Порочное создание

Глава 15

Укуталась в шерстяной плед и с благодарной улыбкой приняла из рук Томаса кружку горячего чая. Сделала глоток и поморщилась, когда вместо обещанного чая меня спаивали кипятком и малиновым вареньем.

— До дна, — предупредил мужчина, устраиваясь на кресле напротив, и заглянул в иллюминатор. — И не забудь проглотить таблетку.

Не сдержала саркастического фырканья:

— Слушаюсь, мамочка.

— Послушная дочка, — не остался в долгу и покачал головой. — Надеюсь, температура спадёт, иначе…

— Я чувствую себя лучше! — в подтверждении своих слов выпрямила осунувшиеся плечи. — Никаких незапланированных посадок!

Я заболела. Внезапно и, как оказалось, сильно. Ложилась спать относительно здоровая, не считая разъедающей внутренности ярости, а проснулась с окованным хрипотой голосом и невозможностью проглотить слюну. Храбрилась до последнего, пока чёрные мушки не заплясали перед глазами, и ноги не стали ватными. Благо в салоне бизнес-класса были все условия для упорной борьбы с температурой и аптечка. И Томас, который лично сделал мне противный на вкус напиток, но позволивший хрипоте и боли в горле отступить.

Томас закрыл ладонью глаза, локтем опёршись в подлокотник кресла, и устало выдохнул. Чёрт возьми, второй подряд перелёт через океан — занятие, мягко говоря, утомительное.

— Не стоило лететь со мной, — вновь повторила я, но на этот раз слова не прозвучали упрёком, которые мужчина одним красноречивым взглядом заткнул. — Ты устал.

— Я привык к перелётам, — не согласился и кивком заставил сделать очередной глоток противной жидкости. — Я звонил знакомому врачу, он посоветовал при высокой температуре раздеться.

— Это точно был врач?

Смех Майера — отрада для моих ушей, особенно сейчас, когда могу не скрывать взгляда, полного любви и обожания. Он сам подписался на мою навязчивость и позволил любить себя, называть «мой мужчина», так что сдерживаться не было смысла. Наконец-то!

Почувствовала ноющую боль в области таза и обхватила живот рукой, скрытой под пледом. Уже как неделю мучили характерные «позывы», но задержка не давала сбоев, пугающе сбивая цикл к чёрту. Может, именно так подхватившаяся мной простуда проявлялась и сегодняшним утром отобразилась высоким градусом на градуснике?

Бросила взгляд на Томаса и засомневалась в собственных мыслях. Это что за простуда такая, сбивающая мой на протяжение многих лет стабильный цикл?

Мужчина поймал мой взгляд, заставляя быстро спрятаться за глотком малиновой жижи. Я не могла залететь. Судьба не могла сталкивать меня лбом с проблемами, не давая передышки. Я, чёрт подери, не отошла от дерьма, подкинутого Миллером, который не поленился встретиться с моим отцом, навешать ему лапшу на уши и, получив мой категорический отказ, кинуть на произвол судьбы. Добряк, ничего не скажешь!

— Что тебя тревожит, Ник?

Возможный залёт, Томас.

— Отец, — солгала и демонстративно перевернула кружку, показывая её опустошённость до последней капли. — Надеюсь, он быстро оправится!

Нахмурилась, наблюдая, как губы мужчины медленно растянулись в усмешке. Успела позабыть, что я для него — открытая книга, как бы не старалась вырывать листы и рвать в клочья.

— Что насчёт правды, Ник? — протянул блистер таблеток, но не подумала взять, продолжая хмуро прожигать усмешку. Брови Мудака приподнялись, а взгляд откровенно кричал: «Ну, и дура!»

— Делаешь хуже лишь себе, Ник.

Вырвала из его пальцев блистер и одну таблетку положила под язык, радуясь, что нашла повод игнорировать вопрос Мудака ещё несколько минут. Покосилась на ненавистную усмешку и мысленно терзала себя догадкам. Не выдержала:

— Считаешь, мне наплевать на отца? На минуточку, Томас, я оставила все дела и помчалась к нему первым же рейсом!

— Перед этим всю ночь и утро, превозмогая простуду, рвалась искалечить моего брата. Давай на чистоту: твой отец — мудила, которому ты нахуй не сдалась. Истина, Ник, которую ты прекрасно осознаёшь и отвечаешь той же монетой, — мужчина подался корпусом вперёд, уперев локти в колени, и заглянул в мои поблёскивающие глаза. — Что правда волнует, так это Миллер, который через Тома указал твоё место в этом мире. Есть пешки, а есть короли. Твоя семья… увы.

Это был удар под дых. Сильный и болезненный настолько, что не сиди я на кресле, непременно упала в нокаут. Показано вынула руки из-под одеяла и старательно поаплодировала страстной речи мужчины.

— Ты как всегда прав! — призналась, не отводя взгляда от всезнайки, и чувствовала, как от напряжения лопаются капилляры в глазах. — Наверное, гордишься собой, да? Поздравляю! Жалко, мы в замкнутом пространстве и ты не можешь свалить на хуй!

Зато я могла забиться в дальний угол салона подальше от Мудака и утихомирить бушующие эмоции, однако осуществить задуманное не получилось. Стоило скомкать плед и подняться с кресла, как мужчина резко подался вперёд и опрокинул обратно на задницу, преграждая путь своим крепким телом.

— Ник! — предупредил дальнейшие брыкания и опустился на корточки, вырывая из моих рук плед. — Я не преследовал цели обидеть тебя. Мне всего лишь хочется честности. Зачем лгать и претворяться рядом со мной, Ник? Думаешь, буду осуждать? — позволила укрыть себя пледом и опустила глаза на вязаные сплетения, лишь бы не встречаться с опьяняющими глазами.

— Отсядь от меня, Томас. Заразишься!

Услышала его улыбку и ощутила приятное щекотание в области ключицы, в которую уткнулся лицом и подобрал под меня полы пледа.

— Будем честными, договорились?

Злость тотчас растворилась в воздухе, уступая место непреодолимой слабости, с которой я вымученно улыбнулась.

— Иногда я забываю, что имею дело с непроходимым циником. Извини. И да, договорились!

Лёгкие прикосновения губ очертили мои скулы и остановились на губах, давая возможность таять от нежности и душевности момента. Хотелось зарыться в мягкое одеяло с головой, сомкнуть руки и ноги вокруг Томаса и наслаждаться его крепким телом, исходившим теплом и размеренным сердцебиением.

— Постарайся поспать, — прошептал и, к моему сожалению, отстранился. — Скоро прилетим, и ты сможешь принять ванную, подкрепиться и как следует выспаться.

Сомкнула руки на шее Томаса, не обращая внимания на его недовольное сопение, когда плед упал к ногам, и зарылась пятернёй в шелковистые волосы на затылке:

— И ты примешь со мной ванную?

Поймала лукавую улыбку и чувственно запечатлела на ней поцелуй:

— Договорились!

В аэропорту нас встретил чёрный кэб, который первым делом довёз до аптеки, где я приобрела жаропонижающее и микстуры, рекомендованные знакомым врачом Майера. Могла только радоваться, что мужчина остался дожидаться в машине, избавляя от объяснений, почему я решила купить два теста на беременность.

— Они точные? — спросила женщину, вертя в руках коробку. — Ошибки не выдадут?

— Мисс, если вы проходите курс лечения, то я бы вам советовала сначала пролечиться, а потом делать тест. А так, у нас продукция качественная.

Ага-а-а, пролечиться, увеличить срок залёта и лишиться возможности предотвратить свою очередную глупость. Хотя эту глупость планировала разделить с Мудаком, если опасения оправдаются.

Мы остановились в отеле «Corinthia», при виде которого я внутренне содрогнулась. Помнится, мой отец любил останавливаться в подобных пятизвёздочных отелях и бронировать каждому члену своего семейства отдельный номер. Иначе нельзя — собери нас вместе в одном помещении, и мы поубиваем друг друга за считанные секунды.

Стоя в лифте, положила голову на плечо Томаса и прикрыла глаза, угнетённая атмосферой города. Ненавижу Лондон, и сама не поняла, в какой именно момент в душе поселилось столь гадкое чувство к родным пенатам. В одночасье город стал чужим, а счастливые годы, прожитые в обилии роскоши и вседозволенности, перечеркнулись в моей памяти.

— Завтра же поеду к отцу, — пробормотала в плечо мужчины. — Хочу быстрее свалить отсюда!

— Здесь твой дом.

— Мой дом в Нью-Йорке.

«Мой дом рядом с тобой…», — мысленно перефразировала, но вместо слов одарила мужчину улыбкой.

Наш номер славился своими габаритами, оформленными в тёмно-коричневые и молочные тона с уловимыми акцентами на бордовый декор. Прошла в центр комнаты, оценивая воздушность постельного убранства, милые цветочки на прикроватных тумбочках и внушительную вазу со всевозможными фруктами, расположившуюся на лакированном столе.

Пока Томас переговаривал по телефону со своим помощником, завалившего уставшего мужчину насущными делами, я скрылась в ванной комнате и с облегчением скинула одежду.

