Посланница Поднебесья

Глава 14 Дружеская подстава

Ларо: прошлое

Сегодня грустный день. Очередной.

Неделю назад мы попрощались с папой. Навсегда. Похороны были… хм… уютными. Неправильное слово, но, как ни странно, подходящее. Пришли друзья, коллеги. Говорили много теплых слов. Не для галочки. А настоящие, согревающие кровоточащие сердца.

Сегодня мы снова пришли на кладбище.

Мама, я и Сара, которая пропустила похороны. Не смогла приехать из-за очередного важного мероприятия нового мужа-политика. Был некий зарубежный визит, в который супруг не мог поехать без Сары. Нарушение этикета, видите ли. А отсутствие этой самой жены на похоронах отца, похоже, вещь вполне допустимая. Впрочем, мама не поставила это Саре в вину. Давно привыкла к ее вечному отсутствию. Я тоже промолчала. Смысл что-то говорить? Сара — это Сара. Всё как с гуся вода.

— Это неправильная жизнь, — вдруг проговорила мама, глядя на отцовскую могилу в цветах.

— У папы? — удивилась я. С чего вдруг такой вывод?

— Нет. У вас обеих. Одна меняет мужей, как перчатки, вторая до сих пор одна. Детей не завели. Кто позаботится о вас в старости?

Я ничего промолчала. Ибо знала, что не доживу до старости. Заботиться обо мне не придется. А Сара… Она, скорее всего, под конец жизни слетит с катушек. Так всегда случается, когда сестра остается без меня.

Да, мой мужчина многое мне рассказал. О наших с сестрой парных душах. Не хотел. Но время шло, и я каплю за каплей много чего выведала. Я больше не наседала. Собирала информацию медленно, но верно. Мне не понравилась картинка, которая в итоге сложилась. Но уж как есть. Иного, похоже, нам не дано. Она творит. Иногда сама. Иногда руками влиятельных мужчин. Как сейчас. Только недавно ее муж приложил руку к важному закону, влияющему на жизнь миллионов людей. Но я точно знала, за этим стоит Сара.

— Лора не одна, — вдруг объявила сестра. — У нее есть постоянный партнер. Думаю, он несвободен, потому она тебя с ним не знакомит, мам.

Я закатила глаза.

— Нашла, о чем говорить у отца на могиле. И я бы никогда не связалась с женатым.

Это правда. Мой мужчина свободен. По крайней мере, от других женщин. Увы, я всё равно не могу представить его родственникам.

Мы вместе уже восемнадцать лет. С одной стороны, мама права, и кое-что важное упущено. Детей я не завела. И вряд ли заведу, учитывая возраст. Но я ни о чем не жалею. У меня есть нечто иное, о чем другие могут лишь мечтать. Я люблю и любима. И наши чувства не тускнеют с годами, а становится только глубже. Немногие могут этим похвастаться.

— Ты бы хоть родила что ли, — обращается мама уже к Саре. — У тебя-то хоть есть муж. И здоровье покрепче, чем у Лоры.

Теперь сестра закатывает глаза. Но ответить не успевает. Я нутром чувствую опасность и снова закрываю ее собой. На этот раз от пули.

Сара: настоящее

— Что ты здесь делаешь?

Я смотрю в глаза Криса, стоящего на моем пороге, и злюсь.

Да, я рада его видеть. Всегда рада. Но не у меня дома. Там, куда в любой момент может нагрянуть демон в облике ангела. И даже если этого не случится, он всё равно узнает. За мной всегда следят по его указке.

— Прости. Я просто…

Крис не заканчивает фразу, но я вижу печать обреченности на лице.

— Это простое решение, — говорю я, разрешая золотку войти в квартиру, но не пускаю дальше прихожей. Нельзя. — Нужно лишь сказать «да».

— Тина этого не допустит. Сара, ты же всё понимаешь.

— Плевать на Тину! Речь о тебе! О твоей жизни!

— Это будет не жизнь. Она найдет способ меня уничтожить, если я женюсь.

— Ладно, прими другое решение, — я пожимаю плечами. — И отправляйся в тюрьму на двадцать лет. Думаешь, Лайза тебя пощадит ради влюбленной дурочки-дочки? Нет. Она дойдет до конца. А дочь отправит на реабилитацию, чтобы доктора вытрясли всю дурь, называемую великой любовью к тебе. Она выйдет оттуда через пару месяцев и найдет другой объект обожания. А ты… ты выйдешь ой как не скоро. Потеряешь лучшие годы жизни. Много-много лучших лет. Про карьеру я даже не говорю.

