Посланница Поднебесья

Глава 19 Глаза в глаза

Ларо: прошлое

На скамейке в парке сидел мужчина. В кепке и темных очках, хотя на улице было пасмурно. В его облике почудилось что-то неуловимо знакомое. Хотелось пройти мимо, но я покосилась на следующую скамейку, где сидели две пожилые дамы и о чем-то громко дискутировали. Их компания показалась еще хуже, а у меня отваливались ноги.

— У вас не занято? — спросила я.

— Нет. Устраивайтесь.

Я с облегчением села и на несколько мгновений закрыла глаза.

— Вам нехорошо? — поинтересовался незнакомец.

— Просто устала. Чувствую себя китом.

— Когда счастливое событие?

— Недели через три. Скорей бы, — протянула я, покосилась на соседа и добавила: — Знаете, у вас такой знакомый вид.

— Наверное, встречались в другой жизни, — ответил он с грустной улыбкой.

— У вас всё в порядке? Простите, что спросила. Просто… Такое чувство, что вы…

— На распутье? — подсказал он.

— Да.

— Так есть. Мне необходимо принять важное решение. Такое, которое может изменить всю мою жизнь. Навсегда. Но мне трудно отказаться от мечты. От того, что могло бы быть. Вот только… надежды нет.

— Речь о женщине? — не удержалась я и тут же извинилась. Вопрос был слишком личный.

Но незнакомец не обиделся.

— Да. О женщине. И не только о ней, — он немного помолчал, будто раздумывая, что можно, а что не следует говорить. — У нас могло всё получиться, — продолжил с нескрываемой грустью. — Но я опоздал. Не хотел торопить события, а соперник оказался быстрее. У моей возлюбленной всё хорошо. А я… Мне предлагают новую работу. Далеко. И я, действительно, на распутье. Уехать или остаться? Не горю желанием приступать к новым обязанностям, если честно. Но и смотреть на счастье любимой с другим невыносимо.

— Я бы начала всё сначала. В новом месте. Хотя… Кто я такая, чтобы давать советы?

— Возможно, вы правы, — взгляд мужчины стал по-настоящему мрачным. — Но, боюсь, назад пути не будет, а надежда еще теплится. Глупо, правда?

Я не ответила, ибо понятия не имела, что она это сказать. А он попрощался. Пожелал удачи и ушел.

Сара: настоящее

— Странное у тебя настроение, — протягивает ОН, окидывая меня с ног до головы. — Ты будто здесь. И не здесь. А где-то очень далеко.

Он всё-таки явился. Демон в образе ангела. Вошел в окно после полуночи. Я уж сомневалась, что почтит меня вниманием. Однако почтил. Правда, сходу объявил, что пробудет недолго. Много дел «на работе».

Так и вышло. Короткая близость. Больше для него, чем для меня. И вот он уже одевается, расспрашивая, как прошел мой день.

Я отвечаю односложно. В голове слишком много мыслей. В основном о Лоре. Даже смерть золотка отошла на второй план.

— Прости, — я выдавливаю улыбку. — Просто день был… непростой. Не хватило мужества остаться на похороны. Не хотелось смотреть, как Криса закапывают в земле. Я же точно знаю, что душа сейчас в другом месте.

— Верно. И однажды вернется сюда в новом теле. Не печалься.

— Стараюсь. Должно пройти несколько дней, чтобы я перевернула эту страницу. Сразу отпустить не получается.

— У тебя странно блестят глаза, — говорит он, наклоняя голову набок.

— Правда? — я мастерски изображаю удивление. — Наверное, игра света.

— Может, и так. Кажется, что ты не грустишь, а радуешься.

Я тяжко вздыхаю.

— Увы, для радости поводы пока отсутствуют. Моё имя полощут в газетах. Впереди суд над Томми Ли. Меня вызовут, как свидетеля. В ближайшее время я потеряю нескольких клиентов. Многие останутся. Но кто-то непременно уйдет. Придется много работать, чтобы доказать, что я, по-прежнему, хороший агент, и никто не застрахован от безумцев.

— Работа — это хорошо, — выдает мой ненавистный любовник. — Помогает отвлечься от печалей.

— Пожалуй, — соглашаюсь я.