Часы, проведённые в самолёте, заставили почувствовать себя гадким утёнком с опухшими глазами, красным носом и в помятой одежде, которой явно требовалась стирка, после моей упорной борьбы с жаром.

Максимально быстро приняла душ, не желая задерживать уставшего мужчину, и облачилась в тёплый махровый халат, радуясь его душистым ароматом. Достала из сумки уходовые средства и попыталась исправить «пчелиный» беспредел на лице, мысленно благодаря Томаса за стойкость духа. Лично я с трудом переносила своё отражение в зеркале, вовремя вспомнив, что помимо эстетических проблем, на горизонте маячила более существенная.

Достала из сумки тесты на беременность и решила наплевать на предупреждения фармацевта. У меня, чёрт подери, не было времени ждать и терзаться неизвестностью.

Оказывается, я обладала поразительной способностью — могла смотреть пять минут в одну точку и не моргать, ровно до того момента, пока не увидела одну полоску. Усмехнулась и для надёжности подождала ещё две минуты, за которыми не последовало изменений.

— Отли-и-и-чно, — протянула и, чтобы вторая коробка не мозолила глаза, повторила незатейливую процедуру. И чего девушки так страшатся подобных «тестов»? В памяти всплыл монолог Эмили, которая во всех подробностях рассказала о своих ощущениях в момент столь важного события! Тоже мне, событие — пописать на пластмассу и с облегчением выдохнуть.

— И-и-и? — задала вопрос в пустоту, когда второй тест неожиданно начал проявлять вторую полоску. Схватила упаковку, прочитывая инструкцию, в которой чёрным по белому было написано, что две полоски — повод для вырывания волос и истерического вопля. Повертела в пальцах первый тест, пожалуй, лучший тест с единственной полоской. И почему в инструкциях не писали, как поступать в столь сомнительных конфузах?

Что делать — то?

Вышла из ванной комнаты и застала скучающего Томаса за переключением телевизионных каналов. Помнила наш разговор о доверии и честности, поэтому решила не терзать себя подобным грузом в виде неразберихи с тестами, а перевалить увесистую часть на мужские плечи.

— Томас, — запрыгнула на кровать и придвинулась к её краю, руками обхватывая шею мужчины, расположившегося на прикроватной банкетке. — У нас возникла маленькая проблема.

В том, что проблема не грандиозного масштаба, была уверена. В конце концов, мне ли не знать, что из любой ситуации есть выход?

— Откуда же они только берутся? — подивился Томас и выжидающе приподнял брови. Вместо тысячи слов раскрыла ладонь и показала тест с двумя полосками, припоминая собственные ощущения при выборе «плохая или хорошая новость». Всегда лучше начинать с плохой, чтобы хорошая новость перебила отвратное послевкусие.

Видела, как брови мужчины едва заметно дрогнули, и почувствовала прожигающее тепло в пальцах, готовая поклясться, что карий взгляд способен расплавить пластик за считанные минуты. Осторожно подсунула счастливый тест, который вызвал больше эмоций у окаменевшего Майера.

— Не понял, — прохрипел он и откашлялся, фокусируя взгляд на моём лице. — Что это значит?

— Ну, у меня возникли некоторые подозрения, решила сделать тест и второй на всякий случай, — пожала плечами и призадумалась. — Может, купить ещё один?

На моё удивление Томас отреагировал на подобный поворот событий совершенно спокойно: отправил противоречивые тесты в мусорное ведро и тоном, не требующего возражений, отчеканил:

— Завтра идёшь к гинекологу, — и видя в моих глазах сомнения, заверил. — Я всё устрою, Ник.

Конечно, Томас всё порешает! Разве могла сомневаться? Улыбнулась и, всё-таки, решилась уточнить:

— Если вдруг окажется, что я залетела, то с абортом лучше не затягивать. Понимаешь?

— Не понимаю.

В недоверии уставилась на Майера, воспроизводя в голове его ответ. Случаем не ослышалась? Судя по его твёрдому взгляду и резким движениям, с которыми поднялся на ноги и избавился от толстовки, он не оговорился.

— Я не собираюсь рожать, Томас.

— Я не собираюсь оплачивать аборт, — парировал он и одарил меня неприятным взглядом. — Что ещё скажешь?

Вот теперь я испугалась. Испугалась за психическую составляющую Мудака, которая явно функционировала с перебоями. Он же не мог говорить серьёзно?

— Скажу, что ты ёбнулся! — вскочила с кровати и подлетела к Мудаку, сжимая кулаки до беления костяшек. — Неужели денег пожалел? Так, не волнуйся, не возьму от тебя ни цента.

Карий взгляд устрашающе почернел и сощурился, однако я достойно выдержала творившееся на глубине этой бездны безумие:

— Хоть иногда фильтруй, о чём и кому говоришь! Вернёмся к этому вопросу после твоего визита к врачу. Разговор окончен.

Наблюдала напряжённую спину Мудака, направляющегося в ванную комнату, и не могла не оставить последнее слово за собой:

— Если окажется…

— Заткнись уже!

От громкого ора и не менее громкого хлопка двери ноги подкосились, и я опустилась на кровать. Что за дьявол вселился в Томаса, который первым в нашем дуэте должен был ратовать против незапланированных детей?

Вот теперь я испугалась по-настоящему.

Повисшую гробовую тишину прервали тихие звуки воды, и я сама не заметила, как с облегчением выдохнула. Что за чёрт произошёл? Реакция Мудака привела меня к полной капитуляции, заставляя захлопнуть рот и поджать губы до их полного исчезновения с лица.

Выключила свет, погружая комнату в темноту, прерывающуюся бликами яркой картинки экрана телевизора, и забралась в кровать, теплее кутаясь в воздушное одеяло. Без понятия, от чего знобило больше: от поджидающей неизвестности или же холодных простыней? Одно знала наверняка: если тема беременности настолько сильно сказывается на адекватном поведении Томаса, когда мне подобная тема с высокой колокольни, то нам будет очень сложно. Первая проблема на пути нашего «долго и счастливо», и мы разбежались по разным комнатам, наговорив друг другу гадостей.

Вода в ванной комнате стихла, и я быстро закрыла глаза.

Помнила эти чувства: учащённое сердцебиение, покалывание в висках и желание вывернуть наизнанку пальцы, лишь бы они перестали позорно трястись. Я помнила, как медленно открывалась дверь, тяжёлые шаги, раздражённый рык при виде меня, не свалившую к чёрту. Помнила, с каким неудовольствием мужчина ложился на край кровати и с нескрываемой злобой вырывал из моего захвата часть одеяла. Помнила, как сдерживала злость и дикую обиду, как считала минуты до восхода солнца, которое прогонит повисшие над нами тучи, и мы сделаем вид, будто ничего не произошло. Я сделаю вид, что ничего не произошло. Потому что любила. Потому что не хотела терять.

Открыла глаза, когда сцена прошлого, точно по отрепетированному сценарию, повторилась. Скрип двери, негромкие шаги, тихий писк выключившегося телевизора, и ощутила, как кровать медленно прогнулась под тяжестью мужского тела. Зажмурилась, чтобы не видеть его тень в лунном свете и не поддаваться желанию разглядеть в чёрном силуэте характерную усмешку.

Неожиданно почувствовала, как мягкое одеяло подобралось под меня, не оставляя шансов холодному воздуху завладеть миллиметром оголившегося тела, и ощутила осторожное прикосновение ладони ко лбу. У меня жар, но вовсе не от простуды, а от осознания, насколько сильна во мне Идиотка!

Накрыла руку мужчины и развернулась к нему, с неразборчивым всхлипом утыкаясь лицом в шею. Это же Томас, а не мистер Финч. Это же Мудак, который режет с плеча, а после скрывает ото всего мира в крепких, надёжных объятьях.

— Ни-и-к, — прошептал, позволяя глотать слёзы, которые никак не хотели выкатиться из глаз и облегчить боль режущихся глаз. — Я не должен был повышать на тебя голос. Прости.

Не сдержала смешка, прислоняясь лбом к влажному от мокрых волос лбу Томаса:

— Не мне же одной кричать на тебя.

Намёк на улыбку мелькнул на губах столь же резко, как исчез с манящей линии. Томас протяжно вздохнул:

— Просто стало так херово при мысли, что моему отцу ничего не стоило оплатить мою смерть. И, чёрт подери, Ник, твои слова! Если бы мать рассуждала, как ты, то я бы сейчас не лежал здесь.

О, нет-нет-нет!

— Тома-а-с, — прошептала, нежно перебирая влажные волосы на его затылке, и не могла сдержать боли в голосе. — Мне очень жаль. Правда.

Теснее прижалась к мужчине, опуская его голову к себе на грудь, позволяя учащённому сердцебиению подействовать на Томаса, подобно успокоительному. Я понимала его и с лихвой осознавала свою тупость, когда рванула с двумя тестами к мужчине и заявила о намерении сделать аборт. Обычная жизнь мисс Стаффорд: сначала делала, потом думала.

— Твоя мать думала, что сможет удержать мужчину ребёнком.

Томас усмехнулся и, готова поклясться, услышала едва уловимое: «Глупая шлюха».

