После него

Глава 13

Она

Baby, one more time

С разницей в одно очко Ravens выиграли у Bengals, подтвердив первое место в северной конференции, и Балтимор буквально взорвался от ликования.

После победы мы переодевали парней в совершенно неконтролируемой раздевалке, среди празднующего персонала с бутылками шампанского вместо воды, репортёров и членов семей. Тилли позвонила по видеосвязи, чтобы поздравить нас с хорошо проделанной работой, и пообещала вскоре заглянуть для личного знакомства.

Команда стилистов, как и команда игроков, ликовала несмотря на то, что впереди нас ждал ещё больший объём работы. Игроки обеспечили себе место в плей-офф, а нам предстояло подготовить ещё больше элегантных и совершенных костюмов, демонстрируемых всё чаще.

Вернувшись домой, я немного посидела на диване, но время отдыха ещё не пришло: президент Ravens пригласил всех на вечеринку в свой частный клуб, и О’ обязал нас присутствовать. А потом мы, наконец-то, сможем взять пару выходных.

Приняв душ, я надела свои любимые кожаные брюки и белую рубашку из шёлка. Волосы завязала в высокий шиньон. Образ заканчивали туфли на головокружительном каблуке (мне их подарила Тедди на предыдущее Рождество).

В назначенное время я вышла из квартиры и направилась к О’. Босс жил на этом же этаже, но в противоположной стороне.

Я постучала, он открыл.

— Наконец-то ты придумала приличную комбинацию, — воскликнул он.

— Эй, ты же знаешь, мы здесь не для того, чтобы быть стилистами, верно?

— О боже, конечно, я это знаю, а ещё я знаю, что в этих кожаных штанах, ты бы не вышла живой из раздевалки, так что я тебя прощаю. — Он закрыл дверь, и мы пошли к лифту. — Сегодня все будут очень счастливы, Поллианна, и многие наверняка попытаются угостить тебя клубничным молочным коктейлем. Ты ведь уже выучила правила, не так ли?

— Да, босс, я их знаю. Никаких оргий и поцелуев с языком.

— Молодец, по крайней мере, мне не придётся беспокоиться о тебе, ведь мне уже приходится следить за тем, чтобы Кармайкл не тёрся о ноги какого-нибудь натурала.

— А есть не гетеро?

— Конечно, они довольно скрытны, но они есть. Футбол — непростая среда, Пруденс, всегда нужно быть осторожным, чтобы не подставиться. Посмотри, что случилось с Аполло, на его слабое место давят постоянно.

Мы поднялись на верхний этаж Baltimore Meet Center и уже при выходе из лифта поняли, что гостей много, поскольку полон был даже коридор.

Я узнала одного из тренеров по нападению и, как мне показалось, его жену, затем новичков, группировавшихся вместе и, к счастью, без Харриса. Все они были уже навеселе, оживлённо комментировали наряды каждого стилиста, проходившего перед ними, и поднимали импровизированные таблички с оценкой.

— Я и не знала, что в здании есть клуб.

— Он предназначен исключительно для тех, кто здесь живёт и обычно используется для частных вечеринок. В здании также есть ресторан и солярий с бассейном. Летом здесь настоящий рай, — пояснил О'.

Мы подошли к барной стойке, и мой босс заказал шампанское для нас обоих.

— Оскар, Поллианна! — К нам подошёл Ламар. На нём был фиолетовый спортивный костюм из синели, а на шее — очередное ожерелье с бриллиантами.

— Даже не знаю, что хуже: то, что ты осмелился назвать меня настоящим именем, или то, что на тебе надето, — сказал О'. — Я надеялся, что благодаря мне ты узнаешь больше о стиле, но ты определённо безнадёжен.

— Здесь нет фотографов, сегодня вечером мы все свободны. Кроме того, что ты имеешь против моего костюма? Знаешь ли, он расшит вручную! — Ламар повернулся и показал голову гигантского ворона, вышитую золотыми нитями на спине толстовки.

— Это самая безвкусная вещь, которую я когда-либо видел.

— Поллианна, по-твоему, я выгляжу безвкусно?

— Ты выглядишь как ты, это твой стиль.

— Вот именно! Почему ты не похож на неё?

— Потому что, будь я такой, как она, я был бы ассистентом, а не главным стилистом. Без обид, Поллианна.

— Никаких обид, — ответила ему. Я увидела, как в дверь вошёл Харди. Сегодня вечером он выглядел ещё лучше — в джинсах и футболке. Просто, как был простым и тот парень, которого я встретила пять лет назад. Все, мимо кого Харди проходил, приветствовали его рукопожатием или похлопыванием.