— Знаешь… мне кажется, что речь уже не о годах, — лицо Криса болезненно искажается. — Такое чувство, что это… конец. Мне недолго осталось, Сара.

Сердце нервно сжимается.

— Что за глупости ты говоришь, Крис? — спрашиваю, а у самой холодеют ноги.

Не собрался же он наложить на себя руки, в самом деле⁈

Узел это, конечно, разорвет. Но легче никому не станет. И вообще, самоубийство — не выход. Даже я, загнанная в ловушку мерзавцем-любовником, продолжаю терпеть. Продолжаю надеяться, что сестра однажды меня найдет. Иногда я чувствую, что она меня ищет. Если это, конечно, не самообман.

— Сны снятся странные, — признается Крис. — Я опускаюсь в яму, а вокруг все плачут. Не вижу их. Только слышу. А вижу только тебя. Ты стоишь у края, смотришь вниз. Тебе грустно. А еще… Не сочти за безумие.

— Что может быть безумнее того, как ты опускаешься в яму? — спрашиваю, начиная злиться.

Похороны ему собственные снятся! По щекам что ли отхлестать, чтобы очнулся?

— За твоей спиной кое-кто стоит. Ты. И в тоже время не ты. Твоя копия. Только с темными волосами. И глаза не карии, как у тебя. А светлые.

Меня прошибает ледяной пот.

Золотко говорит о Лоре⁈

Но как он мог увидеть ее во сне, даже не подозревая о существовании моего близнеца⁈

У меня на языке вертится море вопросов. Я жажду знать детали.

Но в дверь звонят.

Я открываю, уверенная, что это консьерж. Он намеревался зайти сегодня.

— Сара, у меня ничего не получается! Ты мне нужна! — порог нагло перешагивает неуемный Томми Ли и застывает в шоке, увидев Криса.

Ларо: настоящее

Я смотрела на бежевый деревянный домик с черепичной крышей и широкой верандой, гадая, к каким последствиям приведёт очередная авантюра. Отправляться к вдове детектива Демиона Карра неблагоразумно и крайне опасно. Не только для меня, но и бедолаги Гая Лиона, оказавшегося между молотом и наковальней. Но я не могла бездействовать после последнего сновидения. Не могла и всё!

Не знаю, чего я хотела добиться. Раскрыть секреты змееводов, поиграть на нервах у Галы или же получить козырь, чтобы отплатить мерзавке, посмевшей рисковать моим клиентом. Она не случайно хотела, чтобы я прекратила расследование. Здесь явно скрывалась тайна. Серьезная тайна. Но ещё больше меня бесило, что Гала давно знала мою душу, пусть сейчас и не подозревала об этом. Она следила за нами с Сарой в Мире Ветров и Радуг. Но разве у неё было такое право? Или у Симоны? Нашим хранителем был Амэй — ангел родом из нашего Мира. А они нарезали круги, будто так и положено.

Возможно, стоило отправиться прямиком к Высшему и рассказать о сне. Но ноги не шли. Другие части тела тоже сопротивлялись общению с Амэем. Между нами разверзлась пропасть, которую я не желала преодолевать. Не получалось видеть в нём союзника. Да, мы единственные выходцы из мертвой Вселенной, и он защищал меня в земные жизни. Но Амэя больше волновала моя сестра. Как и многих вокруг. Я была лишь средством для поиска ненаглядной Сары. Сама по себе я ничего не значила. И как тут доверять? Я даже Тайрусу не могла сказать. Он ведь пойдет прямиком к высшему. Однажды уже напортачил и вызвал гнев из-за моей неумной души. Второй раз под удар не подставится.

— Не ожидала, что кто-то снова вспомнит о том деле, — оповестила вдова Карра — высокая худосочная дама с седыми волосами, уложенными в строгую прическу. — Восемь лет прошло с гибели мужа.

Она опиралась на палку, передвигалась с трудом, но воля была несгибаемой. Это ощущалось и без особого ангельского чутья. Как и то, что госпожа Карр привыкла командовать. Неудивительно. В Перевертыше она была «мужчиной», и прежде руководила собственной строительной фирмой. Теперь бразды правления были переданы старшей дочери. Вдова проводила старость в спокойном пригородной районе. В обществе двух слуг и садовника.

