Последнее испытание (СИ)

Часть двенадцатая. 56-60

56. Земля. 31.05.1674 — 5.06.1674. Устье Дона

Морис де Брюэль умел отдавать врагу должное. Несмотря на то, что мины с левого берега перемолачивали в фарш скопившихся у северной стены защитников крепости, они умудрились обстрелять суда конвоя, и большинство из них получили попадания. Пусть результат усилий ничтожен, нельзя не восхищаться мужеством турок и татар, сменявших погибших канониров, чтобы сделать единственный выстрел и тут же пасть от осколков. И непреклонностью их командиров, вышколивших личный состав настолько, что гарнизонные бойцы боялись своего начальства больше, чем неминуемую смерть у северной батареи.

Посчитав потери десанта, девятнадцать погибших и двадцать девять раненых, а также расход боеприпасов, де Брюэль выхлопотал разрешение не прорываться к морю до штурма Азова. Развернувшись носом по течению, суда замерли среди фарватера.

Когда на правом берегу, наконец, появились драгуны, капитан понял, насколько ничтожными оказались трудности и потери, постигшие его эскадру. На марше от Москвы до низовий Дона дивизия потеряла 11% личного состава. Пала часть лошадей. Безлошадные сидели на телегах. О том, что понадобятся кони для транспортировки 48 артиллерийских орудий и гужевой транспорт для минометов и боеприпасов, сейчас не хотелось думать. Поэтому 50-миллиметровки остались на баркентине.

Переход дивизии на правый берег, разгрузка парусников, отдых, перековка лошадей заняли трое суток. Фон Бокен оценил предусмотрительность своих шефов. Барки и баркентины везли продовольствие, фураж, даже бревна и канаты для сколачивания мостов и обустройства паромной переправы. В голой степной местности они бы не нашли ничего, кроме татарских разъездов, отгоняемых очередями ДШК.

Де Брюэль наблюдал, как татары тщательно заделали бреши в северной стене. За форты правого берега они даже не брались, увидев, как сравнительно легко бастионы взяты приступом небольшого отряда.

Не в силах закопать огромное количество погибших, как повелевает исламский обычай, до заката солнца, правоверные сложили курган из более чем тысячи трупов и забросали его землей. Курган поменьше вырос за фортами. Они таскали землю еще пару дней, чтобы степные звери не разрыли могильник. Лишь несколько высокородных удостоились отдельного погребения.

К крепости тянулись подкрепления. Де Брюэль и фон Бокен понимали, что далее тянуть невозможно. Скоро Азов восстановит боеспособность на уровне, бывшем до первого налета.

Полковые попы справили службу. Иностранные офицеры также молились, католики и протестанты накладывал на себя крестное знамение. После службы – ночной марш и бой на рассвете, люди получили возможность обратиться к Богу. Они понимали, что для многих из них это последний разговор с Господом, а уже завтра встреча со Святым Петром.

По окончании службы генерал произнес короткую эмоциональную речь в духе той, что когда-то слышал от Сартакова в весеннем поле неподалеку от французского города Валанс. Фон Бокен призвал православных на священный бой с нехристями, которые веками угоняют русских в проклятое турецкое рабство. Возвышенно-религиозное чувство сменилось агрессией. Драгуны орали «порвем татарву!», размахивая саблями и винтовками. Смиренное из Писания «подставь другую щеку» и «не убий» на сутки предалось забвению, сменилось на древнееврейский лозунг «око за око, зуб за зуб». Дивизия тронулась в летнюю ночь в сторону татарского оплота.

Два боевых корабля медленно дрейфовали параллельно всадникам. Прожекторы освещали степь в ожидании неожиданных вылазок вражеской конницы.

На рассвете фрегат и корвет взяли под прицел восточный вал. Снизу подтянулся «Париж».

Де Брюэль согласовал с фон Бокеном последние детали, и одновременно по восточному валу заработали минометы и орудийные стволы.

Клод Буше, не в состоянии отлеживаться в кубрике, когда фрегат вступил в огневой контакт, приковылял на мостик. Когда раскаленные стволы смолкли, и русские спешившиеся драгуны с винтовками наперевес устремились к полуразрушенной стене, он спросил капитана:

– Почему в начале обстрела вы всегда отдаете команду «работаем»?

Капитан на минуту оторвался от созерцания битвы, в которой от него уже ничего не зависело, и сказал:

– Клод, ты молод, и для тебя еще сохранилась романтика битвы. Я воюю 15 лет. Для меня каждая схватка – просто работа. Пусть трудная и опасная.

А в крепости свою работу делали драгуны. Остатки татарско-турецкого гарнизона дрались отчаянно. Оглушенные, израненные осколками, морально убитые от беспомощности своего оружия перед захватчиками, они бились до последнего. Но русскую пехоту, поймавшую кураж, остановить непросто. Через два часа напряженных боев, пулеметных очередей в упор, штыковых атак и рукопашной, крепость пала, не оставив нападавшим ни единого пленного.

