Посланница Поднебесья

Глава 16 Распутье

Ларо: прошлое

Желание моего возлюбленного сбылось. Правда, в извращенном виде.

Сара умерла раньше. Но… шансов пожить для себя не осталось.

…Мы с сестрой просто оказались не в том месте, не в то время. Так бывает. Или же просто наш путь в этом витке закончился.

Сара приехала в город и вытащила меня за покупками в огромный торговый центр со множеством бутиков, кафешек и кинотеатром. Новинки кинопроката я смотреть не хотела. Но провести часок-другой в примерочных была не против. Самой не мешало обновить гардероб и поднять настроение.

В последние месяцы мой мужчина появлялся нечасто. Прибавилось работы «наверху», помимо обычной защиты подопечных. Его считали ответственным и решили испытать: доверили группу начинающих ангелов. Теперь любимому приходилось обучать их и наблюдать, как они делают первые шаги, защищая клиентов. Собственных обязанностей тоже никто не отменял. Так что я нынче была на последнем месте. Не потому, что он так хотел. Выбора не оставалось.

Я всё понимала. Правда. Знала, что новые обязанности возлюбленному не в радость. Он называл себя «полевым работником». Говорил, ему неинтересно обучать и руководить. Достаточно роли обычного ангела. Но начальство считало иначе. И всё же я чувствовала себя одинокой и грустила. Вот и согласилась на предложение Сары. Без раздумий.

…Всё случилось слишком быстро.

Мы сидели в кафе. Сара заказала салатик. Я потягивала молочный клубничный коктейль.

— И как у тебя получается? Ты вечно не следишь за фигурой, я сижу на диетах, а выглядим мы одинаково, — проворчала она.

Я посмотрела выразительно.

— Я бегаю по утрам, хожу в бассейн, а ты ленишься. Вот и вся разница.

— Думаешь, у меня есть время?

— Конечно, нет. Ты же занята великими делами.

— Не ерничай. Тебе не идет.

— Ты сама начинаешь неуместные разговоры, а потом злишься, когда я отвечаю. Хочешь коктейль, закажи. Хватит смотреть на мой с тоской и суждением.

— Я не…

Сара не договорила. Помешал грохот и падающие на нас куски потолка. Обрушилось перекрытие между этажами.

— Помогите! Пожалуйста, помогите!

Я открыла глаза с трудом. По телу разливалась страшная боль. По верхней части. Ног я не чувствовала.

Кричали дети. Справа от кафе находился… каток. Там тоже, кажется, было много пострадавших.

— Сара… — я попыталась повернуться и посмотреть на сестру. Но встретилась с ее пустыми мертвыми глазами…

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем надо мной появился ОН.

— Сейчас-сейчас, потерпи. Я всё исправлю.

— Не надо. Там дети. Им помощь нужна больше.

— Знаю. Но мне нужна ты!

Я ощущала тепло. Мой мужчина делился энергией, но я чувствовала: этого недостаточно.

— Ты же ангел. И знаешь, что нельзя тратить силы на того, для кого слишком поздно.

— Но я…

— Ты не можешь пренебречь детьми ради нас.

— Знаю, но…

— Оставь меня. Я умру и рожусь заново.

— Но ты меня забудешь!

— Ты мне напомнишь.

— Это так не работает, Лора.

— У нас сработает. Я чувствую, это не конец. У нас еще будет время…

Он подчинился. Через силу. Через протест. А я… я закрыла глаза, ощущая, как уходит жизнь…

Сара: настоящее

— Зачем тебе идти на похороны? — спрашивает мой любовник-ангел.

Мы лежим в постели. Он перебирает мои волосы. А я… Сегодня мне особенно непросто притворяться влюбленной дурочкой. Сердце разорвано в клочья. Всё кажется, вот-вот умру и отправлюсь за Крисом на небеса.

— Я его агент. Была… — не получается говорить о золотке в прошедшем времени.

— Он ведь был под следствием. Зачем соприкасаться со всем этим?

