После него

Глава 7

Она

Scream and Shout

Baltimore Ravens провели игру с Minnesota Vikings и тоже выиграли. Все начали шептать слово Play Off, и я решила спросить у Пенни, что, чёрт возьми, это значит. Видимо, если команда продолжит побеждать, то получит место для отбора на Супербоул, а мы — продление контракта.

Помимо спортивного счастья, команду дизайнеров ждала ещё и повышенная нагрузка: чем больше очков набирает команда, продолжая самую важную часть чемпионата, тем больше игроков, подталкиваемых своими адвокатами, начнут появляться перед спонсорами, в социальных сетях и при любой возможности, где они смогут показать себя. Такая перспектива означает появление новых стилей и комбинаций, которые должны быть предложены и адаптированы к каждому игроку.

Наша работа зависела от результатов команды поэтому, проще говоря, если мы хотели, чтобы нас заметили Тилли Ларсон, CK и O', необходимо было работать с ещё большей концентрацией и скоростью. Впрочем, нередко даже среди стилистов возникала паника.

Мужики, к счастью, всегда с пониманием относились к изменениям и нашему присутствию, чему способствовал тот факт, что в этот сезон Baltimora Ravens были на расстоянии вытянутой руки от рекорда побед, что даже в матче, который проиграли, они всё равно чувствовали себя вполне спокойно.

— Поллианна, тебе действительно нравится эта вещь? — спросил Мэдисон, один из новичков, за которого я отвечала, глядя на жилет, что заставила его надеть.

— Да, чёрт возьми, ты выглядишь великолепно!

— Я чувствую себя мудаком.

— Ты и есть мудак, — сказал Джален рядом с нами. Пенни чувствовала себя неважно, и впервые я оказалась один на один с новичками из нападения; они поняли ситуацию и не стали устраивать бедлам.

— Ведите себя хорошо, — напутствовала их. Я подошла к Такену и покрутила его, как манекен. Брюки обтягивали его, демонстрируя упругую попку.

— Поллианна смотрит на твою задницу, — выдал Джефферсон.

Я улыбнулась и покачала головой.

— Правда, думаю, ты ей нравишься, — поддержал Джален.

— Я тебе нравлюсь, Поллианна? — спросил Такен, заигрывая.

— Могу я быть честной? У тебя задница выше, чем у меня, из-за этого мне хочется пойти в спортзал.

— Нет, в спортзал не надо. Мама, ты родилась не того цвета.

— Может быть, ты прав.

— Я прав. Вы, белые, как зубочистки.

— Спасибо за комплимент.

Я дала добро первым трём первогодкам, закончила с остальными четырьмя, а затем отправилась помогать Кармайклу с капитаном команды. Я оглядела Ламара. С его метром девяносто и тёмной кожей в костюме он выглядел как бизнесмен. Жаль, что Ламар внёс в наряд свой обычный индивидуальный штрих.

— Может быть, бриллиантовое ожерелье — это уже перебор, как думаешь?

— Помоги мне, Ламар, босс всё ещё злится на меня из-за устриц, которые напомнили ему вагины! Если О' увидит, как ты выходишь отсюда с этим на виду, он с нас шкуру сдерёт живьём.

Ламар разразился таким громовым и искренним смехом, что нам тоже стало смешно.

— Я люблю устрицы, и вагину тоже люблю. Твой босс — такой засранец!

— Да, но не говори этого вслух, — ответил мой коллега.

— Эй, я тебя и отсюда слышу, сними эту чёртову цепь, твоя шея не велосипедное колесо!

— Эй, О', ты знаешь, во сколько мне это обошлось? — крикнул капитан.

— Мне плевать, Ламар, снимай её или я отправлю твою задницу обратно в гетто.

Усмехнувшись, Ламар заправил ожерелье из золота и бриллиантов под рубашку.

— Я выгляжу как грёбаный белый человек с Уолл-стрит.

— Не совсем, мне ты больше напоминаешь банкира из Монте-Карло.

Ламар улыбнулся.

— Мне нравится идея быть банкиром в Монте-Карло, и, кстати, а есть чёрные банкиры?

