После него

Глава 16

Она

Break the ice

— Ну же, блядь, О’! — выпалил Ламар, и в этот момент мне стало очень трудно удержаться от смеха.

— Заткнись! — ответил мой босс. — Не заставляй меня делать это реально.

— Я отказываюсь, мне нужно поддерживать репутацию. Я чёрный квотербек в обществе, возглавляемом белыми! Ты знаешь, что это значит?

— Нет, не знаю, что это значит. Я альбинос, разве не видишь? — снисходительно ответил О’, осматривая, как белая хлопковая жилетка с фиолетовыми полосками облегает торс капитана.

— Тебе следует изучить историю футбола.

— Мне нет никакого дела до истории футбола. Кармайкл, что ты думаешь?

— Брюки меня не убеждают. А что, если попробовать тёмные джинсовые брюки-карго?

— Они их никогда не носили, — подсказала я. В комнату вошёл Джесс, сел рядом со мной и тоже стал весело наслаждаться этой сценой.

— Тёмные джинсовые карго… — пробормотал О', подходя к длинной вешалке в поисках брюк.

— Они в нашем гардеробе, я схожу за ними, — сказала я, вставая и выходя из примерочной. К этому времени я двигалась по коридорам тренировочного центра Ravens с той же привычностью, с какой передвигалась по M&T. Я прошла мимо раздевалки для нападающих, едва взглянув на ребят на перерыве; ДжоДжо выбежал в коридор, как только увидел, что я прохожу мимо.

— Поллианна, ты не сфотографируешь Ламара в костюме студента? — Я хихикнула, продолжая свой путь. — Пожалуйста, сделай, мы можем быть благодарны тебе всю жизнь!

— Возможно, вы увидите его в такой одежде на огромном плакате здесь, в центре.

Я зашла в гардероб, взяла брюки-карго всех размеров, а затем вернулась в примерочную, где Ламар в нижнем белье крутился вокруг себя, продолжая жаловаться.

— Что случилось с Динамитом? — спросил мой босс.

— Раздевалка, — ответил Аполло.

— Поллианна, иди и посмотри, где он, и не возвращайся без него. Динамит нужен мне здесь и сейчас!

Я вручила Пенни брюки и направилась в раздевалку, обнаружив там лишь пару ассистентов, которые сказали мне, что Харди до сих пор в душе. Тогда я подошла к его шкафчику и села на скамейку Аполло, что стояла рядом.

«Он просто работа», — повторяла про себя почти как мантру.

«Он просто работа», — повторила опять, хотя знала, что это неправда. И стоило появиться Харди в халате, как получила этому подтверждение.

Заметив меня, он остановился.

— О’… О' сказал мне не возвращаться без тебя, — быстро объяснила я.

Харди улыбнулся, но не своей обычной весёлой улыбкой, а скорее злобным оскалом.

— Не трать время на оправдания, Пруденс, я прекрасно знаю, что ты здесь только для работы. Спустя три месяца мне всё предельно ясно, — ответил он.

Начав вытираться, он сел на скамью, потом остановился, и я увидела, как он закрыл глаза и вытянул шею.

— Устал?

Харди открыл глаза и улыбнулся мне по-настоящему, а не с разочарованным выражением лица, которое принимал, когда разговаривал со мной.

— Немного, но не физически. Держать голову сосредоточенной — это работа на полную катушку.

— Я тебя понимаю. Тоже пытаюсь сосредоточиться на работе.

— Значит, ты тоже устала?

Я улыбнулась и кивнула ему:

— Достаточно, но эта работа может открыть передо мной столько дверей, а о такой возможности я мечтала с самого детства.

— По крайней мере, насчёт желания стать дизайнером ты не солгала, — ответил он, и та лёгкая атмосфера, которой мы успели окутаться, испарилась. Харди продолжал указывать на то, чем я не гордилась, но он тем не менее посчитал момент правильным и упомянул.

— Расскажи я тебе правду о своей жизни, ты бы посмотрел на меня другими глазами, — сказала в свою защиту я.

— Ты не можешь этого знать.

— А я думаю, что знаю, и я не буду чувствовать себя виноватой за то, что романтизировала своё унылое существование перед парнем, которого знала всего час.

Харди поднял руки в знак капитуляции.

— Окей, Пруденс, ты права, и я… придурок, но это хорошо известно. Может, заключим перемирие? — предложил он.

— Перемирия для тех, кто воюет, а я с тобой не воюю.

— Правда?

— Правда, — ответила я. И действительно: я воевала не с ним, а с собой и своими глупыми воспоминаниями, которые всё ещё преследовали меня спустя пять лет.

С Харди я бы сделала многое, но уж точно не объявляла войну.

Харди встал, стянул с себя халат и надел спортивные шорты, которые, пожалуй, были чересчур широкими, так как головокружительно сидели на его бёдрах.