— Я не отказалась от Криса при жизни и не сделаю это после гибели. Я знаю, что он был невиновен.

— Говоришь так, будто он тебе небезразличен.

Как же мне хочется вцепиться в это самоуверенное красивое лицо. Расцарапать так, чтобы хлестала кровь. Да, я знаю, что мои ногти не причинят ангелу вреда. И никакой крови не будет. Но хочется сделать хоть что-то, способное причинить ему боль.

Сегодня я бы, пожалуй, решилась, наплевав на последствия для себя. Но в эмоциях нет смысла. Я лишь подставлюсь под удар. Как только этот демон в обличье ангела поймет, что утратил власть, приговорит меня к смерти, чтобы возродилась заново — влюбленная и ничего не помнящая о прежних жизнях.

— Конечно, небезразличен, — говорю, тяжко вздыхая. — Он был талантлив. И так молод! Бриллиант, который я только начала превращать в настоящую драгоценность! Я еще столько могла с ним сделать! Это был бы мой личный успех! Нечестно, когда такой талант, как у Криса, остается нереализованным. Так не должно быть!

Я говорю с чувством, стараюсь быть убедительной. Пусть любовник думает, что дело в потере главной драгоценности в коллекции, а не в трепетных чувствах к Крису.

— Да, это, действительно, обидно. Но ты же знаешь, что души бессмертны. Однажды его душа вернется и начнет всё сначала. В следующий раз получится лучше.

— Очень на это надеюсь, — шепчу я, борясь с жгущими глаза слезами.

Я никогда не плачу. Тем более, из-за мужчин.

Но Крис особенный. Он был будто послан для меня. Но теперь всё кончено. Да, я знаю, что его душа вернется. Но мы уже не встретимся никогда. И от этой мысли хочется биться о стену головой.

— Я пойду на похороны, — говорю, когда немного удается справится с эмоциональной бурей в душе. — Я должна проститься и почтить талант Криса. И… перевернуть эту страницу…

— Хорошо, — соглашается мой враг. — Иди, если тебе так необходимо завершение.

Ларо: настоящее

Солнечный свет заливал мегаполис. Лучи касались зданий, заглядывали в окна, играя бликами на стеклах. Золотили воду в заливе. А я… Я сидела на крыше многоэтажки. Смотрела на всю это красоту и ничего не чувствовала. Вообще ничего. Будто ушло всё разом, оставив пустоту, глубокую, как бездна.

После происшествия в комнате перехода, я юркнула в первую попавшуюся дверь. Это оказался Перевертыш. От платформы я отправилась в город. Нет, не к Гаю. Мне не было дело ни до него, ни до остальных клиентов. Опустилась на крышу самого высокого здания. И с тех пор сидела на краю, свесив ноги, и смотрела сначала на ночной город, потом на утренний. Видела, как менялось небо, как всходило солнце. И не могла ни о чем думать. Будто погрузилась в сон без сновидений наяву…

…Не знаю, сколько бы еще я так просидела. До вечера может быть. Или даже до ночи.

Однако днем со мной связался Тайрус.

— Ларо, ты где?

— В Перевертыше, — ответила я безразлично.

— Дуй в Поднебесье. Аскольд вызывает тебя, Торра и Кая. Хочет услышать ваше мнение о Ши перед принятием решения.

По телу прошла ледяная волна. А в голову постучались ассоциации.

Да, именно этот повод использовал накануне Кай, чтобы заманить меня к Гале. Сейчас, понятное дело, всё по-настоящему. Это же Тайрус меня вызывает. И всё же…

— Да, уже лечу, — заверила я и спрыгнула с крыши, оттолкнувшись руками.

К черту пока Галу. И всё остальное. Нужно собраться и помочь Ши. Или хотя бы не навредить сильнее, чем есть.

О мерзавке, застрявшей в мертвом мире, я подумаю позже. Сейчас точно не время рассказывать хоть кому-то. Это моментально ударит по Ши.