— Я же не преследую подобной цели. Я просто не готова, понимаешь? Мне двадцать один, — осторожно напомнила, боясь ляпнуть очередную глупость. — Я живу в самом убогом номере отеля, и вся моя зарплата уходит в копилку на квартиру. А ещё я хочу вернуть свою ауди. И путешествовать хочу, Томас. И глупости совершать хочу. Мне двадцать один!

— Ник…

— Я не придерживаюсь модной идеологии «Свобода от детей», я не против детей, но не сейчас. Сейчас не готова!

— Ник! — настойчиво повторил моё имя, и ощутила, как пальцы прижались к скулам, останавливая поток прорывающихся слов. — Я тебя понял!

Разве? Боги! Чувствовала себя дьяволом воплоти и никак не могла избавиться от этого мерзкого ощущения. Томас со своим внутренним мудаком был воплощением снизошедшего Ангела! И как только могла забыть его счастливый блеск в глазах при виде малышки Глассов?

Хватило пяти минут выдержки, прежде чем выпалила:

— Неужели ты хочешь ребёнка?

Майер в раздражении перекатился на свободный край кровати и прикрыл глаза ладонью:

— Прошу, Ник, ни слова о детях. Вернёмся к разговору, если завтра врач подтвердит твою беременность.

Согласно кивнула и удобнее устроилась на кровати, прижавшись к боку мужчины. Несмотря на глубокую ночь за окном, свинцовые веки и продолжительные зевки, — никто из нас не заснул в ближайший час. Этой ночью расшатанные нервы не позволили сомкнуть глаз.

Неприятное чувство поселилось в душе, когда мать скинула адрес больницы. Помнилось, у отца всегда был личный лекарь, личный фармацевт, личный подтиратель соплей и личный подносчик таблеток. Стоило ему чихнуть, как вокруг тут же начинали юлить профессионалы в области «чихание без причины». Настало время, когда отец из уютных апартаментов переместился в самую простую больницу, в которой наблюдался обычный люд и в которой наша нашумевшая фамилия вызовет лишь саркастическую улыбку.

Я искренне надеялась, что мать не согнулась в припадке на одном из диванов, не славившегося своей кожей и упругой набивкой, и не нагрубила персоналу, отказавшему приносить чашечку изысканного кофе.

Ускорила шаг и в неудовольствии поглядела на Томаса, отставшего на несколько пролётов вверх по лестнице. Он вовсе не спешил и даже умудрился пропустить вперёд уборщиков, чем заставил остановиться и выпалить:

— Не хочешь вернуться в машину? Ей Богу, Томас, отца хватит второй приступ, если увидит тебя!

— Я не собираюсь заходить в палату, — успокоил мужчина и, быстро преодолев расстояние между нами, вручил пакет с фруктами. — Ты вообще уверена, что стоит навещать его? Он как-то не рвался разрешать твои проблемы.

Нет, я не уверена и до последнего сомневалась, но отступать было поздно. Нутром чувствовала в нескольких метрах суетившуюся мать и, не желая находить отговорки сбежать из больницы без оглядки, переступила порог стационарного этажа.

Не ошиблась: мать мерила шагами узкий проход от одной двери палаты к другой и усердно вытирала ладони влажной салфеткой. Она нисколько не изменилась, только загорела и, что лукавить, похорошела. Женщины всего мира могли возненавидеть её за возраст сорок пять и внешний вид тридцатипятилетней жгучей брюнетки с фигурой молодой Синди Кроуфорд.

— Никки! — воскликнула мать и взмахнула руками, дожидаясь, пока я на ватных ногах дойду до неё. Ни шагу навстречу.

— Привет, мам, — неосознанно прошептала и ощутила, как грудную клетку болезненно сдавило, когда потянулась за объятьями и не получила желаемой материнской ласки.

— Никки, ты себя видела? — заохала мать и ухватила за плечи, в нескрываемой гримасе рассматривая мой внешний вид. — Когда ты последний раз посещала косметолога? Твои запущенные поры со спутников увидеть можно! А волосы? У тебя были такие красивые волосы!

Воодушевление, нахлынувшее при виде матери, разбилось о скалы жёсткой реальности, где не было места материнским чувства и, чёрт возьми, любви. Отступила, чувствуя пустоту в области сердца и с мольбой обернулась, поджидая появление Томаса. Только он способен восполнить образовавшийся вакуум внутри меня.

— Как твои дела? — холодно поинтересовалась, стараясь сделать вид, что замечания внешности остались без должного внимания. Свободной рукой обхватила свою талию, надеясь, что комментарии по поводу одежды и фигуры не будут высказаны.

— Твой отец — любитель драмы! Я так испугалась, что он узнал о моём любовнике и не выдержал предательства… Не представляю, как бы я жила, виня себя в его смерти.

Усмехнулась, находя притворные переживания матери до коликов в животе забавными. Вопросы по типу, чьих генов понабрала больше, отпадали сами собой. Внешность — гибрид родителей, а вот эгоизм и притворство — заслуга матери. Спасибо отцу за породу циника, именно благодаря ей удалось одарить родительницу снисходительным взглядом и бросить на диван пакет с гостинцами.

Зелёные яблоки и апельсины выкатились из убежища вслед за бутылкой клубничного йогурта, которым мать могла питаться целыми днями. Она тут же схватила бутылку и покрутила в пальцах, проверяя срок годности и достоверность перечисленного состава. Наконец, я была удостоена улыбки:

— Спасибо, дорогая!

Не сдержала истерического смешка, тут же заглушая его ладонью и резко развернулась, чтобы увидеть подошедшего Майера.

— Где ты был? — прошипела и мысленно ударила себя по лбу: никто не виноват в том, что я нелюбимая дочь.

Ему, конечно же, было что ответь на агрессивный выпад, но взвинченное состояние было лучшим оправдание подобного поведения. Томас ладонью коснулся моей шеи и совершенно некстати перевёл взгляд поверх меня. Непонимающе нахмурилась, когда любимые карие глаза заметно округлились, а брови в немом вопросе изогнулись.

Обернулась к матери и ощутила небывалый приток ярости, заполнивший каждую клетку моего тела. Вовсе не кровь циркулировала по жилам, а магма в своём огненно-жидком составе. Она не имела права ТАК на него смотреть. Чёрт возьми, она не имела права оценивать МОЕГО мужчину, как дешёвая шлюха, вышедшая на очередную охоту.

— Дорогая, почему не знакомишь с таким приятным мужчиной?

Подчёркнутое «приятный» вывело мою злость на новый уровень, заставляя тут же осечь любвеобильную натуру: «Прекрати!»

У меня задёргался глаз, и если бы Томас не положил ладони на плечи, клянусь, заработала бы нервный тик.

— Пойдём отсюда, — услышала настойчивые слова и покачала головой, отрывая взгляд от непонимающей матери:

— Хочу попрощаться. Навсегда.

Он не хотел уходить без меня. Карие глаза упорно заглядывали в мои глаза, пытаясь загипнотизировать и увести за собой.

— Ладно, — всё-таки сдался, видя мою непоколебимость. — Я подожду у ресепшена.

Наблюдала за спиной удаляющегося мужчины, вновь ощущая подступающее чувство опустошённости, и готова поклясться — мать с тем же похотливым взглядом, каким встретила, провожала МОЕГО Томаса.

Угрожающе посмотрела на мать и, не успев вымолвить ни слова, была одарена гневным шипением:

— Что ты меня позоришь! — вцепилась пальцами в мой локоть. — Как с матерью разговариваешь?

— Ты чуть взглядом не съела моего мужчину! — не осталась в долгу и вырвалась из хватки. — Кто кого позорит!

Внезапно мать рассмеялась и махнула рукой, мол: «Глупая, что с неё взять?» Опустилась на диван и открутила крышку бутылки, не забыв протереть бутылку влажной салфеткой. Нет, блядь, это не пережитки высшего общества! Это маразм!

— Я могу зайти к отцу?

— Иди! А я больше не в силах видеть его недовольную рожу!

Думала, сделать шаг в палату отца — это самое сложное, непреодолимое испытание, однако мать одним своим видом заставила влететь в помещение и плотно закрыть дверь. Не хотела более видеть ни её, ни отца, чей взгляд ощущала затылком.

Развернулась к родителю и в удивлении оглядела палату, рассчитанную на три персоны. Повезло, что свидетелей воссоединения семейства Стаффорд не было, и одновременно чувствовала невезение момента — оставаться с отцом наедине не лучшая перспектива.

— Я ждал тебя.

Голос вызвал мелкую дрожь по телу, заставляя вспомнить, почему я так сильно оттягивала телефонные разговоры с отцом. Всего лишь голос, принадлежащий полулежащему мужчине, явно прибывающего не в лучшем состоянии, а я уже ощущала болезненные импульсы подрагивающих коленок.

— Как только узнала — сразу приехала к тебе, — пробормотала и с недоверием уставилась на больничную кровать, по свободному месту которой похлопал отец. Сделала неуверенные шаги вперёд и, не найдя скрытого умысла милостивого порыва, присела на краешек постели. Ничтожные сантиметры отдаляли от соприкосновения наших тел, но я не думала пересекать границы. Опыт с матерью был слишком показателен.

— Очень рад видеть тебя, — продолжал удивлять отец, во взгляде и голосе которого не прослеживалось былой грубости и едкости. — Как ты живёшь, Никки?