— Я случайно наткнулась на записи детектива Карра. Искала зацепки по своему делу. Недавно кулоны со змеями всплыли в одном нападении.

— Вот как? — вдова опустилась в кресло не без помощи вымуштрованного слуги и махнула ему рукой, чтобы оставил нас наедине. — Угораздило же вас, милочка.

Я изобразила непонимание, а сама вся обратилась вслух. Дама точно что-то знала!

— Это дело стоило Демиону жизни, — объявила она жестко и кивнула на дверь. — Хотите сбежать, вы знаете, где выход. Я не стану упрекать вас в трусости. Если б можно было повернуть время вспять, я бы нашла способ остановить мужа. Заставила бы его забыть об этом проклятом деле!

— Разве смерть детектива Карра была не несчастным случаем? — продолжила я изображать идиотку и заслужила испепеляющий взгляд вдовы.

— Не стройте из себя дуру, — велела она жестко. — Вы явно не такая. И сюда пришли с конкретной целью. Хотите знать, не остались ли еще какие записи Демиона. И не знаю ли я подробности о тех кулонах.

— Допустим, — пробормотала я, а вдова ударила палкой о пол. — Ладно-ладно, — я выставила ладони перед собой. — Мне нужна информация. Дело теперь в некотором смысле личное.

— Вас убьют, — вдова посмотрела жестко. Даже безжалостно.

— До меня не доберутся, уверяю. Но может пострадать кое-то другой, — призналась я. — Нет, не то, чтобы этот человек был мне дорог. Но его смерть… повлечет последствия. Крайне неприятных для меня.

Я сказала правду. Упустив детали. Но вдова поверила. Прочла по глазам, что всё так и есть. Хотя и не оценила моего желания докопаться до истины.

— Тебе только кажется, что не доберутся, — проворчала она. — Но как знаешь. Твоя жизнь.

— Что именно удалось узнать вашему мужу? — задала я прямой вопрос.

— Не так уж и много. Но он явно подошел близко. Потому его и толкнули под поезд. А я ведь говорила, что не доведет работа до добра. Предлагала устроиться в мою компанию на руководящую должность. Но Демиан был человеком увлеченным. Говорил, строительный бизнес — это скучно, хоть и важно. А он… Он на своем месте, — вдова помолчала полминуты, вспоминая прошлое. — Муж вернулся поздно. Я, впрочем, тоже, — продолжила она. — Для нас это было в порядке вещей. За детьми присматривала няня. Но в выходные мы наверстывали упущенное. А в тот поздний вечер мы столкнулись буквально на пологе. Дети спали, а мы устроили поздний ужин. Я быстро поняла, что у Демиона не всё в порядке. После расспросов — а я умею быть настойчивой — он признался, что в сложном деле наметился прорыв. Удалось выйти на участника некой тайной организации, стоящей за гибелью людей, из раза в раз замаскированных под несчастные случаи. Он называл их змееводами. Из-за кулонов, которые носили участники.

Я поежилась. Карр вышел на участника змееводов? Ого…

— И этот человек? Он что-то рассказал вашему мужу?

Вдова горько усмехнулась.

— Много чего, как мне удалось понять. Со мной Демиан поделился только некоторыми деталями. Змееводы — тайное общество, которым руководит некто могущественный. Члены общества верят в мистику, представляете! В перерождение и бессмертие. Считают, если будут беспрекословно выполнять приказы главаря, их тоже ждет вечная жизнь. Тьфу! Что за идиоты⁈ Я видела, Демион сильно обеспокоен и по опыту знала: когда он в таком состоянии, его лучше не тревожить дополнительными вопросами. Нужно выждать. Увы, на следующий день мужа не стало. Якобы из-за несчастного случая. По «совпадению» в тот же день погиб и информатор Демиона. Был застрелен якобы при ограблении. Эти сволочи оборвали все нити.

— Вы помните его имя?

— Да. Ричард Лион.

Я качнулась вперед от неожиданности.

— Вы сказали — Лион?

— Да, — подтвердила вдова. — Но это вам ничего не даст. Мертвые не могут говорить. А при жизни он вряд ли кому-то особенно доверял. Позже я наводила справки. Этот Лион был одиночкой. Бывшая жена — известная актриса — отсудила у него всё, что только можно, при разводе, включая опеку над сыном. Лион жил тихо и скромно. Почти ни с кем не общался. Кроме, видимо, других членов организации. Но эта часть его жизни покрыта мраком. Та-ак, милочка, с вами всё в порядке? — спросила вдова. — Вы очень бледны.