…Пока летела, постаралась сосредоточиться на главном. Нет, меня не лихорадило. Но внутри будто натянулись струны, способные порваться в любой момент.

Тайрус ждал в коридоре у комнаты перехода. Вместе с Каем, который покосился на меня хмуро. Торр прибыл минут через пять после меня.

— Отойдем на пару слов, — Тайрус шагнул к воину и отвел в сторону. Возможно, хотел дать некие рекомендации. Как ни крути, а этот его бывший подопечный — главный кандидат в разрушители. В смысле, тот самый слон, способный устроить погром.

Кай же воспользовался моментом и зашипел:

— Где Гала?

— Э-э-э… — я сделала вид, что не поняла. — Что ты имеешь в виду?

— Она пропала. Не явилась на утреннюю планерку, чего прежде никогда не случалось. Никто не видел ее со вчерашнего вечера. И, похоже, именно ты была последней.

— Как любопытно, — мне стоило неимоверных усилий не дрогнуть. — Ну так расскажи об этом всем. С подробностями. О том, как заманили меня в ловушку, нарушив уйму правил.

— Что ты с ней сделала? — лицо Кая исказилось. И куда делся непробиваемый философ, с которыми мы когда-то вместе тренировались в симуляторе?

— А что, по-твоему, я могла сделать с самым влиятельным ангелом Поднебесья? — я глянула выразительно. — Она устроила скандал. Вышвырнула меня из комнаты перехода в Перевертыш. Куда отправилась сама, я без понятия. С платформы вообще-то не видно. Дверь не прозрачная.

Кай заскрежетал зубами. Но больше ничего не сказал. К нам направлялись Тайрус с Торром.

— Идемте, — бывший наставник сделал приглашающий жест рукой. — Ши, скорее всего, накажут. И серьезно. От вас требуется не навредить сильнее. Отвечайте на вопросы спокойно. Без лишних эмоций. Ваш допрос — это формальность для Аскольда. Но любой промах станет поводом для… Вы сами всё понимаете.

Мы понимали. Для главного Высшего старца эксперимент Амэя, как бельмо на глазу. История Ши — отличный повод вставить палки в колеса.

Эх, знали бы они все, как мощно напортачила я…

Первым вызвали Кая. Хорошо это было или плохо? Я подозревала, он в любом случае создаст не слишком красивый портрет шимантки. Он всегда относился к ней предвзято. Раньше я не придавала значения его едким замечаниям. Воспринимала это как часть некого соревнования в нашей особой группе. Но всё было куда глубже.

— Ши ведь не отправят в эту… как ее? — спросил Торр шепотом, пока мы ждали очереди.

Тайрус издал шипение. Мол, нашел, о чем говорить.

Но воин не унимался.

— У нее ведь погибла клиента. Ну, та, которая эти… порошки глотала. Но у меня же двое… того… Ну, сгинули. А я не в ящике.

— Торр, хватит, — Тайрус посмотрел яростно.

— Думаю, надо совершить очень серьезный проступок, чтобы оказаться в капсуле забвения, — шепнула я воину. — Вряд ли пощечина наставнику таковым считается.

«А вот отправка одного из самых известных ангелов Поднебесья в мертвый Мир — очень даже подойдет», — пронеслось в голове.

Но я взяла себя в руки и снова заставила мысли о Гале раствориться.

Вскоре дверь открылась, и Кай покинул зал. На нас взглянуть не потрудился. Пошел прочь. Внутрь пригласили Торра. Меня оставили на сладкое.

— У тебя что-то случилось, Ларо? — спросил вдруг Тайрус.

— Нет. С чего ты взял?

— Сейчас крылья сложены, но, когда ты прибыла, перья дыбом стояли.

— От ветра, наверное. Хотя… забот хватает. Моя гадалка думает, что тот, кто за ней охотится, скоро погибнет. Если это случится, мы обе вздохнем с облегчением. И с Торром не будет конфликта интересов из-за клиентов.