Так он всё-таки считал Криса опасностью? Хочет, чтобы я с головой ушла в дела-заботы?

Да без проблем. Я могу. Буду старательно изображать послушную девочку. Много работать и вешаться ему на шею в каждый визит. Лишь бы не узнал правду. Не о Крисе, разумеется. Золотко ушел из моей жизни навсегда. О Лоре. О том, что мы снова вместе.

— А у тебя, как дела? Что за срочность? Обычно ты остаешься на всю ночь. Миру ведь ничего не грозит?

— Нет. Мир в полном порядке, — заверил он, а глаза потемнели. — Исчез один ангел. Женщина. Она работала в этом самом городе. Пытаемся выяснить, что случилось.

— Разве вы не бессмертны? — я делаю вид, что встревожена.

— Бессмертны, — подтверждает он. — Надеюсь, она просто загуляла. Иногда ангелы тоже делают глупости. Как и люди.

Бессердечный «демон» изобразил беспечность. Но я многое поняла из несколько фраз, немало прочла по лицу. Он потерял контроль и признался в пропаже ангела. Потому что был не на шутку встревожен. Кем бы ни была эта дама, ее исчезновение касалось его лично.

— Скоро увидимся, — говорит он и выпрыгивает в окно, чтобы взлететь.

Я смотрю ему вслед и надеюсь, что Лора тоже наблюдает за моим врагом.

Я просидела на «наблюдательном посту» почти до полуночи. Ждала появления злого ангела Сары. Но к окну никто не подлетал, а мне пора было отправляться на встречу с Ши. Мелькнула мысль: а не остаться ли здесь на всю ночь. Но я ее отринула. Оуэн (или кто он там на самом деле?) никуда не денется, а шимантка сильно рискует ради меня. В конце концов, я точно теперь знаю, где Сара. Сейчас нужно встретиться с подругой и выяснить, что именно она увидела. В том, что это нечто важное, сомневаться не приходилось. Иначе Ши не стала бы назначать тайное рандеву, ставя под удар себя.

Первую часть плана я реализовала без труда. Переместилась через комнату перехода в Поднебесье. Спустилась на третий уровень, где располагался блок уборщиков. Там они отдыхали после работы. Ангелам не нужен сон. Но расслабляться всё же необходимо. Комната с нарисованной на двери луной тоже отыскалась быстро. Оставалось дождаться Ши и надеяться, что нас никто не засечет. Даже сложно сказать: кому в таком случае придется хуже. Подруга и так среди проштрафившихся. А я… Аскольд тут же ухватится за возможность выгнать еще одного ангела из эксперимента Амэя.

Прошло больше часа, прежде чем Ши пришла. Я уж начала думать, что тайная встреча не состоится. Выглядела она хмурой и приложила палец к губам, когда я собралась ее поприветствовать.

— Нужно быть осторожными, — шепнула она, затаскивая меня в дальний угол зала. — Наше Поднебесье — осиное гнездо. И никакой справедливости.

— Что произошло у тебя с Ллойдом? — спросила я. Тоже шепотом, раз Ши так спокойнее.

— Это уже неважно.

— Почему?

— История минувших дней. Нужно смотреть в будущее. Отработать наказание и возвращаться в земные Миры. Там я столько грязи не видела.

— Ты сейчас не про уборку? — догадалась я.

— Определенно нет, — она горько усмехнулась, проявляя нынче собственные эмоции, а не чужие. Эмпатия отошла на второй план. — Когда ты орудуешь шваброй в спецодежде, тебя мало кто замечает. Зато ты видишь и слышишь многое. Такое, что и представить не могла.

— Что случилось, Ши? И причем тут я?

Шимантка прислонилась к стене и прикрыла глаза. Я едва могла различать ее серое лицо в полумраке. Оно казалось одним пятном.

— Много чего случилось. И всё за пару часов. Сначала я убиралась в коридоре, где располагаются кабинеты высокопоставленных ангелов. Краем уха слышала разговор Ллойда и Высшего Ольвета. О Гале. Они подозревают, что ее исчезновению поспособствовал Гром. Ну, бывший куратор Торра в Мире войны. Кажется, у него с Галой старые счеты.