— Определённо, я проверю и скажу тебе.

— Поллианна! — услышали мы крик. Я вбежала в раздевалку защитников. В руках у О' был разорванный жилет. — Пришло время показать, какая ты быстрая.

Я посмотрела на ткань, к счастью, жилет только разошёлся по шву.

— На ком?

О' указал на кого-то позади меня, я повернулась и увидела Харди, который держал руки на бёдрах и выглядел так, будто терял терпение. Ладно, я ничего для него не значила и приходилась ему никем, так что я не собиралась рисковать своей работой ради него. Я подошла к Харди и, не говоря ни слова, заставила надеть жилет наизнанку.

— Не двигайся, а то я сделаю тебе больно, — предупредила и села на скамейку. Я достала иголку с ниткой и начала сшивать ткань потайным швом.

— Могу я хотя бы дышать? — спросил он.

— Если должен.

Он повернул голову, чтобы бросить на меня недовольный взгляд, а я сдержала улыбку.

На всё про всё у меня ушло минуты две, и в итоге жилет оказался хотя бы визуально целым, так что я позвала О' проконтролировать работу.

— Браво, Поллианна! Большой парень, давай избегать резких движений, хорошо? А в конце недели нам нужно снова снять с тебя мерки, ты явно прибавил в весе.

— Я не прибавил в весе, а набрал массу, потому что интенсивно тренируюсь. Вы же знаете, я средний лайнбекер НФЛ, а не балерина, — ответил Харди с досадой.

— Да ладно, Динамит, только не говори мне, что у тебя тоже начались месячные. А теперь иди, пресса, как обычно, претендует на тебя, и помни, что мы всё равно будем любить тебя, даже если ты увеличишь не только массу, но и живот.

Харди ушёл, бормоча что-то нечленораздельное, а О' похлопал меня по спине.

— Этому парню нужно больше трахаться и меньше тренироваться. Так держать, Пруденс… — повторил он, произнося моё имя на французский манер. — Продолжай в том же духе, и я, возможно, доверю тебе звезду.

— Мне нравятся новички.

— Не жадничай, ты не можешь иметь сразу семь, хотя на Pornhub это одна из самых просматриваемых категорий. А теперь вперёд! — крикнул он, сильно хлопнув в ладоши. — Я хочу увидеть, как вы выходите отсюда и идёте к автобусу, словно модели Victoria во время последнего показа мод! Давайте, жеребцы, пресса ждёт вас! Покажите, как некоторые футбольные чемпионы носят вещи людей, которые платят вам зарплату!

Закончив с переодеванием, я отправилась домой со всей командой стилистов.

У себя в квартире я обнаружила включённый свет и… Тедди на диване! Я оставила её имя на стойке регистрации, так как никогда не знала, во сколько заканчивается моя смена, и, обнаружив подругу дома, как это было всегда до недавнего времени, очень обрадовалась.

Тедди была не только моим единственным другом, но и тем, кого я считала своей семьёй. Единственный человек, которого я по-настоящему любила, который был постоянным в моей жизни, и, прежде всего, единственный, на кого я всегда могла положиться.

Я подбежала к ней, и мы крепко обнялись.

— Боже, Тедди, какой сюрприз!

— Это место такое классное, суперроскошное и супервысокотехнологичное!

— Тебе правда нравится? Ты видела душ?

— Да, у тебя есть настоящий душ с горячей водой! Я хочу бросить стажировку и переехать сюда.

Я от души рассмеялась; как же я по ней скучала.

— Это не будет бесплатно всегда, но если ты переедешь, я буду очень рада.

— Думаешь, снимать такую квартиру дорого?

— Понятия не имею.

— В общем, парень на стойке регистрации заставил меня подписать почти тридцать листов о конфиденциальности.

— Ах да, они немного зациклены. Ты должна знать, — в каждом общем помещении есть камеры.

— Общие помещения?

— Тренажёрный зал, бассейн…

— Бассейн? Здесь есть общий бассейн? — спросила она, начиная хлопать в ладоши, как ребёнок на детской площадке.

— Да, где-то он должен быть.