— Да, просто…

Я не стала заканчивать фразу. Не стоит вдове знать, что теперь смертельная опасность из-за змееводов грозила сыну Ричарда Лиона. Идиот Гай непостижимым образом тоже сумел во всё это вляпаться.

— Не стоит вам вести это расследования.

— А никакого расследования и нет, — усмехнулась я. — По крайней мере, официально.

— Они всё равно узнают. А руки у них длинные.

Мы помолчали. А потом я спросила:

— Почему вы мне всё рассказали? Для вас это тоже опасно.

Она пожала плечами.

— Я старая женщина. Уже ничего не боюсь. А вы… Нет, я не особо верю, что вы справитесь. Или тот человек, которого вы упомянули. Но вдруг дело выгорит? Чего в жизни только не бывает. Тогда смерть Демиона окажется ненапрасной…

Выходя из дома вдовы Карр в человеческом облике, я не сразу заметила слежку. Брела вдоль ряда аккуратных домов и думала о Гае Лионе — моем невезучем подопечном.

Проклятье! Еще недавно всё было нормально. В смысле, понятное дело, что Гай и нормальность — вещи несовместимые. Но совсем недавно гаденыш не знал о змееводах. Страдал из-за разрыва с невестой, влипал в неприятности, играя на моем ангельском терпении. А потом… Потом рванул за город к бабуле, которая его чуть не прибила. И точно справилась бы, если б я не подоспела. Книги! Вот, черти! Это всё те книги, которые листал Гай! Может, раньше принадлежали отцу? И вот сыночек решил ими озаботиться, обнаружил нечто подозрительное и…

Ох, как же всё плохо. И одна я точно не справлюсь. Эти змееводы мне не по зубам.

— А ты что здесь делаешь? — я резко остановилась, заметив… ангела.

Это был Кай. Он парил надо мной и даже не пытался скрывать данный факт. И уже какое-то время парил, судя по всему. Просто я, поглощенная круговоротом мыслей, не замечала.

— Какая же ты неуемная, Ларо, — протянул собрат.

Точнее, уже бывший собрат. Еще накануне стало ясно, что он теперь прихвостень Галы. И плевать ему на нашу прежнюю дружбу. Он от меня отвернулся еще после спасения Матильды и начала эксперимента. А потом и со всеми остальными почти перестал общаться. Торр ему и раньше не нравился. Ши, в общем-то, тоже.

— Шпионишь, — констатировала я. Ясно же, что это не дружеский визит.

— Зря ты полезла во всё это, Ларо.

— Во что «это»? — уточнила я.

— Надо быть идиоткой, чтобы идти против Галы.

— А, так она не посвятила тебя в тайну, — усмехнулась я. — Ты просто выполняешь поручения. Способным на большее она тебя не считает.

— Не пытайся настроить меня против Галы. Это низкий прием, Ларо.

— Я лишь говорю, как есть. Этот ангел играет в игры и…

— Вот именно! — перебил Кай. — Она веками играет в игры, и ей всё сходит с рук. Она гениальный кукловод, в отличие от высших старцев, влюбленных в самих себя. Да и все остальные ангелы ей в подметки не годятся.

— Поэтому ты к ней примкнул? — спросила я прямо.

— Почему нет? Я оказался в вашей безумной группе, а это весьма подпорченный старт.

— А служение Гале — билет наверх?

— Можно и так сказать, — бывший собрат глянул снисходительно. — Честное слово, я надеялся, что ты не придешь сюда, Ларо. И не будешь искать иные способы узнать о расследовании детектива Карра. Но ты… ты упрямая ослица.

— Значит, сдашь меня? Мы же были друзьями, Кай.

— Мы никогда не были друзьями, Ларо. Не заблуждайся.

— Это навредит не только мне. Но и вдове детектива. Она мне ничего не сказала, но может пострадать ни за что.

Да, это была ложь. Но я очень не хотела, чтобы пожилой женщине, как и мужу, организовали несчастный случай.

— Она ничего не значит для Мира. У нее нет персонального хранителя. И даже в групповую защиту ее не включили.

— То есть, можно избавиться без зазрения совести? — меня начало лихорадить от злости. Хотелось вцепиться в фиолетовую шевелюру Кая или расцарапать самодовольное лицо.

— Пока, Ларо, — бросил он небрежно и взмыл ввысь, прежде чем я успела что-то предпринять.