— Ольвет копает под Грома? — у меня по телу прошел холодок.

Это ведь я виновата в случившемся с Галой. Точнее, она сама напросилась, и вообще всё вышло случайно. Нехорошо, если наказать попытаются другого ангела. Да, Гром — тот еще гад. Помнится с легкостью подставлял новичка Торра под удар, хотя сам был виноват в гибели его клиентов. И всё же мне не понравилась новость.

— Всё гораздо хуже, — продолжила шептать Ши. — Грому покровительствует Высший Аскольд. А Высший Ольвет, похоже, не прочь пошатнуть его положение и занять место главы Поднебесья. Они, как пауки в банке. Ох, Ларо. И это было только начало. Едва я вернулась в блок уборщиков, чтобы отдохнуть, меня снова отправили работать. Другая девушка сломала крыло. Упала со стремянки, когда мыла потолок. В общем, та еще коряга. А наш старший… Он решил, что я достаточно незаметная и неглупая, чтобы держать язык за зубами, если окажусь в необычной ситуации. Отправил меня заменять эту упавшую девицу на особом задании.

— Заменять куда? — с каждым словом Ши мне становилось не по себе.

Особое задание? Это еще что новости?

— На этаж Высших. Туда, где их жилье. Ларо, я была в шоке. Думала, там шикарные хоромы и всё. А на деле… Нас — меня и еще двух девушек — отправили убираться в апартаментах Высшего Амэя. А по соседству проходила вечеринка. У Высшего Аскольда.

— Вечеринка? — я фыркнула.

— Тихо ты, — Ши толкнула меня в бок.

— Прости. Я просто представила, как эти старцы устраивают вечеринки. Зрелище своеобразное.

— В том-то и дело. Там они — не старцы. На их этажах особое… хм… поле. Высшие выглядят, как до назначения. Молодыми. И поступают соответствующе. Ведут довольно разгульный образ жизни. По крайней мере, Высший Аскольд и Высший Ольвет. К ним на вечеринку привели девушек-ангелов. Красивых. Наш старший велел забыть об увиденном. Сказал, это особая группа. Ну, ты уже сама поняла, для каких целей она создана. А еще я видела, как на эту вечеринку прошагал Ллойд. Он тоже в этой компании. Мерзость!

— Ого…

Я сползла по стене на пол. Голова пошла кругом.

Вечеринки у помолодевших Высших? Особые девушки для их развлечений⁈

Не удивительно, что Ши колотит. Я сама не очень-то понимала, как такое переварить.

— Погоди. Ты сказала: Высший Аскольд и Высший Ольвет. А что насчет Высшего Амэя? Он тоже с ними?

— Нет, насколько я поняла. Нас как раз отправили убираться в его апартаментах. А там… Там я сделала то, что мне не полагалось. Мыла пол то в одном помещении, то в другом. Так и добрела до кабинета Высшего. А там…

Ши замолчала, и мне пришлось подталкивать ее к продолжению рассказа.

— Что ТАМ?

— Ты, Ларо. На его столе были разложены… фотографии. Из твоих человеческих жизней. Много разных фотографий. А еще кипа бумаг. Свидетельства о рождении и другие. В общем, я только собралась взять из в руки, как пришел наш старший. Он как раз начал меня искать. Обнаружил в кабинете и устроил взбучку. Сказал, что я не имела права туда заходить. Убираться в этом помещении разрешается только одной девушке. В общем, не знаю, что Высший Амэй задумал, но он явно разбирает твои жизни по кусочкам. Не понравилось мне это, Ларо. Да, ты в эксперименте. Но что-то я не заметила там фотографий Торра и Кая.

— Ясно… — протянула я.

Это было странно. Хотя и не критично. Амэй был нашим с Сарой хранителем. Он знал обо мне всё. Или почти всё.

Впрочем…

Я и раньше не доверяла этому ангелу. Кто ж знает, что у него на уме.

— Было еще кое-что, — добавила Ши.

— Еще? — усмехнулась я.

А рассказанного мало?