— Я? Э-м-м, я хорошо. Хорошо живу! — сбивчиво пробормотала и заёрзала на месте, чувствуя себя под прицелами скрытых камер. Что с этим мужчиной не так? Где властное, жёсткое и подавляющее отношение к нерадивой дочери, к бестолочи и к непроходимой дуре? С трудом верилось, что пережитое потрясение могло кардинально повлиять на составляющую моего отца. Или могло?

— Я всегда знал, что ты у меня не пропадёшь! — улыбнулся, похлопал тёплой ладонью по моей руке и неожиданно потянул на себя, позволяя прижаться к груди и ощутить ответные объятья. Чёрт подери! Уткнулась носом в ключицу и успокоилась размеренным сердцебиением отеческого сердца. Бедное сердце, пережившее серьёзную встряску и чуть не лишившее меня внезапного порыва нежности. Замерла, ощущая поглаживания на спине и крупную слезу, сорвавшуюся с моих ресниц.

— Мой бойкий солдатик! Ты мой первенец: три килограмма и 19 дюймов! Красивая девочка с причудливо вздёрнутым носиком.

Тихонько рассмеялась и подняла покрасневший взгляд на отца, чувствуя его легкий щелчок пальцев по «знаменитому» носу.

— Кто же знал, что из румяной, такой безобидной крошки вырастит предательница собственного отца?

Смахнула со щёк мокрые капли и в непонимании уставилась на улыбающегося мужчину. Слишком была одурманена проявленной нежностью, что не сразу уловила смысл произнесённого обвинения.

— Что?

— Я ужасный отец, Никки, раз не предотвратил превращение дочери в грязную шлюху.

Попыталась вырваться из «объятий», но безуспешно — отец стальной хваткой сжал мои руки, заставляя кожу покраснеть от натиска захвата.

— Думаешь, не знаю, перед кем ты ноги раздвигаешь?

— Отпусти! — процедила сквозь зубы и вскочила с кровати, заставляя мужчину разжать пальцы, напоследок оставив болезненные полосы на предплечье. — Не понимаю, о чём ты!

— Этот чёрт лишил меня всего, а ты ему аттракцион устраиваешь! Шлюха! Вся в мать! Передай курице, что я знаю о её похождениях!

Мозгом понимала, что надо уходить, но на деле стояла у двери и во все глаза смотрела на брызжущего ядом отца. На этот раз он был особо жесток: позволил узнать, какого это — быть согретой в отеческих объятьях, и тут же оглушил реальностью бытия, не давая прийти в себя.

— Мне Чарльз всё рассказал, прежде чем кинуть со всеми потрохами! Если раньше я готов был мериться с наличием тупой дочери, то с тупой шлюхой мериться не намерен! — прижала ладони к горящим щекам и лихорадочно заёрзала на месте, не находя выхода, когда он был за спиной. — Остаётся надеяться, что ты не помрёшь от сифилиса, как мать этого Чёрта! Пошла отсюда!

Выбежала из палаты и громко хлопнула дверью, прижимаясь к ней спиной на случай, если отцу вздумается рвануть за мной следом. Сердце колотилось в бешеном ритме, вызывая колющие потуги в боку и заставляя согнуться пополам. Я будто пробежала километр на максимум своих возможностей, и теперь с трудом могла отдышаться.

— Подонок опять разбушевался, — услышала голос матери и с громким стоном закрыла уши ладонями. Заткнись! Увидела перед глазами протянутую влажную салфетку, и это стало последней каплей. Вырвала несчастную салфетку и отбросила в сторону, выпрямляясь во весь рост. Почему женщина улыбается? Ей, чёрт подери, смешно? На мой гневный взгляд лишь развела руками:

— О-х-х, Никки, чего ты плачешь? Будто не знаешь своего отца!

— У меня нет отца… — прошептала, но женщина, конечно же, не потрудилась прислушаться:

— В следующий раз не коплюсь на драму! Приеду к этому уроду и тебе сообщу, только убедившись, что он наверняка…

— Замолчи! — вскричала, не желая выслушивать очередную грязь. — Никогда мне больше не звони, поняла? Забудь, что у тебя есть дочь!

Женщина показано схватилась за сердце и поднялась с дивана, но не позволила ей прикоснуться ко мне — стремительно отступала к лестничному пролёту:

— Нет у тебя дочери, поняла? Я сдохла! Радуйтесь!

Забежала в женскую комнату и растолкала недовольную очередь, пробираясь к умывальнику. Томас не должен был увидеть мою слабость. Я, чёрт дери, не должна видеть свою слабость, но неотрывно прожигала взглядом отражение в зеркале.

Мать, отец, брат сделали всё возможное, чтобы уйти из моей жизни и не оставить ни единого шанса на возвращение. Что же, это их выбор, а я никого удерживать не собиралась.

Промыла лицо холодной водой, и запоздало вспомнила о туши, которая растеклась под глазами и по щекам. Всё-таки мать в одном была права — я себя запустила. Мои смольные волосы, славившиеся шелковистым блеском, напоминали ветхую солому, форма бровей расплылась, морщинки на переносице от приевшегося хмурого вида углубились, а губы напоминали потрескавшуюся шпаклёвку.

Закрыла глаза и сделала глубокий вдох-выдох, прежде чем достать из сумки бальзам для изгрызенных губ. Один слой, затем второй, третий, и в какой-то момент я настолько сильно возненавидела собственное отражение, что бросила в него бесполезный бальзам.

— Девушка, вы в своём уме? — охнула женщина, подпрыгнувши на месте от внезапного треска стекла. До беления костяшек сжала пальцами края раковины и попыталась успокоиться, абстрагируясь от активных шепотков за спиной.

— Чёртовы курицы! — не выдержала гнетущего внимания и направилась к двери, намеренно задевая плечом презрительно косившихся женщин. — Развели курятник!

Сбежала вниз по ступенькам к ресепшену, оглядываясь в поисках мужчины, и увидела его у автомата с горячими напитками. Справившись с учащённым сердцебиением, попыталась натянуть на лицо улыбку, которая, как оказалось, выдала меня со всеми потрохами. Томас с хмурым выражением на лице передал мне бумажный стакан горячего латте:

— Что случилось?

Пожала плечами и настолько сильно сжала пальцами стакан, что хрупкая «конструкция» выплеснула напиток за свои края. Горячая жидкость неприятно обожгла руки, но от болезненных ощущений вовремя спас Майер, забирая стакан себе:

— Осторожней!

— Сегодня я убедилась, что меня никто не любит, — пожала плечами и заглянула в любимые глаза. — И знаешь, всё равно. Мне никто не нужен!

Томас в удивлении выгнул бровь:

— Отныне сама по себе?

Отлично звучит!

— Меня не любят — я никого не люблю! Око за око, как говорится!

Передал стаканчик обратно, предварительно укутав его в салфетку, и уточнил:

— А меня любишь?

Вот же Мудак! Он не имел права применять запрещённое оружие, но именно им воспользовался, наделяя губы ухмылкой, карий взгляд опьяняющим проблеском. Протянула руку к лицу наглеца и коснулась пальцем ямки его усмешки, внутренне негодуя от подобного вопроса. Разве не очевидно?

— Только тебя, Томас.

Страшно подумать, что стало бы со мной в следующие секунды, если бы любимого Мудака не было рядом. Мои запястья оказались бы изуродованными в той женской комнате, из которой выбежала в поисках спасения. Ещё месяц назад искала спасение в коробке лезвий, а сейчас находила душевное равновесие в надёжных объятьях.

Будучи в автомобиле и делая глоток горячего напитка и прислушиваясь к тихой музыкальной композиции, почувствовала желанное спокойствие. Мы уедем из города, улетим из страны, и больше никогда не вернёмся в места, столь ненавистные нам обоим.

Покосилась на мужчину, в такт музыке постукивающего по рулю автомобиля, и вспомнила ужасные слова «отца» о родительнице Томаса. Умереть от сифилиса, который, непременно, подцепила через свои многочисленные половые связи, — это, чёрт подери, до мурашек по коже страшно. Страшно, когда у тебя есть большие деньги, двое любящих детей и возможности сделать свою и их жизнь лучше. Но ты выбираешь иной путь: доводишь одного сына до фанатического состояния, а второго до безграничной ненависти.

— Как же устала от больниц! — скривилась, когда на горизонте показалось здание женской консультации. — Надеюсь, на этот раз мне дадут единственно-верный ответ.

— Это лучшая клиника в Лондоне.

Я не сомневалась — одного взгляда на сооружение было достаточно, чтобы найти тысячи отличий от предшествующей больницы. Томас, на моё удивление, спорить не стал, когда попросила дождаться в машине. Не хотела переживать щепетильные женские моменты на пару с Майером, который, судя по опустошённой пачке сигарет, нервничал не меньше меня.

Приветливые девушки на ресепшене уточнили личные данные и провели к кабинету некой миссис Кинг, прося о минутном ожидании на комфортабельном диване. Проводила девушку взглядом и оглянулась, подмечая множество журналов на столике с изображением малышей, увешенные информацией о строении женского организма стены и несколько женщин, медленно вышагивающих с выпирающими животами.