— Что значит «должен»? Ты никогда не ходила?

— Нет, у меня не было времени, и к тому же… я не хожу в бассейн одна.

— Я хочу пойти, где у тебя купальники?

— У меня нет купальников.

— Мы пойдём по магазинам завтра, хорошо?

— Окей, завтра по магазинам.

— Да здравствует шопинг! А теперь ты должна мне всё рассказать!

На следующее утро мы с Тедди проснулись полные благих намерений. Вышли из дома и позавтракали в прекрасном кафе в районе, в котором я жила, и где ещё не доводилось бывать, а потом заскочили в торговый центр «Канада».

Мы купили пару купальных костюмов, потому что, видимо, моя подруга ни за что не откажется от купания в бассейне, а я приобрела несколько плакатов, чтобы развесить их на голых стенах в квартире, и несколько контейнеров, чтобы придать видимый порядок тем немногим вещам, что у меня имелись, но которые слишком часто были разбросаны.

С Тедди в Балтиморе, свободным временем, работой, которая приносила мне удовлетворение, и домом, который можно было назвать таковым, я впервые в жизни почувствовала удовлетворение. Наконец-то пришло моё время добиться успеха, а вместе с ним — мира и спокойствия, о которых я мечтала с детства.

Конечно, мои мысли по-прежнему слишком часто возвращались к Харди, и это было невозможно не делать, поскольку я находила его полуголым у себя перед глазами, по крайней мере, раз в неделю, но это пройдёт. Это тоже пройдёт.

Я не должна позволять себе унывать.

Мы вернулись домой и даже не успели разобрать купленные вещи, как постучал О'.

— Поллианна, у нас чрезвычайная ситуация! — воскликнул он, входя в квартиру. — А ты кто?

— Тедди, лучший друг Пруденс. Привет.

— О, вы запланировали дружескую вечеринку, не пригласив меня?

— Не совсем, мы решили сходить в бассейн.

— Поллианна, ты пойдёшь в бассейн после обеда, мне нужны твои быстрые руки, чтобы сметать кашемировый костюм на Ламаре. Это займёт час, не больше.

— Пру, иди, ты можешь присоединиться ко мне в бассейне позже.

— Окей.

Я взяла свою сумку со всем необходимым и вместе с О' поднялась на этаж, где жили игроки. Он набрал код доступа на клавиатуре лифта.

— Мне жаль, что прервал вашу дружескую встречу, но ситуация грозила ухудшиться, — объяснил он сокрушённым тоном. — Я устал и, честно говоря, не знаю, куда нас заведёт этот проект.

— Тебе не кажется, что это была хорошая идея?

— Идея хорошая, оригинальная и необычная, но я стилист, а не ассистент по одежде. Не знаю, выдержу ли я ещё один такой сезон.

Мы вышли из лифта и оказались перед администратором.

— Амбруаз, у меня назначена встреча с Ламаром, — предупредил O’. Консьерж махнул нам рукой, пропуская. Мы пошли по коридору, из которого, в отличие от моего, открывался панорамный вид на Балтимор, пока не оказались перед двустворчатой дверью.

О' постучал, нам открыла дверь горничная и провела в гостиную. Вскоре появился капитан Ravens, одетый в аляповатый комбинезон из синели золотого цвета.

— Добро пожаловать, — поприветствовал он. — Могу я предложить вам выпить или поесть? Келли готовит жареную курицу.

— Нет, спасибо, нам нужно, чтобы ты снял этот костюм, — ответил О'.

— Боже, ты так жёстко переходишь к делу.

— Прелюдия только когда у меня есть время.

Капитан снял толстовку и футболку, и мы начали сшивать на нём недостающие части.

— Ты оденешь меня, даже если я пойду играть в Пробоул?

— Стремишься стать лучшим?

— Я играю лучший из сезонов. Я и Динамит заслужили эти места.

Как только услышала прозвище Харди, я навострила свою антенну.

— Пробоул имеет какое-то отношение к Супербоулу? — спросила я.

Капитан мне улыбнулся.

— Ты и правда ничего не понимаешь в футболе?