— Мне запомнилась одна фотография. Там была ты и некий мужчина, стоящий полубоком. И надпись. Имя «Филипп». И знак вопроса. Не знаю, о ком речь, Ларо. Но мне вдруг вспомнилась болтовня двух уборщиц. Они обсуждали уничтожение ангелов в капсуле забвения. Да, угораздило выбрать тему. Но эти две девицы вообще любительницы почесать языками о вещах, которые другие ангелы предпочитают не упоминать. В общем, одна задавалась вопросом, как часто нас уничтожают. Наверное, такое почти не случается. Особенно с известными ангелами. А вторая ответила, что всякое бывало. Мол, был ангел по имени Филипп. Хороший друг Грома. Но его уничтожили. Лично Высший Амэй. За роман с человеческой женщиной. Вот мне и подумалось при виде той фотографии, что…

Она не закончила фразу. Ждала моей реакции.

А я сидела на полу и чувствовала себя мерзко. Я и раньше подозревала, что Филипп — и есть загадочный мужчина-ангел из моего человеческого прошлого в Мире Ветров и Радуг. Но после слов Ши подозрения превращались в реальность.

Значит, он мертв. И убил его сам Высший Амэй.

А ведь сходилось. Хранитель узнал о вольностях другого слуги Поднебесья. И наказал. В назидание всем остальным.

— Ларо? — позвала меня Ши, не дождавшись ответа.

— Как выглядел мужчина на фотографии? Широкоплечий? С темными волосами?

— Не знаю. Он был в шапке. Типа лыжной. Так что цвет волос я тебе точно не скажу. А плечи. Я больше на тебя и надпись смотрела. Да и то считанные секунды.

— Ясно.

— Что тебе ясно, Ларо?

— Что мне нужно попасть в апартаменты Высшего Амэя и своими глазами увидеть эту фотографию.

— С ума сошла? — зашипела шимантка. — Я делюсь с тобой, чтобы была осторожна. А ты готова лезть на рожон. Какая прелесть.

— Для меня это важно, Ши. Знаешь, как раздобыть форму уборщицы?

— Ты безумна. Если попадешься, Высший Амэй и тебя в капсулу забвения отправит.

— Не отправит. Я ему нужна.

— Для чего?

— Для эксперимента. А ты о чем подумала? На Торра полагаться нет смысла. А Кай… Один Кай в поле не воин. Он вообще не воин. Во всех смыслах.

Разумеется, я была нужна Амэю вовсе не для этого, а для поисков Сары. Да, я нашла сестру. Но Высший-то об этом не знал. И вообще я очень рассчитывала не попасться. Ши говорила дело: на уборщиков никто не обращает внимания.

— Так ты мне поможешь? — спросила я шимантку. — Я всё равно это сделаю. С тобой или без тебя. Но с твоей помощью шансы на успех гораздо выше.

— Я уже жалею, что поговорила с тобой, — проворчала она.

Но было ясно. Ши сделает то, о чем прошу. Дабы я не оказалась в капсуле.

— Я достану форму. И провожу, куда нужно. Но с тобой не пойду. Дальше ты сама.

— Договорились.

Меня такое положение дел устраивало.

Ши обещала связаться со мной в течение следующего дня и сообщить, когда мы сможем реализовать мой дерзкий (а, по ее мнению, безумный) план. А пока я отправилась заниматься подопечными. И Сарой тоже.

— Он был. Недолго. И улетел восвояси, — поведала сестра, когда я заглянула к ней в окно, никого не обнаружила и постучала по стеклу. — Ты всё пропустила.

— Это так, — я развела руками, сидя на подоконнике. — Прости. У меня была важная встреча. Не могла отменить. Времени потратила немного. Но твой разлюбезный успел уложиться в мое отсутствие. Печально. Но он ведь не в последний раз являлся.

— Не в последний, увы, — Сара нахмурилась. — Мне нужно на работу. Я обязана вести привычный образ жизни.

— И кем ты работаешь?

— Я агент. Продвигаю творческих людей. Актеров, писателей, художников, — на последнем слове она странно запнулась.

— А сама остаешься в тени?

— Оуэн не любит, когда я выделяюсь.

— А тот актер, который погиб… Кем он был для тебя?

— Клиентом и другом, — отрезала Сара, и я прекрасно поняла, что она не договаривает. Но это ее дело. Я не в праве выпытывать личное. У нас других забот полно.