— Думаю, одеваться бессмысленно.

— Вполне.

— Тогда пойдём.

Бок о бок мы вышли из раздевалки в сторону примерочной. Харди шёл с голым торсом, поэтому я сделала над собой усилие, чтобы снова сосредоточиться на работе.

Он был просто работой, просто работой.

— Я знаю, что твоя подруга стала большой фанаткой Ravens, — сказал он.

— Ну да, видимо, благодаря тому что Тедди встречается с Джесс, она начала разбираться в футболе.

— Джесс влюбился и…

— Да, я знаю, только не начинай и ты, — Аполло должен продолжать сохранять спокойствие, потому что вы выходите в плей-офф, и он не может позволить себе злиться или справляться с разочарованиями и так далее и тому подобное.

Харди остановился и обиженно посмотрел на меня.

— Я хотел сказать, что Джесс в неё влюбился, и он из тех, кто, когда влюбляется, всегда отдаёт себя целиком и полностью, — поправил меня. — Пруденс, мы профессионалы, и это не первый наш сезон, мы умеем управлять своей личной жизнью.

— Ты… ты обидчивый?

Я услышала, как он хихикнул.

— Я обидчивый, а ты предвзятая, — ответил он, и мы пошли дальше.

При нашем появлении в примерочной О' поднял руки к небу.

— Наконец-то кто-то сговорчивый и уже полуголый. Динамит, иди сюда и покажи этому техасцу, как надо носить что-то стильное.

Я снова села рядом с Аполло и посмотрела на Харди. Он озадаченно оценивал костюм.

— Видишь, ему тоже не нравится! — заметил Ламар.

— Заткнись!

Это было сильнее меня и моей мантры. Я не могла не смотреть, как Харди раздевается до трусов. Мне казалось, что рано или поздно привыкну, но вместо этого каждый раз это было пыткой. Я схватила пиджак, который намётывала, и вернулась к шитью, чтобы не смотреть на него.

— Поллианна! Твоё мнение, — потребовал мой босс. Я почувствовала, как моё лицо буквально пылает, потому что все смотрели на меня, включая того, кто был прекрасен.

— Ну… как ты и предсказывал, на нём имеет смысл, — пробормотала я.

О' жестом пригласил меня подойти к нему, обнял за плечи и оттащил подальше от остальных.

— Я знаю, что это может быть сложно для тебя, но не могла бы ты время от времени сосредотачиваться и смотреть на него? — прошипел он так, чтобы никто не услышал.

— Но я смотрю, ещё как.

— Нет, ты не смотришь на него. Ты смотришь на всех, больше не замечаешь их хоботки, но когда рядом Динамит, ты превращаешься в огромную надменную суку. А теперь, поскольку уверен, что послание дошло до него, оторви ему голову и представь в качестве модели.

«Окей, сосредоточься, Пруденс, сосредоточься».

— Хорошо, — согласилась я. Мы повернулись, и я посмотрела на Харди.

Быстро заставила себя думать о нём, как о грязном предателе. «Он грязный предатель».

— Может, мы могли бы сделать его менее прилизанным, — предложила я и подошла к Харди, стараясь не очаровываться его ароматом. Взяла его руку и потянула за левый рукав, где были татуировки. — Что, если они наденут жилет, под которыми ничего нет?

— Жилеты без рубашки… — задумчиво пробормотал О'. — Мышцы, намазанные маслом, татуировки… можно попробовать. Что скажешь, трезвая цепь? — спросил он Ламара.

— Я не хочу носить шерстяную жилетку, как носил мой дед.

— Верно, ты предпочитаешь костюмы из синели, какие носила твоя бабушка.

Я разразилась хохотом.

— Поллианна, ты на стороне своего босса?

— Немного, Ламар, прости меня.

— Окей, Харди, раздевайся и давай проведём этот тест.

Харди снял рубашку и надел жилет на голый торс.

Я вернулась к О’, Пенни и Кармайклу, чтобы оценить результат.

— Очень похоже на Энтони Кидиса девяностых, но в конце концов, может иметь смысл. Динамит, сделай нам позу из трейлера НФЛ, — попросила его Пенни.

Харди скрестил руки на груди, как это делается в графике игры. И его мышцы вздулись ещё больше. Я отбросила любую эротическую фантазию, связанную с его руками.

— Теперь он меньше похож на преппи и больше на Супер Майка, — пробормотала я.

— Мы не звёзды девичника! — пробурчал капитан.

И я неизбежно посмотрела на Харди. Он тоже уставился на меня.

Харли весело улыбнулся мне, а я улыбнулась ему в ответ, даже не осознавая этого.

— В таком виде он идеален, — сказала я.

— Хорошо! Ламар, снимай всё и попробуй. А если ты нам поможешь, обещаю, на показе я смирюсь с одним из твоих безвкусных украшений.