Ладони предательски вспотели, заставляя ожесточённо протереть о ткань джинс и в нескрываемой нервозности подняться с дивана. Меня нервировал не столько поход к гинекологу, сколько окружающая обстановка. Много улыбающихся детей, смотрящих с каждого плаката, много счастливых мамаш, поглаживающих свои животы, и я даже слышала младенческий плач в конце длинного коридора.

— Мисс Стаффорд?

— Это я! — тут же отозвалась, чуть ли не вбегая в кабинет, лишь бы оказаться дальше от запаха детской присыпки. Или настолько сильно повязла в мыслях о младенцах, что мне мерещились несуществующие запахи и крики?

— Добрый день, Никки! — улыбнулась женщина лет сорока и протянула руку, которую в ответной улыбке пожала. — Не против, если буду к тебе так обращаться?

Покачала головой и с ужасом уставилась на гору детских игрушек, которыми были уставлены стеллажи за спиной добродушной женщины. Господи, один кошмар хлеще другого!

— Не волнуйся, Никки, — хорошо поставленный голос и правда подействовал успокаивающе, заставляя присесть на стул и расправить плечи. — Ты ко мне пришла, чтобы узнать: беременна или нет, так? Ох-х уж эти тесты на беременность!

Если её и позабавила моя канитель с противоречивыми тестами, то ничем, кроме улыбки, себя не выдала. Несколько минут расспрашивала о моём самочувствии, хронических заболеваниях, аллергиях, уточнила детали о регулярности цикла и средствах контрацепции. Под конец нашей непринуждённой беседы я полностью успокоилась, находя звуки клацанья клавиш по клавиатуре слишком приятными для моего капризного слуха.

— Та-а-к, Никки, давай-ка с тобой хорошенько проверимся, м? Нужно сдать кровь и, пока анализы будут готовиться, я сделаю тебе УЗИ. Согласна?

Да всё, что угодно, лишь бы беременная эпопея подошла к своему логическому завершению. Вид крови — отвратное зрелище, но я настолько привыкла, что глазом не моргнула от ощутимого укола, и согласилась пожертвовать ещё одну пинту для дополнительного анализа.

— Майер оплатил обследование каждой моей косточки? — усмехнулась, когда все анализы были сданы, и мы переместились в устрашающий кабинет с габаритной аппаратурой.

— Примерно так, — посмеялась доктор Кинг и попросила раздеться до пояса, прежде чем я прилегла на оборудованную кушетку. Ультразвуковое обследование — самая непонятная процедура, при которой смотрела в монитор и пыталась понять: серое расплывчатое пятно — это эмбрион или что-то, не входящее в мою компетенцию?

Доктор Кинг настойчиво поводила по области моего живота прибором, пощёлкала по клавишам аппарата и внимательно вглядывалась в монитор. Не выдержала первой:

— Я беременна?

— А? Нет-нет, Никки, я не вижу плодного яйца и признаков жёлтого тела в яичниках.

Без понятия, как удалось сдержать громкого, радостного «Ура!», но шумного выдоха не удержала. Женщина тут же шикнула на меня:

— Не шевелись, пожалуйста, дай мне несколько минут.

Ну, чего лежать? Я не беременна — это же повод для диких танцев, целый бутылки виски и жёсткого секса в салоне Mercedes!

— Та-а-к, Никки, держи салфетку и одевайся.

Пока женщина рассматривала полученные распечатки, я чуть не пританцовывала на месте, посылая воздушные поцелуи не таким уж и ужасным детским игрушкам. Когда-нибудь, обязательно! Но не сейчас! Не сейчас!

Мы прошли в кабинет, и я не сразу разглядела на лице доктора Кинг хмурое выражение, резко контрастирующее с её добродушной улыбкой.

— Ты не беременна, Никки, — повторила она, но не стала перебивать, готовая слушать бесконечно эту усладу для ушей. — Один из проделанных тобой тестов оказался элементарно не качественным, или же приём противосполительных таблеток повлиял на результат.

Активно закивала и покосилась на выход, однако женщина попросила дождаться результатов анализов, а именно анализа крови, больше всего её интересующий.

«Я не беременна!» — отправила сообщение Томасу, когда спустя час ожидания медсестра принесла результаты анализов. Боялась представить, как шалили нервы мужчины в течение моего отсутствия и безмолвия.

«Ты скоро?» — прочитала ответ и отправила пожимающего плечами смайлик. Томас — мастер неопределённых сообщений! Вот сиди и гадай: рад ли он или расстроен отрицательным результатом?

— Никки, — отвлекла доктор Кинг, заставляя обратить на неё внимание. — Я сравнила результаты анализов и данные УЗИ, и что могу сказать…

Нихрена не понимала, о чём толковала женщина, смотря на меня сочувственным взглядом, и начала испытывать откровенное раздражение, после услышанных словосочетаний: «воспалительный процесс» и «отсутствие овуляции».

— А теперь можно по-английски? — перебирала и пожалела, что не свалила из кабинета раньше. — Мой молодой человек мозг взрывает своим немецким, хоть вы пожалейте!

Доктор Кинг поджала губы, пристально глядя на меня:

— Твои шансы забеременеть очень низкие. На данный момент они равны нулю.

Моргнула пару раз, пытаясь прислушаться к своим притихшим эмоциям, и не знала, как реагировать на подобную новость.

— Вы хотите сказать, что я в принципе не могу иметь детей? — от собственных слов стало не по себе. — Никогда-никогда?

— Никки, я не хочу тебя пугать. Воспаление придатков, к сожалению, распространённое заболевание среди молодых девушек, но излечимое. Судя по анализам, твоя проблема связана с эндокринными нарушениями…

С трудом воспринимала слова доктора Кинг, присматриваясь к пробивающимся лучам солнца через занавешенное тюлем окно. Глаза дико жгло от ярких вспышек, однако не думала побеждать в негласном бою, пока не добилась пляски чёрных пятен перед глазами.

— Я же не против детей, понимаете? — прошептала, переводя взгляд на притихшую женщину. — Хочу ребёнка к годам тридцати.

Женщина тепло улыбнулась, однако глаза не могли прикрыться подобной фальшью — сочувствие поблёскивало на глубине янтарного взгляда.

— Обещаю, к этому времени ты будешь готова и не к одному ребёнку!

На автомате кивнула и в неуверенности поднялась со стула, не зная, куда дальше себя деть. Мне можно идти и пытаться смериться со своей…проблемой?

— Никки, я назначу дату нашей следующей встречи, до которой тебе необходимо сдать несколько дополнительных анализов, хорошо? И да, пока ограничимся антибиотиком, и не будем переходить на гормональные препараты.

Что-то утвердительно промычала, с неохотой принимая из рук женщины листок с инструкцией дальнейших действий. Чёрт подери, мне потребуется час, чтобы разобраться с понаписанной терминологией.

— Никки, — привлекла моё внимание доктор, когда медленно прошла к двери и схватилась за ручку. — Пожалуйста, не затягивай, хорошо?

Открыла рот для ответа и ощутила, как кожа слипшихся губ болезненно треснула и засочилась кровью:

— Иначе останусь бесплодной навсегда?

— Будем бороться, а не усугублять патологию!

Вышла из кабинета и замерла. Если раньше плакаты с младенцами и счастливыми матерями казались приторными в своей идеальности, то сейчас каждый ребёнок, каждая женщина смотрели на меня с нескрываемым ехидством. Покосилась на беременную женщину, зашедшую в освободившийся кабинет, и поймала её любопытный взгляд. Уверена, и она насмехалась надо мной, поглаживая пузо.

Прикрыла глаза ладонью и попыталась справиться с подступающей паникой. Никогда не мечтала о детях, но всегда была уверена, что в возрасте тридцати-тридцати пяти лет обзаведусь потомством. Один ребёнок — идеальное продолжение рода, на воспитание которого будет дан один шанс — и я не хотела облажаться, как моя мать. Не хотела распыляться на нескольких детей, делить кусок вкусного пирога пополам и мучить себя, стараясь уделить одинаковое внимание каждому. Один ребёнок — идеальный вариант, когда ты вдоволь насладилась молодостью и готова не только брать от жизни, но и дать эту жизнь.

Ан нет. Я ни черта не могла.

— Извините! — воскликнула девушка, случайно задевшая меня локтем при быстрой ходьбе, и искренне испугалась моего протяжного стона.

Отняла ладони от лица и уставилась на виновницу, прервавшую мысленные терзания. Мне хватило секунды, чтобы узнать ту самую, которая обвинила моего брата в изнасиловании и увела бывшего парня. Казалось бы, разве возможно увести бывшего, априори не твоего человека? Этой обладательнице каштановых волос и худощавого тельца удалось. А казалось бы…

— Стефани Грин? — уточнила скорее для хвастовства своей неплохой памятью, ведь прекрасно помнила и её второе имя. Как там мой милый Гарри любил её называть? Скарлетт? Скар? Плевать!

Она узнала меня тоже. Ещё бы! Уверена, являюсь к ней в ночных кошмарах и похищаю принца Гарри в свой страшный замок.

— Стефани Стайлс, — поправила меня, несмотря на испуганный вид, и развернулась в намерении продолжить свой путь.

Не удивлена, честно.