«Притворись, что ты его не видишь, притворись, что ты его не видишь», — приказала себе и, чтобы выглядеть рассеянной, поднесла бокал ко рту. Я вовремя остановила себя.

— Что это? — спросила я, подставляя стакан под свет. Жидкость внутри была фиолетовой.

— Цветное шампанское, — объяснил О'.

— Цветное шампанское? — переспросила я.

— Привет, — услышала позади себя.

— Привет, Аполло, где ты оставил свою половинку? — спросил капитан.

Джесс указал на вход; Харди разговаривал с главным тренером и тремя девушками, которые с обожанием смотрели на него. Ламар весело рассмеялся.

— Всё ещё пытается предложить ему в жёны одну из дочерей?

Джесс тоже разразился хохотом.

— Дела белых, — сказал он.

— Почему это белых? — спросила я.

— Поллианна, ты осмотрелась вокруг? Мы все чёрные, большие, толстые и плохие. Ты можешь представить, как Ферри знакомит меня со своей 18-летней дочерью в надежде, что я приглашу её на свидание? — спросил Ламар.

— Это вопрос не чёрных или белых, а вопрос стиля. Я бы тоже не стал знакомить тебя со своей 40-летней тёткой-нимфоманкой, если уж на то пошло, — ответил О'.

Я с трудом сдержала смех.

— У тебя есть сорокалетняя тётя-нимфоманка? Немедленно дай мне адрес, — ответил капитан.

— Забудь, я хочу искоренить даже мысль о том, что у меня могут быть родственные связи с кем-то, кто носит костюмы из синели.

— Пруденс, — обратился ко мне Джесс, показывая, чтобы я подошла к нему.

Мы сделали пару шагов в сторону.

— Что происходит? — спросила я.

— Тедди, — ответил он. Я медленно кивнула. Аполло был немногословен, поэтому мне пришлось догадываться, что он имел в виду.

— Тебе нравится она?

— Очень.

— Хорошо, я рада, что она тебе нравится, потому что ты ей очень нравишься. — Я смотрела на Аполло, но действительно не понимала, в чём его проблема. — Ты думаешь, она водит тебя за нос? — попыталась угадать.

— Нет.

— Тогда в чём проблема?

— Я сделал ей подарок.

— На Рождество? — Он кивнул, улыбаясь. — Ты не уверен, что ей понравится?

— Может, я немного переборщил.

— Переборщил? Ты же не подарил ей кольцо, — хихикнула я. Джесс, напротив, остался серьёзным. — О боже, ты действительно подарил ей кольцо?

— Она сказала, что ей нравятся бабочки.

— А, ладно, на кольце есть бабочка, и ты подумал, что это подходящий подарок, понимаю проблему. Ты прав, Тедди любит бабочек, и ей понравится кольцо. Я имею в виду, это же просто кольцо, ты не хочешь на ней жениться, верно?

— Верно!

— На твоём месте я бы всё же уточнила. Мы ведь не маленькие девочки.

Он кивнул, но я перехватила его взгляд, когда он повернулся, чтобы посмотреть на Харди, который тем временем приближался к Ламару.

— Он вселил в меня сомнения.

Конечно, кто, как не его лучший друг, предатель невест, мог ограничить романтический жест?

— Интересно, почему? В любом случае не сомневайся, я уверена, ей понравится твой подарок.

— Спасибо, Пруденс.

— Не волнуйся.

Мы вернулись к остальным, и Харди оглядел меня с ног до головы.

— Засранец, — пробормотала я, думая о том, как вообще он мог встать на пути Тедди и Аполло.

— Прости, что? — спросил он удивлённо.

— Я сказала: привет, Харди, рада встрече.

О' протянул мне новый бокал, и на этот раз его содержимое было правильного цвета. Я поднесла напиток к губам и обнаружила, что для меня он слишком крепкий.

— Лучше, чем фиолетовое шампанское и клубничный молочный коктейль?

— Не уверена.

Харди ушёл, как обычно, что-то бормоча, а Ламар мне улыбнулся.

Вечеринка продолжалась, и после трёх бокалов того, что мне передавал О', я начала чувствовать себя легкомысленной и явно весёлой. Новички настояли на том, чтобы я присоединилась к их жюри, то же самое сделали Кармайкл и Пенни. В конце концов мы перешли к раздаче голосов всем присутствующим, словно находились на шоу Make the Cut. Такой вечер, импровизированный и беззаботный, был необходим, чтобы смыть всю грусть, которую всегда приносит Рождество. К счастью, причина моих размышлений, а именно Харди, всё это время оставался на расстоянии, вместе со Звёздами и тренерским составом.

