменную улыбку, направилась к долгожданному выходу, где чистый воздух стал отрадой для моих лёгких.

Достала телефон из клатча, в какой раз негодуя на хипстерский бар, в котором в своём наряде смотрелась крайней нелепо, и принялась активно набирать сообщение Эрику. Он решил надо мной постебаться? Что ж, у него получилось!

— Чарльз!

Звонкий женский голос заставил оторваться от экрана мобильного телефона и обернуться, чтобы увидеть, как светловолосая обладательница шикарных длинных ног повисла на шее бородача.

Сквозь бороду на лице мужчины вновь увидела улыбку, точнее усмешку, посвящённую моему ошарашенному виду. Оказывается, я сама себя знатно постебала.

Кто же знал, что бородач в потёртых светло-голубых джинсах и серой ветровке с эмблемой баскетбольного клуба окажется владельцем частного банка в Нью-Йорке? С этим миром точно что-то не то, иначе отказывалась воспринимать реальность бытия. Где ролексы и костюм от прада, мистер Миллер?

Я наблюдала, как парочка поднялась по лестнице на крышу, и быстро смирившись с собственной глупостью, последовала за ними. На крыше обстановка была приятнее, чему способствовал свежий воздух и небольшое скопление людей. В основном все посетители разделились на группки и заняли места у разрисованных граффити столиков, тем самым препятствуя образованию толпы, подобной на первом этаже.

Я смотрела на разговаривающего Чарльза и шлюшку-Эмбер и не знала, как правильно поступить. Подойти к банковскому магнату и сделать вид, будто минутами позже не отшила его? Или, может, выждать, когда блондинка покинет его общество? Нет, судя по её улыбке во все тридцать два зуба, она планировала задержаться рядом с мужчиной надолго.

Подошла к облупленным поручням и посмотрела вниз на оживлённую проезжую часть. Стоит признать, если не смотреть вниз на суетящихся людей, а устремить взгляд вдаль, на примыкающие здания, то вид открывался отменный.

Парочка стояла неподалёку, я даже слышала приторный голос Эмбер и боковым зрением видела её прямую спину и подтянутые ягодицы. Она хороша, а судя по заинтересованному взгляду мистера Миллера, говорила вполне осознанные вещи.

Мой внимательный взгляд не остался незамеченным — небесные глаза мужчины устремились поверх головы собеседницы и скрестились в немой беседе с моими глазами. Я попыталась как можно милее, наивнее и, конечно же, с долей смущения улыбнуться.

«Пять минут» — одними губами попросила мужчину и, припоминая наш забавный диалог, ухватила ближайший стакан со стола, отсалютовала мужчине.

— Подожди меня, — услышала голос Чарльза и тут же опустила глаза на содержимое напитка. Получилось! У меня получилось заставить мужчину оторваться от компании Эмбер и спустя несколько шагов оказаться рядом со мной.

— Мне казалось, тебе хотелось побыть в одиночестве.

Принюхалась к напитку и в ужасе отставила стакан обратно, понимая для себя одно — роль искусительницы и завоевательницы не прокатит в компании этого мужчины. Именно поэтому наивно захлопала глазами и нацепила на лицо пристыжённое выражение.

— Извини, если обидела. Я была погружена в поиски мистера Миллера.

— Ты его нашла.

Этот мужчина, несмотря на бороду классического стиля, походил на добряка с соседней улицы, особенно когда улыбка озаряла лицо. Знаете, такой парень-романтик, с мягкими и пропорциональными чертами лица, рельефным, но не утяжелённым лишней массой, телосложением.

— Так, кто ты такая и зачем я тебе потребовался?

— Меня зовут Никки. Мы с Эмбер, в какой-то степени, коллеги.

Чарльз в удивлении облокотился о поручни, но не проронил ни слова, давая возможность сказать всё, что запланировала у себя в голове. Однако заготовленная пламенная речь уже не казалось такой идеальной, а проявившийся холод в глазах мужчины намекнул о провальности плана.

— И? — поторопил Чарльз, — Что тебе потребовалось от меня?