— Ладно, езжай на работу. А я пока займусь своими обязанностями. Их тоже никто не отменял. Хотя клиенты у меня долбанутые.

— Правда? — сестра усмехнулась. — Поменяемся? Я тебе сбагрю всех творческих личностей, которые выносят мне мозг.

— Да я запросто. У меня их всего трое. Массовая убийца в коме. Безумная гадалка, которую пытаются грохнуть нанятые известным актером громилы. А еще мальчишка, способный найти зыбучие пески посреди мегаполиса. Его тоже регулярно пытаются прибить. Кстати, ты, наверное, с ним знакома. Он был на похоронах. Гай Лион. Приходил вместе с матушкой — актрисой Тиной Кроуфорд.

Сара уставилась на меня с изумлением.

— Надо же, какое совпадение. Я неплохо знаю Тину. Хотя ее сына видела всего пару раз.

— Повезло, — усмехнулась я. — Во всех смыслах повезло. И что не водишь знакомство с Гаем (он — та еще заноза в пятой точке), и что этот паразит достался мне в клиенты. Я присматривала за ним. Так и оказалась на похоронах и увидела тебя.

— То есть, если бы Крис не погиб, а Гай Лион не пришел на похороны, мы бы не встретились? — Сара горько усмехнулась. — Что-то не нравится мне такая цена.

Я посмотрела на нее с грустью. Сестре было больно. Очень. Из-за погибшего актера. Но она не хотела этого показывать. Даже мне. Между нами, по-прежнему, оставались трещины. Как и во всех земных жизнях в родном Мире.

— Это был вопрос времени, — заверила я. — Раз ты знакома с Тиной, а я охраняю Гая, рано или поздно мы бы столкнулись. Да и Симона Каставетт — наша общая знакомая. Я не раз бывала в ее баре. Как и некоторые другие ангелы. Хотя в последнее время мне там не рады.

— Почему?

— По ряду причин. И из-за тебя тоже. Я следила за тобой после похорон, хотела узнать, где живешь. Ты поехала в бар. Разговаривала с Симоной. Она увидела меня в ангельском обличье (ей это, разумеется, доступно), остановила время и… повела себя довольно грубо. Ей не понравилось мое пристальное внимание к тебе. Но это была не злость, а тревога. Похоже, она боится, что правда о тебе раскроется в Поднебесье. Кстати, Симона знала нас еще по родному Миру. Когда твой разлюбезный Феликс меня убил в последней жизни в Мире Ветров и Радуг, два ангела пытались вернуть жизненную энергию. Но не вышло. Повреждения были слишком сильные. Одним из них была Симона.

— Тогда она знает, кто ты! И понимает, что ты нашла меня! — вскричала Сара.

— Нет. Мы замаскированы. Наша внешность. Только мы видим истинное обличье друг друга. И наш бывший хранитель. Тебя, видимо, замаскировал Оуэн. Меня Амэй. Я даже в зеркале вижу чужое лицо. Только, когда посетила родной Мир, увидела настоящее отражение.

— Я вижу в зеркале себя.

— Ну, меня маскировал Высший ангел. У него силенок явно побольше. В любом случае, для Симоны и остальных слуг Поднебесья я — рядовой ангел. Ей не придет в голову связывать меня с тобой.

— Надеюсь, — пробормотала Сара. — Мы, наконец, встретились. Не хочу, чтобы всё рухнуло сейчас.

— Не рухнет, — пообещала я. — Мы будем очень осторожны…

Я возвращалась мысленно к собственным словам весь день и ругала себя. Я сказала Саре, что мы будем осторожны, а сама собиралась проникнуть в личные апартаменты Амэя. В кабинет, в который даже из уборщиков (особой группы!) разрешалось заходить только одному единственному проверенному ангелу. Но я не собиралась ничего отменять. Не могла до конца объяснить собственную упертость. Просто знала, что должна увидеть фотографию, о которой рассказала Ши. На ней, вероятно, был Филипп. Тот самый ангел, с которым у меня состоялся на земле умопомрачительный роман. Размытый образ преследовал до сих пор. Даже чувства еще теплились в душе. Да, Филипп больше не существует. Уничтожен в капсуле забвения. Но я должна увидеть его лицо. Поставить точку раз и навсегда. Наверное…