На Старой Земле царь Петр положил десятки тысяч своих солдат при штурме Азова, половину войска. От всей дивизии у фон Бокена в строю осталось всего пять с половиной тысяч человек. Возглавив прорыв батальона на крепостную стену, героически погиб князь Василий Голицын. Царевна Софья лишилась своей главной поддержки и опоры в борьбе за власть в Кремле. Но это мысли о будущем. А пока маленькая победоносная армия втягивалась в захваченную цитадель, хоронила своих павших, складывала третий татарский курган, снимала оставшиеся грузы с конвоя и занималась еще сотнями повседневных дел, которыми большей частью заполнено военное время в длинные промежутки между битвами.

57. Земля. 1.06.1674. Версаль

– Предпочитаете знакомиться с нашим миром в стерильных условиях или все-таки рискнете еще раз наведаться в менее развитые места?

Несмотря на вежливый и даже участливый тон президента, Изабелла Каваллини почувствовала скрытую насмешку в его словах. Или приписала в своем воображении, для женщины разницы нет.

— Насколько я помню, журналисты предпочитают на диких планетах не снимать скафандры или хотя бы защитные костюмы, — продолжил Олег, не обращая внимания на сведенные брови репортерши. — Но здесь вы вряд ли сможете разговаривать с людьми через стекло маски. Местные иногда терпят нас в бронескафандрах, однако считают это чем-то наподобие рыцарских доспехов.

– Что вы предлагаете?

— Зависит от ваших планов и задач. Как вы убедились, в Париже достаточно много комфортабельных мест, где находиться, питаться, спать и совершать гигиенические процедуры вполне удобно и безопасно для здоровья. Отдельные островки комфорта есть в столицах дружественных государств и некоторых их крупнейших городах. На остальной части планеты любая поездка превращается в пикник на лоне дикой природы. Пример того, что творилось до нас. Его королевское величество Людовик XIV Великий, известный как Король-Солнце, обитал здесь, в Версале. Он принимал горячую ванную один-два раза в месяц, тогда как придворные не мылись месяцами. В его покоях отсутствовал ватерклозет. Каждое утро трое не ниже графского достоинства, обязательно при шпагах, торжественно выносили королевский ночной горшок.

– Зачем шпаги?

— Не думаю, что кто-либо собирался напасть на графский отряд с целью завладения монаршим ночным продуктом. Скорее, часть церемониала, при дворе — значит, на службе и при шпаге. Извините, отвлекся. Так вот, все знатные дамы, включая королеву и герцогинь, имели вошебойки, такие мелкие щипчики, инкрустированные драгоценными камнями. Не верю, чтобы король, переспавший, по наблюдениям прислуги, с большей частью женской половины двора, периодически не цеплял вшей. Такая эпоха, мадмуазель. Вши, тараканы, блохи, клопы и прочие паразиты – неизбежная составляющая этой жизни.

— Ужасно.

– Кроме того, в XVII веке не известно о кишечной палочке и человеческих гельминтах. Думаете, повара здесь тщательно моют руки перед приготовлением пищи? Не смущайтесь, всюду, где питаются миссионеры, санитария на высоте. Но представьте, когда меня приглашает отобедать, например, русский царь. Отказаться недипломатично. Вся надежда на термическую обработку пищи и аптечку. В долгих верховых походах мы часто ели не очень свежую конину от павших лошадей.

Изабелла размышляла над выбором. Бесспорно, можно смонтировать отличный репортаж из подборки сюжетов, предоставленных Робертом Ли. Здесь и первые шаги Миссии, убийство галактом миссионеров, казнь папы римского и французского короля, чудовищные картины работорговли европейскими невольниками, жестокая борьба Сартакова и товарищей со странами варварского берега и Османской империей. Неизвестные «наверху», здесь ей стали доступны апокалипсические кадры взрыва Сансья на Земле-3, отлично монтировавшиеся с мрачным голосом Олега о его готовности идти на любые жертвы ради спасения человечества от галактов. Но все это можно смонтировать и в студии, в Тибете есть полная информация, которая лишь недавно лишилась грифа секретности. Вопрос в другом — как добавить в репортаж эффект собственного присутствия, наделяющий подаваемую информацию видимостью достоверности. Президент снова пришел навстречу.

-- Нам важно правдивое отображение истории Миссии в СМИ, я пойду вам навстречу во всем. Кроме верховой езды. Берите интервью у меня и у наших товарищей. Посетите бал в Версале. Выделю вам отдельный дирижабль и охрану вместо китайцев, посетите Лиссабон, Мадрид, Лондон, Роттердам, Берлин, Варшаву, Константинополь.

– А ваши собственные планы, господин Ширак?