— Ну, привет, куколка!

Я должна её ненавидеть. Да я и ненавидела, рыдая в полицейском участке, вымаливая у Гарри помощи и получая отворот-поворот. Однако сейчас, скользя взглядом по бледной коже, острым плечикам и глазам на пол лица, не испытывала к ней столь сильного чувства. Переболела. Перегорела. Вдруг стало всё равно, даже если бы подошёл мистер Гарри Стайлс и проявил свою любовь к этой куколке.

Стефани споткнулась на моих словах, но покинуть общество не смогла по иной причине — дамочка в белом халате выбежала из кабинета и окликнула свою пациентку, махая прозрачной папкой:

— Миссис Стайлс, вы забыли! — девушка с улыбкой поблагодарила женщину и приобняла, получая в ответ тёплые слова. — Так рада за вас! Ещё раз поздравляю!

Что может быть хуже, когда собственная Судьба тебя ненавидит? Иначе не могу объяснить кучу дерьма, из которого не видно просвета. Вот и сейчас, уставившись на чуть заметный живот Стефани, ощущала, как Судьба лопатой подкидывала новую порцию дерьма. Ещё и ещё, орудуя над плодотворностью почвы, в которую хотелось себя закопать.

— Ты беременна? — глупый вопрос, когда ответ очевиден, хотя бы потому, как она обхватила рукой талию, стараясь скрыться от моего взгляда. Усмехнулась и подняла руки вверх, надеясь, что она поверит в мою безобидность:

— Не бойся, куколка, не укушу, — покачнулась на носках и слишком некстати захихикала, похлопывая себя ладонью по плоскому животу. — А я вот не могу забеременеть! Я эта… Ну-у, пустоцвет, вот кто!

Даже не удивилась, когда она в молчании развернулась и продолжила намеченный путь.

— И ладно, — махнула ей в след и прислонилась спиной к стене, закрывая ладонями лицо. — Катись к чёрту к своему мужу, затарьтесь детскими пожитками и фотографируйте живот каждую неделю!

Главное не позволять слезам выкатиться из глаз, но как бы не старалась лихорадочно тереть глаза, всё равно почувствовала влажность на ресницах. Чёрт!

— Никки, — услышала голос возле себя и в удивлении сфокусировала взгляд на бездонных глазах куколки. — Я тоже долго не могла забеременеть, но это лучшая клиника и врачи отлично знают своё дело. Уверена, они и тебе помогут.

Она, блядь, издевалась? Что за ангел снизошёл ко мне и вселял надежду в окровавленное жестокой правдой сердце? Хотела послать к чёрту девушку, но вовремя себя осекла. Она должна слать к чёрту, но вместо ядовитого тона, презрительного взгляда, пыталась меня… утешить?

— Прости за брата, — сбивчиво пробормотала, разглядывая носки своих кроссовок, но так и не смогла справиться с внутренней стервой. — И за съеденную лазанью прости.

Из груди девушки вырвался смешок, с которым скрылась из поля моего зрения. Чёртова лазанья — символизм нашего любовного треугольника, который оказался и не таким уж любовным. По крайней мере, за себя могла со стопроцентной гарантией поручиться.

Потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и выйти на улицу в более менее уравновешенном состоянии. Однако какого же было моё удивление, когда около автомобиля Томаса увидела самого хозяина и, чёрт подери, Гарри.

Сердце испуганно ухнуло вниз, заставляя спрятаться за колонну и постыдно подглядывать за неожиданным дуэтом. Секунда, и мой кошмар наяву вышел на уровень трио, когда на горизонте появилась беременяшка-Стефани. Наблюдала, как мужчины пожали друг другу руки, и от подобного зрелища почувствовала тошнотворные позывы. Если бы не диагноз на листке бумаги, который чуть не разорвала в подрагивающих пальцах, подумала бы, что беременна.

Медленно подошла к автомобилю, стоило только парочке свалить к чёрту, и, подобно затравленному зверьку, покосилась на Томаса. Откуда он знал моего бывшего? Как так вышло, что во всём проклятом Лондоне было суждено встретить тени прошлого?

— Никки? — позвал мужчина, когда немного зависла в своих мыслях и не сразу заметила, как мне открыли дверь автомобиля. — Что такое?

— С кем ты разговаривал? — ответила вопросом на вопрос, забираясь в салон. В нескрываемом нервозе поёрзала на кожаном кресле и дождалась, пока мужчина обойдёт автомобиль и сядет за руль.

— Ну? — не выдержала игнора, вызывая удивление Томаса.

— Парень ждал свою девушку, я скучал из-за твоего отсутствия, вот и разговорились, — милостиво удостоил ответа и пальцами коснулся моего подбородка, поворачивая лицом к себе. — Что с тобой? Думал, ты на радостях попросишь любимые виски. Даже навигатор настроил на ближайший паб.

Не смогла сдержать улыбки, находя в словах мужчины не столько иронии, сколько неожиданных милостей. Однако увиденная картина маслом не давала покоя.

— Как она тебе?

— Кто?

— Девушка того парня, с которым ты разговаривал.

Томас непонимающе нахмурился:

— Что за глупости, Ник? Я даже не подумаю отвечать на подобную хуйню!

Пожала плечами и отвернулась к окну, ладонью прикрывая подрагивающие губы. Физически ощущала, как сердце кровоточило, будто я воспользовалась коробком лезвий и распорола не запястье, а грудную клетку.

— Я даже не обратил на девушку внимания, Ник, — услышала голос Томаса и замерла. — Уже как третий месяц не замечаю никого, кроме моей Himbeere.

Я — слабачка. Иначе как объяснить вырвавшиеся из груди рыдания, заставившие уткнуться лицом в колени и протяжно завыть?

Я захлёбывалась в слезах, обвиняя себя в слабости и в противоречивых чувствах, разъедающие сердце, подобно серной кислоте. Как там говорила Лина? Беременные девушки — прекрасные девушки, и мне было сложно отрицать очевидный факт, вспоминая испуганную куколку. Она похорошела за счастливое время, когда мы никаким образом не пересекались в жизни: кости обросли мясом, впалые щёки приобрели живой румянец, а что самое главное — она излучала бешенную энергию, заставляя медсестру выбежать с улыбкой на лице и ещё раз поздравить с пополнением.

Почувствовала болезненный укол в район копчика, заставляющий согнуться пополам и лихорадочно ловить ртом воздух, чтобы оправиться от неожиданного удара. Зависть. Какой бы злодейкой меня не считали, но я искренне завидовала в самом положительном ключе, не имея желания создавать куклу-вуду. Мне тоже хотелось хороших новостей. Всего лишь одна хорошая новость, чтобы увидеть просвет сквозь гущу свалившегося дерьма.

— Эй, Ник, — услышала тихий голос Томаса и сильнее зажмурилась, прокручивая в голове его произнесённые слова. Значит ли это, что я ему дорога? Хоть чуть-чуть дорожит мною, наклоняясь ближе и убирая с лица запутанные влажные волосы?

Протянула мужчине помятый листок и попыталась сдержать рвущиеся из груди прерывистые вдохи. В одну секунду, смотря на его нахмуренное выражение лица, бегающие по напечатанному тексту глаза, я осознала, что мой страх может стать реальностью. Томас уйдёт. Возможно, не сейчас, не завтра и даже не через неделю, но уйдёт. Рано или поздно ли он заметит, что от девушки в красивом бордовом платье не осталось следа: она окапалась в проблемах и барахталась, как рыбёшка в луже, обречённая на печальный конец.

— Воспаление придатков, — пробормотал Томас и перевернул листок, диагонально просматривая перечень средств. — Это всё нужно купить или только то, что подчёркнуто?

— Что подчёркнуто, — пробормотала и шмыгнула носом, вновь привлекая внимание к своему опухшему лицу. Томас усмехнулся и указательный пальцем вздёрнул мой нос, заставляя показано поморщиться:

— Сначала заедем в аптеку, потом пообедаем в ресторане. Извини, Ник, но паб отменяется, — помахал листочком и поджал губы. — Категорически запрещён алкоголь, и я не буду врать, что меня расстраивает этот факт.

Перехватила руку Томаса, не позволяя завести мотор автомобиля.

— Ты не понял, да? — догадалась, заглядывая в карий взгляд, который сильно контрастировал с изогнутыми губами. — Я не могу забеременеть, Томас.

— Именно поэтому мы едем в аптеку. Купим необходимые лекарства, и ты начнёшь лечиться, — видя мой нескрываемый скепсис, с которым поражённо покачала головой, не выдержал. — Да, что с тобой, Ник? Где девушка, которая никогда не опускает руки и всегда добивается своего?

Чёрт возьми, если бы знала ответ на вопрос, непременно бы просветила Мудака. Вместо этого почувствовала, как подбородок задрожал от новой порции прорывающегося потопа.

— Не хмурься, Томас, — прошептала и дрожащим пальцем попыталась разгладить морщинки на переносице мужчины. — Я просто устала… Мне хочется элементарного спокойствия: не бояться звонков мобильного телефона, не думать о предстоящем суде, о твоём брате, который выдаст очередной ход конём, о том, что ты можешь в любой момент разочароваться во мне и уйти.