Тайрус не ответил. Только посмотрел, прищурившись. Кажется, что-то заподозрил.

Торр, как ни странно, вышел быстро. Хотя ему на выражение мыслей требовалось куда больше времени, чем Каю. На бледном лице воина читалась вина. Кажется, всё прошло плохо, и он считал, что навредил Ши.

— Удачи, — шепнул мне Тайрус.

Я ожидала, что в зале будет только Аскольд и еще несколько ангелов-помощников. И, вероятно, Амэй, как руководитель проекта. Однако ждал сюрприз. Я чуть не споткнулась на пороге, когда поняла, что зал забит под завязку. Сотня слуг Поднебесья. Не меньше! На возвышении за столом сидели все три Высших старца, а сбоку у стены Ллойд. Вот уж точно издевательство! Он же мой куратор в Мире Грёз и Обманов. И я должна давать показания при нем? Разве это честно? Хотя где честность, а где Поднебесье? Таким как Ллойд и Гала закон не писан. Как, впрочем, и самому Аскольду. У него одна задача — сорвать эксперимент Амэя. А сколько щепок полетит, без разницы.

— Назови имя, — потребовал высший Ольвет, взявший допрос в свои руки.

— Ларо, — ответила я, глядя под ноги. Ко мне приковались сотни взглядов. Кололи, будто иголки.

— Расскажи нам об ангеле Ши.

— Ши… она… — я думала, мне будут задавать вопросы, а не придется давать характеристику самой. — Она ответственная, добрая, заботливая и спокойная. Сама сдержанная из нашей группы.

— Хочешь сказать, все остальные еще хуже? — усмехнулся Ольвет.

— Нет… — я обругала себя мысленно. Ну что за косноязычие проявилось, а? — Просто Ши раньше никогда не проявляла агрессии. Ни разу. Когда мы тренировались в симуляторе, приходилось сталкиваться с разными сложными ситуациями. Бывало, что мы нервничали, опасаясь совершить ошибки. А Ши… Ей удавалось контролировать эмоции. Даже представить не могу, что такого могло случится, чтобы она…

Я замолчала на полуслове, не решившись закончить фразу.

— То есть, ты обвиняешь Ллойда? — впервые заговорил со мной Аскольд.

— Нет, разумеется. Я же не знаю обстоятельств произошедшего. Да и кто я такая, чтобы судить тех, кто выше по статусу. А, тем более, гораздо опытнее. Просто я не понимаю, как Ши… Почему она… Может, просто транслировала чужие эмоции. Она шимантка, а они…

Я снова запнулась. Кажется, я усложнила ситуацию не хуже Торра.

А что сказать? Что Ллойд пристает к стажеркам? Можно подумать, Аскольд и остальные Высшие старцы об этом не знают. Всё им ведомо прекрасно. Просто закрывают глаза. А расплачиваются такие, как мы. Такие, как наша Ши.

Я невольно посмотрела на Ллойда. Гад улыбался. Ему нравилось мое замешательство. Моя беспомощность. Небо и Миры! Как бы стереть с самодовольного лица эту мерзкую ухмылку? Может, к Гале в мертвую Вселенную мерзавца отправить? Пусть друг другу перья повыдергивают.

— Вы свободны, ангел, — Аскольд даже не потрудился назвать меня по имени.

— Ши не заслуживает… — начала было я, но он указал пальцем на дверь, давая понять, что более ничего не намерен слушать.

Пришлось уйти. Не спорить же с главным ангелом Поднебесья.

— Кажется, я сделала только хуже, — пробормотала, выйдя в коридор, где ждали Тайрус и Торр.

Бывший наставник поморщился, а воин попытался меня утешить:

— Это не ты, а они. Им… без разницы.

— Знаю, — я поняла, что хотел сказать Торр. Всё уже решено. Наши показания не имели значения. Нас вызвали исключительно для галочки.