— Я знаю, что такое кикер, — ответила я, улыбаясь, и он захихикал.

— Пробоул — это игра, в которой лучшие игроки лиги делятся на две команды.

— Значит, только звёзды?

— Именно так, все All Pro, в зависимости от позиции. Я уверен, Харди получит место, этот парень показывает реальные результаты. Надеюсь, они его не продадут, ещё и потому, что после пяти лет наша защита — лучшая во всей лиге.

— Зачем отказываться от хорошего игрока?

— Потому что, если тебе предлагают миллионы за миллионами, трудно не пустить слюни. К счастью, у Харди есть двоюродный брат адвокат и он имеет право голоса, но другие полностью зависят от рынка.

— Вами торгуют как наклейками?

— Иногда да, Поллианна, но я не хочу жаловаться. Я вырос рядом с мусорным баком, и это та прекрасная жизнь, о которой мечтал в детстве.

— Кстати, о мусорных мешках, — вмешался О'. — Почему ты хочешь знать, будем ли мы тебя одевать? Только не говори мне, что хочешь вернуться к этим дерьмовым джинсовым костюмам, ковбойским сапогам и синельным треникам.

— Эй, я техасец! — воскликнул в защиту Ламар.

— О, святой Ив Лоран, спаси нас от ковбоев! В любом случае, будем мы одевать тебя или нет, прими мой дружеский совет — избегай хотя бы сапог из крокодиловой кожи.

Закончив собирать костюм Ламара, я вернулась в квартиру и нашла записку от Тедди.

Жду тебя у Дж. квартира 648, ключ доступа 357.

— Дж?.. — прошептала я. Кто такой Дж, и почему Тедди никогда не может избежать неприятностей? Я поднялась на указанный этаж, и тот же самый консьерж, которого я встретила чуть раньше, указал мне направление квартиры. Оказавшись у входа, я постучала. Дверь открыл Аполло.

— О… я… — у меня разбежались все мысли. — Возможно, я ошиблась, я ищу…

— Тедди, — ответил он.

— Да. Тедди здесь? — озадаченно спросила я.

— Входи.

— Не думаю что могу, — ответила я, улыбаясь. Он вопросительно склонил голову набок. — Я подписала соглашения, запрещающие любые личные или интимные отношения с вами.

— Я не хочу иметь с тобой интимных отношений.

— Ну, я тоже не хочу, но мне бы не хотелось иметь проблемы с работой.

Он кивнул, чтобы я подождала. Через несколько секунд в дверях появилась Тедди, закутанная в халат.

— Что, чёрт возьми, ты задумала? — прошептала я, испугавшись.

— Джесс пригласил меня выпить у него сока!

— Ты не будешь пить никакой сок с Аполло. Собирай свои вещи и уходим прямо сейчас.

— Может, ты объяснишь мне, в чём проблема?

— Проблема в том, что я не могу быть здесь с игроками, а ты приехала ко мне.

— Если дело в этом, то ты оставила меня ради работы. Ты ожидала, что я останусь одна?

— Я этого не говорила, но я уже закончила, попрощайся с Аполло и уходим.

— Ты, как всегда, портишь вечеринку.

— Сделай это, немедленно!

Тедди вернулась в квартиру Аполло, а я осталась ждать за дверью, позволяя камерам сфокусироваться на мне. Я не вошла, вела себя правильно и, главное, не нарушила контракт. Я сделала несколько шагов в сторону коридора, чтобы меня увидел консьерж, и когда он это сделал, помахала ему рукой. Затем дверь соседней с Джесс квартиры открылась, и появился Харди. Как только он увидел меня, то замер на месте.

— Что… что ты делаешь перед моей квартирой? — спросил он.

— Я… ну, я не… я здесь не ради тебя. Я имею в виду, я… я не сталкер или что-то в этом роде, — оправдалась я.

— Ты здесь не ради меня?

— Нет, конечно, нет!

В этот момент вышла Тедди.

— Пока, Динамит, увидимся, — попрощалась она, а затем обняла меня за плечи и подтолкнула к лифтам.

— Какого чёрта ты задумала, Тедди?