Я не сразу сдвинулась с места. Стояла посреди улицы, не понимая, кого больше ненавижу: Галу, Кая или себя. Как можно быть такой невнимательной⁈ А еще глупой? Следовало догадаться, что Гала организует слежку, дабы убедиться, что я восприняла угрозу всерьез.

А я… Я попалась, как распоследняя дурочка.

— Мама, эта девушка сумасшедшая. Я видела, как она разговаривала сама с собой.

— Прекрати показывать пальцем.

Я вздрогнула и посмотрела на девочку с белокурыми кудряшками, которую пыталась увести прочь мать. Малышка не могла видеть Кая. Решила, что я говорила с пустотой.

— Идем отсюда, — мать с силой потянула ее за собой, косясь на меня с тревогой.

Я подавила тяжкий вздох. Ну вот, еще и людей напугала…

Стоило вернуться в Поднебесье, наверное. Или проведать клиентов. Но браслет пока не показывал серьезной опасности ни для одного из них. Лампочки горели светло-желтым, свидетельствуя о проблемах, но не о катастрофах. И я просто пошла. Брела по улицам большого города, ехала на метро, потом снова шла, будто была частью этого мегаполиса. Одной из миллионов его жителей. Иллюзия, разумеется. Я — чужеродный элемент. Для любого из Миров. И даже для Поднебесья.

— Что тебе налить? — спросила Симона, когда я вошла в ее бар и села за стойку.

Ноги сами принесли меня сюда.

— Кофе, — ответила я. — Со взбитыми сливками.

— Зачем ты здесь? — она посмотрела испытывающе, когда один из официантов принес заказ, а я принялась разгребать ложечкой пенку.

— Сама не очень понимаю. Я…

— В тупике, — подсказала она. — Но на совет не надейся. Но новый. Я всё сказала тебе еще в прошлый визит. Гала не тот враг, который тебе по зубам. Впрочем, как и всем остальным в Поднебесье.

Я горько усмехнулась. А ведь Кай прав. Этой чудовищной женщине всё сходит с рук. Даже если прикончит жену детектива и моего бедового клиента Гая Лиона, снова выйдет сухой из воды. Не сама же запачкается, а подошлет кого-нибудь организовать несчастный случай.

Стоп!

Несчастный случай?

У меня в голове взорвались фейерверки. А что, если это Гала стоит за змееводами?

Не такая уж безумная мысль. Информатор сказал детективу Карру, что члены тайного общества верят в перерождение, в вечную жизнь. Вдруг у них есть основание думать, что это возможно? Ими ведь может править ангел, который не меняется столетиями! Чем не выдающийся лидер, способный и вести за собой последователей и держать их в ежовых рукавицах? И это похоже на Галу. Ей нравится чужое преклонение. Я сама видела, как ангелы из группы нейтралов стоят перед ней на задних лапках. Может, ей мало их обожания? Захотела и с людьми поиграть?

— Не будь дурой, Ларо, — вернула меня в реальность Симона. — Вижу по твоему лицу, что не готова сдаться. Но поверь, это единственный выход.

— Так не должно быть. Мы же ангелы, а не кукловоды.

— Мы — высшие существа. И некоторых это опьяняет. Вот только лишь избранные способны подняться высоко и не упасть, а другие опьяненные заканчивают в капсуле забвения. Гала из первых. Ты из вторых. Для тебя же лучше, если поймешь и смиришься.

— Знаю.

— Тогда зачем пошла к вдове детектива?

— Всё то вы знаете.

— Твой приятель с фиолетовыми патлами был тут полчаса назад. Отчитался перед Галой.

Я усмехнулась. Быстро Кай управился. А я ведь, правда, когда-то считала, что мы четверо связаны. Да, так себе команда, и всё же способны подставлять дружеское плечо.

Наивная Ларо…

— И вот еще что… — Симона посмотрела хмуро. — Даже не вздумай сделать «ход конем» и пожаловаться на Галу Амэю. Я слышала, что ты участвуешь в его эксперименте по созданию нейтралов из новичков. Может, показаться, что, раз твой проигрыш с клиентами не выгоден высшему, он вмешается и приструнит Галу. Но поверь мне, будь у него рычаги давления, давно бы приструнил. У Галы и Амэя давние счеты друг к другу. И если попытаешься снова их стравить, сама окажешься между молотом и наковальней. Раскатают, не успеешь оглянуться.