Не зная, куда себя деть, я отправилась в наш бывший класс. Открыла «окно», за которым раньше работала. Заставка оставалась прежней — вид на мой родной город в Мире Ветров и Радуг. Я сидела и смотрела на семицветный дом с «колпаками». Смотрела, смотрела, смотрела…

Что будет дальше? С Ши? Со всеми нами?

Меня поглотила странная меланхолия, и мысли стучались в голову соответствующие.

Интересно, есть хоть малейший шанс найти Сару? Вряд ли. Особенно теперь — после истории с Галой. А впрочем, даже если я найду близнеца, наша судьба незавидна. Мы не имеем права находиться там, где оказались. Сара в другом Мире, а я в Поднебесье. Что сделает Амэй? Отправит Сару в хранилище душ? Скорее всего. Без меня она не станет бесноваться. А я… Ангела в человека не переделать. Есть только два пути — работать или сгинуть в капсуле забвения. Но я получила крылья обманным путем. Не по своей воле. Но и незаслуженно. Даже Амэю проще от меня избавиться, как от опасного свидетеля. Найдет ненаглядную Сару, будет бережно хранить, а я стану лишь помехой.

А уж если правду узнают два других Высших старца, конец точно один…

— Так и знал, что найду тебя здесь.

Я вздрогнула. Тайрус себе не изменял. Продолжал демонстрировать умение появляться бесшумно.

— Есть новости? — спросила я взволнованно.

— Да. Ши лишили права работать с подопечными на десять лет. Будет заниматься уборкой.

— Несправедливо.

— Знаю. Но лучше бы тебе попридержать язык, Ларо. Знаешь ведь, что…

— Цель — эксперимент Амэя. Нас будут выводить из игры по одному.

— Что я сказал о твоем языке? — Тайрус выразительно приподнял брови.

— Я тебя услышала и всё поняла, — я поднялась из-за стола. — Пойду работать. Ши ведь навестить нельзя?

— Запрета нет. Но пока я бы не советовал. За вами тремя теперь будут следить еще пристальнее. Ты и благоразумие несовместимы, знаю. И всё же постарайся… — он не договорил. Махнул рукой. Мол, ты прекрасно знаешь, что я хотел сказать.

Я знала. Мы в западне. И дальше будет только хуже. Торр однозначно напортачит. Кай обычно осторожен, но может нарочно совершит «ошибку». А я… я и так уже тону в зыбучих песках. Просто пока никто не заметил.

Я сделала то, что и обещала. Отправилась работать. Скоро об исчезновении Галы станет известно всем. Поднимется шум. И мне лучше быть подальше от Поднебесья. Да, я понимала, что молчать — не самый умный ход. Умом понимала. Но что-то внутри не давало пока пойти к Амэю. Я не могла этого объяснить. Просто чувствовала, что пустить всё на самотек, тоже не самый плохой вариант.

Кнопки на браслете снова оставались спокойными. Будто давали передышку перед бурей. Но я всё равно навестила всех подопечных. Сначала Эсмеральду. С тоской понаблюдала, как гадалка готовит очередную гадость в огромной кастрюле, пачкая стены в чужой кухне. Варево плевалось так, что несколько капель долетели аж до потолка. Затем я побывала у Гая. Он снова сидел за компьютером. Раз за разом пытался пройти уровень игры, на котором застрял. Не злился. Просто начинал всё сначала. Меня встревожил черный костюм, висевший на вешалке в углу. Я побродила по пентхаусу, послушала разговоры. Оказалось, что завтра Гаю предстоит отправиться с матушкой на похороны кого-то из знакомых. Это значило, что мне утром нужно быть здесь и присматривать за бедовым подопечным. На свадьбе он, помнится, несколько раз чуть концы не отдал. Что же будет на похоронах?

К ночи я была у Матильды. Мне нравилось в больнице в поздний час. Никакой суеты, если, конечно, не случалось ничего из ряда вон. Посетители не допускались, плановые операции не проводились, пациенты спали. Впрочем, в отделении, где лежала моя клиентка, и днем было тише, чем на других этажах.