Весь день в ожидании сообщения от Ши я курсировала между Мирами, навещая клиентов. Гай снова занимался всяческой ерундой в пентхаусе матери: компьютерные игры, кино, забавные ролики. А еще переписка на сайте знакомств. Последнее меня насторожило. Не рванул бы этот вечный неудачник на поиск приключений. С другой стороны, начальница его охраны — дама жесткая. Мимо такой и мышь не проскочит. Даже если Гай отправится на свидание, без присмотра его не оставят. Кнопка паразита на браслете пока оставалась спокойной, что тоже успокаивало.

У Матильды (я продолжала мысленно называть ее этим именем, а не настоящим — Кайли) всё было спокойно. Ее состояние оставалось стабильным, тело новых подпиток не требовало. У дверей в палату, по-прежнему, дежурила охрана, а у кровати сидела мать и… читала сказки. Одну за другой. Странное занятие. Дочка ничего не слышит. Разум слишком в глубоком сне, а душе всё равно. Наверное, это была терапия, скорее, для самой матери. Она делала то, что могла. И выглядела получше, чем в нашу прошлую «встречу». Но мне отчего-то стало не по себе от этой картины. Наверное, дело было в преступлении подопечной. Эти чтения у постели — всё, что есть, у ее матери. Иного не будет. Если Матильда очнется, им снова придется разлучится. Заключения девчонке точно не избежать.

А вот Эсмеральда вызвала у меня настоявшую тревогу.

Старая ведьма (в смысле, гадалка) сидела за столом в очередном временном убежище и раскладывала карты. То на себя, то Клима Риро, жаждущего ее достать хоть из-под земли. И бормотала отнюдь не жизнеутверждающие вещи.

— Не долго тебе осталось, мерзавец. Но ведь не уймешься, вокруг меня ходишь и ходишь. Можешь и добраться. И тогда… меня за собой утянешь. Чую, не окажется рядом подмоги.

Я вздрогнула.

Это она обо мне?

Я — подмога?

С другой стороны, вряд ли она забыла, как получила пинок под зад от невидимки, когда застыла в подвале Риро вместо того, чтобы удирать, роняя тапки.

— Торр! — позвала я собрата, предварительно покинув гадалкино убежище. Никак не могла избавиться от мысли, что она способна меня услышать. — Торр, ты мне нужен!

— Что случилось, Ларо? — раздался в ухе бас.

— Пока ничего. Но кажется, может случиться. Как там твой рыжик клиент? Он и его хозяин выяснили, где искать мою гадалку?

— Я не могу об этом. Ты ж знаешь.

Я зарычала.

— Торр! Не глупи! Гадалка уверена, что за ней могут прийти. Она будет отбиваться. И я тоже. В наших общих интересах, чтобы клиенты не прикончили друг друга. Случись что с ними, Высший Аскольд нас уничтожит. И Высший Амэй тоже. Ши уже выгнали из эксперимента, помнишь? Если и мы вылетим, это конец всему.

— Аскольд нас того… ненавидит, — прогнусавил Торр досадливо.

— Вот! Нам нельзя снова напортачить!

— А как же Клим Риро?

Я закатила глаза, вспомнив, что мой собрат — поклонник широкоплечего актера. Но Торр определенно путал настоящего Риро с его героями.

— Гадалка считает, что пришел его срок, и этого не исправить. Он ничего не значит больше для истории. У него даже хранителя нет. Торр! Риро уже сделал всё, что должен был. Снялся в своих лучших фильмах. Новых таких не будет в любом случае!

— Последний… того… провалился, — признал собрат после вздоха. — И с новым, говорят, того… беда. С тех, который делают. То бишь… снимают.

— Риро заканчивает свой путь, Торр! Пусть уйдет с миром. Твой рыжий клиент получит нового хозяина, моя гадалка заживет прежней жизнью, а мы не попадем на ковер к Аскольду. Все в выигрыше.

Повисла пауза. Торр думал. Крепко. А когда он это делал, требовалось время.

— Ладно, — протянул через пару минут. — Я скажу тебе, если рыжий и его люди пойдут на войну. К гадалке твоей, в смысле.