Перехватил мои пальцы и коснулся губами ладони, медленно продвигаясь к запястью. Это так приятно. Это действовало умиротворяюще, отчего на секунду прикрыла глаза и позволила Томасу оказаться ещё ближе. Теперь могла разглядеть тёмно-зелёный ободок зрачка, медленно перетекающий в любимый цвет терпких виски.

— Позволь мне быть твоим спокойствием, м-м-м? — завороженно не отрывала взгляда от карих красок, внимая тихому, но импульсами отдающемуся в моих висках, голосу. — Давай уедем в Мюнхен? У меня есть дом в районе Грюнвальд с выходом к берегу реки Изар. Вон там спокойствие, Ник. Будем наслаждаться друг другом, и пусть весь мир подождёт.

Мозг до неприличия медленно переваривал информацию, отчего оторвалась от гипнотизёра и вновь прокрутила в голове услышанную сказку. Это же сказка? Милая, желанная, но не осуществимая. Однако Томас мою заминку воспринял иначе, продолжая заманивать в сети неизвестного города:

— Не волнуйся, в Германии одни из лучших врачей в мире. Мы найдём специалиста и…

— Я не могу, Томас, — перебила мужчину, чувствуя, как закружилась голова от неожиданного поворота событий. — У меня в Нью-Йорке работа и…нереализованные амбиции.

— Я же тебе не на Аляске предлагаю жить, — фыркнул и большим пальцем погладил мои скулы. — Ник, на дворе двадцать первый век, твоя работа априори не предполагает ходить каждый день в ресторан для видимости, когда легко можешь работать из дома.

— Но мне нравится вставать каждое утро и куда-то спешить. Да я, чёрт возьми, заставила капризного Джузеппе считаться с моим мнением! Нет, Томас, я не могу уехать в другую страну, где у меня ничего нет.

Томас усмехнулся и, ещё разок пройдясь по моим скулам, отстранился. Непонимающе наблюдала, как он завёл мотор и вырулил с территории клиники, продолжая вводить в недоумение своей ухмылкой.

— Что я смешного сказала?

— Абсолютно ничего, — уверил он и пояснил. — Меня позабавили собственные мысли. Я-то, дурак, подумал, что идея с Грюнвальд неплохая, да и изолироваться от всех на время — перспектива отличная. Но, блядь! — ударил ладонью по рулю, заставляя от неожиданности подпрыгнуть на месте. — Как же ты без Джузеппе проживёшь? И где же ты ещё найдёшь такую редкую должность, как ресторанный маркетолог?

Чёрт! Буровила взглядом профиль мужчины, однако он упорно смотрел на дорогу, только челюсть угрожающе елозила, явно сдерживая невысказанное.

— А если ты меня бросишь, Томас? Что мне делать? — не позволила ему и рта раскрыть, чувствуя терзающий грудную клетку комок обиды и всевозможных опасений. — Ты ничего не теряешь, а я потеряю всё. Да, вцепилась в эту работу, потому что она приносит неплохой заработок, потому что, блядь, позволяет мне себя обеспечить. Пойми же, у меня никого нет! «Ты можешь рассчитывать только на себя!» — разве не твои слова?

Томас остановил автомобиль у неизвестного мне кафе, но не спешил покидать салон, в раздражении взлохмачивая волосы на затылке. Наконец, соизволил посмотреть на меня, чтобы выбить из колеи нахлынувшего холоднокровия единственным вопросом:

— Почему я должен тебя бросить?

Неопределённо повела плечом, разглядывая за окном прохожих:

— Расстаются по разным причинам, — не сдержала горечи в голосе. — А у тебя появилась веская причина поставить точку в наших отношениях.

Мужчина устало потёр переносицу и неожиданно протянул руку, сжимая своими пальцами мои пальцы в крепкий замок:

— Если бы горел желанием стать отцом, то я бы стал им. Тебе напомнить, почему разорвал связь с бывшей? Она захотела детей, а я выбирал, в первую очередь, женщину для себя. С «моей» женщиной хочу и секса, и любви, и детей. Ник, в первую очередь, мы — друг для друга.

Вышел из салона и, обойдя автомобиль, открыл для меня дверь:

— Пойдём, пообедаем.

Приняла протянутую руку и оказалась стоящей вплотную к Томасу, не торопясь отходить на шаг назад. Понимал ли он, какую силу на меня оказывают его слова? Какую власть они имеют, заставляя сердце лихорадочно биться в груди от неописуемой нежности?

— Ты же помнишь, что я люблю тебя? — заглянула в любимые глаза и улыбнулась, когда мужчина опустил взгляд, позволяя морщинка вокруг век выдать скрытую улыбку. — Грюнвилль — звучит заманчиво!

Томас прыснул:

— Грюнвальд, Ник.

Улыбнулась, соприкасаясь нашими лбами:

— Пусть весь мир подождёт.

Я рискнула. И если в дальнейшем наши пути разойдутся, а я захлебнусь в слезах и луже крови — пусть. По крайней мере, ровно до того дня чувствовала признаки забытого счастья.

У малышки шелушились щёчки. При её подвижной мимике, когда она готова, то счастливо рассмеяться, то изойти в громком крике, сильные шелушения доставляли дискомфорт.

Зачерпнул пальцем детским крем из баночки и осторожно растёр по нежной коже, стараясь, чтобы малышка не закапризничала на руках.

— У тебя неплохо получается, — похвалил Свен, наблюдая за своей угукающей дочерью. Возможно, старик и прав, потому что Клери не противилась и внимательно вглядывалась в моё лицо своими огромными глазами. Остатками крема на пальце поигрался с крошечным носом, отчего малышка ухватилась за мой указательный палец своей не менее крохотной ладошкой.

Ну, что за маленькое чудо? Улыбнулся и поцеловал пухленькую ручку, доверчиво тянувшуюся к моему лицу.

— Чего так долго? — появился в комнате Эйтон, старательно пережёвывая домашние эклеры. — Ей разве не пора спать?

Поднял взгляд на Свена, который в неуверенности пожимал плечами и характерно играл бровями в мою сторону, там самым заставляя оторваться от малышки в причудливом розовом платьице. Аккуратно переложил Клери в кроватку и качнул подвесные игрушки, вызывая её неподдельный восторг. Буквально залип на детском смехе и позволил малютке вновь обхватить мои пальцы и потянуть на себя.

— Оу-у-у! Это серьёзно! — хихикнул Эйтон и с чувством откусил кусок от эклера. — Слушай, Томас, можете вам с Никки своего карапуза заделать?

— Да какой карапуз? — подивился Свен и похлопал окаменевшего меня по плечу. — Он же даже не влюблен!

— Точно-точно!

Слышал смех друзей и сильнее сжал пальцами поручни кроватки, чувствуя зародившийся в груди клубок ярости. С каждой новой шуткой, забавой, он становился больше, заполняя собой всю грудную клетку.

«Они не знают», — успокаивал себя, старательно подавляя гнев, но не получилось сдержаться от яростного взгляда, брошенного на золотовласку.

— Если ты сожрал все эклеры, то я подсажу тебя на слабительное!

Вышел из детской комнаты и направился в сторону кухни, слушая за своей спиной обиженный голос Эйтона:

— И это, называется, лучший друг!

К счастью золотовласки на подносе лежали ещё пять эклеров, один из которых с удовольствием попробовал. Вкусно, хотя если придираться, то я бы пожаловался на приторность. Однако показал большой палец вверх Свену и похвалил кулинарные навыки его жены.

— Эмили учиться готовить, — поделился друг, когда мы дружно уселись за стол и разлили по чашкам крепкий чай. Эйтон непонимающе уставился на содержимое скатерти-самобранки и фыркнул:

— Чай? Серьёзно?

— Ты эклеры алкоголем хочешь запивать? — подивился Свен и придвинул кружку ближе к разочарованному другу. — В моём доме только чай. Пей!

— Я будто приехал погостить к бабушке…

Не сдержался при виде неудовлетворённой физиономии золотовласки и рассмеялся. Злость улетучилась также стремительно, как и давила по внутренностям своей ядовитостью.

— Как дела с твоей чопорной девушкой? — задал тему для обсуждения, предугадав попытки Эйтона вновь посмеяться над моими новыми отношениями. Над моими, чёрт возьми, первыми осознанными, серьёзными отношениями.

— Она не моя! — скривился и спрятался за глотком чая. — Я тебя не послушал и подарил ей на прощание украшение.

«Придурок», — мысленно обрёк пожизненным званием друга и к своему удивление услышал подобное оскорбление из уст Свена, в отличие от меня, не подумавшего тактично промолчать:

— Когда ты уже остепенишься, Эйт? Чем тебе девушка не угодила? Красивая, приличная…

— Приличные девушки по ночным клубам не ходят, — парировал Эйтон, и тут я был вынужден встать на его сторону, поддерживая твёрдым кивком. Тем более приличные девушки не заглядывают в ВИП-зону, в которых творится настоящая вакханалия.

— В общем, она разревелась, оскорбила меня и задела моё мужское достоинство. Причём в прямом смысле этого слова.

— А украшение оставила себе? — уточнил и, получив в ответ согласный кивок, усмехнулся. — Ещё бы!