— Ничего не меняется, да? — спросила я белокурую девицу. — Рядом с тобой будто всё замерло.

Наверное, не стоило здесь задерживаться. Ведь я, наверняка, усну. Увижу новый сон. Возможно, очередной обрывок прошлого.

Я не была готова к новым потрясениям. И всё же сон, пусть даже мрачный, стал бы избавлением от мыслей о настоящем. А они пытались наверстать упущенное. Первые часы я не могла ни о чем думать. Теперь же не получалось остановиться.

Сон принял в объятия, едва я свернулась калачиком на подоконнике.

…На скамейке в парке сидел мужчина. В кепке и темных очках, хотя на улице было пасмурно. В его облике почудилось что-то неуловимо знакомое. Хотелось пройти мимо, но я покосилась на следующую скамейку, где сидели две пожилые дамы и о чем-то громко дискутировали. Их компания показалась еще хуже, а у меня отваливались ноги.

— У вас не занято? — спросила я.

— Нет. Устраивайтесь.

Я с облегчением села и на несколько мгновений закрыла глаза.

— Вам нехорошо? — поинтересовался незнакомец.

— Просто устала. Чувствую себя китом.

— Когда счастливое событие?

— Недели через три. Скорей бы.

Беременность давалась мне тяжко. Я понимала, что после рождения ребенка станет еще веселее, но сейчас было чувство, что из меня выжали все соки.

— Знаете, у вас такой знакомый вид, — я посмотрела, прищурившись.

— Наверное, встречались в другой жизни, — ответил он с грустной улыбкой.

— У вас всё в порядке? Простите, что спросила. Просто… Такое чувство, что вы…

— На распутье? — подсказал он.

— Да.

— Так есть. Мне необходимо принять важное решение. Такое, которое может изменить всю мою жизнь. Навсегда. Но это непросто. Потому что…

Окончание фразы я не услышала. Проснулась. Разбудили меня голоса врача, медсестры и незнакомого мужчины, перешагнувшего вместе с ними порог спальни Матильды.

— Значит, вы думаете, что это та пропавшая девочка? — доктор с сомнением посмотрела на лицо пациентки.

— Пока вы не проведете анализы, гадать бессмысленно, — ответил мужчина, а я сделала вывод, что он представитель следствия. — Мы хотим выяснить всё поскорее. Как видите, даже не стали ждать утра. Это дело на контроле у начальства.

— Понимаю, но мне кажется, она не очень похожа на фото.

— На том снимке девочке пять лет. Люди меняются, взрослея.

Я напряглась. О чем они вообще? Какая пропавшая девочка⁈

— У одного моего коллеги была безумная версия, что антииллюзианисты раньше похищали детей, чтобы превратить их в оружие. В воинов, послушно выполняющих приказы, с малых лет верящих, что их дело правое, — рассказал мужчина, пока медсестра брала у моей подопечной кровь. — Никто не воспринимал эту версию всерьез. Но сегодня, после появления предполагаемых родных Матильды, о ней вспомнили. Ваша пациентка будто взялась их ниоткуда. Оказалась в эпицентре теракта. Кто знает, возможно, она и есть один из взращенных «воинов». Не случайно же, недавно ее пытались убить. Хотят, чтобы исчезла навсегда, не рассказав своей истории.

Я вытаращила глаза.

Ого, какая версия!

Украденные дети, из которых растят идейных членов организации. И загадочная девушка без прошлого, оказавшаяся в эпицентре. Во всех смыслах в эпицентре.

Так она не жертва, а исполнитель? Так думают следователи?

Я прислонилась спиной к стеклу.

Если это правда, я сохранила жизнь массовой убийце, ведомая вложенной в подкорку жаждой защитить Сару от всех бед на свете.

Не то, чтобы новость меня добила. Или окончательно вышибла твердую почву из-под ног. Но когда ночные посетители ушли, я тоже покинула больницу. Показалось вдруг, что рядом с Матильдой я задыхаюсь…