— Спасибо! Это правильное решение.

После разговора с Торром мне полегчало. Он не мог похвастаться высоким интеллектом, но, если давал слово, то держал. И уж точно был не из тех, кто подставит под удар. Не то, что Кай. Днем я, кстати, снова с ним столкнулась. В комнате перехода. Нет, он меня не поджидал. Мы просто одновременно вышли из разных дверей. Хмуро посмотрели друг на друга и отправились дальше по делам: я в другой Мир, а Кай в Поднебесье. Бывший приятель выглядел не столь высокомерно, как раньше. Без Галы у него явно прибавилось работы, а тот, кто заменял предводительницу нейтралов, явно не считал Кая особенным.

Я на мгновенье ощутила тревогу, но собралась и постаралась не думать о Гале. Если Амэю вдруг не вздумается наведаться в родную Вселенную, стерву никто не найдет. А значит, и я в безопасности.

…Ши связалась со мной ближе к вечеру.

— Всё готово, если не передумала. Но лучше б передумала.

— Я тоже готова, — ответила я уверенным тоном, а по крыльям прошла дрожь.

Представилось, что будет, если меня поймают. Даже не в апартаментах Амэя, а на этаже Высших — в комбинезоне уборщицы. Но я заставила воображение угомониться.

Меня не поймают. Точка.

— Тогда встречаемся через час, — распорядилась Ши. — У Высших назначено совещание. Из-за исчезновения Галы. Ходят слухи, что вызвали Грома. Из-за их с Галой вражды.

Я мысленно выругалась.

Ну вот, пытаются прижать невиновного.

С другой стороны, Гром — большой мальчик. На него где сядешь, там и слезешь. Да и Аскольд всегда на его стороне.

— Отлично, — ответила я Ши. — Я буду вовремя.

…Поначалу показалось, что всё идет хорошо. Мы встретились с Ши на этаже уборщиков. Я переоделась в униформу, а на голову повязала косынку, полностью спрятав под ней волосы. Мы без проволочек сели в лифт, где шимантка воспользовалась браслетом, на котором теперь появилась новая функция — доступ к этажам, закрытым для большинства слуг Поднебесья. Доехали до нужного уровня, и подруга со мной попрощалась.

— Прости, Ларо. Но дальше я с тобой не пойду. ЕГО апартаменты в конце левого коридора. Дверь без опознавательных знаков. Но она там одна. Ключ не требуется. Здесь ничего не запирается. Считается, что нет сумасшедших, способных сунуться. Для обратной дороги мой браслет не требуется. Просто вызови лифт. Доедешь, куда нужно. Униформу оставь в зале, где мы вчера встречались. С луной на двери.

— Спасибо за комбинезон, — поблагодарила я. — И за всё остальное.

— Надеюсь, у тебя веская причина так рисковать, — проворчала она. — А еще очень хочу верить, что ты не попадешься.

— Не попадусь, — пообещала я.

Следующий этап тоже прошел гладко. Никем не замеченная я добралась до апартаментов Амэя. Вошла внутрь. Сделала несколько шагов. И… поежилась. Посетило странное чувство, что я бывала тут раньше. Или в месте очень похожем. Стиль этого жилья и сама атмосфера показались невероятно знакомыми. Было бы в ангельском теле сердце, наверняка, зачастило.

— Ладно, ты поразмыслишь над очередной странностью позже, Ларо, — велела я себе и потопала дальше — искать кабинет Высшего, надеясь, что Амэй не успел убрать фотографию Филиппа, и я, наконец, смогу увидеть, как возлюбленный выглядел.

И снова повезло.

Кабинет был открыт, фотографии и другие документы лежали на столе. Как и два дня назад, когда здесь побывала Ши. Много моих фотографий из прошлых жизней. Тех, что я прожила до того, как попала в Мир Гор и Тумана стараниями предшественник архивариуса Берта.

— Где же ты? — прошептала я, перебирая снимки. Старалась делать это осторожно, чтобы Амэй не понял, что здесь кто-то копался. — Вот! Ох… Быть не может…

Я нашла фотографию, на которой стояли имя Филипп и знак вопроса. Вот только…

При виде мужчины на снимке, стоящим в полоборота рядом со мной, чуть голова не взорвалась. Перед глазами поплыло воспоминание. Точнее, один из снов, что я видела, засыпая в палате Матильды.