— Ясно… — пробормотала я, нутром чувствуя, что Симона не врет и не преувеличивает. Она сама опасалась попасть под раздачу, если эти двое вдруг схлестнутся.

— Кажется, тебе пора, Ларо.

— Что?

Симона кивнула на браслет.

— Ох… — я так погрузилась в мрачные думы, что не заметила, как кнопка Эсмеральды изменилась. Теперь она была ярко-желтой с алыми вкраплениями. Это значило, что жизнь гадалки вот-вот может оказаться на волоске. — Спасибо за совет. И за кофе.

Я рванула к выходу и услышала за спиной смешок. Вряд ли Симона поила меня бодрящим напитком по доброте душевной. Но я платить нынче не собиралась. Не обанкротиться этот ангел, притворяющийся обычным владельцем бара.

До Эсмеральды я добралась вовремя. Приноровилась к быстрым полетам. Это, конечно, не мгновенные перемещения из Мира в Мир, минуя комнату перехода. Но я теперь так ловко работала крыльями, будто прожила с ними ни одну человеческую жизнь. Подозревала даже, что стараниями Амэя во время лечения медблоке мне добавили некоторые особенности, дабы пернатые конечности не просто быстрее срослись, но и стали сильнее.

Картина в темнице моей гадалки предстала маслом.

Она сидела связанная на полу, а над ней навис Клим Риро — актер, смерть которого Эсмеральда предсказала.

— Это твой последний шанс, старая карга, — процедил он, а гадалкина кнопка на моем браслете замигала красным огнем.

Я занервничала.

Та-ак. Красная кнопка — это плохо. Очень плохо. Свидетельство смертельной опасности.

Значит, Риро на грани и, действительно, способен прикончить упрямую старушенцию.

— Говори, как мне избежать гибели! — приказал он яростно.

Но Эсмеральда осталась себе верна.

— Никак, — ответила, глядя знаменитости в глаза. — Я видела то, что видела. Твоя кончина неизбежна. Единственное, что бы можешь сделать — не утянуть за собой подружку. Останется рядом, тоже сгинет.

Риро зарычал.

Я ахнула, не очень понимая, что делать. Вмешаться? Но как? Разве что оттаскивать актера от Эсмеральды. Но, помнится, когда я похожим образом спасла Матильду от убийцы с подушкой, мне здорово влетело. А еще я клялась, что больше не привлеку к себе внимание людей. Правда, это было в другом мире. Там мой куратор — Ллойд. Здесь — Тайрус. Впрочем, и он умеет быть беспощадным.

Черти! Что ж делать-то⁈

— Говори! Иначе умрешь! — прогрохотал Риро.

Но Эсмеральда осталась собой. Могла ведь соврать. Но нет. Эта упрямица тряхнула патлатой головой и выдала:

— Угрожай, сколько влезет, мерзавец. Но из нас двоих покойник — ты. Твою смерть я вижу, свою — нет.

— Ты уйдешь первой! — заорал тот и… вцепился в гадалкино горло, не оставив мне выбора.

Я не думала больше о последствиях за нестандартное вмешательство. Главное, чтобы эту подопечную не укокошили. Жизнь Гая Лиона под большим вопросом. Потеряю двух клиентов, это точно будет катастрофа. Даже заступничество Амэя не спасет от гнева Аскольда.

— Ну, гад ползучий! — взревела я и, схватив Риро за шиворот, взмыла к потолку.

Разумеется, он меня не услышал. Но перепугался знатно. Да и кто бы не струхнул, если ноги сами отрываются от пола. Он выпустил гадалку, и та, кашляя, покатилась в угол. Риро же тут же грохнулся из-под потолка. Не выдержала ткань футболки, за которую я тянула. Раздался хруст. Кажется, паразит сломал ногу. Еще и головой приложился. Да так, что отрубился.

— Беги отсюда, дурында! — прикрикнула я на Эсмеральду, когда освободила ее от пут.

Та сидела на полу и таращилась на веревки, упавшие, как казалось, сами по себе. Пришлось ее подтолкнуть, чтобы двигалась к выходу. Она подчинилась, правда, отправилась в путь ползком.

— Да чтоб тебя! — возмутилась я. Далеко она так не доберется.

Положение спас пинок. Гадалка взвизгнула и рванула прочь уже более привычным способом. Я же отправилась следом, дабы убедиться, что она выбралась из особняка Риро. По дороге пришлось подкинуть к потолку пару его парней. Но это мелочи. Главное, моя подопечная сумела-таки сбежать, сверкая пятками.