Когда на меня начали наваливаться усталость и очередная порция алкоголя, я попрощалась с новичками, а Кармайкл проводил меня до лифта.

— Будь умницей, Поллианна.

— Без сомнения, Кармайкл, спокойной ночи.

Я вошла в кабину и прислонилась к стене. Туфли на высоком каблуке никогда не были подходящим выбором для пьяных вечеринок. Двери начали медленно закрываться, вселяя уверенность, что теперь я в безопасности, пока большая рука не просунулась внутрь и не заставила их снова открыться.

В кабину вошёл Харди.

— Есть место для засранца? — спросил без всякого веселья. Он вошёл и нажал на кнопку моего этажа. Я закрыла глаза и начала считать. — Это я должен злиться на тебя, а не наоборот! — пробурчал он.

— Я не хочу с тобой разговаривать, — прошептала я.

— Может, стоило бы, может, могла бы поблагодарить меня за варенье.

— Спасибо за варенье, это был… любезный жест, но что касается остального, я сказала, что не хочу с тобой разговаривать и тебе следует держаться от меня подальше.

— Ты права, Пруденс, мне следует держаться от тебя подальше.

— Зови меня Поллианной, как это делают все остальные.

— Я буду называть тебя Поллианной, как все остальные, когда все остальные трахнут тебя так же, как я.

Я открыла глаза и раздражённо посмотрела на него.

— Харди, это было грубо.

Он опустил взгляд, выглядя пришибленным.

— Прости, но я не понимаю почему!

— Почему что?

— Почему ты так ведёшь себя со мной!

Я скрестила руки на груди.

— Где ты оставил свою девушку?

— Какую девушку?

— Кэнди.

— Что ещё за Кэнди?

— Кэнди и Харди.

— Кэнди и Харди?

— Не будь таким… бесстыжим!

— Я не… — Двери на моём этаже открылись, прервав его, но я не успела выйти, как Харди снова нажал на кнопку верхнего этажа, заперев нас внутри. — Я не бесстыдник, а Кэнди это прозвище бывшей жены Джесса — Кэндал, и, к счастью, она больше не наша проблема.

Я шагнула к нему. Очевидно, алкоголь сделал меня напористее.

— «Кэнди и Харди, воскресенье 15 мая, молодожёны» — ничего не напоминает?

Харди закатил глаза.

— Напоминает чёртовы приглашения, которые раздали другие участники мальчишника Джесса в Лас-Вегасе.

Я посмотрела на него. Какой, чёрт возьми, в этом смысл?

— И зачем им делать что-то подобное?

— Потому что мы с Джессом только что подписали контракт в Балтиморе и, как все новички, должны были жить в одной квартире. Он женился, так что мне пришлось переехать к ним, а поскольку у меня не было хороших отношений с будущей невестой, парни сочли нужным поиздеваться надо мной.

Я смотрела на Харди, пытаясь впитать объяснения.

Это была шутка! Эти приглашения были шуткой, и он никогда не лгал мне.

Харди не был грязным изменником, и я…

Нет, такое невозможно, потому что, если бы это было так, мне пришлось бы лупить себя по лицу не меньше недели. Все аргументы, которые я нашла, чтобы назвать Харди МакМиллиана самой большой ошибкой в жизни, были бы сдуты, как ничтожные пёрышки в бурю.

А я не могла допустить, чтобы моя сила воли имела сопротивление пёрышка, и не могла смириться с тем, что правда — это торнадо.

— Ты решила, что я помолвлен?

— Ну, я…

Дверь лифта снова открылась на этаже, где проходила вечеринка, и мы оказались лицом к лицу с О', Ламаром и Джесс.

— Почему вы здесь? — спросил мой босс.

Я отступила в угол.

— Я ошибся этажом, — ответил Харди, покачав головой.

Вероятно, он тоже только что осознал это гигантское недоразумение. Я отчётливо ощущала на себе его взгляд, когда моё сердце начало колотиться.

— Поллианна, ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, — ответила я, чувствуя себя ужасно глупо и совершенно сбитой с толку чем-то, что я действительно пыталась усвоить. Я изо всех сил пыталась осмыслить услышанное.

Лифт остановился на этаже для игроков. Джесс, Ламар и Харди вышли.

Но Харди остановился, чтобы посмотреть на меня.

— Спокойной ночи, Пруденс, — сказал он.

— Спокойной ночи, Харди, — ответила я.

Двери снова закрылись, и я почувствовала на себе взгляд O’.

— Скажи мне, что я не рискую потерять тебя в качестве помощника, — тихо спросил он.

— Ты не рискуешь потерять меня как ассистента, — успокоила его, хотя на самом деле сама волновалась.