– В Париже мои дела закончены. Сначала Варшава, 6 июня встреча с русским царем. Потом, вероятно, в Константинополь, идет война в Турции.

– Умоляю, возьмите меня с собой!

Олег прошелся по кабинету. В огромные окна лился яркий солнечный свет. Вдали на дорожке он увидел Джей, катившую коляску с ребенком. Настырную репортершу нельзя выпускать из виду. Она влезет в какое-нибудь приключение, отобьет филейку верхом на очередном животном, испортит настроение и обольет Миссию грязью. С другой стороны, жена и так подозрительно косится на яркую и коммуникабельную звездунью.

«Дорогая, навязчивая мамзель просится со мной в Европу. Полетишь с нами?»

«О-о, моему мачо в походе мало одной женщины?»

«Твоему мужу не хочется обнаружить по возвращении пустое ложе и записку с пожеланием оставаться у бледнолицей».

«Это да. Но я ни разу не расставалась с Витей».

«Всего дней на десять. Поручу Исынбаеву, он знает, что ответит головой».

На всякий случай, Олег сделал последнюю попытку.

– А как же бал в ближайшую субботу?

– Увы, ваши портные не могут вовремя закончить платье. Им слишком сложно увязать здешнюю моду с требованиями современной женщины. Я готова вылетать хоть сейчас.

У оператора было совсем другое мнение. Только им никто не поинтересовался.

58. Земля. 4.06.1674 – 6.06.1674. Варшава – Москва.

– Скажите, господин президент, какое у вас было чувство, когда вы убили французского короля?

Что он чувствует, убивая? Отдачу приклада в плечо. Однако Олег понимал, что для СМИ нужен более красивый ответ. И про сон о мертвых детях Сансья лучше не говорить. Порывшись в памяти комма, он вызвал сцену боя у Валанса и эпизод на артиллерийской батарее, где французские солдаты шпагами добивали его баварских наемников. Разумеется, Людовика среди них не было, но кто же послал их в бой, не желая никаких компромиссов, и встав на пути всей программы Миссии и вундерваффе?

– Убедительно. Вы страшный человек, господин Ширак.

Только для врагов Миссии, дурочка.

– Как же вы планировали обойтись без крови?

– Совсем без потерь мы и не рассчитывали. Жестокий век, кровавые нравы. Миллионы погибли в 30-летней войне, еще больше умерло от эпидемии чумы. Сейчас мы накопили немного вакцины, но все равно ждем эпидемию со страхом. Ван Нааген, Джонс и Роберт Ли переоценили психологические воздействие культа «святого Клинтона» на массы. Они рассчитывали, что верующие от нищего до короля хлопнутся на колени, и останется только возглавить всемирную клерикальную империю. Поэтому, вместо запланированного бескровного захвата всей планеты, мы с трудом завоевали Францию и Испанию. И только окрепнув, смогли привлечь союзников.

– А как же ситуация с Китаем? Вы твердо уверены, что взрыв в мире Земли-3 был единственным выходом?

– Не знаю. И не знает никто. Факт – здесь уже все бы было заселено выходцами из КНР, безработными, голодающими, вооруженными и совершенно равнодушными к проблеме вундерваффе против галактов.

– То есть вы считаете себя правым?

– Ничего не считаю. Однажды сложилась ситуация, и я принял решение. Если когда-нибудь вам предстоит оказаться в положении, когда на одной чаше весов все человечество, но не сразу, а через годы, на другой жизнь двух миллионов китайцев, но не через годы, а тотчас, надеюсь, вы найдете лучший выход.

– Не хотела бы оказаться на вашем месте.

Не сомневаюсь, подумал Олег. Потому что путь к трагической минуте шел через галактский плен, войны, смерть, воскрешение и сумасшедший вояж из Парижа в Китай, устланный трупами казаков, драгун, китайских военных и просто случайных людей. Этот путь не по плечу не только смазливой Изабелле, но и большинству мужчин.

Он уговорил Джей остаться в Коломенском, пока цепеллин заправляли топливом. Изабелла, естественно, рвалась в Москву. Олег заставил ее смыть косметику, спрятать волосы под армейское кепи. Журналистка из секс-бомбы превратилась в амазонку. Плюнув, Олег сменил кепи на полосу с видеокамерами, попросил завязать волосы платком и напялить сверху подобие монашеского балахона. Репортерша приобрела если не смиренный, то хотя бы не вызывающий вид. Иначе бы внедорожник, бесовскую повозку без лошадей, да еще и с ведьмой на сиденье, с высокой степенью вероятности забросали камнями.

С неудовольствием отметив присутствие «сестры Изабеллы», Алексей Михайлович пробурчал, что при мужских разговорах дурам-бабам не место. Олег тут же встрял, что монахиня не состоит во французской делегации, а представительница монастырского движения, выражающая почет и уважение великому государю, бьющая челом принять презент, после чего решительно выпихнул ее за дверь. Несмотря на глупость отмазки, она вроде как прошла, царь успокоился.