— Я ошиблась, — глупо захихикала и вернула в руки стакан с неизвестной жидкостью, — Я новенькая в этом деле, понимаешь?

Сделала глоток, лишь бы потянуть время, пока мозги лихорадочно соображали, и подавилась кислой жидкостью.

— Какая гадость!

Чарльз рассмеялся и милостиво забрал из моих рук стакан:

— Это квас. Очень вкусный, кстати.

— Отвратительно, — придя в себя и вспомнив о маске миловидного ангелочка, вернулась к образу, — Но, признаюсь, самое то после похмелья.

— Так, ты новенькая у Лисы?

— Да, и я крупно ошиблась, — смущённо потупила глаза, — Думала, ты мой клиент, оказывается, твой выбор пал на Эмбер.

Чарльз задумчиво прищурился, будто вспоминая что-то важное:

— Лиса предлагала просмотреть новые анкеты. Кажется, говорила, что одна из новеньких меня точно сможет заинтересовать.

Я рассмеялась, замечая на себе скользкий взгляд шлюшки-Эмбер:

— Надеюсь, это она про меня.

Я бы ни за что не посмотрела в сторону блондинки извиняющимся взглядом, более того, ни за что не отпустила бы Чарльза от себя к этой шлюхе, но идеальная актриса играет роль до конца.

— Тем не менее, я, правда, не хотела вам мешать.

Прежде чем развернуться и отдалиться от мужчины, который явно находился в замешательстве, вернула себе стакан с квасом, нарочно касаясь кончиками пальцем пальцев Чарльза, и сделала глоток. Поморщилась.

— Навряд ли, когда-нибудь попробую квас ещё раз.

Я считала шаги, отдаляющие меня от мужчины, и молилась Богам, чтобы он меня остановил.

Один шаг. Два шага. Три шага.

Ступенька, ведущая на первый этаж, должна была сгореть под моим пылающим взглядом, настолько упорно я сверлила её глазами. Если я дойду до чёртовой лестницы, а Чарльз вернётся к Эмбер, то бой проигран.

— Никки!

Остановилась и обернулась к мужчине, стараясь сдержать победную улыбку.

— Я был бы не прочь выпить с тобой. Как на счёт завтра?

— Ты знаешь, что тебе делать.

Я так и представляла, как он лихорадочно звонит Лисе и называет запредельную сумму долларов. Конечно, в реальности Чарльз вернулся к шлюшке-Эмбер, а я наконец-то озарила своё лицо победоносной улыбкой.

— Ты про меня не забыла?

Вместо слов приветствия услышала требовательный тон Шейна. Я не могла его винить в грубости, потому что он единственный из семейства Стаффорд, кому реально тяжело. Ни отцу с матерью, пересчитывающих оставшиеся доллары, ни мне, новоявленной эскортнице, не было так тяжело, как Шейну. Только Богу известно, через что он вынужден проходить каждый день.

— Конечно, не забыла, — поспешно заверила и добавила, — Я скоро найду деньги.

— Ты это всегда говоришь, Ник! Когда же наступит твоё «скоро»?

— Пойми, Шейн…

— А меня кто-нибудь поймёт? Я гнию здесь! Заживо сгниваю, когда мои обидчики радуются жизни!

— Потерпи ещё немножко, — взмолилась и почувствовала, как глаза становятся влажными, — Я делаю всё возможное.

— Ты разговаривала с родителями?

— Я больше с ними не созванивалась.

Шейн горько рассмеялся:

— Как нам повезло с родственничками, да, сестрёнка?

Стоило мне только увидеть Лису, входящую в кабинет, быстро пробормотала:

— Шейн, мне пора идти.

— Издеваешься? Это мой последний разговор на неделе.

— Это последняя неделя, когда ты не дома.

Сбросила вызов, мысленно попросив у брата прощение, и откинулась на спинку кресла. Лиса приветливо улыбнулась, удобнее располагаясь за рабочим столом, и окинула меня оценивающим взглядом:

— Прекрасно выглядишь, Никки.