Стерва! Причём подобные стервы самые страшные стервы, которых я старательно избегал в своей жизни. Есть шлюхи, есть шлюхи с задатками неплохой стервы, а есть стервы с навыками искусной шлюхи. Вот последних, пожалуй, стоило бояться и избегать, перекрестившись три раза. Однако я сам нехило зациклился на самом редком виде представительниц прекрасного пола: то ли стерва, то ли шлюха, то ли их симбиоз в обличии снизошедшего Ангела.

Ну, а когда злиться, я залипал на самого Дьявола. Вот после подобного разбери этих девушек: какие они на самом деле?

— Ты-то расскажи о реакции Никки, — всё-таки заладил свою излюбленную «песню» Эйтон. — Понравился браслет?

Свен в любопытстве подался вперёд, одним глазом поглядывая на радионяню, а вторым заинтересованно уставился на меня. Искренне испугался за друга — такими темпами можно развить косоглазие.

— Я не подарил его, — пожал плечами и чертыхнулся. — Хотел в качестве подарка на Рождество, но не вышло.

Характерно бросил взгляд на притихшего Эйтона, которому ничего не оставалось, как спрятаться за очередным глотком остывшего чая.

— Подари просто так, — подсказал Свен, не видя большой проблемы. — Девушки любят сюрпризы.

Машинально кивнул и мысленно согласился с другом. Девушки любят сюрпризы, дорогие подарки, мать её, цветы. Но я не представлял себе, как преподнесу украшение девушке, только недавно успокоившись от неприятных новостей? Она неправильно поймёт мой неожиданный порыв. Уверен, она разозлится, заплачет и пошёл меня к чёрту. Я бы себя послал.

Почувствовал вибрацию пришедшего сообщения на мобильный телефон и достал его из кармана брюк. Не вслушивался в дальнейший разговор друзей, вчитываясь в немногословность Никки: «Я вернулась домой».

— Твоя жена скоро вернётся, — обрадовал Свена и разочаровал Эйтона, который надеялся раскрутить друга на что-то покрепче зелёного чая.

«Я скоро буду», — отправил в ответ и одним глотком опустошил кружку. Никки могла приехать на пару с Эмили, но предпочла вернуться сразу же домой. И я не мог не нарадоваться, что в этом вопросе наши взгляды сошлись. Ни к чему ей видеть Клери, как и ни к чему было проводить время с любительницей поговорить о детях. Однако эту встречу предотвратить не удалось. Жаль.

— Надолго уезжаешь в Мюнхен? — уже будучи на улице спросил Эйтон, остановившись у своего автомобиля. — В прошлый раз не виделись полгода.

— Ну, я же не пропустил твой день рождения. Приеду к следующему, — шутка не удалась, раз золотовласка, вместо улыбки, одарила меня грустным взглядом. — Может, на месяц. Не знаю, Эйт.

Похлопал его по плечу и получил ответные крепкие объятия. Как бы не злился на глупости, неуместные шутки и чрезмерную любвеобильность золотовласки, глупо отрицать безграничную привязанность к ней.

— Она классная, — огорошил Эйтон. — Тебе именно такая и нужна. Ну, сумасшедшая.

Я рассмеялся и взлохматил идеальную укладку развеселившего друга:

— Напрашиваешься, Эйт.

— Да я серьёзно! Она прям идеальное продолжение тебя!

Махнул рукой, но друг не унимался:

— Вы дополняете друг друга…

— Проваливай уже! — в шутку толкнул к его автомобилю и вынужденно лицезрел, как этот кретин показано поправлял волосы.

— Вы две половинки, которые нашли друг друга в этом бренном мире!

Кретин!

Скрылся в салоне и громко хлопнул дверью, заглушая придурковатые речи золотовласки. Покрутил пальцем у виска, наблюдая, как он изобразил из своих пальцев сердце и старательно пародировал его лихорадочное биение.

Протяжно посигналил и рассмеялся, когда Эйт от неожиданности вздрогнул и быстро запрыгнул в салон своего автомобиля. Вот же чудак!

Я и Никки… Мы остановились в номере отеля, забронировав его на неделю, пока дом в Грюнвальде готовился к нашему приезду. Он ей понравится. Уверен, она останется в восторге от большой террасы с видом на красивейшие закаты и рассветы, от сада на заднем дворе с выходом к берегу реки. Именно там желанное спокойствие, о котором она мечтала, и которое хотел разделить с ней.

Зашёл в номер и прислушался к тишине, чувствуя зародившееся в груди беспокойство. Оставлять Никки в одиночестве — глупая идея, поэтому максимально быстро добрался до отеля и максимально быстро прошёл в комнату.

Никки лежала на кровати, забавно свесив ноги, и рисовала руками на потолке неизвестные узоры в такт звучавшей в наушниках музыке. Заметила меня и соблазнительно растянула пухлые губы в улыбке. Чёрт возьми, я когда-нибудь научусь контролировать дикое желание при виде дьяволицы? Ответ очевиден — никогда. Никогда не перестану залипать на её хищном взгляде, не перестану восхищаться идеальным телом и улыбкой, которой заманивает в свои искусные сети.

Стянул через голову кофту и снял брюки, видя нескрываемый интерес в чёрном взгляде, следящий за каждым моим действием. Да, Никки, примерно также я залипал на тебе, присаживаясь на кровать и ладонью измеряя длину твоих ног.

Девушка рассмеялась, не пройдя мою проверку на прочность — пощекотал пяточки и получил порцию звонкого смеха.

— Что слушаешь? — прилёг рядом и в благодарность за поделившийся наушник, исцеловал каждый миллиметр девичьей щеки. Вновь смех и вновь не в силах оторваться от проступивших ямочек. Никки задумчиво глядела в потолок, а я задумчиво не отводил от её лица глаз, прислушиваясь к одной из самых популярных песен старых добрых Guns N Roses.

Думаю, будь всё дело в идеальном теле и красивом лице, мне было бы легче объяснить своё поведение. Например, почему я не мог перестать прикасаться к ней? Да потому что хочу!

Блядь… Почему же всё так сложно?

Как там говорил Эйтон? Никки продолжение меня, моя, чёрт возьми, нашедшаяся половина? Нет. Никки — лучшее продолжение меня. Никки — цельный человек, от встречи с которым невозможно остаться равнодушным: либо полюбишь, либо возненавидишь. Никки — ядерное оружие, которое способно уничтожить, превратить в пыль. Никки — лекарство, возрождающее из пепла.

«Никогда не услышишь, как я пою!», — уверенно заявила чертовка и ведь долго скрывала от меня изумительный голос, приправленный хрипловатыми нотками. Улыбнулся и скинул наушник прочь, наслаждаясь одним единственным тембром.

Никки — непокорный дикий зверь, калачиком свернувшийся в моих объятьях. Никки — волчица с глазами котёнка. Никки — ангел с повадками дьявола. Никки — моя женщина.

— Люблю тебя, — пробормотал, надеясь на громкую музыку в наушнике. Кого обманывал? Знал, что музыка давно закончилась, и в тишине комнаты слова прозвучали до неприличия громко. К чёрту! Мне вдруг стало легко и спокойно на душе.

— Красивые слова, — улыбнулась девушка, повернув голову, и перехватила мой непонимающий взгляд. — Сам же говорил, что любовь — всего лишь красивое слово, забыл?

Вспомнил. На музыкальном вечере Свена вдоволь насладился забавными дебатами на избитую тему: «Что есть любовь?» и отправил в нокаут даже черноволосую. Видимо, слишком сильным был нокаут, раз запомнила мелочь, вылетевшую из моей головы.

— И, правда, красиво звучит…

Положил голову на согнутый локоть и в любопытстве наблюдал, как девушка нависла надо мной и заглянула в глаза:

— Правда, любишь?

Кивнул и ощутил, как крупная слеза разбилась о мою макушку, побуждая обхватить лицо черноволосой ладонями и большими пальцами избавить щёки от влажности:

— Эй-й, ты чего? Это не шутка, я…

Никки быстро покачала головой и скрыла своё лицо в ладонях, принимая сидячее положение. Последовал её примеру и искренне испугался подобной реакции. Что не так сделал?

— Я про-о-сто… Никто никогда не говорил, что любит меня.

Вот же чёрт!

Протянул руку к девушке, желая сказать хоть тысячу раз столь редкие слова, но она отстранилась от моих прикосновений. Вытерла мокрое лицо ладонями и забрала упавшие на лоб волосы назад:

— Я испортила момент!

Усмехнулся и всё-таки притянул неугомонную в свои объятия:

— Томас, давай ещё разок!

Она издевалась, иначе не мог объяснить её дрожь в теле и по-детски наивную просьбу. Хотя о чём я? Сам чувствовал характерные вибрации по телу:

— Милая Никки…

Ощутил болезненный толчок в плечо и рассмеялся:

— Я разве милая?

Покачал головой и спрятал улыбающееся лицо девушки на своей груди, сам же уткнулся носом в её макушку и вдохнул цветочный аромат:

— Люблю тебя, Ник.

Оказывается, всё это время плечи девушки до невозможного были напряжены, и стоило произнести желаемое, как она облегчённо выдохнула.

— Спасибо!

— Тебе спасибо…

* Песня: This I Love — Guns N Roses