— Не видела она свою смерть, видите ли, — проворчала я, глядя, как та улепетывает по дороге, ведущей в основной город.

— Ты на голову больная, Ларо⁈ — ругался два часа спустя на меня Тайрус, которого я нашла в Поднебесье, чтобы явиться с повинной. Решила, пусть узнает о происшествии от меня, чем от других.

— Не кричи, и так голова тяжелая. Я же и без криков всё прекрасно понимаю.

— У ангелов не бывает тяжелой головы!

— У меня бывает. От тяжких дум. И вообще, что мне было делать, Тайрус? Ну, серьезно? Стоять и смотреть? Риро душил мою гадалку, кнопка горела красным огнем. И, кстати, рыжего идиота, за которым Торр присматривает, там нынче не было. Так что конфликта интересов не случилось. А Риро… он, по словам Эсмеральды, так и так не жилец.

— О как всё повернула, — бывший наставник (он же нынешний куратор в Мире Гор и Туманов) негодующе покачал головой. — Думаешь, прокатит?

— Не думаю. Просто говорю, как есть. И вообще, ты сам нас учил, что главное — живой клиент. Моя гадалка жива. Вот.

— Ой, только моими же наставлениями козырять не надо, — Тайрус скривился. Было очевидно, что ему по статусу положено еще «погрохотать», но настроение не то.

— Так что будет дальше? — спросила я прямо.

Он ответил не сразу. Посверлил меня грозным взглядом с полминуты.

— Ничего не будет. В смысле, никто же всерьез не пострадал, насколько я понимаю. Так что докладывать наверх я не обязан.

— Не пострадал, — подтвердила я, опасаясь радоваться заранее. — Я проследила. Риро пришел в чувство. Устроил разнос своим людям. Требует найти Эсмеральду. Думает, она еще и колдунья. Логично вообще-то. Кому придет в голову, что это ангел-хранитель защищал нерадивую клиентку. Проще приписать необычные способности ей самой.

— А Эсмеральда сейчас где?

— Да черти ее знают. Спряталась. Это она умеет. Кнопка пока зеленая. Значит, можно повременить с поисками. Навещу старушенцию позже. Без нее голова…

— Тяжелая, помню, — закончил Тайрус. — Так и быть, отпущу тебя на этот раз.

Я с подозрением прищурилась.

— А с чего это ты такой добрый?

— Уж точно не из-за твоих красивых глаз, — усмехнулся он. — Эксперимент Амэя и без того трещит по швам. Не хватало только твоих разборок с известным актером. Жива клиентка и ладно.

— Что-то случилось? — насторожилась я.

— Да. Твоя подружка Ши влепила пощечину Ллойду. При свидетелях.

— Ох… — я попятилась. — По-почему?

— Ллойд говорит, что она несдержанна и не способна работать за пределами родного Мира. Ши молчит, отказывается обсуждать причину конфликта. Что? — Тайрус заметил, что я отвела взгляд. — Тебе что-то известно?

— Я… Мне… Нет, конечно. Ничего я не знаю, — затараторила поспешно. — Мы с Ши, конечно, обсуждали Ллойда. Называли надменным индюком. Но это ни для кого не секрет. На меня он вообще смотрит, как на таракана. С Ши, насколько я поняла, тоже не церемонился. Но это нормально. Для Ллойда. Он считает себя центром всех Вселенных.

Тайрус глядел на меня, не отрываясь. Но я выдержала этот «зрительный натиск».

Да, я помнила один разговор с Ши. Она жаловалась, что Ллойд проявлял к ней особый интерес. И обещала показать, что такое шимантский темперамент, коли тот перейдет черту. Но я не имела права рассказывать об этом ни Тайрусу, ни кому-то другому. Раз Ши молчит, я тоже обязана держать рот на замке. Мало ли какие у нее резоны.

— Так что теперь будет с Ши? Ее накажут?

— Пока отстранили от работы. Впереди разбирательство.

— Это плохо, — пробормотала я.

— Плохо, — подтвердил Тайрус. — Поэтому будь добра, не дерись больше с обидчиками клиентов. По крайней мере, в ближайшее время.

Я выдавила улыбку и попрощалась. Направилась в наш бывший класс, чтобы посидеть и подумать в тишине. Слишком много поводов для размышлений накопилось. По дороге попыталась связаться с Ши. Но ответа не получила. Похоже, шимантку отключили от нашей общей сети на время расследования. Интересно, а лично с ней встретиться можно? Надо было спросить Тайруса. Хотя он бы только взбеленился и велел не вмешиваться.