Наблюдая московитского монарха, президент заметил, что за пару лет тот заметно сдал. Тучность превращалась в ожирение, сопровождавшееся потливостью. Свекольный цвет лица свидетельствовал о гипертонии, мешки под глазами – о проблемах с почками. Западник на словах, Алексей Романов категорически отказался от помощи «дохтура» из церкви Единого, который врачевал Наталью Кирилловну и присматривал за Петром. Мысли его также не отличались динамизмом. Выслушав «ябеду» на князя Ромодановского, без которого уже и Азов взяли, а он не соизволил явиться к месту битвы и чинил препятствия с водным транспортом, царь задумался, вроде как вздремнул на миг, затем выдал резюме: треба было обождать.

– Как ждать? – Олег аж подскочил. – Войска из Европы не могут выйти к Черному морю, потому что не разбили Крымского хана. Без подкреплений не задавить очаги сопротивления в Анатолии, где турки режут немусульман, а христиане и иудеи, где удается, истребляют осман. Из-за нерасторопности князя срываются операции в Крыму, север Черного моря по-прежнему блокирован, как и устье Днепра с крепостью Ачи-Кале, основанной еще русскими – литовским князем Гедемином.

Вопрос был важный. Государь совещался с боярами, думу думал, еще совещался и огласил результат мозгового штурма: надо еще повременить. Престарелому и оплывшему жиром Алексею Тишайшему недавно исполнилось целых 45 лет.

Артамон Матвеев только охал, разводил руками и уповал на Всевышнего. Несмотря на его значительное укрепление в материальном плане, боярин оставался худородным выскочкой и без поддержки царя проигрывал по влиятельности носителям древних фамилий.

Изабелла, устав разглядывать сводчатые потолки и стрельчатые оконные проемы, напитавшись кисловатым запахом, который почему-то в царских палатах стоял как в сенях русской избы, обрадовалась выходу Олега. Президент не излучал восторга. К нему вышел сановный бородач, они обменялись несколькими фразами, после чего Сартаков жестом пригласил «монашку» и телохранителя выметаться из дворца.

Сбросив журналистке запись разговора с величеством, президент созвал конференцию. Присутствуя уже несколько дней при французском лидере, она отметила его любимый метод часто устраивать летучие совещания по сети, выслушивать мнение коллег и принимать собственное решение, часто неожиданное и противоречащее только что звучавшим суждениям. Но сейчас ни о чем судьбоносном речь не шла. Миссионеры услышали о провале переговоров с «Михалычем» и видении российских перспектив.

Олег считал, что казацким и испанским полкам придется двинуться западнее, за Днестр, увеличив продолжительность пути и подвергаясь опасности ногайских атак. Несмотря на огромное отставание от графика, он настаивал на десанте в район Керчи и Феодосии, чтобы выбить татар с востока Крыма и окончательно взять под контроль пролив между Черным и Азовским морем. Пока русские не могут раскачаться и занять Крым, который им преподносят на блюдечке, временная граница пройдет западнее старой генуэзской крепости над Феодосийским заливом. Рассчитывать на большее хотя бы до шестнадцатилетия Петра I нереально. Дай Бог, чтобы московиты удержали северное побережье Черного моря к востоку от Крыма.

– Почему вы так ждете Петра и не планируете ничего при новом молодом царе? – спросила мокрая от жары Изабелла, выпроставшись из-под монашеской рясы.

– Я вас умоляю, – ответил Олег в стиле Голдберга. – С Русью ничего не сделать, пока изнутри не пройдут системные реформы. Со стороны им ничего не навязать, нужен правомочный православный царь, которого примет боярский истеблишмент. Престолонаследник Федор Алексеевич подходит для реформ, как его отец для балета. Ему тринадцать лет, с детства ему дают наилучшее образование. То есть церковное. В истории Старой Земли он прославился тем, что подготовил проект академии, первого общеобразовательного учебного заведения в Московии.

– Это же прекрасно!

– Нет, мадмуазель. Царь главными людьми в академии ставил блюстителей. То есть вводил институт государственных цензоров, которые должны были тщательно следить, чтобы никакая западная зараза случайно не проникла в православное общество. Боюсь, если бы он правил дольше и довел до конца инициативу с блюстителями, в Московии заглохли бы все мелкие ростки западничества, проявившиеся при Тишайшем. На фоне академии все его остальные новшества – дозволение носить немецкое платье и брить бороду – лишь декорации. Патриарх Иоаким относится с пониманием к моим крутым поворотам. Но, сами понимаете, затевать буржуазную социальную и промышленную революцию, опираясь на главу патриархии, глупо. Ивану Алексеевичу восемь лет, он такой же хилый, как старший брат. Его, конечно, можно выходить, как Карлоса II, но кто ж позволит? Поэтому остаются Нарышкины, Матвеев и Петр I, которых мы постепенно перетягиваем на свою сторону. Остается уберечь их от стрелецкого бунта и козней родни первой жены Алексея Михайловича.