В удивлении приподнимаю брови, не понимая смысла в неприкрытой лести. Женщина тихонько посмеялась над моей реакцией, тут же поясняя:

— Я пытаюсь быть дружелюбной с теми, кто обогащает мой карман.

— Непременно верну тебе комплимент, если в моём кармане появится пару тысяч долларов.

— Не всё сразу, милая…

— Никки, — грубо поправила и поднялась с кресла, склоняясь над столом, подобно хищник склоняется над своей жертвой, — Я не милая, особенно когда меня пытаются наебать!

Лиса состроила недоумение на лице, чем вызвала волну ярости.

— Мне известно, что Миллер внёс аванс, — протянула руку ладонью вверх, хотя было непреодолимое желание сжать пальцы в кулак и встретить его с безупречным лицом женщины, — Я жду деньги!

— Ах, вот ты о чём…

Лиса не думала реагировать на мой агрессивный выпад, более того, она казалась ещё более расслабленной и воодушевлённой. Кажется, мои попытки пополнить свой кошелёк вызывали у неё умиление.

— Никки, этот аванс не за назначенную встречу, а для встречи. Чувствуешь разницу? Деньги получишь тогда, когда отработаешь.

Вот же сучка!

— Я не враг тебе, а друг. Никки, наши клиенты платят аванс, чтобы быть уверенными в безупречности выбранных девушек. Вот и мистер Миллер вложился в твой презентабельный вид.

— В смысле? — не поняла, скрещивая руки на груди, — Его не устроил мой внешний вид?

Лиса устало закатила глаза:

— Это годами отработанная практика. Нам платят аванс, мы отправляем девушек к стилистам, визажистам, даём им возможность поухаживать за собой в спа-салонах. Ты радоваться должна, что Миллер щедрый мужчина.

— Минуточку, — приостановила тираду женщины, пока она не начала петь оды Чарльзу, — Ты меня отправляешь на спа-процедуры?

— В общем-то, да. Тебе не помешало бы обновить маникюр и педикюр. И, конечно, косметолог. Когда в последний раз ты ухаживала за кожей лица? Парочка инъекций твоему личику точно пригодятся!

Чёрт возьми, это неприятно. Никогда и никто не смел обсуждать мою внешность и её недостатки, если таковые возможно было найти. Никто никогда не говорил мне, что требуется в плане красоты и ухода. Я сама кого угодно могла научить!

— Приберегите процедуры для себя, когда начнёте скидывать шкурку.

Лиса громко расхохоталась, для пущего эффекта запрокинув голову назад:

— Милашка, ты, как ёжик, выпускаешь иголки, — вдоволь насмеявшись, поднялась из-за стола и продефилировала к чайному сервизу, — Однако, это начинает раздражать.

— Денег ты мне не дашь?

— Дам, когда удовлетворишь мистера Миллера.

Не успела я и рта раскрыть, как женщина, в немом жесте поднятой руки, остановила все мои претензии:

— Ты не получишь аванс, а если будешь продолжать настаивать, вовсе оставлю тебя без гроша и сошлюсь на восьмой пункт договора.

Я непонимающе посмотрела на женщину, которая впервые за время нашего знакомства выглядела раздражённой и, чёрт побери, устрашающей.

— Какой договор?

— Который ты подписала, чтобы я не волновалась ни за себя, ни за тебя.

Безумная женщина, раньше казавшаяся небесной красоты, сейчас предстала передо мной в образе самого дьявола. Она же шутила, да?

— Я ничего не подписывала!

— А у меня есть оригинал и копии, — Лиса неприятно улыбнулась, — Будешь продолжать устраивать бунт на корабле, я взыщу с тебя неустойку, поняла?

— Ты, блять, меня не слышишь? Я не подписывала никакого договора!

— И кто поверит? Милочка, позволь тебе напомнить: ты — никто!

Я открыла было рот, как новый словесный удар поразил похлеще любого металлического кнута:

— Ещё раз повторить? Ты — никто! Теперь пошла вон! И да, в твоих интересах не разочаровать Чарльза Миллера!