И всё же мне необходимо поговорить с…

— Какая встреча. Ты-то мне и нужна.

Я остановилась, как вкопанная и судорожно вздохнула, ибо, завернув за угол едва не налетела на… Галу. А она гаденько улыбнулась и протянула:

— Ты всерьез надеялась, что меня можно переиграть, глупая девчонка?

— Я лишь защищаю клиента.

Сама не поняла, как заговорила. Казалось, язык к нёбу приклеился. Но нет. Он был очень даже в рабочем состоянии.

— Нет, дурочка. Ты лезешь туда, куда не следует. Я отдала тебе приказ. А ты его нарушила.

— А вы имеете права ЭТО приказывать? У меня, как и у любого сотрудника Поднебесья, есть обязанность — защищать клиента. Если его пытаются убить, я должна выяснить, кто за покушениями стоит.

— Не в этот раз, — глаза Галы опасно сверкнули.

— Почему? Потому что вы ведете незаконные игры и не хотите, чтобы об этом узнали?

— Ты перешла черту, нахалка, — кураторша ловким движением вцепилась мне в крыло. — Считаешь, себя особенной? Или ты настолько глупа, что готова броситься в омут с головой?

Боль разлилась мерзкая, а попытка вырваться только ухудшила ситуацию.

— Пора преподать тебе урок!

— И что вы сделаете? Убьете жену детектива, с которой я встречалась? Или моего клиента? Или обоих сразу? Хотя, разумеется, собственные руки марать не будете. Поручите убийства другим, а они подстроят, чтобы преступление выглядело несчастным случаем! Ведь именно так вы всегда действуете, верно?

В мое крыло сжали еще сильнее, вот-вот сломают. А я извернулась и попыталась вцепиться Гале… нет, не в пернатую конечность, до нее дотянуться б не получилось. В волосы. Да, я понимала, что боли это ей не причинит. Но не бездействовать же!

Однако…

— А вот с этого момент поподробнее, пожалуйста, — раздался низкий мужской голос, прежде чем мои пальцы дотянулись до черных волос. — Очень хочу послушать, что эта дрянь затеяла и кого жаждет убить.

Мы с Галой отпрянули друг от друга, как ужаленные, и в ужасе уставились на Грома — бывшего куратора Торра в Мире Войны. Того самого, который подставил моего собрата под удар, чтобы выпутаться самому. Того самого, который ненавидел Галу и считал виновной в уничтожении некого ангела по имени Филипп. Тот закончил существование в капсуле забвения, но причины я не знала. Тайрус дал понять, что в это точно лучше не лезть.

— Ну же, девочка, — темные глаза Грома смотрели на меня вопросительно. — Ты была довольно разговорчивой. Продолжай в том же духе. Я очень хочу послушать.

— Я… я…

О, да. Красноречие иссякло.

Гром ненавидит Галу, да. И, пожалуй, он единственный в Поднебесье не побоится пойти против этой женщины. Но оказаться между молотом и наковальней — это плохо. Очень и очень плохо.

— Как твое имя? — задал Гром новый вопрос. Кажется, он не помнил, что мы встречались. Да и с какой стати? Он опытный ангел, а я — никто.

— Ларо, — ответила негромко. Скрывать не было смысла.

— Послушай внимательно, Ларо. В твоих интересах ответить сейчас. Иначе придется это сделать на собрании перед Высшими. Аскольд будет очень недоволен перспективой разбираться в ваших с Галой дрязгах. Это понятно?

— Да, — выдохнула я.

Ну вот, попала в переделку. Только собрания старцев мне и не хватало. Аскольд будет счастлив, что на ковер вновь вызвали ангела из эксперимента Амэя.

— Так как зовут твоего клиента, Ларо?

— Гай Лион, — призналась я.

А что делать? Меня загнали в угол.

— Он из Перевертыша?

— Да.

— А что за жена детектива, которую ты упоминала?

— Ее зовут Вирджиния Карр, — ответила я. И добавила: — Это просто старая женщина. Она ничего не знает о делах покойного мужа.

— Благодарю за сотрудничество, Ларо, — Гром улыбнулся, а у меня по телу прошла дрожь. — С твоим подопечным и женой детектива ничего не случится. Можешь идти. А нам с Галой предстоит любопытный разговор.