Изабелла переварила хитросплетения архаичной политики и с интересом спросила:

– Господин Ширак, вы свободно рассуждаете об исторических процессах, перевернули здесь судьбы целых народов. У вас чувствуется очень серьезное образование. Гарвард, Оксфорд, или, может быть, Орион Дельта-4, что вы заканчивали?

– Школу сержантов космического десанта, мадмуазель.

59. Земля. 20.06.1674 – 23.06.1674. Устье Дона, Черное море, Крым

– Ищо раз говорю, не велено. Вот мой сказ.

Боярин князь Григорий Григорьевич Ромодановский то спокойно говорил, то «зело ругательно». Смысл оставался один – дальше войско не пойдет.

Олег понимал его шкурные интересы. Князь снискал себе воинскую славу в войне с поляками и правобережным казачеством, получил боярское достоинство и не желал рисковать головой и репутацией в сомнительных операциях против многочисленных татарских отрядов.

Рядом с Ромодановским стояли командиры полков, внимательно слушали перепалку французского президента и командующего походом, не встревая в разборки старших. За Олегом стоял мрачный фон Бокен и батюшка драгунской дивизии.

– Если не укоротить хана, его татарва так и будет налетать на людей русских, грабить и уводить в рабство, а огромные земли от Дона до юга Кубани останутся пустовать. Царь четко выразил свою волю: Азов брать, Керченский полуостров взять, татар в Крыму бить. Вы из трусости опоздали к штурму крепости? Не из корысти ли помогаете татарам захватывать православных в неволю к нехристям?

Князь аж захлебнулся от такого оскорбления, тут масло в огонь подлил дивизионный поп:

– Грех это, боярин.

Не снижая напора, Олег обернулся к командирам второго уровня:

– Люди русские! Обращаюсь к вам не как президент Франции, а такой же русич, как и вы. Если не занять Керченский пролив, грош цена пролитой крови под Азовом. Кто с драгунами пойдет в бой за славой? Или перевелись благородные люди на земле нашей?

– Я пойду. Звиняйте, боярин.

– Григорий, охолони! Татарвы тьма! – одернул Ромодановский своего подчиненного.

– Много врагов есть проблема, – встрял фон Бокен. – Их долго догонять. Хороший враг есть в одном месте, ему сразу капут.

Офицер вышел вперед и представился:

– Григорий Иванович Косагов, рейтарского строя стольник и полковник. В прошлом году спустился по Дону к Азову, но остальное войско отстало, сил не хватило крепость взять.

– Значит, так и задумано было, что в этом году, что в прошлом – в воду пернуть и в битву не ввязаться. Верно, Григорий Григорьевич? – Олег улыбался одними губами, глаза оставались бешено-льдистыми.

Боярин сверкал уже не просто красным лицом, а свекольно-пунцовым. Он топал ногами, ругался на «иуду» Косагова и категорически отказывался его отпустить с рейтарами.

– Полковнику и не нужно ваше согласие. Есть приказ государя Керчь воевать. А вы сидите в Азове и сочиняйте оду, как войсками под вашим героическим началом крепость взята.

Тут подали голоса и другие командиры.

– Спасибо, господа. Видно, грешен я был, обвинив нашу землю в скудости на отважных людей. Но еще есть работа Кубань зачищать, Азовской крепости гарнизон нужен. Прошу помочь стругами в доставке нас к Таману, это русский город Тмуторокань, и занять восточный берег пролива. С Керчью мы как-нибудь сами.

Президент и офицеры удалились, а Ромодановский все еще мял в задумчивости свою недлинную седоватую бороду. С одной стороны, все сложилось неплохо, Азов взят при его общем командовании компанией. С другой, если войско поляжет у Керчи – тому виной французское самодурство, а если победит, опять спасибо полководцу князю-боярину Григорию Григорьевичу. С третьей, такие оскорбления, как и неверность выпестованного им Косагова, прощать нельзя.

Олегу пока что было наплевать на боярские обиды. Война в Анатолии шла к концу, у осман оставался только юго-восточный кусок территории с малой частью греческого и армянского населения. Не желающие подчиниться новым властям, турки депортировались на восток или заполняли трюмы многочисленных судов, перевозящих их в Новый Свет. Франция и Англия в совокупности рассчитывали получить не менее чем полмиллиона пар рабочих рук. Не в силах ликвидировать рабство в глобальном масштабе, миссионеры вынуждены были бороться с ним, обращая в неволю активную часть населения самой значимой в рабовладельческом бизнесе страны Ближнего Востока. Пусть это некорректно и несправедливо, а также негуманно и неэтично, но все же лучше, чем массовый отлов ни к чему не причастных африканцев, кровью и потом которых построена экономическая база Северной Америки на Старой Земле. Осталось навести порядок вокруг Крыма.