— Отвали, Пру, кажется, я встретила мужчину всей своей жизни.

— Ты говоришь это каждый раз, а он… чёрт, чёрт! Он… Аполло, и он женат.

Мы повернулись к Харди, который всё ещё с некоторым любопытством смотрел на нас с порога своей квартиры.

— Ты сама доставала меня нотациями — забыть и не встречаться с занятыми мужчинами.

— Он женат только на бумаге.

— Но что, чёрт возьми, ты знаешь?

Подъехал лифт, и подруга затолкала меня внутрь.

— Я должна тебе кое в чём признаться.

— В чём?

— Скажи мне, что ты всегда будешь любить меня, несмотря ни на что, — умоляла она, и такое вступление заставило меня насторожиться. Потому что именно так Тедди начинала, когда ей приходилось признаваться в каких-то неприятностях, которые касались меня без моего ведома.

— Что ты наделала?

— Мы с Джесс познакомились не сегодня.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, ты попросила меня расследовать на счёт Харди и…

— Ты хотела расследовать про Харди, — поправила я.

— Ну да, короче, это то же самое. В общем, я начала присматриваться к нему, но ёлки, найти на него хоть что-то оказалось невозможно, поэтому я начала следить в социальных сетях за его лучшим другом.

Лифт прибыл на этаж. Мы вышли и пошли в сторону моей квартиры.

— Продолжай, — попросила я, когда мы вошли в квартиру.

— Я думала, что на сообщения отвечает не он, а какой-то менеджер… а это был он! — с энтузиазмом поведала она. Я же, напротив, не увидела в этом ничего интересного, тем более что не понимала, в чём Тедди напортачила.

— Я имею в виду, что мы уже некоторое время общаемся и созваниваемся, а вернее, созваниваемся по видеосвязи.

— С… Аполло?

— С Джесс, — поправила она меня.

Я начала складывать два и два.

— Вот почему ты вдруг увлеклась футболом.

— Футбол — неплохой вид спорта.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не рассказывала ему о нас с Харди, — умоляюще сказала я, испытывая абсолютное смущение.

— Клянусь, я никогда не говорила о тебе, даже словом не обмолвилась. Библия! — воскликнула она, словно Кардашьян. — Пруденс, пожалуйста, скажи мне, что ты пойдёшь с нами сегодня вечером.

— Куда с вами?

— Вместе что-нибудь поедим. Короче говоря, я думаю, что нравлюсь ему, но не уверена, и если это не так, выставлю себя дурой.

— О чём конкретно ты меня просишь?

— Пойти со мной сегодня вечером.

— Быть третьим лишним? Нет, Тедди, я не буду. Никогда. Библия!

Видимо, клятва на Библии для меня не имела никакой убедительной силы, потому что я, как обычно, потворствовала сумасшедшим теориям моей лучшей подруги. Только, как оказалось, не только у меня была такая проблема.

Пять лет я представляла, как Харди будет стоять напротив и я смогу спросить его, почему он так подшутил надо мной. Но никогда не думала, что это произойдёт вот так, внезапно, пока его лучший друг и моя лучшая подруга сидят рядом и флиртуют. Благодаря Тедди, это действительно произошло. Мы ужинали в суперроскошном ресторане быстрого питания рядом с Baltimora Meet Center. Тедди говорила без умолку напротив Аполло, который ошарашенно смотрел на неё, а я смотрела на Харди. Он заметно злился и непрерывно стучал ногами по столу.

— Ты не ешь, Пру? Ты выглядишь немного измотанной, — заметила Тедди.

— Порции слишком большие, — ответила я, продолжая отводить взгляд от Харди.

— Это место напоминает мне Frenk in lux. Ты помнишь его, Пру? Мы отмечали там день рождения Кимберли… сколько он был открыт? Два месяца? Потом владельцу пришлось бежать из Вегаса.

— Вы завсегдатаи Вегаса? — спросил Харди.

— Нет, мы там родились и выросли.

Я закрыла глаза. Знала, что Тедди забудет подыграть, так же как знала, что мне придётся симулировать боль в животе или головную боль и уйти.