— Не спеши, Лора.

— Уйди, Феликс. Я опаздываю в аэропорт.

— Ничего. Потерпишь. Нужно поговорить.

— С какой стати? Сара тебе всё сказала.

— Нет, — он ухмыльнулся. — Она сказала то, что ей внушила ты.

— Брось! — я попыталась убрать его руку. — Сара всегда делает, что хочет. Ею невозможно управлять. — Смирись, Феликс. Найди другой объект для контроля.

— Как же ты недальновидна, Лора. Ограничена человеческим существованием. Ты понятия не имеешь, с кем связалась. Такие, как я, всегда получают, что хотят. Люди нам не помеха.

— Ты бредишь, — бросила я и попыталась сесть за руль.

Но Феликс не позволил. Одной рукой обхватил меня за горло, прижав к машине. Другая скользнула вниз. Раздался щелчок, и я задохнулась от боли. Что-то длинное и острое пронзило плоть, стирая всё на свете: дела, заботы и надежды. Я медленно съехала на асфальт, держась за живот.

— Как тебе такой вариант: я утешу горюющую Сару, и мы снова будем вместе? На этот раз нам никто не сможет помешать. Никто и ничто.

…Воспоминание ушло. Уплывало всё дальше и дальше. Искаженное от ярости, а потом злорадства лицо Феликса из сна кануло в небытие. Осталось только на снимке. А я сидела на полу, сжимая в руке фотографию и пыталась осознать случившееся.

Так Филипп — не мой возлюбленный? Он был Феликсом? Тем, кто хотел получить абсолютный контроль над Сарой, а меня убил? В последней жизни в Мире Ветров и Радуг? За считанные недели до гибели нашей родной Вселенной?

Небо и Миры! Еще один ангел, одержимый моей сестрой! Тот, которого уничтожил Амэй в капсуле забвения!

А ведь Гала и Симона говорили о нем над моим умирающим телом. Симона советовала подруге дать ЕМУ наиграться, чтобы всё вернулось на круги своя. Почему я раньше об этом не подумала? О том, что Гала не стала бы напрягаться из-за человека. Кажется, у нее была своя история с Филиппом.

Не Поднебесье, а сумасшедший дом какой-то!

«Нужно уходить», — застучало в голове. — «Нечего рассиживаться. Обдумаешь всё позже. В безопасности».

— Кто здесь? Кто посмел войти? — раздался сердитый мужской голос, от звука которого ноги окончательно утратили способность стоять. И это был не старческий голос Амэя.

— Я не…

Слова застряли в горле, когда я встретилась взглядом с черноволосым мужчиной, перешагнувшим порог. Светло-карие глаза глянули на меня с изумлением. А я… Почудилось, что лечу вниз и вот-вот разобьюсь, ибо крылья отняли.

Голову пронзило еще одно воспоминание. На этот раз настоящее. Не из сна. Оно вырвалось из глубины подсознания.

— Ты женат? В этом всё дело? А эта студия — твоя якобы холостяцкая берлога, в которую ты водишь девиц?

— Никакой жены, клянусь. Детей тоже нет. Я один. А это… это мой дом.

— Значит, ты — преступник, находящийся в розыске.

— И что же я, по-твоему, натворил? — спросил он с мягкой улыбкой.

— Ты мне скажи.

— Однажды я нарисовал обнаженной некую даму. Ее супругу это крайне не понравилось. С тех пор на меня ведется охота. Приходится долго не задерживаться на одном месте. Переезжать из города в город.

— Отсюда ты тоже уедешь?

— Я всегда буду рядом.

Я настоящая — не юная Лора, а ангел Ларо — попыталась встать. Но ноги не позволили. Зато ярость застлала всё на свете.

— Да как ты посмел, мерзавец⁈ — прорычала я и…

Что-то случилось. Со мной.

Я дернулась и распласталась на полу. И тут же забилась в припадке. А голова… она была готова расколоться, как орех в щипцах. Внутри будто открыли заслонку, и на свободу полилось всё, что мне не полагалось помнить…