– Герр президент, вы есть светлый князь Олег, которому я служил в 1668 году?

Надо же, наконец, узнал, подумал Сартаков, вслух неопределенно сказав что-то о неисповедимости путей Единого.

Пока он, придя на помощь к фон Бокену, не совладавшему с ослиным боярским упрямством, руководил погрузкой на плоскодонки двух поредевших драгунских и одного свежего рейтарского полка, а также дивизионной артиллерии и трофейного оружия для естественных союзников, Морис де Брюэль утюжил черноморское побережье Крыма. Не теряя времени на абордаж и пленение экипажей, он приказывал расстреливать все попадавшиеся татарские и турецкие суда, попадавшиеся на пути, кроме самых мелких. Но в порт Феодосии фрегат «Раджив» и корвет «Энола Гей» вошли тихо, опустив стволы орудий в походное положение и взяв как можно восточнее, чтобы не провоцировать стрельбу со стен старой генуэзской крепости, ныне занятой многочисленным татарским гарнизоном.

На фоне множества одно– и двухмачтовых калош выделялись три крупных корабля.

– Клод, оцени, мы воюем с татарами, а Нидерланды укрепляют их экономику торговлей.

– Капитан, давайте проверим товар. Турецкого спроса нет. Накупили рабов по-дешевке?

Парусно-паровая баркентина и ост-индское судно стояли на якорях. Третий голландец стоял на погрузке у причала. Груз, сгибаясь под тяжестью колодок, своими ногами поднимался по сходням. Два других судна, судя по низкой осадке, уже заполнены.

– Мадмуазель Изабелла, здесь капитан фрегата «Раджив» Морис де Брюэль. По поручению президента показываю вам морскую операцию. Можете подключиться к моему жуку?

– Грациа, капитан. Да, все вижу. Позвольте мне задавать вопросы по ходу дела.

– Нет проблем. Обратите внимание. В татарском порту стоят три голландских судна. Одно из них заканчивает погрузку живого товара. Что? Нет, не скот, там люди, с которыми обращаются как со скотом. Хотя Провинции – одна из первых стран, подписавшая договор о запрете рабства в Европе и выходцами из Европы. Обратите внимание на две галеры. Там тоже невольники, но здесь мы бессильны. Морской бой с галерой всегда ведет к ее уничтожению вместе с гребцами.

– Вы нападете на голландцев прямо в порту?

– Нет, мадмуазель. Это разборки между своими. Хотя, быть может, они окажутся весьма кровавыми. Сейчас я спущу катер и подойду к пристани. Хозяин каравана наверняка лично принимает товар. Выясню обстановку.

– Это опасно, капитан?

– Полагаю, нет. Со мной вооруженные матросы, за спиной пулеметы катера и орудия кораблей. Если бегать от любой опасности, зачем идти на флот?

Репортерша, отставив светские разговоры, внимательно следила за развитием событий.

Катер шваркнул кранцами о пирс, матрос выпрыгнул, подхватил конец и обмотал за столбик, заменявший кнехты. Татары, завидев капитана вражеского корабля в сопровождении вооруженных матросов, старательно растворились среди портового беспорядка. Обогнув остов разбитой лодки и кучи мусора, де Брюэль направился к голландцу, которого выделил еще издалека по бесспорным хозяйским замашкам.

– Как торговля? На войне рабы дешевы.

– Надо же как-то покрывать убытки, – осторожно произнес торгаш. С ним четверо морпехов, у двоих ППШ, не сравнить по количеству стволов с командой фрегата, не говоря уж о злобных жалах крупнокалиберных пулеметов.

– Как же с договором о запрете торговли европейскими рабами. Или у вас в трюме одни негры и китайцы?

– Исключительно русские. Они самые азиаты и есть.

– Значит, так. Есть два варианта, по-хорошему и по-плохому. В хорошем случае я арестовываю вас, капитанов и первых помощников, конвоирую суда в Константинополь. Вы предстаете перед судом, корабли конфискуются. Есть и плохой вариант. По нему вам будет совершенно безразлично, кто кого арестовывает или судит.

– Немыслимо! Вы собираетесь напасть на корабли ближайшего союзника Франции прямо в Европе.

– Вы только что обозвали местных жителей азиатами. О какой Европе речь? Кстати, вам самому пришла в голову мысль поторговать с нашими врагами или кто-то из компании приказал?

– Причем тут кампания. Наши суда забирают рабов в Смирне. Но за доставку в Америку Франция и Англия платят меньше, чем я могу выручить от продажи этих, – работорговец кивнул на последнего, поднявшегося по сходням плавучей тюрьмы. – Пусть радуются. Достанутся не османам, а цивилизованным плантаторам и промышленникам Нового Света, в том числе французским.