— Неужели? — уточнил Харди, скрестив руки на груди. Я отчётливо почувствовала на себе его взгляд.

Всё, с меня хватит.

— Я… извините, я бы хотела уйти, — сказала я.

— Что случилось?

— Я просто устала, но вы, ребята, оставайтесь…

Я встала со стула и улизнула, пока никто ничего не сказал.

— Пруденс… — услышала своё имя. Я повернулась и уставилась на Тедди.

Как она могла так поступить со мной? Неделю за неделей подруга твердила мне, как ненавидит Харди, а потом поставила перед ним, чтобы вот так разоблачить меня. — Пруденс, не уходи так.

— Я хочу уйти. Что общего у нас с ними? И что ещё важнее, почему ты так со мной поступила?

— Я не думала, что он тоже придёт, иначе не стала бы настаивать.

— Окей, но он пришёл, а ты, как «блондинка», забыла мне подыграть!

— Мне жаль, правда жаль, — ответила она. — Я совсем забыла о Вегасе, и…

— Мне не нравится, что ты общаешься с Джесс, совсем нет! Точно так же, как мне не нравится, что ты мне врёшь.

— Он…

— Тот самый? Ты сегодня впервые увидела его лично!

— Но мне кажется, что я знаю его целую вечность!

— О боже, меня начинает тошнить. По крайней мере, скажи мне, что ты не солгала, когда уверяла, что не рассказывала ему о случившемся пять лет назад.

— Ни слова, клянусь, Пру, я ни о чём не говорила, и до сегодняшнего дня он даже не знал, что мы друзья.

Я почувствовала лёгкое облегчение.

— В любом случае я хочу уйти. Я устала и не в настроении.

Тедди схватила меня за руку.

— Нет, пожалуйста, не уходи. Кроме того, ты же знаешь, когда ты говоришь «я не в настроении», я начинаю волноваться.

— Если ты это знаешь, то отпусти меня, мне нужно побыть одной. Останься, я вернусь домой.

Порог своей квартиры я переступила в подавленном настроении, полностью разочарованная. Не так я представляла себе эти выходные после двух месяцев непрерывной работы, и не так я хотела их провести со своей лучшей подругой.

Разочарованная и удручённая, я принялась разбирать всё, что мы купили для дома, и ту немногочисленную одежду, которая у меня была. Затем раздался стук в дверь, и я пошла открывать, уверенная, что это Тедди.

Вместо неё, передо мной стоял Харди.

— Ох… — Я запнулась от удивления. — Что…

— Мне не нравится, когда кто-то платит за мой ужин, — резко начал он.

Прежде чем покинуть ресторан, я оплатила счёт. Никогда не хотела, чтобы кто-то подумал, что я ухожу, не заплатив.

— Это… не имеет значения, мне кажется некрасиво уходить, не заплатив, — оправдалась я, чувствуя себя неловко. Я не любила, когда меня ругали, это состояние пугало уже со школы.

— Не было никакой необходимости, и, более того, сегодня очередь Джесса платить, потому что именно он всех пригласил, — добавил Харди, смягчив свой тон. Я посмотрела на него, Харди слегка улыбался. — А ещё мне не нравится, когда другие говорят ненужную ложь, — добавил он.

— А что, существует необходимая ложь?

— Конечно, ложь во спасение.

Какая наглость; лжецом между нами был он, а не я.

— В отличие от твоей, которая показалась мне совершенно чёрной, — парировала я.

— Моя… моя ложь? — удивлённо спросил он. — Я не врал тебе, это сделала ты, когда заверила, что оставишь мне свой номер. Ты этого не сделала!

— А зачем мне оставлять свой номер такому обманщику, как ты?

— Нет, не надо переводить стрелки, я никогда не лгал. И тогда в чём я солгал?

— Да, конечно, Харди, спокойной ночи, — ответила я, ухватившись за дверь и захлопывая её у него перед носом.

Я прижалась спиной к дверному полотну, сердце колотилось.

Нет, я определённо не так представляла себе наше возможное выяснение отношений через пять лет.

— Спокойной тебе ночи, мисс Карсон-Сити!