– Ничего, что не менее трети из них умрет по пути?

– Такова судьба раба, – пожал плечами голландец. – Мне тоже плохо от их падежа. Прибыль уменьшается.

– Итак, вы отказываетесь подчиниться?

– Давайте поступим как джентльмены, – предложил работорговец. – Вы делаете вид, что меня не видели, я не захожу в Константинополь и не создаю никому проблем.

– Не получится. Жаль, что вас тянет к плохому варианту.

Де Брюэль, вернувшись на мостик, вызвал Мохаммеда, тот подключил Олега.

Президент сразу предложит силовой вариант на выходе из порта.

– Морис, они отказываются заходить в наши гавани. Значит, насилие неизбежно. Дай им выйти за внешний рейд, разноси порт, догоняй и заворачивай к Керчи. Я через сутки буду в проливе. В крайнем случае, топи баркентину. Остальные послушаются.

– Есть, сэр.

– Как увлекательно, – мурлыкнула Изабелла. – Но при атаке на голландское судно рабы погибнут?

– Стараемся минимизировать потери, мадмуазель. Хотя они неизбежны.

Журналистка с интересом слушала людей, только что решивших прервать десятки, а может и сотни человеческих жизней среди волн.

– Как вы собираетесь действовать, капитан?

– Сначала предупредительный по курсу. Если не ляжет в дрейф, разношу пулеметами все на баке и юте в баркентине. Там стоят 50-миллиметровые пушки, которые могут нанести нам ущерб. Беру на абордаж баркентину, если не получается – пускаю ко дну. Остальные всегда подымают лапы кверху, когда видят конец флагмана.

Изабелла на минуту пожалела о том, что лично не присутствует при операции. Но лишь вспомнила духоту, жарищу и угольный чад на транспорте, что довез ее к Суэцкому заливу, как энтузиазм испарился.

Через пару часов, когда над Крымом начали сгущаться сумерки, три судна Провинций двинулись в открытое море. Два корабля де Брюэля уходили с шумом, под зарево горящих портовых строений и москитного флота татар, фейерверк рвущихся боеприпасов. Полагая, что короткая и жесткая расправа над торговыми партнерами подорвет моральный дух работорговцев, «Раджив» догнал баркентину по левому борту, «Энола» зашла сзади и справа.

Капитана вызвал Мохаммед.

– Не разрешаю никаких эксцессов, как в Южной Африке. Капитаны и первые помощники должны идти под суд, но не смей казнить команды. Если начальство сказало идти к Крыму, а там загрузило рабов, что должны делать рядовые матросы, по-твоему? Поднимать бунт?

– Понимаю, адмирал, на борту не пираты. Но по оказавшим сопротивление открою огонь.

Традиционный призыв остановиться в виде султана от взрыва перед носом баркентины не возымел ожидаемого действия. Наоборот, баковая 50-миллиметровая пушка голландца послала снаряд под форштевень фрегата.

– Единый видит, они напросились. «Раджив», «Энола», из ДШК огонь!

Перекрестный огонь четырех крупнокалиберных пулеметов обрушил на баркентину оранжевые трассы. Стоявших на баке и шканцах моряков разметало, как ураганным ветром. Длинные очереди прошили ют и пространство над палубой. Де Брюэль категорически запретил артиллерийский огонь, опасаясь гибели рабов и повреждения машины.

Фрегат притерся к баркентине, высадив призовую команду, корвет предупредительными остановил ост-индские суда. Шквальный огонь четырех стволов настолько проредил голландскую команду, что в живых остались лишь кочегары и механики в трюме да впередсмотрящий в «вороньем гнезде». Возможно, кто-то из экипажа был только ранен, но к визиту французского капитана уже никто не нуждался в помощи.

Из рабов не пострадал ни один. Из трюма вынесли трупы и отправили за борт вместе с тюремщиками. Три невольника расстались с жизнью в течение суток просто от условий содержания.

Баркентина потеряла рулевое управление. Заперев оставшихся голландцев под охраной часовых, не допускавших расправы со стороны освобожденных, судно на буксире медленно потащилось к Керчи. За ним два парусника, позади которых коптил корвет, присматривая за послушанием работорговцев. К полудню показался Керченский залив, заполненный неуклюжими речными плоскодонками дивизии фон Бокена и полка Косагова. Только русские могли решиться идти через коварное Азовское море на этих неприспособленных судах.

Собрав всех освобожденных «естественных союзников» на краю Керчи, очищенной от татар, Косагов широким жестом от имени русского государя даровал им этот поселок, обещал раздать всем мужчинам трофейное оружие и объявил их новыми русскими казаками – крымскими, подчиняющимися только царю, но не гетману, с обязанностью жить здесь и оборонять эту землю от чужаков.

Народ радовался, а чернявый мужичок, угнанный в неволю вместе с семейством, шепнул жене:

– Слышишь, Циля, таки Бог послал нам новое испытание – стать русскими казаками.

– Чтоб ты был здоров, Шмулик. Будем казаками и расскажем, как натерпелись от евреев. Особенно от твоей мамы.

60. Земля. 24.06.1674. Константинополь

– Улетаете. Жаль, что не успел показать вам многое в этом мире. Приглашаю посетить его через пару недель по вашему времени. Надеюсь, заработает железная дорога от Парижа до Москвы, основные города Европы свяжутся автодорогами, пророем Суэцкий канал и начнем Волго-Донский. Вам как журналисту, наверно, будет интересно узнать, что уже в этом году вступят в строй первые радиовещальные станции в европейских столицах, – Олег успел привыкнуть к навязчивому присутствию Изабеллы.

– Что вы, я почти уверена, руководство отправит меня раньше. Еще по пути в Китай я смонтирую большую часть репортажа. Вместо кислых сплетен обо всем надоевших звездах публика получит глоток свежего воздуха.

– В таком случае, рассчитываю на вашу лояльность при освещении нашей жизни. Прибыв сюда, мы были готовы принести этот мир в жертву пославшему нас ради форсированного прогресса и изобретения супероружия. Сейчас, ни на секунду не забывая первой цели, я пытаюсь заботиться об интересах уроженцев этой Земли.

– Наверно, очень сложная задача? Вы постоянно воюете.

– Да. На Старой Земле человечество вышло из полосы частых глобальных войн только в 1945 году. После чего еще миллионы погибли в локальных конфликтах. Я пытаюсь завершить основной раздел сфер влияния прямо сейчас и далее не допускать больших побоищ.

– Господин президент, вы полагаете, что карта мира не будет перекраиваться? Останутся французские Балканы и Анатолия, Испанская Польша и Латинская Америка, Шведская Африка, британские колонии в Африке, Азии и Северной Америке?

– Ну, я не так наивен, каким вам нравится меня считать. Конечно, все они приобретут независимость, когда достигнут устраивающих нас экономических и социальных стандартов.

– Хорошо. Что вы скажите по поводу исламского мира?

– Ему предоставлена свобода развития. Мне пришлось пойти на вынужденные меры по вытеснению мусульманских народов из Северной Африки и Ближнего Востока в связи с неистребимым желанием осман и их союзников торговать европейскими рабами. Таким образом, арабские и тюркские народы отодвинуты к традиционным зонам своего обитания – Аравийский полуостров и Персидский залив, Центральная Азия, север Индостана. Учитывая ошибки, допущенные на Старой Земле, не хочу распространения исламской культуры в Европе и Америке. Как вы знаете, в Коране, как и в Библии, множество мест, которые толкуются по-разному. Победят сторонники взвешенного подхода, у мусульманских стран будут равные шансы на развитие с другими народами. Одержат верх непримиримые фундаменталисты, им же хуже. Наш адмирал и единственный мусульманин в Миссии Мохаммед Аман получил портфель «уполномоченного по связям с исламским миром». Надеюсь, он сможет подтолкнуть единоверцев в правильном направлении.

– Вы говорили, что приглашаете иммигрантов. Можно об этом подробнее?

– Правила для желающих переселиться в наш мир давно отправлены в Тибет, я сейчас продублирую их вам. Если кратко, мы готовы принять любое количество людей, которых пропустит портал. Считайте сами. Темп переправки составляет не более одной партии в минуту. Т.е. пара человек с багажом может появляться у нас раз в 201 минуту, это чуть более трех часов. Если не останавливать процесс ни на миг, в год может переселиться порядка пяти тысяч. Такое количество мы с удовольствием разместим и примем. Особенно нужны экономисты, наше общество развивается, опережая естественные закономерности, поэтому большинство процессов еще не регулируется рынком, а лишь вручную. Крайне необходимы кадры для промышленности. Не хватает педагогов. На всю планету лишь один подготовленный врач – Нурлан.

– Вы уверены, что все новоприбывшие будут лояльны к вашей власти?

– Естественно, нет. Потому и выработаны правила, а также санкции за их нарушение. Я отдаю себе отчет, что кто-либо может организовать себе отдельное королевство, основать собственный культ, поработать прогрессором и вступить с нами в конфликт. Что он сможет противопоставить союзу европейских стран, Израиля и Китая? Переживем еще одну войну. Но, полагаю, постараемся задавить конфликт в зародыше.

– Спасибо за интервью, господин президент. И за теплый прием, – Изабелла наметила поцелуй около щеки Олега, затем, подумав, изобразила такой же у лица миссис Ширак, чтобы Луис не заподозрила, что жест имеет эротическую окраску.